Такое устройство мира не добавило ему привлекательности в моих глазах. Это надо же, работай, пока не устанешь! Алина бы не вылезала из своего туристического бюро, что нехорошокогда бы она поила меня чаем и развлекала разговорами? А я бы устала в первый же рабочий день. Да что там, когда я работала в магазине бижутерии, я чувствовала упадок сил, только переступив порог торгового центра.
Робин пошел дальше вдоль Эллы к участку, а я направилась к Чернильной реке. Откуда-то вновь вынырнула черная кошка и проводила меня до моста. Я снова сомневалась, была ли это первая кошка или вторая, а то и вовсе одна и та же. Я склонялась к последнему вариантуне может быть в одном городе двух кошек настолько наглого вида.
Из ящика на внешней части калитки снова торчал конверт, который я забрала и положила на столик в прихожей. Пол в коридоре выглядел не самым лучшим образом, ведь я не мыла его с тех пор, как Лора впервые пришла в дом, а тогда, как и сегодня, было грязно из-за дождя. Я представила себе, что скажет Джей, когда будет спускаться к ужину.
Чтобы не терять времени, я оставила пакет с прутиками, бутылочкой темной жидкости и ворохом желтых перьев, которые купила сегодня в городе, рядом с конвертом и направилась в кладовку. Лора и правда навела тут порядок, расставив все по-новому. Только кеды висели там, где я их оставила. Когда я наклонилась в поисках ведра, длинный шнурок кошелька зацепился за коробку, и из него посыпались монетки.
И надо было ей тут все переставить! ворчала я, ползая по полу на коленях. Из этого положения я хотя бы сразу увидела ведро.
Вдруг в моей голове, словно подсвеченная молнией, сверкнула идея. Я резко встала, сжимая в руке горсть монет. А почему бы и не начать сейчас, Екатерина? Я разделила монеты на две горстки, часть отправила обратно в кошелек, а оставшиеся высыпала в кеды и заправила язычки внутрь. И никто ничего не заметил! Потом надо будет переложить их в рюкзак, хотя и здесь довольно безопасное место.
Я вытащила ведро и швабру с тряпкой, убрала кошелек в шкатулку на кухне и помыла пол. Получилось не с первого раза. Мой предыдущий методразлить воду и повозить тряпкой, не сработал. Грязь распределилась по полу вместе с водой, поэтому уборка снова заняла уйму времени. Надо бы как-то привлечь Лору к этому делупосуду она уже и так иногда моет.
Справившись с мытьем полов, я разогрела ужин, умудрившись каким-то чудом не прижарить рис с овощами к сковородке. Волшебная фея завела новые порядки, и я не ужинала вместе с Джеем, как раньше. Пока колдун был на кухне, я сходила за грязной чашкой кофе и подносом и заодно заглянула в библиотеку. Книги вернулись на полки, и хоть коллекция изрядно поредела, их оставалось довольно много. Внушительная стопка рядом с выходом наводила на невеселую мысль, что это все мне придется таскать на продажу в город. На рабочем столе лежало «Учение о всяких тварях неразумных», раскрытое на странице с кричащим человечком. Колдун немилосердно прошелся по тексту, внося в него исправления и оставляя пометки на полях. И как можно так обращаться с книгами! Я вышла из библиотеки, решив, что Джею может не понравиться, что я долго стою у его рабочего места.
Колдун ушел с кухни и сидел на веранде с яблоком. Посаженные Робином растения стремительно вытянулись, выпустили листья и со дня на день готовы были зацвести. И тут не обошлось без магии! Я с недовольством отметила, что Джей съел больше, чем обычно, и мне осталось гораздо меньше еды, хотя Лора и так готовила с запасом. Пришлось в дополнение сооружать себе бутерброд. Я сложила все на большую тарелку и ушла есть в комнату. Вопреки ожиданиям, с появлением Лоры я стала чувствовать себя в доме колдуна гораздо неуютнее.
Пропасть между мной и Джеем росла. Раньше я была экзотическим сувениром из мира, где он провел тринадцать лет, бесполезный магнитик, который вчерашний турист пытается пристроить то на холодильник, то на стиральную машину, а то и просто убрать в стол. Теперь появилось четкое разделение: онхозяин, яприслуга. Он отдает приказ, я выполняю.
