Она окинула взглядом внимающих ей мужчин и, взмахнув бокалом, усмехнулась:
Господа, считайте, что каждый из насмелкая, и, по сути, никому не нужная вечно зачемто прыгающая блоха, живущая на огромном слоне, которому мы все со своими империями и психованными эльфами нагрыхх не сдались.
И все же, чем может быть обусловлено изменение силовых потоков и, самое главное, чем оно нам грозит? помолчав и переварив предыдущую порцию информации, поинтересовался император.
Сайг задумчиво крутил бутылку за горлышко, провоцируя ее на создание негромкого, но весьма раздражающего нервы звука. Каролина, понаблюдав за этим несколько секунд, одним движением отобрала стеклянную тару и, плеснув себе еще порцию, соблаговолила ответить:
Ни для кого не секрет, что магиэто существа, способные поглощать растворенную в воздухе энергию Арлеи, и, прогоняя ее через себя, формировать плетения, добиваясь какойлибо своей цели всего лишь силой разума. Причем, как показывают последние исследования, на такое способны даже некоторые виды животных в джунглях на южном континенте. Да, изза жуткого климата и весьма плотоядной флоры и фауны желающих жить там откровенно мало, но, видимо как раз изза этих вышеназванных мной причин некоторым разновидностям особо развитых существ пришлось эволюционировать, чтобы выжить, вследствие чего они приобрели определенную способность к колдовству. Да, это не плетения и не магия в привычном нам виде, но уже и не обычный навык, передающийся вместе с генетической памятью. Это именно предрасположенность к манипулированию энергией, взятой из силовых потоков. Да что там, вон вам живой примервесь парк Академии. Там иногда на такое наткнешься, что джунглям и в страшном сне не снилось. Вы себе представить не можете, как нам иногда убийственно жаль, что невозможно отловить ни один, пусть даже самый маленький экземпляртак бы науку вперед продвинули, что нам благодарные потомки потом это еще сотню лет на тролльем припоминали Так вот, к чему я это все, она отвлеклась от приятных рассуждений и подняла взгляд на Дейрона. Изменение силовых потоков ведет к изменению количества энергии, из них же позаимствованных, а это в свою очередь ведет
К снижению количества магов, закончил за нее император.
За исключением.
Тех, кто использует магию крови.
* * *
В Крайморе мы оказались, даже не успев позавтракатьженская натура и благоприобретенное мной на Земле истинно русское раздолбайство подложили нам огромную свинью в виде несобранной кучи барахла посреди комнаты за полчаса до выхода. Стоит ли говорить, с какой гремучей смесью всевозможных чувств и под аккомпанемент еще не отзвучавшего бабушкиного грозного «кого не будет у телепорта, томубиблиотека и практикумы!» я смотрела на стопку аккуратно сложенной на столе одежды, явно принесенной Боженой? Однако Краймор я хотела больше, чем факультетское кладбище, а потому совместными с Лианой усилиями, сопровождающимися сборными из трех языков нецензурными фразами, мы все же успели, примчавшись на построение самыми последними. Нас одарили раздраженными взглядами со стороны кураторов и насмешливымисо стороны парней, но мы, подхватывая вываливающиеся шмотки из незастегнувшихся толком чемоданов, гордо проигнорировали всех!
Шаг в переливающийся синим пламенем круг, потемнение в глазах и несколько секунд дезориентации послеи, встряхнув головой и избавившись от темных пятен, я наблюдаюцелый отряд стражей, окруживших небольшую мощеную чуть выщербленным камнем площадь затрапезного городка.
Эээ промычал, оглядываясь, Шеннар. Студентов вызывали?
Мы, под прицелом стольких, весьма неодобрительных, надо признать, глаз, согласно сбились в кучку и вытолкнули суккуба вперед. Он мужчина, пусть и разбирается!
«Мужчина» недовольно дернул плечом и показал нам за спиной кулак, но лезть выяснять отношения прям щас не стал, видимо, отложив сей интригующий процесс на более интимное для нас троих время.
Ожидали, но не вызывали, изучив нас взглядом «от» и «до», со вздохом признался наконец крепкий седовласый мужчина с нашивками капитана.
О, так мы к вам? сделал вид, что обрадовался, Шеннар.
Надо сказать, я его в чемто понималав нашем новоявленном начальнике отчетливо ощущалась кровь степных орков. Капитан не стал даже прикидываться, что рад нас видеть. Скептически скривив губы, принял у парня запечатанный конверт и, сломав печать и выпустив в воздух подтвердившую его уровень доступа дымку плетения, вчитался в содержимое.
