Олаф! Далия! возопила Маша, до которой, очевидно, не сразу дошли слова Хвата, после чего она бросилась вниз с крылечка, повисая у орка на шее. Мои сомнения в том, что она мара, которой надлежит вызволить величайшего волшебника из сна, достигли апогея. Уж кто-кто, а существа, на которых возлагают все надежды мира, так себя вести не должны.
Здесь немного еды, вода и пара зелий. Ведьма разберётся, что к чему, мягко проговорила Хида, вкладывая мне в руки небольшой узелок. И книгу не забудьте.
Она улыбнулась, начиная подталкивать меня к выходу, очевидно, зная, что я не оставлю её одну.
Ты пойдёшь с нами. Здесь небезопасно, безапелляционно заявил я, пытаясь поймать Хиду за руку, что она не дала мне сделать, ловко уворачиваясь.
Бегите! Времени нет. Я помогу Хвату и Хорю с Вепрем задержать погоню. Беги, Ад, не дури!
Она снова толкнула меня с совсем недевичьей силой, и я сбежал по крыльцу вниз, гаркнув Хвату:
Береги её! Головой отвечаешь.
После чего мы вчетвером помчались вперёд, туда, где очевидно, не было засады. Я держался за орком, впервые в своей жизни доверяя не своим инстинктам, а кому-то малознакомому. Но сейчас, когда на карту было поставлена безопасность Маши, я готов был пойти на всё.
Мара
За время моего пребывания в Илларосе я, пожалуй, раз тысячу успела поймать себя на том, что стала просто мастером притворства. Побыть ведьмой, будущей королевой или жительницей несуществующего королевства? Легко! Сделать вид, что тебе не страшно, хотя у самой поджилки трясутся? Ещё легче. Притвориться спящей и ничем не выдать себя, слушая чужой разговор, в котором речь идёт о тебе любимой? С этим было сложнее, но я справилась.
Поначалу я делала вид, что сплю, чутко прислушиваясь к тому, о чём говорили Адерин и Хида, руководствуясь только ревностью и желанием разузнать, что связывает этих двоих на самом деле. Но когда подруга волка начала разглагольствовать о марах, предварительно прочитав сказку, из которой я поняла менее половины, я почувствовала, как сердце моё забилось так часто, что угрожало вот-вот выпрыгнуть из груди. Из того, что говорила Хида, я сделала несколько выводов. Во-первых, меня приняли за какую-то мару, которых было аж четыре, и которые были разбросаны по разным мирам. Во-вторых, на меня возлагались надежды по побудке Эбениуса, который, если верить Далии, был ко всему еще и моим родственником. В-третьих, к гвардейцам, жаждущим расправы, присоединились какие-то всадники, которые при случае способны были чинить мне препоны, если я вдруг соберусь к Чёрной горе вызволять волшебника. Надо ли говорить, что после всего вышеозвученного я резко перехотела идти куда бы то ни было в принципе? К Чёрным горам, к Белым скалам, к Мальдивским островам Хотя, последнее было под вопросом. Я даже передумала узнавать о своём предназначении, о котором так хотела узнать раньше. И думаю, что любой поступил бы на моём месте точно так же. Что толку от предназначения, если ты, узнав его, сначала станешь жертвой всадников, а потом тебя ещё и милостиво отведут на эшафот к королю?
В общем, это и было причиной того, что я притворялась, делая вид, что сплю, пока Ад и Хида во всех красках расписывали перипетии моей судьбинушки. Судя по тому, как они общались, меж ними ничего не было, хотя, надо признаться, этот аспект волчьей жизни для меня как-то отошёл на второй план. И только я собралась дать понять, что проснулась, как в доме недо-колдуньи начался настоящий хаос. Я мало что понимала в происходящем, для меня всё затмила новость о том, что Олаф и Далия живы, и явились сюда, чтобы дальше мы могли бежать вместе. Сбежав с крыльца, я бросилась орку на шею, попутно понимая, что особенно сильно скучала именно по нему, ибо он мне за это время стал словно младший брат, которого у меня никогда не было.
