- Но это ведь полностью его уничтожит, моя леди.
- Да, это разложит его тело и энергетику на мельчайшие составляющие, но информацию мы все равно получим. Так что готовь, - снова повторила приказ женщина. Я плохо ее видел, глаза затекли и превратились в щелочки. Регенерацию я остановил пока что. Кандалы оттягивают слишком много силы, чтобы это имело смысл. Да и пусть думают, что у меня больше нет сил ни на что. Только вот нужно как следует запомнить эту дрянь, что таким спокойным голосом приговорила меня к смерти. Нужно очень крепко ее запомнить, что бы знать, кому оторвать голову при первой же возможности. Я силой приоткрыл глаз, только левый, он меньше заплыл и не поврежден, как правый, и прямо посмотрел на женщину. Что-то она в моем взгляде поняла, но лишь усмехнулась. Подошла, приподняла мне голову рукой, совершенно не смущаясь попавшей на руку крови, и... понюхала меня. Шумное фырканье прямо в ухо сбило с мыслей, но я все-таки сделал то, что так хотел. Попытался укусить ее, но лишь получил узкой ладошкой по щеке. Словно кувалдой по лицу приложили. Меня мотнуло, но цепи все-таки удержали. - Ты проживешь еще трое суток, пока готовится ритуал, а затем даже не умрешь - исчезнешь. Я знаю, что ты меня понимаешь, пусть и плохо, но слово смерть тебе, думаю, понятно.
- Поглядим... - Прохрипел ей я и вырубился. Сотрясение мозга оказалось очень сильным. Словно из своего забытья я чувствовал, что тело тошнило, чувствовал, как его пытались поить и это даже отчасти получилось. Я пришел в себя только на следующий день.
Потихоньку я исцелялся, стараясь особо не тратить сил оборотня, ибо они мне скоро понадобятся. Во всех четырех кандалах мне не превратиться, даже один пальчик не изменить, не говоря о чем-то большем. Простейшая регенерация тратит столько сил, что просто ужас, а внутренние изменения мышц, по моим прикидкам, заберут все силы без остатка, так что это просто бессмысленно. Я просто не смогу отсюда вырваться без сил. А потому я ждал. Ждал того момента, когда от моих кандалов отцепят хотя бы одну цепь. Хотя бы одну. Ждал целых три дня.
В камеру вошло три человека. Я висел так, словно без сознания нахожусь. Будучи давно готовым к этому визиту, я составил десяток планов с ответвлениями вероятностей, но все они стали несущественны. Троих мне не уложить. Тут должно так повезти, как никогда в жизни. Двое достали странные палочки, то ли из белого дерева, то ли из металла, в таком освещении не понять. Один приставил свой артефакт к моей шее, а второй небрежным жестом освободил мне ноги. Третий - руки и выпустил странный импульс чар в меня. Это был мой последний шанс, как собственно и первый. Мышцы, кости, нервы, все это давно изменено и я куда быстрее человека, да и сильнее несравнимо. Так что я крутнулся и подставил одного из магов под импульс, а второго, держащего мою шею под прицелом, обманул. При повороте, я просунул ушко кандалов между артефактом и шеей. Я не думал, что он успеет хоть что-то наколдовать, но маг оказался профессионалом. Он успел. Кандалы на левой руке хлопнули, принимая чары на себя, но лишь едва мигнули, и на том все. А вот сам чародей опустился к моим ногам со сломанной мной шеей. Тот, который попал под чары странно замер, словно не в силах пошевелиться, но я чувствовал, что надолго его это не задержит. Аура мага пошла волнами, а бешенство придавало ему сил. Я не стал ждать, а швырнул его в последнего боеспособного мага со всей силы. Маг-то увернулся, а мой "метательный снаряд" превратился в кровавую лепешку. Пока маг уворачивался, я уже оказался рядом, а его рука с артефактом была сдавлена в моей руке. Кости лопнули и мажонок взвыл, но не надолго. Уже в следующее мгновение удар снизу в челюсть, сломал ему шею.
Итак, три трупа уютно разлеглись на полу моей довольно просторной камеры. Я в кандалах, но это не проблема. Тут, в камере, свет идет из лампадок. А в лампадках горит масло. Затушил одну, вылил масло на руку, и сел на пол. Уперся в браслет на правой руке голыми ногами, и стянул его с небольшим куском кожи. Так же поступил с левой рукой, и вздохнул куда как свободней. Словно пресс, давивший на сознание и ауру уменьшился не вдвое, а вчетверо. Изменил ступни и скинул кандалы с ног. Пусть силы на это ушла прорва, но и обессиленным я себя не ощутил. Где-то две трети резерва у меня есть.
