Кофе я приготовила сама, а Лора внимательно смотрела. Почетную обязанность отнести Джею чашку на подносе я оставила ей. Мне не хотелось видеть колдуна после утренней встречи, да и остаться одной хотя бы на пару минут было бы прекрасно.
Дверь слева, сказала я Лоре, давая понять, что я с ней не пойду.
А ты откуда знаешь?
Я представила себе, какой нескончаемый водопад вопросов обрушится на меня, если я скажу, что чувствую, где находится колдун. От того, на какую дальность работает это чувство, до точности определения местоположения. Подавив внезапно накатившее раздражение, я коротко ответила:
Там библиотека.
Долго побыть в тишине мне не удалось. Лора прибежала обратно и продолжила болтать, пока готовила еду на вечер. Я сообразила, что у меня есть законный предлог оставить ееБонифаций все утро простоял грязным. Позже, пробегая мимо меня, Лора прошептала, чтобы я подумала над ее идеей, а завтра мы еще раз все обсудим. Я кивнула, делая вид, что очень занята работой. Как только Лора скрылась за углом, я бросила щетку, обняла льва за шею и прижалась лбом к его холодной мраморной шкуре.
И вновь я не успела отдохнутьколдун послал меня в город с новыми заданиями, вручив несколько конвертов. Утреннего разговора как будто и не было. Мой хозяин был сегодня настолько добр, что на отдельной бумажке написал по-русски имена и адреса, поэтому приставать к прохожим с расспросами стало проще.
На следующий день конвертов в ящике входящих писем прибавилось, и я вновь провела почти весь день в городе, разнося ответы. Я была совсем не противмне необходимо было отдохнуть от Лоры, которая прибежала ни свет ни заря.
Она принесла нам с ней отдельный завтрак, чтобы не дожидаться, пока поест колдун. Это был зернистый творог, абрикосовое варенье, которое сварила ее тетя, черный хлеб с тмином и какой-то особо вонючий сыр, к которому я отнеслась с большим недоверием. Творог тоже не был в списке моих любимых продуктов, но я беспрекословно впихнула его в себя, запивая теплым молоком, от которого клонило обратно в сон.
На этот раз девушка вытрясала из меня все о расписании Джея. Она была настроена очень серьезно. Но я решила отнестись к ее причудам благодушно, ведь чем лучше она работает, тем выше вероятность, что колдун решит вернуть меня домой, и все произойдет само собой, без моего активного вмешательства. И не придется мне следовать ее замысловатому плану с поисками новой работы и наймом колдуна, который отправится со мной через миры. Положение больше не представлялось безнадежным.
Я обнаружила, что мне нравится гулять по городу, рассматривать, как люди украшают подоконники цветами и глиняными фигуркамикажется, в моде были мышки, зайчики и стрекозы. Несколько раз я видела соломенные шары, сплетенные дядей Лоры. Разглядывая вывески всевозможных лавок и магазинчиков, я удивлялась, почему же мне не нравилась та автобусная экскурсия. Быть может, потому что даже в короткие паузы между лекциями экскурсоводшикак же ее звали Лилия? Лидия Сергеевна?.. В те моменты, когда она не вела нас организованной группкой по облепленным другими туристами достопримечательностям, когда был час или два свободного времени, все равно нужно было спешить, жадно впитывая трудноуловимую за сувенирными лавками и рекламными плакатами атмосферу старинных городов.
Здесь же я была относительно свободна, хоть и нужно было возвращаться в дом к колдуну, а наша связь ощущалась незримым присутствием, но все же дом, в отличие от экскурсионного автобуса, оставался на месте, а колдун мог и подождать. Я бессовестно тратила время на то, чтобы зайти в приглянувшийся переулок, рассмотреть внимательно витрину с диковинными товарамиведь всегда можно сказать, что я заблудилась, и это не будет такой уж вопиющей неправдой, потому что я еще ни разу не нашла нужный адрес с первой попытки.
Наконец-то мне представилась возможность выйти за городскую стену. Я узнала дорогу, по которой бежала в первый день в этом мире. Сейчас я смогла лучше рассмотреть этот район, и ему нечем было впечатлить. Вдоль главной улицы теснились дома проще и беднее, чем в центре, было заметно грязнее. Постоянно приходилось отходить на обочину, пропуская повозки, запряженные лошадьми. Я догадалась, что в центр их пускают ограниченно, скорее всего, только торговцев на рынок. Я поспешила доставить конверт и вернуться в уютный старый город.
