Эти слова показались мне громом среди ясного неба. Где-то вдалеке раздался пронзительный вопль, от которого я поёжилась, словно меня обдало могильным холодом. Марлен, которая выглядела гордой тем, что они с её корветом смогли доставить нас всех к месту назначения, вдруг испуганно заозиралась. Вернувшийся из своей прогулки по «Проныре» Адерин и покинувшие каюту Олаф и Далия, выглядели обеспокоенными.
Бегите! Скорее! У вас не так много времени до того момента, когда Всадники будут здесь! Они очень быстры и очень опасны. Ну же! Не стойте, бегите!
Я рванула по мосткам первая. Следом за мной послышалась тяжёлая поступь, очевидно, Адова. Возмущённое мяуканье однозначно принадлежало Лопуху, это означало, что вся моя команда в сборе.
Преодолев расстояние до площадки, я остановилась и обернулась, глядя на Марлен. Она стояла и горько улыбалась нам, но в то же время на лице её было написано торжество. Первым в лаз протиснулся Олаф, следом за нимчуть растрёпанная Далия. Потом в проходе мелькнули задние лапы кота, а я всё стояла, вертя головой. То смотрела на то, как остальные скрываются в нутре Чёрной горы, то переводила взгляд на одинокую фигурку на борту «Проныры».
Удачи! крикнула Марлен, и тут же на моём запястье сомкнулись пальцы Адерина, который потащил меня в глухую черноту.
Олаф
Порою мне казалось, что меня никто не воспринимает всерьёз. Что бы я ни делал, я неизменно оказывался в глупом положении, особенно в тех делах, которые касались Далии. Наше временное перемирие окончилось очередной перепалкой, в ходе которой я понял, что если среди нас и есть лопух, то это вовсе не чёрный кот Маши. У меня всё было не как у людей. И даже не как у обычных орков. Иначе и не скажешь, раз первая же девушка, на которой я собрался жениться, обращалась со мной так, будто я был не важнее пыли под её ногами. А меж тем, я был серьёзен как никогда.
Может быть, ты не захочешь сходить с борта «Проныры»? сложив руки на груди, поинтересовалась Далия, когда остальные покинули трюм.
С чего бы вдруг? Я внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, что она подразумевает своими словами.
С того, что ты в Марлен разве что дыру не проглядел! Да и медовуха тебе её понравилась. Или я не права?
Я озадаченно почесал в затылке, так и не сообразив, к чему клонит Далия. Да, мыоркибыли ценителями женской красоты и хорошей выпивки. Но не вменять же мне это в вину! К тому же Я ошеломлённо посмотрел на чертовку, запоздало соображая, что она попросту могла приревновать меня к Марлен. Да нет, такого просто не может быть. Должно быть, она не стала бы выказывать ревности, даже если бы застала меня с рыжей на ложе. Или может?
Ты права, как можно спокойнее ответил я ей. Но лишь в том, что Марлен красива, и медовуха у неё вкусная. Ни тот, ни другой факт не отметить я не мог. А ты что, ревнуешь?
Далия фыркнула, и глаза её загорелись недобрым огнём. Ну, настоящая бестия. До чего хороша в гневе.
Вот ещё! выкрикнула она. Даже не наде
Окончание фразы потонуло в тонком вскрике Далии, который вырвался из её уст, когда корвет рванул вперёд, подчиняясь какой-то неведомой силе. Я не удержался на ногах, начиная падать на пол и, приложившись задом о крепкие доски, цветасто выругался. Но был в моём падении и несомненный плюсзаключался он в лежащей на мне чертовке, которая оказалась сверху, ибо тоже не смогла сохранить равновесие. Недолго думая, я крепко прижал Далию к себе и споро перевернулся, так, что девица оказалась прямо подо мной.
Что ты себе позволяешь? зашипела она разъярённой кошкой, пока я удобнее устраивался, чтобы ненароком не придавить Далию, но при этом чувствовать напряжённым телом все её соблазнительные изгибы.
