- Ой, что будет,без тени страха кинула мне в спину Ирина.Ты держись, шеф. Мы за тебя пальцы скрестим. Не забудь преемника назначить.
- Зачем это?я остановился на пороге.
- А вдруг князь тебя прибьет? Кто займет кресло директора Службы Безопасности?
Ох уж, эти женщины. Без подколок не могут.
- Работайте,сурово повторил я и притворил за собой дверь.
****
Ирина, если разобраться, дала правильный совет. Щербатов от таких новостей меня обязательно укатает в асфальт, а сверху надгробную стелу поставит весом в пять тонн, чтобы не выбрался. Я совершил пару непростительных косяков: не проконтролировал передвижение Мирославы от офиса до дома (кто же знал, что ее потянет развлечься), а потом влип в историю с нападением неизвестных. Сосредоточенно ведя автомобиль, пытался выстроить диалог с князем. Беда, что я вообще не знаю, как себя вести с разгневанным папашей. То ли защищаться с помощью оборонительных плетений, то ли выслушивать поток брани. Убить он меня, конечно, не сможет. Я теперь и сам с зубами.
Предварительно я связался с Павломего старшим сыном. Он откликнулся тут же, словно ждал моего звонка.
- Привет, княжич,с волнением вслушиваюсь, чтобы понять степень его информированности.
- А, Колояр! Здорово!у Павла настроение неплохое. Голос бодрый.Как вчера отдохнул?
К чему это он?
- Неплохо так,осторожно виляю по скользкой тропке.Какие новости?
- В офисе не был, что ли? На работу не тянет?
Княжич хохотнул.
- Был, заскочил ненадолго. Мне бы с твоим отцом поговорить. Не знаешь, где он?
- Дома. Собрал всю личную гвардию, дает распоряжения. Ночка еще та вышла! Пара идиотов разрыла курган и нашла артефакт
- Про это я слышал,оборвал я Павла.Что-то еще?
- За городом нашли обгоревшую машину. Высокий остаточный фон примененной магии. Там все непонятно. Кто-то на наших землях балуется древним колдовством Ладно,спохватился Павел, обрывая свой разговор.Я предупрежу отца, что ты к нам едешь. А то попадешь под горячую руку. Все, бывай.
- Бывай,я отключился и бросил телефон на соседнее кресло. Два события, не связанных между собой, произошли в одну и ту же ночь. Кто-то, не подумавши, активировал находку, и его разорвало на части. Говорю жеидиоты. А участником второго стал я и Мира. Чудом живы остались. Н-да, будь я каким-нибудь эзотериком, тут же выдвинул бы версию о приходе в наш мир чудовищного зла. Так легче воспринимаешь непонятное. А Зотовэтот архимаг из магического стойла архата Невзораушлый тип. Каким-то образом вычислил, что применено непонятное заклятие, и даже указал, что оно древнее. Ухо востро надо держать с магом из Управления Княжеской Безопасности. Это же он когда-то задерживал меня в городе, когда мне пришлось выполнять спецзадание Жароха будучи кадетом.
Мой «хорьх» внешняя охрана князя уже знала в «лицо», но для порядка остановила перед задвинутыми створками изящных, вручную выкованных ворот; один из парней наклонился, вглядываясь в того, кто сидит за рулем, что-то буркнул и махнул рукой, разрешая проезд.
Поставил машину скромненько, с самого края автостоянки, чтобы не портить видом бюджетного авто сверкающие тачки хозяина и его жен, архата Невзора, Мисяя и супруги Павла. Все дома. Не спеша вылезать наружу, посмотрел на белоснежный фасад дворца, утопающего в нежной зелени деревьев, на аккуратные клумбы с цветами, чистые дорожкиэто я так релаксирую, обретаю силу духа. Потом провел рукой по левой стороне груди. Ясни на месте, прикинулся авторучкой. Если будет угроза жизнидьявол со всеми ими! Вытащу симулякр и постараюсь унести с собой парочку уродов: мага и начальника СБ. Князь Щербатов, конечно, мозговой центр, но его «руки»те еще цепные псы.
Во дворец меня не пустили. Здесь сработала иная система проверки. Сначала старший охранник с нашивками десятника потребовал какой-то допуск, которого у меня не было, а потом достал рацию и пробубнил в нее о моем прибытии. Только после консультации сказал помощникамдвухметровым столбам с кулаками-гирямичтобы обыскали меня, после чего дали разрешение на проход.
