Да. Так это правда?
Я не могу сказать наверняка, ноЭдлунд замялся.Знаешь, лет двадцать назад я тоже пытался поднять эту тему. Надо мной смеялись, советовали сделать шапочку из фольги. Люди из Совета пресекали разговоры на корню. И я решил, что если Союз и существует, то мне до этой информации не докопаться. В любом случае, от меня ничего не зависит. Но
Что?!Мара напряглась, как сжатая пружина.
Когда мы с отцом решили провести тот генетический экспериментвзгляд Эдлунда расфокусировался и переполз на стену.Сначала нам отказали в финансировании. Наотрез. Мол, это бесполезная трата денег, бюджет Совета не предусматривает огромные вливания в игры, очень сомнительные с этической точки зрения.
А потом?
Потом вдруг отцу позвонил Ричард Карлайл. Я помню тот вечер Мистер Карлайл был и остается богатейшим человеком из солнцерожденных. Поговаривали, что он замешан в промышленном шпионаже, на него работали самые Самые амбициозные и беспринципные выпускники Линдхольма. Зимние, разумеется. Он захватывал крупные компании одну за другой. Сейчас это называют рейдерством. Тогда считали везением
Так что Союз?нетерпеливо перебила Мара.
Ах, да. В тот вечер Карлайл позвонил отцу. Сам лично. Не через секретаря. И сказал, что готов дать денег. Столько, сколько потребуется. Представляешь? Папа был рад, конечно, но все это выглядело подозрительно. Откуда мог Карлайл узнать о наших планах, если к Совету он тогда не имел отношения? Совет обычно не разглашает подобные вещи. А папа ни к кому другому не обращался
Кто-то слил информацию?
Ну По идее, да. Хотя так говорят обычно, если информацию используют как оружие. А тут кто-то захотел помочь нам. Наверное
И причем тут Союз?не унималась Мара.
Отец сказал мне тогда странную вещь,задумчиво произнес профессор.Что Карлайл упомянул Четырех. Прошло слишком много времени, деталей я не помню, ноЭдлунд поморщился и потер переносицу.Папа спросил его, откуда мистер Карлайл узнал про эксперимент. И тот ответил, что есть люди, которым известно все. И даже больше. Люди, которым даже он, сам Ричард Карлайл, вынужден подчиняться. Отец поинтересовался, не Совет ли это, и наш спонсор рассмеялся. Сказал, что Советлишь марионетки в руках четырех кукловодов. Может, он был пьян?.. Не знаю. Разговор оборвался, а на следующий день на наш семейный счет упала сумма, на которую можно купить еще один остров.
И что ты сделал?Мара затаила дыхание.
А что я мог? Отец запретил поднимать эту тему. Остальным мои догадки казались смешными. Пойми, меня и так считали Как это у вас теперь называется? Фриком.
Брин это не останавливает.
А меня остановило. К тому же, мы, наконец, могли приступить к эксперименту. Закупка оборудования, подбор доноровЭдлунд даже спустя столько лет мечтательно вздохнул, как человек, который вспоминает свое первое осознанное Рождество.Инира была рядом
Одно упоминание о покойной матери Мары вызвало неловкое молчание. И пусть все участие Иниры Нанук в жизни дочери ограничилось донорством яйцеклетки, потеря причинила боль. Особенно после того, как Мара познакомилась с дедом, Сэмом Нануком и вредным кузеном Робом, этими белыми медведями с Аляски.
Впрочем, смаковать тягостные эмоции было не в характере Эдлундов. Профессор тряхнул головой и нарочито бодро улыбнулся.
Ну что, я ответил на все твои вопросы? Теперь можно полетать?
Почти. Скажи, когда все это происходило, Густав уже работал на Линдхольме?
Ох, не нравится мне твой настройприщурился Эдлунд и испытующе заглянул дочери в глаза.Это ведь не очередная история вашей великолепной четверки?
Выбирай: правда или спокойствие?
О, Господиот профессора генетики и автора трудов по физиологии это восклицание прозвучало по меньшей мере неожиданно.Да, Мара! Да. Густав здесь работал. А теперь, с твоего позволения, я вылечу на свежий воздух, иначе мне придется стать очередным пациентом мадам Венсан.
Jo, jag att flyga med dig är glad,с невинной улыбкой произнесла Мара, зная, как звучание родного языка действует на профессора.
