Да нет же, глупости! Что плохого может затевать этот человек? Открытый, веселый. Фотографии такие За душу берет! И приютить родственницу после стольких лет Мало ли, что говорил Сэм! Может, в Гренландии другая рыба.
Мара вытряхнула из головы недоверие и дурацкие подозрения и дочистила весь улов. Расстаралась: дважды проверила, чтобы ни чешуйки, ни следа от требухи. Коричневая грязь, конечно, моментально забилась под ногти, но ужин в семейном кругу того стоил.
Альберт нарезал рыбу на ровные кусочки, натер пряностями и разместил на решетке. Девочка устроилась рядом на раскладном кресле. Любовалась полным штилем и слушала, как когда-то в молодости дядя ее отца покорял Кордильеры. Скупое полярное солнце расщедрилось на теплые лучи, и Мара щурилась, подставляя им лицо.
Комок подозрений, заползших было в ее нутро, растаял без следа, как одна из льдин, плавающих у горизонта.
Где же наша мисс Вукович?расстроено спросил дядя Альберт.Скоро будет готово. Такой обед пропускает.
Мы оставим ей.
Нет, остывшее и разогретоеуже не то,цокнул старик.Ладно. Для нее я тоже придумаю что-нибудь особенное.
Они отобедали, и Альберт, прикрыв потухшие угли, отправился на тихий час.
Иной раз я и ночью сплю мало,сказал он, разглаживая бороду.А то вдруг днем разморит
Отдыхайте,улыбнулась Мара.Я вымою посуду.
Пребывая в прекрасном настроении, девочка прибрала остатки обеда и разложила чистую посуду в шкаф. Делать было по обыкновению нечего, и она вспомнила историю про предсказания. Из любопытства ей все же хотелось выяснить, почему вдруг сразу два человека, да еще и таких далеких друг от друга, как Брин и старый ангакук, упомянули зебру.
Захватила телефон и пошла в гору, чтобы не разбудить своей болтовней дядю Альберта. Набрала номер Зури, но ответила не африканка, а Брин.
Наконец-то,воскликнула она.Я думала, до тебя никогда не дойдет!
Что?удивилась Мара.
Ну как! Я же специально намекнула про Зури Иначе зачем ты ей звонишь? Пришлось поменяться с ней на день Все, теперь можем говорить,возбужденно тараторила Брин.Мой телефон на днях брала мисс Линкс. И у Нанду тоже. И, думаю, у Джо. Так что туда тебе звонить нельзя. Наверняка, поставила прослушку.
А у Зури?
Зачем она им? И сама Зури ничего не сможет сказать: твой номер не определился. Я закрылась в ванной, включила воду, браслет прикрыла пустой банкой из-под колы.
Чем плоха фольга?
Ну Теперь банки все носят. Стефан, друг Кевина, предложил. Удобнее. Сара уже превратила это в тренд. Вот агент Джонсон бесится...
Так ты что, не злишься на меня?!Маре не верилось, что Брин снова болтает с ней как ни в чем не бывало.И не обижаешься?
Разумеется, нет. Поначалу, конечно, поверила Нанду Но это же глупость какая-то! И Джо давно уже мне все объяснил. Но мы решили сохранить видимость ссоры с тобой, чтобы агенты не так пристально за нами следили. Хорошо, что ты смогла выйти на связь! Мы занервничали Ну, что там? Куда ты уехала?.. Нет! Не говори! Намекни. Хотя нет. Не намекай. Какие там у вас новости? Вы правда выяснили, кто подставил Эдлунда!
Ну, есть кое-какие соображения Не у меня, у Вукович. Но звучит, как глупость
Не знаю, не знаю Что-то происходит. Линкс сегодня утром рванула на «Сольвейг» прямо с завтрака. Унеслась на всех парах. Может, все решилось? И твоего отца вот-вот освободят?
В том-то и делоМара вздохнула, решая, стоит ли говорить, но потом подумала, что Брин неплохо позаботилась обо всех предосторожностях.Вукович думает, что это и есть наша Рысь. Якобы ее отец, Ричард Карлайл, в свое время финансировал эксперимент. И теперь хочет отомстить Эдлунду, за то, что тот все запорол. И не отдает меня Совету.
Ой, это не к добрупротянула Брин.
Почему?
Линкс сегодня уезжала в такой спешке Я думала, ловить преступника, но если Вукович ее подозревает Варианта два: или Рысь решила сбежать, или перехватить Вукович первой.