В то утро снова шел дождь. Я проснулась рано и смотрела в окно на тень мира. Там слегка моросило, невесомые капли словно были тенью настоящего дождя. Лев, помахивая хвостом, сидел на постаменте, птица рвалась наружу, но мне не хотелось выходить. Я пододвинула стул к подоконнику и смотрела в мутную зелень, пока в дымке не появился силуэт колдуна.
В последние дни я была занята и так уставала, что мне и в голову не приходило вечером поплакать в подушку. Даже мое возмущение, что приходится делать дурацкую работу для дурацкого колдуна, отошло на задний план и больше не громыхало в голове фейерверками. Как бы мне не хотелось это признавать, но, похоже, мама была права, когда говорила, что мне нужно заняться делом, а не торчать весь день дома за компьютером.
После завтрака колдун ушел в библиотеку, а на столике в прихожей обнаружилась стопка книг, увенчанная парой писем и запиской с адресами. Кажется, это было ненавязчивое напоминание о том, что мне сегодня следует заглянуть к господину Туану. Я решила не откладывать дело в долгий ящик и, принарядившись ради похода в книжный салон в белую рубашку с широкими рукавами и джинсы, направилась в старый город, не забыв окружить себя непромокаемым пузырем.
Быстро расправившись с доставкой писем, я дошла до салона, за несколько улиц обойдя Дом всех богов, чтобы не нарваться на братьев, сестер или свидетелей всевозможных богов, а также приставучих старушек. Сегодня я особенно гордилась своей способностью ориентироваться в малознакомых местах. Кажется, господин Туан оценил мои старания выглядеть соответственно его заведению и, когда мы закончили с делами, удостоил меня предложения выпить чашечку кофе. Я, конечно, отказалась, потому что согласно тетушкиным урокам это было всего лишь формой вежливости. Тем более, сколько ни наряжайся, я все равно буду выглядеть здесь как пустынная колючка посреди парка. Тетушкин голос ради разнообразия со мной согласился.
Времени я потратила совсем немного, так что назад можно было не спешить. Пока я разглядывала витрины с булочками и пирожными и наслаждалась ароматами разнообразных травяных чаев, подошла черная кошка разбойничьего вида и обтерлась об мои ноги, оставляя на джинсах черные волоски.
Спасибо, кошка, они же только что из прачечной! вздохнула я и наклонилась, чтобы погладить ее, но она изящно увернулась и поспешила по своим делам.
Кошелек на шее позвякивал монетами, пока я шла к мосту, и я решила рискнуть. Я снова выторговала в книжном салоне не меньше пятнадцати монет и заслуживаю вознаграждения. Ведь можно считать, что часть денегэто плата за мои услуги и отлично выполненную работу.
Я нашла пекарню, рядом с которой стояли под широкими зонтаминаверное, тот случай, когда магию применять невыгодно! высокие столики без стульев, в дождливую погоду не пользующиеся популярностью. Я взяла булочку-пиццу и кружку лавандово-шоколадного чая со сливками и устроилась под одним из зонтов. Тепло от чая разливалось внутри, пока я наблюдала за клочьями тумана, карабкающимися по склону холма и спотыкающимися об уродливое здание тюрьмы. Длинное серое прямоугольное строение как будто вырвалось из недр холма и, расталкивая темные ели и деревья со свежей салатово-зеленой листвой, намеревалось скатиться к реке, но почему-то застряло на полпути. Темные окошки испещрили его тело унылыми рядами. И как Робин умудряется сохранять свою жизнерадостность, работая в таком месте! Я встряхнула плечами, сгоняя побежавшие по спине мурашки. Нужно было возвращаться.
Лора почему-то все еще была в доме. Она успела проинспектировать полки на кухне и теперь занялась кладовкой.
А твои вот эти ну, обувь она так и будет тут висеть? спросила не в меру деятельная фея, как только я переступила порог.
Опять я забыла про кеды! Мое благодушное отношение к Лоре сразу куда-то испарилось, и я, коротко ответив «Да», с несвойственным мне рвением взбежала по лестнице. Снизу донеслось «Странная ты!»
