- Это не повод становиться убийцей на службе у убийцы. Ты же солдат, а не киллер, в конце-то концов.
- Какое время, такие и солдаты, - снова прохрипел в ответ Захар.
- Это-то верно. Ладно, окажи мне услугу.
- Кхакую?
- Ты ведь теперь с Кардиналом? Передай ему от меня послание, будь человеком?
- Гховори...
- Дорогой Кардинал. Не стоит посылать ко мне убийц. Если есть претензии, предлагаю разрешить их более мирным путем. Если же Вы и далее станете посылать на мое устранение людей, выживших не будет, хоть мне это и неприятно. Однако я открыт для переговоров в любой день любой недели, если Вы все же одумаетесь. И приношу извинения за Вашего виритника. Он сам подставился, идиот такой. За сим, откланиваюсь, Иван Борисович Акумов, Зверь.
Не то, чтобы мне нравилось новое прозвище, но его не выбирают. А народная молва в Сосновске состоит лишь из злых языков.
- Я пхередам, - пробулькал Захар, откашливая кровавые сгустки. Легкие ему повредило знатно, но я не сомневаюсь, что он выживет. Уже несколько раз слышал, как дробинки падали на камень площади. Регенерация просто выталкивает инородные предметы, по себе знаю. Сегодняшняя пуля далеко не первая в моем организме.
- Что же, и на том спасибо. Наверное...
Я развернулся и продолжил свое занятие, мне осталось перерисовать буквально десяток символов. Закончив с этим, я ушел с храмовой площади среди руин. Тут весьма неприятно находиться. Чувство такое, что на тебя смотрят со всех сторон, оценивают и... признают негодным, отворачиваясь в презрении. Мне то на это плевать, я здесь за другим, но многие не могут здесь находиться. Мне просто интересны секреты древних. И кое-что я смог понять и разыскать. К примеру я знаю, что те, кто перенес сюда Сосновск, делают это уже не в первый раз. Даже не в десятый. Раз в тысячелетие древний механизм под городом, так называемые Врата Таугримм, вырывает часть другого мира, перенося его сюда. На этот раз, вырванным куском оказался Сосновск. В новостях, еще дома, на Земле, я слышал, что небо так же изменило цвет не только над Сосновском, но и над каким-то американским городком. Интересно, что с ним сталось? В общем-то, дело не в нем. Дело в древних. Раньше здесь существовал некий Орден Теней или что-то в этом роде. В общем, виритники, и полагаю, что оборотни, это и есть нынешний Орден, точнее две его стороны. И знания того, как правильно развиваться существуют прямо в этом городе. Ходят упорные слухи, что Хмурый, один из тех немногих счастливчиков, который нашел их, и потому он так чудовищно силен, по нынешним меркам.
Глава третья. Волна.
Вообще, любой человек, будь то Меченый или нет, может почувствовать волну заранее. Словно по всему пространству города возникает пульсация непонятной силы, все плывет, словно в жаркий день в пустыне, иногда видятся миражи, и все это минут за десять перед Волной. Но сегодня я оплошал. Я наконец-то смог пробраться в подземный храмовый комплекс и теперь изучал все, на что падал глаз. Зарисовывал, запоминал, сверял информацию. Занят был, в общем. В этот момент я и почувствовал уже саму Волну. Не ее предвестников, а ее саму, а значит Прозрачники, как их назвали в Сосновске, появились в нашем плане бытия. Опасность огромная. Это виритник может справиться с Прозрачником, а оборотень только убежать или отпугнуть железом. Слыхал я легенду про оборотня, растерзавшего такого духа когтями, но все это лишь на уровне слухов, не более. А может для этого нужны какие-то условия, кто знает? Не я уж точно. Но сейчас легенды Сосновска меня интересуют в последнюю очередь. Сматываться отсюда надо. Желательно вообще дома оказаться как можно скорее, но это невозможно. Тут полчаса бегом добираться.
Я выскочил из храма через его крышу, в которой оказалось небольшое отверстие, через которое я сюда и влез. Прыжок на двенадцать метров для меня давно не проблема. Волна уже прошла, это просто чувствуется в воздухе, так что нужно быть крайне осторожным.
Перебежками я добрался до самого края руин. Чуть на восток Слобода и Кардинал, еще восточнее засел Волков, на юге Дикое. Вот мне и нужно в ту сторону. К Дикому. Обогнуть остатки дома, я помню тут можно пройти по верху. Рывок, еще, затяжной прыжок, зацепиться за перекладину, некогда бывшую рамой мерса. Как ее занесло на высоту третьего этажа, понятия не имею, но факт. Качнуться, прыжок, перекат на втором этаже соседнего дома, прыжок в окно, и через коридор, вдоль всего здания первой поликлиники. Вот здесь куска стены нет, можно отсюда сигануть. Прыжок.
