Взгляд Йоны, полностью сосредоточенный на девичьем лице, задумчивым быть перестал. Тяжело вздохнув, женщина всплеснула руками. Она быстро повернулась спиной к Сильвии и направилась куда-то дальше.
Тогда нам действительно остается только ждать.
Оставшись одна, Сильвия приподняла взгляд к небу. Уже темнело. Закатное солнце практически скрылось за вершинами высоких деревьев, окружавших город, и защищавших его от посторонних глаз, словно ворота настоящей крепости.
Еще одна тренировка прошла мимо меня, произнесла Сильвия, устало закрывая глаза. Неожиданно она ощутила присутствие кого-то рядом с собой. Резко выпрямившись, а следом и открыв глаза, девочка повернула голову вправо. Рядом с ней молча стояла Маргарет, будто ожидавшая того момента, когда ее заметят.
А ты быстро среагировала, девушка счастливо улыбнулась, наклоняясь чуть ближе к Сильвии. Как себя чувствуешь? Все хорошо? Смогла отдохнуть?
Сильвия иронично улыбнулась. В течение всего года странствий рядом с ней были только парни, никогда не обращавшие внимания ни на ее состояние, ни на ее желания. Они на себя-то забывали смотреть иногда, что в последствии приводило к травмам, перенапряжениям и необходимости искать того человека, который будет выражать всеобщее мнение и брать на себя все возможные жалобы.
Я в полном порядке, ответила Сильвия радостно, можешь не переживать.
Магнолия кивнула, но уходить не стала. Будто подбирая слова, девушка начала бегать глазами с предмета на предмет, чем и вызвала улыбку Сильвии. В конце концов девочка спросила сама:
Ты хотела что-то еще?
Ты не могла бы, счастливо заговорила Магнолия, рассказать мне о твоей сестре? Какая она в обычной жизни?
Брови Сильвии в удивлении приподнялись. Сначала не осознав причину такого вопроса, а следом быстро найдя максимально логичный ответ, девочка рассмеялась.
Лицо Магнолии выглядело, как лицо счастливого бурундука со щеками, полными еды. Даже ее глаза были расширены от радости, а ладошки сжаты в кулачки где-то на уровне груди. Все это было явным показателем фанатичного восхищения.
Она спокойная, когда речь не идет об академиях, произнесла Сильвия, постепенно переставая смеяться, но она также может выйти из себя и попытаться разрушить дом.
Целый дом? воодушевленно спросила Магнолия.
Целый, с улыбкой ответила девочка. Вивьен хороша в готовке и вышивании, а еще она, как и все девушки в нашей семье, хороший охотник. Правда медведи от нее иногда сбегают в реку. Предпочитают сразу утопиться.
Она охотится на медведей? еще более радостно произнесла девушка. Голос Магнолии стал громче и писклявее. Сама она начала говорить с придыханием. Я всегда мечтала быть похожей на твою сестру! Мне довелось столкнуться с Вивьен пару раз, однако она поразила меня еще при первой встрече. Сильная, решительная, умная и очень красивая!
Сильвия усмехнулась. Отведя взгляд, девочка пожала плечами.
Да, отец внешностью не обделил.
Если посмотреть со стороны, продолжила девушка-воитель, то, честно говоря, внешне вы не очень похожи. Разве что глаза
Я пошла в мать, перебила Сильвия, сразу понимая какой вопрос последует дальше, а она в отца.
Магнолия начала постепенно успокаиваться. Выпрямившись и опустив руки, девушка расслабленно улыбнулась.
Вот как? Тогда все ясно.
Сильвия замолчала. Мысль о том, что ее сестрой так восхищались, по какой-то причине радовала и ее саму. Это было чем-то вроде гордости за членов собственной семьи.
Слушай, заговорила Магнолия тише и нерешительнее, не сердись на Айзека. Он стал лидером не так давно Не сумев закончить предложение, девушка растерялась. Она быстро наклонила голову и начала подбирать все возможные слова. Он Старается.
Сильвия улыбнулась. Посмотрев на лицо взволнованной и сожалеющей из-за всего этого Магнолии, девочка произнесла:
Я не сержусь на него за то, что он мне сказал. Частично это было даже правдой. Однако я не одобряю его решения.
Какого решения?
Сильвия резко изменилась в лице. Взгляд ее стал строгим, а голос серьезным:
Поставить всех под удар. Мы немного бы потеряли, покинув этот город до захода солнца.