Мара нервно сглотнула, по позвоночнику будто пробежала стайка ледяных муравьев.
Вот чертпрошептала она.
И я боюсь, что все-таки второй вариант,огорошила подругу Брин после недолгой паузы.Все девочки жили в городах на побережье. Лонг Бранч, Рокленд, Гловертаун Я все думала: как похититель мог их спрятать? Провезти через границу на самолете?
А если он их просто убил?с трудом проговорила Мара.
Это самый простой вариант. Но и нелогичный. Если мстить надо Эдлунду, то какой смысл их убивать? Закончить экспериментя понимаю. Взять биоматериал Но в таком случае их будут держать до самой осени.
Зачем?
Мара, ну честное слово! Биоматериалэто яйцеклетки. У перевертышей они созревают дважды в год: весной и осенью.
И весна уже прошла,тихо подытожила Мара.
Вот именно! Возможно, их хотят как-то подготовить Или пичкают препаратами. Я не знаю. Смысл в том, что они нужны похитителю живыми. Значит, он их где-то держит.
А заставить превратиться в тотем? И перевезти как животное?
Ты уже год учишься в Линдхольме! Как можно заставить перевоплотиться?
Мало ли, какие есть лекарства или уколы
Ты меня убиваешь!выдохнула Брин.К тому же, тотем второй жертвылось. Как ты себе это представляешь?
Ладно. Тогда так: их похищали на машине и держат в Штатах. И тогда версия с Карлайлом и Линкс всем хороша.
Ну Кроме того, что Карлайл последние лет десять живет в Швейцарии.
Откуда ты знаешь?
Мара, Ричард Карлайлзнаменитость в нашем мире. Как Уортингтон или ван дер Вауде. Ты же знаешь, где живет отец Иды?
Подозреваю, что в Голландии
В Бельгии! Ладно, это сейчас не так важно. Толку от тебя Вопрос в чем: если Карлайл в Швейцарии, а Линксна Линдхольме почти весь июнь, то кто присматривает за жертвами?
Они же богатые! У них полно слуг или сообщников.
Хорошо,произнесла Брин тоном, не предвещающим ничего хорошего.Тогда зачем было Линкс похищать девушек собственными руками?
Может, она и не похищала, а просто была координатором Я не понимаю, ты на что намекаешь?
Версия Вукович слишком натянута,мрачно сказала исландка.
Допустим. Но больше никто не знал об эксперименте! Кто мог отомстить? Это было семейное дело Эдлундов, и только Ричард КарлайлМара замерла, глядя как внизу, у берега, белеет в морской зелени «Большая Ингрид».
Что там?!взволнованно спросила Брин.
Говоришь, все жертвы жили у моря?
Это я и пытаюсь до тебя донести! Проще всего было спрятать их на каком-нибудь судне.
А яхта подойдет?
Смотря какая. «Сольвейг»слишком маленькая, но если есть хороший трюм, то вполне
Брин, мне нужна твоя помощь. Проверь, пожалуйста, все публикации моего отца. И его первую книгу, и переиздание. Посмотри, упоминается ли там еще один Эдлунд.
Тебя интересует его отец? Покойный профессор Эдлунд?
Меня интересует Альберт Арвик Эдлунд. Я перезвоню.
Глава 17.Сага об Эдлундах
Мара обессилено опустилась на покрытый тщедушной травкой склон. Кончики пальцев стали ледяными, будто она долго держала их в сугробе. Альберт Арвик Эдлунд Это имя вертелось у нее в мозгу зубной дрелью. Аррррвик Выходит, Вукович права? И Мара совершенно не разбирается в людях? Но ведь дядя Альберт так добр Так вкусно готовит Но почему он наврал насчет рыбы? Нет-нет, это только гипотеза. «Большая Ингрид» похожа на айсберг. Белоснежная, вычищенная с такой любовью Даже Густав с меньшей нежностью относился к «Сольвейг», а та была исправной и верной рабочей лошадкой «Большая Ингрид» Судно, названное в честь матери. Разве на нем можно похищать будущих матерей? А если пробраться и проверить? Нет, даже и думать не стоит! Человек пустил ее в свой дом. Ее родственник. Говорят же, что кровьне вода. И если только он поймет, что Мара подозревает его в таких ужасах Нет, надо дождаться сигнала от Брин.
Что-то кольнуло девочку в плечо, она вздрогнула. Так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила, как к ней подлетел черный ворон. А он уже устроился у нее на плече, словно она какая-нибудь ведьма, и пристально смотрел своим блестящим глазом. Потом легонько тронул клювом ее щеку.
