-
Но мне нужна живая!
-Ты ее не получишь!
Я поглубже вдохнул воздух, чтобы разразиться бранной речью, но тут моего локтя нежно коснулась рука Елены.
-Живая вода нужна для меня. - негромко сказала жрица Порядка и сделала шаг вперед. Она коснулась рукой повязки на лице и
маска спала, открывая зрителям картину ужасающего уродства.
Все. и стоявшая впереди дриада, и расположившиеся позади нее сатиры, лепреконы. нимфы, вздрогнули. Даже дендроиды качнули свои кроны, а между феечек пронесся небольшой шум:
- Бедняжка!
- Несчастная!
- Какой ужас!
- Кто мог это сделать с ней?
- Мы должны ей помочь!
- Мы должны дать ей живую воду!
- Мы не можем это оставить так!
Шум постепенно стихал. Все смотрели на главную дриаду, а та. прикусив губу, смотрела на Елену. В уголках глаз дриады затрепетали слезинки.
-Пожалуйста, помоги мне. - тихо произнесла Елена.
Я задумчиво покачал головой. Тогда, в храме богини Виты, куда я принес обезображенную после схватки с кадавром Елену, у жриц была живая вода. Елена рассказывала мне об этом. Жрицы фракции Природы пытались спасти ей лицо, использовали для этого
они и живую воду, но это не помогло. Яд кадавра оказался сильнее живой воды.
Живая вода бесполезна для Елены, но девушка, по крайней мере, сбила воинственную спесь с обитателей зачарованной .лужайки.
Они сочувствуют ей и ее горю. Они выполнят ее просьбу. Мы достигли цели, ради которой пришли на эту поляну
Я облегченно вздохнул. Все же. мне удастся выполнить квест Верховного жреца землепоклонников. а то меня уже начали
одолевать сомнения. Не думал, что это будет настолько трудно. Это задание оказалось даже сложнее квеста Верховного жреца
Храма Воды. Хорошо, что практически все уже позади.
- Мы не можем дать тебе живую воду - с болью в голосе произнесла дриада. Слезинка сорвалась с ее глаза и прокатилась по щеке. Я замер. Как? Почему?
- Почему? - тихо спросила Елена. Дриада безнадежно махнула рукой.
- Распоряжение Виты. Всю живую воду мы отдаем на нужды фракции. Каждый день перед заходом солнца, когда источник живой воды засыпает, сатиры относят в Чертоги Жизни бурдюки, наполненные живой водой. Все. что удается собрать за день.
- Распоряжение Виты? - удивился я. - Верховной богини пантеона Жизни? Зачем ей живая вода? Дриада бросила на меня быстрый взгляд, а потом отвела глаза в сторону.
- Я не знаю. - ответила она.
Врет! Знает! Знает, но не хочет сказать. Или не может.
-Но у вас же этой воды должны быть тонны! - воскликнул я. - Неужели нельзя дать нам маленький бурдюк? Я раньше
неоднократно видел такие на аукционе. Там не больше полулитра живой воды! Половина литра!
Дриада удрученно покачала головой.
-О каких тоннах ты говоришь, бессмертный? За день мы собираем всего сотню таких бурдюков. Наш источник слишком слаб, но
мы рады и такому. Во многих рощах родники живой воды вообще исчезли. А в тех, где они остались, источники стали скуднее. И
они скуднеют с каждым днем. Как и наш.
Она грустно вздохнула, опять тряхнула головой, густая прядь упала ей на лицо, прикрыв один глаз. Дриада не стал ее поправлять, глянула из под нее на меня:
- Такие вот дела. лич. А ты хотел отобрать у нас живую воду.
- Почему сразу отобрать? Попросить!
- Попросить?! - удивилась дриада. - Ты хотел, чтобы я сама добровольно дала тебе живую воду?
- Ну. да. - подтвердил я. - А что тебя удивляет?
- Как что? Ты же лич! Даже если бы ты попросил живую воду для нее. - дриада показала на Елену, - я бы ее не дала тебе.
- Но. почему? Ты ведь ничего не знаешь обо мне!
- Я знаю, что ты из фракции Смерти, и этого достаточно.
- Я же собираюсь использовать ее не во вред всему живому, а наоборот! Как ты говоришь - на благое дело!
- На благое дело? - недоверчиво переспросила дриада. - Лич и на благое дело? Какое благое дело может сделать лич?
- Например, спасение Древа Жизни.
Словно волшебное слово пронеслось над поляной. Все замерли, будто окаменели. Даже феечки перестали трепыхать своими прозрачными крылышками.
- Спасение Древа Жизни? - спустя минуту переспросила дриада. - Древо Жизни в опасности?
