Я вздохнула, пожала плечами икивнула. Интересная? Да не то слово!
Отлично, потер ладошки суккуб. Тогда сегодня вечерком глянем, что у тебя там с бельем. А то мало ли в какую степь выяснение зайдет
Парни попытались спрятать ухмылки, Лиана покрутила пальцем у виска, а я возвела очи горе.
Морана, и за что ты мне только послала этого идиота! с чувством вопросила я голубое с легкими облачками небо.
Треск распахнувшегося в пяти шагах от нас портала был мне ответом, и под наши удивленные вскрики на брусчатку в буквальном смысле вывалилась женщина, в которой я с изумлением, граничащим с шоком, узнала
Мама?! выдохнула я.
Непривычно встрепанная, одетая в простую черную одежду без опознавательных знаков и с простой косой, разметавшейся сейчас по брусчатке, эта женщина ну никак не походила на мою всегда аккуратную, изысканную мать! Леди Шанарис, а это, несомненно, была она, моментально вскочила на ноги, и, подлетев ко мне, затрясла за плечи:
Кто пошел в дом?!
Рри Куратор Крайтис, со второй попытки выдавила я. И хватит меня трясти!
Окрик не достиг целимама уже мчалась по направлению к дому.
Да что здесь происходит вообще?! возмущенно спросила я воздух.
Слушайте, а ведь этот вариант щитов, Мартин, помедлив, кивнул себе за спину. Считается неприступным для любого вида колдовства.
Мы синхронно посмотрели на место открытия маминого телепорта, еще сиявшего в магическом диапазоне тусклой искоркой.
Нет, я точно сдохну. От любопытства, мрачным тоном сообщил Шеннар.
Кайл молча протянул другу руку и парни торжественно обменялись рукопожатиями.
Позеры, фыркнула Лиана, подаваясь вперед и не сводя взгляда с дома.
А там явно чтото происходило. Внутри чувствовалось неясное шевелениеслышались короткие удары, а в окнах мелькали быстрыми всплесками красные огни, на которые опутавшие здание сети уртаги огрызались черными молниями. Взявшие дом в кольцо «ирбисы» и стражи посерьезнели и, обменявшись взглядами, потянулись к силе. Энергия Арлеи, рассеянная в воздухе, затрепетала так ощутимо, что даже нам стало яснодело нечисто.
Однако уже через несколько секунд мы поняли: дело не просто нечисто, мы в откровенной заднице. Силовики готовили «гнев Дарта». Плетение, названное в честь бога войны и разрушений было крайне простым в исполнении, но при этом совершенно уникальным по результату. Активируясь на площади, ограниченной расположившихся кругом магов, оно уничтожало все формы жизни. То есть абсолютно все, вплоть до высшей нежити и микробов.
Не поняла кажется, мой голос резко упал до шепота. Это что такое?!
Поддерживаю, ошеломленно добавил Шеннар.
Остальные молчали.
Прошу для вашей же безопасностиотойдите к внешней границе охранения, неожиданно серьезный голос Шарэна раздался словно сквозь вату.
Я не отреагировалапродолжала смотреть, как на кончиках пальцев стражей формируются блестящие на солнечном свету сферы с черным огнем внутри. Первая стадия
Ариадна, тебе надо отойти.
Кажется, меня попытались отодвинуть Не помню. Помню, что отмахнулась от оборотня первым же пришедшим в голову плетением и рванула вперед.
Мама!
Поверхность сфер в ладонях магов перетекает узорами, словно жидкая сталь, и, вспыхнув темным пламенем, превращается в вихрь. Вторая стадия После которой только активация.
Третьей стадии нет.
Резкий толчок в спину, и я, увлекаемая к земле чемто большим и мягким, падаю, обдирая ладони в кровь, на брусчатку. И уже уткнувшись носом в холодный, грязный камень, слышу отчетливый, режущий слух треск портала, распахнувшегося неподалеку, а сразу вслед за нимрев пламени «гнева Дарта».
Риа! вопль эльфийки срывает установившееся на секунду оцепенение. Расположившийся на мне огромный кот, встряхнувшись, встает на лапы и, ткнув в меня носом, переворачивает на спину.
Ведьма, ты больная! на меня налетают всеЛиана, Шеннар, братья, и даже оборотень, дернув пятнистой шкурой, выдает недовольный рык.
Где мама? я поднимаю голову и ищу ее взглядом, но он натыкается только на озабоченные, испуганные лица друзей.
С ней все в порядке, они успели за секунду до «гнева», успокаивающе произнесла эльфийка. Еще она захватила с собой всю команду Крайтиса, так что не переживай, без куратора вы не остались.
