Елизавета фон Стронг обернулась к Миле и приказала:
- Пусть по особняку пройдется наша следственная группа, может они найдут что-нибудь интересное. Времени у вас два часа.
После этих слов Елизавета уже собралась войти внутренний двор виллы, но я остановил ее вопросом:
- А что это за строение?
- В этом здании находится колодец.ответила Маргарита фон Пауа,Больше там нет ничего интересного. Раньше воду из него использовали для орошения сада и нужд виллы.
- Я бы хотел его осмотреть,снова сказал я.
Начальница КСБ пристально посмотрела на меня.
- Хорошо,сказала она,Маргарита возьмите людей и сопроводите Александра.
Маргарита не мелочилась и взяла сразу целый отряд, состоящий из десятника, двух его помощников и двенадцати бессмертных бойцов.
Само здание стояло чуть в стороне от виллы. Оно было небольшим, квадратным, построенным из камня в том же стиле, что и сама вилла. Декоративные колонны по углам и ниши, в которых располагались узкие вертикальные окна-бойницы. Наверху остроконечной крыше располагалось горизонтальное ветряное колесо, с четырьмя выпуклыми парусами из тонких досок. Первоначально я даже решил, что в этом здании находится мельница. Сейчас колесо стояло неподвижно.
Внутри строения располагался каменный колодец диаметром три метра и глубиной более шести метров. Воду из него подымали широким архимедовым винтом, который был установлен под наклоном и приводился в движение ветряным колесом. В самом помещении царил полумрак. Я заглянул вглубь колодца и активировал Ночное Зрение.
- Я же говорила, что здесь нет ничего интересного,сказала Маргарита.
- Мне кажется, я вижу там проход,возразил я.
Маргарита зажгла на своей ладони небольшой огонек и бросила его вниз. Он упал на поверхность воды и зашипел, кипятя жидкость вокруг себя. Его мерцающий свет озарил стенки колодца, и проход стал хорошо заметен всем остальным участникам. Каменный ход в виде арки располагался на самом дне колодца и был наполовину погружен воду.
- Александр, вы это серьезно?удивленно спросила Маргарита,Это похоже углубление для притока свежей воды. Я не чувствую ничего подозрительного здесь, и кроме того, всем известно, что нежить не любит проточную воду.
Конечно я был серьезен и с самого начала знал, что тут кое-что есть.
- Думаю, этот ход куда-то ведет,ответил я.
Некоторое время мы с Маргаритой смотрели друг другу в глаза.
- Ну, хорошо,сдалась магесса,сейчас принесут веревку и мы его проверим.
Помощник десятника побежал за веревкой, а Маргарита создала еще несколько светящихся огоньков и закрепила их на бронзовых пластинах своего шлема и шлемах остальных бойцов. Оказывается, там есть специальная выемка.
- Руками не трогать,предупредила она,можно получить ожог.
Первым на дно колодца спустились два бессмертных бойца, а затем все остальные. Один помощник десятника и его четыре бойца остались наверху, караулить спуск в колодец. Я спустился самым последним и сразу погрузился по пояс в ледяную воду.
- Вперед,скомандовала Маргарита и наш отряд зашел в проход.
Он постепенно подымался, и через десять метров мы уже шли по сухому каменному полу. А еще через два десятка мы зашли в просторное высокое квадратное помещение, похожее на богатую усыпальницу какого-то аристократа.
- Неожиданно,удивленно прокомментировала Маргарита.
По периметру зала стояли тонкие дорические колоны из мрамора. На противоположной стороне, в цилиндрическом углублении располагался длинный саркофаг из снежно белого камня. Он был украшен барельефом с коленопреклоненными человеческими фигурами, завернутыми в саванны. Его тяжелая каменная крышка была сдвинута чуть на бок.
- Там кто-то есть,напряженно сказал десятник.
- Я не чувствую присутствия здесь нежити,повторила Маргарита.
За саркофагом испуганно пряталась девочка, на вид лет двенадцати. Она была одета в какие-то лохмотья из мешковины. Ее тело было очень худым и бледным.
- Не бойся нас,ласково сказала ей Маргарита.Мы тебя не обидим.
Магесса сделала шаг вперед, намереваясь подойди ближе к странному ребенку. Я удержал ее за руку.
- Маргарита, не тупите, это вампир,тихо сказал я.