- Твою мааать!! - Вот честно, само вырвалось. Только что был на границе с Диким, недалеко от дома, а оказался на высоте двадцати метров, вцепившись в какой-то каменный столб древних эпох, но уже на границе нижнего и верхнего парков. Эти блуждающие порталы, что возникают время от времени, в основном после волн, просто бесят. Всегда обхожу их стороной, но в этот раз он буквально возник у меня перед носом, а я уже летел! Не увернуться никак. И это еще хорошо, что не оказался замурованным в какой-нибудь скале или еще что похуже. Можно сказать, повезло.
Огляделся вокруг, все в общем, знакомо. Не с такого ракурса, конечно, но в общем, знаю где нахожусь.
- Это как это?
Вообще, меня мало что может шокировать. За то время, что я нахожусь в Сосновске, я перевидал чудес, как прекрасных (редкая штука), так и ужасных (вот этого добра сколько угодно). Но как?! Как можно висеть на столбе, у которого испарилось основание. То есть вообще исчезло! И постепенно исчезает остальное. И ведь не падает, да еще и меня держит! Неее, надо отсюда валить. Я старательно прицелился и отпустил руки. Первые пару метров я падал нормально, если падение с двух десятков метров вообще можно так назвать. А потом, попал в то же поле, что заставляет исчезать этот долбаный столб. И исчез вместе с ним.
Секундное головокружение ознаменовало прибытие, куда бы я не прибыл. Осмотрелся и ничегошеньки не понял. Посреди огромного зала стою я, рядом как раз с тем исчезающим столбом. Пустая комната, расписанная уже знакомыми знаками, едва ли не по миллиметру. Некоторые участки горят синим, некоторые словно покрыты туманной дымкой, и ничегошеньки непонятно.
А ведь я слышал про этот столб, он исчезает и появляется каждую неделю, но видимо еще никто не додумался за него подержаться в такие моменты. Неделю я без воды и еды продержусь легко, в этом смысле оборотнем быть хорошо. А пока, нужно хоть примерно разобраться, что это за место такое.
Я приблизился к стене, пытаясь разобрать что же там начертано и нечаянно на нее облокотился. Сразу десяток символов загорелись красным цветом.
- Черт! - я начал тыкать по ним, выключая так же, как включил. - Фуууф, получилось.
Может там и были какие-нибудь предохранители и прочая защита от дурака... А если нет? Вот-вот. Нечего тыкать, где не понимаешь. Кое-что я могу разобрать. Это вот, например, знак пути. Он есть на всех порталах города, а таких арок в Сосновске хватает. А это, что-то вроде переходника от одного "описания" к следующему. Тоже часто встречается. Запятая, в общем, ну или точка с запятой. Вон тот - знак Силы, тоже частый. Я переходил от стены к стене, пока за что-то не запнулся.
- Понаставят тут... - буркнул себе под нос и уже хотел отойти, как понял, что в комнате было пусто, когда я прибыл. Так откуда появилось то, обо что я только что запнулся. Напряженно и медленно обернулся, но ничего не увидел. Опустил глаза к полу. На уровне моего пояса стояла каменная сфера. Черная, словно ночь, она опиралась на вычурную подставку, словно выросшую из самого пола. - Хм, и что ты такое? Точнее не так. И что ты мне покажешь?
Я уже встречал такие штуки. Это вроде хранителя информации, только формат несколько непривычный - ментальный. Но времени для рефлексий и сомнений у меня не так много, а потому пробуем. Я положил на шар обе руки. В голове словно шашка динамита взорвалась, и я тут же понял, что это за комната. По сути, я оказался в лаборатории, где создали прототип устройства, которым переместили сюда Сосновск! Обалдеть.
"Техническая" документация, эксперименты и многое другое, мне было просто не понять. Да я и знаю-то значение десятка знаков, не более! Впрочем, учиться никогда не поздно. Сам этот проект опирается на несколько работ разных разумных. Я бы назвал их диссертациями, и именно с них я и начал знакомство с этим местом. Не могу сказать, что было просто понять, о чем в них говорилось, но смысловые значения знаков медленно, но верно, просачивались сквозь размышления авторов. Я подход за подходом, пробивался сквозь мысли ученого, понимая меньше десятой доли, но даже это позволило мне заполнить недостающие значения для всех незнакомых Знаков. Впрочем, их не так уж и много, десяти листов в моей тетради вполне хватило. Сложнее было понять, что многие из них имеют по несколько смыслов, в зависимости от соседних знаков. Но к концу третьего дня головоломка вполне сложилась, остались мелочи.