Я уж думала, ты вернулся в Иллуаасак,сказала она, не в силах выдавить из себя улыбку.
Ворон, разумеется, молчал.
Как было хорошо без ваших предсказанийМара взглянула на россыпь разноцветных домиков у подножья горы.
Вон в том, желтом, сейчас спит дядя Альберт. Кто он? Добрый дядюшка, который всегда рад гостям? Или тот, кто пятнадцать лет лелеял план мести? И за что? Было ли ему, за что мстить?
Зебра и правда была знаком,сообщила девочка своему молчаливому другу.Представляешь, тебе пришлось пролететь кучу километров, чтобы расшифровать сигнал одной исландской зануды. Вот только что мне теперь с этим делать
Ворон уцепился клювом за капюшон ее толстовки и дернул.
Ты что, собрался перевоплотиться?нахмурилась Мара, но кофту все же сняла и отвернулась.
Разве я мог улететь, не узнав, зачем отец передал тебе послание?Имагми замотал ее толстовку вокруг бедер и уселся рядом.
Можешь оставить ее себе,Мара с грустью посмотрела на розовую вещицу, которую ей когда-то купила Вукович.
Да, слишком девчачья, но ведь подарок Нет, больше она ее не наденет. Ни-ког-да.
Так кто умер?участливо поинтересовался Имагми.
В смысле?
У тебя траурный вид. Зная европейские традиции, могу предположить, что ты разговаривала с похоронным бюро.
Он издевался. И как такой несерьезный человек может стать шаманом? Что подумают его соплеменники, если во время какого-нибудь ритуала он рассмеется с бубном в руках?
Я не знаю, что делать, господин ангакук. Может, вызовем духов и спросим совета у них?
А вот про духов не шути,брови Имагми сошлись на переносице.
Про духов нельзя, а про смерть можно?!
У нас будет философский спор, или ты все же скажешь, что стряслось?он обхватил колени руками.
Даже для инуита ветер был холодный.
Я доверяю своей опекунше. Ну, в смысле Она умная. И опытная. И такая Знаешь, всегда уверена в своих решенияхвзгляд Мары снова наткнулся на «Большую Ингрид».Я боюсь за нее. По-моему, на сей раз она совершает ошибку. Ужасную ошибку Черт, Имагми! Что мне делать?! Если этот фокус с зеброй сработал, по логике я должна узнать правду именно после него.
Да.
Перестань смотреть на меня, как будто ты все всегда знаешь заранее!она сердито тряхнула головой и отвернулась.Я подозреваю человека, которого не хочу подозревать И повод для сомнений крошечный: он всего лишь обманул меня насчет рыбы
Тебе недостаточно доказательств?
У меня их нет вообще. Только сомнение. Мерзкое неприятное чувство прямо вот здесьона ткнула себя в грудь и закрыла лицо руками.Я не знаю, Имагми
Я бы сказал тебе сейчас, что стоит доверять своей интуиции, но ты меня не услышишь. Поэтому давай так: какие доказательства тебе нужны?
Ты же разбираешься в кораблях?
Нуон повел плечом, которое уже покрылось гусиной кожей.Я не служил матросом, но кое-что понимаю
Видишь ту белую яхту внизу? Как думаешь, у нее большой трюм?
Смотря для чего.
Чтобы месяц держать там трех заложниц.
Ого,Имагми присвистнул.Весело ты проводишь каникулы.
Меня отстранили от учебы. Так что думаешь?
Теоретически, они бы туда влезли. Но сделать так, чтобы они целый месяц сидели там не привлекая вниманияон скривился.Только если их чем-то накачали.
Я боюсь лететь туда. Если дядя Альберт узнает, что я В общем, если я ошиблась, будет плохо.
Так в чем проблема?Имагми улыбнулся, подмигнул и прямо на ее глазах сжался до размеров ворона.
Нет, постой Я еще не решила, стоит ли
Но он уже стремительно пикировал к яхте.
Подозрения на какой-то миг снова показались Маре глупой фантазией. Да почти все, кого она знала, умели управлять плавсредствами! Взять того же Сэма! Уж он-то ненавидит Эдлунда, как никто другой! Может, отвлекал ее, а тем временем попросил кого-то из своих последить за шведским профессором? А если море вообще не имеет никакого отношения к похищениям? А если девушек давно убили Если, если, если
Она застыла, не спуская глаз с «Большой Ингрид». То и дело ей чудилось какое-то шевеление сбоку, оборачивалась резко, но поселок был по-прежнему безлюден. Спустя несколько минут Имагми вернулся к ней.
