Мгновение, и перед слегка растерянным Хмурым сидит оборотень в полном обороте, и отворачивая его голову от себя, придавливает к столу за шею. Еще мгновение и его выносит из-за стола, а останавливает только стена в соседнюю комнату.
- Интересно, да, любопытно, весьма, - пробормотал я. - Это все, на что ты способен?
- Это самое простое из того, на что я способен, - отхаркал Хмурый. Удар оказался весьма силен.
- Ты меня заинтересовал. А теперь пойди, погуляй. - Я махнул рукой на проход в общую гостиную. Нам нужно было поговорить без его ушей.
Я отвернулся от него, уже зная, что нажил врага и сильного, но это меня мало волновало. Главное, что такие как он есть еще. Надо только их найти, и желательно - адекватных представителей этого нового вида. К тому же, я не собираюсь идти к нему, даже если все остальные пойдут. Мы просто не уживемся на одной территории.
- Итак, кто пойдет с ним?
- А если он соврал? - Пробасил Иваныч. Высокий, лысый, худой мужик с вечно всклокоченной седой бородой, умными глазами и цепким взглядом.
- Не беспокойся. Он не соврал ни единым словом. Так что да, в его Поселке и правда безопасно. По крайней мере, от внешних угроз защита прекрасная.
- Ты уверен? - спросил еще один Меченый. Оборотень Вадим, молодой парень двадцати трех лет. По нему этот новый мир проехался особенно жестко. Прежде чем он стал более или менее нормальным, мне пришлось с ним говорить часами и каждый день. Было нелегко, да и первая настоящая работа по официальной профессии получилась более или менее. На троечку, скажем честно. И если бы не моя способность видеть ауры, я бы и того не добился. Тяжел он, хлеб мозгоправа.
- Совершенно. - Я кивнул Вадиму спокойно и уверенно. Он в курсе о моей способности чуять ложь, даже самую маленькую.
Разговор продолжался пару часов, а после люди стали собираться. Уже на выходе Иваныч вдруг понял, что я никуда не собираюсь, и подняв бровь, осмотрел меня с головы до ног.
- Почему? - Его интересовало, почему я принял именно такое решение.
- Не уживемся, - буркнул ему практически в ухо. Меченый только кивнул. Уж он-то прекрасно понял, ведь он знает, насколько сильны в оборотнях животные инстинкты, и подавить их бывает очень трудно, подчас, просто невозможно.
Некоторые женщины грустно вздыхали и отводили взгляд, но идти на выход продолжали. Дети, те пока не очень-то и понимали, куда и как повернула их жизнь, так что весело говорили о чем-то своем. Мужики, те приняли решение и для себя и для остатков своих семей, так что сомнений в них я не видел. Да и понимал, если на то пошло. Безопасность нужна для нормальной стабильной жизни, и этого я им предложить не могу и не смогу никогда. Все это знают.
Я даже обиды на них не испытывал. Просто как-то легко принял этот факт и все. Да и не на что тут обижаться. Да, я спас многих их этих людей, но должниками их не воспринимал. Я реально мог бы пройти мимо, но не захотел, вот и все.
Последней выходила наша повариха, Марина Владимировна. Пышная, приятная женщина лет сорока, она прекрасно готовила и могла сварганить чудесный ужин из того, что есть под рукой.
- Прощайте, Иван Борисович. Удачи Вам.
- И Вам, Марина Владимировна, - кивнул ей в ответ. Дверь захлопнулась, словно отделяя прошлое и настоящее, и я услышал несколько команд об охранении людей до входа в портал. Надо бы за этим проследить.
Я запахнул свой балахон поплотнее, стоя на крыше пятиэтажки, и смотрел как именно Хмурый открывает свой портал, слушал, что при этом говорят его ближники, и все запоминал. Уверен, придет время и все это мне понадобится.
Жизнь потекла своим чередом. Охоты сменялись тренировками, те медитациями в попытках хотя бы почувствовать ту самую силу, что позволяет мне превращаться. Время от времени я просто выхожу в город, скрытно перемещаюсь по нему, шпионю. Подслушиваю, подсматриваю, запоминаю, исследую. Изредка знакомлюсь с другими Мечеными и обычными людьми. Торгую мясом, шкурами, костями животных. Изредка помогаю в Диком. Там собрались все фермеры города и потихоньку Дикое становится центром торговли. Еда, вот на что поставил Староста Дикого и был прав. Еда всегда нужна, так что он в относительно хороших торговых отношениях со всеми вокруг. Даже банды не лезут к нему, потому что чуть что, их просто раздавят. Никому не хочется терять постоянные поставки пищи. А в этом мире все растения растут куда быстрее, чем на Земле.