Я? Лежу на тебе. Упал. И ты до этого так же лежала на мне, помнишь?
Немедля слезь с меня!
А то что?
Я нагло ухмыльнулся, загораясь от того, что чертовка начала елозить, доводя меня практически до исступления.
А то тебе не поздоровится.
Ничего. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, философски изрёк я, вскидывая бровь. Так ты меня ревнуешь или нет?
К кому?
А есть выбор, к кому ревновать?
Кто тебя знает!
В данном случае, речь о Марлен.
Я не ревную тебя. Ни к Марлен, ни к кому бы то ни было.
И если я останусь с ней на корвете, ты воспримешь это спокойно?
А чего мне волноваться? Оставайся хоть на трёх корветах разом.
Лгунья.
Болван.
Ещё какой, раз до сих пор не сделал этого ещё раз.
Не сделал чего?
Того.
Я жадно приник к её губам поцелуем, властно раздвигая их языком, чтобы углубить своё дерзкое прикосновение к манящему рту Далии. Она сначала замерла, а потом начала ёрзать с утроенной силой, но мне было решительно наплевать на то, согласна ли она на то, чтобы я её целовал, или нет.
Ох! Ты что творишь?
Я отстранился, когда Далия с силой прикусила мою губу, и слизнул каплю крови, выступившую там, где до этого сомкнулись её острые зубки.
А ты что творишь? выдохнула бестия, правда, скорее испуганно, чем со злостью.
Я тебя целую. И будет лучше, если ты придержишь свои зубки до поры до времени.
Я снова впился в её уста, и на этот раз Далия ответила. Сначала несмело, потом всё больше распаляясь и распаляя меня. Меня поглотило жаркое вожделение. Желание обладать этой женщиной, которая свела меня с ума. Я двинулся ладонью вдоль её тела, вниз, намереваясь задрать чёртовы юбки, которые скрывали от меня так много. Далиянамеренно ли, или по незнаниюуродовала себя чёрными платьями, застёгнутыми под самое горло. И мне хотелось только одногосорвать эти тряпки, обнажая её идеальноея верил, что оно именно такоетело.
Олаф, стой! Стой! испуганно вскрикнула Далия, когда моя ладонь стала подниматься вверх, увлекая за собою ткань платья. Немедля перестань!
И столько неподдельного ужаса было в её словах, что я устало перекатился с Далии, в который раз смиряясь с тем, что мне отказали.
Ты можешь сказать мне, что не так? не особо надеясь на вразумительный ответ, спросил я, садясь на полу и сцепив в замок сложенные на коленях руки.
Дело не в тебе, отводя взгляд, проговорила Далия, поднимаясь с пола и оправляя платье.
А в ком? В тебе?
И не во мне. Возможно, позже ты поймёшь, почему нам ничего нельзя.
Хм. Я невесело хмыкнул. Дожить бы.
Доживёшь.
Тебе лучше знать.
Поднявшись с пола, я отряхнул одежду и хмуро посмотрел на выход из трюма.
Ладно. Пойдём. Скоро, наверное, прибудем.
И, не прибавив ни слова и не услышав от Далии протеста, направился к двери. На душе моей было погано. Но я уже начинал привыкать, что рядом с этой девушкой иначе и не бывает.
Кто-нибудь, посветите мне, кажется, спуск здесь! попросила Маша в очередной раз, и я направил факел вниз, подсвечивая дорогу ведьме. Мы болтались внутри горы битый час, не понимая, как и куда идти. Собственно говоря, мы вообще не могли сообразить, как можно спуститься по этой паутине дорожек, опутывающих собою ужасающую пропасть, которая зияла под нами чёрной мглой. Поначалу мы обзавелись огнём. Чудом уцелевшие факелы, все увитые серебристыми тенетами, сотканными огромными пауками, были вставлены в проржавленные кольца, расположенные по обеим сторонам от входа. Последний можно было назвать таковым с огромным трудом, ибо узкий лаз, захлопнувшийся с противным сухим щелчком, стоило только нам всем оказаться внутри Чёрной горы, входом как раз и не был. Маленькая дыра, крохотное отверстие, сплошное издевательствоназывайте как хотите. Я набил огромную шишку, когда протискивался в эту «дверь», и моё настроение, и без того отвратительное, стало еще хуже.
