- Да что ж такое!воскликнул Митя, пытаясь оттащить Кензи за хвост, и уже к Яну, - А Ребус на что?
- Ребус, Митя, боевой конь и соратник, - наставительно упрекнул Ян, - а ты его в телегу предлагаешь. И вообще, ты же тут остаешься. Так что мне виднее.
- Извините, Ваша Милость, но нет, - пыхтя, возразил он, и сдался. Махнув на драконов рукой, - Я, в этот раз, с вами.
- Что?Яну показалось, что он ослышался. Митя возражает? Пороть всех пора.Митя. Ну, допустим, что я буду не против, но! Кто за замком то присмотрит? Только ты и остался.
- А я ужо обо всем договорился, - расплылся в улыбке кузнец.
- С кем же?язвительно поинтересовался Ян.
- Со мной.
Ян обернулся на знакомый голос. Юджин и Сэл тоже. Аластор!? Да, ладно?
- О чем?
- Ну, так ваш брат за всем тут присмотрит, а я за вами, - довольно отчитался Митя.
- Он, присмотрит?! Да, я ему и полы мыть в замке не доверю.
- Начина-ается, - протянул Аластор.
- Оно, и не заканчивалось, - Ян потер переносицу, - Ты долг-то выплатил?
- С какой целью интересуешься?оживился Аластор, - Помочь решил?
Ян сердито посмотрел, думая как лучше послать, чтобы дольше не возвращался. Но, тот примирительно поднял руки...
- Да, выплатил, выплатил, - и, перекрестившись, добавил, - Вот те крест. И вообще, я с играми завязал. Другой человек теперь.
- А с виду, так вроде тот же...Ян задумался, пауза затянулась. Юджин подошла и обнюхала Аластора, особенно тщательно проверив карманы. Ему снова показалась, что драконы сильно выросли. Даже подпрыгивать ей не пришлось.
Ничего не найдя, разочарованно мяукнула, и отошла. Аластор нахально улыбался.
- Ну, допустим, - сдался Ян, - но с чего я должен все доверить тебе?
- Я могу за него поручиться, - неспешно, к ним подходила, - хотя выплывала, будет точнее, - строгая дама.
Во всем черном, волосы гладко забраны в узел, очки. Мда...
- Я бы не советовал, но дело ваше, - ухмыльнулся Ян, - и простите мою не учтивость, но вы кто?
Дама строго посмотрела на Аластора, тот подтянулся и отчеканил.
- Леди Идрис Ларва, почетный маг первой ступени и советник второго запаса.
- Ян Ризо, виконт Девонский, приятно познакомится, - поклонился Ян из вежливости, - Титулы впечатляют, но, тем не менее, я весьма скептичен и недоверчив... Почему вы думаете, что справитесь?
- По-другому я не умею, - снисходительно улыбнулась Идрис, - Если слово брата, для вас не имеет веса, то возможно спросим Меуса? Ему вы доверяете?
- Вы знакомы?дама кивнула и поправила очки, - Ну допустим. Но что вам с того? В чистые намерения я не верю.
- Меньшего я от вас и не ожидала, - кивнула Идрис, - ну, во-первых, это мои обязательства перед Аластором. Уж простите, но тут без подробностей. А во-вторых, мне кое-что нужно.
Ян серьезно кивнул. Ну вот, теперь можно и поговорить.
- Я хочу получить доступ к записям Меуса...
- Ничем не могу помочь, - развел руками Ян, - это к Меусу.
- Если честно, я надеялась его тут застать, - небольшая растерянность мелькнула на ее лице, сделав на мгновение почти милым. Ян снова развел руками, - Но я смогу с ним связаться, если позволите воспользоваться некоторым оборудованием.
Ян задумался. Митя умоляюще смотрел на него, почти поскуливая.
- Ну, хорошо, - согласился он, наконец, и приглашающе махнул рукой.
***
Звезды вспыхивали на темнеющем небе. Сначала по одной, а потом все больше и больше. Меус потянулся, вытянул руки над догорающими углями, ловя последнее тепло.
Вдруг те вспыхнули, обдав его искрами. Воздух над костром задрожал, складываясь в картинку. Меус озадаченно ждал: Кому он понадобился? Да еще так срочно... Картинка, наконец, стала четкой, и он смог различить лицо.
- Идрис?!сказать, что он удивился, значит сильно приуменьшить его впечатления.
- Здравствуй, дорогой, - донесся такой знакомый голос, и Меус непроизвольно передернул плечами. Рука зашарила сзади, нащупывая ведро с водой. Надо все прекратить немедленно! Идрис заметив его намерения, поспешно добавила, - Зачем же так сразу? Тут с тобой Ян хочет поговорить.
Меус замер.
- Ян?! - Все страньше и страньше.
- Он самый, - над костром повисло лицо Яна, - Дорогой?
