Все, что вы говорилихорошо и правильно. Но решать буду все равно я!
Резкий окрик, насыщенный злобой и нотками истеричностиименно так напомнила о себе Миала. Келис, на какое-то время охваченная эмоциональной вспышкой. Забыла о главномособенностях психики своей старшей сестры. Миалу можно было мягко и ненавязчиво подвести к нужным действиям. Достаточно было грамотно сыграть на ее основной слабостибезграничном фанатизме, редком даже для дроу, с детства приученным к почитанию Паучихи. Сейчас же все было сотворено строго наоборот.
Просчитать действия фанатика просто. Утихомирить же безумие подобной личности практически невозможно, если она сочла происходящее нарушением четких догм. Спусковым крючком послужило то, что именно Миалу назначили главной, а миссия была поручена самой Ллос, пусть и через демона-посредника.
Келис все поняла. Брезгливая гримаса чуть было не исказила ее миловидное, хоть и похожее на маску лицо. В последний момент она удержалась от этого, напомнив самой себе, что в таком случае все вообще пойдет прахом. Вслух же только и сказала:
Командуй, сестренка. Но не забывай, что нужен общий успех, а не выяснение отношений. Властью потом помериться успеешь. Не надо отталкивать верные решение из-за того только, что они озвучены как-то «не так». Сейчас мы покинем тебя, а ты подумай. Надеюсь, что
Вон! рявкнула Миала. И готовьтесь после дуэргаров идти по следу Кайра. Если понадобится, мы перевернем все ульи иллитидов, но найдем этого отступника с его наемниками, сколько бы их ни было!
Первым за дверь выскользнул Агриан. Потом, неторопливо и особенно не торопясь, вышла Келис. Лишь когда дверь захлопнулась, надежно отрезая их от впадающей в бешенство Миалы, ее куда более разумная сестра заметила:
Она теряет способность здраво рассуждать. Это может быть опасно для нас для всех. Ты понимаешь?
Да, но Агриан помялся, а потом с вопросительно испытующим взглядом провел пальцем по шее. Есть ли возможность?
Келис покачала головой и двинулась подальше от двери, поманив за собой собеседника. Только оказавшись в другом конце коридора, она тихо вымолвила:
Не получится. Наше задание на контроле Ллос, она наверняка призовет душу Миалы, чтобы спросить за провал или узнать о причинах неожиданной смерти.
Все так серьезно?
Да. Нам остается лишь сделать все возможное, чтобы ее фанатизм, возобладавший над разумом, не уничтожил и нас, и весь Дом. Но если она сунется в огонь, мы не должны ее вытаскивать. Жаль она всегда была осторожной в вопросах собственной безопасности.
И что мне делать теперь?
Что и говорил, покривилась Келис, припомнив недавние события. И докладывать мне без прикрас. Я не она, мне нужна истинная картина. Только так мы можем хоть чего-то достигнуть. Если это вообще еще возможно
Глава 10
Вот она, граница земель Пожирателей Разума. Мерзкое местечко, с какой стороны ни посмотри. Впрочем, это я так, фигурально выражаюсь, потому как собственно границы в Подземье не очерчены. Есть лишь относительно четкие зоны влияния, а о всяких там пограничных столбах и речи быть не может. Тем более у иллитидов
Зону поблизости от непосредственных владений Пожирателей Разума не посещал практически никто. Разве что отряды авантюристов, желающие пощупать на прочность оборону кальмаров-переростков, да полновесные войска, в очередной раз собравшиеся пощипать выродков. Жаль только, что до конца так и не собрались. Устроить бы им полный и окончательный геноцид, от которого эти выродки никогда б не оправились. Будет возможностьнепременно учиню тактику выжженной земли!
Увы, сейчас никак не судьба. Сил хорошо еще, если хватит на молниеносный и успешный рейд. Да и то не в лоб, не стандартным наскоком, а обходными, тайными практически для всех ныне живущих путями.
Я еще раз осмотрел свое небольшое, но все же воинство. Сотня опытных наемниковэто не абы что, особенно если в данный момент они в землях иллитидов. Это я к тому, что раскалывать отряд и затевать свары в здравом уме не будет никто. Выбираться отсюда в скромном составе только врагу и пожелаешь.