Потянулся к светлым планам, и сила заполнила ауру, расправляя ее и насыщая высушенные русла каналов. Приятное чувство, ничего не скажешь. Забрал более менее подходящую одежду мертвецов, артефакты, все какие нашел, и вышел из камеры. Сориентировался просто - использовал свое заклинание Зрение Света. Не только моментально осмотрел все освещенные уголки здания, но и нашел свой доспех. Он оказался довольно далеко отсюда, да и здание оказалось просто напичкано магией.
Только поднялся по лестнице, как столкнулся со знакомой леди. Рывок, и указывающий на меня артефакт был выбит из руки, а сама женщина полетела в ближайшую стену, где я ее и нагнал, вбивая свой локоть ей в череп. Тот не выдержал и лопнул.
- А я ведь тебе обещал, леди Долвуд, - прошипел ее телу. Отследил, как душа покинула тело и спокойно ее обыскал. Артефакты по карманам и потопали дальше.
Сменил лицо, замаскировал ауру и спокойно следовал своему плану, когда заметил, что вокруг поднялась суета. Маги бегали туда сюда, как наскипидаренные. Большинство по силе не слишком отличались от меня, хоть я и не маг в прямом смысле. Я силу ауры имею ввиду, без моей силы метаморфа. Но иногда мимо проходили и силачи, вроде той же убитой леди. Такие были буквально увешаны артефактами разной направленности. Похожий набор я снял с самой Долвуд, но у нее было колец больше, а у встречных в основном медальоны.
Спокойно дошел до помещения, где находились мои доспехи и тут же одел их на себя. Сразу стало спокойно, уютно и приятно. Сверху накинул такую же, как у всех верхнюю одежду, типа сутаны, а затем покинул здание. Меня никто не останавливал, никто не одергивал за рукав. Просто мужчина куда-то идет, по делам наверное...
Дверь открылась и я выбрался из западни, но попал в другую. Это я понял несколько позже, далеко не сразу. Выход привел меня на странную улицу. Многие здания на ней не были даже каменными, хотя таких и хватало. Здание банка было перекошено, но стояло крепко и нерушимо. Это не Пизанская башня, зафиксированная канатами, нет. В этом сооружении чувствовалась монументальная крепость, несмотря на такую кривизну.
Маги вокруг рассчитывались в магазине и аптеке золотыми и серебряными монетами. У одного олуха я спер горсть монет, это было не трудно на моих-то скоростях. Золотой галеон, серебряный сикль, медный кнат. Вот такие тут деньги.
Зашел в ресторанчик и покушал. Оставил три сикля и довольный пошел дальше. Книжный магазин поразил меня кучей литературы по магии. Кое-что полистал, но так не годится. Нужно браться за это нормально - с чувством, с толком, с расстановкой, и желательно под присмотром учителя. А то эти одиночные исследования без полного понимания предмета меня утомили еще в прошлом мире. К тому же, мне нужен способ конвертировать свою силу в силу средних слоев астрала, которой здешние маги и пользуются, и обязательно конвертация должна происходить вне моего тела. Тут нужна какая-то хитрость, но до этого еще очень далеко.
Главное, я понял, куда я попал. У меня была сестра, а у нее дочь. Так вот девочка буквально фанатела от Гарри Поттера и когда ее оставляли у меня, то проще всего было включить этот сериал на восемь полнометражек, чем придумывать, чем бы занять гиперактивного подростка. Волей-неволей, кое-чего понахватался, особенно, когда заставлял Лариску анализировать то, что она смотрит. Соответственно и сам запомнил, пока обсуждали, пусть и не все. Только вот ведь штука. Судя по странной, но все же газете, сейчас на дворе 1705 год. То есть, я попал задолго до самой истории - до нее сотни лет, а до привычной мне цивилизации еще больше. Хочу хотя бы в 2010-ые, тут тебе и телефоны и компы и все 33 удовольствия. А в начале восемнадцатого века всего этого просто нет, вместо него тут Статут Секретности и основанное на силе магическое общество, как я успел убедиться. Ладно, посмотрим, что к чему.
Как оказалось, выйти из Косого переулка без палочки невозможно. У меня есть четыре штуки, но они не мои. Я так и не смог их использовать, как ни пытался. А когда от отчаяния подал в одну из них свою силу оборотня, то она просто взорвалась у меня в руке. Смачно так, что оторвала мне кисть. Пришлось ее экстренно отращивать. Заодно придумал, что делать с кровью, которую у меня взяли и которая пролилась при взрыве. Вторую сжег Светом, а первую, я ее чувствую. Пустил по связи изрядную долю силы Изнанки, прекрасно понимая, что всю магию из нее выжжет напрочь. Представляю, какой там в Министерстве бадабум произошел. После того, как скинул поводок идущий через мою кровь, ощутил свободу. Давление, которое я даже не ощущал толком, просто исчезло и я вздохнул полной грудью.