Маша произнесла какое-то заклятие, и факелы с трудом и натугой, но всё же вспыхнули, озаряя черноту, обступившую нас со всех сторон, тусклым свечением. Мы стояли на узком выступе, от которого отходили, разветвляясь, сотни дорожек, каждая из которых по ширине была не больше аршина. Это в лучшем случае. Эти тропки пролегали над огромной пропастью, раскинувшейся прямо под ними, но чем оканчивалась каждая из них, мы сказать не моглисвета факелов не хватало для того, чтобы разглядеть, что ждёт нас впереди. Так мы и бродили туда-обратно, подвергаясь опасности сорваться вниз и погибнуть смертью храбрых в этой адовой бездне. Все дорожки, по которым мы шли, неизменно оканчивались обрывом, и нам оставалось только задаваться вопросом: есть ли среди всего этого многообразия та единственная тропка, которая поможет нам перейти на ту сторону пропасти?
Если мы так и не найдём перехода, то Всадники обнаружат нас прямо здесь, мрачно проговорил Адерин, идя за Машей след-в-след. Хороши же мы будем, когда они поймают незадачливых спасителей Эбениуса. Мара и её свита на блюдечке с золотой каёмочкой.
Не ворчи, жизнерадостно отозвалась Маша. Ты заметил, что эта тропка всё длится и длится? Значит, мы нашли верный путь!
А применить заклинание левитации ты не можешь? хмуро поинтересовался я.
Олаф Тебе ли не знать весь арсенал моих умений. Маша тяжело вздохнула, и я вздохнул следом за ней. Ах, чёрт. И эта оборвалась!
Ведьма от досады топнула ногой, и несколько камней полетели вниз, ударяясь о скалистые выступы, как ударяется ведро о стенки колодца.
Осторожнее. Ещё не хватало, чтобы мы все рухнули! Адерин придержал Машу за локоть, после чего чуть склонился, всматриваясь вперёд. Она оборвалась, да не совсем. Глядите.
Я тоже присмотрелся, подсвечивая себе факелом из-за Ада и Маши. Далия стояла позади меня, Лопух ходил туда-обратно по тропке, ожидая, когда мы найдём выход. Рассмотрев впереди вторую часть дорожки, я с облегчением выдохнул. Значит, возвращаться не придётся. По крайней мере, пока мы не разведаем, что там, перед нами.
Нужно будет прыгать? раздался голос Далии позади меня.
Пусть первым перепрыгнет Лопух. У него больше шансов остаться в живых, решил я.
Какой ты умный. Тебе чер-реп не жмёт?
Лопух возмущённо мякнул, но протиснулся рядом с нами и, сев на самом краю тропинки, посоветовал Маше:
От кр-рая лучше отойди. Чего добр-рого, улетишь в никуда.
Мы все слаженно сделали шаг назад, и кот поднялся, оборачиваясь к нам. В полумраке его глаза недовольно сверкнули, останавливаясь на моём лице. Клянусь, если бы мы не оказались в таком незавидном положении, мне, скорее всего, стало бы даже стыдно. А потом Лопух пружиной взлетел вверх, отталкиваясь от скалистой поверхности всеми четырьмя лапами, и улетел вперёд.
Мамочки! вскричала Маша, и её окрик совпал с подземным гулом, который слегка сотряс Чёрную гору. Понятно, кричать нужно поменьше.
Да жив я, если это кого-то волнует, послышался голос кота из темноты, и я, как и остальные, с облегчением выдохнул. Давайте сюда пер-ребир-райтесь. А я на р-р-разведку схожу впер-рёд.
