Я подумала было, что она опять что-то пролила.
Я, кажется, утром поднос унесла в кладовку, не принесешь?
Вот уж не стоит так переживать из-за какого-то подноса. Я недовольно поднялась и пошла в коридор. Там меня настиг вызов колдунаон опять был чем-то недоволен. Ничего необычного.
Лора уже налила кофе в чашку, поставила на блюдечко и с нетерпением перетаптывалась с ноги на ногу.
Он меня позвал, сообщила я, так что я понесу.
Нет! Я хочу посмотреть! девушка поспешно вырвала у меня из рук поднос.
И на что она там собралась смотреть? На то, как я заберу книги на продажу? Если она и эту обязанность хочет у меня отобрать, то я не против!
Я первая поднялась по лестнице и, коротко постучав и не дожидаясь ответа, зашла в библиотеку, придержав дверь для Лоры, которая сосредоточенно несла поднос.
Джей даже не обратил внимания, что к нему ворвалась, по его меркам, целая толпа. Он сидел в кресле за столиком у камина и перелистывал книги. Пока Лора аккуратно освобождала место для чашки, он сунул мне в руку одну из приобретенных у Туана книг и спросил:
Посмотри. Что с ней не так?
Я повертела в руках томик. Потертая обложка была испещрена непонятными буквами. Неужели колдун решил, что я каким-то чудом начала понимать эти каракули?
Джей тем временем поднял к губам чашку, но не отпил, принюхиваясь.
Ты варила кофе? спросил он меня.
Я не успела ответить, как голос подала Лора. Оказывается, она все еще была в библиотеке, только отошла ближе к полкам. Так вот оно что, она хотела посмотреть на книги.
Я, господин.
Слишком крепкий. Принеси стакан воды.
Я напряглась, потому что почувствовала, что он сказал не то, что думал. Так вот как он понимает, что я вру! Надо быть поаккуратнее
Лора пролепетала: «Да, господин» и вышла, а сам господин сходил в свой маленький кабинет, который соединялся дверью с библиотекой, и вернулся, что-то сжимая в ладони.
Ты была с ней на кухне?
Да, с удивлением ответила я, отрываясь от книги. Я как раз нашла, что не понравилось колдунув середине были вырваны страницы, сразу штук десять, и еще несколько дальше, вразброс.
Джей смотрел на меня, будто хотел одним взглядом вывернуть наизнанку. Того и гляди, схватит за руку, как вчерашний колдун из белого дома. Я нахмурилась и поставила у него перед носом зеркало, высокое, от пола до потолка. Нечего меня взглядом сверлить, полюбуйся лучше на себя. Колдун моргнул и перевел взгляд на стопку книг на столе. Мне полегчало. Может быть, в этом мире и правда действует тетушкина магия? Тогда неплохо бы прицепить к одежде булавку от сглаза и завести амулет на удачуэтого добра тут должно быть предостаточно.
Вернулась Лора со стаканом воды. Она шла медленно, словно опасалась, что пол разрушится под ее ногами. Джей забрал стакан у нее из рук и отвернулся, чтобы поставить на столик. Он ловко, словно фокусник, загородил стакан рукой, и мне показалось, что в воде расползлось мутными щупальцами синее пятно и тут же потеряло цвет. Все это заняло меньше секунды, и я не могла быть уверена, что это не игра света и тени. Колдун поставил стакан и взял чашку с кофе.
Воздух в комнате как будто загустел, до того очевидным стало напряжение. Лора стояла, сжав кулаки и в упор глядя на Джея. Тот, не отрывая от нее взгляда, протянул мне чашку и сказал:
Пей.
Я отложила книгу, взяла у него из рук чашку. В запахе чувствовалась горькая нотка. Я сделала глоток.
Позже, сидя под старой ивой у моста на берегу реки, я прокручивала последовавшие события снова и снова.
Лора словно дикий зверь бросается на Джея. Она кричит «Ты уничтожил мою семью!» и сбивает колдуна с ног. Они падают в узкое пространство между креслом и столиком.
Мне тяжело дышать, шею как будто сдавливает, а сердце сбивается с ритма.
Джей кричит «Робин!». Руки Лоры на его шее. Он хватает ее за запястья.
В глазах пляшут искры. Я оседаю на пол.
Из ниоткуда появляется Робин и, мгновенно сориентировавшись, оттаскивает Лору от колдуна. Она кричит и вырывается.
Джей бросается ко мне и вливает мне в рот жидкость из стакана. Я захлебываюсь и кашляю, но он не останавливается до последней капли.
