В дверь постучали, Ирма подпрыгнула и приглушенно взвизгнула, успев прикрыть рот ладонью. Сердце бешено заколотилось о ребра.
- Миледи?из-за двери раздался шепот, - Вы не спите? Это я Сава. У вас все хорошо?
Глубоко вздохнув и, насколько это было возможно, взяв себя в руки, Ирма открыла. Савка вошел и осмотрелся. Переспросил еще раз:
- Миледи? Все хорошо?
-Да, дааа, - неуверенно отозвалась та, все еще пытаясь унять сердце, - мне просто показалось, что за дверью скреблись...
- Скреблись? Мыши?Савка резко огляделся, - Вы знаете, я очень боюсь мышей.
- Они нас больше боятся, - вздохнула Ирма, и, передернув плечами, тревожно огляделась.
В глазах Савки закипели восторженные слезы:
- Вы такая храбрая.
В темном углу глухо стукнуло. Ирма напряглась и, сощурившись, пыталась рассмотреть что же... Вдруг там вспыхнули две желтые точки, - как маленькие огоньки. И еще две, и еще... Попарно они раздвигались друг от друга, раздалось едва слышное шуршание. Ирма вздрогнула и попятилась к постели. Савка проследил за ее взглядом, вскрикнул и тоже двинулся к кровати. Подобрав ноги, и вцепившись в край матраса, оба судорожно вглядывались в темноту... Огоньки пропали. Под кроватью зашуршало. Савка глухо заскулил, Ирма крепко схватила его за руку и сжала. Он заскулил громче.
Огоньки появились снова, по два в разных углах, и медленно двинулись к кровати. Ирма схватила Савку и прижала к себе, тот сначала воспротивился, но поняв, куда его прижали, передумал...
Его нос уткнулся в два мягких полушария под тонкой сорочкой, собственно огоньки Савку почти перестали беспокоить. Ирма вжимала его все сильнее, ее, огоньки пугали. Хуже, ужасалитак как они выстроились в рядок, прямо напротив нее и не двигались. Волосы на коже поднялись дыбом, от огоньков исходил жуткий холод. Это призраки! Ирма жалобно заскулила, и прижала Савку еще сильнее, тот стал рьяно сопротивляться. Дело конечно приятное, но дышать тоже нужно.
Наконец поняв, что она его душит, Ирма отпустила, и просто плотнее придвинулась.
- Это призраки?с трудом выдавила она из себя.
Отдышавшись, Савка снова обратил внимания на огоньки, - в призраков он не верил, и это явно были не мыши. Присмотревшись, заметил едва заметные очертания... драконов! Тяжело выдохнул и расслабился.
- Ну и? Не стыдно?
- Чт-то?переспросила Ирма.
- Это я им, - кивнул в сторону огоньков Савка и ткнул пальцем, - а ну покажитесь!
По полу зацокали, послышались хлопки, и густая тень метнулась к потолку. Ирма взглянула вверх, там дракончик поджигал свечи на люстре. Она облегченно выдохнула и тут же нахмурилась. Так это все же они!
Еще два сидели напротив и с веселым злорадством, смотрели на них.
- Ах вы!Ирма пыталась подобрать слова, - Да как вы! Да я!
Теперь уже Савка прижал ее к себе и, гладя по голове, пытался успокоить.
- Тише, тише... Они просто пошутили, и уже раскаиваются.
Дракончики тихо захихикали.
- Я сказал, раскаиваются! И уходят!Савка свирепо нахмурился, получилось так себе. Драконы ему явно не поверили и захихикали громче.
Ирма нащупала ближайшую подушку и запустила в них. Та не долетев, взорвалась, и плавно осела перьями на пол. Тогда Ирма схватила еще одну и замахнулась... Шипы, выпущенные Шпилькой, вырвали подушку из рук, и пригвоздили к спинке кровати. Ирма зашипела, и потянулась за третей подушкой. Савка сообразив, что очередь Юджин и одной подушкой дело не обойдется, сам быстро её отобрал, сделал страшные глаза и покачал головой.
- Не надо.
Потом вздохнул и продолжил.
- Миледи, это не комнатные зверьки, а драконы! Они могут быть опасны.
Ирма обиженно насупилась.
- Вы их обидели, вот они и пришли... Может, помиритесь?Савка с надеждой посмотрел на Ирму, но та лишь упрямо вздернула подбородок. Савка снова вздохнул.
- Миледи сожалеет, - дракончики недоверчиво фыркнули, - Ну почти. Уходите, а?
Жалобно попросил он, последние задумались. Ободренный Савка наконец решился.
- Я Яну пожалуюсь!
Снова раздалось хихиканье, но дракончики, встали, повернулись и вышли.
***
- Это возмутительно!гневно восклицала Ирма.