Послышались едва приметные шаги кота, звук которых вскоре стих, и я проглотил вопрос, готовый вот-вот сорваться с моих губ. А был этот вопрос весьма банален и прост. Как нам всем прыгать, если учесть, что к подобным умениям мы все были, мягко говоря, не расположены?
Мда. Ну, в общем, я первая попробую прыгнуть, хорошо? неуверенно спросила Маша, на что получила несогласные возгласы Адерина и Далии.
Первым пойду я. Ад начал обходить Машу, чтобы поменяться с ней местами, угрожая при этом скинуть ведьму вниз. Хорошая мысль, иначе не скажешь.
Да ты с ума сошёл, что ли? Маша вцепилась пальцами в оборотневу одежду, но покорно сделала шаг, больше похожий на танцевальное па. Она с силой вжималась в Адерина, чтобы не упасть, и переставляла ноги, чтобы оказаться позади волка. Отличная, надо сказать, идея, чтобы законно пощупать ту, которая тебе по нраву. Я даже обернулся к Далии, но она наблюдала за всем происходящим совершенно спокойно.
Наконец, Маша оказалась позади Адерина, и тот, недолго думая, отступил на шаг назад, прежде, чем оттолкнуться от тропки и прыгнуть.
Ой! пискнула ведьма, и под землёй снова пронёсся приглушённый толщей камня гул.
Со мной всё хорошо. Прыгай. Я поймаю.
Второй раз мы втроём вздохнули с облегчением, нимало не скрывая его друг от друга. Ад и Лопух на месте, дело оставалось за малым. Перебраться нам. А с этим мыя был уверенуж как-нибудь управимся.
А это было не так уж и сложно! дрогнувшим от волнения голосом, проговорила Маша, когда мы все оказались на той стороне. Я физически ощущал страх, который властвовал над девушками. Что и говорить: я и сам здорово перепугался, когда пролетал над пропастью, гадая, смогу ли я очутиться на той стороне тропинки, или мне уготована судьба принять смерть в этой чёртовой бездне?
Совершенно несложно! саркастически откликнулся я, осматривая чудом оставшийся зажжённым факел. Очевидно, заклятие Маши действовало, не давая пламени погаснуть. Дальше что?
Дальше идём вперёд, пожал плечами Адерин, направляясь следом за котом, который то скрывался из виду, то возвращался обратно. Но если прохода нет, придётся нам возвращаться и перепрыгивать пропасть снова.
А Лопух не мог посмотреть, что там? А потом вернуться с вестями? задал я запоздалый вопрос.
Не мог, отрезала Маша, обернувшись и окинув меня хмурым взглядом. Вероятно, моё отвратительное настроение было видно за версту. А если с ним что-то случилось бы? Нам нужно держаться вместе. Рядом.
Ладно-ладно. Тогда я вообще молчу.
Я и вправду перестал расспрашивать о вещах, которые остальным, очевидно, казались глупыми, и принялся старательно отгонять от себя мысли о том, почему Далия так обходилась со мной раз за разом. Сама девица шагала позади меня, также молча, и я был рад тому, что и на неё случившееся на корвете возымело хоть какое-то действие. Путь к противоположной стороне горы пролегал в относительном молчании. С каждым сделанным шагом внутри меня крепла надежда на то, что нам всё же удастся выйти хоть куда-то. А если и нет, то других вариантов у нас всё равно не было. Пока не отыщем какую-нибудь дверь или что-то в таком духе, Гору не покинем.
Смотрите! Мы дошли! воскликнула Далия, и я резко остановился, отчего девица врезалась в меня, громко ойкнув. Мы вышли к широкой стене, сплошь из чёрного камня, и я заприметил большую арку, которая вела в узкий коридор.
Не сказал бы, что дошли, буркнул я. Но определённо продвинулись хоть куда-то.
Не прибавив ни слова, я нырнул в арочный проход, но тут же остановился, когда в мою ладонь вцепились пальцы Далии. Боится, что ли? Вопрос только в том: без меня или за меня?
