Знаете, что у нас здесь творится?! Над чем мы уже месяц ломаем голову? Каролина отшвырнула рассыпавшуюся осколками при ударе о стену стеклянную тару и уперлась кулаками в стол, нависая над мужчинами злобной, переполненной яростью горой. Всегда идеально аккуратная, и глубоко внутри обычно спокойная женщина сейчас выглядела настоящим демоном: угольночерные волосы, прежде заплетенные в косу необычного плетения, сейчас растрепались, свисая на спину и грудь змеиными прядями. В вороте съехавшей слегка набок рубашки беспокойно шевелилась живая татуировка женщины, а в ухе не хватало одной серьги. Каролина сейчас почти пылалаказалось, поднеси к ней спичку, и в воздух взлетит весь императорский дворец.
Просветите нас, осторожно, тщательно следя за руками некромантки, предложил Сайг. В том, что в таком состоянии она способна прибить даже двух первых лиц империи, не глядя, он ничуть не сомневалсяистория знала сразу несколько характерных примеров вспыльчивости главы клана Шанарис.
У нас здесь, многоуважаемые господа, Каролина плюхнулась на пустой стул и, ничуть не смущаясь, закинула ноги в грязных сапогах на соседний. Новая Война Крови!
Наступила пауза, во время которой женщина, щелчком восстановив разбившийся стакан, наливала себе новую порцию напитка, а мужчины, косясь на Шанарис с непередаваемой смесью удивления, ужаса и сомнения, молчаливо обменивались мнениями.
Подождите, как это Война Крови? не выдержал первым Сайг. Их же всех перерезали, а архивы уничтожили! Да этим вся Арлея еще четыреста лет назад всем скопом занималась!
Сайг, ты тупоголовый болван с дерьмом вместо мозгов! снова сорвалась на крик вспыльчивая некромантка. Тебе напомнить историю возникновения моего рода?!
Так, все, стоп! император наконец отмер от шока и примиряюще поднял руки ладонями вверх. А ну всем успокоиться! Каролина, ты уверена, что это действительно так и они вернулись?
Да, одарив Нарского еще одним яростным взглядом, ответила женщина. Этот запах ни с чем не перепутать. Это эльфы.
Но были уничтожены все, кто хоть както имел отношение к магии крови!
Значит, не все, Сайг! снова завелась некромантка. Тебе ли не знать, что эти козлы способны на все до тех пор, пока на Арлее есть пригодный для них материал! Они же психи, им ведь даже на власть плевать!
Значит так, Каролина, хлопнул ладонью по столу Дейрон, обрывая очередной виток спора между Шанарис и Нарским. Готовь своих студентов. Сайг, готовься их принять. Сформируй оперативные группы, отдай нужные приказыв общем, не мне тебя учить. У нас чрезвычайная ситуация.
Протокол «Наследие»? помедлив, спросил советник.
Император помедлил, прежде чем ответить.
Протокол «Наследие», тихо произнес он. Видят боги, я надеялся, что мне никогда не придется отдавать этот приказ. Но, похоже, у них на нас другие планы.
Я попробую узнать чтонибудь по своим каналам, с сомнением произнесла женщина. Но не обещаю. Видите ли, она не оченьто любит отвечать на вопросы.
Все же попытайсяв этой ситуации любая информация будет нелишней. И, в конце концов, Каролина, верните мне мой виски! Если уж вы принесли нам такую мерзкую во всех отношениях новость, то хотя бы имейте совесть пить чужой алкоголь с его хозяином, а не с бутылкой!
* * *
Сентябрь Арлеи медленно, но верно подходил к концу. Теплый и почти летний, он все чаще хмурился темными тучами и играл с порывами холодного ветразанимающую львиную долю Архипелага империю, по направлению с запада на восток Деймор делил почти ровно наполовину, в другом направлении оказываясь значительно ближе к северу, чем к югу. Глубоко врезавшаяся в материк бухта, в которой разместился самый богатый и защищенный порт страны, вела в холодный, бушующий штормами и круглый год холодный океан, между водяных глыб которого плавали морские драконы. Суда здесь ходили только с боевым магом на борту, а матросы равно легко владели как снастями, так холодным оружиемкроме опасности из глубин была угроза и с поверхности. Несмотря на регулярно курсирующие корабли Водной Стражи, нередки были нападения и пиратов. Ставки для них были высоки: за пиратство и грабежи в империи карали виселицей, но и получить в случае удачи они могли очень многоездесь пролегал один из крупнейших торговых путей Арлеи. Несмотря на то, что сеть телепортов покрывала собой едва ли не весь мир, грузовые перевозки здесь осуществлялись исключительно по водным или сухопутным путямнерассчитанные на большие массы, телепорты могли порезать перемещаемый груз и раскидать их по всей Арлее, свалившись на голову комунибудь высокопоставленному и проломив ему череп. Чтобы не добавлять работы целителям, грузоперевозки через телепорты после нескольких несчастных случаев было решено запретить. Некроманты же, получившие заказы на возвращение 'виновника торжества' с похорон погибших, цинично пожимали плечами и советовали выпить еще. Дескать, ужретесьсам придет и за стол рядом сядет.