Шеннар скептически хмыкнул и, наклонившись, одним рывком поставил меня на ноги.
Не могу сказать, что рад этому факту. Я не зверь, но получать люлей от «ирбиса» лично мне уже надоело, заявил суккуб и скептически оглядел меня. Риа, ты точно больная. Мало того, что и раньше не особо симпатичная была, так теперь вообще ведьма натуральнаяпотрепанная, грязная, все руки в крови, взгляд бешеный. Ты с демонами Нижних Миров не в родстве, не?
Я его проигнорироваламне было не до этого.
Члены отряда Ригана разной степени потрепанности уже разошлись кто куда, но мама, в разодранной на локтях и коленях одежде, со ссадиной на щеке и слипшимися от крови волосами, сидела на земле. Придерживавший ее за плечо змееоборотень перехватил меня поперек тела в паре шагов от собственной матери.
Кажется, я хотела его проклять Не успела.
Шэсс, пусти ее. Иначе ходить тебе уродом до конца жизниее бывшая одноклассница до сих пор шерстью в каждое полнолуние покрывается.
И за что ее так? заинтересовался даже не подумавший отпустить меня оборотень.
Детидети туманно ответила Ринесса. Дочь мою отпусти. Она не япроклянет так, что не снимешь.
Мне усмехнулись в ухо, но отпустили.
Я в порядке, все заживет, как на бешеном оборотне, ответила мама, не дожидаясь вопроса. Улыбнулась. Все хорошо, Риа, правда. Немного расщепило при телепортеголову задело.
Почему вообще был использован «гнев»? я осмотрела ее затылок, но прикасаться побояласьпусть этим занимаются лекари. И почему уничтожать уртагу пошли именно «ирбисы», а ответственные за ликвидацию нежити стражи, стояли вокруг и ни черта не делали? И как ты прорвалась через щиты? И вообще, что тут происходит?!
Как много вопросов, тихо прошипел мне на ухо Шэ» асс. Я вздрогнула от неожиданностине слышала его шагов. Сама додумалась, или подсказал кто?
Чтобы догадаться, особых мозгов не надо, ядовито ответила я и, повернув голову вправо, в который раз за сегодня встретилась взглядом с этими удивительными глазами. Короткое мгновение полетаи я снова в реальности, наблюдаю эту усмехающуюся рожу.
Шэсс, мама поморщилась, но убрала от головы руку. Зуб даюполучишь когданибудь за свои провокации сполна.
Шэсс? Сокращенное имя?
Возможно, усмехнулся змееоборотень. Прости, Ри, но твоя дочь так забавно на них реагирует, что я просто не могу удержаться.
Замечательно Они друзья. Еще лучше.
Тогда потом не жалуйся, если она ответит, мама пожала плечами и, опершись на мое плечо, встала на ноги. Я свою дочь знаю. Раскачивается долго, но как созреет«трымай порты, ховайся в бульбу»!
Слушай, а может, хватит меня обсуждать так, будто меня тут нет? возмутилась я и тоже встала.
Мама состроила невинное лицо, а Шэ» асс открыто ухмыльнулся. Я надулась, но долго обижаться не удалосьв мое ухо словно клещами вцепились чьито пальцы.
Шанарис, ты совсем обалделапод «гнев Дарта» лезть? о, этот ласковый, чуть хрипловатый голос я не перепутаю ни с чем.
Любимый куратор.
Я тихо зашипела и попыталась освободиться, но только навредилазаметив сопротивление, Крайтис вздернул мое несчастное ухо на уровень своего лица, вынудив меня встать на цыпочки.
И ладно «гнев», ты хоть сообразила, чем ты в стража кинула?!
Кажется, Риган был в ярости. Я обреченно зажмурилась, ибо до меня дошлонападение на сотрудника Следовательского Корпуса при исполнении карается лишением всех титулов и имущества, а по законам военного временисмертью.
Да ладно тебе, Риган, раздался ленивый, чуть насмешливый голос змееоборотня. Я бы удивился, если она этого кошару вообще задела!
А с тобой я еще потом поговорю! прорычал куратор.
Отменяется! отрезал холодный голос мамы. Вопервых, Риган, отпусти мою дочь. Вовторых, сутки отдыха тебе! Сидеть в Академии безвылазно и только попробуй оттуда выйтиприду и лично морду набью!
У меня даже глаза сами собой открылись. Куратор не двигался и, все так же продолжая сжимать мое ухо, смотрел на маму. Леди Шанарис, не сдавая позиций, смотрела на него, а Шэ» асс ухмылялся рядом.
