Он как будто выдохся и теперь замолчал. Свободной рукой он взял кружку с напитком и осторожно пригубил ее. Поморщился. Робин с сочувствием посмотрел на него:
Нет?..
Отвык пить, проговорил Джей.
Он снова пригубил напиток, вздохнул и поставил кружку обратно.
Так вот, Е-как-там-рина. Простой вопрос: откуда у тебя амулет?
Я смогу! Я же всю дорогу тренировалась, что сказать!
Меня послала за тобой за вами
за тобой терпеливо сказал колдун, помогая мне выудить нужные слова.
Меня послала за тобой госпожа Сай и дала этот амулет для оплаты.
Я выдохнула. Это было очень длинное предложение. Робин удивленно спросил:
«Госпожа сай»? Что, серьезно? Ты сказал, что зеркало хранилось у сай, но «госпожа»?
Она себя так называет. Много человеческой крови примешалось.
Неплохо! покачал головой Робин. Но какая же наглость!
Моя бедная голова пошла кругом, я переводила взгляд с одного колдуна на другого, ничего не понимая.
Сай, начал объяснять Робин, это такая
Сущность, подсказал Джей, разглядывая напиток в кружке.
с хорошим нюхом на магию. Они бестелесны и жаждут заполучить тело.
Хозяйка отеляисключение.
Возможно, кто-то из ее предков был сай, заполучивший человеческое тело. Чаще это сороки, белки, мыши
Которые собирают всякое магическое барахло и тащат в нору, зеркальный колдун снова смотрел на меня. Для оплаты чего?
У нервного у того, который принял тебя за зеркального демона, оказалась какая-то жемчужина, и он опасен, и его надо что «его надо», Екатерина? о-обезвредить?..
Как ты за мной прошла?
Амулет показывал мне серебристые следы.
Зеркальный колдун посмотрел на своего друга. Робин спросил:
Это ведь был простой ученический амулет, так?
Джей кивнул.
который усиливает связь ученика с учителем? Извини, давно этим не интересовался После того, как тебя заперли, я недолго пробыл учеником у нашего дражайшего учителя. Тут началась заварушка, и я ушел воевать.
И как же он тебя отпустил?
Ему пришлось, заварушка была довольно крупная, с горцами. Королевским указом было велено отпустить всех молодых людей, а Совет как раз прижал Тина. Так что с амулетом?
Стандартный с двойной связью. В самом амулете магии нет. Естественно, раз им пользовался не ученик колдуна, а кто-то посторонний, то энергия для переходов выкачивалась из старика. Думаю, у него была бессонная ночь.
Робин задумчиво кивнул.
Амулет, который показывает следы. Сай, которая не может справиться с зеркалом. И на что это, по-твоему, похоже?
На ложь, просто сказал Джей.
Я напряглась, но они не обратили внимания. Это относилось не ко мне.
Что ты делал для сай, пока был в зеркале?
Подсказывал, где и что можно обменять или купить. Пока у меня было несколько зеркал, я мог видеть содержимое антикварных лавок, а кое-какую информацию можно было найти в книгах.
Значит, это своеобразная плата за услуги. Очень в их духе. И что ты будешь делать?
Ничего, колдун обернулся ко мне, посмотрел, как будто оценивая, и заявил:
Я не работаю бесплатно.
Я открыла рот, но не придумала, что сказать. Мы так мило болтали, я уже начала надеяться, и вот тебе!
Но но! Там же люди! Он их!.. не находя слов, я взмахнула свободной рукой, словно пингвин, который машет крыльями, безуспешно пытаясь взлететь. У госпожи у сай еще много всяких штук, она найдет, чем заплатить!
Мне ее барахло не нужно. Что ты можешь предложить? спросил он, делая акцент на слове «ты».
У меня ничего нет! в замешательстве воскликнула я.
Предложи мне свою душу.
Что? я засмеялась, потом взглянула в его лицо и закашлялась. Это была не шутка.
Джей! воскликнул Робин.
Просто отправьте меня домой, мне ничего больше не нужно! Они там сами разберутся! закричала я, переводя взгляд с одного на другого.
Это тоже работа, ответил зеркальный колдун.
Вот так. Загнал меня в ловушку. Я оглянулась на второго. Тот был удивлен не меньше меня:
Джей, зачем тебе это?
Позже объясню.
Знаешь, разозлился вдруг Робин, мне можешь не объяснять. А ейобязан, раз решил ее в это втянуть.