Ян с серьезным видом кивнул. Вот уже минут двадцать, она в подробностях пересказывала события ночи. А до этого, он побеседовал с Савкой.
Ничего особо возмутительного он не видел, и поэтому вся эта беседа наводила на него уныние.
- Да неужели? А называть их «домашней скотиной» в порядке вещей?
- Да! Нет...Ирма застыла в замешательстве, - Так ты их защищаешь? Их?! Не меня!?
- Судя по всему, ты в порядке, - Ян нахмурился, - от чего тебя надо защищать?
- Они мне спать не дали!
- Мелочи, - Ян отмахнулся, - Даже не покусали.
- Я! Я...Ирма задохнулась от возмущения, - сегодня же уезжаю!
- Провожать надо?Яну все это порядком надоело. Где-то в уголке свербело предупреждение отца, но разгребать каждый день такое, вот уж дудки.
- Вот так?
Ян кивнул, глаза Ирмы заблестели от обиды, она была готова разреветься.
- Ирма, - Ян подошел, мягко взял ее за плечи и повел к дивану, - это все спектакль, а теперь давай к главному. Ты знала куда ехала. Так зачем все это?
- Ну..., - она замялась и искоса взглянула на него. Ян вздохнул.
- Про моих драконов все знают, про то, что я грубый, злой и прочее, - тоже. Но ты приехала. Почему? Неужели и правда замуж захотела?
Ирма отвела взгляд и вздохнула.
- Нет, - она, наконец, решилась, - конечно, нет... И да, я зналаи про драконов, и про тебя. Поэтому и согласилась приехать. Я нужна тебе Ян.
- Это зачем же?такая вот, она даже стала ему чуть симпатичнее.
- Время!Ян вздернул брови, - Не делай такое лицо. Я женщина, но не дура. Мой приезд, дает тебе время, отсрочку от войны. Ян, и мне... Мне тоже нужно лишь время.
Ян молчал, а Ирма встала и зашагала по комнате.
- Думаешь, тебе тяжело? Да нас, в смысле женщин, вообще за мебель держат, - она остановилась, и прямо посмотрела на него, - продают, меняют, дарят. Я бы не выбралась из дома по-другому. Полгода, всего полгода... Может меньше, как пойдет.
- И что должно изменится за эти полгода?Ян недоумевал, - Вернешься, и все будет по-прежнему.
Ирма вздохнула.
- Я не собираюсь возвращаться, - Ян, молча, ждал, и она продолжила, - я хочу поступить в коллегию магов.
«Ого?» - Ян был удивлен, по первому впечатлению настолько умной, она ему не показалась.
- И уже есть план как туда попасть? Насколько мне известноженщины там редкость.
- Но они там есть!Ирма упрямо вздернула подбородок и сжала губы, - Я надеялась, что ты другой... И ты другой! Так помоги мне. Пожалуйста.
- Как?явно льстила, но такой вариант был всяко интереснее.
- У тебя есть маг. Попроси его все устроить?
Ян задумался.
- Ну, во-первых «маг не у меня», а живет тут, - Ирма сжала губы сильнее, явно сдерживает слезы, - а во-вторых, лучше попроси сама. И еще. Жить придется скромнее.
- Хорошо. - Ирма медленно кивнула, - А что значит «скромнее»?
- С драконами ты поладить не смогла, а место где они не любят бывать, - только гостевой домик. Весьма скромный, и довольно запущенный... Сойдет?
Ирма задумалась. С учетом ее требований и воспитания оно и понятно. Ян ждал.
- А Сава со мной туда пойдет?
- Возможно. Но, это тоже, лучше узнать у нее, - Ян усмехнулся.
Ирма снова вздохнула, и плавно повернулась к окну. Постояла, явно просчитывая варианты, и вновь вернулась к нему.
- Согласна. Но, сначала я поговорю с Меусом...
Ян только пожал плечами, и снова усмехнулся, глядя вслед уходящей Ирме. И так бывает... Теперь надо и с драконами разобраться.
«Но почему только три?» - мелькнула мысль и сразу исчезла, за окном что-то снова начиналось...
***
Кензи открыла глаза, и попробовала встать. Мышцы затекли, было жутко холодно, нужно размяться. Она раскинула крылья, пару раз хлопнула и резко сложила обратно от резкой боли. Лететь она не сможет.
Тоскливо глянула вверх и попробовала дыхнуть огнем, но закашлялась от дыма.
«Плохо...»
Кензи осмотрелась еще раз. Что делать? Кто-то знает, что она здесь? Ждать или пытаться выбраться самой?
Она потопталась на месте, потом попробовала обхватить камни хвостом, те терлись друг о друга и выскальзывали по очереди. Кензи нахмурилась, и гневно топнула. Выбрав один покрупнее, обхватила хвостом, а остальные затолкала в щель у стены, и поставила метку.