Я сидела на кухне за столом, точнее, почти лежала, подперев голову рукой, и наблюдала, как золотоволосая фея впервые самостоятельно колдует над кофе. Несмотря ни на что, я была рада появлению Лоры. Колдун стал есть человеческие порции еды, и готовить нужно было больше. Нельзя было не отметить, что и выглядел он лучшекожа перестала напоминать пергамент, посветлели тени вокруг глаз, а волосы стали мягче и приобрели блеск. К тому же он прибавил в весе и стал меньше сутулиться. Я вспомнила, как представляла на моем месте Алину, которая быстро откормила бы его в толстячка. Интересно, за какое время с этим справится Лора?
Лора сосредоточенно помешивала кофе в турке ложкой, хотя я сказала, что этого делать не нужно. Но кто же будет слушать неумеху Екатерину, которой нельзя даже поручить приготовление яичницы! Я была не в настроении. Поход в город сегодня не задался. Возможно, жители были недовольны из-за налетевшего холодного ветра и того, что лето никак не хотело наступать, но я склонялась к менее романтичной версии. Колдун начал с писем, адресованных тем, с кем он был в хороших отношениях в прошлом, а теперь настал черед менее приятных личностей.
С самого утра я нарвалась на костлявую мадам лет пятидесяти в оранжевой мантии и шароварах в мелкий цветочек, которая, только увидев подпись на конверте, смяла его в кулаке и свободной рукой прочертила сверху несколько линий. В тот же миг на землю посыпались тлеющие кусочки бумаги. Женщина тонким голосом прокричала: «Чтобы я тебя здесь больше не видела!» и захлопнула дверь. Я попятилась, а потом развернулась и поспешила прочь от этого дома.
Отбежав на безопасное расстояние, я прижалась к стене и успокоила сбившееся дыхание. Мне стоило великих трудов не расплакаться прямо на месте. Кто знает местные обычаи, может, тут принято убивать гонцов, приносящих плохие известия, и испепелять курьеров от несимпатичных колдунов! Следующие адресаты оказались не агрессивными, но и не слишком приветливыми.
В книжной лавке Рута непритворно удивился, когда я попросила экземпляр книги «Сказки трех сестер» и сборник детских стихов. Что это такого серьезного господина колдуна на глупые истории потянуло! Элла была рада меня видеть и сразу набросилась на мужа, что он категорически неправ, потому что в старых сказках можно найти упоминания о древней магии. Ведь все остальные источники Совет запретил. Оказалось, что Совет с момента разрушения мира начал охоту за сохранившимися книгами и до сих пор старательно отслеживает, не всплывут ли где-то дневники колдунов прошлого или переписанные от руки старые книги, и каждый год придумывает, что бы еще нового запретить. «Недолго им и до сказок добраться!»пробурчал Рута.
А ты, Рина, знаешь сказки трех сестер? поинтересовалась Элла, наливая мне чай.
Три сестры, Илу, Инки и Итта, сидят в домике на болоте, ткут ковры и рассказывают друг другу сказки. Если заблудившийся путник будет хорошо себя вести, то его угостят чаем, который готовит Илу из крапивы и мха, и расскажут сказку, сюжет которой появится на новом ковре. А если путник придется сестрам не по душе, то они превратят его в лягушку. Впрочем, Итта и без причины может превратить незваного гостя в какую-нибудь болотную тварь. Инки самая добрая из сестер и провожает путника до края болот. Вообще-то даже сестры не знают, кто из них Илу, кто Инки, а кто Итта, ведь они каждый день меняются. Обычно никто не хочет быть Иттой, потому что она самая вредная. Кроме того, все, кто был на болотах, рассказывали разноекто-то видел в домике трех уродливых старух, кто-тотрех молодых женщин, а кто-то вообще смешливых девчонок со светлыми волосами, отливающими болотной зеленью.
Вот так и сказки, которые рассказывают три сестры, всегда о превращениях. Моя любимаяпро мальчика-соловья, а у РутыСон о короле-лисе.
Ничего подобного! воскликнул Рута. Во-первых, это вообще не сказка трех сестер, а во-вторых, король-лисэто в принципе не сказка!
Король-лисне сказка! передразнила его Элла. Ты еще скажи, что Лисий город существует!
А то не существует, по-твоему? взвился Рута. Еще десяток лет запретов, и тень мира переведут в разряд сказок!
Я бы с радостью осталась и послушала забавные препирательства этой парочки, а еще лучше какие-нибудь из сказок трех сестер, но у меня оставалось еще одно письмо.
