Грыхх, выдала я.
Теперь ловить там точно нечего. Если после Кайла и Шеннара еще можно было найти хоть какое завалящее яблоко, то тролль любую разновидность еды чуял за версту, а найдяуничтожал так, что даже хвостиков и шкурок не оставалось.
Откуда знаешь?
Божену попросил посмотреть, не стал скрывать он. И да, Риа, ты уж определись, «ты» или «вы».
По настроению, решила я.
Риган спрятал улыбку в уголках губ.
Я не буду, протестующе накрыла я ладонью сервированный в числе своих приборов бокал, заметив, что куратор уже открыл бутылку вина и явно вознамерился его мне налить.
Ты пила виски, напомнил он.
Один глоток, съехидничала я.
Один глоток крепкого алкоголя на пустой желудок, а послеперекачка энергии в течение почти двадцати минут без единой ошибки, меланхолично заметил Риган и, убрав мою ладонь, все же наполнил бокал. Отличный результат, особенно если учитывать, что до этого ты ни разу не пила.
Я с сомнением покосилась на вино.
Риа, кончай трусить. Оно слишком слабое, чтобы сорвать тебе крышу. В перспективе тысильный маг, но сейчас ты толком не обучена, так что мне, даже в моем нынешнем состоянии не составит никакого труда тебя утихомирить, если потеряешь контроль. А на основе всего того, что я увидел на протяжении последнего месяца, я очень в этом сомневаюсь. Так что прекращай рефлексировать и давай есть, пока не остыло.
И я взяла вилку. Действительно, и чего я переживаюто? Единственный инцидент с моей силой произошел чуть ли не в глубоком детстве, а я до сих пор думаю, что могу комуто навредить.
А блюдочтото жареное, обильно политое пряным островатым соусом, дополненное гарниром из овощей и оттененное отлично подобранным красным вином с легким цветочным ароматомбыло в высшей степени прекрасно.
Риган, удовлетворенно посмотрев на мой аппетит, придвинул ко мне еще две тарелки с закусками:
Ешь это. А то ты такая худая, что смотреть больно. Неужели я так вас загонял?
Да нет, мне стало неловко. Это гены. Мама с бабушкой тоже лишним весом не отличаются.
У них мышцы, покачал головой куратор. А у тебя кости. Будем работать.
Кажется, я застонала. Догадавшись об истинной природе моих чувств, Крайтис только усмехнулся:
Риа, стать действительно хорошим магом без должной физической подготовки невозможно. Если хочешь реализовать весь свой потенциал, тебе надо работать.
Знаю Вот уж чточто, а речей я на эту тему в исполнении любимой бабули наслушалась предостаточно.
Риган подхватил свой бокал и рывком придвинул стул поближе ко мне.
Знаешь, меня удивляет, насколько ты не похожа на Ринессу и тем более Каролину, он снова налил нам обоим вина и, поставив бутылку на стол, взглянул на меня. Возможно, ты удивишься, если я скажу, что эта внешность, он осторожно тронул кончик свободной пряди моих волос. Уже давно считается синонимом крайне тяжелого характера.
Я чуть улыбнулась.
На примере Шеннара видно, что суккубысущества весьма непростые. Возможно, Шариана была такой же, и ее характер просто передался по наследству.
Возможно, не стал спорить Риган. Признаться, поначалу я ожидал от тебя чегото более
Каролинистого, усмехнувшись, подсказала я. Все этого ждут. Онаумеет врезаться в память.
Это точно, подтвердил куратор и улыбнулся. На этом фоне ты выглядишь не очень ярко. Но стоит лишь приглядеться, и ты начинаешь понимать, что огонь и вода, соединившись, способны создать нечто большее, чем просто облако влажного пара.
Идеальный комплимент. В жизни своей не слышала ничего подобного.
Знаете, куратор, я подняла бокал и чуть приподняла уголки губ. Вы действительно ничего не понимаете в женщинах.
Долгое мгновение он еще изучал чтото в моих глазах, а потом, видимо найдя искомое, кривовато улыбнулся:
Да. Я отвратительный кавалер.
Совершенно ужасный, поддакнула я. В общежитие девушку не пускаете.
Проснешься там, серьезно ответил куратор.
Проснулась я действительно в своей постели, несмотря на то, что точно помнила, как меня, уже сонную, на руках несли в спальню на втором этаже.
* * *
Итак, что мы имеем?