Резко выдохнула, - мелькнули язычки пламени, немного согрелась. Хорошо. И подпрыгнув, вцепилась когтями в стену, старясь прижаться поплотнее. Перебирая лапами, медленно поползла вверх.
Минуты слились в бесконечность, мышцы ныли, а камень тянул вниз. Кензи упрямо сжала зубы. Изо рта валил пар... Может получиться? Она расправила крылья и хлопнула пару раз, боли не было.
Зажмурившись, Кензи втянула когти и полетела, правда сначала вниз, но выправилась, и часто махая крыльями, потянулась наверх. Воздух был холодный и пустой. Лететь было очень тяжело, поднявшись метров на пятьдесят, поняла, что еще чуть и рухнет... Нужно срочно куда-то сесть.
Практически падая, Кензи села на уступ, еще один... Вверху, так близко, и так далеко, - был тот самый коридор. Она втянула ноздрями воздух, все еще пахло горелым, а значит, там все еще есть теплый воздух. Кензи тихонечко взвыла от отчаянья... Снова нужен отдых, но сможет ли она проснуться еще раз?
***
Уже подходя к дверям, Ян услышал звук глухих ударов и сдавленный шепот матом. Настороженно выглянул, нащупывая не боку меч.
В пыли на земле валялся связанный Робин, а рядышком, так же упакованный Митька. Над ними, поигрывая оружием, стояли два прекрасных создания. Солнечные блики со стали, запрыгивали в их богатые шевелюры. Чуть дальше, со скорбным лицом, а Ян бы даже сказал «харей», стоял посол... Из-за двери с кухни, осторожно выглянул Меус. Они быстро переглянулись.
- И вам утра доброго, - выходя кивнул Ян, потом сделав удивленное лицо продолжил, - Хотя какое же оно теперь доброе?
Посол поморщился.
- Милорд?- Митяй , услышав его голос, перестал ругаться и попробовал развернуться, - Милорд. Я это, сейчас...он попробовал растянуть веревки, потом выдохнул и снова обратился к нему, - Вот и я говорю. Ходют тут... К ним со всем что ни на есть, а они драться! Совсем не доброе.
Робин угрюмо молчал, даже не пытаясь выбраться из веревок.
- «Со всем что ни на есть» - это ты вон про ту оглоблю?ехидно поинтересовался Посол.
- Это я про светлую душу и открытость характера, - неожиданно высказал Митька, Ян даже почистил пальцем ухо, не послышалось ли, - А оглобля на всякий случай. Дюже подарочек у вас странный.
- Это не подарочек,Посол злобненько ухмыльнулся.
- Ультиматум?поинтересовался Ян, и, повернувшись к Меусу, кивнул в сторону связанных товарищей. Тот осторожно двинулся, но девушки преградили ему дорогу, - Я бы не мешал..., - протянул Ян, грозно кинул на них взгляд. Сзади, в рядок выстроились драконы. Снова три? В груди тревожно кольнуло.
Девушки оглянулись на Посла, тот кивнул и они ушли в сторону.
- Ну вот, а теперь по порядку, - Меус и освобожденные, тактично передвинулись к нему за спину, - и лучше с подробностями.
- Да, пожалуйста, - небрежно махнул Посол, - я же говорил, что в гости заеду. Даже оплатил все авансом, - он косо, с ухмылкой посмотрел на Робина, - так что вправе и потребовать. А Робин, - это не ультиматум...посол замолчал, подбирая слова, - Скорее предупреждение, наперед, чтобы не лез, куда не просят.
Ян посмотрел на Робина, тот кисло улыбнулся, разминая затекшие запястья.
- И как они тебя только нашли?
- С трудом, - Посол снова привлек к себе внимание, - Но нашел! Надеюсь, камни мне искать не придется?
- Нет, - Ян поморщился, но пока лучше не ссорится, - Только у мня сейчас некоторые финансовые трудности, война на носу, - он поиграл в воздухе пальцами и усмехнулся, - так что аванса хватит на весьма скромные апартаменты. В левом крыле. Я бы попросил Митеньку приготовить, да теперь ему выходной положен, после такой... эмдушевной травмы. Так что все сами.
- Во, во, - тут же кивнул Митька, а потом удивленно посмотрел на Яна.
Посол вздохнул и понимающе улыбнулся.
- Ничего. Нам не привыкать, справимся.
- С такими манерами-то, и не удивительно, - тихонько пробормотал Меус.
Проводив взглядом гостей, Ян подозвал Меуса:
- Где Кензи?
Меус пожал плечами.
- Если честно, со вчера не видел. Может Митька знает?
- Митька!
- Тута я, - из-за спины выглянул Митя, - только я ее тоже сегодня не видел. Вчера вроде к пещере собиралась...