Он покачал головой, давая понять, что прием раскрыт, но все же не сдержал ответной улыбки. Снял футболку, влез на подоконник и мгновение спустя джинсы упали на пол кабинета, а с улицы до Мары донеслось хлопанье больших крыльев.
Ну, Брин, и попробуй теперь скажи, что из меня не выйдет детектив,довольно пробормотала девочка себе под нос и последовала примеру отца.
Суровый балтийский воздух принял ее в свои солоноватые объятия. В облике орла, под надежной защитой пуха и перьев, не чувствовался холод. Мара меняла высоту, наслаждаясь невесомостью. Крылья ложились на невидимые пласты ветряных потоков, и ей казалось, будто она плавает морской звездой на поверхности бодрящего кристально чистого озера. Полет прочищал голову, как мощное средство от мысленных засоров. Все отступало на второй план: оставалось лишь небо Линдхольма и коктейль лучших ароматов на свете. Йодистый запах водорослей, уютный дух опавшей листвы и тонкая нотка корицы из распахнутого окна столовой. Синьора Коломбо пекла свои нежнейшие булочки-завитушки.
Отец сделал пару кругов над островом, и Мара внутренне сжалась, предчувствуя возвращение. Доклад по праву, воспитательная трудовая повинность Может, еще хотя бы один круг?.. Но золотистый орел профессора направился не к окну кабинета, а к маяку. Взлетел на самый верх и сложил крылья, ухватившись когтями за выступ. Мара уселась на соседний с любопытством глядя на отца: раньше он сюда с ней не прилетал. А он склонил голову, внимательно глядя на нее круглым влажным глазом с хищными янтарными искорками. Оперение вдруг стало светлеть, туловище сжалось, пока орел не исчез, уступив место чайке. И Мара поняла: это внеурочная тренировка.
Остальные второкурсники уже освоили по паре обликов кроме тотемного. Нанду и вовсе отличился: помимо дрозда он научился превращаться в пресловутую чайку, ворона, альбатроса, а на днях под аплодисменты остальных стал роскошным ярким попугаем. У Брин кроме песца выходили только фенек и крыса. Она злилась на себя, но вслух говорила, что Нанду просто повезло: он умеет не забивать голову лишними мыслями. Бразильца, правда, это нисколько не задевало, в кои-то веки он получил высший балл и кичился этим на каждом углу. У африканки Зури теперь в арсенале была не только зебра, но и акапи, а девочка-выдра Ханна освоила бобра. Лузером оставалась только Мара. Еще Джо, правда, но ему пока запретили трансформации вовсе. Поэтому он был медведем Шредингера: никто не знал, умеет он перевоплощаться в других животных или тотемего единственное призвание.
Брин утешала подругу: шутка ли, сразу две способности? Ни один летний даже мечтать не мог о даре иноликих. Так стоит ли переживать насчет небольшой неудачи?.. Но Мару мучил провал. Лучше быть профи в чем-то одном, чем пытаться усидеть между стульев. А ей так хотелось считать себя летней
Она взглянула на отца, точнее, на чайку, которая сидела рядом, и изо всех сил попыталась сосредоточиться. Думай, как чайка, делай, как чайка, будь чайкой В ушах словно наяву зазвучали пронзительные вопли морских птиц. Крик осла, которого решили заживо освежевать. Стайный дух, мелкая сырая рыбаи истошное дружное «ийя-ийя». Чем усерднее Мара старалась, тем сильнее становилось чувство брезгливости. Не то, что перевоплощаться не хотелось, но и вообще стряхнуть с себя даже мысли про чаек, как налипший птичий помет.
Осознав, что ничего не меняется, она оттолкнулась, взмахнула крыльями и спикировала вниз. Глупая, бездарная! Ну чего тебе стоит! В какую-то жалкую несчастную чайку! Аутсайдер
Ветер свистел в ушах, но Мара сознательно набирала скорость. Не хотела, чтобы отец догнал ее, не хотела ощущать каждым перышком его разочарование. И как может у него быть такая дочь? Профессор, директор Это ведь он разработал специальные программы, это благодаря ему границы между семействами животных стерлись А она? Позор на семейном древе Эдлундов. И зачем он только дал ей свою фамилию? Нет, пусть все ее называют только Корсакофф. Не станет она пачкать ни род Эдлундов, ни род Нануков. Если уж чайка ей не под силу, то белый медведьи подавно
Пролетая мимо домика зимних Мара увидела на крыльце Роуз. Видно, девочки все-таки выставили ее из гостиной. Индейская первокурсница задумчиво стояла, всматриваясь в сумерки и, заметив большую птицу, странно улыбнулась, склонив голову набок. Что-то пробормотала себе под нос на своем языке и подняла руки.