Джей на этот раз был в кабинете, и я отдала ему конверт от господина Туана, который колдун тут же вскрыл.
Прекрасно, проговорил он, но по тону было ясно, что все далеко не прекрасно.
Отдав приказ приготовить кофе, колдун принялся строчить новое письмо, моментально забыв обо мне. Не успела я достать турку и опустевший наполовину пакетик, как Лора очутилась у плиты и потребовала научить ее варить кофе.
У меня все родственники предпочитают чай. Вот когда я маленькая была, родители часто его пили.
Она заговорила тихо, погрузившись в воспоминания.
У нас всегда было много цветов, весь дом в цветах! И ароматы волшебные, ты не представляешь! А потом дом продали, папа уехал к Острому морю и стал рыбаком, а мама забрала меня к своим родителям на ферму на равнине. Я родителей все время навещаю, но у них свои семьи, так что чаще я живу у дяди. Ну, у него тоже семья, но тут мой родной город, а он и не против, ведь я помогаю.
Я заслушалась и чуть не проворонила момент, когда пенка зашипела, поднялась и попыталась вырваться через узкое горлышко.
Вот так делать не надо, сердито произнесла я, словно учительница химии, у которой перед всем классом не удался отточенный годами эксперимент.
Я хотела, чтобы Лора опять сама отнесла чашку колдуну, потому что с моей грацией ходить по лестнице с подносом было сомнительным мероприятием. Но колдун прислал образ письма, и я поняла, что отдохнуть снова не выйдет. В кабинете я поставила поднос на свободный от бумаг край стола и с видимым неудовольствием приняла у колдуна новую стопку писем с инструкцией.
По пути я опустила часть новых писем во внутренний почтовый ящик. Лора приготовила ужин раньше и вышла из дома вместе со мной. Разговор у нас не клеился, чему я была только рада. На мостовой мы разошлись в разные стороны.
Дождь закончился. Через серую пелену неба просвечивал белый диск солнца, низко над рекой сновали крикливые чайки. Я блуждала в лабиринтах старого города. Сразу за Эллой я снова увидела черную кошку разбойничьего вида. Она пошла рядом, делая вид, что у нее свои дела, а я ее вообще не интересую, но стоило мне остановиться, чтобы спросить у очередного прохожего направление, как она тоже останавливалась и ждала, когда я пойду дальше.
Я сделала еще одну попытку погладить ее, но кошка убежала на другую сторону дороги. Может быть, это вообще была другая кошка, дальняя родственница первой.
Надеюсь, тут черные кошки на удачу, сказала я ей вслед.
Господин О-Ули жил прямо у городской стены, кладка которой была неровной, а через сложенные друг на друга плоские кирпичи пробивались цветы и даже кустики. Робин сказал, что стена давно уже не защищает, а только отделяет старую часть города от новой. Для защиты города существует магическая линяя ближе к горам. Узкая дорожка вела через ухоженный сад к раскинувшейся веером лестнице. Я осторожно постучалась в деревянную дверь с вырезанной на ней фигурой пуделя. Кто знает, вдруг это тоже сай?..
Дверь открыл несуразный худой человек в светлом халате до пола, который был ему явно велик, и колпаке, натянутом на тонкие белесые волосы. Человек был бледный, водянистый и прозрачный, как будто провел всю жизнь в заполненной водой пещере, не выходя на солнце. Трудно было даже оценить, сколько ему лет.
Я пробормотала приветствие, а он выхватил конверт у меня из рук и, вытащив письмо длинными тонкими пальцами, вдруг уставился на меня и сердито сказал:
Да, я из Забережья! И что! Много кто из Забережья!
Я только и смогла, что поднять брови. Даже я со своим искусственным знанием языка сразу услышала, что господин О-Ули говорит с сильным акцентом. И тут же обнаружила неувязку в плане Лоры. Стоит мне сказать колдуну, что я нашла другую работу и ухожу, он тут же лишит меня возможности разговаривать и понимать местную речь.
Меж тем водянистый человек, шевеля губами, читал письмо, потом помахал листком в воздухе, покусал палец и вдруг вскричал:
Ну и нахал! далее последовали ругательства на другом языке, который Джей, по-видимому, немного знал. По крайней мере, на уровне нецензурных выражений.