Впоследствии я поняла несколько вещей сразу: мы снова бежим. Это первое и самое главное. Второеза нами теперь гонятся не только гвардейцы, но и какие-то монстры. Третьекуда мы направляемся, очевидно, из нас всех не знает никто. Это может быть, было бы даже романтичнолес, темнота, не видно не зги. Две бегущих парочки, сильная половина которых состоит сплошь из тестостерона Если бы не одно «но». Меня это решительно не устраивало.
Стой-т-те! запыхавшись, выкрикнула я, чудом не впечатавшись по дороге в ствол какого-нибудь дерева. Я отказываюсь бежать дальше. Нам нужен план.
Рядом со мной послышался какой-то звук, из которого я явственно поняла, что Адерин совершенно точно не согласен со мной. Но он молчал, остальные молчали тоже, и я могла распознать их наличие только по сбившемуся дыханию.
Какой план, Маша? наконец, выдал Олаф, и я повернулась на звук его голоса. За нами гонятся какие-то твари, по виду напоминающие панголов. Нам нужно где-то укрыться. И немедленно.
И куда мы, потвоему, бежим? не выдержала я. Искать укрытие? Где?
Да где угодно! Ты что, не знаешь, кто такие панголы?
Ведать не ведаю. Но кем бы они ни были, мчаться напролом в неизвестном направлениинельзя!
С чего ты взяла, что мы не знаем, куда бежим? это уже подала голос Далия, и я инстинктивно повернулась к ней. Мы с Олафом решили, что попросим Одноногую Марлен спрятать нас всех. Хотя бы на время.
Я согласен с Машей. Внезапно вступил в разговор Ад. Вы с ума сошли. К ней не подобраться. Об этом знает каждый, кто хоть раз был в порту.
Возможно, она сменит гнев на милость, когда узнает, что Машародственница Эбениуса.
Маша кто?
Это долгая история. Я снова решила вступить в беседу, пока эти решатели не нарешали чего-нибудь ещё. Кто такая эта Одноногая Марлен? И почему она живёт в порту?
Снова раздался какой-то звук, словно кто-то взвыл. Судя по всему, это был Адерин. Нет, ну он и в самом деле думал, что я спокойно восприму всё, что они придумали, позволю протащить меня по всему лесу, по полям и долам и безропотно последую всюду, куда бы они ни отправились, даже не спросив, какая роль уготована мне в их замыслах?
Если не хочешь, чтобы панголы съели нас раньше, чем ты узнаешь о Марлен и о том, что она делает в порту, нам нужно двигаться дальше. По дороге обещаю рассказать всё, что знаю. Если доверяешь мнеидём.
Я нервно хихикнула. Если хочешь житьпойдём со мной. Где-то это всё уже было. Впрочем, на споры ни времени, ни сил у меня не было, потому я, совершенно по-хозяйски с третьего раза нащупала в темноте ладонь оборотня и вздохнула, давая понять, что полностью полагаюсь на него. Временно, разумеется. Но пока ему хватило и этогочерез мгновение мы уже снова бежали по лесу со скоростью света.
Порт оказался местом более чем колоритным. Богато разодетые мужчины и женщины расхаживали по набережной, нимало не обращая внимания на дурно пахнущих оборванцев-матросов, которые сбегали с кораблей по подгнившим сходням, таща на себе коробки, тюки, какие-то дерюги и мешки. Ловко лавируя между пёстро одетыми горожанами, они убегали, чтобы вернуться через несколько минут, быстро запрыгнуть на борт корабля и отчалить. Здесь же стояли и бесчисленные ряды торговцев-зазывал, которые торговали всем: от кукурузных лепёшек до заморских тканей.
И кто такая эта Марлен? снова задала я актуальный вопрос, который волновал меня не в пример больше, чем дела насущные.