Не дождавшись ответа, Робин обратился ко мне:
Это просто древнее название ритуала, душа останется при тебе. Тот серебряный амулет помогает работать связи ученика и учителя, то есть, если у учителя не хватает сил, он берет их у ученика, а если у ученика не хватаетберет у учителя. То, что предлагает тебе мой друг, он вздохнул, это односторонняя связь. Ей часто пользуются колдуны, которым нужно больше магии. Тот кто «отдает душу» становится слугой и дополнительным источником магии. Часто люди это делают за деньги, но Джей
Я предлагаю оплатить услуги. Хватит разговоров. Робин тебе не поможет, он не может ходить далеко через миры. Ну так что? Одна птичья душонка засколько там? двадцать жизней? Разве это плохой расчет?
Птичья душонка?! Но какой у меня выбор? Соглашусь я или не соглашусьвсе равно останусь здесь. Только в одном случае буду привязана к этому колдуну. А в другом Я вспомнила, как мысленно переживала приключения вместе с героями своих любимых сериалов. Часто ли даже в фантазиях мне удавалось выжить? Я сидела, уставившись в пол, а в голове носились бессвязные мысли.
И что будет?
Останешься здесь, будешь выполнять поручения и делиться своей силой. Может, я тебя потом отпущу, посмотрим.
В моей голове стало поразительно пусто. Вопрос «Что же делать?», как теннисный мячик, бился о стены. Никаких мыслей, никаких голосов. Никто не помянул куриные мозги, не воскликнула сердито тетушка свое вечное «Екатерина!», когда я тихо произнесла:
Хорошо.
Зеркальный колдун кивнул и повернулся к своему другу.
Робин. Мне нужен свидетель.
Джей, серьезно? Свидетель? Ты что, собрался?..
Джей отпустил мою руку, и их речь снова превратилась в непонятный набор звуков. Зеркальный колдун что-то долго объяснял, иногда кивая на меня. Робин прерывал его и спорил, неопределенно указывая рукой в сторону. Я пыталась уловить хоть одно знакомое слово, но тщетно. Снова прилетела птица и натужно ухала.
Робин, сложив руки на груди, отвернулся к окну. Джей снова взял меня за запястье, а его друг проговорил:
Если Совет узнает, прикрыть я тебя не смогу.
Потом все было очень быстро и не очень-то по-магически. Никаких свечей, никаких пузырящихся зелий, в которые нужно добавлять кровь. Может быть в том числе и поэтому мне все показалось несерьезным. Я была уверена, что как только я окажусь в своем мире, ничто не заставит меня пойти обратно с колдуном. Робин встал у стола и наблюдал. Зеркальный колдун сжал мою правую ладонь в своей правой ладони и велел повторять за ним. Я больше не видела серебряных искр, но что-то происходило вокруг меня и со мной.
Он говорил текст клятвы на своем языке. У меня закружилась голова, все вокруг плясало разноцветными огнями, и я повторяла, не вдумываясь. Там было что-то про душу и тело, сердце и мысли, руки и ноги, крылья и перья. Ладно, про это не было. Основной смысл заключался в том, что не посмотреть мне теперь новую серию любимого сериала.
Когда колдун отпустил мою руку, на ладони у основания большого пальца осталась черная клякса. Я с удивлением потерла ее.
Оно не стирается, сухо сообщил Джей. Эта пятно означает, что мы связаны.
Подал голос Робин:
Дай-ка посмотреть! Метка от нашего учителя пропала?
Джей рассматривал свою ладонь.
Нет, теперь одно поверх другого, перекрылись. Все не так просто.
Глава 2. Новый дом
Джей не допил то, что оставалось в кружке, и есть тоже не стал. Оказалось, что перемещаться из центра города запрещено, поэтому нам пришлось вернуться к городской стене и уже за ее пределами начать путь через миры. По дороге я, не чувствуя вкуса, воровато жевала булочку, которую прихватила из трактира. Колдун, как и прежде, поводил рукой по воздуху, но без амулета я не видела серебряных искр, и мне пришлось держаться за его плечо.
В этот раз мы не проходили через лес с бабочками, и дорога заняла больше времени.
Если бы я раньше заметил, что ты идешь за нами, я бы не стал сокращать путь через бабочек, соизволил объяснить колдун.
