А это
Ге-хе-хе!
Ге-хе-хе!!
Ге-хе-хе!
Понял понял
Лёгкого гегеканья и взгляда кучера было достаточно, чтобы бедняга тут же вжался в стену, а по всему городу вновь покатилась волна обсуждений. Гоблины уже были здесь.
Атаман сказалне отсвечивать.
Да, галстуки забыли. Зараза!
Не шумим, в следующий разисправим!
Вся главная улица, которая должна была быть полна людей, торговых лавок, нищих стариков и детей попрошаекбыла абсолютно пуста. Вернее, она была расчищена и позволяла этой процессии пройти, а затем, множество людей тут же выходило из переулков, следуя вслед за ней и сопровождая к центру города. Всем хотелось посмотреть, чем же это закончится. Всем было интересно, что после этого будет. Именно поэтому, когда множество гоблинов стало вылезать из повозки, к ним было приковано огромное внимание и, вопреки всеобщему ожиданию, все они были весьма смирные даже, можно сказать, смиренные.
А это точно «наши» гоблины?..
Точно, чего это они? Испугались?
Заткнись!
Широкая улица вела в самый центр города и тут, раскинувшись во все стороны, эту процессию встречала широкая городская площадь. Площадь, доверху набитая Имперцами. В самом центре этого места был выложен камнем огромный эшафот. В самом его центре, к двум огромным столбам была прикована пара диковинных для этого региона монстров, из-за чего окружающие эти театральные подмостки люди были взволнованы даже больше, чем следовало. Множество соломы и втасканных дров ярко говорили о скором, буквально пылающем представлении, которое тут должно начаться.
По ту сторону площади, на трибуне, которая возвышалось над всеми, сидел закутанный в багровую мантию мужчина, встречая эту процессию словно король на встрече своих подданных. Закинув ногу на ногу, он улыбался краем рта и лишь мельком посмотрел на жмущихся друг к дружке гоблинов. Без сомнений, он много о них слышал, но сейчас, вид этой стайки пугливых котят только сильнее его убедил, что все эти собравшиеся тут деревенщины вообще не знают глубины морей и высоты небес.
Наконец-то вы прибыли,громко сказал он, и его голос тут же погрузил всю эту огромную площадь в тишину. Когда говорил сам Принц Империи, никто из окружающих не смел даже громко дышать.
Его величественный, надменный вид, лик, возвышающийся над всеми, ярко демонстрировалкто тут хозяин. Напротив. Королева Объединённых Королевств, её отец и Премьер Министр по совместительству чувствовали, что пусть они и являются в этих местах властью, сейчас их имя и статус ничего не значат.
Едва покинув карету они ощутили на себе сотни взглядов от Имперской армии, и каждый из них источал или полное безразличие, или огромное, выжженное в их костях высокомерие.
Стоя вот так, перед этой армией, перед этим человеком, они всерьёз ощущали себя жалкими и слабыми. Без сомнений, им это не нравилось. Было ощущение, что это их сюда привезли чтобы прилюдно казнить, но никто из них не мог ничего с этим сделать. Всё, что им оставалось, это выйти вперёд и поклониться. Всё, что им оставалось, это просто терпеть и ждать, когда судьба этого региона вновь решится кем-то другим. У них самих, возможности распоряжаться своей судьбой попросту никогда и не было.
Глава 15
Весь город затаил дыхание. Крысы и птицы молчали, ожидая начала этого представления, и закутанный в мантию коротышка в самом центре площади игрался в руке ещё не зажжённым факелом. Даже если его время ещё не пришло, этот скрытый за мантией и капюшоном палач явно наслаждался всем процессом, ожидая своего часа засиять.
Долгой жизни, Ваше Высочество!
Премьер Министр Объединённых Королевств никогда не был глуп. Только увидев, как его встречают, то уже понялчто попал в ловушку. Второй Принц Империи заставил его пройти через весь город, словно его везла не королевская карета, а повозка для преступников. Его заставили спешиться в самом центре площади, где вот-вот разразится казнь, и он стоял тут ни как почётный гость, а словно очередной смертник, ожидающий расправы, но и смертью ему эта ситуация явно не грозила. Просто сложив два и два он тут же нашёл причину всего этого театрального представления. Второй Принц хотел его растоптать. Унизить. Публично, при всех, во всеуслышанье растоптать его авторитет, который он в этом месте создавал. Хотел уничтожить его в глазах всех остальных. Хотел показать, что имя новоявленной Королевской Семьи не стоит даже одного серебренника.