Её называют королевой пиратов, хотя корсары уже давно не суются в порт, охотно пояснил Олаф. Она живёт на отшибе, но не в доме, а в трюме стоящего на якоре корвета. Говорят, раньше она была капитаном пиратского корабля «Шустрый проныра». А может, и не была.
Всё ложь, мрачно откликнулся Адерин, лишь в последний момент дёрнув меня к себе, чтобы я не врезалась в лоток торговца. Такая же, как слухи о том, что Марленродственница Эбениуса.
И она тоже родственница? почти искренне восхитилась я. Какой предусмотрительный был волшебник. Прежде, чем почить в бозе, наоставлял после себя кучу родных и близких. А нам теперь с этим разбираться.
Я не говорю, что это правда, пожал плечами волк, и тут же замер. Я тоже застыла на месте, инстинктивно оглядываясь. Хотя, вряд ли могла разглядеть или расслышать то, что успел заприметить Ад. Давайте-ка будем держаться поближе к складам, вдоль них и дойдём до «Проныры».
После того, как к нашим преследователями присоединилась новая сила в виде ящеров-людоедов, единственный, к кому я хотела держаться поближе, был Адерин. Ну а раз уж он сказал идти к складам, оставалось только послушаться.
Тут пахло нестерпиморезкий запах масла для ламп остро контрастировал с амбре от протухшей рыбы и вонью от цветущей тины. Склады представляли из себя разнокалиберные построения, жмущиеся к друг другу и краю набережной. Благо, их было не так уж и много, и возле них суетились люди, не обращающие внимания ни на друг друга, ни на нас. Иногда мне казалось, что за нами устроена слежка, и мы постоянно находимся под прицелом десятков глаз, обладатели которых только и ждут удобного случая, чтобы выскочить из-за угла, напасть на нас и арестовать. Или разорвать на куски.
Вон он. Ад остановился и мотнул головой на полузатопленный остов корвета, который никак нельзя было назвать жилым. Сгнившие доски его были тёмными и влажными, останки паруса хлопали на ветру, а из мачт уцелела только одна.
И тут кто-то живёт? недоверчиво проговорила я, окидывая «Проныру» скептическим взглядом. Единственное, что мало-мальски указывало на то, что этот корабль используется, были мостки, перекинутые с корабля на пристань. И больше ничего.
Тут живёт Марлен. Но лучше ближе не соваться. Может пальнуть из ружья.
Очень гостеприимно.
Если она не ждёт гостейа она их обычно не ждётто в любой шкуре готова проделать пару дыр.
Ну и что будем делать?
Да ничего. Могу поспорить, Марлен нас уже увидела. Захочетпустит. Нетразвернёмся и пойдём обратно.
Хм. Ну и порядки у вас тут.
Я обозлилась, отошла к бесхозному тюку, который валялся неподалёку, и плюхнулась на него, предварительно убедившись, что это не милаха-тролль. Если верить Далии, по словам которой я родня Эбениуса, то Марлен приходится мне какой-нибудь тёткой или бабкой. Неважно, кем. Дал же Господь родственничков.
Адерин молчал, Лопух терпеливо восседал возле меня, то глядя вдаль, на бесконечную гладь моря, то умываясь лапкой. Олаф и Далия о чём-то тихо переговаривались, увлечённые только друг другом. А я чувствовала себя так глупо, что с каждой секундой нервничала всё сильнее.
Так! С меня хватит! воскликнула я, когда напряжение стало совершенно нестерпимым, а ожидание затянулось. Они что, забыли, что за нами погоня? Что мы тут как на ладони, сидим и ждём у моря погоды, хотя каждое мгновение нас могут окружить и убить?
Я уже собралась высказать своим подельничкам всё, что думаю об их умственных способностях, когда в борту «Проныры» распахнулся узкий люк и в нём показался какой-то сморщенный старичок, который махнул нам, давая понять, чтобы мы шли к корвету. Ага, всё же родственные связи не так уж и бесполезны. Может, Марлен почуяла во мне родную кровь и решила спасти мою шкуру?