- К пещере? Какой пещере?
- А которая аккурат в Алмазном ущелье, на крыльях вроде и не далече.
- Митя, - Ян начинал злиться, - Что она там забыла и откуда узнала?
- Ну, так мы с ней в деревню-то ходили, а там кузнец новый, - Митяй погрустнел, - За место меня навроде... Так от него. Так красиво рассказывал про светящиеся камни, хвалился своими работами, - Митя погрустнел еще больше.
Сложив два плюс два, Ян готов был взвыть.
- Митя! Она пошла за камнями, для тебя!
- Меня??он очень удивился, - Да зачем же...
Зажав рот руками, Митя с ужасом посмотрел на Яна.
- Милорд. Пещера ледяная... Как же она там?
В голове что-то щелкнуло, и тут же тупая боль пробила висок. Ян поморщился.
- Меус, ты знаешь, где эта пещера?
Тот кивнул.
- Покажи Юджин, - и, обращаясь уже к Митьке, - Седлай Ребуса.
Через десять минут, Ребус на полном скаку вынесся за ворота, следом за его драконами.
А спустя еще десять минут, над замком мелькнула большая тень, которая унеслась в том же направлении... Но встревоженные люди внизу, не обратили на нее никакого внимания.
***
Пещера икрилась в лучах полуденного солнца. Ян расседлал Ребуса и вздохнул. Почему он не заметил раньше?
Бегом спустился к пещере, под ногами захрустел лед. Шпилька поежилась и чихнула.
- Так, - Ян повернулся к ним, - Я внутрь, а вы все тут. Понятно?
Драконы помотали головами, и все трое вплотную придвинулись к входу, явно собираясь идти до конца. Ян вздохнул и присел на корточки, подзывая их к себе.
- Я серьезно, - Ян не собирался потерять и остальных, - Там очень холодно. Неизвестно что с Кензи, я не могу так рисковать.
Юджин презрительно фыркнула, выражая свое отношение к холоду. Ян нахмурился:
- Ну, хорошо, уговорила. Юджин со мной, а остальныевот только попробуйте! Теперь понятно?
Драконы умоляюще посмотрели, но поняв, что Ян более чем серьезен, повесили головы и медленно пошагали к Ребусу.
Ян запалил факел. Еще пара была в рюкзаке. И несколько толстых поленьев, может и тяжело, но кто знает что там. Подняв факел вверх, он вошел в темноту пещеры. Юджин не отставала.
Холодно, но терпимо. Ян повел плечами и бодро зашагал. Поворотов не было, а значит, он идет куда следует. Коридор постоянно спускался, то сужаясь, то расширяясь... Вокруг было красиво, стены искрились в свете факелов, некоторые пещеры были огромны, с застывшими водопадами, но дорога была одна, и Ян очень надеялся, что так будет и дальше.
- Ох!Ян резко выдохнул и выронил остатки факела, тот моргнул пару раз и потух. Стало темно. Наощупь он достал следующий, запалил. Значит, прошло уже три часа. Дорога одна и никаких следов Кензи.
Ян ощутил смутное беспокойствохватит ли ему факелов?
На следующем повороте их ждала развилка. И куда? Ян посмотрел на Юджин, та, принюхиваясь, водила носом. И уверенно свернула налево. Хорошо, что он не один... Немного пройдя, Ян ощутил запах гари. Гари? Да что тут может гореть? Но на всякий случай ускорился. Темные струйки дыма шли из-под насыпи камней, пополам со льдом. Яна охватило отчаянье... А вдруг там? Но Юджин покрутившись вокруг двинулась дальше, следом за дымом. Он облегченно выдохнул и пошел следом, полностью ей доверившись.
Юджин остановилась. Ян поднял факел. Карниз, а под ним шахта, идущая глубоко вниз. Судя по всему, Кензи именно там, иначе, давно бы вернулась. Он повернулся к Юджин:
- Сможешь найти?та задумалась и кивнула, - Хорошо. А я пока костер разведу. Постарайся быстрее...
***
Кензи вздрогнула. Кто-то ее толкнул? Показалось?
Она попробовала открыть глаза, с большим трудом, ей все же это удалось... Перед ней сидела Юджин, теребя ее лапами.
«Привет...»
«Жива? Пойдем...»
Кензи попробовала встать и тихонько взвыла, все тело окоченело. Шкура посерела. Юджин нетерпеливо переступала:
«Надо!»
«Не могу...»
Юджин огляделась и задумалась. Поднять Кензи вверх на крыльях она не сможет. Слишком тяжело. А если? Но от магии она всегда так уставала, хватит ли ей сил после? Мотнув головой, она решилась. Воздух заискрился, из стены по спирали вверх выдвигался небольшой карниз, на нем проступали ступени. Только бы добраться до Яна.