На пути сюда мы доверились чутью много повидавшего капитана Бастарда. Он со своими воинами-убийцами исходил если и не все Подземье вдоль и поперек, то что-то вроде. Не прогадали! Прошли чисто, как бронебойный болт через легкий кожаный доспех. Случайно встреченные на пути отряды обходили. Одиночек тех в большинстве своем ждало или смертельное плетение, или стрела под лопатку. Свидетелей нашего рейда, его начала уж точно, не должно было быть. Да и встречались те, кого не жалко: гоблины, дварфы, даже неведомо как оказавшийся в одиночестве иллитид. Или возвращался после разгрома остальных коллег по ловчему отряду, или просто на голову скорбен был Результат все равно одинтруп.
А вот и капитан, легок на помине! Не прошло и пяти минут, как наш отряд втянулся в одно тайное место, о котором я заранее сообщил и показал на карте
Здесь, в этом отнорке, мы в безопасности, лорд Кайр. Но мы здесь не для того, чтобы стоять на месте. Пожиратели Разума любят обходить периферию своих владений и нейтральную зону, оставаться опасно.
Мы и не будем, ухмыльнулся я. Есть план, и я уверен, что он всем придется по душе. А пока, любезный Гиллум, позовите своих заместителей и проверьте на всякий случай охранение.
Пока лидер наемников распоряжался и звал к себе своих помощников, я, не особенно и торопясь, успел и подготовить кой-чего, и стянуть к себе своих соратников. Сами они были уже в курсе дальнейшего плана, а вот Бастарду с заместителями только предстояло узнать.
Согласится ли? недоверчиво хмыкнула Альен. Все же старые пути хоть опаснее, но предсказуемы. Там же, куда ты решил сунуться Никто несколько столетий не бывал. И вообще никто и не знает. Или не говорит
Протестовать не должен. Да и вообще, он наемник, а не полноправный член нашего маленького отряда. Бунта же поднимать не будет, не в его интересах. Предлагается путь, способный избавить нас от риска и лишних потерь. Это если бы мы с тем, который капитан Заид, связались Вот тогда да, могли бы быть проблемы по глупости его и прямолинейности.
Идут
Что? Ах да, спасибо, Нерг.
Быстро капитан управился. Хотя в хорошо отлаженном механизме и не могут возникать проволочки. Тем лучше, тем лучше
Подойдите ближе, предложил я лидерам наемников и, подождав пару секунд, накрыл нас отсекающей звуки завесой. Вот, теперь хорошо, можно и поговорить.
Слушаю вас, лорд.
И правильно. Я привел отряд именно сюда не просто так, а по весомой, пусть и неизвестной вам троим причине. Зато сейчас пришло время узнать один старый, но от этого не ставший менее ценным секрет. Отсюда ведет тайная сеть ходов, выводящая чуть ли не в самое сердце города-улья иллитидов. Кстати, не только туда
Иные тихие слова способны поразить сильнее, чем раскат грома. Примерно такая ситуация возникла и в данный момент, сама мысль о том, что иллитиды допустили существование у себя под носом подобной угрозы казалась троим наемникам Невообразимой. Я предвидел нечто подобное, поэтому заготовил и пояснение.
Мда, пояснения Спасибо тебе, Фалль, за исчерпывающую информацию. Вот оно, преимущество богов, способных получать сведения из далекого прошлого куда легче, чем мы, земляне, копаем свежие сплетни из всемирной сети.
Несколько столетий назад была война, каких в Подземье хватало. Как понимаете, иллитиды и тогда многим внушали ненависть. Но в тот раз для них все оказалось куда как плохо. Эти уродливые моллюски ухитрились перейти дорогу Братству Пепла. Не надо объяснять, кто это такие?
Не дураки, проворчал Винс, помощник Бастарда. Орден некромантов, из наших, людей в основном. До сих пор служит пугалом для половины королевств. Побаиваются, потому и не решаются на серьезные меры
Рад, что объяснять не пришлось. Так вот, в те времена Пожиратели Разума мало того, что убили одного из магистров, по своим делам оказавшегося в Подземье, они еще решили заслать его оболочку с сознанием иллитида внутри. Собственно его не убивали, а Ну, всем известно про особенности шпионской деятельности Пожирателей.