Я грациознопо крайней мере, мне хотелось думать, что грациозноподнялась с тюка и пошла к «Проныре», держа перед собою книгу, как щит. Рядом мгновенно нарисовался Адерин, ругнувшийся на каком-то нечленораздельном языке, стоило ему поравняться со мной. Я пожала плечами и сделала вид, что ничего не заметила, но мне было приятно беспокойство волчары и его недовольство по поводу того, что я самостоятельно отправилась к корвету.
Когда мы оказались внутри «Проныры», нырнув в узкий и неудобный лаз, я поняла, что ожидала чего угодно, но только не того, что предстало перед моими глазами. Трюм оказался чистеньким, прибранным и без следов воды, хотя, я была уверена, что нутро корабля основательно подтоплено. Чистые светлые стены без щелей щеголяли развешанными на них гравюрами, порою изображающими весьма неприличные картинки. У дальней стены весьма уютного жилища стоял застеленный белой скатертью стол, за которым восседала миловидная молодая рыжеволосая женщина. Одной рукой она упиралась в колено, второй сжимала курительную трубку, от которой вверх поднимался сизоватый дым. Второй ноги девушки я не видела, она была скрыта столом, так что с точностью сказатьодноногая ли это Марлен, не могла. Она пристально смотрела на нас ясными голубыми глазами и молчала. Молчали и мы, сгрудившись вместе, будто это могло нас спасти, если бы вдруг оказалось, что нам здесь не рады.
Маленький старичок, по виду напоминающий престарелого хоболапа, бодро проковылял от двери, расположенной по правой стене трюма, и плюхнул на стол котелок с чем-то съестным. И тут я поняла, как сильно проголодалась. Но молчание затягивалось, приглашения сесть за стол и угоститьсяне поступало, и мне, как и остальным, оставалось только стоять и ждать, что будет дальше.
Кхм, кашлянул нетерпеливый Олаф, за что тут же получил от Далии тычок в бок. Однако его покашливание возымело действие. Рыжая поднялась из-за стола, отложила трубку и прошествовала ко мне. Всё же Марленэто она. Мне огромным усилием воли удалось сохранить на лице бесстрастное выражение лица и не пялиться на культю, оканчивающуюся деревянным протезом в лучших традициях Джона Сильвера. Достаточно было того, что каждый шаг одноногой сопровождал довольно зловещий стук, который заставлял меня поёжиться.
Она подошла ко мне и встала напротив, внимательно изучая моё лицо. Я же не осталась в долгу и тоже принялась разглядывать Марлен. Она была очень красивойсветлая кожа с россыпью едва заметных веснушек, ярко-голубые глаза, аккуратный нос и сочные пухлые губы. И рыжий пламень волос, обрамляющий всё это богатство. Во взгляде Марлен светился неподдельный интерес, неверие и что-то ещё, чему я не могла дать названия. Облегчение, что ли. Мы были с ней одного роста и примерно одной комплекции, разве что грудь рыжей, виднеющаяся в вороте блузки с широкими рукавами, была больше и привлекательнее, чем у меня.
Марлен опустила взгляд на книгу, вскинула бровь, словно для неё наличие трудов Эбениуса стало сюрпризом, развернулась и бросила короткое:
Проходите.
У неё был низкий, с хрипотцой голос, довольно сексуальный и приятный. Да и вид сзади, который не портила даже деревянная нога, был более чем завораживающий. Рыжие локоны почти до поясницы, красивая задница, обтянутая тканью тёмных брюк Я в очередной раз хмуро взглянула на Адерина, но тот был слишком занят тем, что осматривал трюм, так что на чужие попы не пялился. В отличие от Олафа.
Я прошла к столу и заняла место с краю, положив книгу на колени и опираясь локтями на столешницу. Старичок-хоболап тут же поставил передо мной тарелку, в которую принялся наливать похлёбку из котелка. Густую и обалденно вкусно пахнущую. Ад устроился рядом и на мой вопросительный взгляд пожал плечами, мол, кто его знает, отравлено ли?