Девочка услышав мои слова, вышла из своего укрытия и посмотрела на нас нечеловечески холодным взглядом. Вот теперь ни у кого не осталось сомнений, что это был живой мертвец.
- Глупцы,произнесла она,Вы думаете, что сможете безнаказанно уничтожить мое гнездо и убить моих птенцов? Я размажу ваши кишки по этим стенам. А после, выйду наверх и разорву на куски всех оставшихся там людей. Мне не важно сколько вас, вы все умрете.
От ее слов веяло могильным холодом. Даже я ощутил дыхание смерти на своем лице. Всем остальным было гораздо хуже. Маргарита и солдаты стояли бледные как мраморные статуи. Только бессмертные бойцы остались равнодушными к угрозам вампира.
- Взять ее,сиплым голосом приказал десятник.
Восемь бойцов в тяжелых доспехах мгновенно сорвались с места и бросились на маленькую девочку. Она сделала несколько неуловимых движений и четверо бойцов разлетелись в разные стороны. Они сильно ударились о стены склепа. Один даже сломал дорическую колонну. Еще четверо остались лежать на земле с оторванными головами и вырванными сердцами.
Отброшенные бойцы мгновенно вскочили на ноги и повторно атаковали чудовище в образе хрупкой девочки. Еще одно неуловимое движение и мы остались без поддержки из бессмертных воинов. Я ощутил привкус легкой горечи. Без моей магической энергии, они стали легкой добычей для более сильной нежити.
- Эти куклы меня не остановят,с угрозой сказала фальшивая девочка.
Десятник и его помощник вскинули арбалеты и дали залп стрелами с серебряными наконечниками. Лже-девочка голыми руками поймала выпущенные болты. Небрежным жестом она отбросила их в сторону и тут же ловко увернулась от быстро летящего Огненного Шара, созданного Маргаритой.
- Перед смертью вы познаете отчаяние и ужас,зловеще улыбнулась девочка, обнажив свои клыки.
- Стой!мысленно приказал я вампиру.
Древний носферату повернул голову в мою сторону и угрожающе ответил:
- У тебя нет надо мной власти, смертный!
Ага, сейчас мы это проверим, подумал я и сжал ее посильнее в тисках своей воли. Глаза вампира расширились в немом удивлении. Носферату неподвижно замер, стараясь преодолеть мой приказ. Сразу же в него прилетел огненный шар Маргариты, а следом за ним еще один.
Одежда девочки вспыхнула и тут же сгорела. Маргарита сжала кулаки и сделала несколько шагов вперед. С каждым ее шагом пламя вокруг вампира разгоралось сильней и превратилось в огненный ревущий столб, который достиг потолка и растекся по нем огромным огненным цветком. Нестерпимая волна жара хлынула на нас.
- Отступайте!приказала Маргарита десятнику и его помощнику,Или вы сейчас задохнетесь!
Носферату неподвижно стоял в середине бушующей стихии и не горел. Даже ее волосы оставались целыми и невредимыми. Параллельно с удержанием, я начал процесс умерщвления. Мой противник был невероятно силен и очень хотел жить. Я сделал шаг ему навстречу, увеличивая свой натиск, а потом еще один. Чем меньше была дистанция, тем сильнее возрастала моя мощь.
- Это обратная квадратичная зависимость от расстояния,отстраненно прокомментировал мой разум.
Когда я поравнялся с Маргаритой, тело вампира умерло в последний раз и тут же сгорело в огненном столбе. Волшебное пламя стало черным и взорвалось вихрем темной энергии. Я мгновенно поставил Щит Тьмы, защищая себя и Маргариту. Темная энергия неистово кружила по всему склепу.
Мраморные колоны стали крошиться, трескаться и осыпаться песком. То же самое делали гранитные стены. Тела бессмертных бойцов превратились в прах. Бронзовое оружие и доспехи стали темными и покрылись коррозией, а некоторые полностью проржавели и рассыпались. Белоснежный саркофаг потускнел, на его стенках и крышки образовались трещины, и наконец он развалился на части.
Постепенно буйство темной стихии закончилось. Маргарита устало облокотилось на мое плечо.
- О боги!сказала она тяжело дыша,Какой сильный противник. Несколько мгновений мне казалось, что все бесполезно, и даже мое самое жаркое пламя не причинит ей вреда.
Магесса отдышалась и отстраненно прошлась по разрушенному склепу. Ее взгляд задержался на остатках каменного гроба.