И это приказ, сказала мама и уже мягче добавила. Риган, работать без сна и отдыха не можешь даже ты, прими, наконец, это как данность. Риа, присмотри за ним. Все, выполнять.
Меня отпустили и только сейчас, взглянув украдкой на лицо Ригана, я заметила посеревший цвет кожи, круги под глазами и усталые складки возле губ. Куратор подчеркнуто вежливо кивнул и, махнув рукой моим друзьям, создал портал. Телепорт полыхнул так, что мне стало не по себе, но делать было нечего, и под прицелом маминого взгляда, я, сопровождаемая сжавшим мое плечо Крайтисом, вступила в синий огонь.
* * *
Время, проведенное в телепорте, не запоминается. Совсем. Легкое помутнение картинки перед глазами, небольшой, быстро проходящий звон в ушах и мгновенная дезориентация сразу на выходевозможно, представители более сильных рас путешествуют телепортами подругому, но не я. Человеческий разум слишком слаб для того, чтобы так быстро, в одно мгновение сопоставить периоды «до» и «после».
Так, выв общежитие, Шанариссо мной, голос куратора раздался словно сквозь вату.
Я очнулась от легкой заторможенности, вызванной переходом, и огляделасьмы находились на территории Академии возле Главных Ворот. То есть фактически внутри огороженной кучей защитных плетений зоны, на которую даже императорские посланники проходили пешком и по дороге, в силу приближающегося раннего осеннего вечера уже начинающей светиться бледножелтым светом.
Простите, а умница Лиана так же не сводила взгляд с ворот. Куратор Крайтис, а разве этот комплекс защитных мер не считается неприступным для любого вида магии, какимлибо образом нарушающей внешний охранный контур? Здесь львиная доля плетений установлена еще при основании Академии, а весь их список регулярно пополняется новыми пунктами благодаря работе каждое десятилетие создающейся рабочей комиссии, принимающей новые решения исходя из достижений современного магического искусства.
Наверное, мы бы смогли выступать в плохом шоу пародистовпо крайней мере, выпучить глаза и почти синхронно уставиться на нашу эльфийку мы смогли.
Что? недоуменно покосилась она на нас. Это же история Тайрской империи!
Даже я не интересовался своей историей, как эта фанатичка, пробурчал Кайл.
И вот именно поэтому ты звезд с неба не хватаешь, Найршар, как никогда доходчиво иллюстрирующий понятие «не в духе» голос куратора разбил все надежды Кайла на последующую пикировку.
В отличие от бегающего от активной остроухой Шеннара и пространно обсуждающего с ней же философские и научные изыскания Мартина, младший Найршар вежливому общению предпочитал подколки, чем нередко выводил своего собеседника из себя. Впрочем, сама эльфийка, по ее же собственному выражению, «законсервированная» в Лесу, такому отсутствию всякого и всяческого этикета была только рада, признавшись мне по секрету, что накушалась его у себя на родине так, что уже из острых ушей лезет. Словом, такое «гавгав» приносило обоим пикировщикам массу удовольствия.
Ну, я же не проторчал всю свою жизнь в замке своего отца за семью замками, не смог удержаться Кайл.
Может, потому что у тебя замка нет? съехидничала Лиана.
Заткнитесь. Оба.
От такого тона заткнулись не только мы, но и ктото, без сомнения, живой и, судя по всему, даже разумный, шебуршавшийся в кустах за пределами безопасной от вторжения жаждующих общения с молодыми магами монстров дорожки.
Академия неприступна для любого вида магии, так или иначе нарушающей внешний охранный контур, устало прикрыл глаза Крайтис.
Создавалось ощущение, что он мечтает избавиться от нас всех раз и навсегда.
Но ограничения на телепорты не действуют на тех магов, у которых есть пропуск. Госпожа Шанарис предоставила его всем кураторам одновременно с вступлением на должность, так как помимо внештатной работы здесь у нас еще есть и основная, часто требующая мгновенного перемещения на большие расстояния. Все понятно?
Тон, которым был задан последний вопрос, развития темы явно не предполагал и, посмотрев на куратора, мы не решились спорить. Риган с задержкой, словно с трудом, тряхнул головой и наконец открыл глаза.
Извините, сорвался.
Мы промолчали но, искоса переглянувшись, чуть кивнули. Все мы сегодня устали.
Ладно. Таранирельмиер, Найршар, Шариентшагом марш в общежитие готовиться к отправке на места прохождения практики. Шанарис, ты со мной, может потребоваться твоя помощь.