На ночь пристроился в одной дешевой гостинице в Косом. Тогда же ночью меня попытались ограбить, но я сам ограбил грабителя. Тот и понять-то ничего не успел, как лишился палочки, ну а потом быстрый и жесткий допрос с помощью гипноза и вуаля, залежи ворованного золота и серебра из проулка темной аллеи, где за кирпичом был тайничок, перешли ко мне. Право силы во всей красе. Мужичок, чем-то внешне похожий на мышь, прилег на каменную мостовую. А через секунду меня тихо спросили:
- Вам он нужен, господин?
- Что? - Я повернулся и встретился глазами со старой ведьмой. Вот прямо как с картинок сошла. Грязная одежда, нос крючком, беззубая. В общем отвратная личность. Если бы не аура. Темная, словно она работает с темными пластами реальности и их силой, оказалась пожалуй в два раза мощней, чем моя аура светлой силы. - Зачем он тебе?
- Так, как всегда. Часть демону, часть мне. Сила, она всем нужна.
Вот честно, если бы не защита, четко видимая магическим зрением, свернул бы ей голову, и она это почувствовала, отступив на пару шагов. А потом вытащила палочку артефакт. На меня не наставляла, а я размышлял.
- Обмен?
- Чего хочет господин от старой ведьмы?
- Твой артефакт ориентирован на энергию тьмы. Мне нужна такая же, но на светлую силу.
- Хм. Что Свет в тебе, я и сама вижу, господин. Но в тебе еще что-то, сильное, мощное, опасное.
- Я в курсе, ведьма, что во мне за сила, но надеюсь, что мне не придется использовать ее на тебе. Квартал снесем, и это самая малость из последствий.
- Понятно, понятно. Тебе туда, светлый господин. Вон та лавка, но уже утром. Ночью старый Стью не принимает покупателей.
- Понятно. Забирай свою жертву и не косись на меня. Я успею первый.
- Сама знаю. - Как-то четко вдруг сказала беззубым ртом ведьма, махнула артефактом и тело вора поплыло за ней само по себе.
- Была бы ты послабее или помоложе, удавил бы, - шепнул я себе под нос.
- И о том ведаю, светлый господин, - донеслось до меня от ведьмы, и она просто исчезла, довольно медленно растворившись в воздухе. Темными тропами шагает ведьма, очень темными, но раз до сих пор жива и столь сильна, значит опытна, значит знает, как делать безопасно, хотя бы относительно. И пусть потягаться с ней я могу, но столько урона окружающим нанесем, что она за всю свою жизнь меньше вреда принесла. Как бы это не было мерзко, но принцип меньшего из зол тут применим в натуре. Приходится принимать такие вещи и не делить мир на черное и белое.
Я отправился в ночи со своими монетами прямиком в снятую комнату, покинутую через окно. Так же и вернулся, от греха. А утром, чуть позже рассвета я уже стоял у входа в магазинчик старого Стью. Он уже был за стойкой. Седой как лунь старик с прямой спиной, гордой осанкой и выправкой старого солдата, светлыми, почти белыми глазами и крепкими руками кузнеца. Странный разумный. Аура сильна, но не на уровне местных силачей, нет - где-то вполовину от леди Долвуд, наверное или как три меня. Сильнее той ведьмы что меня к нему послала. Пользуется магической силой, а не темными или светлыми силами, и он много старше, нежели выглядит. Больше ничего по ауре не разобрать, многое просто за какими-то помехами для моего восприятия.
- Мое почтение, - кивнул я магу.
- Приветствую. Так это тебя ко мне старая карга послала?
- Думаю, вскоре она помолодеет изрядно, как ни прискорбно, - ответил ему я.
- Тут ты прав. Это прискорбно. Итак, что там тебе нужно?
- Мне бы палочку, чтобы преобразовывало светлую силу в нейтральную.
- Интересно. Обычно все наоборот. Нейтральная и так есть, а для становления светлым или темным магом нужна правильная палочка.
- Что есть, с тем и живем. Так как, сделаете?
- Сделать не проблема. Материалы есть, да и не заказывают теперь таких инструментов. Все больше нейтральной обходятся.
- У меня так не получится. Либо Свет, либо никак, - описал ему свою ситуацию.
- Да вижу я, вижу. Странный ты, просто слов нет. Словно не от мира сего...