Сегодняшней ночью за столом в императорском кабинете собрались лишь те, кому сам Дейрон доверял почти безоговорочно. Почтипотому что полностью он не верил даже самому себе.
Жопу.
В хладнокровном голосе Каролины дель Шанарис сквозь уже всем привычную наглость и насмешку пробивалась легкая нотка усталости.
Только представья и так это знаю!
В этот раз император не сдержался, и раздражение человека, не справляющегося с собственными обязанностями, преодолело все выстроенные на протяжении многих лет правления барьеры и выплеснулось наружу.
Лорд Нарский, единственный, кто кроме этих двоих присутствовал в кабинете, не реагируя ни на что, молча потирал шею и разглядывал неясные блики ламп в полированной поверхности стола. За последние три недели он устал так сильно, что уже, кажется, почти забыл, чем все началось, и не имел ни малейших представлений о том, чем все закончится. Ситуация выходила изпод контроля, нити событий выскальзывали из рук и, извиваясь клубком скользких змей, расползались кто куда, с каждым днем формируя все новые проблемы. Они не спали сутками, носились по всей империи, как оглашенные, работали как рабы на галерах, но все равно не успевали. Поисковые отряды совместно со Следовательским Корпусом прочесывали частым гребнем города, веси, леса и даже труднопроходимые болота, но никаких следов пропавших, а тем более их похитителей, найти не удавалось, криминалисты и предсказатели рыли носом землю, но молча разводили руками, а в империи тем временем начинались брожения среди простого люда.
Конкретизировать? иронично подняла бровь некромантка. Ты мазохист или садист? Или злобствующий извращенец?
Император ударил ладонью по столешнице с такой силой, что толстое дерево содрогнулось.
Каролина, сделай мне одолжение, давай не сейчас!
Усталость и нервозность минувших дней, раздражение и постоянное ожидание чегото плохого давили на плечи и лишали последних остатков самоконтроляэмоции, казалось, навечно запертые железной волей гдето в глубине души, теперь бунтовали и желали вырваться на свободу Дейрон был на пределе.
Назови мне хоть одну причину, согласно которой я должна преодолеть веления души и сердца и, наступив на горло собственной моральной свободе, засунуть их Ренье в задницу?
Она не могла не ответить. Даже сейчас, уставшая и не спавшая вот уже третьи сутки, Каролина оставалась верной себепоследнее слово всегда должно быть за ней. Император об этой особенности главы клана Шанарис знал, но до последнего надеялся, что хотя бы сегодня она промолчит, не царапая острыми гранями слов его и так расшатанные нервы.
Тихо, но отчетливо прозвучавший в наступившей предгрозовой тишине хлопок от плюхнувшейся на столешницу папки прервал уже собравшегося сказать чтото злое Дейрона. Лорд Нарский, скрипнув ножками стула по паркету, встал, и молча направился к двери.
Сайг? озадаченно позвал его император. Ты куда?
Приду, когда вы прекратите ругаться хотя бы на несколько минут, не оборачиваясь, ответил Нарский и вышел, хлопнув дверью.
Взглянув друг на друга, правитель самой большой по площади страны на Арлее и женщина, неофициально носящая титул первой леди империи, устыдились.
Прости, спустя минуту неловкого молчания первым пробормотал Дейрон и устало провел ладонью по лицу. Сорвался.
Оба хороши, Каролина закинула голову на высокую спинку стула и прикрыла глаза. Веришь, нет, впервые в жизни чувствую себя беспомощной.
Свои чувства император сдержал, но от удивленного взгляда все же не удержался. Услышать признание собственной слабости от Каролины было сродни шоку. Ее нечеловеческое упорство в достижении цели, демонстративная наглость и несгибаемая сила воли прочно вошли в легенды задолго до его воцарения на престоле. Это было уже аксиомойглава клана Шанарис не сдается, и точка. Никаких «а если», «а может быть»эта женщина соглашалась только на «все и сразу», полумер не признавала и отступать не любила.
Однако в последнее время было обнаружено столько неприятных исключений в, казалось бы, непреложных законах и традициях, что появление еще одного уже даже не портило статистику.
Пройдет, Дейрон отстраненно перекатывал в пальцах механическую ручку, выпуск которых Академия наладила всего год назад. Каролина, за время нашей с тобой совместной работы империя пережила такое количество катаклизмов и незамеченных простыми людьми катастроф, что и с новой Войной Крови справимся.
Прозвучало так, словно во всех бедах империи виновата наша с тобой совместная работа, некромантка усмехнулась и перевела ироничный взгляд на мужчину.