Особняк находился на той же стороне реки, что и дом колдуна, но выше по дороге, огибающей холм. Я еще не ходила так далеко от дома. Отсюда не было видно замка, а сегодняшний дикий ветер из долины гулял на полную, не ограниченный холмами, защищающими город. Его не останавливали те редкие деревья, что покрывали пологий склон. Я то и дело убирала волосы, но они все равно лезли в лицо, и получше заворачивалась в клетчатый шарф. Тут чувство вкуса подвело Алинушарф не подходил вообще ни к чему из остальной одежды.
Здесь дома не были отделены друг от друга кустарником, только редкие кусты одиноко торчали среди аккуратно постриженных газонов. Нужный мне дом был большим, белым, с высокими окнами, чтобы не упустить ни один лучик света на западной стороне холма. К порогу вели крупные квадратные плиты.
Дверь открылась, не успела я постучать. Темноволосый мужчина с рыжей бородой взял конверт и со снисходительной улыбкой стал читать письмо. Наконец, он вложил его обратно в конверт, порвал надвое и протянул мне. Я потянула руку, и тут мужчина ловко схватил меня за запястье. Я дернулась, но он только сжал сильнее и повернул мою ладонью вверх.
Клятва души Или? он осмотрел меня с ног до головы, я тяжело дышала и тянула руку на себя. А ты даже и не отсюда.
Он взмахнул рукой у меня перед лицом и пробормотал:
Магии не видно Зачем же тогда?.. Ты вообще знаешь, с кем связалась? он вдруг приблизил лицо к моему и зашептал:Он снова нарвется, понимаешь? И уж на этот раз Совет не оставит ему лазейку. Думаешь, о тех, кто с ним раньше работал, Совет просто забыл? А с тобой что будет, подумала? Что он тебе пообещал?
Я попыталась вывернуться, но никак не получалось, и в отчаянии я сделала то единственное, что умелапредставила между нами зеркало и еще раз как следует дернула рукой. Колдун разжал хватку, я тут же вырвалась и сломя голову побежала прямо по газону к дороге.
О себе подумай, девчонка! донеслось мне вслед, и я чуть не поскользнулась на траве.
И вот теперь я, положив голову на руку, наблюдала, как Лора варит кофе, и думала о себе, когда хлопнула входная дверь и на кухню заглянул Робин в полицейской форме. От неожиданности Лора резко повернулась и задела локтем турку, которая немедленно упала, залив плиту и пол и испачкав светло-синее платье девушки.
Я подскочила на стуле от сопровождавшего все это грохота. Ну надо же, не одна я, оказывается, умею проворачивать такие фокусы! Робин, чувствуя себя виноватым, собрался принести тряпку из кладовки, но я его опередиланечего туда соваться всяким любопытным полицейским. Я нашла тряпку и заодно перевесила кеды в уголок, заново завязав узел на шнурках, как мне казалось, прочнее.
Лора уже мыла турку и терла ее с такой силой, как будто та была виновата в том, что упала с плиты.
Не беспокойся, Рина, я все уберу! воскликнула девушка и вырвала у меня из рук тряпку.
Я пожала плечами, устав удивляться ее энтузиазму. Я только заметила, что у нее дрожат руки. Вот так, перфекционизм до добра не доведет. Робин не знал, куда себя деть, и я предложила ему присоединиться к Джею в библиотеке, все равно кофе он пьет там.
Что же, усмехнулся Робин, теперь с едой и напитками в библиотеку пускают?
Я сердито кивнула в сторону Лоры, которая уже снова наполняла турку молотым кофе.
Робин передал мне пакетик с печеньем и поднялся наверх, а я пожалела, что нельзя отправить Лору домой, выгнать Джея в тень мира и спокойно побеседовать с Робином. У меня накопилась к нему куча вопросов, но не задавать же их при Лоре! Это только разожжет в ней неуемное любопытство. Но этой девушке и предлогов не надо было. Как будто угадав мои мысли, она нерешительно спросила:
Рина, скажи А он, ну, полицейский, часто приходит? Он друг хозяина?
Раньше каждый день приходил и готовил завтрак, вздохнула я, а теперь говорит, что работы много.
Хорошо, когда полиция занимается делами, невпопад ответила Лора и сосредоточилась на кофе.