Князя я нашел в Летнем гостевом зале в самом дальнем крыле дворца. Огромная комната выходила панорамными окнами прямо в густой тенистый сад, половина стеныраздвижная, чтобы присутствующие могли сразу покинуть зал и выйти насладиться свежим воздухом. Пол покрыт дорогущим паркетом с рисунками каких-то баталий всадников с неведомыми мне зверями. Из мифологии, видать, сюжет. Красиво. Сами рисунки выложены из шпона драгоценных деревьев и тщательно затерты бесцветной мастикой.
Удивительно, что Невзора я среди небольшой кучки мужчин не увидел. Щербатов в легкой белой рубашке, высокий и кряжистый, выделялся среди своих подчиненных породистостью и блеском драгоценных колец. Даже запонки золотые нацепил. Так, а Мисяй здесь. Куда же без него. Рядом с ним, страдальчески сморщив лицо, словно зуб заболел, топчется мужичок в камуфляжной форме с нашивками егерской охраны из Курганных Земель. Он моложе Мисяя лет на двадцать, но на висках отчетливо просвечиваются седые волоски. Н-да, служба не сахар.
Четвертого я уже где-то видел. Лицо смутно знакомое. Помянул, называется, черта! Только что думал о Зотовеа он сам нарисовался, собственной персоной. Заметив меня, чародей не стал морщить лоб в попытке вспомнить в молодом здоровом парне того самого бегунка из кадетской школы. Обо мне, ручаюсь, он уже наслышан. Показалось, или в самом деле архимаг едва заметно кивнул, приветствуя меня?
- Ага, Колояр уже здесь!Щербатов резко повернулся ко мне, зачем-то сунул руки в карманы брюк.Как провел выходной? Ездил на свою стройку?
Что ты ко мне пристал с моими выходными? Был договор? Был. А что я делаю в свое свободное времяне твое дело. Сохраняя спокойствие, утвердительно отвечаю:
- Все отлично. И дом строится.
- Хорошо, хорошо,Щербатов прищурился.Мне ничего сказать не хочешь?
- Для этого к вам и приехал,нет смысла играть в изящные словеса. Знает он все. Просто хочет услышать именно от меня рассказ о вчерашних приключениях. Только почему князь такой спокойный?Мог бы и пораньше, но думал, что ваша дочь все расскажет.
- Мирослава вчера оказалась не в состоянии внятно объяснить причину своего безобразного появления в доме,скривил губы Щербатов. Ему было неприятно обсуждать дочку при других людях, но отпускать их князь не собирался. Что-то важное раскопали?Я ее насквозь вижу. А тебе спасибо, Колояр, что прервал свой законный выходной и помог выдернуть княжну из клоаки. Получишь компенсационную выплату. Закрою я, наверное, загородную тусовку. Надоело слушать жалобы родителей. Не предполагал, что младшая дочь втянется в увеселения.
Так он не знает, что там устроили мажоры? Да не может такого быть! Или понадеялся на благоразумие дворянских отпрысков?
- Ну, день прошел, почему бы и не развеяться?я пожимаю плечами. Чего тянешь-то? Бей!А закрывать клуб не советую, княже. Если поставить туда надежного человека, можно столько интересного узнать о своих вассалах. Дети любят языками чесать, обсуждая достоинства родителей. У кого статус выше, кто ближе к князю удачно примазался
Щербатов захохотал, запрокидывая львиную гриву. Зотов криво улыбнулся. Мисяй и десятник сохраняли каменное выражение на лицах.
- Пожалуй, так и сделаю. Мисяй, отработай этот вариант. Найди ушлого, но сообразительного мальчишку, чтобы много слушал, да мало болтал.
- Да, хозяин,Мисяй скользнул по мне взглядом, в котором светилось предупреждение: не лезь не в свое дело!
На несколько мгновений в зале наступила тишина. И это все? Щербатов и в самом деле не знает, какая история приключилась с нами на дороге? Ничего не понимаю. Молчит, не спрашивает. Про себя вздыхаю, призывая на помощь все силы.
- А что было дальше, когда я вез Мирославу домой, она не сказала?
- Полагаю, ты ради этого искал встречи со мной?нахмурился Щербатов.А теперь докладывай, что за люди преследовали вас по дороге? И как вам удалось сжечь группу наемников? Мира для таких жестких техник слабовата. И почему твой человек не сопровождал Мирославу от офиса до клуба и домой?
В голосе князя послышались угрожающие нотки, предрекающие Гиви очень большие неприятности. Черт, надо спасать парня, пока его не закопали за городом.