Мара не верила в заклинания и ритуальную магию, но после вещего сна Джо с индейцами осторожничала. И от греха подальше набрала высоту, разогнавшись прямиком к нужному окну.
В кабинет отца она влетела на полной скорости, от взмахов крыльев бумаги слетели со стола. Мара собралась уже вернуть человеческий облик, но увиденное заставило ее вздрогнуть: в директорском кресле с видом крестного отца сицилийской мафии восседала Мила Вукович.
Вся ее внешняя невозмутимость буквально кричала о с трудом сдерживаемой ярости. Тонкие губы были плотно сжаты, очки без оправы гневно поблескивали, а в тугом каштановом пучке, казалось, завуч припрятала особую шпильку для экзекуций. Есть шанс, что она поверит, будто в кабинет залетел случайный орел?..
Добрый вечер, Мара,холодно поздоровалась мисс Вукович.Будь добра, трансформируйся, чтобы мы могли побеседовать.
Не сказать, чтобы мысль о «беседе» слишком радовала Мару, но вариантов у нее не осталось. Как только девочка вернула облик и влезла в одежду, в кабинет впорхнул орел отца. Профессор трансформировался на лету и спрыгнул на пол:
Не расстраивайся, уже лучше. Ты немного изменила форму клюва, плюс пара белых перьев Мила?!Эдлунд растерялся, как школьник, которого застукали с сигаретой.Разве ты не завтра?.. В смысле, хорошо добралась?
Никогда не думала, что из Альп до Линдхольма можно добраться так быстро Прикройся, пожалуйста.
Эдлунд вздрогнул и схватился за джинсы. Ни один мускул не дрогнул на лице хорватки, и она ни на секунду не отвела от директора пронзительного осуждающего взгляда.
Мне звонили, Ларс. И это мы обсудим чуть позже. Меня интересует другое: почему ты снова летаешь с дочерью вместо того, чтобы назначить ей наказание?
Это была тренировка,вмешалась Мара, пока отец не сболтнул лишнего и не передал эстафетную воспитательную палочку Вукович.А наказание уже назначено: две недели по два часа работы с Густавом после уроковдевочка изобразила страдание.
Вот как?хорватка изогнула бровь.
ДаЭдлунд откашлялся.Да, с Густавом. Я решил, что это поможет
Очевидно, ему нужна помощь,кивнула Вукович.Я не смогла до него дозвониться, пришлось брать лодку напрокат.
Страннопрофессор надел свитер и на ощупь привел в порядок волосы.Он должен завтра встречать нового преподавателя по зимним трансформациям и, кажется, Роба Сэм собирался мне позвонить сегодня
Роба?!перебила Мара.Моего кузена?!
Да, его мать дала согласие на обучение,нехотя подтвердила Вукович.Но это сейчас не главное. С таким количеством новичков самое важноеэто дисциплина. И если каждый второкурсник начнет нарушать правила, здесь начнется настоящий бардак. Мара, я хочу, чтобы ты внимательно
Но Мара уже не слушала. Во-первых, к шестнадцати годам она научилась отключаться, когда ее отчитывали, во-вторых, новость про Роба выбила ее из колеи. Этот пухлый инуитский маменькин сынок давно рвался на Линдхольм. И Сэм, их общий дед, ничего не имел против, но вот Анука была категорически против отпускать медвежонка из гнезда. Ну, берлоги или что там у них И вдругсогласие? Именно сейчас?! Брин права, тут что-то не чисто.
и это больше никогда не повторится!гневно закончила свою речь мисс Вукович.
Да-да,рассеяно отозвалась Мара и двинулась к выходу.Конечно
Кажется, придется вплотную взяться за Густава и всю эту шайку под названием Союз Четырех.
4. Пламя индейских снов
На следующее утро по пути в столовую Мара столкнулась с Джо. Точнее, едва не споткнулась об него: он стоял на дорожке, ведущей к главному зданию, и не шевелился.
Ты в норме?удивилась Мара и заглянула в непроницаемое индейское лицо, правда, для этого пришлось встать на цыпочки.И где Брин?
Я видел сон,сообщил Джо, не отводя взгляда от моря в просвете между липами.