Я с тобой. Там может быть опасно, заявила она, на что я только хмыкнул. Она меня защищать, что ли, собралась? Едва достаёт мне до плеча, а туда же.
Мы все туда идём, подпустив в голос холода, ответил я. Так что ты в любом случае будешь обретаться рядом.
Я всё ещё чертовски злился на то, что вытворяла Далия. И не собирался впредь спускать ей подобное с рук. Я, между прочим, довольно уважаемый орк, а не мальчик для битья, над которым можно потешаться, когда ей наскучит жить на белом свете. Стряхнув с себя её руку, я зашагал вперёд, чувствуя на лице прохладное дуновение ветерка. Если оно мне не почудилосьмы почти у цели.
Это лес. Мы забрели не туда, простонала Далия, когда наши глаза начали различать в темноте иссохшие стволы деревьев-исполинов. -
Что еще за лес? Я приостановился и повернулся вокруг своей оси, подсвечивая себе факелом. Нас действительно окружали бесчисленные деревья, стоящие по обеим сторонам от едва приметной тропки. Можно подумать, это не гора, а целое царство.
Так и есть. Сейчас станет не так темно, откликнулась Далия, и тут же над нами показалась тусклая щербатая луна, от которой исходило жутковатое свечение.
Я проглотил вопрос о том, откуда Далия знает об этом лесе, припоминая о знаке коротышек-эльфов, вышитом на подкладке её плаща. Чертовка якшалась с этим народцем гораздо ближе, чем можно было ожидать.
Стойте! Мы здесь не одни громко зашептал Адерин, чей голос со свистом разнёсся по лесу, и Далия, снова вцепившись в моё запястье с такой силой, что едва не переломала мне кости, выдохнула:
Бежим! Всадники. Скорее бежим!
По правде говоря, ни Всадников, ни какой-то другой нечисти я не видел, но ждать, подтвердятся ли опасения Далии, не сталтут же сорвался с места и помчался, куда глаза глядят. Про то, бегут ли за нами остальные, как-то не думал. Совсем скоро и я ощутил на себе воздействие погони. Аккурат рядом с моим ухом пролетело что-то, напоминающее стрелу с металлическим оперением. Её вращение настолько разогрело воздух, что кожу обожгло, и я дёрнулся в сторону, мысленно ругаясь на всех языках, какие знал.
Итак, мы в который раз куда-то мчались, только теперь наше положение было усугублено тем, что я ничего не знал об окружающей местности. Одно понимал точно: мы в странном лесу, в котором даже голые стволы деревьев настроены враждебно. Раз за разом они хлестали меня ветвями по лицу, и мне приходилось бежать практически вслепую.
Там скалы. Беги туда! Громкий шёпот Далии разрезал воздух вместе с еще одной выпущенной нам в спины стрелой, ни одна из которых только чудом не достигла цели, и я послушался, сворачивая влево и прибавляя ходу. Дело было за малымпересечь небольшое открытое пространство, где мы будем на виду у всех, кто гнался за нами, и попробовать укрыться за скалами.
Прибавь ходу! практически прорычал я, полуобернувшись к Далии, которая так и продолжала цепляться за мою руку. Увидел на её лице решительность и что-то, что снова затопило моё сердце щемящей нежностью к этой девице. А потом я рассмотрел ихтри огромных пангола, словно сотканные из клубящейся черноты, летели над поверхностью земли, стремительно сокращая расстояние между собой и нами. И деревья расступались перед ними, будто кто-то велел им расчистить путь Всадникам.
Быстрее, Олаф, пожалуйста взмолилась Далия, и я побежал вперёд из последних сил.