Полученной базы все равно не хватило, чтобы разобраться с экспериментами, но кое-что постепенно складывалось. Мозг уже вскипает, но я не сдаюсь. Кто знает, вдруг я не смогу попасть сюда снова? Так что я продолжил.
Вторая "диссертация" меня просто ошеломила. Она описывала изменения энергетической сути любого разумного, добавление возможности оперирования привычной Ордену силой Паталы. И описывало на примере того, как меняется классический многоликий после становления на путь Богов. Короче говоря, имеется возможность стырить из храма с действующим алтарем, желательно мертвого Бога, частичку этого самого алтаря. Поместить ее в свое тело или долго не расставаться, и энергетика под действием силы алтаря изменится, давая возможность оперировать сходными с алтарной энергией силами. Ну, светлый был Бог, будешь светом оперировать, темный - значит тьмой. Как-то так. Охренеть!!! Магия возможна. Для меня!
Я выскочил из ментальной проекции дневника ученого и тупо уставился на противоположную стену. Сколько я так просидел и что в этот момент чувствовал, я просто не осознавал. Все проходило как-то мимо. А мысли колотились внутри моего черепа, словно шрапнель, время от времени сталкиваясь между собой, пока у меня не сформировалось новое видение мира. А уж две основных мысли радовали меня безмерно. Ну, во-первых, я смогу овладеть магией, хотя труда придется приложить море. Ну и во-вторых, этот мир не конечная моя остановка. Я буквально сижу в устройстве межмирового телепорта. Нужно просто заставить его работать!
Ха, "просто", конечно. Да я даже принципов пока осмыслить не в силах, не то что заставить работать. И вообще, это прототип. А вдруг он был просто "математической" моделью, а не рабочим устройством?
Я метнулся к сфере, и стал "листать" дневник, чтобы удостовериться.
- Ха! ДА! ДА!!!! Оно работает!!!
Остаток недели я разбирался с диссертациями. Все имеющиеся силы я направил именно на это. Теперь я понял, что смогу попасть сюда в любое время, к сожалению выйти отсюда в первое посещение можно только через установленный срок и неделю цикла пришлось досидеть. Более того, став кем-то вроде преемника хозяина лаборатории, я могу вызывать стелу в любую точку города по желанию, но делать этого не собираюсь. Нечего демаскировать такое классное укрытие.
Столб появился на своем месте по расписанию, а вместе с ним и я перешел из пространственного кармана лаборатории в обычный мир. Уставший настолько, что меня слегка пошатывало, голодный, это не говоря о жажде, но все же на своих ногах, я первым делом вышел на охоту. Верхний парк представляет собой прекрасное место для охоты. Он мутировал куда больше остальных лесопосадок города и мутантов здесь хватает, словно он притягивает их к себе. Там хватает разной живности, и именно туда я направил стопы, как к ближайшему источнику пищи и жидкости.
Хищная белка-мутант рухнула с дерева со стрелой в пузе уже через двадцать минут. Я даже не стал разводить огня. Выпил ее кровь, разделал и съел мясо. Мррррр... Живот поначалу возмутился столь грубой пище после долгого голодания, но я быстро убедил его работать нормально. Хорошо быть метаморфом.
Оттуда я сразу отправился домой. Нормальная фильтрованая вода, еда, кровать... Как же хорошо оказаться дома после такого испытания. На следующее утро я отправился по запланированным в той лаборатории делам. Для начала мне требовался действующий алтарь, желательно светлого Бога. Не потому, что тьма меня пугает или просто не приятно, а потому, что темные Боги в большинстве своем живы. Светлые - нет. Хочется и сыр слопать и в кабалу не попасть, то есть и магию получить и не батрачить после этого на хозяина. Приносить людей в жертву я не готов ни морально, ни физически.
- Привет, Колдун.
- Привет, Зверь. Чего пришел?
- А чего так безрадостно встречаешь? - Удивился я.
- Да вот слух прошел, что их Высокопреосвященство на тебя в большой обиде. В общем, появляться в твоем обществе стало весьма небезопасно. Реши проблему, а потом приходи.
- Мда, интересно. И давно?
- Да уж неделю как, - сморщился виритник.
- Ладно. Тогда такой вопрос. Можешь организовать общение? В смысле через сон...
- Ну ты совсем уж... Собственно... Наверное... Да, могу. - Что-то решил для себя парень. Приятно, что я в нем не ошибся. - Прихвачу тебя во сне сегодня.
- Спасибо. А пока скажи, ты не слышал никаких слухов про храмы светлых богов?