- Да, - кивнул я. - Оно умирает.
-
- Откуда лич из фракции Смерти может знать об этом?
- А кому, как не выбравшему Путь Смерти знать о ее приближении? - ответил я вопросом на вопрос. - Древо Жизни умирает и мне поручено спасти его.
- Тебе? Личу? Я не верю! - крикнула дриада. - Такого не может быть! Почему тебе, лич? Я не верю! Я досадливо крякнул. Вот как теперь ей доказывать, что я говорю правду?
- Посмотри. - Елена протянула к дриаде руку, на которой стоял маленький цветочный горшочек с ростком Древа Жизни.
Я сузил глаза до тончайших щелочек. Откуда у Елены этот отросток? Я же все три горшочка отдал Оксане! Как один из них
оказался у жрицы Порядка?
Елена повернулась ко мне и сказала:
-Не злись. Это я зговорила Оксанку отдать один росток мне. Я чувствовала, что он нам пригодится, и Оксана согласилась со мной.
Я задумчиво почесал подбородок. Что-то не так. Не похоже это на Оксанку. не в ее характере. Они настолько сдружились? За
каких-то полдня? Вряд ли. Да, если бы и сдружились, то Оксана все равно не стала бы отдавать Елене росток Древа Жизни. Она и
лучшей подруге его бы не отдала. Что-то не так. Харизма Елены? Она же не должна действовать на бессмертных. По идее... Этот.
ботаник... как его? Генри Морган! Тоже располагал к себе. Такая симпатия вдруг из ничего, что даже как-то не по себе
становится...
Вокруг нас столпились обитатели волшебной поляны. Все шумели, галдели, тыкали пальцами в росток на руке Елены, толкали меня локтями, пытаясь отпихнуть в сторону и протиснуться поближе к побегу Древа Жизни. Какой-то лепрекон пролез у меня между ног. нагло задрав мою мантию.
-Откуда он у вас? - спросила дриада, повернувшись ко мне. Все разом смолкли. Повисла напряженная тишина.
- С Кинавы. Там растет Древо Жизни. Дриада кивнула:
- Я знаю. За ним должны ухаживать местные эльфы. Они бы ни за что не позволили тебе забрать его побеги.
- Их всех убили циклопы. А циклопов убил я. Но до этого они успели ободрать кору с Древа Жизни и оно теперь умирает. Вокруг опять загалдели. Все говорил одновременно, разом, перебивая друг друга. Каждый предлагал что-то свое, но никто никого не слушал. Мне удалось разобрать лишь несколько отдельных фраз, но кому они принадлежат, я определить не мог.
- Надо позвать эльфов! Отправить их к Древу Жизни на Кинаву!
- Понятно теперь, почему ручей иссякает.
- Как может погибнуть Древо Жизни? - пропищала какая-то феечка у меня над головой. - Это же Древо Жизни! Оно не может погибнуть! Лич врет!
- Тихо! - крикнула дриада и подняла руку. Все вокруг сразу замолчали.
Дриада посмотрела на меня и спросила, показав на росток в руке Елены:
- И что ты с ним собираешься делать?
- Посадить. Один мой знакомый эльф из бессмертных. Грандмастер Магии Жизни, земледелия и травничества. сказал, что если закопать горшочек с ростком Древа Жизни и полить его живой водой, то он обязательно выживет. И вырастет новое Древо Жизни. У меня три таких ростка. Посажу их в разных концах Кенола...
-На одном материке может расти только одно Древо Жизни. - перебила меня дриада. - Два Древа материк не выдержит.
Соревнуясь между собой, они вместо того, чтобы наполнять окружающее пространство силами Жизни, высосут эти силы из него.
Материк превратится в пустыню. Все живое умрет на нем.
-Вот как? Тогда один росток посажу на Кеноле. второй на Сараке. а третий на Ченроде.
-Отдай его нам? - голос дриада звучал просительно, почти жалобно. - Мы сохраним его. вырастим Древо Жизни. Будем
ухаживать за ним. Отдай? А? У тебя же есть еще два? Отдай?
Все уставились на меня, ожидая моего решения. Я усмехнулся, заметив как пара сатиров поудобнее перехватили дубины. Ага. попробуй не отдай им росток! Тут захочешь не отдать - не получится. Сами отберут. Попытаются. А я на дебафах!
- Взамен ты дашь мне живую воду. - сказал я. - Мне еще два других ростка посадить надо.
- Мы дадим тебе живую воду. Ты всегда можешь прийти к нам за живой водой и получишь ее столько, сколько тебе будет нужно. Бесплатно! Клянусь Верховной богиней Витой! Когда мы вырастим Древо Жизни, наш ручей вновь станет полноводным! Живой воды будет много, ее хватит на всех!