Лиана, мгновенно насторожившись, окинула Крайтиса профессиональноцепким целительским взглядом и нахмурилась:
Может быть, вам стоит в наш корпус сходить? Хотите, когонибудь из старших курсов позову? Или куратора Шаррин? Поищу его.
Не найдешь, отрицательно качнул головой Риган. Все в городе.
В его голосе плеснулась тщательно сдерживаемая злость, и мы с Лианой, столкнувшись взглядами, тут же неловко отвели их в сторону. Картину моей мамы, отчитывающей моего же куратора, помнили все. Правда, парням на такие нюансы было плевать: они в открытую пялились на ауру Крайтиса, пытаясь понять, что там нашла эльфийка.
Хватит меня изучать.
А вдруг вы помрете, и в Академии станет на одного призрака больше? парировал Кайл.
И к интеллигентному сэру О» Генри добавится еще и пугающий новичков куратор Крайтис, подхватил Шеннар.
Мартин задумчиво молчал и в очередной всплеск активности друзей не вмешивался.
А перед отбоемпять кругов по всей территории Академии и три раза повторить второй комплекс упражнений, флегматично изучая верхушки покачивающихся деревьев, произнес куратор.
Парни скривились.
Я усмехнулась.
Мартин и Лианасобираться, Шеннар и Кайлотбывать наказание, Шанарисза мной, отдал приказ Крайтис, разворачиваясь к ответвлению тропинки, ведущей в сторону разбросанных по территории Академии преподавательских домиков.
Отпущенные на свободу ухмыльнулись, наказанныепоморщились, но, не став негодовать и препираться, все же направились к зданию родного факультета, рядом с которым традиционно проходило ежедневное избиение младенцев некромантскопервокурсного разлива.
Я соберу твои вещи, чуть улыбнулась подруга.
Я благодарно кивнула ей и пошла вслед за уже ушедшим вперед куратором.
Скрылись за толстыми, испещренными трещинами стволами деревьев Ворота, высокие кроны поглотили последние полетнему теплые лучи клонящегося к закату солнца, и меня обступили прохлада и полумрак, казалось, вечно царящие в нашем академическом парке. Легкое сияние магического камня дорожки заметно усилилось. Кстати говоря, я понятия не имею, почему он светится здесь, куда никогда не проникает солнечный свет.
Подняв взгляд, я удостоверилась, что куратор, никак не реагируя на мое присутствие за своей спиной, идет в нужном направлении и, кивнув, уплыла в собственные мысли.
Итак. Как говорится, давайте расставим все точки над «ё».
Что мы имеем?
А имеем мы, господа и дамы, полный бардак. Нежить, на которую плевать хотели все созданные мастерамиартефакторами и сертифицированные целой кучей всевозможных комиссий охранные амулеты, эльфов со сдвигом по фазеесли они «те самые» и они действительно вернулись, энное количество пропавших без вести людей и прочие прелести. Все понятно? Ни черта не понятно. Задаем вопрос подругому.
Когда все началось?
Судя по тому, что сказал нам Фарштрбрадхв начале лета. Примерно.
А с чего именно это все началось? С появления нежити?
Закусив губу, я задумчиво, походя, ковырнула носком трещину между камнями дорожки и отрицательно качнула головой.
Нет, не с нежити. С людей. Еще на Земле примерно два с половиной месяца назад я случайно подслушала разговор родителеймама говорила о пропаже целого десятка человек в районе деревни Горянка. Признаться, я, выросшая на Земле и посещающая Арлею только на каникулах и на обязательных для всех аристократов праздниках в императорском дворце, не сразу поняла, о чем речь. О том, что деревенька именно с таким названием расположилась около западной границы империи, я вспомнила только на следующий день. Да, сглупила, признаю. Но нельзя не отметить один нюансмама с папой переехали жить на Землю незадолго после моего рождения, и, имея постоянный межмировой портал на Арлею в собственном чуланеповезло, наш дом оказался построен на перекрестье силовых линийпосещали родной мир едва ли чаще меня. Непростые отношения мамы и бабушки сказались на всем: моя семья, обжившись на Земле, обратно на родину не стремилась. Общение с Каролиной происходило постолькупоскольку, в основном во время обязательных визитов на Арлею, а доверия между моими старшими родственницами, пожалуй, не было никакого. И если уж мама, на моей памяти не интересовавшаяся особо судьбой собственной империи, таким встревоженным, приглушенным тоном обсуждала эту ситуацию с отцом Можно сделать вывод, что люди стали пропадать раньше. Значительно раньше.