Сморённый усталостью и темнотой, которая среди неприступных скал обступала со всех сторон, я не сразу понял, что заснул, стоило мне только устроиться на каменистой поверхности, которая впивалась остриями в моё тело со всех сторон. Пребывание в родном доме сейчас казалось чем-то, что произошло со мной в другой жизни. Я гнал от себя настойчивые мысли о том, что больше мне никогда не доведётся увидеть ни родных, ни друзей, но они так и продолжали лезть в мою голову. Самым поганым было то, что мы с Адерином и Машей снова разбежались, и куда направились ведьма и волк, ни я, ни Далия, ни Лопух не знали. О том, живы ли онитоже. В таком положении, когда неизвестность грызла изнутри неотступными мыслями, а опасность быть найденными врагом, от которого мы оторвались лишь чудом, была огромнойсамым верным было заснуть. Что я и сделал, подложив под голову ладони
Мне снился огромный подземный дворец, стены которого были сплошь из драгоценных камней. Искусно вырезанные крошечные фигурки, служащие украшением для арок-входов, переливались в тусклом свете, исходящем от нескольких факелов. Я разглядел эльфов, орков, рыцарей и придворных дам. Их лица были испещрены причудливыми тенями, которые делали их будто живыми. Мастерство, с которым они были изготовлены, говорило о том, что работа принадлежит какому-то неизвестному мне орку, настоящему гению в том, что касалось обработки камней.
Ты должна сказать ему. Прямо сейчас.
Я прислушался, подходя ближе, к одной из стен, за которой кто-то переговаривался, и нахмурился, пытаясь понять, кому принадлежит первый голос.
Я не могу. Он меня не простит.
Второйтонкий и женскийтоже был очень знакомым, и у меня возникло ощущение, что я стою на пороге какого-то открытия, которое совсем скоро изменит мою жизнь. Осталось только понять, готов я к этому или нет.
Дело твоё. Но если будешь тянуть и дальшеточно не простит.
Замолчи. И без тебя тошно.
Ну, как знаешь. И всё же советую ему р-р-ассказать. Неизвестно, сколько вам еще отмер-ряно.
Лопух? А он-то как тут оказался?
Оптимистично!
А этоДалия. И то, о чём переговаривались эти двое, мне решительно не нравилось. Я подошёл к одной из арок, намереваясь обнаружить своё присутствие, сделал шаг вперёд и проснулся.
Резко сев, я растёр лицо руками и чутко прислушался. Голоса стихли, и мне оставалось только гадатьприснилось ли мне всё это, или кот с Далией действительно обсуждали что-то секретное. И если у Далии есть от меня тайнапочему она так боится её открыть?
Куда мы дальше? мрачно спросил я, вернувшись к коту и черноволосой чертовке, которые, заслышав мой голос, испуганно переглянулись, окончательно убедив меня в том, что мои подозрения имеют под собой веские основания.
Не знаю, куда вы, Лопух отвернулся от Далии и выставил хвост трубой, а я искать Машу. Она без меня не сможет.
После этих слов кот снова повернул голову и, внимательно посмотрев на девицу, устремился в направлении, известном только ему.
Не сможет она без него, буркнул я, чтобы сказать хоть что-то. Оставшись наедине с Далией, я понял, что в очередной раз впадаю в какой-то ступор, разумного объяснения которому у меня нет. Может, и мы её пойдём искать? Лучше держаться вместе.
Ну, по крайней мере, мне казалось, что нам нельзя расходиться. Всадникам будет гораздо проще изловить нас, если мы будем метаться внутри Чёрной горы поодиночке.
Нам нужно к эльфам. Точнее, мне нужно, внезапно проговорила Далия, понуждая меня сжать челюсти от злости. Должно быть, она шутит, раз допустила мысль о том, что достопочтенный оркесли что, я о себеотправится к этим злобным коротышкам. Да я за версту их предпочту обойти, даже если их обиталище будет единственным местом, где мне удастся укрыться от панголов.
И ты рассчитываешь, что я тебя к ним провожу?