- Александр, посмотрите сюда, это какая-то надпись?спросила она.
- Это клинопись, древне-аккадский язык,подтвердил я ее догадку.
Я наложил на себя Магическую Концентрацию, вспомнил трактат о старых языках древней Месопотамии и стал переводить:
- Здесь покоится любимая наложница непобедимого Рид-Адада, короля Арманума.
- Как ее звали?снова спросила магесса.
- Имя повреждено, я не могу разобрать.
- Ну и демон с ней,подытожила Маргарита.
XLI. Храм.
Мы вернулись в шахту колодца. Магическим зрением я увидел, что десятник и его помощник успели подняться наверх, и там их накрыло волной темной энергии. Сейчас они лежали без сознания и были почти при смерти. Второй помощник лежал чуть дальше и то же был в критическом состоянии. От немедленной смерти их спасло то, что они имели хорошее родство с тьмой, а значит и некоторое сопротивление к воздействию магии смерти.
Мы с Маргаритой ухватились за веревку, и четверо бессмертных бойцов, по моему приказу, легко вытащили нас из колодца. Я сразу же принялся поить пострадавших солдат зельями жизни, которые я предусмотрительно захватил из дому. К нам уже спешили встревоженные воины и агенты КСБ. Они ощутили сильный выброс темной энергии.
Первой в здание колодца ворвалась Елизавета фон Стронг в окружении своей охраны.
- Что тут произошло?требовательно спросила она, глядя на лежащих людей.
- Внизу есть проход, который ведет в тайный склеп,пояснила Маргарита,Там скрывался сильный вампир. Мы его устранили.
- Есть потери?снова спросила начальница КСБ.
- Восемь бессмертных бойцов, и трое живых находятся в тяжелом состоянии,ответил я.
Пострадавшими воинами занялись прибывшие целители. Мы вернулись к колоннаде на входе у виллы. К этому времени агенты уже закончили рисовать портреты захваченных носферату. Атаман Филип фон Штраус нацелил боевой жезл, сотворил огненное заклятие и сильное пламя поглотило тела вампиров.
Мы стояли и молча наблюдали за огромным погребальным костром, который хоронил врагов рода человеческого. Внезапно к нам быстрым шагом подошла Мила Вильнева. От меня не укрылось, что девушка бросила в мою сторону быстрый и странный взгляд.
- Мы обнаружили нечто интересное.сказала она Елизавете,Вы должны это видеть.
- Не говорите загадками, Мила, что там?спросила начальница КСБ.
- Очень похоже на какой-то подземный храм,ответила Мила и снова бросила на меня быстрый и непонятный взгляд.
Так, не нравится мне все это, подумал я.
- Будь осторожен,предупредило мое мертвое сердце.
Я сосредоточился, пытаясь узнать больше, но сердце снова равнодушно замолчало.
- Хорошо,сказала Елизавета,давайте сходим туда и посмотрим.
Филип фон Штраус остался заниматься ревизией своего батальона, а мы направились в загадочный храм. Наша группа состояла из трех магов телохранителей, а так же Милы, Елизаветы, Маргариты и меня. Мы прошли через входную колоннаду и зашли во внутренний двор виллы. Здесь был расположен неглубокий, высохший бассейн. Его окружали колонны с изящными арками и мраморные статуи полуодетых амазонок, стоявших между ними. Часть статуй была разрушена, некоторые были сброшены в бассейн.
Мы прошли еще через одну колоннаду и вышли на задний двор. Здесь когда-то был сад, росший вокруг неработающего фонтана. В центре стояла скульптура Нептуна в сопровождении нимф, нереид и гиппокампусовлошадей без задних ног, но с большими рыбьими хвостами.
Пройдя сквозь заброшенный сад, мы зашли в здание виллы, миновали несколько залов и остановились возле стены. Часть ее была отодвинута вглубь.
- Этот тайный ход был обнаружен уже при повторном осмотре виллы,пояснила Мила.
Наша группа спустилась вниз по широкой винтовой лестнице и остановилась на небольшой площадке. С нее начинался короткий спуск в обширный зал с куполообразным потолком. Мила не ошиблась, это место действительно было храмом. Его освещало множество тусклых магических светильников. На противоположной стене была выложена огромная мозаика. Судя по всему, очень качественная работа. Глядя на картину, я ощутил неприятный холодок в своей груди.