Мне пришлось тащить поднос с чашками и печеньем в библиотеку, потому что Лора заявила, что ей все еще стыдно перед Робином.
Сам смотри, Джей как раз передавал книгу со стихами Робину.
Тот отмахивался.
Да что мне смотреть, я с детства помню: «Раз и дваобняли когти, третий сердце нанизал»
Я остановилась у двери, ожидая продолжения, но Робин замолчал. Ну и пожалуйста! Тоже мне, тайное собрание! Элла расскажет, если попрошу. Я демонстративно грохнула поднос на стол так, что кофе слегка расплескался, и вышла из комнаты, подгоняемая волнами недовольства господина колдуна. То ли сегодня я была особо чувствительной, то ли степень его раздражения достигла новой высоты.
Лора уже занималась ужином. Кофе, по ее мнению, был дорогим удовольствием только для хозяина дома и его друзей, поэтому она уже убрала и турку, и пакетик с кофе в полку. По моему же мнению, это было спорное утверждение, так что как только фея упорхнула домой, я приготовила себе небольшую чашечку и села на веранду насладиться тишиной. Колдуны были заняты чтением сказок, ужин был готов, я выполнила все поручения. Среди облаков то и дело проглядывали кусочки синего неба, а ветер у холмов поутих, будто решив, что справился с задачей. Среди зеленых стеблей разной высоты, узких и широких, аккуратных и разлапистых листьев и круглых бутонов появились розовые, белые, желтые и оранжевые цветы. Вряд ли Робин был специалистом по садоводству, но эта мешанина форм, размеров и цвета нравилась мне гораздо больше, чем аккуратные газоны на западной стороне холма.
Глава 7. Розы и вино
Я не хочу творог, заявила я, как только Лора начала готовить завтрак.
Я твердо решила противостоять попыткам изменить мой рацион на более здоровый.
Ну и ладно, я в холодильнике оставлю, ответила Лора, завтра съешь, если получится.
Не получится, не получится! Зато у меня прекрасно получается есть булочки и омлет. Но до этого было еще далеко. Сначала позавтракал ДжейЛора по моей просьбе приготовила больше, потому что вчера колдун не только расправился с ужином, но и опустошил половину холодильника.
Почему бы тебе, осторожно начала я, не готовить с самого утра ужин, а потом уже завтрак? Тогда ты сможешь сразу уходить домой и не тратить тут время.
Лора бродила по комнате и как будто не слушала. То штору разгладит, то подвинет стул, чтобы он стоял ровнее.
И дяде будешь успевать помогать на рынке, не отставала я.
Мне хотелось, чтобы Лора продолжала готовить и убираться, но при этом проводила бы меньше времени в доме, донимая меня своей неуемной любознательностью.
Девушка не ответила, снова подошла к стулу и решительно задвинула его под стол.
Знаешь, я сейчас сбегаю домой. Я кое-что забыла сделать. Ты не пойдешь сейчас в город?
Нет, пока новых поручений нет.
Ну все равно, давай я приду и приготовлю кофе! Только дождись меня!
Удивительнонеужели то, что она вчера опрокинула турку, так задело ее самолюбие? Не понять мне этих перфекционистов. Я сделала вид, что не возражаю. Вообще-то после вчерашнего неудачного дня мне не хотелось даже выходить из комнаты, не то что проявлять какую-то активность, но все же приготовление кофе было тем немногим, что я умела делать хорошо. Лора поспешила домой, и мне пришлось самой готовить себе яичницу. Сегодня я особо тщательно отмыла льва, как будто утверждая за собой право хотя бы этот кусочек территории. Затем, повинуясь ранее неведомому мне чувству, я подмела садовые дорожки и веранду.
Лора вернулась взбудораженная и, когда я поинтересовалась, в чем дело, сказала, что слегка повздорила с дядей, но ничего страшногок вечеру он поймет, что она права, как всегда. Я посочувствовала усатому дяде, которому приходится жить под таким давлением, но вслух ничего не сказала. Колдун как раз заказал кофе.
А господин полицейский не приходил? На одного готовить? Лора живо заняла место у плиты, как будто боялась, что я ее опережу.
Он вчера сказал, что дел по горло, может быть, через пару дней заглянет И как вы тут без выходных живете!
Как же без выходных? Усталбери выходной.
Я только покачала головой. Как объяснишь этим людям про нормальный трудовой распорядок?
Ой! воскликнула Лора.