Что поделать, сложно оставаться отзывчивым и добрым человеком, полжизни проведя, копаясь в трупах и танцуя с нежитью по оврагам.
Риа, пошли жрать, низким басом прогудело у меня над ухом.
Иду, отозвалась я, с кряхтением, достойным бабкипенсионерки со столетним стажем, поднимаясь с огороженной защитными заклятиями полянки возле площади с фонтаном. Крохотный, по сравнению с остальной территорией парка кусочек уже слегка пожухлой травы, был опутан плетениями так плотно, что казалось, весь этот узор сейчас рухнет, поглотив сам себя и вызвав местный конец света.
Я с вами, умирающим лебедем донеслось снизу.
Мартин подтвердил решение своего брата согласным бурчанием. Шеннар вяло дрыгнул ногой и затихна большее он сейчас был неспособен.
В деревьях переговариваются поосеннему сонные птички неизвестных науке видов, холодный ветер шелестит листочками странных на взгляд землянина форм, стрелки моих наручных часов педантично указывают на почти 8 утра, а мы всей группой плюс тролль валяемся рядом с главной площадью уже совсем никакие.
За прошедшие с первого дня в Академии три недели я окончательно перестала походить на идеал женской красоты поКайловскипо меткому утверждению его же самого, сейчас я больше напоминала сучковатую палку бледнозеленого цвета. И прежде не страдающая лишним весом, теперь меня можно было показывать целителямпервокурсникам как пособие вместо скелета: тонкие руки, острые плечи, кожа с зачатками мышц под ней, ребра, как стиральная доскакуратор взялся за нас всерьез и сразу, гоняя так, что даже подопечные Харригана косились на нас с сочувствием и молча протягивали свои флакончики. Поначалу мы гордо от них отказывались и, шатаясь, уползали в общежитие самостоятельно, но следующие же несколько тренировок с утра пораньше показали нам всю глубину нашего заблуждения. Вот так один куратор научил четверых первокурсников определять, когда нужно засунуть свою гордость в задницу и просто принять помощь
Тарк же прибился к нам почти случайнооказавшемуся, к моему удивлению, целителем, троллю, более выносливому и более подготовленному физически чем даже многие из боевиков, занятий с Харриганом было явно недостаточно. Несмотря на все свои несомненные достоинства, Шаррин, обязанный тренировать три десятка неприспособленных к физическому труду обладателей белых хламид, при всем желании не мог уделять одному троллю время, достаточное для удовлетворения его махательноубивательных наклонностей. Поняв это, Тарк пошел слоняться по всем остальным группам с кураторами, пока в конце концов не прибился к нам, став пятым в нашей команде. Помнится, на первое появление тролля на утренней тренировке Риган только хмыкнул и пожал плечами. Подозреваю, что это дополнение к нашей немногочисленной группе его даже порадовало, ведь как ни крути, а сборную солянку из суккуба и троих людей, среди которых однадевушка, сложно назвать достойными противниками для 'ирбиса'. Кстати сказать, сам Риган тренировался с нами, не чураясь лично повалять когонибудь из подопечных в грязи. Ко мне он подходить боялсяв первый же день критически осмотрев мои дохленькие мышцы и потыкав пальцем туда, где должен был бы находиться бицепс, он заявил, что драться с ходячим суповым набором не имеет никакого желания, и пока я не наращу хоть какуюнибудь массу, трогать он меня не будет изза банального опасения прибить ненароком. Высказавшись в таком духе, Риган нагрузил меня целым списком упражнений на укрепление мышц и ушел к парням. Посмотрев на последовавшее за этим избиение младенцев, я твердо решила оставаться немощным суповым набором как можно дольше, потому что на мужской части нашей группы Кайрис отрывался вовсю. Парни пыхтели и матерились, но стонать и возмущаться не решалисьпонимали, что за малодушие Риган их попросту выкинет за ворота.