- Иди на Храмовую площадь в руинах и ищи, - махнул рукой виритник.
- Если бы все было так просто, я бы не спрашивал, - надавил я, видя всполохи в его ауре. - Рассказывай давай.
- Ходили слухи про то, что Рыжий Гном и Черный Гном смогли пробиться в какой-то храм под Вокзалом. Якобы именно там они получили свою силу работать с металлами.
- Интересно. Но это же не все?
- Однажды ты мне расскажешь, как определяешь такие вот... нюансы.
- Возможно, Колдун. Рассказывай давай, - хмыкнул я.
- В общем, ты ведь знаешь, что Черный Гном итальянец?
- Конечно, - и даже утвердил ответ кивком.
- Вот он и ляпнул, что там все "как дома".
- То есть один храм над другим? А то и на том же фундаменте?
- Я тоже пришел к такой же мысли. Но проверить пока что возможности не представилось.
- Ясно. Если подтвердится, я расскажу.
- Угу, спасибо, - безо всякой благодарности на застывшем лице выдал виритник.
- Не за что. Ты мне поможешь пообщаться с Кардиналом, я тебе расскажу то, что удастся узнать. - Виритник согласно кивнул.
- Ты не хочешь рассказать, зачем тебе храмы?
- Честно говоря, не очень. Это все-таки мое дело.
- Так-то оно так, но теперь такое время, что каждый охотится за тайнами прошлого, как только может. И если кто-то узнает, что тебе известно что-то важное...
- Ну так пусть приходит и задаст этот вопрос лично мне, Колдун. А ты потренируйся в намеках на ком-нибудь другом. Да и в угрозах заодно, - теперь до меня дошло, что это были за всполохи в ауре виритника. Жажда наживы. Впрочем, это вполне естественно. Приходя к человеку с подобными вопросами, да еще и беря кредит информацией опасного свойства, будь готов платить. Ну так я и не против, если на то пошло. Но это вовсе не значит, что мне нравятся угрозы в свой адрес, что я и донес до Колдуна самым прямым способом. Парень не дурнее паровоза, поймет где граница и перешагивать ее более не станет.
- Хм, - безэмоционально хмыкнул виритник, мне только и оставалось, что попрощаться и уйти.
Вообще-то, добраться до района вокзала не просто. Там по соседству обосновалось сразу несколько весьма неприятных сект вроде "Детей Мертвого Мира" и прочих свихнувшихся фанатиков. Так что там нужно быть крайне осторожным, но и с выбором у меня не ахти как. А потому, завтра на рассвете рвану туда, а там, куда кривая вывезет.
День закончился, и я приготовился к самому странному сну в своей жизни. Осознанному сновидению-переговорам. В свое время я пытался научиться осознанным сновидениям, но ничего у меня не вышло. А в этом мире для виритников нет ничего проще. Где-то там, за кромкой Яви, во снах, они и черпают свои силы. Все это зыбко, непонятно, размыто, нечетко... В общем для такого нужно иметь определенный склад ума, не такой, как у меня.
Я уснул легко, как и всегда. Что мне снилось я не знаю, до того момента, как передо мной не появилось лицо Колдуна. Еще более худое, чем в жизни, оно явственно отдавало зомби апокалипсисом. Светящиеся глаза, синие губы, бррр...
- Ежкин дед, ты когда сдохнуть успел, Колдун? - Спросил я.
- Я жив, - скривил синеватые губы виритник. - Не дергайся, сейчас создам платформу.
Из нереальности сна возникла круглая каменная площадка, на которой стоял Колдун, к которому через мгновение присоединился Кардинал, да и я аккуратно спикировал к этой серой поверхности.
- Спасибо, Колдун. Приветствую, Хмурый.
- Чего тебе? - Лениво и безразлично поинтересовался Кардинал.
- Раз пришел, значит заинтересован, Хмурый. Морда кирпичом может обмануть его, - я указал пальцем на Колдуна. - Мне врать не имеет смысла. Теперь к делу. Отзови своих бойцов. Оставь меня в покое.
- Или?.. - Все так же скучающе приподнял лысую бровь на безволосом лице Хмурый.
- Или я объявлю охоту на твоих людей. Буду жить в джунглях, что для меня легко и даже приятно, и охотиться на них везде, где бы они не появились. Все, кто на тебя работает станут моей добычей. Раз не понимаешь нормальных слов, будем пороть, так сказать, вбивать понимание через задние ворота. А ведь именно меченые основа твоей силы. Ты это знаешь, я тоже, да все, кто заинтересован - знают. И именно по ним я буду долбить, пока ты не отступишь.