Известно! Телом обычный орк, человек или там дроу, а вот разум иллитида. Распознать порождение одного из мрачных ритуалов пожирателей может лишь умелый менталист или некромант, но с меньшей вероятностью. Ну и специализированные амулеты, которые то и дело становятся все более совершенными, парируя попытки иллитидов инфильтрировать своими агентами все разумные расы мира.
Еще раз убедившись, что среди моих слушателей не водится тех, которые с пробелами в образовании, я продолжил:
Некромантам сильно не понравилась такая выходка иллитидов. Никаких дипломатических переговоров затевать не стали, вполне разумно считая это бесполезным. Просто были сконцентрированы серьезные силы, без всякого шума и излишней помпы. Благо, что армии мертвецов под руководством некромантов и сторонних магов-союзников не склонны излишне шуметь и откровенничать. А потом был удар Скажу честно, подобного потрясение основ Высшие иллитиды сроду не испытывали.
Кажется вы немного преувеличиваете, лорд. Я не склонен недооценивать Пепельных, но и у них есть свои слабости.
Слабости есть у каждого, Бастард, но не все умеют бороться с ними. К тому же история, которая преподается официально, я презрительно отмахнулся от незримых, но явно ощущающихся любителей фальсификаций. Пожирателей Разума сильно потрепали и готовились к последнему, самому мощному штурму со всех сторон. Однако
Агенты иллитидов. Они поспособствовали
Верно. Альен, ты хорошо помнишь это. Не в силах напрямую защитить своих хозяев, будучи не в состоянии найти дорогу в Братство Пепла, они сработали обходным путем. Были посеяны семена вражды и зависти. Некромантызамкнутая каста магов, у них хватает недоброжелателей сейчас, не меньше было и в те времена. Агентам Пожирателей удалось убедить многих имеющих власть, что Пепельные рвутся к власти и контролю над Подземьем. Дескать, иллитиды станут лишь пробным камнем. И поверили
Нерг лишь развел руками, показывая, что это в природе всех, как жителей Подземья, так и тех, которые вверху. Наемники кивали, соглашаясь. Вентар с Альен и вовсе сочли лишним каким-либо образом комментировать очевидный факт.
Сами понимаете, что раз Пожиратели тут, то штурм не состоялся. Но вот приготовления к нему остались. Да такие, что в свое время Высшие иллитиды предпочли отгородиться от них, но не уничтожить. А потом как-то все забылось Некроманты сочли, что и так показали Пожирателям «небо в драконах» А вот другим расам Подземья про приготовление к штурму сообщать не стали, будучи серьезно оскорбленными.
Короткий экскурс в глубину веков не оставил наемников равнодушными. Все же люди, за исключением магов, раса короткоживущая в сравнении с дроу. Легче забываются события минувшего, да и вообще отличия психологии. Я-то уж точно знаю, обладая теперь возможностью увидеть сходства и различия психик двух схожих и далеких одновременно народов.
Что за приготовления, лорд? серьезно заинтересовался капитан наемников. Я воевал с Пожирателями Разума, они не производили впечатления забывчивых и не обращающих внимания на угрозы.
Увидите воочию, но вкратце я все же расскажу. Надо и вам самим знать, и своих людей приготовить. Некроманты захватили несколько городов-ульев, но, по свойственной им рациональности, использовали молодняк иллитидов как материал для заклятий. Вы видели юных иллитидов?
Кальмар, он кальмар и есть По крайней мере, очень похожи.
Критическое замечание Ферриса, сделанное им с гримасой отвращения на лице, было кратким, но точным. Действительно, молодняк Пожирателей был очень похож на обычных головоногих, да и жил в специальных бассейнах. Только потом, по достижении определенного возраста, они становились способными использовать ментальную магию и, как следствие, сливаться с более развитыми формами жизни.
Молодняк иллитидов был подвергнут зомбификации, глумливо осклабилась Альен, поглаживая тихо шипящий змеехлыст. Иллитидов-симбионтов нерационально превращать в нежить, это сплав двух тел, есть большие сложности. Зато истинная форма Пожирателей никакой иммунностью не обладает. Правда Пепельные не ограничились этим, понимая, что от кальмара-зомби не слишком много толку.