- Ошибки молодости, - вздохнул Меус, - что за срочное дело?
- Да понимаешь, - Митя так сильно захотел подвигов...начал Ян, и быстро накидал ему свой вариант событий. Меус задумался.
- Так понимаю, от меня рекомендации нужны?тяжело вздохнув, маг продолжил, - Ну тут не волнуйтесь, все будет в лучшем виде. Идрисдама строгая и принципиальная. Порядок, точность... И снабжение для ваших войск обеспечит. И отчетность потом до копейки предоставит.
- Моих войск?Ян чуть опешил, но быстро пришел в себя, - я думал ты будешь против?
- А я и против, - Меус поежился, - При другом раскладе никогда бы ей свои записи не показал... Но, я думаю, Мите действительно нужно поехать с вами. С Идрис я договорюсь. Надеюсь... Зови.
Ян помотал головой, но исчез. На его месте снова появилось лицо Идрис.
- Итак?
***
Великолепная гнедая кобыла, яркого окраса, перебирала точеными ногами. Пребывая в растерянности... Она явно не ожидала, что ее будут запрягать в телегу. Пусть даже и не очень большую.
Боевой конь Старка, прядая ушами, и фыркая, направился поближе, но, оттирая его боком, перед ней уже выплыл Ребус.
- Ты где такую нашел?наблюдая за всем этим, Ян поинтересовался у Митьки.
- А что?Митя расплылся в улыбке, - Хороша чертовка!
- Даже слишком, - ухмыльнулся Ян, - Ты подальше свой обоз теперь держи.
Дракончики, радуясь походу, прыгали вокруг, и на... телегу. Та трещала и скрипела. Ян поморщился и свистнул, сделав страшное лицо. Драконы оставили несчастную телегу, и сев рядком внимательно на него посмотрели.
- Митя, - тот обернулся, - Все хотел спросить: - ты чем, последнее время, драконов кормишь? Смотри, как выросли.
- Дык, - Митя почесал затылок, явно пытаясь вспомнить, - вроде как обычно.
- Странно...протянул Ян, но пора. Он подошел к Ребусу и, запрыгнув в седло, натянул поводья, в надежде свернуть эту тушу в сторону от телеги. Проще было сдвинуть саму телегу...
- Ребус!рявкнул он, и тронул ему бока еще раз. Тот фыркнул и, неохотно, но пошел вперед. Процессия сдвинулась.
Сначала все было как в учебнике. Они со Старком, неспеша обсуждая сплетни и новости, ехали впереди. За ними драконы, причем пешком, а уже за ними обоз. Ян все ждал, сколько? Сколько времени его драконы выдержат в таком режиме?
Три часа... Когда Саломея открыла портал, и, глянув на него чуть виновато, юркнула туда. За ней, быстро сообразив, туда же умчалась Кензи. Ян только хмыкнул.
Юджин зевнула, и остановилась. Поравнявшись с обозом, вспорхнула на него. Удобно устроившись, сладко потянулась и довольно закрыла глаза. Ян хмыкнул еще раз.
Шпилька, поняв, что осталась одна, грустно всхлипнула и заметалась. То к ним, то к обозу... Но на двоих тележка была явно маловата... Наконец рассерженно фыркнув, метнулась в сторону, и скрылась в ближайшем подлеске. Опять пошла травки собирать? Ян хохотнул, представив сад, посреди военного лагеря. Старк, наблюдая как его отряд редеет, ворчливо поинтересовался:
- Они нас потом найдут?
- Наде-еюсь, - протянул Ян, лицо Старка вытянулось, - У них же крылья, так что территориально наверняка, лишь бы сами захотели.
Старк хмыкнул, - в этом он явно не сомневался. А на лицо Яна наползла тень, такую бы уверенность ему самому...
- А что там с этим Малисом?Старк, наконец, добрался до того, что ему действительно было интересно.
- А что с ним?Ян хитро прищурился.
- Рассказывай уже...проворчал Старк.
- Ну, так... Робин меня втянул, - Ян поморщился, а Старк довольно крякнул, - попросил отвлечь, пока он будет присваивать «нажитое непосильным трудом»...
- Поймали вас, - довольно предположил рыцарь.
- Меня, - Ян снова вздохнул, - Опоили чем-то... А Робин сбежал. Тогда-то я Малиса и увидел первый раз. Вблизи. И, надо сказать, сразу он мне не понравился... Угрозы, требования, но как-то... Словно медом, или маслом смазывал...
- Это чтобы нагнуть и легче засовывать было, - хохотнул Старк. Ян недовольно покосился -«Шутник», но продолжил.
