Из дома не выходит и раздражается.
И не удивительно, заметил Рута, который успел выпить половину своего чая и уминал третье печенье.
Брось, Рута, он и раньше был вспыльчивый! А из дома не выходит, так это понятно, дюжину лет быть запертым в клочке невещественного пространства, каково ему, а?
Теперь настал черед Руты пожать плечами.
А ты печенюшку бери, Рина, я сама пекла. И что же, ты у него работаешь, значит?
Я кивнула и откусила печенье. Оно было острое и сладкое. Сразу загорели щеки, а по телу расползлось приятное тепло. Я впервые за долгое время расслабилась. Ведь это именно то, что я люблюкресло, горячий вкусный чай, печенье и тысячи книг вокруг.
Элла, ты не отвлекай, строго сказал Рута, сама говоришь, вспыльчивый был, а сейчас, представь, какой? С этим-то своим характером! А ты девочку задерживаешь, ругаться будет, небось.
Ругаться? Я легкомысленно махнула рукойчего я там не видела. Сейчас мне было хорошо. Элла вдруг подняла брови и стала усиленно кивать мужу, тот нахмурился и пожал плечами, как бы говорячего еще ты, жена, хочешь? Меня клонило в сон, и я наблюдала из-за полуприкрытых век. Женщина потерла ладонь под большим пальцем, и я догадалась, что она заметила мое пятно.
Ну тем более, Элла! зашептал Рута, думая, что я задремала. Тем более он будет ругаться!
Женщина только вздохнула и отодвинула от Руты тарелочку. Рута заметил, что я открыла глаза, и сказал:
Новые Запреты Совета на столике, можешь взять.
Я протянула руку и взяла первую попавшуюся книжку, потом другую.
Да нет, вон же, на ней так и написано!
Я раньше не знала, что значит сгорать от стыда, но теперь этот момент настал. Может быть, горячий чай с имбирным печеньем сделали свое дело, но я залилась краской от шеи до волос. Проглотив печенье, я, дипломированный переводчик со знанием двух иностранных языков, выдавила из себя:
Я не умею читать.
Ах, всплеснула руками Элла, как же тебя колдун на работу взял!
Я слышала этот вопрос уже второй раз за день.
Случайно, ответила я. Я не из этого мира.
Вот оно что, Рута, смотри-ка! Из другого мира, ишь ты! Вот и одежда, видишь, не местная!
Рута воспользовался тем, что Элла отвлеклась, и ел уже пятую или шестую печенюшку. Отряхнув под суровым взглядом жены крошки с бороды и усов, он авторитетно заявил:
Ну, на своем-то языке, она, положим, и говорить, и читать, и писать может, так?
Так, кивнула я, прекращая сгорать, и еще на двух.
Вот видишь, Элла, все-то тебе сенсации нужны. Научится, коли надо будет. А что до книг, то Логику миротворения сейчас откопаю. Всего будет семь монет, две за Запреты, пять за Логику.
Пока он копался, ворча, в книжных полках, Элла заставила меня съесть еще печенье, а я была совсем не против. Тут же она объяснила мне, как различить банкноты по картинкам и цвету. Рута быстро вернулся, и я с сожалением допила последний глоток чая. Я совсем утеряла контроль над временем и теперь в любую минуту ждала, что в ушах зазвенит комариный писк. Элла сбегала в жилую часть дома и принесла мне еще печенюшек в бумажном пакетике. Уже у порога Рута поинтересовался, сколько Туан взял с меня за «Учение о всяких тварях неразумных», а услышав ответ, вздохнул, как будто хотел найти повод поругать конкурента, но не получилось.
Я с сожалением покинула уютную лавку. Дождь и не думал прекращаться, а мой волшебный зонтик начал протекать. Покопавшись в карманах штанов, полных монет, банкнот и бумажек, в поисках записки, я восстановила защиту от дождя и побрела к старому мосту. От луж записка не защищала, так что балетки скоро стали хлюпать и неприятно шлепали по ступням.
До дома я добралась уставшая, голодная и раздраженная. Комариный писк так и не появился, чтобы поторапливать меня. Наверное, колдун чувствовал, что я направляюсь к дому. Первым делом я скинула балетки и надела носки. Тетушкин голос был против того, чтобы я ходила по дому без обуви, но у меня оставались только кроссовки, и я решила их поберечь. И почему Алина не позаботилась о какой-нибудь непромокаемой обуви на случай дождя!