Вообще сам Крайтис оказался вполне неплохим куратором. Строгий в том, что касалось нашего обучения, но, несмотря на пока неизвестную нам, но очевидно существующую разницу в возрасте, в остальном его можно было бы назвать нашим сокурсником, если бы не дистанция ученикучитель, которую Риган явно не хотел сокращать. Парням на эти тонкости было начхать с высокой колокольни, а я, будучи представительницей самой ненормальной семьи Арлеи, просто умела уважать чужие желания.
Нет, вы долго валяться будете? не выдержала я, пронаблюдав вялое шевеление сильной половины моей группы. Я и то уже на ногах!
Еще бы, Шеннар с третьей попытки перевернулся на пузо и, скривившись, дрыгнул ногой, странным образом оказавшись на четвереньках. Риган над тобой так не издевается! 'Суповой набор, суповой набор'передразнил он куратора. Да на таком суповом наборе ездить надо!
Раздавишь, меланхолично заявила я и пнула одногруппника под так кстати оказавшиеся беззащитными ребра.
Тот взвыл и, совершив невероятный для своего плачевного состояния кульбит, подсечкой уронил меня на землю.
Все, злобная ведьма, пришел твой смертный час! суккуб както хитро перехватил мои запястья и нагло уселся на спину поверженной мне. Я только крякнулахудойто худой, но тяжелый, зараза!
Ложь, клевета и наветы врагов! не согласилась я, задумчиво рассматривая ползущего прямо перед носом зеленого пятнистого муравья. Ядобрая волшебница!
В каком это месте? озадачился сложивший буйну головушку на пузо брата Кайл.
Мартин, более флегматичный и какойто слегка индифиррентный по сравнению со своим активным родичем, уперся взглядом в небо, наблюдая облачка и покачивая ногой в такт мыслям.
А кто тут только что мертвой тушей лежал? ехидно поинтересовалась я, переводя взгляд вбок и вправо, пытаясь нашарить им своего спасителятролля. Я ж одной фразой вернула жизнь в тело павшего воина, стало быть, ясамая что ни на есть добрая волшебница!
Ага, а Каролинамеценат больницы душевнобольных, фыркнул Шеннар, ерзая по моим позвонкам своей пятой точкой.
Ты многого о ней не знаешь, из чувства противоречия возразила я и задумалась.
Интересно, а ято хоть половину о ней знаю?
Кто последний, того жратвамоя! объявился наконец пропавший кудато потомок тролльих вождей. К главному корпусу, пунцовея круглыми щеками, отходила покорившая сердце сурового воина библиотекарша.
Переглянувшись, мы решили, что главный добрый волшебник здесь Тарк, потому что только ему доступна непобедимая никакими плетениямиамулетами магия из категории 'сожрать все, что вижу'. С тех пор, как наша маленькая компания пополнилась одним большим троллем, перспектива остаться без завтракаобедаужина по причине обыкновенного прохлопывания ушами стала перед нами во весь ростТарк, привыкший еще у себя на родине питаться много, часто и вкусно, терпеть не мог, когда на столе оставалась еда и уничтожал ее сразу же, как замечал. А если учесть, что наравне со своими тарелками сидящий с нами тролль видел еще и наши, то формула 'ешь, пока не отобрали' приобретала просто невероятную силу.
Ладно, злобная ведьма. Так и быть, перемирие, заявил суккуб, вздергивая меня с земли.
Ага, после завтрака подеремся, согласилась я.
* * *
Столовая встречала нас гулом, гамом и позвякиванием столовых приборов о тарелки. Разнокалиберный, разнорасовый народец заполонил огромное помещение почти полностью. Здесь никогда не было тихо: рикаррцы, впустив в свою тесную кучку несколько землян, бурно обсуждали между собой водруженный на свободное от тарелок место агрегат самого зловещего вида, напоминающий лично мне Зайцаинопланетянина из мультфильма 'Ну, погоди'. Вот уж сколько монстров я не видала на Арлее, но этого, увиденного в детстве в техногенном мире, далеком от магии, боюсь до сих пор.