Мы, не рискуя под таким прицелом взглядов даже переговариваться, молча мялись на одном месте. Лично мне было тяжело и неуютно: незастегнутый чемодан на землю не поставишьвсе вывалится, а держать его, набитый всякой далеко не невесомой фигней, в руках, было ну совсем уж неудобно.
Итак, капитан сложил распорядительный лист обратно в конверт. К нам прибыли: Лианурианель лер Таранирельмиер, целитель, Лиана сделала «привет». Шеннар та» Реш Шариент, некромант, я удивленно скосила взгляд на одногруппника, вот уж не знала, что он принадлежит к одной из главных семей суккубов. И Ариадна дель Шанарис, тоже некромант.
Я, не мудрствуя лукаво, просто кивнула и перехватила уже отдавивший мне руки чемодан поудобнее. К счастью, здесь на мою фамилию обратили внимания куда меньше, нежели в Академии. Как правило, в таких городках, находящихся весьма далеко от Деймора, на главных фигурантов столичных скандалов и пересудов плевать хотелисвоих проблем хватало.
Нас снова окинули изучающим взглядом, ничего особо достойного, видимо, не нашли, а потому скривились.
И зачем вы мне здесь нужны, мелочь?
Мы, между прочим, прошли подготовку у «ирбиса»! оскорбленно взвился задетый за живое суккуб. И вообще перед вами лучшие студенты на потоке!
Еще бы не лучшие, потокто у нас один, да и группа первокурсников в этом году тоже одна
Ой, да ну, не поверил капитан. Правда что ли?
Дальше последовала такая проникновенная, изобилующая всевозможными эпитетами, сравнениями и прочими языковыми приемами речь, что я чуть чемодан не уронила. И было от чегоо такой «мужественности, несгибаемой силе воли и невероятного таланта к искусству некромантии» я даже понятия не имела!
-..И вот теперь вы понимаете, как вам повезло, что к вам прибыли именно мы? победно вопросил Шеннар. К тому же заметьтеполовина группы некромантов разом!
Так ты же сказал, что вы лучшие на потоке, прищурился капитан. Легко попасть в тройку лидеров, если соревнуются четыре человека!
Зато вы только представьте, какой дефицит! не смутился суккуб. Да за такие кадры, как мы, полруководства Надзора удавится!
Словно подтверждая эти слова, мои руки дрогнули, и сопровождаемый диким грохотом чемодан рухнул на мостовую, раскрывшись в полете и разметав собственное содержимое на несколько шагов вокруг.
Взгляд, которым меня одарил Шеннар, осознавший, что вся его пиаркомпания только что пошла прахом, мог бы сделать честь любому палачуя прямо почувствовала, как на моей шее смыкаются его жаждущие мести ручонки.
Капитан с интересом оглядел вываленную на брусчатку гору одежды и с самым серьезным выражением лица взглянул на суккуба.
Действительно, лучшие
Шеннар кисло скривился и показал мне кулак.
* * *
На местожительство нас определили в разные дома: меня и Лианук местной травнице, суккубом же нагрузили кузнеца, мотивируя это решение «знаем мы вашего брата!». Шеннар своего брата тоже знал, поэтому, смерив взглядом пудовые кулаки квадратного полугнома, неуловимо погрустнел и больше не препирался.
Кажется, любимое развлечение нашего Дон Жуана в Крайморе кануло в Лету, насмешливо пробурчала я, наблюдая, как сопровождаемый кузнецом одногруппник уходит на соседнюю улицу.
Ты думаешь, его это остановит? засомневалась эльфийка. Помоему, этого кота даже кастрация не исправит.
Подруга споткнулась о мой удивленный взгляд и цинично пожала плечами:
А чего ты хотела от целителя?
Я хмыкнула. Действительно, чего я хотела от представителя профессии, чей юмор является еще более черным, чем все шутки про некромантов?
Даргор способен остановить кого угодно.
Обернувшись, мы попали под прицел умного, както совершенно поженски хитрого взгляда.
Зовите меня Румира, улыбнулась наша хозяйка. Я здешняя знахарка. В нашем захолустье дипломированных магов днем с огнем не найти, вот и приходят ко мне.
Значит, хорошо лечите, заметила я, вслед за Лианой входя в избушку и оглядываясь.