Я сажусь и откашливаюсь. Джей отворачивается к Робину, который удерживает изворачивающуюся и кричащую Лору. Она больше не похожа на фею: волосы разметались, лицо покраснело, а глаза сияют первобытной яростью.
Джей положил ладони на виски девушке, и она, тут же замолчав, словно тряпичная кукла рухнула в кресло. Робин продолжал держать ее за плечи, а Джей встал перед креслом на колени, не отпуская голову Лоры. На миг мне показалось, что мы снова в комнате в отеле, и перед колдуном сидит Алина.
Не надо, прошептала я, всхлипнула и расплакалась.
Замолчи, оборвал меня Джей.
Я зажала рот рукой, но рыдания было уже не остановить.
Вон отсюда! крикнул колдун, обернувшись на меня.
В болотной глубине его глаз сверкнуло яростное пламя первобытного огня, подхваченное от Лоры. Колдун тут же отвернулся, а я с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, вышла из библиотеки.
На лестничном пролете я прижалась спиной к стене и, продолжая рыдать, сползла на пол. Ноги не держали. Я не смогла бы даже спуститься по лестнице, не говоря уже о том, чтобы покинуть этот дом и бежать куда глаза глядят. Я ждала, что с минуты на минуту из меня начнут вытекать силы, но этого так и не случилось. Колдун стал сильнее за прошедшие недели. Не знаю, сколько времени прошло, но плакать я больше не могла, только вздрагивала при каждом вдохе.
Наконец, дверь библиотеки открылась, оттуда вышел Робин со спящей Лорой на руках, и дверь за ним закрылась. Он спустился по лестнице, зашел в мою комнату и положил девушку на постель.
Рина, позвал он.
Я прошла вслед за ним на кухню. Он налил мне воды, но я не прикоснулась к стакану.
Он стер ей память, да?
Робин опустился на стул, кивнул и сам сделал глоток воды.
Но это незаконно, ты сам говорил.
Мужчина не ответил.
Ты же полицейский! дрожащим голосом сказала я.
Робин тяжело посмотрел на меня.
Я служу городу. По-твоему, лучше было бы отправить ее в тюрьму?
Он достал из кармана маленькую серебряную шкатулку. Стенки были покрыты остатками серого с черными крапинками порошка.
Это было у Лоры в кармане. Пустынник колючий. Три щепотки на стакан жидкостии человека клонит в сон, а затем незаметно отказывает сердце.
Поверь мне, это было заметно, сухо произнесла я и вышла из кухни.
Заглянув в комнату, я увидела, что Лора улыбается во сне. Я вышла в сад, но и находиться рядом с домом не хотелось. Облака разбежались, выглянуло солнце, и стало заметно теплее. Я шла к реке, засунув руки в карманы и ссутулившись. На улице кипела жизнь. Разговаривали, встретившись на ступенях пекарни, две пожилые женщины в широких длинных юбках, с воплями гонялись друг за другом мальчишки, выскакивая на дорогу.
Ты дракон!
Нет, ты, нет, ты!
Велосипедист резко затормозил, начал ругаться и грозить кулаком, мальчишки с хохотом разбежались.
Я опустила голову, чтобы челка упала на лицо.
Птицы чирикали, порхали бабочки над белыми маргаритками, покрывавшими берег реки. По синей глади, отражавшей небо, скользили утки, ныряли за рыбой черные поганки, неспешно плыли несколько белых лебедей. У основания моста, склонив голову и касаясь воды, стояла старая плакучая ива. Я спряталась в гуще тонких веток, покрытых узкими миндалевидными листочками.
Внутри меня разлилась кислота и выжгла все чувства и мысли. Все что я моглаэто прокручивать в голове те несколько секунд. Солнце проникало через листву и играло тенями на моем лице.
Прошло не меньше часа, прежде чем мою голову, раскалывавшуюся от боли, начали заполнять мысли.
Я сорвала веточку и воткнула в землю. Вот Лора. Она видит меня несколько раз на рынке, но уже знает, где я живу. Она начинает работать у колдуна после того, как я споткнулась, а она помогла мне дойти до дома. Она готовит для колдуна отдельно. Она запрещает мне пить кофе. Она подсыпает колдуну яд. Вопрос: зачем? Ответ: Он уничтожил ее семью.
И она не останавливает меня, когда я пью из его чашки
Я воткнула вторую ветку в землю, предварительно оборвав с нее все листики. Вот колдун. Он тащит меня в свой мир, заставляет работать, а сам читает сказки. Он предлагает Лоре работу, чтобы не есть горелый омлет. Он знает, что в кофе яд, дает мне выпить его, но тут же дает противоядие. Он стирает Лоре память, но при этом не тратит мою энергию. Вопрос: зачем я ему нужна? Ответ: нет ответа.