Зато Олаф, на лице которого расползлась благодушная улыбка, стоило хоболапу выставить перед орком бутыль с золотистым пойлом, накинулся на еду и принялся уплетать похлёбку за обе щеки.
Клянусь Элеборном! Так вкусно готовит только моя бабушка! нахваливал он еду в перерывах между трапезой. Я внимательно наблюдала за орком, Далия и Адерин тоже. Марлен же смотрела на нас насмешливо, будто читала каждую нашу мысль.
Не отравлено. Ешьте, покачав головой, усмехнулась одноногая, и рука орка, подносящая ко рту бокал медовухи, дрогнула.
Вы что Вы ждали, пока я? Пока поймёте? Олаф выглядел таким возмущённым, что я не выдержала и расхохоталась. Напряжение последних часов было столь огромным, а иллюзорное спокойствие, установившееся за столомтаким необходимым, что меня разобрал нервный смех, полный облегчения.
Да нет. Просто ты так увлечённо ел. Мы не хотели тебя отвлекать, соврала я, принимаясь за еду. Олаф надулся, залпом осушил бокал медовухи и принялся крошить в остатки похлёбки краюху хлеба. Я же старалась есть не слишком быстро, хотя от вкуса пищи и голода готова была умять всё в одну секунду, да ещё и попросить добавки.
Значит, ты та самая мара, совершенно спокойно проговорила Марлен, заставив меня поёжиться и отложить ложку. Да ещё и родня волшебника.
Этого я не знаю. Я бросила на Ада взгляд, и тот кивнул. Хотя, я и слышала легенду о четырёх марах. И легатах. Но правда ли это, не знаю.
Удивление, отразившееся на лице волка, было таким огромным, что мне пришлось отвести от него взгляд, чтобы не выдать себя с потрохами. Ну, мало ли откуда я могу знать о марах?
Конечно, правда, спокойно проговорила Марлен, вновь беря трубку и затягиваясь. И ты собираешься к Чёрной горе?
Никуда я не собираюсь! хотелось выкрикнуть мне. Я просто хочу вернуться обратно домой и забыть об этом приключении. Ну, ладно, не забыть. От наличия рядом Адерина, я бы, например, не отказалась. Познакомила бы его со своим миром, да и стали бы прекрасно жить там, где нет чокнутых королей и разной волшебной живности. И красавиц-ведьм, скрывающихся в дремучих лесах. И вообще, почему я, ничего не подозревающая обычная девушка, должна отправляться куда-то и вершить судьбу целого мира? Но вместо этого я кивнула и довольно спокойно проговорила:
Собираюсь.
Значит, ты действительно одна из мар.
А вот в этом сомневаюсь. Я фыркнула и потянулась за бокалом медовухи. Если верить сказкам о марах, то их должны были сопровождать легаты. У меня такой привилегии не было.
А Лопух? удивлённо спросила Марлен, и я ойкнула, переводя взгляд на любимую черномордую животину.
Эм. А Лопух был обычным котом. Ну, по крайней мере, пока сюда не попал, выдавила я из себя, понимая, что уже верю в то, что сказала Марлен. Значит, меня снабдили легатом, и я была одной из мар. Боже, ну почему всё так сложно?
В твоём миреда. Возможно. Но Лопух заплатил свою цену, чтобы отыскать тебя и много позволить себе не мог. Вполне возможно, первое время он просто присматривался к тебе. Сама понимаешь, в этом вопросе ошибаться было нельзя. Да он и не знал ничего особого. Привёл тебя сюда, а дальше уже тебе самой решать, на какие подвиги ты способна.
Я вздохнула и обвела взглядом тех, кто оказался в этом трюме со мной. Кот сидел в одном из углов, смотря на меня своими круглыми зелёными глазами-блюдцами. Адерин был мрачнее тучи, Далияспокойна. На лице Олафа вместе с напускной обидой отражалась работа глубокой мысли. Вотмоя команда, вместе с которой я отправлюсь освобождать Эбениуса. Ведь это и есть тот самый подвиг?
