- Что это было?- оставшиеся, тут же встав спиной к спине, напряженно оглядывались.
- Какая-то тень...
- Тени не рвут глотки, - возразил главарь, перехватывая поудобнее нож.
Саломея снова прыгнула, но в этот раз не удачно, лишь процарапав разбойнику спину. Тот страшно закричал.
- Убей эту тварь! Где она?
Саломея снова прыгнула, и намертво вцепилась в глотку, чувствуя как ее клыки вонзаются все глубже, а из человека уходит жизнь. Перестав истошно вопить, человек пошатнулся... и стал валиться на пол. Она почувствовала, как ее срывают с тела, и попробовала развернуться. Последний разбойник не собирался рисковать, просто удерживая ее в руках, а швырнул о стену...
Больно ударившись, Саломея скатилась на пол, и зашипела... От новой боли, ее крылья придавливал стул, напрочь лишая возможности двигаться...
- Дракон?человек явно был озадачен, но не забывал крепко держать стул. Рассматривая ее, он не заметил невысокий силуэт в дверях. Один из мальчишек пошел следом, и сейчас, оценив ситуацию, потянулся за ножом на полу... Сжав, так что побелели костяшки, кинулся на разбойника, и вонзил кинжал ему в спину. Тот закричал, и развернулся. Саломея была свободна...
Пытаясь нащупать нож, надвинулся на мальчика, тот пятился к дверям. Не долго думая, она рванула в атаку... Вцепляясь человеку в горло, тот схватил ее, пытаясь оторвать. Тогда она сменила цель, - выцарапывая ему глаза...
Разбойник орал и метался, испуганный мальчишка вжался в угол, но из комнаты не побежал. Наконец она смогла зацепиться и дотянуться до артерии... Прокусывая, и таким образам прекращая жизнь и метания злополучного злодея.
Тот грузно упал, а она отпрыгнула в сторону. Крыло жутко болело, она попробовала им дернуть и зашипела. Аккуратно сложила на спине и вопросительно посмотрела на мальчика. В коридоре послышались шаги остальных. Всего десять.
Мальчик быстро развернулся к выходу:
- Не заходите.
- Почему? Что там?послышались вопросы остальных.
- Трупы, и кровь...кто-то охнул, самая маленькая захныкала. Саломея осторожно вышла в коридор и оглядела детей.
- А Нона?одна из девочек попробовала протиснуться, но мальчик не пустил.
- Все, - мы одни...
- Но что нам теперь делать? А вдруг разбойники еще придут?
Дети замолчали, дрожа от холода и волнения. Саломея вышла перед мальчишкой и нетерпеливо затопала. Тот внимательно посмотрел на нее...
- Ночка, спасибо. Ты нас куда-то зовешь?
Та кивнула и побежала по коридору к выходу, постоянно оглядываясь. Дети послушно шли за ней. Выйдя из дома, она свернула в сад. Остановилась и, найдя подходящую тень, открыла тропу. Дети непонимающе смотрели на нее... Тогда схватив самую маленькую девочку, она потянула ее за подол и толкнула на тропу... Та шагнула в тень и исчезла, остальные охнули. Девочка вернулась обратно.
- Там коридор, - сказала она и поежилась, - и очень темно.
- Ты нас хочешь увести в другое место?спросил тот самый, старший мальчишка.
Саломея кивнула.
- Там безопасно?
Она снова кивнула. Мальчишка осмотрелся. Надо бы все сжечь, но на горизонте уже светало, да и пожар... Городу он не к чему.
- Возьмите друг друга за руки, - сказал он и протянул свою девочке, - веди, Ночка.
***
Свежий ветерок, ласково трепал волосы двух девушек, сидевших в беседке вместе с послом.
- Я уже неделю фокусами занимаюсь, - раздраженно произнес тот, вращая фарфоровую чашку в тонких пальцах, - и ничего. НИЧЕГО! Ни одна не захотела показать что умеет.
- Возможно, со временем они начнут доверять?слизывая с пальцев пудру, пожала плечами рыженькая.
- Джона, - фыркнула вторая, - Ты правда так считаешь? Да они его бояться! Это же видно.
- А, по-моему, просто опасаются, - пожала она снова плечами, - И это понятно. Даже люди обычно чувствуют, а уж драконы...
- Они знают, - человек отставил чашку, и посмотрел в сторону стены, - я им сказал, но это не помогло.
- Не верят?
- Не все, - он откинулся на спинку, - те двое, что тебя виделиверят.
- Угу, - Джона кивнула и помрачнела, - и ходят теперь по пятам. Я, в таком облике, их не слышу. Но знаю, что им надо.
- Ну, так показала бы, - посол взял кусочек шоколада, - может это именно то, что нам надо?