И что же?
Големостроение и автоматика, капитан. Братство Пепла всегда привечало некромантов, обладающих смежными знаниями. Я видела некоторые их творения они внушают почтение и мощью, и больной фантазией создателей.
Если эти твари до сих пор там, в потайных ходах, то нам не стоит и думать о том, чтобы сунуться туда.
Альен, не вводи наших воинов в сомнения, лукаво улыбнулся я, понимая, что боевая подруга просто наслаждается на свой эксцентричный манер. А вы, почтенные, давно должны были привыкнуть к особому чувству юмора дроу. Особенно леди-дроу. Все обстоит совсем не так мрачно, как может показаться. Нежить бывает разных видовот откровенно тупой до сложной, способной веками следовать заранее вложенным моделям поведения. А Братство Пепла никогда не баловалось халтурой.
Я знал, о чем говорил. Точнее, знала левая рука Артаса, очаровательная Фалль. Догадываюсь, что перед тем, как вывались на меня секреты минувшего времени, она сама нанесла визит в эти запутанные лабиринты. Проверить, удостовериться, просто полюбопытствовать. А может и нет Разбираться в психологии боговзанятие сложное, неблагодарное, порой и вовсе удручающее. Лучше в некоторых случаях просто пользоваться полученными бонусами и не забивать себе голову хитросплетениями, которые вряд ли когда понадобятся. В конце концов, в памяти это все равно отложилось, а разобраться реально и на досуге. Главное, чтобы был он, досуг этот.
Как бы там ни было, а сообщенные сведения заставили капитана Бастарда вместе с его заместителями по иному взглянуть на ситуацию. Одно дело резаться на всех рубежах обороны с Пожирателями, если не удастся проскользнуть тихо Совсем иноепробраться чуть ли не в самое сердце города-улья, а потом нанести удар с тыла.
Помощники наемника умчались доводить до сведения воинов новый план действий в очень урезанном виде, ну а мы нам предстояло открыть проход. Рассчитываю, что тут без грубой магической силы обойтись удастся.
Та-ак. Сосредоточиться, как следует вспомнить то, о чем говорило прелестно-развратное создание своим томным голосом Некроманты ценили магию, но любили сочетать с механикой. Именно этот сплав механики и магии делал их замки произведениями искусства. И сейчас, кстати, делает, этой привычке они не изменили.
Кажущаяся естественной выемка на потолке; вырастающий из пола сталагмит, а вот сталактит, который должен свешиваться сверху. Практически отсутствует. Все? Нет, должно быть еще два указателя. И где они? Заросшие фосфоресцирующим мхом трещины, отдаленно напоминающие одну из человеческих рун, мне удалось найти быстро. А вот с последним ориентиром пришлось повозиться. Время, оно безжалостно к материи.
Выручил Вентар, которому, как и другим соратникам, я заранее разъяснил необходимые подсказки.
Прямо у Альен под ногами, усмехнулся он, приглаживая начинающую помаленьку отрастать шевелюру. Зарубки в камне почти стерлись от многих ног и лап, которые были тут за прошедшие столетия. Но если применить чуток магии
Простенькое плетение срывается с его пальцев, и вот уже на полу тусклым багровым сиянием горит схематичное изображение черепа. Мда, некроманты не особенно изощрялись, понимая, что все равно никто особо искать не будет. Череповато, если можно так выразиться применительно к рисунку.
Силовые линии оплетают все ключевые места, намертво переплетаются друг с другом. Ожидая лишь последнего штрихаимпульса силы определенной концентрации и состава. Не зная этого «пароля» можно многие часы подбирать необходимую комбинацию, но и тут я был предупрежден. Примерное направление пути я знал, да к тому же среди прочитанных ранее книг было и кое-что о некромантии, среди дроу не столь популярной.
Пригодилось. Громкий щелчок, затем надсадный скрежет Участок стены медленно, с заметной неохотой сдвигался в сторону, открывая путь в тайную сеть тоннелей, созданных усилиями Братства Пепла.
Милости просим, гости дорогие Для иллитидов мы уж точно дорогого стоить будем, особенно после учиненных беспорядков.