Как знать, философски ответил правитель. Иногда мне кажется, что вести за собой страну это все равно, что толкать перед собой телегу на квадратных колесах.
Вот только вся телега утыкана гвоздями остриями вверх, а вокруг играют дети.
Это точно, вздохнул император и, помолчав, добавил загадочным голосом:
Кара, а ты знаешь, что я сейчас заметил?
Ммм?
Подтянув носком сапога стоявший поблизости стул, женщина, устроив себе импровизированную кушетку, привычно закинула на него ноги, и только тогда, полулежа развалившись на собственном сиденье, перевела вопросительный взгляд на императора.
Мы с тобой наедине уже, он взглянул на часы. Двенадцать минут, и за то время ни разу не поругались.
Дейрон с интересом проследил за промелькнувшим на лице некромантки замешательством, а затем добил:
А еще ты не убила меня за то, что я назвал тебя Карой.
Вопреки ожиданиям, женщина нашлась быстро:
В разгаре всего этого бардака? скептически подняла бровь Каролина. Я, конечно, стерва, но не настолько, чтобы убивать единственный гарант стабильности в стране посреди идущей полным ходом подготовки к войне.
Император хмыкнул:
Тогда власть просто перешла бы Идрису.
Не мели чепуху, резко ответила некромантка. Он не идиот, но сейчас одеть корону попросту не готов!
Добро пожаловать в реальность! Дейрон открыто ухмыльнулся и приветственно развел руки. Знал, что ты взбесишься.
Я не она осеклась, но все же, на секунду прикрыв глаза, продолжила:
Идриснаследник престола, и когданибудь ему придется сесть на твое место. Но сейчас, в данной ситуации, передавать власть ему все равно что дать артефакт с массовым проклятием внутри в руки отпетого пьяницыникогда не знаешь, что тот с ним сделает, когда вновь напьется.
Хочешь сказать, ты относишься к нему спокойно? подавшись вперед, он сложил руки на столе перед собой. То есть совсем, никаких предубеждений?
Хочешь сказать, ты относишься спокойно к Ринессе? растягивая уголки губ в ехидной улыбке, и с откровенной насмешкой в голосе поинтересовалась Каролина.
В отличие от императора, она не сделала ни малейшей попытки поменять позу, все так же оставшись лежать на двух стульях сразу.
Это необходимая мера. Я не делаю поблажек по службе для членов аристократических семей, приближенных к высшей власти.
В ответной гримасе некромантки веры в данное изречение было не больше, чем у голодного гулясострадания к трясущейся от страха жертве.
Да ты что, с сарказмом протянула она. И скольких аристократов ты так «необходимо» засунул в другой мир подальше от собственной матери, а?
Ах да, ты же у нас вся такая из себя идеальная мать, что не пережила разлуки с любимой дочерью, с не меньшей издевкой в голосе протянул император. Тебе напомнить, сколько ты горевала после отъезда Ринессы?
Ну, если не считать того, что я расколотила Золотую бальную залу в этом дворце, то да, я была само спокойствие, скептически скривила губы некромантка.
Император досадливо поморщился. То явление главы Шанарис народу обошлось имперскому бюджету в весьма округлую сумму, не говоря уже о средствах, потраченных на последующую переподготовку кадров и нервов, убитых на головомойку для Тайной Канцелярии и придворного мага. Когда легендарная Кара Небесная изволила покинуть морально деморализованный дворец, до всех ответственных лиц дошло, что сия славная женщина, откровенно наплевав на все антимагические блокировки, разнесла едва ли не в каменную крошку одно из самых защищенных помещений во всей империи. Тогда им повезло только в одномвремени на восстановительные работы было предостаточно.
В любом случае, это мое решение и точка, отрезал Дейрон, принимаясь за просмотр очередной стопки документов. Можешь считать, что для налаживания отношений с миром Земли я направил лучших из лучших.
О да, и в итоге этим «лучшим» стал мой зять. Тебе ли не знать, что к работе дипломата моя дочь готова так же, как твои портянкик сдаче экзамена на титул архимага!
Поднявшись на ноги, Каролина прошествовала к дальней стене кабинета и, игнорируя все и всяческие нормы этикета, ударом кулака, обвитым тонко закрученным плетением, взломала императорский тайник с алкоголем.
Я не ношу портянки, процедил мужчина, зло наблюдая, как откупоривается бутылка его любимого виски.