М-м-м, ну, ладно. Пожалуй, с целью моего пребывания здесь мы все разобрались. А что теперь? Меня повсюду ищут. Гвардейцы, какие-то ящерицы, бог ведает, кто ещё.
Всадники Филениуса, кивнула Марлен. Я знала, что они будут поджидать тебя. Ставки слишком высоки.
И что теперь с этим делать-то? По правде говоря, твой корветединственное место, где я чувствую себя относительно спокойно впервые за долгое время.
И? В этом есть какая-то проблема? Марлен снова отложила трубку, взяла из рук хоболапа бокал и выпила медовухи, утирая рот тыльной стороной ладони. Дойдём на «Проныре» до Чёрной горы. У тебя будет фора, чтобы продвинуться вглубь, к крипте Эбениуса.
Не хочу показаться невежливой. Я спрятала нервный смешок за покашливанием. Наверное, было очень невоспитанно говорить о том, о чём я собиралась уведомить Марлен, но иного выхода у меня не было. Остальные вон вообще с одноногой ни словом ни обмолвились. Просто твой корвет Ты думаешь, он сможет проделать такой путь?
Я бросила на остальных быстрый взгляд, чтобы удостовериться в том, что не мне одной привиделись поломанные мачты и паруса, свисающие сверху порванными клочьями. И по виду друзей, которые смотрели на Марлен выжидающе, поняла, что не одна я озадачена вопросом того, как «Проныра» сможет добраться до Чёрной горы.
О! Одноногая невесело хмыкнула и поднялась из-за стола, хлопнув в ладоши. Хоболап тут же материализовался возле неё и вручил ей подзорную трубу. Об этом не беспокойся. Корвет доставит вас, куда будет нужно. Только советую сначала доесть. Вряд ли во время пути у вас получится это сделать.
Она хитро посмотрела на меня, подмигнула старине-орку, от чего тот расплылся в глупой улыбке, и вышла из трюма в ту самую дверь, куда регулярно отправлялся хоболап то принести еды, то ещё что-нибудь в этом духе.
Мда. Далия поднялась из-за стола, сложила руки на груди и заходила по трюму туда-обратно. Что-то я не доверяю ей. Ни единому её слову. Она какая-то странная, правда?
Она взглянула на Адерина, будто он один из нас всех обладал здравым рассудком, и мог согласиться с размышлениями Далии. А мы с Олафом, напротив, были околдованы Марлен и готовы были пойти на всё, что бы она нам ни предложила. Ну, положим, орка она ревновала, но я-то тут причём? Я, как раз, восприняла слова Одноногой с долей скепсиса.
Может, и странная. Но выхода у нас нет. Уверен, в порту нас разыщут в ближайшее время, если уже не отыскали и не поджидают, когда мы покинем «Проныру». Так что мы отправляемся к Чёрной горе на корвете, решил за всех Адерин.
Далия передёрнула плечами, фыркнула и уселась на место.
Моё делопредупредить. Она покосилась на орка, который приканчивал новую порцию медовухи, и собралась добавить что-то ещё, когда случилось неожиданное. Корвет вдруг дёрнуло наверх, будто на скоростном лифте. Посуда жалобно звякнула, и маленький хоболап принялся споро убирать со стола. Быстро забрал у орка опустевший бокал и тоже скрылся за той дверью, за которой несколькими минутами ранее исчезла Марлен.
Я ойкнула и инстинктивно вцепилась пальцами в руку Адерина. «Проныра» разворачивался на месте, и мне казалось, что корабль вот-вот взлетит.
Что творится? выдохнула я, испуганно глядя то на волка, то на Далию с Олафом. Мы что, всплываем? Взлетает? Воспаряем? На этой посудине, на которую без слёз не взглянешь?
Эй, идите сюда. Тут дышится хорошо! раздался из-за стены женский голос, и мы переглянулись. Первым направился к двери Адерин, я, на всякий случай прихватив книгу, засеменила следом. Олаф и Далия, начавшие в очередной раз переругиваться, задержались в трюме.