Мой тон был полон ядовитого сарказма. Я сложил руки на груди, всем своим видом давая понять Далии, что именно я думаю насчёт её слов. Она же бросила на меня затравленный взгляд, низко опустила голову, так, что волосы упали ей на лицо, закрывая его от меня. Чертовка что-то чертила на каменистой поверхности, но я был слишком обижен, чтобы подойти ближе и попытаться рассмотреть, что именно. И сбит с толку поведением Далии.
Её хрупкая фигурка вдруг показалась какой-то трогательной и беззащитной. В любой другой момент Далия бы ответила чем-то язвительным или заявила бы, что отправляется к эльфам в одиночестве, но не сейчас. Теперь передо мной стояла напуганная девица, которая чего-то опасалась. Я видел, как подрагивают её пальцы, которыми она сжимает прутик, продолжая наносить новые штрихи чертежа.
Мне нужно было рассказать тебе обо всём давно, наконец шепнула Далия дрожащим голосом, и я замер. Интересно, о чём рассказать? Она замужем? Она любит другого? Какого-нибудь кривоногого коротышку? Эта мысль настолько поразила меня, что я остался стоять на месте, будто меня пронзило молнией. Даже когда Далия откинула прутик, закончив свой рисунок, когда взялась за бесконечный ряд крошечных пуговок, начиная расстёгивать платье, когда обнажила шею, кожа которой была испещрена фиолетово-золотистыми линиями, которые то появлялись, то исчезали. Просто стоял, как вкопанный, не понимая ровным счётом ничего. Это фереил. Знак избранных рыцарей Иллароса, пояснила Далия, стаскивая платье к талии. Под ним оказалась светлая тонкая сорочка, которая больше открывала, чем скрывала, и я судорожно сглотнул. Шея, грудь, предплечья девицы были сплошь в появляющихся и исчезающих рисунках, танец которых завораживал. И не давал осознать то, что сказала мне Далия мгновением раньше. Избранные рыцари Иллароса? А она здесь при чём?
Эм, только и смог выдавить я из себя, потрясённый открывшейся мне истиной до глубины души. Я буду очень благодарен тебе, если ты всё же соизволишь объяснить мне, что имеешь ввиду.
Далия принялась натягивать платье, лишая меня возможности лицезреть завораживающую и одновременно пугающую картину. И заодно возвращая мне возможность попытаться мыслить здраво. Если, конечно, на это после всего увиденного у меня был хоть один шанс.
Я эльф, Олаф, пискнула Далия, поспешно отворачиваясь. Её плечи поникли и чуть подрагивали, будто она сдерживала рыдания. Оно и понятно. Мне самому хотелось хохотать и плакать одновременно. И когда Маша доберётся до крипты, мне нужно будет повести свой народ в бой.
Размеру моих округлившихся глаз позавидовал бы даже Пучеглазый филин, в изобилии водящийся в Пиктовом лесу. Я смотрел на Далию, не в силах поверить в то, что она мне только что сказала. Как так вышло, что эта прекрасная дерзкая красавица принадлежала к роду этих коротышек? Да ещё и оказалась избранным рыцарем?
Эм снова промычал я что-то нечленораздельное, ибо на другую реакцию у меня не было решительно никаких сил. Я чувствовал себя самым распоследним болваном. Теперьокончательно и без права на последующую реабилитацию в собственных глазах. Неужели со мной могло случиться всё это? Со мной, простым орком из славного города Элеборна?
Я знаю, ты навряд ли захочешь теперь иметь со мной дело, всё еще не обернувшись, пролепетала Далия. Куда же делась моя чертовка? Та, с которой я познакомился на балу Бороса, и которая гораздо больше походила на избранного рыцаря, чем поспешно застёгивающая платье девица в паре метров от меня. Я нарисовала тебе карту. Тут указан выход из Чёрной горы. И Гериусгород эльфов. Только тебе выбирать, куда ты захочешь отправиться.
И она зашагала прочь, оставив меня одного. Ошарашенного, поражённого до глубины моей орочьей души. Я стоял, хлопая глазами, в очередной раз не зная, что мне с этим делать. Лишь крепко сжимал рукоять Укуса, самоцветы на эфесе которого впивались мне в ладонь до острой боли.