Утро выдалось пасмурным и туманным, и добавить бы к пейзажу и равнодушному голосу Джо скрип старых качелей, ужастик вышел бы на славу. Нехорошее предчувствие скользким камнем рухнуло в желудок, и Мара усилием воли заставила себя не подавать виду.
Тогда хорошо, что ты не сказал Брин,она хлопнула друга по плечу.Ты ведь ей не сказал?
Нет.
Вот и славненько,Мара схватила Джо за рукав и потащила к столовой.Давай, давай, обсудим за завтраком. И решим, стоит ли кому-нибудь говорить. А то ты умеешь до чертиков пугать людей!
Почему?
Потому что ты слишком серьезно все говоришь. И смотришь в одну точку Завязывал бы ты с этим. Вот вчера новенькая Роуз, может, видел?
Лакота?
Да, она самая. Смотрела на меня и бубнила что-то. И вот поди знай теперь, прокляла она меня или просто поздоровалась.
Это легко выяснить,невозмутимо отозвался Джо и, едва зайдя в столовую, отыскал взглядом Роуз и направился к ней.
Нет-нет, не надо!спохватилась Мара.Я тебе просто для примера Джо, погоди
Но было поздно.
Что ты сказала вчера моей подруге?Джо скалой навис над столиком новичков, и на сей раз даже Мбари решил не вскакивать.
Роуз медленно повернулась и без страха посмотрела на Маквайана, будто взвешивая про себя, стоит ли этот человек хоть одного слова.
Wаnbli Galeshka wana ni ne o who e,четко произнесла она наконец.
Джо кивнул и отошел в сторону. Мара помахала ребятам, улыбнулась Мбари и поспешила за индейцем. Не то, чтобы он ходил быстро, но на один его шаг приходилось три обычных.
Что она сказала?
Я не очень хорошо владею языками лакота.
Их что, много?.. Значит, ты ничего не понял?
Нет. Понял.
Господи, Джо! Что она сказала?!почти взмолилась Мара.
Пятнистый орел летит, чтобы унести меня прочь.
А, наблюдение вслух?
Часть ритуальной песни. Похоронной.
Отлично!Мара раздраженно всплеснула руками.Теперь аппетит пропал.
Почему?Джо преспокойно положил на тарелку двойную порцию блинчиков.
Так, ладно. Закрыли тему. Давай пока не пришли Брин и Нанду, ты выложишь мне свой сон.
Они выбрали стол подальше от остальных, у самого туалета. Туда обычно садились опоздавшие, а поскольку завтрак только-только начался, и свободного места было полно, Мара не волновалась насчет нежелательных ушей.
Ну?спросила она, сложив руки на столе и глядя, как Джо поглощает свою порцию.
Я видел море,сказал Джо.Оно горело.
В каком смысле? Закат? Или бензин на поверхности?.. Такое вообще бывает?..
Море. Горело,с расстановкой повторил Джо.И по его поверхности шел человек.
Прямо по морю?Мара округлила глаза.
Да. Шел вперед. Все было оранжевым и желтым. А солнцечерным. Вдали я видел землю. Большую и пустынную. Как степь. Человек шел туда. Я слышал, как кто-то плачет. По-моему, это была ты.
Джо замолчал и продолжил есть, как ни в чем не бывало, а Маре пришлось мучительно переваривать услышанное. Она бы с радостью списала сны Джо на его специфическое индейское подсознание, но в прошлый раз все сбылось в точности. Попробуй не верить человеку, который видел во сне пароль от ноутбука Густава! А если и теперь сбудется? Что означают черное солнце и горящее море? Катастрофа глобального масштаба? Какой-то взрыв? Кто-то взорвется?
Может, Брин и расшифровала бы символы чуть успешнее, но грузить главную паникершу Линдхольма неподтвержденной информацией Нет, плохая идея. Все на месте, никаким огнем и не пахнет, вот только Густав встретит Роба и нового преподаи порядок Стоп! Ужасная догадка заставила Мару замереть. Море гореть не может, а вот бензин, разлитый по поверхностизапросто. А что, если «Сольвейг» взорвется в открытом море? И человек, идущий по волнам к свету Это символ перехода в мир иной?
Ох, Джопростонала Мара.И что нам теперь с этим делать?!
Вопрос был скорее риторический. Во-первых, Джо ел, а когда он елон ел, и ничего больше. Во-вторых, свою разговорную норму он на сегодня выдал.