- Или наоборот, - рыжая вздохнула, - да и проблема не в этом.
Посол нахмурился.
- Они слишком привязаны к Яну...
- Они его любят!
- Джели!
- А что Джели?черненькая показала язык, - если это так и есть. Даже если они нам поверят, или начнут доверять, они все равно не пойдут.
- Не пойдут, - посол поморщился, - И что они в нем нашли?
- Ну, что-то в нем есть...мечтательно протянула Джел. Джона тоже сладко вздохнула.
Мужчина фыркнул и презрительно скривил губы.
- Никогда не понимал женщин. А теперь Робин, серьезно?
- Нам скучно...протянула Джона и надула губки.
Он внимательно посмотрел в сторону стены.
- А ну выходите!девушки удивленно посмотрели на него, потом на стену, - Я знаю, что вы там!
Очень тихо из травы появились две драконьи головы: красная и зеленая.
- И давно?драконы резко отвернулись, рассматривая окрестности. Джона захихикала.
- И как мы их не почуяли?
- Растут, - улыбнулся посол, - но недавно подошли. Я-то почуял.
- Ах, ах...усмехнулась Джели, - Малис всемогущий.
- Именно, - наставив на нее палец, кивнул он. И замер. Все пятеро повернули головы в сторону кабинета Яна. Там что-то происходило... Магия устремилась туда, меняя свои потоки.
Не сговариваясь, встали и побежали смотреть.
***
Ян, почувствовал, как воздух электризуется, и поднял голову от бумаг. Прямо в центре его кабинета разрасталась большая тень. Тропа?
В дверном проеме показался посол, его охрана и Кензи, со Шпилькой. Почувствовали? Ян нахмурился и встал. Осторожно подходя ближе.
- Я бы не советовал, - предупредил посол. Ян остановился.
Тень дернулась и по периметру пошла волнами. Посол побледнел и быстро что-то зашептал. Тень успокоилась, образовав почти ровный круг. Потом резко вытянулась вверх и в стороны. Из нее вышел... человек? Все изумленно замерли. И еще один, и еще... Дети! Это были дети, разного возраста в ночных рубашках. Последний мальчик был в крови... Ян насторожился, мало ли что там еще...
Но вышла лишь Саломея, и тропа закрылась. Посол тихо перевел дух. И изумленно посмотрел на черного дракончика. Та дернула крылом и зашипела. Шпилька просунулась вперед, внимательно осмотрела крыло...
«Сломано»
«Больно. Помоги...»
«Быстро?»
«Да»
«Терпи...»
Крыло мягко засветилось зеленым, что-то очень тихо щелкнуло. Саломея зашипела и дернула крылом. То послушно захлопало. Взлетев и сев обратно, она улыбнулась:
«Спасибо»
«Кто это?»
«Друзья»
Все в комнате молча, наблюдали за драконами, пока самая маленькая девочка не охнула, привлеченная старой коробкой в углу.
- Ой, это же мой мишка!она присмотрелась внимательнее и укоризненно посмотрела на Саломею, - и зеркальце... Ночка! Я же тебе дарила.
Саломея виновато опустила голову, и попробовала спрятаться за Шпильку.
- Смотрите, - снова заговорила та девочка, - Еще дракон, но зеленый.
- Вы кто?наконец спросил Ян
- Сироты, - очень тихо сказал самый старший.
- Угу, - Ян кивнул, - это многое объясняло, - А зачем тут?
Мальчишка обвел глазами остальных, вздохнул, и принялся объяснять, что произошло и как они тут оказались. Все молча, слушали. Ян все сильнее мрачнел. И что ему теперь с ними делать?
Нет, то, что спасла ребятишек, конечно молодец. Но куда их теперь? В деревню?
- Кензи?позвал он, та подошла. Среди ребятишек снова образовался гул. Ну как же еще дракон.Приведи Митьку.
Кензи кивнула и исчезла за дверью.
- Голодные?теперь Ян обратился к ребятам, послышался нестройный хор ответов, скорее положительный. Он кивнул, все еще внимательно рассматривая ребят. Младшей было лет пятьшесть, старшемуне больше двенадцати.
- Звали, Милорд?в дверях появился Митька, и с любопытством уставился на ребят.
- Звал. У нас, как видишь, гости... Накормить, отмыть и куда-нибудь пристроить.
- Куда-нибудь?Митя задумался, - Ну я в деревне могу поспрашивать, может, кто и возьмет...
- Митя, - вздохнул Ян, - в деревню завтра сходишь. А пока тут куда-нибудь пристрой.
- Аааа, - протянул Митя, и поманил ребят, - ежили так, то конечно. Айда за мной, ребятня.