Магнолия замялась. Отвернув голову от серьезной маленькой собеседницы, она как-то неуверенно произнесла:
Возможно ты права.
Сильвия усмехнулась. Закрыв глаза, она быстро вытянула ноги и спрыгнула с ящика на каменную опору.
Услышав стук подошвы, приземлившейся после прыжка, Магнолия вздрогнула и вновь вернула свой взгляд к девочке. Тем временем Сильвия уже начала обходить ее.
Скоро, произнесла девочка, оказываясь за спиной воителя, ты поймешь, что я определенно была права.
Магнолия быстро обернулась следом за Сильвией. Сторона, в которую она направилась, была противоположна центру города.
Куда ты?
Девочка махнула рукой. Улыбнувшись, она совершенно спокойным тоном произнесла:
Пойду прогуляюсь.
Магнолия отвечать на это не стала. Лишь поджав губы от нарастающего огорчения, девушка обернулась и медленно пошла прочь.
Дорога, на которую вышла Сильвия спустя некоторое время, вела в лес. Невероятно высокие деревья стояли в стороне от жилых построек, однако их размеры, поражавшие любого приезжего человека, позволяли видеть большую их часть из любой точки в городе.
Неподалеку от города виднелся небольшой каменный подъем. Не теряя времени на раздумья, Сильвия начала забираться прямиком по нему вверх. Вскоре она оказалась на вершине, с которой могла чуть лучше видеть крыши городских домов.
«Эта команда, подумала Сильвия, не готова к серьезным миссиям. Не думаю, что их допустили бы до этого задания, будь у Военной академии другие варианты. Неужели все настолько плохо, что на защиту теперь ставят таких неопытных юнцов?»
Плавно развернувшись, девочка направилась вперед. Она намеренно шла в обход города, рассматривая окружающую обстановку. Взгляд ее падал то на деревья, то на землю.
«Я по ошибке сравнивала Айзека и Оскара, ведь они примерно одного возраста, однако теперь я прекрасно вижу, что Оскар намного взрослее, продуманнее и ответственнее Айзека. Расстановка караула тому пример».
Взгляд Сильвии упал на отдаленную черту города, возле которой стоял один единственный воитель. Конечно, парень выглядел сосредоточенным и сильным, но представить себе, что он будет способен защитить город от опасности в одиночку или хотя бы сообщить об этой опасности, было невозможно.
«У Айзека есть не менее десяти воителей, однако он расставил только пятерых из них на караул. Более того, охват этого караула крайне низок. Окрестности леса, окружающего деревню, либо никто вообще не проверял, либо проверил, но единожды. Что это еще за отношение?»
Заметив неестественно рыхлую почву, Сильвия присела. Носом она смогла ощутить какой-то знакомый, слегка неприятный тухлый запах. Медленно повернув голову в сторону леса, который дальше становился все темнее и мрачнее, Сильвия сощурилась.
«А самая главная ошибка Айзека заключается в том, что он не видит никакой угрозы в местных жителях. Он будто считает, что они не смогут воткнуть нож в спину одному из нас».
Поднявшись на ноги и выпрямившись, Сильвия закрыла глаза. Ее внутреннее зрение активировалась моментально. Сознание постепенно начало растворять поток мыслей, оставляя лишь ощущения. Сначала Сильвия увидела лишь десять метров вокруг себя. Она заметила странные следы, шерсть, лежавшую подле этих самых следов, а также несколько разбросанных клочков одежды. Следы были как звериные, большие и глубокие, так и совсем непонятные, напоминавшие волочение какого-то предмета по земле.
Сильвия начала постепенно догадываться. Развернувшись, она направилась прямиком к тому месту, где заметила брошенный клочок одежды. Идти далеко не пришлось. Это место находилось буквально в паре шагов. Склонившись к земле, Сильвия подобрала коричневую ткань, на которой виднелись частички еще не полностью засохшей крови.
«Какая причина может заставлять людей прятаться в своих домах? Ответ один: внешняя угроза».
Сильвия вновь закрыла глаза. Она понимала, что прекращать свое расследования уже было нельзя. Не после того, как у нее появились первые догадки. Видимая площади начала постепенно увеличиваться. С десяти метров она расширилась до двадцати, начиная охватывать собой частичку города. Обратив пристальное внимание на дома, Сильвия заметила, что практически в каждом из них находились люди, и все они были как-то встревожены. Кто-то стоял даже с вилами в руках возле дверей.