Единственное, что он не понимал,почему. Для чего принцу так стараться? Или, если сказать вернее,для кого? Стоило этому мужчине приклонить колено и поприветствовать Сына Империи, услужливо склонившись без тени непочтения, он получил возможность поднять голову и смог увидеть его взгляд. Холодный и отстранённый. Взгляд, которым смотрят на муравьёв под ногами, такой взгляд опускался на его плечи и ещё один, очень любопытный, даже немного приветливый, но удостоилась его не Королевская Семья, а одинокий гоблин, стоящий прямо за их спинами.
Вместе с Королевой и её Премьер Министром, из кареты вылез низкорослый гоблин в странном деревянном доспехе. Его голову закрывал шлем с опущенным забралом, а сам он не стал присоединяться к толпе своих собратьев. Опустив взгляд и заметно побаиваясь, он украдкой осматривал окрестности, прячась за спиной этих двоих. Именно на этого гоблина смотрел Сын Империи, и именно из-за него его высокомерный взгляд лучился интересом. Впрочем, почти сразу, этот интерес заблестел игривым, почти насмешливым оттенком.
Я послал вам птицу так давно,сказал он, смотря на приклонивших колено сверху вниз.Наконец-то вы изволили явиться.
Прошу прощения у Вашего Высочества, мы заставили вас ждатьМолодая Королева тоже была не в восторге, что в её отсутствие она попросту потеряла город. В него не только вошла чужая армия, но ещё и её командир теперь отчитывает их за опоздание перед всем народом. Подобное унижение было просто неслыханным.Возможно, если бы вы известили нас заранее, то мы смогли бы подготовить достойную встречу.
Считаешь, что я должен докладывать о своих передвижениях кому попало?Тут же ухмыльнулся принц, выказывая крайнюю степень своего пренебрежения.
Разумеется, вы не обязаны.Тут же заступился за свою дочь Премьер Министр.
Я всегда знал, что эта земля не очень хорошо развита,продолжил говорить принц, перекинув ногу на ногу.Однако я не думал, что даже передвижение Имперской армии останется для вас секретом. Как вы можете следить за своими землями, если не видите ничего дальше собственного носа?
Это не потому, что мы слепы, Ваше Высочество,тактично парировал тот.Просто Имперская Армия, это не то, на что мы смеем смотреть.
На лице принца проскочила лёгкая усмешка.
В самом деле,сказал он, утвердительно кивнув.Ни что в этом мире не может сравниться с мощью империи и простые смертные не могут так просто на неё смотреть.Медленно сместив взгляд со своего оппонента, Второй Сын Империи выжидательно посмотрел на стоявшего за ним гоблина.Вы согласны?
Э-э-э ге-хеПоймав на себе этот взгляд, гоблин немного вздрогнул и чуть не шарахнулся назад. Услышал вопрос и замер. Втянул шею и растерянно посмеялся. Почесал затылок и нервно, украдкой, поглядел на окружающих людей. А затем, в завершении, впился взглядом в Премьер Министра Объединённых Королевств, словно выпрашивая у него помощи.
Вся эта череда действия была столь неловкой и поспешной, что Второй Принц снова едва смог подавить смех.
Я слышал, что местные гоблины крайне необычны,сказал он, не давая этому монстру опомниться или получить помощь.Я вижу, что вы умны. Иначе как бы вы смогли создать такие вещи?Вопреки всеобщему ожиданию, Второй Принц, который только что бесконечно оскорбил Королевскую Семью, переключившись на кучку гоблинов не стал над ними насмехаться, а напротив, стал им льстить. Да ещё и таким очевидным, самым бессовестным образом.
Поведя рукой, он дал всем понять, что говорит о доспехах, которые носят на себе эти монстры.
Вы умны,вновь повторил Принц.Вы не взяли своё оружие, показав желание с нами говорить, хотя я знаю, что вы очень сильны, верно?Улыбнулся он, разведя в стороны руки.
