Она снова толкнула Кензи, и та снова попыталась встать. Безуспешно... Юджин протянула ей хвост, Кензи тут же вцепилась в него когтями.
Зашипев, Юджин резко оглянулась, и укоризненно посмотрела:
«Больно!»
«Прости...»
Юджин стиснула зубы и вцепилась когтями в лед, переставляя лапы и таща за собой Кензи. На каждой ступеньке Кензи сильнее сжимала лапы, чтобы не отвалиться и с ужасом косила глаза в пропасть. Юджин шипела, но шла... ступеней десять. Потом остановилась, воздух снова заискрился, теперь карниз был похож на горку. Юджин снова поползла вверх, Кензи плавно скользила следом. Идти сложнее, но хоть не больно. Шаг за шагом, она тянула ее вверх. Когда спускаласьбыло рядом, а вот такбесконечность...
Разогревшись от трения, Кензи попробовала пошевелить лапами, было очень больно.
Юджин снова зашипела:
«Не дергайся. Уже рядом»
И действительно, бесконечная горка заканчивалась. Ян тревожно всматривался в темноту. Заметив их, он робко улыбнулся. Юджин заползла на карниз, затаскивая Кензи. Ян бросился помогать, схватив последнюю на руки. Совсем холодная. Помятую, что надо делать, тут же бросил ее на горячие угли. Кензи тявкнула и тихо заскулила оттаивая. Юджин угрюмо сидела неподалеку, рассматривая свой хвост. Тот был в глубоких ранах. Ян стащил куртку и рубашку, оторвал рукав, и оделся. Все-таки очень холодно.
Распустив рукав на бинты, достал фляжку.
- Юджин иди сюда.
Та подозрительно принюхалась и помотала головой.
- Надо перевязать, вон у тебя кровь, - Ю опять помотала головой, но придвинулась, - Надо, милая, потерпи.
Та протянула хвост и стиснула зубы. Ян облил хвост из фляги, и начал быстро обматывать бинтом. На глазах бедного дракона мелькнули слезы, Ян сочувствующе посмотрел.
- Ты, молодец!
Сзади зашуршали, Ян оглянулся. Кензи с трудом встала на ноги. Но встала! Закончив перевязку, он подошел к ней и осмотрел. Шкурка посерелаобмерзла, крылья прилипли к спине, но хоть живая.
Кензи лизнула его в щеку и виновато посмотрела в пол:
«Прости...»
Ян вздохнул, и только тут обратил внимание, что ее хвост, все еще сжимает камень. Вот ведь. Ян осторожно высвободил камушек и посмотрел, - чудной. Светится, но холодный. Повертев еще пару минут, спрятал в рюкзак.
- Ну что, горе-путешественники? Пора выбираться?драконы с готовностью вскочили на ноги. Ян наклонился, чтобы взять Кензи на руки, но та упрямо помотала головой. Он пожал плечами и двинулся обратно. Но по-дороге их ждал неприятный сюрприз. На проходе стоял... стояло? что-то огромное, в струпьях. Ян с трудом разобрал медведя. Тот сильно обгорел и ослеп, но все еще был опасен.
Сильно несло горелой плотью, и скорее всего только поэтому медведь их все еще не почуял. Стараясь не шуметь, Ян потянулся за арбалетом. Наложил болт и прицелился. Надо с первого раза. Медведь дернул ухом и повернулся к ним мордой.
Пора! Болт сорвался, и глубоко вошел в глазницу медведя. Тот взревел, дернулся и осел на стену. Ян перевел дух. Но...
По стене пошла трещина. Видимо огонь изнутри сделал ее тонкой, и она не выдержала веса огромной туши. Поняв, что все сейчас рухнет, Ян схватил драконов и кинулся обратно. Сзади раздался оглушительный треск и грохот... Путь назад был отрезан.
***
Солнце почти укатилось за горизонт. Шпилька все беспокойнее смотрела на пещеру. Вдруг ей послышался грохот. Она вскочила и ринулась вниз.
Саломея обогнала и преградила ей путь:
«Нельзя»
«Не могу больше ждать»
«Нельзя! Не пущу...»
Шпилька чуть присела, готовясь к бою, она твердо решила пойти следом. Сзади кто-то кашлянул:
- Она права, не стоит туда идти, - драконы резко обернулись. Сзади стояла одна из недавно прибывших гостей. Рыженькая.
Развернувшись, Шпилька встала рядом с темным, с опаской поглядывая на девушку. Свои разборки, можно оставить и на потом. Девушка улыбнулась.
- Вы такие милые, и такие... хм... верные, - драконы чуть сдвинулись, обходя ее с разных сторон, - вот только этого не нужно. Тем более я тут единственная, кто вам может помочь.