Колдун был наверху, но не в библиотеке, а за дверью напротив. Я стояла перед ней добрую минуту, не знаяпостучать или нет, что сказать, а может просто пойти на кухню и дождаться, когда Джей сам спустится?.. В конце концов я тихонько постучала. Щелкнул замок. Я нажала на ручку и толкнула дверь, за которой обнаружился небольшой, скромно обставленный кабинет. За столом у окна сидел колдун и писал что-то на большом листе бумаги. Слева к стене прижалась узкая книжная полка, вторая дверь, по-видимому, соединялась с библиотекой. Пыль осязаемо висела в воздухе, и было неясно, пахнет ли это зеркальной пылью или настоящей.
Джей забрал у меня книги, выслушал про предложение господина Туана и выразил надежду, что через два дня ему не придется мне напоминать, чтобы я посетила книжный салон. Затем он быстро дописал что-то на бумаге, запечатал письмо в конверт и велел мне кинуть его в почтовый ящик с внутренней стороны калитки. Оказалось, что так здесь работает исходящая почта. Вырученные деньги должны были отправиться в шкатулку, и я могла использовать их для оплаты прачечной и покупки продуктов, книг и прочих необходимых вещей.
Уже у двери я, осмелев от сегодняшних разговоров, сказала быстро, чтобы не успеть испугаться:
Я хочу домой.
Перо в руке колдуна на секунду зависло над новым листом бумаги, а потом снова продолжило выписывать завитки. Я постояла немного и вышла в коридор. Вслед мне донеслось:
Приготовь кофе.
И никакого «пожалуйста».
Вечером пришла Лора и начала выпытывать из меня все, что нужно и не нужно было знать про дом и колдуна. Во сколько он ест, сколько раз в день, что он ест, почему на завтрак всегда омлет, почему не творог, почему не каша, а как варить кофе, какие овощи на ужин, почему не рис, почему на кухне, а не в столовой?
Мне пришлось показать ей заброшенную комнату. Я прошла к окну и раскрыла штору, вырвав помещение из полумрака. В пыли на полу отпечатались мои следы.
Если хочешь, можешь тут убраться, но меня вполне устраивает, что он ест на кухне, сказала я, глядя в окно. Живую изгородь я постригла довольно-таки неплохо для человека, который впервые держал садовые ножницы в руках.
Лора не ответила, и я обернулась. Она, хмурясь, дотронулась до розы в засохшем букете посередине стола. Роза была бордовая, почти черная. От прикосновения верхние лепестки полетели на стол. Лора отдернула руку и, заметив мой удивленный взгляд, произнесла:
Нет нет. На кухне, так на кухне.
Я только пожала плечамичем меньше работы, тем лучше. Лора тут же вышла, и мне пришлось последовать за ней. Приготовив ужин, она тут же убежала, пообещав вернуться завтра рано утром с продуктами.
Глава 6. Имена и мысли
Мне очень нужно было в тень мира. Я хотела спросить птицу, не может ли она как-нибудь вывести меня домой. Я никак не могла заснуть, вспоминая свою комнату, мебель, книги, даже кружку. «Домой» становилось все более абстрактным понятием. Я называла это слово, но за ним ничего не было, кроме тоски и безысходности, охватывавшей меня в чужой постели, чужом доме и чужом мире.
Я ненадолго проваливалась в тревожные сны, но просыпалась от каждого шороха, пока воздух не пропитался влажным запахом мха, а свет не стал холодным, зеленоватым. Я с трудом села на кровати и уговаривала себя, что нужно дойти до окна. Когда, если не сегодня? Может быть, колдун еще несколько дней не пойдет со львом на охоту, а мне нужно узнать сейчас!
Достоевский с колдуном уже ушли, и я аккуратно выбралась в тень мира, снова забыв позаботиться об обуви и штанах. Птица сразу выбралась из-под рукава и села мне на плечо, как пиратский попугай, а Бонифаций радостно бросился к нам и улегся на спину, всем своим видом говорячто же ты стоишь, чеши мне пузо!
Бонифаций, все-таки ты кот или собака? спросила я виляющего хвостом и мурлыкающего льва.
Птица слетела с плеча и забегала по траве: ей хотелось немедленно отправиться в путешествие. Я села рядом со львом и гладила его бархатное пузо.
Ты можешь отвести меня домой? спросила я птицу.
Та наклонила голову, пробежалась влево-вправо, а потом развела крылья, как будто пожала плечами. Я на всякий случай присмотреласьнет, человеческие руки у нее из-под крыльев не торчали.
Знаешь, тебе тоже нужно имя. Мне тут сказали, что вы как табуретки, но с табуретками-то я не дружу. Раз ты указываешь путь, то давай я буду звать тебя Звездочкой.