- Ого!удивилась Елизавета.
Она медленно прошлась в центр зала и стала в изумлении рассматривать мозаику.
- Александр, не желаете подойти ближе и полюбоваться на это произведение искусств?предложила она.
- Нет,твердо ответил я,мне и отсюда прекрасно все видно.
На мозаике было изображено лицо молодого человека, аристократически бледное, с пронзительными голубыми глазами. Неизвестному художнику хорошо удалось создать нечеловечески холодный взгляд. Возможно, для большей выразительности картину подсвечивали магическими лампами.
Самое жуткое в этой картине было то, что я прекрасно знаю, кто на ней изображен. Я часто вижу это лицо утром в зеркале, когда бреюсь. Чувствуя холодную пустоту в груди, я развернулся и пошел прочь из этого страшного храма.
Возле статуи Нептуна меня догнала Елизавета с телохранителями. А вместе с ними прибежали агент Мила и Маргарита фон Пауа.
- Стойте, Александр!приказала мне начальница КСБ.Объясните, почему вампиры поклоняются вам как богу?
- Они поклоняются не мне,спокойно ответил я,а Царю Мертвых, который должен был явиться наш мир в моем обличьи.
Некоторое время я хладнокровно смотрел в глаза Елизаветы, а потом добавил:
- Должен вас предупредить, находится в этом храме очень опасно.
- Почему?спросила меня начальница КСБ.
- Вы заметили, что там везде лежат человеческие черепа. Особенно их много перед мозаикой.ответил я,Думаю, это не просто украшения, а отрезанные головы похищенных людей. Предполагаю, их убили с целью насытить энергией темную магическую печать.
- Какую печать?переспросила Елизавета.
Она все время пристально смотрела мне в глаза, а на последнем вопросе сделала маленький шажок в мою сторону.
- Весь рисунок на полу этого храма переставляет собой магическое заклятие. Оно тщательно спрятано и его тяжело ощутить. Но я вас уверяю, там просто море темной энергии,пояснил я.
- Что делает это заклятие?
- Не знаю. Чтобы понять, его необходимо изучить, а у меня нет желания сейчас этим заниматься,ответил я и пошел дальше.
Я был не искренен с Елизаветой. Это заклятие казалось мне знакомым. Оно было странным образом созвучно с проклятием на моем сердце. Могу предположить, что это ловушка. Если я стану в центр печати, то она сломит мое сопротивление и против моей воли откроет дорогу в наш мир Царю Мертвых.
XLII. Розыск.
Приехав домой, я стал размышлять, что мне делать дальше. У меня было два варианта. Первый: принять ванну, пообедать и пойти спать. Второй, сделать то же самое, только в другой последовательности. С начало выспаться, а потом уже поесть. Как только я зашел в ванную комнату, раздался стук в дверь. Пришлось накинуть халат и идти открывать.
На пороге стоял парнишка лет десяти. Он немного нервничал.
- У меня есть информации о человеке, которого вы разыскиваете,сказал он.
- Ты из команды Тима?уточнил я.
- Да,ответил парень и замолчал, ожидая чего-то.
- Хорошо, подожди здесь, я сейчас вернусь,предложил я.
Я зашел в дом, прошел в гостиную и взял из вазы пять серебряных монет. Эту сумму я обещал за любые сведения о людях похитивших Кристину, племянницу моего друга Дейва. Девушка уже спасена, и эта информация стала для меня бесполезной, но свои обещания все равно нужно выполнять.
- Держи,сказал я пацану и отдал деньги.
- Час назад его видели в таверне Речная Лошадь, на припортовой улице,сказал парень и сразу убежал.
Я задумался, что дальше делать с этой информацией. Сейчас бандой похитителей занимается королевская служба безопасности. Пойти в участок и все рассказать им? Это будет очень долго и абсолютно неэффективно. Пока моя информация дойдет до нужных людей, похититель Кристины успеет три раза покинуть корчму. Это если парнишка сказал правду и он вообще там есть. Следовательно, нужно самому пойти и задержать преступника.
Я был уставшим и голодным, и мне категорически не хотелось покидать свой уютный дом сразу после того, как я вернулся. Но я не рассматривал вариант оставить все как есть и ничего не делать. Возможно этот человек замешан еще в каких-то похищениях и его поимка поможет кому-то вернуться домой.