- Договорились! - сказал я. беря из рук Елены горшочек с саженцем Древа Жизни и протягивая его дриаде.
Все-таки, есть некоторые вещи, на которые представители Пути Смерти и Пути Жизни могут смотреть с одной колокольни.
-Эвери?
Надо же! Уже не лич. и даже не бессмертный, а Эвери. Прогресс! Так. глядишь, скоро не только о мире между фракциями речь
зайдет, а о дружбе и сотрудничестве.
-Да^
-На Сараке обратись к эльфам Великого леса. - сказала дриада. - Посадить в лунку росток Древа Жизни мало. Пока Древо не
выросло, оно может погибнуть от любой мелочи. За ним надо ухаживать, а лучше эльфов это никто не сделает. Разве что только
мы. дриады.
Сатиры притащили три небольших бурдючка с живой водой. Два мне. для саженцев, а третий - Елене, в подарок. И никакие запреты Верховной богини их не смутили.
- А на Ченроде? - спросил я дриаду.
- На Ченроде эльфов нет. В джунглях живут менады, наши сестры, но ты их не сможешь найти. Они не любят показываться на глаза чужим.
Хм... Куда бы пристроить третий росток? Желательно с выгодой.
- И еще... - неуверенно пробормотала дриада.
- Что? - улыбнулся я. желая приободрить ее. Зря. наверное.
Дриада вцепилась обеими руками в ближайшего сатира и. сглотнув, все же решилась озвучить свою просьбу:
-Мы все знали, что за Древом Жизни на Кинаве ухаживают местные эльфы, но никто из нас не знает, где оно. Эльфы никого не
пускали на равнину, где оно растет. Теперь, когда они все погибли, ты не мог бы показать это место на карте? Кинава большой
материк, самостоятельно найти Древо Жизни будет нам непросто.
Ну. на мой взгляд, не так уж и трудно. Сложно не найти дерево, которое вздымает свою крону выше гор. Но. если они просят, то почему бы и нет? Я достал карту и перебросил с нее на карту дриады часть открытого участка Кинавы. Крестиком указал место. где растет Древо Жизни.
- Вот. держи. Зачем это тебе? - спросил я дриаду.
- Поговорю с другими хозяйками зачарованных рощ. С эльфами из Серебряного леса. Попробуем спасти его.
- Разве трех деревьев мало? - удивился я.
- Чем больше, тем лучше. - уклончиво ответила дриада.
-
Ну. не хочет говорить, и не надо. Мне-то точно лучше - чем больше Древ Жизни выживет, тем больше у меня шансов на удачное завершение квеста. Я даже готов помочь им. Если не личным участием, то хотя бы добрым советом.
- Там. на Кинаве. неподалеку от Древа, в паре-тройке километров от него, стоят контейнеры с корой, что циклопы ободрали. Много контейнеров. Сотни. Найти их будет нетрудно. Лепреконы легко найдут. - я кивнул на стоящих рядом карликов в зеленых цилиндрах. - Тот эльф, про которого я тебе говорил, считает, что с помощью живой воды кора вполне может восстановиться и опять прирасти к стволу Древа Жизни. Он говорил, что даже если восстановить десятую часть коры. Древо Жизни будет спасено.
Глава 5
Две стрелы, одна за другой, вонзились в мое тело. В то место, где у меня должно было быть сердце. Урон ушел к Гарге. парящей в вышине, и я поднял голову, чтобы проверить уровень ее здоровья. Просто любопытства ради узнать, сколько единичек жизни забрали эльфийские стрелы! Увы. это мне не удалось - полоска индикатора была полностью зеленой: Елена уже успела залечить полученные горгульей повреждения. Наловчилась Грандмастер Магии Жизни! Не прошли даром ее похождения со мной.
Я перевел взгляд на грудь и оглядел торчащие из нее оперения. Вытащить стрелы, что ли? Или пускай так останутся? Смотрится, вроде, неплохо. Я поднял голову.
До деревянного мостика, перекинутого через небольшую речку, оставалось всего пять шагов. За речкой шумел лес. Великий лес. Вотчина эльфов Сарака. Я сделал еще один шаг и вновь две стрелы воткнулись в мою многострадальную тушку. Ну. не хотят, как хотят! Вообще-то. их владения начинается только за мостом, а здесь, до речки, пока еще нейтральная территория! Распоясались эльфы Сарака! Понимаю, чужих они не жалуют и в свой лес никого не пускают, но зачем же сразу в сердце бить? Так ведь и убить можно!