- Прошу прощения, княже,голову не наклоняю. Перебьется.День был закончен, в офисе оставались только мои люди и ваша дочь. Никто не знал, что она собралась в клуб. Гиви позвонил мне и отчитался за день. На часахдевять вечера. Я приказываю ему сопроводить княжну Мирославу до дома, но что она наговорила молодому парнюпонятия не имею. Может, применила уговорное заклятие. Гиви с Ириной покинули офис в девять двадцать. Княжна позвонила мне в двенадцать и попросила приехать в «Оранжерею».
- Бардак!взвился Щербатов и тут же снизил накал своего гнева. Ощутимо толкнуло горячей волной от магического удара. У стоящих рядом с ним мужчин зашевелились волосы. Десятнику мгновенно поплохело. С лица спал, побелел.Ладно, об этом мы еще поговорим! Что дальше?
- Я еще во дворе клуба заметил «скиф» с номером чужого княжества. Возможно, саратовского. Возможно, заволжского. Попробовал выяснить, кто такие. Все незнакомцы. Троеявные исполнители. Четвертый тщательно скрывал свое лицо в темноте. Делал вид, что спит. О том, что это маг, мы узнали позже.
- Мисяй!повернулся к своему верному псу Щербатов.Еще раз тщательно расспросить персонал «Оранжереи», просмотреть видео с камер наблюдения. Все поминутно. Может, найдете какую зацепку. Выяви всех поименно, кто находился в клубе. Опросить каждого от моего имени. Не жалей, дави до конца. Даю полномочия, чтобы некоторые впечатлительные родители слезы не пустили. Записи дорожных камер не забудь. Все просмотри. Ищи «скиф», засвеченный в «Оранжерее». Раскадровка поминутно. Выполняй!
- Слушаюсь, хозяин!
- То есть, ты не знаешь людей, которые были в машине?еще раз уточнил Щербатов.
- Ни малейшего понятия,жму плечами.Обычные «быки». Про мага мы узнали, когда столкнулись с ними на дороге.
- Вас остановили?влез Зотов.
- Маг заблокировал двигатель. Машина заглохла посредине дороги. Убегать по открытой местности? Не видел смысла. Пришлось вступить в переговоры. Выяснил, что целью является княжна Мирослава. Они даже не скрывали своих намерений, смешные ребята. Думали, что закопают меня в кювете, и все секреты исчезнут вместе с княжной.
Щербатов жутко побагровел, да так, что от него на всякий случай отодвинулся архимаг. А десятник полевой стражи вообще спал с лица. Невидимый вихрь сплетаемых в единое целое ударных заклятий сформировался над головой князя, и кому предназначался такой подарокподи угадай. Я тоже активировал свои небольшие умения прикрытия. На всякий поганый случай. Ага, наскоро сколоченным из досок щитом решил защититься от боевого молота!
Однако хозяин расслабился, словно у него в каком-то месте открыли клапан, и весь пар вышел наружу, не принося вреда окружающим.
- Они так и сказали?
- Да. Целью была Мирослава, подтверждаю.
- Почему дочь не позвонила мне или Мисяю?голос Щербатова вибрировал.
- Телефоны не работали. Магия Сплошные помехи,спокойно отвечаю на вопрос.Бесполезная трата времени.
- Как вам удалось отбиться?снова встрял в разговор Зотов. Князь, однако, стерпел, и не выразил своего неудовольствия. Он слишком погрузился в свои мысли.
Я молча поднял руку и показал блеснувшие в рассеянных солнечных лучах перстни. Покрутил пальцами.
- Не понял?
- Оказывается, предки оставили мне отличные артефакты,пришлось пояснить для хлопающего глазами архимага.С помощью перстней и с поддержкой княжны Мирославы. Вдвоем одолели супостатов.
- Никто не выжил?
- Нет. Все четверо погибли.
- Все-таки четверо?
- Я считать умею. Один просто испарился в огне.
- Проклятие!Зотов даже ногой притопнул.Как нам искать заказчика?
- Вы мне ставите в вину убийство наемников?холодно поинтересовался я.
- Нет, уважаемый,архимаг, пусть и имевший Дар, смешался перед дворянином. Вот так. А то распушил перья, ножкой затопал.Если было одно покушениебудет и второе. Но у нас нет информации, кого искать!
Вместо ответа я преподнес оба трофейных амулета, взятых у Ирины, и Зотов мгновенно превратился в хищника, почуявшего след. Он схватил артефакты и чуть ли не обнюхал их. Лапочкина тоже так делала. В Управлении принято нюхать вещдоки?