Мимо продефилировала парочка сопровождаемых фамилиарами нимф с кожей нежнозеленого цвета. Хихикнув, они сделали ручкой Шеннару и растворились в толпе. Живые кот и ящерица, выполненные, казалось, из цельного куска дерева, задержались, чтобы окинуть суккуба оценивающим взглядом и предупреждающе клацнуть зубами. В то, что эти милые животные способны разорвать его на тысячу маленьких Шеннарчиков, одногруппник верил очень хорошо, а потому быстренько задвинулся за мою спину: нимфы, будучи духамихранителями заповедных лесов, не могли находиться вдали от родительского дерева, и поэтому в путешествия брали с собой его часть, для удобства принимающую вид животного. Эти своеобразные фамилиары помогали, давали силы и охраняли своих подопечных от различного рода неприятностейродительское дерево было заинтересовано в возвращении своей дочери целой и невредимой, а потому ее охранник всегда обладал внушительным набором клыков и когтей и не стеснялся им пользоваться.
Они явно больные, убежденно выдал суккуб, выглядывая изза моего плеча и проверяя отсутствие ретивых деревяшек. Нафига мне духи?
Мне пора прекращать выражаться, огорченно признала я. Земной сленг плохо на тебя влияет.
Тогда давай вообще всех землян в чулане запрем, фыркнул Кайл и от души съездил мне по больному плечу, ставшему таковым после вчерашней тренировкитогда Риган в первый раз изменил свое решение не приближаться к 'худосочному суповому набору' и усердно принялся за мою муштру. Долго халявить и изображать из себя немочь не получилось: куратор вовремя заметил мои увиливания и прекратил их самым действенным способомвзялся за меня сам.
Не получится, они почти все русские, поморщилась я, потирая больное место.
А что, это чтото значит? озадачился спустившийся с небес Мартин. Это же просто нация, нет?
Нет, дорогой мой друг! торжественно ответила я, отодвигаясь к стойке с приборами и подносами. На Земле русскийэто не нация, этодиагноз!
Это точно, подтвердил Кайл. Пообщался я с этими землянами, так у меня мозг узлом завязался. Неудивительно, что они так сошлись с рикаррцамипсих психа всегда поймет.
Ну, они же не психи, возразила я, нагружая свой поднос едой. После тренировки, как обычно, зверски хотелось есть. Просто люди оригинальные. А вообще там у каждой нации свой бзик. Правда, по всеобщему мнению, русские в этом лидируют.
Забавная, должно быть страна, задумчиво улыбнулся Мартин, изучая представленный ассортимент блюд. Надо будет там побывать. Телепорты же работают?
Оставайся у нас, щедро предложила я. Назовешься папиным племянником и никаких проблем. Соседи к нашей семье уже давно привыкли, появление еще одного слегка неадекватного удивления уже не вызовет. Да и без поддержки на Землю лучше не соватьсяможно к спецслужбам загреметь, а им плевать, что ты магнекромантони на своей территории. Конечно, рано или поздно тебя все же вытащатАрлея пошлет запрос в верха, но до этого лучше не доводить. Землянам пока рано знать о соседстве с магическим миромс ума сойдут. У них там толькотолько катавасия по поводу очередного конца света завершилась, у многих до сих пор сдвиг по фазе от разочарования, что его не было.
Какой интересный мир, восхитился Мартин. А у них концы света постоянно?
По расписанию, хмыкнула я. Каждый год.
Ага, а их случайно не вы устраиваете? влез в разговор потерявшийся гдето Шеннар.
Суккуб уже балансировал подносом с такой кучей еды, что башня, возвышавшаяся гдето на уровне глаз парня, грозила развалиться каждую секунду.
Куда тебе столько? пораженно поинтересовалась я, наблюдая, как покачивается водруженная на самую вершину тарелка с мясом в подливе.
С учетом на Большого Голодного, предупреждающе скосил глаз он.
Тарк стоял за его спиной и, радостно порыкивая, загружал едой небольшую тележку, выданную ему поварами в первый же день. Бедные работники кастрюль и поварешек, с одного взгляда оценив клыки, бицепсы, трицепсы и прочие мышцы этой гороподобной туши, решили не вставать между троллем и едой его, мешая молодому растущему организму питаться. Сам Тарк отнесся к такому блату благосклонно, регулярно и по нескольку раз на дню наведываясь туда, где его так любили.