- И сами требования непонятные. В гости хотел, драконов посмотреть... Это теперь понятно, что его волновало, насколько они ко мне привязаны... А тогда, все не мог сообразить зачем? - Ян чуть помолчал, собирая мысли, - Саломея вытащила, но это ничего не изменило. Позже, заявился ко мне сам. Не оставив мне сомнений и выбора. Не смог отказать. Но вроде и ничего было... Жил, смотрел за драконами, нам кое-чего про них рассказал. Их чему-то научил...
Думаю, если бы понял, что сможет их на свою сторону перетянуть, то не стал бы в дракона оборачиваться, - Ян задумался, он уже не столько рассказывал другу, сколько проматывал события для себя, - Или времени не хватило. Я же собирался уезжать из замка, вместе с драконами... Ну, хорошо. Но почему отступил? Малис явно что-то получил взамен.
- От кого?напомнил о себе Старк.
- Хоро-оший вопрос, - протянул Ян, и вывод-то очевиден, - от драконов. Но что? Обещание, обязательство?
Ян закусил губу. Гадать, не его профиль. Но было чувство, что он следует чьему-то плану, причем с точностью до буквы. При этом, не видев этого плана даже в глаза...
Ян пришпорил Ребуса. И время сэкономит, и голову проветрит...
***
Скрывшись в тени деревьев, Шпилька глубоко вздохнула. Пряный лесной воздух, был намного лучше, чем сухой и пыльный на дороге. Довольно тряхнув головой, она вздохнула еще раз и замерла. Какой знакомый запах, она не могла бы ответить точно, но определенноочень знакомый. Принюхиваясь и осторожно ступая, пошла на него... Запах привел на опушку, где у костра сидели два человека.
- Слышишь?вдруг насторожился один. Второй прислушался.
- Нет.
- И я нет, - первый встал и двинулся к ней, нащупывая что-то за спиной, - а должно что-то быть. Сверчки, мыши...
Шпилька снова принюхалась, запах дыма и жареного мяса, перебивал все остальное. Осторожно, стараясь не шуметь, она решила отступить подальше. Под ногой хрустнула ветка.
- Кто там?первый натянул лук, целя прямо в нее, второй тоже встал. Шпиль решила бежать, раз тихо не получилось и ломанула в кусты.
- Видел кто?оба человека внимательно вглядывались в кусты.
- Похоже, кабан, - протянул первый, пряча лук.
- Откуда тут кабан?удивился второй
Шпиль, сделав крюк, зашла с другой стороны. В животе крякнуло. Мясо пахло очень вкусно. Люди собрались вернуться к костру, она чуть не заскулила от досады, но быстро сообразила, и тряхнула кусты впереди них. Оба человека подпрыгнули.
- Ого!воскликнул один, и снова наложил стрелу, - если и кабан, то размером с медведя...
Перестаралась... Шпиль поморщилась, но, тем не менее, люди углубились в лес. Не теряя ни минуты она подскочила к костру, и цапнула мясо... Тут же его выронила и жалобно заскулила. Горячо!
- Погоди, - снова раздались голоса, - я пику только захвачу...
Неохотно, Шпиль снова попятилась в кусты, не забыв про мясо. Которое все еще обжигало... Слезы покатились из глаз...
- Ох, ё!!человек замер и заржал, - Кельпи?!
Шпиль остановилась и снова принюхалась... Ну да, от человека пахло очень знакомо. Она выплюнула горячее мясо, и уставилась на человека в ответ.
- Это не кабан, Дион, - позвал он и зацокал, - Ай-ай! Воровать то зачем?
- А кто?наконец второй тоже выполз из кустов, и, увидев дракона, широко заулыбался, - Ну привет.
Он подошел к дракону и наклонился за мясом. Обслюнявленное и покусанное... Дион вздохнул.
- Не готово же еще, - он отряхнул и положил его на большой лист лопуха, - и горячее. Пусть остынет.
- Обожглась?Морф осторожно придвинулся и протянул руку, - Дай посмотрю?
Шпиль презрительно фыркнула, но протянула лапу. На глазах ожоги исчезали. Морф присвистнул. Какая поразительная регенерация...
- Ты здесь одна?поинтересовался Дион, насаживая новые куски и ставя на огонь. Шпиль покачала головой, - Понятно. Значит Ян не далеко.
- Предлагаешь найти?Морф похлопал по груди, нащупывая свой кисет.
Шпиль сочтя, что мясо уже остыло достаточно, шумно зачавкала. Дион хохотнул.
- Не знаю, может и стоит найти. Вместе веселее.
- Ну, да-а? протянул Морф раскуривая папироску, и вспоминая последнее совместное приключение, - Обхохочешься... А там их, - драконов, между прочим аж четыре!
Шпиль снова принюхалась и пристально уставилась на Морфа, втягивая дымок.
- Не дам!в панике воскликнул тот и вскочил. Дион откровенно заржал.
- И правильно, - наконец смог он выговорить, отдышавшись. Шпиль обиженно фыркнула и отвернулась: «Можно подумать, сильно надо».