- Полагаю, в свете последних событий,я сделал важное лицо, отчего даже Щербатов вынырнул из своей задумчивости,нужно собрать сведения о всех фирмах и корпорациях, задействованных в логистических передвижениях по новому княжескому терминалу. Возможно, кто-то оказался недоволен контрактом. Или кому-то отказали в более ранних сроках переброски товара. Особенно я бы посоветовал проверить британские и немецкие компании, входящие в клановую структуру. Кто-то хочет обстряпать под прикрытием свои делишки, заодно подставляя вас, Борис Данилович.
- Дичайшая версия,фыркнул рассерженным котом князь.Кому нужны такие странные комбинации? Нет, здесь дело в другом Есть люди, которые хотят потеснить меня на этом направлении
Он резко оборвал свои рассуждения и спросил меня:
- Ты можешь сейчас добросить десятника до казармы? А то краснеет и бледнеет от моего магического фона. Ты все понял, Алексей? Того мальчишку перевезти в Управление и держать до тех пор, пока я сам лично с ним не поговорю. Не бить, не издеваться. Кормить по нормативам. Передай Петренко, чтобы продолжал допросы. Может, что новенького расскажет. Все понятно?
- Да, хозяин,кивнул Алексей и посмотрел на меня.
Кажется, Щербатов нас отправляет подальше. Обмолвился непонятной фразой, сразу засуетился. Ладно, черт с ними, с этими загадками. У меня в руках газетный огрызок. Вдруг Ирина да выяснит что-то.
- Пошли, десятник,я приветливо кивнул.Доброшу, не переломлюсь.
Глава 3
Глава третья
Как только мы выехали за ворота особняка, Алексей дрожащей рукой достал из кармана куртки пачку сигарет с забавной рожицей какой-то лохматой собаки и посмотрел на меня:
- Не возражаешь, если я закурю?
- Валяй,я покосился на десятника.Только окошко открой. Дыми на здоровье.
Парень хмыкнул, но охотно откликнулся:
- Да ты шутник, Колояр. Я, когда рядом с князем стоял, полжизни потерял. И вот так каждый раз. Жуткий он человек. Вроде ничего страшного: и за дела умеет поговорить, о своих людях заботитсяно, если попадешь под горячую руку А тут еще два подряд события. С дочкой Мирой, да на Курганных Землях. С утра бушует, уже пару перегородок снес, ладно не убил никого
Алексей выдохнул дым в окошко и замершим взглядом уставился в лобовое стекло. Я задумался.
- Какие перегородки?
- В старом крыле дворца ремонт идет,пояснил десятник.Когда хозяин услышал о происшествиях, жутко разозлился. Короче Шарахнул своей Силой, да так, что стены не выдержали. Осыпались в мелкий щебень. И это, заметь, за сорок метров от того места!
- Так что произошло-то?слухи о пойманных «черных» копателях стали расходиться волнами, но подробностей, как бывает, никто не знал или не говорил сознательно.Кого поубивало?
- Да придурок один с нарезки слетел. Ночной патруль давно отслеживал район, куда еще никто свою голову не толкал. Квадрат два-бэ, самый дальний угол, почти рядом с твоими землями,Алексей бросил на меня быстрый взгляд.Мы его контролируем с беспилотника. Накануне засекли парочку, которая отлеживалась в овраге, чтобы ночью прорваться к курганам. Старшина приказал брать их с поличным, чтобы не отвертелись. Знаешь, как бывает? Подняли артефакты, а мы тут как тут. Погоня, крики, стрельба поверх голов. Зачастую все, что накопали, сбрасывают с рук. А что нам остается? Ребра помяли да отпустили. Толку-то идиотов держать за решеткой? От них одна польза: улицы подметать.
Алексей тяжело вздохнул, двумя пальцами загасил окурок, щелчком выдвинул из приборной доски пепельницу и положил его внутрь. Я про себя хмыкнул. Парень не стал выкидывать бычок в окно. Я уже заметил, что на улицах Торгуева стало гораздо чище, чем в мою бытность кадетом. Постепенно исчезали слободки, новостройки радовали глаз. Фасады домов обновлены, дороги расширены, аккуратные разметки, тротуары, стало много закусочных и кафе, которые предпочитали выставлять дополнительные столики на улицу. Князь дорожит репутацией рачительного хозяина. Но в укромном шкафу у Щербатова много скелетов. И вытащить одного из них я его заставлю.