Третьей ветке я оставила листок на голове. Робин. Колдун, полицейский. Глава тайной полиции. Хорошо готовит. Обо всех заботится. Улыбается. Свидетель моей клятвы. Полицейский, который помогает творить запрещенную магию. Вопрос: зачем? Ответ: потому что он служит городу. Не людям.
Четвертая ветка никак не хотела отламываться, а потом встала рядом с остальными, опустив голову. Вот птица-неудачница Екатерина. Сначала позволила обмануть себя сай в отеле. Потом позволила обмануть себя колдуну. Позволила обмануть себя Лоре. Ведь она просто использовала тебя, глупая ты курица. Как и сай, как и колдун. Как и тетушка. Что же ты молчишь, тетушка, и не скажешь мне, что настоящим леди не пристало сидеть на земле, на берегу реки в колдовском мире, и играть с веточками. Я пнула ветки, обхватила ноги руками и положила голову на колени.
Если бы Алина не потащила меня в эту поездку! И зачем я ей понадобилась, она прекрасно проводила время без моего вялого участия Вдруг в голове заговорил голос, но не тетушкин, а незнакомый, холодный, резкий. По крайней мере, Алина тебя не обманывала. Это ты на протяжении нескольких лет вполне успешно использовала ее.
Я помотала головой, прогоняя ненужную мысль, провела руками по лицу. Нечего саму себя расстраивать, другие справляются с этим куда лучше. К берегу прибежали мальчишки с собакой, они хохотали, кричали, бросали палку в реку, а собака, заливаясь счастливым лаем, прыгала за ней, поднимая фонтан брызг. Стало трудно сосредоточиться на своих несчастьях, я покинула убежище и поплелась вдоль берега.
Перед внутренним взором так и крутились ивовые палочки. Лора. Что случилось с ее семьей и когда? Тринадцать лет назад она была совсем маленькой девочкой. Робин, закрывающий глаза на преступления. Возможно, он прав. Я не могла представить Лору за решеткой, не ту, с перекошенным от злости лицом, а золотоволосую фею. Колдун, которого я не хочу называть по имени. Зачем он дал мне выпить отравленный кофе? Выпил бы сам, раз у него было противоядие, а лучше бы вылил.
Стоп, Екатерина. Я остановилась. Я и не заметила, как почти дошла до Рыбного моста. Тропинка шла вдоль берега между зарослей камыша и неухоженных кустов, среди которых местами были расставлены покосившиеся лавочки. За ними берег резко поднимался вверх, к дороге, а дальше выстроились рядами невысокие дома.
Я стряхнула с лавочки грязь и села, задумавшись. Получается, он решил меня на несколько минут обезвредить. Противоядие у него было готово. Ведь если бы он сразу схватил Лору, я могла ему помешать. Например, броситься на улицу за помощью, тогда бы ему никакой Робин не помог избежать последствий. Не уверена, что я бы от ужаса не встала столбом посреди библиотеки, но и колдун не мог быть уверен, что я не стану действовать. Вдруг бы мы вдвоем с ним справились?..
Снова пришлось помотать головой, и виски пронзила боль. Вот так, тетушка, твой неудавшийся проект по превращению воробья в леди сидит на старой лавке в камышах и гадает, удалось бы убийство или нет.
Я пошла дальше и вскоре вышла на разбитую дорогу, упирающуюся в Рыбный мост. Здесь было грязно после дождя, в глубоких колеях еще не высохли лужи. Пахло болотом и лошадиным навозом. Меня замутило. Мимо, буксуя в грязи, проехала повозка, и я едва успела увернуться от брызг. Возница хохотнул и щелкнул в воздухе кнутом, чтобы лошадь прибавила шаг.
Мост был исполосован грязными следами колес. Справа черные тучи размывали столбами дождя далекие горы на горизонте. Слева красовался в лучах солнца замок, зеленели деревья на склонах холма, блеск крыш и шпилей старого города слепил глаза. В небольшой гавани у моста толпились лодки, рынок был полон людей. Назло всему, я пошла туда, откуда порыв ветра принес почти невыносимый запах рыбы.