Девушка махнула рукой:
- Там, чуть дальше шахта. Я спущусь и вытяну всех оттуда. Неверите?
Драконы остановились.
- А если я вам покажу КАК, останетесь?
Саломея со Шпилькой переглянулись и кивнули. Отойдя подальше, девушка зашептала... воздух сгустился, посыпались искры, и резко запахло озоном, а потом...
Потом, вместо девушки, уже сидел дракон. Взрослый, не самый крупный, но вполне способный утащить не одного человека...
«Как?»
«Ты кто?»
«Почему?»
Посыпались вопросы от мелких. Большой, серебристо-белый дракон, ухмыльнулся:
«Все потом. Ждите...»
***
Последний факел догорал. Ян посмотрел наверх, далеко... И что делать? Внезапно, тьма сгустилась. Уже ночь?
Сверху донеслось хлопанье крыльев. Ян отодвинулся от края. Напротив него что-то появилось. Ян с тревогой узнал силуэт дракона, взрослого... Серебристо-белый, с рыбьей чешуей, такого он видел впервые.
Пронзительный взгляд янтарных глаз, нашел Кензи и Юджин.
«Я тут, чтобы помочь».
Дракон осторожно вытянул лапу и развернул ладонью вверх. Ян напрягся, судорожно просчитывая варианты - у него только меч. Но к его удивлению, дракончики смело, и уверенно полезли на эту лапу, устраиваясь там поудобнее. Сведя когти вместе, и таким образом создав подобие клетки, дракон убрал лапу и протянул другую. Ян вздохнул, и, не веря себе, тоже полез в лапу. Дракон крякнул... Или хохотнул?
Забрав Яна дракон натужно захлопал крыльями, вынося их прочь из шахты. Недалеко от входа в пещеру сел и отпустил пленников. Чуть отойдя, взмахнул крыльями и улетел.
Ян был в шоке... Что это было? Юджин царапнула его за штанину. Он тряхнул головой, приходя в себя. Подозвал Ребуса, поднял Кензи, пристраивая ее спереди. Остальные по воздуху. Пора домой.
Глава девятая. Больше приключений!
Тихо... Темно и тихо. Наконец. Саломея с удовольствием втянула свежесть ночного воздуха. И дернула ушами. Где-то совсем рядом пролетел сычик. Пожалуй, никто другой и не услышал бы. Но только не она... Проводив его внимательным взглядом, Саломея потянулась и сосредоточилась. Тень откликнулась и пустила ее внутрь. Краски и звуки исчезли. На тропе времени не было, там вообще ничего не было, только темнотатакая родная, такая теплая... Последний шаг требовал усилий, словно прорвать пленку пузыря, и оп... Она вывалилась наружу, сразу же зажмурившись. Над облупленной деревянной дверью ярко горел фонарь. Саломея фыркнула. Люди.
Коридор всегда выпускал ее здесь, хотя именно в этот дом, ей не было нужно. Потоптавшись немного на месте, она направилась по своим важным делам. Это был город! Не любимый замок, не мелкие деревушки рядом с ним, а город. Яркий, шумный и вонючий, но странное делоименно сюда ее и тянуло. С моря, а точнее из портапахло рыбой, а слевахлебом, пекари не спали, шутка ли накормить весь город. Именно туда она первым делом и пойдет, но не сразу...
Дойдя до двери богатого дома, затейливо украшенной и с хитрым замком, Саломея остановилась. Кое-что ей тут было нужно.
Ступив в густую тень, она снова исчезла, появившись уже в доме, - в такой же густой тени. Поднявшись, она расправила крылья, и бесшумно полетела по коридору. Потолки были высокие, а лампы внизу не могли осветить их полностью. Да и люди, вверх обычно не смотрели. Добравшись до столовой, спустилась и заглянула на стол, он был пуст. Разочарованно щелкнув зубами, она, прячась в тени, побежала на кухню. Важный человек, зорко смотрел за мальчишкой, который вытирал и складывал, нужные ей вещи. Раньше было просто, а последнее время, все серебро они прятали и запирали. Мальчишка, кстати, ей был не знаком. Саломея с сожалением вздохнула, - пора искать другой дом...
Важный человек, собрал все приборы, и, положив в коробку, понес в шкаф. Надо было действовать, оттуда ей их уже не забрать. Забежав вперед и притаившись в тени, Саломея терпеливо ждала. Как только его нога появилась перед ее мордой, она выпустила когти и царапнула. Человек дико заорал и подпрыгнул, хватаясь за ногу... Коробка упала, а ложки рассыпались. Схватив одну, Саломея быстро скрылась в тень, но даже туда, все еще долетали сердитые крики важного человека.