Ох! только и смогла вымолвить я, когда оказалась на роскошной палубе, куда вела лесенка с резными перилами, обнаружившаяся прямо за дверью. Вот это да!
Прямо над нами хлопали белоснежные паруса, в которых жил озорник-ветер. Новёхонькие мачты гордо упирались верхушками почти под самые облака. Корвет «Шустрый проныра» из старой развалюхи превратился в роскошное судно, которое разворачивалось, становясь кормой к порту и беря направление туда, где из тумана выступала громада Чёрной горы.
Кто сомневался в корвете? Марлен, поставившая уцелевшую ногу на маленький бочонок, всматривалась в подзорную трубу. Держитесь, мы отправляемся.
«Отправляемся» оказалось рывком «Проныры», который взял с места, как хорошая гончая, почуявшая свежий лисий след. Я снова схватилась за Адерина, едва устояв на ногах. Из трюма послышался звук падения и следом за нимсмачное ругательство, судя по всему, принадлежащее орку.
А я запрокинула лицо и рассмеялась. Не зря я почувствовала свободу и защиту, когда оказалась на борту «Проныры». Мы не ошиблись, когда прибыли в порт, и теперь наше будущее представлялось мне не таким уж и ужасающим.
Мы мчались к Чёрной горе на всех парусах. Адерин поднялся палубой выше, Лопух удалился по каким-то, одному ему ведомым делам, а Далия с Олафом так и не покинули трюма. Марлен подтащила бочонок к лееру, закурила и устроилась на нём, глядя на бескрайнюю гладь моря.
А я ведь тоже одна из мар, спокойно проговорила она, вызвав у меня удивлённый возглас, когда до меня дошёл весь смысл произнесённых ею слов. Да-да. Легенды не лгут. Всего нас было четыре, думаю, ты знаешь эту историю. Тыпоследняя из всех. Две предыдущих погибли, их уничтожили всадники Филениуса. А меня, она невесело усмехнулась и кивнула на деревянный протез, а меня заковали в плену «Проныры» навечно. Это море и мой корветвот те два места, где я могу находиться до конца своих дней. А он, смею тебя заверить, наступит нескоро.
Я шокировано отступила, пока не наткнулась спиной на леер и не облокотилась на него, ища опоры. Слова Марлен казались нелепицей, но голос Одноногой был полон такой уверенности, что я поверила ей беспрекословно. Моё «весёлое» путешествие и то, как я, походя, избегала неприятностей и смерти, теперь окрасилось для меня в совершенно иные цвета. Если раньше я воспринимала приключения в сказочном мире как некий квест, то теперь поняла, что это вовсе не игрушки.
Ты одна из мар? Но они ведь все колдуньи.
Нет. Это не так. Когда я попала сюда, я понятия не имела о том, что мне делать. Ни о какой волшбе и речи не шло. Это было так давно, что я уже и не помню всех подробностей. Я оказалась в чужом мире, одна, без понятия о том, кто я и для чего сюда переместилась.
А легат? Он с тобой был?
Был. Точно такой же, как и у тебя. Лопух знал, что за предназначение тебя ждёт?
Я помотала головой. Подсказки со стороны кота были, но точных ответов на мои вопросы он не давал.
Нет. Лопух вообще ни о чём не знал. Ну, из того, что могло бы стать полезнымни о чём.
Мой хоболап тоже. Однако долго в неведении быть мне не пришлось. Очень скоро я поняла, что моё путешествие в этот мир не такое безоблачное, каким может показаться.
Что случилось? На тебя напали?
Можно сказать и так. Я встретила мужчину. Красивого, сильного и смелого. Думала, что он поможет мне добраться до Чёрной горы и освободить Эбениуса, но
Она запнулась, а я вдруг почувствовала где-то глубоко внутри затаённую боль, словно чувства Марлен передавались и мне. И даже эти отголоски доставляли мне множество неприятных ощущений. Я не торопила Марлен, видя, что эта тема до сих пор для неё болезненна.