В последнее время добавились тренировки еще в одном аспекте. Я тут подружился с одним виритником. Ну, как сказать, подружился? Оказался в нужном месте в нужное время. В общем, он нападает, я защищаюсь, и вот что любопытно, сопротивляться прямому давлению я вполне могу, но это трудно. А вот обманывать, юлить, выскальзывать из захватов колдуна получается куда как проще. Воображение, сила воли, развитый мозг, все это позволяет мне вполне пристойно работать на ментальном уровне, но только в случае атаки. Сам я так атаковать не могу. Это вообще ничем не напоминает мой гипноз. Все совершенно иначе. Кстати, выяснилось, что мой грубый гипноз на виритников не действует. Нужно словами работать, движениями, да тактильно помочь себе не помешает. Видимо именно поэтому Хмурый в свое время переборол мою установку на не причинение вреда и смог на меня напасть. Собственно, установку он переборол, но как-то не полностью. Ведь по сути, он и напал-то, только лишив мой разум связи с телом или даже привычными пятью чувствами. Практически защитная модификация нападения, если так вообще можно выразиться. В игровых терминах, такое нападение можно назвать "стан". В общем-то, просто безопасное исключение разумного из боя, ограничение подвижности.
Вот и сейчас я засел на "базе" Лапшина. Теперь он, конечно, сменил себе погоняло с Лапши на Колдуна, но тут по праву, так сказать. За последние пару месяцев он сильно изменился. Из расхлябанного подростка он сам выковал волевого, слегка агрессивного, сильного виритника. Не могу сказать, что это далось ему легко, но у парня явно получалось. Он вообще-то одиночка, и выживал на улицах Сосновска совсем один. Влипал в такие неприятности, что только волей всемогущего Случая до сих пор жив и здоров.
- Слушай, Колдун. А ты мог бы надавить на мой разум со всей силы? - Вопрос опять таки не праздный. Мне нужно было знать пределы моей защиты и способностей своего разума. Уже не первый раз я встречаюсь на узкой дорожке с виритниками, и пока в противостояниях особого напряжения не заметил. Так что мне нужно понимание. - Ты ведь прошел вторую Пелену, стал сильнее...
- Ну... давай попробуем. Я не понимаю, зачем тебе это все нужно, у тебя и так прекрасная защита. А эти твои "ускользания" из моих техник, вообще что-то невероятное.
- Да, как-то сошелся в поединке с Кардиналом, вот и пришлось выкручиваться. С тобой только отработал прием до нормального уровня.
- Ты дрался с Кардиналом? И выжил? - Удивился Колдун. В общем-то понять его удивление можно. Кардинал неспроста считается сильнейшим виритником, да и вообще Меченым Сосновска.
- Он тогда еще не был так силен, как сейчас, - уточнил я на всякий случай.
- Да все равно! Это круто! - Прорвался сквозь маску Колдуна восторженный подросток Лапша.
- Спасибо. А теперь, может перейдем к делу?
- Давай.
Я взглянул в глаза виритнику по своей воле, и ухнул в длиннющий тоннель, в который они превратились. Давление на разум оказалось очень сильным. Никакой возможности сосредоточиться. Звериная часть моего разума заметалась в жалких попытках вырваться, но она тут не в помощь. Усмирив дурные порывы усилием воли, я сжался в сверхтвердый шар, уплотняя его все больше, рассекая собой поток силы, делая давление на себя минимальным. Сила, вокруг просто море силы по сравнению с моим запасом. Даже в нащупанном недавно с помощью медитаций пространственном кармане, где накапливается сила и псевдоплоть для моих превращений, нет такого количества, не говоря уж про телесные резервуары.
Вдруг меня потащило куда-то. Мою защиту смяло, открыло меня всем ветрам. От тела донеслись отголоски чудовищной боли, судорог, разрывов мышц и связок. Я услышал рык, видимо свой же, как все закончилось, и меня швырнуло обратно в тело.
- Хр... Как же больно, - прохрипел я, проходя обратную трансформацию в человека. Боль осталась, но словно ненастоящая. Фантомная. Она словно откуда-то из другого места доносилась до меня, но пока я не сосредотачивался на ней, практически не замечал.