Саломея пряталась в кустах и нетерпеливо ждала, когда дверь откроется... И вот, скрипнув, дверь дернулась. Оттуда вышел тучный человек в белом колпаке и потянулся. От него шло тепло и одуряющий запах выпечки. Саломея тихо тявкнула... Человек посмотрел в ее сторону и дернулся, а потом улыбнулся:
- Опять ты? Зеленые глазки. За вкусненьким?
Она снова тявкнула и моргнула.
- Вот, сегодня с карамелью и корицей. С шоколадом еще в печи, - он положил сверток с булочками.
Саломея вытянула лапу и утащила в кусты, потом еще раз вытянула лапу и бросила серебряную ложечку. Она уже давно поняла, чтобы получить сладкое, надо что-то оставить ненужное... Можно, конечно, взять просто через тень, но там всегда светло, а когда все уходят... То, что останется, будет не таким вкусным.
Человек подобрал, рассмотрел и довольно хмыкнув, ушел за дверь. Саломея аппетитно захрустела.
***
Стоя у окна кабинета, Ян еще раз прокручивал события последних двух недель. Все было довольно сумбурно и обычно, но:
- во-первых, он так и не нашел никакой информации по тому дракону, и вопрос «Зачем или почему?» - был все еще актуален;
- во-вторых, его драконы вели себя странно, постоянно к чему-то принюхивались, пугались собственных теней и подозрительно следили за Джоной и Джели (охранниками посла);
- в-третьих, его новый гость... не только вел себя по-хозяйски, что Яна немало раздражало, но и каким-то образом смог заслужить уважение и внимание его драконов. Он часто видел их в саду, посол, оказался магом, и развлекал драконов фокусами. Вроде бы и неплохо, но... Яна все сильнее охватывало чувство беспокойство. Зачем он тут? Ян пытался за ним следитьничего не нашел, но это лишь усилило его подозрения. Он чувствовал, что посол разговаривает с его драконами, мысленно... О чем?
- в-четвертых, Робин все еще был тут! Отшучивался, жаловался, но не уезжал. Почему?
Ян устало потер переносицу. Заурчав, живот напомнил о себе, и о том, что он давно не ел.
Еще не дойдя на кухню, Ян услышал такие уже привычные звуки, и поморщился:
- Опять мои плюшки жрешь?Робин, резко перестав жевать, поднял на него глаза, и пожал плечами, - Ты, еще неделю назад, должен был быть отсюда за сотни миль.
- Чего это должен-то?с трудом проглотив недожеванную пищу, возмутился Робин, - Всем кому должен, давно простил!
Ян укоризненно посмотрел на него и чихнул.
- Вот!обрадовался Робин, и махнул Митяю подавать булочки и чай, - Правда!
- Ну, конечно, - Ян ухмыльнулся и присел рядом, доверительно наклонился и шепнул, - Рассказывай?
- С начала?ехидно поинтересовался Робин.
- Сотворение мира можно пропустить, - зная все его шуточки, тут же откликнулся Ян, - про вчера рассказывай. Я помогу: лес, звезды, луна...
Робин сделал совершенно не понимающий вид. Митя поставил чай и булочки, которые Ян тут же подвинул к себе. И с аппетитом надкусил верхнюю.
- Милорд, так это ж он на свидание бегал, - откликнулся простой Митька, Робин поморщился, хотел возразить, но не успел, - Ужо с неделю как. То с одной, то с другой... Нехорошо! Вы б ему сказали, что нехорошо, а?
Ян, с трудом сделав серьезное лицо, посмотрел на Робина и протянул.
- Не хорошо-о...
- Вот кто бы говорил, - Робин снова поморщился и попробовал взять булочку тоже, но тут же схлопотал от Яна по руке, потер и обиженно продолжил, - Сам-то с двумя сразу.
Теперь поморщился Ян, если честно он плохо помнил тот вечер вообще, но не признаваться же.
- Я за дело страдал.
- Страдал он, как же,пробубнил Робин, и решив, что лучшая защитанападение, - А хоть и так! Мое личное дело. С кем хочу, с тем и хожу!
- Так я же и не против, - пожал плечами Ян, - Бася спрашивает, потеряла тебя, волнуется. Вот я и думаю, что же ей написать...
Робин побледнел и вжал голову в плечи.
- Бася?
Ян кивнул.
- Ну, напиши, что уехал. Опять. Или вообще, что ничего не знаешь...начал фантазировать Робин.
- А может, сам напишешь?
- Мне она не поверит, - грустно вздохнул Робин.
- Ну, видимо есть причина?
Робин жалобно посмотрел на Яна.
- Я знаю, что задержался... Но Ян, дружище, они меня нашли один раз, и найдут еще. А здесь, ну... тут мне безопаснее всего.
- Ой ли?Ян наслаждался, глядя как Робин пытается выкрутиться.