Он не успел договорить, как к его шее прижался костяной меч. Он больше всего похож на саблю, но нет такого закругления. Он почти прямой, с острием и гардой, закрывающей кисть. Удобный клинок и именно им меня научил более менее владеть Волков.
- Вот вам оно надо? - Честно спросил я старика. Но тот отреагировал совсем не так, как я рассчитывал. Никакого испуга или паники, даже ответной агрессии нет, чего уж там. Он схватил меч руками, и медленно постукивая по плоскости ногтем, во что-то там вслушивался. Поняв, что меч его совсем не пугает, я приготовился к отражению на самом деле мощной атаки. Аура "вдохнула" столько силы, сколько вообще способна удержать, несколько защитных заклинаний сплелись будто сами собой, а я достал два коротких меча - с ними в помещении куда удобней и шансов на выживание прибавится, если переживу первый удар. Которого, к слову, все не было...
Старик ощупывал меч, который я давно выпустил из руки, пару минут, пока не поднял от него голову и не увидел меня в боевой форме с мечами и в капюшоне. Пространство вокруг меня просто гремело от моей силы, и моя готовность продать жизнь подороже отчетливо виделась даже подслеповатому двухсотлетнему магу.
- Ты чего это, малец? Я вроде не нападал?
- Да вот что-то мне не понравились Ваши намеки. И меч мой Вам чем-то приглянулся, как я посмотрю. - Я с огромным трудом сдерживался, чтобы не рвануть в бой. Для оборотня это немалое испытание само по себе, особенно в накалившейся обстановке и когда эмоции зашкаливают, но я пока справлялся.
- То, что ты иномирец, то любому ясно как белый день. Но мне-то какая с того польза? - слегка усмехнулся старик и протянул мне мой же меч. Я осторожно убрал мечи в ножны и перехватил рукоять поданного меча. - И что? Убил бы старика?
- Если так нужно, чтобы выжить, то да, - отвечать решил честно, раз он мою маскировку порушил походя.
- Правильно, молодой человек. Это ответ битого жизнью воина, а не крестьянина от магии. Но, вот что я тебе скажу. Я сделаю тебе палочку, а заплатишь ты, этим вот мечом.
- Этим? И что в нем такого?
- Из него и сделаю палочку, - ответил старик.
- А что тогда Вам останется? - не понял я.
- Опыт. Мне не так часто приходится работать с зачарованными костями иномировых животных. Да и остатки я себе оставлю, вдруг когда пригодятся. Интересный ингредиент.
- И дорогой, как я полагаю?
- Есть такое. Недешевый.
- И сколько стоит такое?
- Твои короткие мечи стоят больше моей лавки, молодой человек.
Я слегка обалдел от таких цен.
- А лавка Ваша сколько стоит?
- В последний раз мне предлагали три тысячи золотых со всем вместимым. То есть со всеми палочками, но это почти по себестоимости.
- Хм. А не хотите ли побыть посредником в продаже пары таких вот мечей?
- Половину, - хмыкнул старик.
- Три сотых доли.
- Мы так не договоримся, или торг растянется надолго. Давай сразу посередине сойдемся, а?
- Четверть? Все равно многовато. Давай так, десятая часть тебе, это будет честно.
- Вот если бы я с Мастером договаривался, то так и было бы.
- Так это я их создал, вообще-то.
- Хм, не врешь. Значит, ты сам такое чудо сделал? Тогда ладно. Десятая часть с цены моя и остатки от меча, что на палочку пойдет.
- Лады.
Оказывается, в этом мире торговые договора заключаются не только словом. Здесь существуют пергаменты договоров, что-то вроде магической клятвы, причем двусторонней. Техника на грани фантастики. В общем, договор мы подписали и оставив меч мастеру, я потопал обратно в номер.
По пути заскочил в книжный, прикупив школьный набор за все десять лет учебы в Хогвартсе. Понятное дело, что эта школа в Англии не одна, есть еще и Министерские школы, что-то вроде колледжей. Шарашкины конторы предлагают крайне скудное, но дешевое обучение, зато по выпуску профессия имеется. Именно выпускники министерских шарашек и составляют большинство магов Британии, всякие зельевары, артефакторы низшего звена и прочие. Слабые маги, они годны на исполнение простейших вещей. В маггловском мире они может и смогли бы добиться теплого места под солнцем, но уже сорок лет это невозможно. Точнее противозаконно. Статут, чтоб его. К тому же, в магическом мире существует "институт" личного обучения. Любой, кто добился значимых высот, может взять себе ученика. Это ощутимо дороже даже обучения в Хоге, да и в нем недешево, к тому же в нем только дети богатых семейств учатся. Образование в Хоге куда как обширное. Более полутора десятков дисциплин, это ощутимая нагрузка, плюс профильные предметы.