Теперь он уже жалел, что вообще завел этот разговор.
Тем более, невозмутимо ответила женщина, с наполненным стаканом в руке садясь и вновь закидывая ноги на соседний стул.
Предлагать собственному императору выпить с ней его личный виски она, естественно, не собиралась.
Вот видишь, у тебя даже некому экзамен на титул архимага сдавать.
Дейрон прикрыл глаза и, пытаясь успокоиться, с чуть слышным свистом сквозь стиснутые зубы втянул в себя воздух. Каролина, ничуть не скрываясь, ухмылялась в открытую. Это была ее любимая игра. Легко ввязаться в словесную перепалку с неизвестным концом, но выйти из нее так, чтобы оппонент проклинал самого себя, за то, что вообще ее затеял Это уже искусство.
Ты невыносима.
Ты представить не можешь, какие проклятия сыпятся на мою голову в период сессии, доверительным тоном сообщила некромантка. Некоторых студентов я даже беру на заметку, иногда такое завернут, что прямо любодорого посмотреть!
Император укоризненно покачал головой:
Когданибудь получишь на свою голову такое, что окажется не по зубам даже тебе.
Возможно, беззаботно отмахнулась бокалом женщина. Тогда я передам свое директорское кресло преемнику и перееду в родовой замок вязать детские носочки. Глядишь, нормальной бабушкой стану.
И мир взорвется и канет в Хаос, иронично высказался лорд Нарский, с легким стуком захлопнувшейся за его спиной двери возвращаясь в кабинет.
А вот не надо делать из меня монстра! сурово взглянула женщина на новоприбывшего. Откуда ты знаешь, вдруг мое предназначениев конце концов стать идеальной матерью и бабушкой?
В конце концовэто когда к нам демоны на поклон придут? хладнокровно съязвил Сайг, забирая стоящую рядом с Каролиной бутылку себе. Каролина, прекращай пудрить нам мозги и давай работать.
Женщина одарила Нарского презрительнораздосадованным взглядом, но все же спустила ноги со стула и села ровнее.
Леди Шанарис, докладывайте, кивнул ей так же посерьезневший император.
Некромантка дернула бровью:
Доклад мой, вы, наше драгоценное величество, она выделила последние слова особо ехидным тоном. Эта женщина просто не могла промолчать. Получили еще сегодня днем. Если резюмироватьто мы тихо и незаметно катимся к Хаосу в задницу. Аналитический отдел заметил перестройку силовых потоков в районе Светлого Леса, но доступа в другое государство у нас нет. Послали оперативную группу под прикрытием с заданием выяснить, что там происходит, но ответа пока никакого. Возможно, они еще даже не достигли нужной точкителепортами пользоваться опасно, так что выхода на связь можно ожидать не ранее как вечером следующего дня.
Разве возможна перестройка силовых потоков? слегка недоуменно поинтересовался Нарский. Я, конечно, не специалист, но мне казалось, что это нечто незыблемое.
Незыблемое, кивнула Каролина, делая еще один глоток из стакана с виски. Если в процесс их «жизнедеятельности»то есть перекачки энергии по всей Арлееникто не вмешивается. Эти потокиэто силовые артерии любого мира. На Земле, к примеру, они изначально были весьма слабыэтот мир лежит ближе к Хаосу, и демиург, его создавший, поступил очень верноокутал его такими слоями защиты, что у землян попросту не осталось никакого другого выхода, кроме как развивать технологии, а не магию. Силовые потоки, пронизывающие этот мир, в силу установленных на нем щитов попросту не имеют достаточного количества энергии для снабжения своих жителей нужными способностями к манипуляции тонкими материями. С Рикаррой дело обстоит иначе: этот мир слишком чувствителен к любым колебаниям сил, что и сказалось на его жителяхрикаррцы идеальные «чтецы» любых плетений. она, заглянув в опустевший бокал, немного помолчала. Иначе говоря, Арлея по собственному мироустройству лежит гдето между Землей и Рикарройздесь легко можно развивать как технологиюпусть и с соблюдением определенных условий, так и магию. Однако это не отменяет того, что любая энергия, имеющая место быть на Арлее, Земле, или сотнях тысяч других миров, неразрывно связана с силовыми потоками, пронизывающих их, что называется, с ног до головы. А те, в свою очередь, связаны с жизненными меридианами, что составляют основное условие «жизни» любого мира, даже если из всего разумного, что в нем естьэто только скалы с микробами.