- Это правда! Тоже. Отпиши ей Ян, - Робин чуть помолчал и добавил, - только без подробностей моей личной жизни... Я сам. Потом.
Ян нахмурился. Робин выглядел потерянным и взволнованным.
- Только не говори, что все серьезно?
- Не буду, - тут же согласился Робин.
Ян вздохнул. Зато теперь понятно чего Робин все еще тут.
- Митя прав, - тот с готовностью кивнул, а потом вопросительно посмотрел на Яна «В чем?», - ты хоть тогда определись: черная или рыжая.
Митя широко заулыбался и закивал. Ян, пряча улыбку, отпил чаю и взял последнюю булочку. Робин проводил ее задумчивым взглядом и встрепенулся.
- Слушай? Я тут чего видел на днях. Случайно иду мимо твоей казны...начал он.
Ян подозрительно посмотрел: «Случайно? В самом конце коридора? В отдельной, обычно запертой комнате?»
- Случайно?
- Не перебивай, - отмахнулся Робин, - так вот. СЛУЧАЙНО, говорю, мимо проходил... Смотрю, а дверь то приоткрыта, дай, думаю, прикрою. А то ходят всякие...
- А потом вещи пропадают, - кивнул Ян, но махнул продолжать. Робин ухмыльнулся.
- А там сундук, большой такой. И вспыхивает изнутри. Ну, я же любопытный. И туда, и, значит, заглядываю, а там... Не поверишь!
Робин сделал драматическую паузу.
- Я очень постараюсь, - пообещал Ян.
- При каждом всполохе появляются побрякушки: кольца, браслеты, камушки... И падают в сундук.
- Угу, - только и смог выдавить из себя Ян. Ну, хорошо хоть в сундук, а не наоборот.
- Что угу?Робин аж привстал от волнения, - У тебя вон деньги из воздуха. А ты в меня какими-то долгами тыкаешь. Вот этонехорошо!
- Зато правильно! Для порядка.
Робин пристально на него посмотрел.
- То есть ты сам об этом не знаешь ничего?
- Не знаю, - Ян нахмурился, определенные мысли у него уже появились, - Но это пока.
- Пока?
Ян кивнул:
- Пока Меус не вернулся. С Юджин...
***
Саломея, притаившись на ветке старой яблони, заглядывала в окно. Вроде все было как обычно... Но что-то ее настораживало. Она дернула ушами. Что это? Крик?
Осторожно привстав, она юркнула в тень и появилась уже в комнате. Замерев, осторожно огляделась и прислушалась. Еще крик, тихий, сдавленный... Под одеялами лежали дети, но они не спали, Саломея это чувствовала. Осторожно подошла к кровати и юркнула под одеяло. Там вскрикнули и тут же замолчали, натужно запыхтев. Видимо, прикрывая рот ладошкой. Она потерлась о руку, ее тут же схватили и прижали.
- Ночка? - послышался облегченный выдох, и одеяло тут же отлетело в сторону, - Ребята, это Ночка.
Из-под остальных одеял тут же высунулись детские головки, их глаза испуганно блестели. От напряжения, по телу Саломеи пошли крупные мурашки...
- Ночка, ты пришла помочь?раздался тихий шепот. Она вопросительно посмотрела на детей. Снова раздался сдавленный крик, дети испуганно вздрогнули, - Там... Разбойники.
Кто-то из детей тихонько заплакал. Саломея соскочила с кровати и бесшумно двинулась в сторону криков. В коридоре в нос ударил запах свежей крови...
В полумраке комнаты, с трудом освещаемой рваным светом свечей, трое мужчин нависали над стулом, там кто-то сидел. Не далеко от входа лежало тело в монашеском одеянии, ее горло было перерезано, а глаза уже стекленели.
- Ну?один из разбойников, ковыряя под ногтями ножом, тряхнул пленницу на стуле, - Бабка не зли нас. Мы точно знаем.
Та испуганно глядела на нож и молчала.
- Сама смерти не боишься... А детишки? Эти ваши выродки? Брошенные и никому не нужные?он приблизил свое лицо к ней, - Их жизни чего-то стоят? Повторяю: вчерашний вечер, купец, деньги...
Двое остальных злобно расшвыривали утварь, заглядывая в каждую щель.
- Да, что с нее взять? Прирежь бабку, сами найдем.
Первый поморщился, потом пожал плечами и, задрав пленнице голову, перерезал горло.
- А с мелкими наверху что?
- Да пусть сидят. Если выйдет кто, сам виноват...
- Ты их хочешь оставить?удивился один из них
- Пока да, а потом все спалим, и делов то.
Поняв, что детям грозит опасность, она решила действовать. Взлетев, спикировала ближнему разбойнику на голову, разрывая артерию. Тот шумно осел, она отпрыгнула в тень.