Он оказался одним из Всадников, наконец выдохнула она, переводя взгляд с линии горизонта на меня. Это страшные существа. Кажется, они сотканы из самого Зла, такого чёрного, что их души давно погибли.
Он не убил тебя, я не спрашивала, утверждала. Оно и понятно, Марлен стояла передо мной невредимая и почти целая.
Нет. Он не убил меня. Напротив. В его тёмном нутре для меня нашлось совсем другое чувство, совсем отличное от желания убить. Он полюбил меня. Странно и уродливо, но полюбил.
Но он же Всадник Кажется, у них есть какие-то штуковины. Страшные такие
Панголы. Я надеюсь, ты никогда не столкнёшься с ними. Мне вот не повезло. Марлен криво улыбнулась и указала рукой на деревянную конечность. Она сделала глубокий вдох и снова замолчала, переводя взгляд на горизонт, а я инстинктивно огляделась, надеясь увидеть неподалёку запропавшего куда-то Адерина. История повторялась. Второй марето есть, мнетоже повезло встретить на своём пути сильного и смелого мужчину, и теперь мне оставалось лишь надеяться, что Адне какой-нибудь очередной Всадник или любой другой поборник Филениуса.
Почему ты оказалась запертой на этом корабле? Я недоумённо посмотрела на Марлен, на лице которой появилось странное выражение. Будто она ожидала этого вопроса, но страшилась его. И одновременно желала, чтобы он был задан.
Ещё до того, как я лишилась ноги, я Мы с моим Всадником были близки. Так вышло, что он забрал часть моей силы, но и сам, того не ведая, наградил меня тем, что таилось внутри него. Отпустить он меня не мог. Но и уничтожить не мог тоже. Он применил своё чёрное колдовство. Запер меня в этом море на этом корабле навечно.
Ого! Я не удержалась от громкого восклицания, во все глаза глядя на Марлен. От её слов внутри меня было так горько, что я не понимала, испытываю ли я это чувство сама, или делю со второй марой то, что она не может сдержать в себе. И ты ничего не можешь сделать? А если я попробую тебя расколдовать?
Нет! Она так поспешно и громко вскрикнула, что я испуганно отшатнулась. Даже не думай колдовать рядом со мной. Это может иметь необратимые последствия.
Марлен поднялась с ящика и подошла ко мне, становясь лицом к лицу, почти вплотную.
Я обману его. Помогу тебе добраться до Чёрной горы, и тем самым дам тебе фору. Это может окончиться плачевно. Для меня. Но я и без того задолжала Эбениусу слишком много.
Мне захотелось как-то разуверить Марлен в том, что она вообще кому-либо что-то должна. Особенно недоупокоившемуся волшебнику, который, судя по рассказам о нём, был весьма себе милым старичком. Но я не смогла произнести ни звука. На кону стояло всё. Именно сейчас, когда мы с Марлен встретились, и когда мне стала приоткрываться правда обо мне во всей её красе, я поняла всю важность того, чтобы наша миссия полностью удалась. Мы все и без того подвергались опасности раз за разом, Марлен просто вносила вклад в общее дело. Также рискуя своей жизнью, как это делали мы.
Что мне делать дальше? Когда я окажусь внутри?
Я не знаю. Я никогда не заходила так далеко. Просто слушай своё сердце, оно должно подсказать. Мы почти прибыли. Смотри.
Я испуганно обернулась, только сейчас замечая, что «Проныра» заходит в небольшую бухту аккурат подле горы. Если Марлен поставит корвет на якорь и опустит мостки, по ним легко будет перебраться на небольшую ровную площадку, а дальше дело будет за малым. Достаточно протиснуться в узкий лаз, чернеющий по правой стороне маленького пятачка земли, и мы окажемся внутри горы.
Вот и всё, шепнула я, со смесью ужаса и восторга наблюдая за тем, как с «Проныры» опускается трап, прочно прикрепляясь к краю площадки. Вот и всё.