Значит, какое-то время амулет действительно скрывал меня от его взгляда. После этого Джей не проронил ни слова, пока мы не оказались в поле с золотыми колосьями. Девушки продолжали косить, но уже дальше от края, плащи лежали рядом, светило солнце, а пронизывающий ветер гнал волну по верхушкам колосьев. Чирикали серые птички с полосатыми хвостами. Колдун остановился и изучающе посмотрел на меня. Так смотрят на муху, которая бьется о стекло рядом с открытой форточкой.
Верни плащ и извинись.
Что?
Он закатил глаза.
Ты спросила, прежде чем его взять?
Мне этот вопрос совсем не понравился. Он что, будет совать свой нос во все мои дела? Я хотела так ему и ответить, смело и решительно, как и подобает гордой девушке, которая никому ничего не должна, но вместо этого забормотала:
Н-нет, но никто не заметил! Я просто положу его на место, и
Нет, отрезал колдун.
Но я не знаю их язык! нашлась я.
Я знаю, значит, теперь знаешь и ты.
Я скрестила руки на груди, но этот жест тоже не выглядел внушительно, и колдун не передумал. Я сняла плащ и медленно двинулась в сторону девушек. Никто из них не отреагировал на мое приближение, кроме одной. Светловолосая, розовощекая девчонка лет шестнадцати повернула ко мне голову и грубо спросила:
Что?
В моей голове как будто открылся файл, соответствующий этому языку.
Я проходила мимо, замерзла и взяла на время плащ, слова выходили как-то коряво, как будто мой язык не был приспособлен под эти звуки. Я
Нельзя так! воскликнула девушка, вырывая у меня из рук плащ. Нельзя!
Извините, прошептала я.
Другие девушки остановились и наблюдали за сценой. Лица их были хмурыми и враждебными. Я попятилась и побежала к колдуну.
Он ничего не сказал, вновь махнул рукой, и мы шагнули в следующий переход.
Наконец, мы оказались в отеле. Здесь все еще была ночь, небо едва посветлело. Сколько же времени прошло? На меня навалилась усталость от последних часов. Все произошедшее вдруг показалось бессвязным дурным сном. Дверь, ведущая в комнату с манекеном, была вся в подтеках, а рядом в кресле сидела сай и периодически брызгала на нее водой из бутылки. Она совсем не выглядела обеспокоенной, скорее, скучающей. При нашем появлении хозяйка гостиницы вскочила.
Господин колдун! Рада видеть тебя! Я вижу, ты получил плату за помощь! Но зачем же ты вернулся?
Она непрерывно кланялась. Я хотела сказать этому проклятому заискивающему существу, что амулет оказался краденым и что из-за нее я теперь не могу вернуться домой, как вдруг меня осенило: я же почти дома. Хотя бы в нужном мире! Просто тихонечко отойти, добраться до номера, взять рюкзак с вещами. Только не разбудить Алину, нет времени на объяснения. Найду вокзал, куплю билет на ближайший поезд и уеду домой!
Может быть, из-за того, что я мало спала, или из-за того, что столько всего произошло за короткий промежуток времени, план показался вполне осуществимым.
Вперед! Джей подтолкнул меня к двери.
Я так задумалась, что просто сделала, что он сказалзашла в комнату с манекеном. Дальняя дверь была закрыта.
Ну наконец-то! воскликнула беременная женщина, потянулась и, охая, поднялась с пола.
Пока я пыталась сообразить, как она умудрилась вырваться из лап колдуна, беременная протиснулась между мной и Джеем в коридор и устроилась в кресле сай.
Вся спина затекла, пожаловалась женщина. Я стучу-стучу, кричу-кричу, дверь не открывается, пришлось на пол лечь, отдохнуть.
А как же колдун? спросила я.
А что колдун? Он в меня сначала вцепился этой круглой штукойвот я напугалась! Чувствуюкак душу вынимает!
У меня неприятно кольнуло в груди.
А потом эта его жемчужина взорвалась, как будто переполнилась.
Слабый артефакт, заметил Джей. К тому же, зеркало не терпит магии внутри себя.
Я сразу вскочила, хотела убежать, ведь он еще что придумать мог. Вспомнила, что этот, она кивнула на Джея, сказал: у тебя есть все, что отражается в зеркале. Ну, я скатерть схватила, зеркало накрылапускай у него ничего не отражается!