Далия снова собирается от меня бежать? Я сорвался с места и помчался за девицей, даже не взглянув на её наземное творчество.
Неужели я заслужил всё это? Снова остаться наедине с самим собой и принимать решение, которое потом, как водится, ей не понравится?
Чёрта-с-два!
Мара
Прижатая к почти отвесной скале крепким телом Адерина, я испытывала не только ужас, но еще и совершенно неуместное ощущение, которое рождала во мне близость волка. Та часть моей женской натуры, что просыпалась рядом с этим лысым типом, в последнее время удивляла даже меня. Вот мы стоим практически над бездной, куда нас загнали Всадники, а я, вместо того, чтобы чисто побабски визжать от испуга, ну или на худой конец, хлопнуться в обморок, наслаждаюсь тем, как от Ада пахнет дико сексуальным мужиком. Пожалуй, я и вправду была создана для того, чтобы окунуться с головой в подобное приключение.
Ну? Они улетели? шепнула я куда-то в район оборотневой ключицы. Я уже едва стою на ногах.
В этом я не привраластояла я и вправду с трудом, но причина была вовсе не в неудобной позе. Когда панголы вычислили, где мы находимся, и нам пришлосьв который уже размчаться, куда глаза глядят, случилось то, чего мы так хотели избежать. Мы с Далией, Олафом и Лопухом снова разделились, и это огорчало меня больше всего. Как добираться до крипты Эбениуса, не имея на то более-менее солидной группы поддержки, я не знала.
Кажется, да. Потерпи еще немного, сейчас попробуем вернуться обратно.
Я вздохнула, но покорно осталась стоять на месте. Всадникам удалось загнать нас с Адом на крохотную ступень прямо посреди скалы, где мы и замерли, вжавшись друг в друга и в спасительную груду камня. С того места, где остановились панголы, не решившиеся воспарить над чёрной бездной пропасти, которая весьма мило соседствовала со скалой, нас было не видно. Но если Всадники остались дежурить, не вернёмся ли мы с Адом обратно, у нас были очень большие проблемы.
А-ад, я уже всё, не могу. Сил нет. Уж лучше вступить с ними в бой, чем упасть вниз, жалостливо проговорила я, когда почувствовала, что вот-вот рухну, как подкошенная. Только в этот раз причиной станет банальная усталость.
Ладно. Идём.
Волк начал осторожно передвигаться относительно меня, чтобы достичь узкой скалистой тропки, по которой мы с ним сюда и прибежали. Надо сказать, просто чудом, учитывая её размеры. Всё ещё придерживая меня одной рукой, Ад, сделал большой шаг в сторону, и я пискнула:
Мамочки!
Теперь передо мной не было внушительной фигуры оборотня, и я смогла лицезреть огромную пропасть во всей её красе. Блин. Ну почему эти волшебники не могли упокоиться где-нибудь в другом, более приятном глазу месте? На лужайке там какой-нибудь, ну, или, на худой конец, на опушке леса.
Иди осторожно, старайся не шуметь. Я впереди, шепнул мне Ад, и мы с ним медленно поползлииначе не скажешьвдоль скалы, чтобы вернуться туда, откуда было можно выйти к остальным. Ну, или лучше сразу к крипте.
В этой части Чёрной горы, которая оказалась удивительно многообразной по части начинки, над скалами и пропастью гулял ледяной ветер, который тут же забирался под одежду, заставляя ёжиться от озноба. Добавьте к этому страх, который обступал сразу со всех сторон, нагнетая и без того жуткую обстановку, и вы получите то самое «прекрасное» место, которое едва не стало для нас с Адом последним причалом.
Вроде никого, оказавшись на вытоптанном плато, заозиралась я, готовая в любой момент запульнуть файерболом в какую-нибудь тварь, если та осмелится на нас напасть. Кошмарно тут.