Трюм пуст,сообщил он, спрыгивая на землю.
Ты уверен? И никаких потайных дверей? Замков?
Абсолютно. Трюм даже не заперт. Там есть банки с краской, оборудование для съемки Ничего подозрительного.
Отлично,Мара выдохнула с облегчением.Значит, я зря переживала. Надо позвонить Брин, сказать, что все в порядке.
И все же я останусь на день или два,Имагми поежился от холода.
Но где ты собираешься жить? У тебя здесь ни жилья, ни одежды
Глупости,он фыркнул.Зачем нужны крылья, если ими не пользоваться? Я облетал так почти всю Канаду. Найду где-нибудь немного денег, поем, договорюсь о ночлеге В этой деревне мне лучше не светиться.
То есть будешь воровать?уточнила Мара.
Когда у тебя важная цельначал было Имагми, но на полуслове трансформировался и упорхал вниз, в вечерний туман.
Девочка побрела домой. Могла бы тоже полететь, но не хотела бросать одежду. Да и спешки никакой: небо окрасилось закатом, и облака сделались похожими на кусты цветущей сирени. Все это великолепие отражалось в морской глади, будто море было наполнено не соленой водой, а сладким густым напитком. И куски льда, и далекие очертания берегов и островков обрели темный фиалковый оттенок. Кто бы сказал Маре раньше, что север может выдать всю палитру самых насыщенных, самых тропических красок?.. А теперь она видела это воочию и понимала, почему Альберт Эдлунд стал фотографом. Совет, политика Здесь, в Гренландии, где кроме бесконечной природы из снов не существует больше ничего, Мара могла бы остаться навсегда. Лечь на бархатный мох, раскинуть руки и вечно смотреть в изменчивое низкое небо.
Если бы не было Линдхольма.
Мара помнила слова Брин о том, что Линкс в спешке смылась из пансиона, и это не давало девочке покоя. Пусть эта рысь и сбежала, главное, чтобы ее исчезновение не навредило Вукович. Но хорватки в комнате не было. Ее кровать оставалась нетронутой с самого утра, и Альберт, который как раз доставал из духовки печенье с корицей, сказал, что она так и не появлялась. С тех самых пор, как утром за ней прилетал вертолет из Кангерлуссуака.
Извинившись перед стариком Эдлундом, Мара вышла позвонить. Без толку. Телефон хорватки не отвечал. Девочка постаралась унять всколыхнувшуюся тревогу. Никакой паники. Спокойствие. Вукович предупреждала, что может отсутствовать. И велела заботиться лишь о безопасности территории. Поэтому после ужина и чаепития Мара дождалась, пока в комнате Альберта все стихнет, и выпорхнула на свой ночной патруль. На сей раз она даже покинула территорию поселения и облетела местность чуть дальше. Дважды. Второй раз совсем низко, чтобы ничто не укрылось от острого орлиного зрения. Но ни малейшего шевеления, ни кого-то подозрительного она не отметила. Погоняла ради развлечения перепуганную мышь и вернулась к себе.
В доме было так тихо, что Мара слышала мерное цоканье своих наручных часов. Она то погружалась в дрему, то просыпалась от каких-то смутных, тревожных сновидений. И первым делом бросала взгляд на кровать Вукович: пусто.
Сбив простыню в комок, Мара не выдержала и вылезла из кровати. Как раз начинало светать, значит и нечего было выдавливать из себя сон, как зубную пасту из пустого тюбика. Оделась, проверила телефон. Ни одного сообщения. Сомневалась, стоит ли беспокоить опекуншу в такую рань, но решила, что раз та не дома, то и не спит наверняка. И набрала снова. И снова. Нет ответа. Перезагрузила телефон и ткнула в кнопку вызова Бесполезно.
Мара металась по комнате, пока не услышала шорох в спальне Эдлунда. Ей было, конечно, совестно, что она разбудила старика, но силы выносить одиночество иссякли. Да, она не могла рассказать ему о своих страхах, потому что тогда пришлось бы выкладывать все с самого начала. Но хотя бы его присутствие, хотя бы кофе с молоком и с тостами, незатейливая светская беседа и солнечные лучи на клетчатых занавесках помогали ей поверить, что все хорошо. День как день, жизнь идет своим чередом.