- Поздравляю, видимо, - устало пробормотал Колдун.
- С чем, - так же устало вопросил я.
- С прохождением второй Пелены, - хмыкнул парень. Черные волосы слиплись от пота, но сил, чтобы убрать их со лба у Колдуна не оказалось. Тонкое, высокое тело, разве что не расплылось на старом дырявом кресле, сообщая парню о превышении лимитов на нагрузку. Карие глаза так и норовили закрыться, уступая дорогу сну и отдыху.
В этом я его понимаю. Самому хочется вырубиться, отключиться, забыть эту сумасшедшую боль, но первым делом нужно проверить правоту Колдуна. Я встал во весь свой рост, в 178 сантиметров, развернул плечи, ловя баланс и медленно пошел по коридору. Пройдя повороты в четыре квартиры, я наконец дошел до той, где окна не были забиты. Там во всю светило солнце.
- Успокойся. Да, значит да, нет, так нет. Всего один шаг.
Я буквально уговаривал себя сделать этот шаг и узнать точно. Наконец, я собрался с духом и шагнул, отринув эмоции, чувства и все что мне мешало. Солнце осветило меня, но боли теперь не причиняло. Кожа даже не покраснела совсем, словно я снова обычный человек. На остатках сил я преобразовал пару ногтей в когти, и это получилось так легко, так естественно, да еще и сил потратило совсем маленько.
- Да... - Выдохнул я. - Ну здравствуй, Солнце.
Я давно так не улыбался. Миру, себе, всему вокруг. Ощущения невероятные. Чистое счастье едва ли не плескалось из меня, словно лава из действующего вулкана. К сожалению, сил у меня реально не осталось и я лег прямо на пыльный, грязный пол, тут же засыпая сном младенца. Проснулся только через десять часов, в середине ночи. Дошел до кресла Колдуна, но оно давно пустовало. Видимо спать пошел. Я не стал его будить, а тихо ушел домой. Сегодня первая ночь за долгое время, когда я собираюсь спать, чтобы проснуться днем. Без этого надоевшего балахона, без страха перед солнцем. Я счастлив.
Жизнь моя снова сделала кульбит. Мало того, что Солнце этого мира перестало меня жечь, моя аура, моя сила изменилась. Исследование этого феномена просто поглотили меня с головой. Оказывается, после прохождения второй пелены я могу творить со своим телом все, что захочу. Изменить рост, цвет кожи, волос, удлинить руки или ноги, да хоть стать ребенком чисто телесно, все это мне подвластно и берет буквально крохи силы. Да и сильней я стал, что уж там. Если раньше, перед переходом на вторую Пелену, я мог превратиться семь раз, то теперь два десятка, и еще немного сил останется. Сами превращения стали забирать куда меньше сил чем раньше. Увеличился мой карман, где накапливается сила и псевдоплоть, используемая для превращений и теперь я чувствую его куда более полно и отчетливо. Постоянные медитации позволили научиться сливать в него силу из телесных накопителей, что далось с огромным трудом. Зато я ее почувствовал, эту свою силу. Она буквально пронизывает мое тело, но не на телесном уровне, а где-то выше... или ниже. Тут не совсем понятно, да и не так чтобы важно, на самом-то деле. Главное, что она окутывает меня, пронизывает, я все время ее чувствую и культивирую всеми возможными способами.
В последний месяц я понял, как мне повезло, что живу теперь один, потому что мои перепады настроения могли кого угодно довести до ручки. Я то был задумчив, то наоборот носился по стенам и потолку от избытка силы. Эксперименты давали свои плоды, и кое-какие техники начали вырисовываться из тумана неведения. Я постепенно догонял других оборотней в силе, и это давало не малую надежду на выживание.
Да тут еще и Кардинал, видимо не забывший моей оплеухи объявился. Во время очередного выхода в город, когда я перерисовывал знаки с колонн одного из храмов, стараясь разобраться, кому он посвящен и что все это означает, на меня напали. Пуля из калаша, модифицированного, как я полагаю, снайперским прицелом и удлинением ствола, пробила мне грудь. Буквально сантиметра не хватило, чтобы пробить мне сердце. Я рухнул на землю, как подкошенный, экстренно плавя свою плоть, и заращивая ранение. Этому я тоже научился сам. Колдун показал, как это делают виритники, ну а для думающего человека достаточно. Нужно было только переделать воздействие с внешнего на внутреннее.