Беременная тарахтела что-то о том, как из второй комнаты она вышла, а в коридор попасть не смогла, как снова уснула, а я пыталась осознать, что она сказала. Во-первых, по словам сай, это должна была быть сверхмощная жемчужина, а не какой-то там жалкий артефакт. Во-вторых, я же сразу предложила накрыть зеркало тряпкой! Значит Что же это значит, Екатерина? Я, конечно, иногда птица-тупица, но в целом не безмозглая: когда надо, соображаю быстро. Я сделала маленький, незаметный шаг к стене.
Хозяйка гостиницы отправила меня за колдуном не для того, чтобы попросить помощь или чтобы отдать ему амулетведь он сам сказал, что ему не нужно ее барахло. Это я была платой за услуги!
Сай тем временем заискивающе обратилась к колдуну: раз уж он снова здесь, то не мог бы он сделать что-то с беременной женщиной. Та уже опять задремала. С нервным-то сай разберется сама! А эту даму она даже выпускать из комнаты опасалась, не придумала, что делать, поэтому блокировала ей путь.
Джей склонился над беременной и положил ей руку на живот.
Ребенку могли передаться способности, но ей об этом знать не надо. Лучше бы ей вообще все забыть. Здесь сильный фон, очень много электричества и волн, а вы будете мешать, он взглянул на нас с сай. Выйдите, пока я буду работать с ее памятью.
Я не поверила своему счастью. Колдун перенес беременную в комнату, сай закрыла дверь и снова уселась в кресло.
Я схожу на кухню за водой, соврала я, повернулась и пошла в сторону центральной лестницы.
Сай была занята разглаживанием складочек на своем бархатном платье. Свернув за угол, я рванула со всех ног. Притормозила я только в темном зале, куда не проникал свет уличных фонарей. Все показалось нереальным, вот же только что я шла здесь и воображала себя персонажем выдуманных историй. На секунду я даже пожалела, что не могу принять участие в том сюжете, в который по глупости влипла. Но нет, не время раздумывать о том, каким бы я была героем сериала, все равно это не про меня.
Я добежала до комнаты, тихонько открыла дверь. Алина спала. Хорошо, что я не распаковала вещи! Я быстро заглянула в ванную комнату, забрала косметичку и, на секунду задержавшись, схватила еще и полотенце с золотым вензелемскромная компенсация за мои злоключения.
Я выскочила в коридор и на бегу накинула свитернаконец-то тепло! Отель находился в центре города. Небо, бледное на востоке, теснило ночную тьму. На западе висела последняя звезда, и ее яркость оттенял темный силуэт башни собора, возвышавшегося на центральной площади. Я устремилась туда, рассчитывая найти у главной достопримечательности карту города, а на нейвокзал.
Узкая улочка отклонялась то вправо, то влево. Брусчатка была мокройночью прошел дождь, воздух был прохладным и свежим. Звук от резиновых подошв казался чужеродным и слишком громким. Фонари тускло освещали лишь пространство под собой. Город еще спал. Я несколько раз обернулась, но меня никто не преследовал. Мне вновь показалось, что это все было дурацким сном, а я зачем-то собрала вещи и убегаю.
Хотя, если подумать, не так уж мне и нравилось это путешествие. Я устала ехать в автобусе, устала от бессонных ночей, гомона, шума мотора, невольно подслушанных разговоров, сменяющих друг друга городов-близнецов, чужих запахов, чужих языков, непривычной архитектуры и еды, не своих столовых приборов, кофе в одноразовых стаканчиках, от невозможности просто закутаться плед и посидеть в тишине. Но все же стоило оставить Алине записку.
Последний повороти передо мной вырос собор. Я огляделась в поисках карты. Да, вот она, под фонарем у ступеней, ведущих к высокой двустворчатой двери из темного дерева. Я хотела было пойти напрямую через площадь, но пространство показалось мне огромным и пустым, и моя одинокая маленькая фигура выглядела бы на ней беззащитно. Я прошла вдоль окружающих площадь домов, обходя поставленные друг на друга столики ресторанчиков и мельком заглядывая в витрины, как будто прощаясь.
Поскользнувшись на мокрой брусчатке и чуть не рухнув, я подбежала к карте. Вот красный кружок «вы находитесь здесь». Все надписи дублируются на английском. Я поискала черные линии железной дороги. Вот они, а рядом вокзал. Читать карты меня научили компьютерные игры. Стекло информационного щита было мокрым, запотевшим. Я водила пальцем по улицам, запоминая названия и стараясь примерно рассчитать, сколько времени займет путь. Хорошо бы сделать фотографию на телефон, но еще слишком темно.