Это было неудачное решение. Пускай на рынке было не так грязно, как я себе вообразила, но уровень шума был в сотню раз выше, чем в других уголках города. Орали продавцы. Перекрикивая друг друга, торговались покупатели. Чайки галдели и бегали под ногами, ссорились за кусок украденной у зазевавшегося торговца жареной рыбы, от запаха которой слезились глаза. Из-под полосатого навеса валил пар. Повар зачерпывал бумажным кульком из огромной сковороды позолоченных кипящим маслом рыбешек, его помощница разливала пенное пиво. За высокими столиками собрались рыбаки, у них под ногами требовательно орал плешивый кот. Кто-то кинул ему обглоданный рыбий скелетик.
Прижав рукав к носу, я нырнула между палатками и оказалась в узком пространстве между стен домов. Перепрыгивая через мусор, я протиснулась на улицу. Здесь все пропиталось рыбным запахом. Я взяла левее, чтобы выйти к Элле, но однообразные улочки никак не заканчивались. Мною овладело такое отчаяние, которого я раньше не знала. Оказавшись посреди очередной серой, непримечательной улицы, я прислонилась к стене и закрыла глаза. Головная боль ритмично ударяет в виски, кровь шумит в ушах, грудную клетку сдавило. Мне не выбраться отсюда. Как глупо было рассказывать себе сказки о возвращении домой. Нет больше никакого дома. Я шумно вдохнула воздухвот она, реальность. Не там, в воспоминаниях о доме, не в выдуманных историях по ту сторону экрана, а здесь, во влажном рыбном воздухе, первых каплях дождя и неровных камнях мостовой.
Кто-то толкнул меня по ноге, и я открыла глаза. Об мои джинсы терлась черная кошка разбойничьего вида. Она почти беззвучно мяукнула и медленно пошла по улице, оглядываясь и словно приглашая меня следовать за ней. Хорошо, магический мир, я буду играть по твоим правилам.
Как ни странно, кошка не привела меня к избушке на курьих ножках или пряничному домику, а оставила на берегу Эллы. Я и глазом моргнуть не успела, как она скрылась за углом, но не стала преследовать ее дальше. Неподалеку была лавка Руты, но мне казалось, что стоит мне увидеть продавца книг и его жену, как я расплачусь и расскажу им все. И кто знает, что со мной сделает колдун, прежде чем его схватит Совет.
На знакомых улицах было спокойнее, и отчаяние больше не распирало грудь, собравшись комком в районе солнечного сплетения. Я вышла к Дому всех богов, молча обошла брата Аида, бросившегося было навстречу с листовками, и направилась к Старому рынку, который как раз открылся. Он и правда выглядел иначе, чем остальные рынки. Даже навесы над столами выглядели богачетяжелая ткань густых оттенков оранжевого, бордового, изумрудного, пурпурного цветов была украшена кисточками на концах. Я вдохнула запах специй, непривычный и острый. С краю примостились столики со знакомыми фруктами и овощами, в основном же на прилавках лежали экзотические фрукты, корешки, смеси трав. Стойка с разноцветными порошками и жидкостями в маленьких скляночках заставила мою кожу покрыться мурашками.
Ветер пригнал тучи с гор, и они накрыли город темным покрывалом, окутали душным воздухом. Редкие, но крупные капли дождя ударялись о ткань навесов. На меня навалилась смертельная усталость. В кармане оставалась мелочь, и в чайной палатке я ткнула наугад в один из пузатых чайников, покрытых яркими геометрическими узорами. Я наблюдала, как на дно чашки оседают случайно попавшие через сеточку лепестки. Чай янтарного цвета пах мятой и чем-то похожим на манго. Кисло-сладкие нотки переплетались с травянистым вкусом, оставляя фруктовое послевкусие.
Когда я добралась до дома, капли падали чаще, но все еще не были полноценным дождем. Над холмами сверкали зарницы, пытаясь разогнать рано упавшие на город сумерки. Я задержалась у калитки и положила руку на лапу льву. Колдун был в библиотеке. Я отмахнулась от его чувствмне хватало своих, почти бегом добралась до входа и прошмыгнула в свою комнату. Не раздеваясь, я легла на кровать, сохранившую навязчивый аромат роз. Пришлось скинуть покрывало на пол. Комната осветилась молнией, протрещал гром, и на город обрушился ливень.
Я уже поняла, что утренний комариный писккак будильник, настроен на одно время и будет зудеть, пока я не выйду из комнаты. Может быть, просто остаться лежать вот так, не двигаясь, не думая, не вспоминая? План был хороший, но мое тело, измученное вчерашним хождением по лабиринтам улиц, требовало заботы. К тому моменту, как я вышла из душа, комариный писк заполнил собой все пространство внутри моей черепной коробки, и ему вторил бурчанием пустой желудок.