Мимо этих домов проходили торговцы, но местные никак на них не реагировали. Даже казалось, что проходившие мимо дверей торговцы успокаивали. Тогда Сильвия обратила свое внимание на лес. Вновь расширив зону видимости, она начала находить все больше и больше звериных следов. Границы становились все более размытыми для Сильвии из-за возможностей ее силы, но неожиданно для себя Сильвия заметила огромную фигуру. Присмотревшись, она увидела очертания, напоминавшие неестественно большого и темного волка. Энергия этого зверя показалась не просто знакомой, Сильвия могла даже четко сказать, что этот зверь был теневым, и именно на него она охотилась вместе со своей командой.
Неожиданно зверь повернул голову в сторону Сильвии. Взгляд его будто встретился со взором девочки. Сорвавшись с места, он бросился ей навстречу.
Он меня заметил?!
Сильвия вздрогнула. Сердце ее начало биться чаще, но не только из-за страха. Странная боль охватила все тело, мешая ему двигаться. Сильвия поняла, что дело было в ее силе. Открыв глаза, девочка попыталась абстрагироваться от внутренних чувств, однако ее способность продолжала работать. Даже с открытыми глазами она видела лишь очертания мира, но ни его цвета и объем. Неожиданно картинка перед глазами изменилась. Сильвия осознала, что она начала видеть мир взором другого существа. Перед глазами мелькала листва, деревья, и две огромные черные лапы, тянувшиеся вперед во время бега.
Голова кружилась. Сильвия не могла сосредоточиться. Ее мысли были в смятении, а сама она даже не видела того, что происходило с ней. Топот бегущих ног усиливался. Чувство самосохранения било тревогу.
Неожиданно Сильвия услышала шелест листвы рядом с собой. Картинка перед ее глазами все еще принадлежала тому созданию, которое неслось ей навстречу. Она видела лишь то, что видело оно. Именно поэтому, когда зверь выскочил из-за листвы, Сильвия увидела не его самого, а скорее испуганную себя.
Девочка среагировала мгновенно. Отскочив в сторону, она позволила зверю приземлиться на то место, где еще недавно она стояла, тем самым обезопасив себя.
Болезненное приземление на землю, покрытую камнями, Сильвия восприняла с громким стоном. Картинка перед глазами наконец-то изменилась. Она увидела волчьи лапы, стоявшие рядом, а также землю, к которой склонилась ее голова во время падения.
Резко сменив положение, Сильвия села на землю. Страх вызвал отдышку и холодный пот. Размеры этого монстра поистине пугали. Это был не какой-то обычный волк. Темная аура исходила из его тела, вылетая наружу, будто дым. Два желтых звериных глаза были уставлены прямиком на испуганного ребенка. В последний раз такой страх Сильвия испытывала перед Лорелеей, но даже тогда она была чуть больше уверена в шансах на свое выживание.
Сильвия прерывисто вздохнула. Зверь напротив нее замер, будто готовясь напасть. Девочка ощутила дрожь по всему телу. От страха оно будто обмякло. Даже пот, покатившийся со лба, говорил о том, какой ужас вселял в сердце этот зверь.
«Мне его ни за что не победить, подумала Сильвия и, резко развернувшись, бросилась прочь, бежать!»
В то же время Магнолия, все-таки решившая пойти следом за девочкой, начала приближаться к каменному возвышению. Краем глаза она заметила странное движение наверху. Приподняв голову, Магнолия увидела Сильвию, резко вскочившую на ноги и побежавшую прочь от огромного существа. На мгновение дыхание Магнолии перехватило. Она чувствовала такую угрозу со стороны этого создания, какая обычно заставляла людей в панике бежать и совершать необдуманные поступки. Глаза девушки в ужасе округлились, а сама она, раскрыв рот, истошно закричала:
Сильв!
Сильвия услышала этот громкий вопль моментально, однако помимо нее этот крик услышал и кое-кто еще. Прозвучал скрежет когтей о каменную опору, прервавших бег. Волк, быстро повернув голову в сторону испуганной девушки, на мгновение замер.
Магнолия, встретившись с ним взглядом, рухнула на колени. От страха, вызванного этой мрачной аурой, тело девушки задрожало, а сама она потеряла возможность даже говорить.
Сильвия, увидевшая это, быстро затормозила. Прямо на ее глазах волк бросился вниз, навстречу Магнолии. Сильвия, оценившая реакцию девушки, моментально поняла, что она не сможет даже убежать из-за страха. Недовольно и даже как-то обреченно зарычав, девочка бросилась следом за волком.