Господин О-Ули убежал в дом, оставив меня ждать на пороге. Он вернулся с букетом металлических прутиков, закругленных на концах, и заявил, что хочет за них семьдесят монет. На моем листке с адресами напротив этого было указано «не больше пятидесяти», поэтому я притворно удивилась и развела руками:
Тридцать монеткуда ни шло, но семьдесят! я покопалась в файлике с языками и выудила слово на забережном:Неприемлемо!
На прозрачной коже господина О-Ули выступили синие сосуды. Я решила было, что он разозлился, но оказалось, что это признак смущения. Он прокашлялся, извинился и сразу снизил цену до сорока. Я протянула ему две банкноты, надеясь, что правильно запомнила, когда Элла учила меня различать номинал по цвету. Мужчина без вопросов принял деньги и неохотно отдал прутики, заявив, что таких ловушек теперь не делают, а потом бесцеремонно добавил, что с менее осведомленного человека взял бы все сто монет.
На этом он захлопнул дверь, оставив меня с новой идеей. Положим, работу я искать не буду и от колдуна никуда не уйду. Но ведь он не проверял, сколько я потратила вчера на книги и сколько сэкономила Мою остановку на чай он даже не заметил. Сейчас у меня образовались лишние десять монет. Я понятия не имела, сколько стоят магические услуги, но подозревала, что сотней я не отделаюсь.
Я сунула прутики в книжную сумку, которая была гораздо удобнее продуктовой корзины, и пошла по оставшимся адресам. Кошка куда-то пропала. В списке стояли еще две покупки, а остальным людям нужно было просто передать письма в руки.
Я кружила в торговом районе недалеко от Эллы в поисках последнего адресата, когда меня окликнул Робин. Он был в узких темно-зеленых брюках, высоких черных сапогах и черной рубашке. На рукаве была круглая нашивка, изображающая три горизонтальных линии и золотую корону поверх них. Полицейская форма хоть и не соответствовала последним модным тенденциям, однако была светловолосому Робину к лицу.
Как раз иду в старый участок, улыбнулся он, а ты что-то ищешь? Давай пройдусь с тобой.
Я заулыбалась в ответ. У Робина была удивительная способность исправлять настроение одним фактом своего появления, а еще я успела соскучиться по тем дням, когда он приходил на ужин.
А зачем в городе две тюрьмы? спросила я, пока мы, не торопясь, шли по узким улочкам.
Старая тюрьма крошечная и используется для тех, кого поймали в городе. Вечером их перевозят в тюрьму на другом берегу. Ну или бывает, что какому-нибудь любителю вина нужно сутки отоспаться в тишине.
Робин показал мне зеленую дверь, которая скрывалась в незаметном переулке. Я быстро передала письмо и, не удержавшись, проворчала:
Я не понимаю, почему просто не бросить в почтовый ящик?
Понятия не имею, что там написано, понизил голос колдун-полицейский, но из ящика все письма попадают в городское почтовое отделение, и кто угодно может получить к ним доступ. Я не говорю, что это нормальная практика, но Джей сейчас много кого интересует, не говоря уже о Совете.
Я заподозрила, что он в курсе потому, что сам пользуется таким способом для своей основной работы. Чтобы перевести тему, я задала вопрос, который меня уже некоторое время беспокоил:
А ты без выходных работаешь?
Беру иногда, но работы обычно много. Да и чем мне в выходной заняться?
А рынок и магазины ведь тоже без выходных?
Почему же, как и всенужен торговцу выходной, он берет свободный день.
Нет, я имею в виду, чтобы в один день все было закрыто.
В праздники так бывает.
Робин не понимал, и мне пришлось объяснить, что бывают рабочие дни, а бывают выходные. Поработал пять дней, а потом два отдыхаешь. В воскресенье в маленьких городах вообще может быть все закрыто. Робин не одобрил такое положение дел.
Если в городе в один день все закрыто, чем люди занимаются? рассмеялся он, почему-то напомнив мне Лору.
Сейчас еще произнесет «Странная ты!», и тогда я на него обижусь. Но он только сказал:
Все работают и отдыхают, когда хотят. Ты хоть на год можешь взять выходные, только деньги закончатся, клиенты про тебя забудут, что потом делать? Так что как устает человекотдыхает.