Так, дыру залатал на скорую руку, теперь приостановить сердцебиение и подождать нашего убийцу. Черт, как же неудобно лежать, этот долбаный лук просто впивается всеми выступами мне прямо в спину.
Странное это состояние, когда сердце бьется три-четыре удара в минуту. Мыслить ощутимо тяжело и сами мысли, словно гигантские каменные глыбы. Но слух работает нормально.
Шаги. Тихие, осторожные. Запах оборотня, чуть дальше тянет человеком и виритником. Тройка. Те двое прикрытие снайпера. Шаги приблизились и остановились в десятке метров. Человек сдвинулся с места и теперь идет ко мне. Видимо удостовериться, проверить пульс. Четыре шага, два, один.
Сердце заработало в полную силу, ритм подскочил до ста семидесяти ударов в минуту, чуть не обеспечив мне инфаркт, но обошлось, а боль можно и потерпеть. Рывок из лежачего положения, прямо к человеку. Удар в кадык, прикрыться его телом от возможных выстрелов и швырнуть в виритника стрелу рукой. В моем исполнении такая фишка не хуже нормального выстрела из лука. Конечно, не из блочного, но все же.
Уши нервно дернулись - виритник увернулся. Крутнуться вокруг задыхающегося человека и ножами с двух рук. Конечно, обоими не попаду, ни разу еще не попал, даже на тренировках, а сейчас тем более. Так, отвлекающий маневр, не более. Кувырок. Над головой пролетела пуля. Человек не жилец - в него попала. Пистолет в руку и по два выстрела в каждого. По снайперу попал. Хоть и оборотень, но мы с ним на примерно одинаковой скорости, разве что я мыслю побыстрее. Прокачанные мозги, это хорошо.
К сожалению, оборотень уже начал трансформацию, и раны зарастут через пару секунд. Пофиг на виритника, его оставлю на потом. Сначала боец ближнего боя. Превращение почти мгновенное, но все же не совсем. И это мгновение я потратил на то, чтобы вытащить из кобуры на спине дробовик. Между нами метров семь. Выстрел, дуплетом. Он все же остался жив, но может только ползать. Дробовик полетел на землю, к пистолету сброшенному ранее, а пара стрел, брошенных с обеих рук, полетели в виритника. Тот только презрительно усмехнулся и отбил их картинным движением, как и увернулся от выстрелов до этого, позволив мне проскочить разделяющее нас расстояние. Полметра для оборотня меньше мгновения, но тут он ударил разумом. Физически я замер, моментально "просочился" между жгутов его силы, и вернувшись в тело, вмазал ему кулаком по лицу. Кровавая каша, вот что осталось от его лица, а ведь я так и не превратился. Все это я выполнил в человеческом обличии, пусть у меня и есть свои секреты, вроде очень сильных мышц, некоторых изменений в нервной системе и прочие внешне незаметные трансформации, которые я выполнил, пока валялся на земле полутрупом.
Пара шагов к встающему виритнику. Он вскинул руки и очень уж удобно вышло для захвата. Осталось просто расслабить ноги, и замок моих и его рук сам свернет ему шею, просто под действием гравитации. Расслабил ноги, упал вместе с ним на камень площади, услышал мерзкий влажный хруст.
Теперь есть время пообщаться с оборотнем. Он уже вовсю регенерирует. Хм, а вот снайперка, такая и мне ко двору придется, так что забираем. Все патроны тоже в сумку. Еда? Фу, соленое мясо. Ненавижу соленое мясо, точнее пересоленное. Собственно, в последнее время мне оно все больше нравится в сыром виде, или хотя бы с кровью. Ну да ладно, гастрономические изыски сейчас не та тема, на которую можно тратить время. Быстро собрал свое оружие, сбегал за улетевшими стрелами, подобрал отбитые виритником и подошел к оборотню.
- Захар, ты ли это? Не ожидал, вот честно. Всегда думал, что ты на такое не подпишешься никогда. Видимо ошибался.
- Приказ есть приказ, - прохрипел знакомый мне оборотень. Я познакомился с ним еще в те времена, когда он даже первую пелену не прошел и был обычным отставным воякой, выживающим в Сосновске в одиночку. - Если мы перестанем выполнять приказы, то чем будем отличаться от тех животных, что так и не смогли превратиться?
Ну да, есть такие. Люди, ставшие Мечеными, но так и не прошедшие первую пелену превращаются в чудовищ. Неразумных полуживотных, сильных, быстрых и кровожадных. Реально жуткие твари.