Гевыдохнул гоблин, но в этот раз не так сильно растерялся и утвердительно кивнул.Гоблинысильные!Гордо сказал он, но всё ещё немного смущаясь.
Я так и знал,кивнул с улыбкой принц.Умные и сильные.Тут же сузив глаза, он с прищуром покосился на двух человек, стоявших между ними.Стоять за спинами таких как онимедленно сказал он, чеканя каждое слово.Разве это не позор?
Всего несколько резких слов всколыхнули площадь словно разорвавшаяся бомба. Множество людей стали шептаться, и теперь даже последний дурак понял, что происходит. Эта армия прибыла сюда за гоблинами, но не для того чтобы с ними сражаться, а чтобы сделать их своим союзником!
Сильный должен общаться с сильным,продолжил говорить принц, вообще не заботясь о шепотках на площади.У Империи огромное количество врагов, но и союзников у нас не меньше. Каждый, кто верен Империи, получает немыслимое количество наград. Всё, что только пожелаешь, легко можно получить. Нужно только присягнуть на верность Империи и верно ей служить.
Откинувшись назад, Второй Принц сложил руки на груди и кивнул головой в сторону возведённого для казни эшафота.
Сколь щедро Империя одаривает союзников, столь же жестоко она наказывает своих врагов.Указав на прикованных к столбам демонов, принц не постеснялся показать на лице жестокую улыбку.Они тоже сильны. Они тоже очень могущественны и властны, но вместо дружбы с Империей они решили стать для неё врагом.
Оторвав взгляд от закованных в цепи и кандалы монстров, он вновь посмотрел на гоблина.
Сколько бы не было у наших врагов сил, у Империи всегда найдутся цепи, способные эту силу сдержать.В очень высокомерной манере он пристально посмотрел прямо в глаза этому монстру, не нашедшему в себе храбрости даже снять перед ним шлем.Что скажешь, Вождь могучего гоблинского племени, ты с этим согласен?
Вопреки его ожиданиям, монстр перед ним снова как-то чересчур сильно смутился. Вновь стал украдкой озираться по сторонам, а затем и вовсе обернулся назад, словно думал, что разговаривают не с ним.
Я?Неловко спросил он, когда смог, наконец, собраться с духом и указал себе на грудь указательным пальцем.
Только ты сейчас стоишь передо мной,ответил Второй Принц, закапывая поглубже вспыхнувшее в груди раздражение.Очевидно, что ты самый сильный и смелый из всех своих собратьев. Только тебя и можно называть Вождём.
Ге-хе-хе,глуповато засмеялся тот, вновь начав тереть себе затылок от смущения.Вонючийне Вождь
Да?Переспросил Принц, глядя на опустившего голову гоблина.А кто?
Монстр перед ним тут же поднял взгляд, и его глаза сверкнули даже через забрало деревянного шлема.
Атаман!
Вот как,хохотнул Принц, видя вспыхнувшее в этом туповатом монстре ребячество, и решив что гоблин перед ним просто придумал себе странное прозвище.
Впрочем, на такие вещи ему было абсолютно наплевать. Резко хлопнув в ладоши, он мгновенно собрал всё внимание на себя.
Я знаю, зачем вы все собрались,громко закричал он, донося свой голос до каждого слушателя на площади. Повернув голову и опустив взгляд на гоблина, он улыбнулся и так же громко сказал,Вас хорошо встретили и пригласили как гостей. Вы уже должны были понять, какого этобыть для Империи другом.Вновь повернув голову, он тут же стал максимально серьёзен и, посмотрев на прикованных к столбам демонов, дал отмашку ждущему своего часа палачу.А теперь настало время для всех вас стать свидетелем того, какого этобыть для Империи врагом!
Глава 16
- Что происходит?..
Даже если огромный демон не желал сдаваться, он знал, что этот день станет для него последним. Несколько рыцарей вытащили его из подвала как собаку. Протащили по земле, приковали к позорному столбу на потеху публике и даже этот человек, что обрёк его на подобную кончину тоже здесь был. Сидел на своём месте, возвышался над всеми как истинный король и терпеливо кого-то ждал.