Ян вздохнул, и, посмотрев на посла, вопросительно поднял бровь. Тот отрицательно покачал головой и ушел. Дракончики залезли на диван и ждали его. Он подошел и погладил Саломею.
- Что же ты мне такое устроила? Детский сад...он печально вздохнул, Саломею лизнула ему руки, - И девочка права. Передаривать подарки не хорошо.
***
В камине весело потрескивал огонь, пережевывая поленья. Дракончики сладко дремали на широком диване его кабинета, а Ян, удобно устроившись в кресле, наконец, смог расслабится. Рядом, разливая отличный виски, сидел Меус.
- Ну, рассказывай, как прошел праздник?
Меус хмыкнул, поставив бутылку, и также удобно откинулся. Видимо есть что рассказать.
- Кхм, кхм...возле двери нарисовался Робин, - так и думал, что мое приглашение затерялось. Я войду?
Ян вздохнул, а потом улыбнулся и махнул рукой:
- А заходи.
Взяв стул, Робин сел напротив, не забыв и про пузатенький стакан для виски. За дверью послышались шаркающие шаги, и печальные вздохи. Ян поморщился:
- И ты, Митя, заходи. Раз пришел,бочком, тот протиснулся внутрь, и сел рядом с Робином.А то не расслышишь чего-нибудь, так ведь лопнешь от любопытства...
- Премного благодарен, милорд, - Митя широко улыбался, Робин налил и ему. Скупая мужская слеза показалась в углу кузнеца. Ян, улыбаясь, покачал головой.
- Ну, вроде все теперь? Давай, Меус, рассказывай.
- Эммм, - промычал Робин, шаря за пазухой.
- Ну что опять?Ян сердито посмотрел на Робина, тот примиряющее развел руками.
- Ян, спокойно, - он широко улыбнулся и достал карты, - Вот! Раз уж так собрались...
Кензи встрепенулась, жадно сверля карты глазами. Робин заметил и прижал их к себе.
- Вот уж нет!сделав большие, просящие глазки, Кензи придвинулась. Робин помотал головой, - Не-ет! Я ее еле собрал заново.
- Я, с ним играть не буду, - буркнул Митька и отодвинулся. Ян удивленно поднял брови. Есть опыт?
- Когда это ты успел и Митю раздеть? В долгах, поди, весь теперь?
- Я-я-я?Робин искренне удивился, - и не думал даже. Что там с него взять-то? Ну, показал пару раз как играть...
- Он жульничает, - обвиняющее ткнул в Робина пальцем Митя.
- Даже не сомневаюсь, - Ян усмехнулся, - А тебе кулаки на что? Заметил, сразу в морду.
Митя посмотрел на свои кулакинастоящие, мужские, под молот... Сжал и посмотрел на Робина, теперь отодвинулся тот.
- Ты чему его учишь?!возмутился он.
- Жизни.
Робин вздохнул.
- Вот, вечно перебиваете. Не на деньги будем играть...
- На раздевание, я тоже не согласен, - вставил свое слово Меус.
- Упаси Бог, - перекрестился Митька.
Робин снова вздохнул, и закатил очи, видимо взывая к этому самому богу.
- На истории будем играть. Кто проиграл, с того и история.
- Только настоящая, и на тему, - вставил Ян и потер руки, - А начнет Меус.
- Я?тот удивился, - то есть я априори в проигрыше?
- Не в коем случае, - Ян отпил виски, - Просто твою историю мы очень хотим услышать. Робин сдавай.
Меус тоже отпил и улыбнулся.
- Ну, чтож, раз так хотите...
Утро выдалось чудесное. Солнышко и не жарко. Бодрой рысью мы добрались до первой точки: постоялый двор «На перекрестке». Точнее добрался я, а Юджин на крыльях же. Ну, вот значит, только я лошадь то расседлал... А она с неба и на крышу. Народ переполошился, за вилы сразу хвататься... Я вообще заметил, народ у нас резвый, чуть что и сразу за вилы... Крики «Дракон! Дракон!»
А Юджин сидит себе спокойно, и так снисходительно поглядывает на всех. Успокоил их кое-как. А то скажут что с горяча. Размораживай их потом. И внутрь, пожевать что-нибудь. Ну, и Юджин за мной... С уважением встретили, всю середину зала освободили. Так, только по стенам самые храбрые сидеть остались...
Хозяин сыра принес... Сказал «Самого лучшего»... Юджин не поверила, пошла проверять...
- Робин! Рукав покажи?поймал его за руку Ян, тот замялся и попробовал стряхнуть. Карта упала на пол, - И тут жульничаешь?
- Не моя!сразу в оборону ушел Робин. Митя закатал рукава и угрожающе надвинулся.