- Обиделась?!Морф осторожно сел. Шпиль резко повернулась и в прыжке, подхватив кисетнебрежно оставленный на земле, метнулась в воздух.
- Куда?!воскликнули уже оба, и печально проводили глазами.
- Мда...почесал в затылке Дион, - теперь без вариантов, нужно искать Яна, - и с сожалением закидывая угли и снимая недожаренное мясо, бросил в сторону друга, - Завязывал бы ты уже курить.
***
Сэл плавно сошла с тропы и вдохнула морской воздух, которым сразу же поперхнулась... Прямо в нее влетела Кензи. Встав снова на лапы, Саломея укоризненно посмотрела на подругу.
«Я с тобой, - та уже бодро прыгала на лапах, от нетерпения, - Что за место? Куда пойдем?»
Сэл печально возвела очи к небу, и обреченно вздохнула.
«Не знаю пока. Как пойдет»
Оглядевшись, Саломея направилась на знакомую улочку. Лавки пекарей были открыты, запах свежего хлеба сводил сума. Слишком светло...
«Пахнет вкусно» - прыгала Кензи«Хочу. Хочу! Хочу!!»
Сэл нервно оглядываясь, заталкивала подругу в кусты.
«Светло же! Нельзя! Увидят»
«И что?» - удивилась Кензи
«Камнями закидают» - Сэл поморщилась«Или в клетку посадят»
«Камнями? Нас!?» - Кензи озадаченно смотрела на темного, и снова жалобно протянула, сглатывая слюну«Хочу...»
Саломея вздохнула.
«Тут жди».
И открыв портал, исчезла в нем. Кензи жалобно мяукнула.
В темном углу, куда собственно и вел портал, было пыльно и темно. То, что нужно, кроме пауков. Сэл поежилась, и, маскируясь, вышла в комнату. Идти приходилось медленно, чтобы шкурка успевала измениться. Подойдя к столу, она заглянула на него. Корзины с хлебом стояли рядком, ожидая покупателей. Она облизнулась и наметила место для портала. Сзади хлопнула дверь. Надо спешить...
Открыв портал, она запрыгнула на стол, и боком столкнула туда корзины. В комнату вошли люди. Второпях, неудачно спрыгнув и опрокинув стол, Сэл метнулась к окну.
- Итить, кто тут?раздалось по комнате.
- Кот?! Опять?!нагнал второй голос.
Еле протиснувшись в раму, Сэл спрыгнула вниз и помчалась к кустам. От окна сзади свистели и кричали.
- Какой кот?! Скорее кабан!
- Откуда тут кабан?!
- Из леса...
От шума и криков Кензи занервничала, и взлетела. Сэл досадливо поморщилась, но с ходу расправив крылья, взметнулась в воздух. Толкая Кензи в бок, и направляя прочь от города.
- Да их там два!изумленно кричали с улицы.
- Кого два?
- Кабана, с крыльями!
- А крылья-то им зачем?
- Так лес далеко.
Наконец крики и шум остались позади. Саломея перевела дух и спустилась на прибрежные камни.
«Уф! Зачем взлетела?!»
«Испугалась...» - виновато потупилась Кензи, в животе крякнуло, - «Хлеба нет?»
«Там уже» - вздохнула Сэл, и глубоко вдохнула морской воздух, - «И нам пора...»
***
Ян решил сделать привал. Особой необходимости не было, но и спешить он не собирался. На костре весело кипела похлебка. Перебирая руками ложку, неподалеку топтался Старк. Митя копался в узлах на телеге, при этом ревностно следя за котелком.
- Рано еще, - буркнул он, лицо Старка печально вытянулось, - сейчас сальца еще туда...
- И хлеба, - добавил рыцарь.
- Зачем тебе еще и хлеба?едко спросил Ян, демонстративно оглядывая могучую фигуру друга.
- А как же?удивился тот, - Чтобы форму не терять.
- Форму чего?Ян хитро прищурился, - Челюсти?
Наставив ложку на друга, Старк уже хотел выдать весомую фразу, но Митя выплыл с салом и хлебом.
- А чего так мало?удивленно спросил Старк, забыв про Яна, - тут мне-то так...
- Экономить надо!Митя бросил ломтики в котелок и помешал, запах разлетелся вокруг. На телеге зашевелилась Юджин, точно определив, что все уже готово.
- На мне нельзя экономить, - возмутился рыцарь.
- Митя, прав. Первый день только..., - Ян тоже достал ложку и усмехнулся, - Теперь понятно, зачем ты так на большом обозе настаивал.
Старк хотел добавить что-то еще, но тут с неба на него упала корзина. С хлебом! Он поймал, и довольно улыбнулся:
- Вот, Бог все видит!
По макушке треснула другая корзина, а за ней следом и все ее содержимое.