Подвешенный за руки, уставший от бесконечных страданий монстр не понимал, что происходит. Почему вся площадь выглядит так, словно он, главное блюдо всего торжества заготовлен для кого-то другого. В какой-то момент он так отвлёкся, что даже забыл о своём бедственном положении. Ему было интересно кого же это человек ждёт. Для кого всё это шоу устроили и спустя несколько томительных часов, под шепотки толпы, он смог, наконец, увидеть столь ожидаемых гостей. Гостей, от вида которых его тут же охватила ярость.
Маленькие, жалкие, невзрачные. Толпа запуганных кроликов хиленькой кучкой стояла посреди площади, и ладно бы это были люди. Нет! Это были Гоблины! Самые мерзкие, трусливые, жалкие твари, которые только могли в этом мире появиться. Все вокруг именно их ждали. Его жизнь хотели закончить под их одобрительный гогот и даже человек, который обрёк его на подобную унизительный исход во всеуслышанье этим тварям льстил.
Его разум отчаянно противился это понимать. Имперская армия шла сюда не для того чтобы их поймать, а для встречи с этими жалкие созданиями. То, что его группу поймали,просто веление судьбы и теперь их принесут в жертву, просто чтобы этих зелёных уродцев попугать. Попугать и сделать союзниками. Союзниками кого? Того самого человека, кого на полном серьёзе все называли неуязвимым божеством!
Стиснув зубы от ярости, обиды и непонимания, демон понял, что время пришло. Низкорослый коротышка вышел на помост, продолжая поигрывать в руке до сих пор не зажжённым факелом. Собрав в груди всё своё презрение, демон скривился и плюнул в этого коротышку со всей силы, прилюдно испачкав его капюшон на глазах у всей этой толпы.
Остановив свой шаг, палач медленно поднял голову и посмотрел на нависающего над ним демона, озарив его блеском небесно голубых глаз, стремительно наливающихся красным.
Даже твой Отец вёл себя со мной намного уважительнее
Раскат грома пробежал по телу демона, встретившись с этими глазами, а сам палач подошёл ещё ближе и не стал разжигать факел в крохотной жаровне. Разжав руку, он просто позволил ему рухнуть на помост, а сам коротышка запустил руку в приготовленный для казни стог сена и дров, вынув оттуда странного вида корягу, которую многие люди на площади тут же узнали и покрылись липким потом. Перехватил эту вещь двумя руками, резко повернулся спиной к демону, навёл прицел на сидящего во главе Имперцев человека, заметил его дрогнувшую от неожиданности улыбку и плавно нажал на спусковой крючок.
Всё случилось слишком быстро. Мало кто успел понять, почему этот палач бросил факел, а затем, над головами Имперцев полетел целый ворох пущенных из автомата пуль.
Яростный поток ударил в ничего не подозревающего Принца и тут же вгрызся в его плоть. Прошёл насквозь и ударил в его кресло, тут же разворотив всю его спинку в труху. Каменные пули прошли сквозь голову Принца Империи, разорвав её в кашу. Вошли в телополностью его уничтожив, но, даже если это и казалось ужасно, никто из свидетелей не увидел ни единой капли пролитой имперской крови.
Пули погрузились в его тело без какого либо сопротивления, а голова разлетелась так, словно это была не человеческая плоть, а тонкий пузырь, наполненный водой. Всё тело принца, его плоть, волосы, да даже его багровая мантия, медленно колыхались словно студень. Разлетевшаяся во все стороны жидкость упала на землю и тут же устремилась назад, ручьями и потёками, прозрачная, как горная река, собираясь обратно в единое целое и стягиваясь к оставшейся половине тела. Прошла всего секунда и начисто разорванное тело принца вновь восседало на своём уничтоженном кресле, но от той улыбки на его лице уже не осталось и следа.
Вас в самом деле так просто не убить, да?Нахально улыбнулся выстреливший по Сыну Империи палач, снимая с головы несоразмерно огромный капюшон и погружая всю толпу в оцепенение.
В самом деле,негромко поцедил сквозь зубы Второй Принц, вставая с буквально разваливающегося кресла. Выпрямив спину, он посмотрел на этого гоблина, и в его глазах больше не было ни капли того высокомерия, которое он выказывал этому народцу ранее.Похоже мы оба друг друга недооценили.
Думаете?Ответил ему гоблин, продолжая держать на лице улыбку и, в демонстративной манере поднял автомат, положив его себе на плечо.