- Слева? Или справа?
- По лбу. И пока не сильно, - разрешил Ян. Робин втянул голову. И уже обращаясь к Меусу, - Проверила?
А то. Два раза, чтобы ничего не упустить. Все перепробовала. Не соврал...
Хозяин вообще душка, - лично провожать вышел, и семью привел. И не жадный, что удивительно. Денег не взял, и еще сыра в дорогу завернул...
Я вообще люблю с Юджин путешествовать: всегда не дорого и не скучно.
К вечеру добрались до замка. Эм... Я, к вечеру, а Юджин раньше. Заезжаю в ворота, а повсюду радость, весельебегают, руками машут. Думаю, чего так рано начали? Присмотрелся, а это «Наша прелесть» постаралась. Вот все для людей! Не передохнув с дороги, сразу каток им устроила... Чтобы не скучно было. Ну, я по стеночке и в апартаменты... Мне бы, старику поспать, это молодым попрыгать в радость...
- Ну да, старику...буркнул Робин, на его лице читалось раздражение. Карта не шла, - Я пас.
- А я не знаю, - с огромным усилием ворочая мыслями, и почесывая затылок, сообщил Митя.
- Давай, подскажу?тут же вызвался РобинЯ, все равно уже проиграл...
Ян хмыкнул. Робин, заглянув в карты, тихо присвистнул. Блефует?
Ну, так вот. (Невозмутимо продолжил Меус). Уж когда она там наигралась, не видел, но еле разбудил в обед. Прямо в комнаты принесли. Пока перекусили, пока оделись... Оно все и началось. Сад, фонарики везде. На столах лебеди изо льда... Фонтанчики, закуски разные...
Юджин лебеди не понравились. Смахнула всех и на их месте драконов сделала. Сначала все зашептались «Вандализм... Бардак...», а как драконов увидели, так сразу аплодисменты.
Вот падкий народ до зрелищ. Бедная девочка, целый час им представление устраивала. Зверюшек, птичек ледяных делала. Некоторые даже двигались. Красиво...
А потом устала, или просто надоело, но рассыпались снежинками... Кругом восторг, на «Бис» требуют... Юджин уйти хотела, да тут ей начали подарки делать. Вот прямо в очередь выстроились, и с себя снимают: браслеты, колечки и ей кладут. Она посмотрела на все это, и аж зубами скрипнула с досады. Как это все домой перетаскивать?
Но я-то не просто так ехал, прихватил пару зельев, на проверку. Подошел, пошептались... На лапку ей накапал из бутылочки. Она колечко на ладошку положила, и оп... оно исчезло с яркой вспышкой. Потом еще колечко и браслет. А народ совсем обезумел. Тащат и тащат.
А у меня ж с собой не ведро, а всего-то маленькая бутылочка... Юджин в азарт вошла, еле уговорил заканчивать...
- Погоди, погоди...встрепенулся Робин, даже забыв про почти выигранную партию, - Так это ваших рук дело?
- Что именно?уточнил Меус, и аккуратно положил карты на стол, - Я пас.
- Сундук? Там...Робин покосился на сокровищницу, - а в него колечки падали разные, прямо из воздуха.
- Ну да, - Меус кивнул, - Видел? Здорово?
- Не то слово!заискивающе продолжил Робин, - А мне зелье можно, ну хоть чутка, поэкспериментировать? Я потом отчет напишучестно, честно...
- А что это ты в сокровищнице делал?подозрительно спросил Митя. Ян хмыкнул. А Юджин привстала, не менее подозрительно посмотрев на всех, и пошла проверять.
- А почему бы и нет, - согласился Меус, - но, видишь ли, есть одно НО...
Робин, уже почти увидев богатства в своих руках, насторожился:
- Вот почему всегда есть какое-то «Но»?
Меус развел руками.
- С законами не поспоришь. Так вот... Для того, чтобы все сработало, нужен дракон... Увы.
- Определенный?уточнил Робин.
- А какой-то у тебя уже есть?с интересом посмотрел на него Ян.
- Магический, - уточнил Меус. Робин пристально посмотрел на драконов, прикидывая свои шансы на успех.
- Солнышки, - Робин подошел к дивану, - Никто не надумал ко мне переехать? Кензи...
Она вяло посмотрела в его сторону, но заметив колоду, оживилась.
- Я тебе все колоду отдам? Две... Три, если хочешь!
Кензи презрительно фыркнула и отвернулась.
- Ну и как хочешь, - обиделся Робин.
Ян, довольно улыбнулся.
- Я тоже пас. Партия закончена. А тебе еще и историю рассказывать.
- Историю?Робин зло оскалился, - Будет тебе - ИСТОРИЯ.