Вдруг лев резко сел, а за моей спиной раздался голос.
Так, значит.
Вмиг я сама застыла словно статуя и не могла заставить себя обернуться. Птица моя тоже испугалась и шмыгнула под рукав, приняв вид рисунка. Кровь так пульсировала в ушах, что я едва слышала его слова.
Им не дают имена не потому, что они как мебель, а для безопасности. Если у сай нет имени, то они слушают только того, кому служат. Я не понимаю, почему мои львы приняли от тебя имена. Так или иначе, они решили, что тебе можно доверять.
Джей подошел и сел передо мной в мох, скрестив ноги. Лев сразу положил ему голову на колено, а колдун запустил руку в его лохматую гриву и расчесал ее пальцами.
Пообещай мне, что никогда ни о чем их не попросишь и никому не скажешь их имена.
Я уставилась в землю и кивнула. Колдун настойчиво повторил:
Пообещай. Иначе придется от них избавиться. А мне бы этого не хотелось.
Я вздрогнула и подняла на него взгляд. Джей расчесывал гриву льва. Я не могла понять, что он чувствует, в тени мира все было приглушенным.
Обещаю, тихо сказала я.
Колдун кивнул и поднялся.
И еще Какое имя ты дала второму?
Достоевский.
Джей некоторое время молчал, размышляя.
Про Достоевского понимаю, а Бонифацийкто это?
Тоже писатель, соврала я и тут же пожалела.
Ты вообще умеешь не врать? устало спросил колдун.
Я опустила глаза и произнесла:
Извини. Это лев из мультика.
Я извинялась не за ложь, хотя это действительно был тот случай, когда врать было необязательно. Мне и правда стало неловко за выбор имени. Нет, чтобы придумать что-то более интеллектуальное! Хотя бы Леонардо. Или соврать получше, что это имя какого-нибудь папы римского. Ведь он спросил, кто такой Бонифаций, а не в честь кого я назвала льва! Эх, Екатерина, так недолго совсем утратить способность правдоподобно врать!
Джей скрылся в тумане, лев вернулся на свой постамент, а я закатала рукав и попыталась выманить птицу, но та так перепугалась, что не собиралась выходить. Я прекрасно ее понимала.
Выспаться не удалось. Наверное, прошла пара часов, но мне показалось, что не больше минуты, как кто-то забарабанил в дверь, и я подскочила на кровати. Сердце чуть не выпрыгивало из груди.
Рина! Ты что, спишь? раздался голос Лоры.
Уже нет, хрипло ответила я. Лора, конечно, не услышала и продолжила стучать.
Я с трудом поднялась и, приоткрыв дверь, как можно спокойнее сообщила, что умоюсь и приду на кухню. На самом деле мне хотелось молча кинуть в Лору подушкой и укрыться от этого утра в гнезде из теплого одеяла. Но смысла в этом было малокомариный будильник никто не отменял.
Ну ты и соня! заявила Лора, когда я появилась на кухне. Стоило мне сесть, как она продолжила вчерашний допрос, но сейчас ее больше интересовала я.
Первым делом волшебная фея, колдовавшая над плитой, поинтересовалась, как моя коленка. К счастью, та была как новенькая, чего нельзя было сказать обо мне. После беготни по городу под дождем, бессонной ночи и неудачного похода в тень мира у меня гудела голова и ныли мышцы. Я уже придумала себе десяток вероятных болезней и мысленно начала составлять завещание. Птицу, пожалуй, оставлю Робину, рюкзак заберет Джейв него удобно будет собирать мох и грибы. Одежду пускай отдадут на благотворительность, кроме голубой футболкиона отлично подойдет Лоре. А больше у меня ничего и нет.
А ты что же, готовить не умеешь? прервала Лора ход моих печальных мыслей. Иначе зачем я тут нужна?
Я кивнула, мне совсем не хотелось разговаривать.
Ну тогда иди сюда и посмотри!
Смотрела уже, проворчала я, но поднялась со стула и встала рядом с плитой, опершись о столешницу.
А что еще ты делаешь?
Убираюсь в доме, в саду В книжный магазин вчера ходила.
А еще что? не унималась девушка. Может, что-то магическое?
Я помотала головой.
Ах да, ты же магию не видишь! А зачем же тебя колдун на работу взял, если ты ничего не умеешь?
Я поморщилась от этой поразительной прямолинейности.
Это была оплата услуг.
Каких? тут же спросила Лора, но, увидев мое выражение лица, поспешила добавить:Не хочешь, так не говори, я не настаиваю! Но я просто удивляюсь, что за услуги такие, чтобы стоили больше недели работы.