Она в мгновение ока активировала свою ауру, позволяя ей окутать все тело. Ноги начали бежать быстрее. Высоко подпрыгнув, Сильвия, словно волшебник с элементом воздуха, вспорхнула прямиком над зверем и, обогнав его, приземлилась перед Магнолией. Затормозить сразу не получилось. Развернувшись еще во время полета, Сильвия приземлилась ногами на землю и, намеренно подавшись вперед, упала на колени. Схватившись руками за землю, она намеренно начала тормозить.
Магнолия, разум которой оказался затуманен, увидела лишь девичью фигуру, возникшую перед ней словно по щелчку пальцев. В следующую же секунду Сильвия, из того же полусидячего положения бросилась навстречу зверю.
Странное чувство угрозы начало исходить от нее. Тело Сильвии начало источать ярко-желтую ауру, видимую уже и самой Магнолии. Громко закричав, Сильвия сжала ладонь в кулак и высоко подпрыгнула.
Зверь раскрыл пасть, начиная рычать. Неожиданно возник ветер, заставивший Магнолию на мгновение закрыть глаза. Земля искривилась, прозвучал грохот.
Девушка ощутила, как невидимая глазу энергия оттолкнула ее назад, заставляя перевернуться в воздухе и рухнуть на живот. Боль, вызванная таким приземлением, спровоцировала жалобный стон и возвращение всех чувств.
Приподняв голову, Магнолия вновь увидела перед собой фигуру Сильвии. Увиденное ее ужаснуло. Медленно поднявшись на ноги, девочка попыталась выпрямиться. Тело ее оказалось покрыто кровью, причем в таком количестве, от потери которого человек вполне мог бы умереть. Сильвия придерживалась за правую руку. На ее плече виднелись глубокие следы от укуса, которые без остановки выпускали кровь наружу.
Магнолия приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в тот же миг монстр набросился на девочку. Широко распахнув пасть, он направил ее на ребенка. Сильвия отреагировала мгновенно. Схватившись правой рукой за нос зверя, а левой за его нижнюю челюсть, она начала сжимать их, не позволяя раскрыться шире и тем более не позволяя сожрать ее. Из-за силы давления зверя девочка начала скользить назад. Каменная поверхность под ней начала трескаться и будто расступаться.
Магнолия, осознавшая, что ее вот-вот должны будут раздавить, резко подскочила на ноги и отпрыгнула в сторону. Волк мотнул головой, откидывая от себя Сильвию.
Быстро оглянувшись, Магнолия посмотрела в сторону города. Место, где еще недавно стоял ее товарищ на карауле, пустовало. Это говорило о том, что он уже отправился за подмогой.
«Нужно выиграть немного времени».
Магнолия вернула свой взгляд к зверю, однако тот вновь набросился на Сильвию. В этот раз девочка даже не успела подняться на ноги. Увидев перед собой волка, Сильвия быстро отскочила в сторону. Покрытая кровью, дрожащая от боли и страха Сильвия быстро, но слегка покачиваясь поднялась.
Магнолия тряслась от страха еще сильнее, но она понимала, что продолжаться так не могло. Набравшись смелости, девушка протянула руку к мечу на своем поясе и побежала навстречу опасности. Она, словно ветер, возникла напротив Сильвии и попыталась загородить ее собой.
Взмахнув мечом, она была уже готова броситься в бой, но неожиданно зверь топнул передней лапой и зарычал. Этот рык, наполненный темной аурой, оттолкнул Магнолию, заставляя ее удариться о Сильвию. Из-за мощной энергии обе девушки были отброшены назад. Потеряв равновесие, Сильвия рухнула, а вместе с ней и Магнолия.
Сильвия была уже на исходе своих сил. Голова ужасно кружилась, мысли путались, тело не выдерживало давления. Единственное, что она понимала сейчас, так это то, что защитить ее никто не мог.
Магнолия быстро и как-то пугливо начала подниматься на ноги. Стоило ей слезть с Сильвии, как девочка сразу же поднялась. Зверь, решивший воспользоваться этим моментом, побежал прямиком на девушек.
Сильвия уже не боялась. Повернув голову к волку, она с равнодушием посмотрела на него. Сердце начало колоть, и это даже как-то успокоило. В воздухе возникла фигура летающего морского существа, размером намного большего, чем этот волк. Разогнавшийся зверь со всей силы ударился о невидимую для себя преграду. Прозвучал грохот.