Ну. ладно, пусть не убить. Это у них юмор такой - они прекрасно видят, что я бессмертный, так почему бы и не пошутить? Будь я из другой фракции, они бы стрелы в землю у моих ног воткнули, предупреждая - ни шагу дальше! А с представителями Пути Смерти решили позабавиться. Только мне сейчас не до забав, я здесь по важному и серьезному делу. Достав из рюкзака горшочек с ростком Древа Жизни, я положил его на открытую ладонь и отвел руку с ним чуть в сторону. Зрение у эльфов отличное, пусть посмотрят, какой гостинец я им принес.
Подождав несколько секунд, я сделал шаг и замер.
Ничего не произошло, новые стрелы не прилетели. Я сделал еще шаг, а затем еще один, и еще. Ступил на мостик и дошел до его середины. Все! Дальше я не пойду. Дальше - территории эльфов. Там они спокойно могут меня убить, ударить не парой стрел для охоты на зайцев, а чем-нибудь посущественнее. «Молнией», например, приложить, или. еще хуже. «Имплозией». А могут и саженец отобрать. Я спрятал цветочный горшочек с ростком Древа Жизни в рюкзак и начал одну за другой вытаскивать стрелы из своего тела и бросать их в воду, а потом повернулся к лесу и демонстративно сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что дальше идти не намерен. Если их заинтересовал мое небольшое представление, то они сами ко мне придут. Заинтересовало. Хотя ждать пришлось долго, почти пятнадцать минут. Наконец, из леса вышли три эльфа и направились ко мне. Впереди, опираясь на длинный посох, вышагивал маг в роскошных одеждах, за ним шли двое лучников, стрелы на тетиву наложены, но смотрят вниз. Стрелы, правда, уже не охотничьи. Боевые, с четырехгранным костяным наконечником. - Покажи! - повелительно бросил маг. остановившись напротив меня, на своей половине моста.
Я окинул его внимательным взглядом. Эльф не простой, судя по его одеждам. Может, и не из самой верхушки, но из приближенных к ней точно. Я не великий специалист по светлым эльфам, но вот эти сложные узоры на его плаще могут принадлежать только большому эльфийскому начальнику - чем сложнее вышивка на одежде, тем больше заслуг перед родом у ее владельца, и тем более высокий пост он занимает. Все-таки, заинтересовал их росток Древа Жизни, очень заинтересовал, если такая шишка самолично сюда явилась. Понятно теперь, почему мне пришлось так долго ждать - пока эльфы из дозора сообщили об увиденном наверх, пока там решали, что делать, пока это высокое начальство добиралось досюда... Хотя, добирался этот маг сюда как раз быстро, телепортом. Так что. эти пятнадцать минут, что я простоял в ожидании на мосту, это. получается, совсем не долго, а, наоборот, очень даже быстро. Хотели бы они просто отобрать у меня саженец, прислали бы боевую пятерку Или две.
Впрочем, прислать звезду они могли и сейчас, прячется где-нибудь в кустах так. что даже Гарга их не видит. Но вот этого высокопоставленного эльфа не стали бы тогда направлять сюда. Слишком важная птица для участия в простом силовом захвате. В общем, похоже, что опасаться мне нечего.
Впрочем, в случае чего, спрятать горшочек с саженцем в рюкзак я сумею раньше, чем эти лучники успеют натянуть свои луки. И уж тем более быстрее, чем маг кастанет заклинание. Надеюсь, что быстрее. А мгновенными заклинаниями защиту Гарги он не пробьет. Да и лучники ее защиту не пробьют с одного высрела. даже несмотря на их стрелы с наконечниками из костей дракона. Я пожал плечами, лениво процедил:
-Да, пожалуйста. Смотри.
И в моих руках опять появился росток Древа Жизни.
И маг и лучники подались вперед, я было напрягся, но зря. Все было спокойно, эльфы не сдвинулись с места, только слегка
наклонились, рассматривая жадными глазами растение у меня в руках. Но. тем не менее, я готов бьш в любой момент спрятать
росток и поспешно ретироваться. Хоть дриада и уверяла меня, что эльфы пойдут на крайние меры только в случае, если не смогут
со мной договориться - ибо Свет. Добро. Благородство и все такое - я им особо не доверял и бьш готов к любому развитию
событий.
Поначалу я вообще не планировал требовать от эльфов что-нибудь взамен ростка Древа Жизни, собирался просто отдать его им.
лишь бы только они посадили его и ухаживали за ним. Главное, чтобы мне засчитали выполнение задания. Но. когда получил от
дриады позволение в любое время брать любое количество живой воды с ее поляны, то мелькнула идея, почему бы и с эльфов