Я заметила, что завтрак почти готов, и мысленно поискала колдуна, чтобы он пришел и прервал эту мучительную беседу. Он был в библиотеке, и я отправила картинку кухни, подавив желание послать ему в уши комариный звон. Я не сомневалась, что у меня получится, но рисковать не стала. Джей не замедлил появиться. Лора, при виде колдуна терявшая весь свой напор, быстро накрыла на стол и подтолкнула меня к выходу. Она и не думала от меня отвязываться.
Совершенно бесцеремонно зайдя в мою комнату, она быстро привела неубранную постель в порядок. Пока я соображала, как бы выгнать эту деятельную госпожу из комнаты, а желательно из домаведь завтрак уже был приготовлен, она уселась за стол, с интересом поглядела на мой растерзанный рюкзак, из которого торчали грязные джинсы, и продолжила задавать вопросы.
Я к чему это все. Я же вижу, тебе не нравится Да ты садись, садись! Ну и я думаючего же ты не уйдешь прямо сейчас?
Я пожала плечами и отвернулась к окну. Не хватало еще при ней зарыдать!
Или доработай месяц и уходи.
Да он же не отпустит! не выдержала я.
Как же это не отпустит? Услуга за услугу! Выполнила свою частьпросто уходи домой. Даже если он за тобой пойдет, силой он тебя, что ли, потащит!
Но это же магия, я показала пятно на ладони.
Ой, да брось! Лора совсем не выглядела впечатленной. Это добровольная клятва. Ты хоть сейчас можешь уйти.
Мне некуда, неохотно призналась я и, предвидя вопрос, добавила:Я не из этого мира.
Лора оглядела меня с ног до головы, как будто надеясь обнаружить хвост, чешую или второй набор рук, а потом внезапно заявила:
Тоже мне проблема!
Я окончательно лишилась дара речи от возмущения, а Лора рассмеялась.
Любишь ты выдумывать сложности! Просто найди колдуна, который умеет ходить по спирали, заплати ему, и все. Так твой нынешний хозяин точно обратно тебя не притащит!
Она снова засмеялась, как будто придумала удачную шутку, а я поспешила поймать ее на ошибке:
А где я деньги возьму?
Девушка махнула рукой:
Ой, подумаешь, деньги. Пойди на рынок да попросись в помощницы. Или в любой дом, служанки толковые всегда нужны! Ну или хоть какие. Та же работа как тут, только за деньги.
У меня уже не осталось сил обижаться, поэтому я пропустила очередное оскорбление мимо ушей.
Почему бы тебе прямо сейчас и не начать? К концу недели уже найдешь работу и забудешь об этом доме.
Я потрясенно обдумывала эту возможность. Боюсь, Лора недооценивает моего, как она выразилась, нынешнего хозяина. Я не сомневалась, что он не только притащит меня обратно, но еще и каким-нибудь образом ограничит мои и без того недолгие вылазки на рынок и в город. Лора тем временем прислушалась и сказала:
Ушел. Пойдем тоже поедим, а потом я тебе прачечную покажу, девушка кивнула на мои джинсы. Что это за ткань такая, кстати?
Вопросы так и сыпались, и я успела сто раз пожалеть, что рассказала ей, что я не из этого мира. Чтобы отвлечь настырную фею хоть ненадолго, я попросила ее взять деньги на прачечную из шкатулки, пока я мою посуду.
Опять ты! засмеялась Лора. Я оттуда взять не могу, она не для всех открыта.
Я даже отвечать не стала. Опять эта дурацкая невидимая магия.
Допрос продолжился и по пути к мосту, и в самих прачечных, и на обратном пути. Я отвечала односложно и преувеличенно много времени уделяла созерцанию пейзажей, которые и правда сегодня были хороши, несмотря на хмурое небо и туман, окутавший холмы. К счастью, дождя не было, а влажный воздух напитался ароматами цветущих кустарников. Головная боль постепенно прошла.
Дома мне тут же пришло сообщение от колдуна в виде образа чашки кофе, и я схватилась как утопающий за соломинку за возможность хоть на время отвернуться от Лоры к плите. Но и тут она осталась недовольна порядком дел: зачем, говорит, отвлекать господина колдуна от важных дел, когда можно взять поднос, который она уже успела найти в кладовке, и отнести прямо ему. К тому же, кухня будет свободна, и она сможет сразу приготовить обед и быстрее уйти домой. Лора истолковала мою радость как согласие с ее идеей.