Типичный деревенский домик: деревянные стены с утеплителем между бревнами, в углумассивная беленая печь, аккуратно прикрытая сверху шторкой, на маленьких окнахзанавески с ручной вышивкой. И травы, пучками развешанные под потолком. Много, много трав
Не жалуются, детонька.
Ну, еще бы им жаловатьсято, заметила подруга.
Она стояла возле окна и задумчиво рассматривала чтото под ногами. Хмыкнула и, взяв с обеденного стола расстеленное кухонное полотенце, аккуратно обернула им руку и, зажав между пальцами какуюто травинку, подняла ее вверх. Изучила, кивнула, и взглянула на нашу хозяйку:
Еще бы им жаловаться, если знахарка, что их врачуетприродная ведьма.
Мои брови поползли на лоб. В наше время магов так много, что одна только Академия каждый год выпускает около двух сотен дипломированных специалистов. А вот природные ведьмытовар особый. Маги работают на энергии Арлеи, что течет по силовым потокам, пронизывающий весь мир, ведьмы же обращаются к стихиям напрямую.
Как догадалась?
Напряжение, сквозившее в голосе Румиры, я даже понималав прошлые века таких, как она, нередко объявляли пособниками всевозможных демонов и отправляли на костер. Не потому что они были какимито злобными монстрами, жрущих сердца младенцев, или приносящих в жертву кровь девственниц, а потому, что они были абсолютно, совершенно независимы. Резерв мага может истощиться в любой момент, в распоряжении ведьмывесь мир, по одному ее зову готовый встать на дыбы.
Мурена, Лиана подняла руку с полотенцем вверх. Сорвать ее можно лишь голыми руками, а дается она лишь природной ведьмеостальные просто не способны увидеть кустик травы, растущий за пределами реального мира. Сорванная, мурена открывается взглядам, но несет в себе подвохслужит только тому, кто ее сорвал, на головы остальных владельцев обрушивая все беды мира, эльфийка чуть пожала плечами. Знаю, пафосно, но именно так говорится в теории.
«Травник Лайринтеля», констатировала Румира. Единственного, кто сумел составить перечень абсолютно всех лечебных трав Арлеи на момент написания книги.
И как ему это удалось? недоуменно поинтересовалась я, разглядывая высохшую былинку в руке подруги. И этокакаято там мифическая трава? Мурену же невозможно увидеть.
Лиана улыбнулась.
Он просто был мужем ведьмы.
А я думала, что ведьмы не выходят замуж, я пронаблюдала, как эльфийка аккуратно кладет сухой стебелек на ладонь заметно повеселевшей Румиры.
Замужество лишает нас силы, это верно, знахарка, сообразившая, что мы действительно не держим в уме никакого зла, улыбнулась. Но однажды перед каждой женщиной встает выборсвобода или любовь. Ведьмой быть нелегко, девочки, но еще хужежить одной. Год, два, сотнямы не стареем, но одиночество подтачивает нас куда быстрее, чем пролетевшее время.
* * *
В оборот нас взяли практически сразу. По истечении выделенной на адаптацию к новому месту жительства пары часов, за дверью входной двери нарисовался посланец от капитанамолоденький парнишка, по ощущениям едва справивший полтора десятка лет, но отчаянно пытавшийся выглядеть взрослым и солидным дядькой. Заинтересованно кося взглядом в сторону укутавшейся водопадом золотых волос эльфийки, именно в этот момент решившей усовершенствовать разлохматившуюся прическу, парень объявил, что капитан Адальс желает видеть новоявленных «лучших» в отделении городской стражи. Кинув чуть испуганный взгляд на удивленно вздернувшую бровь эльфийку, посланец извиняющимся тоном признался, что передать сообщение ему приказали слово в слово, сам же он ничего против нас не имеет, да и капитан человек тоже, хоть и жесткий, но неплохой Так и не представившийся парнишка окончательно засмущался и оперативно испарился в неизвестном направлении, а нам пришлось до места встречи со свежеприобретенным начальством добираться до места встречи со свежеприобретенным начальством самостоятельно. В небольшом казарменного типа здании без вывески, по кирпичным стенам которого змеились нити защитных плетений, нам быстро провели краткий инструктаж. Девиц не портитьэто Шеннару, мужикам мозги не пудритьэто нам с Лианой (суккуб ехидно оскалился и покосился на меня), все приказы вышестоящего офицера выполнять незамедлительно, в городе не бузить и народ не пугать, а то ктото сильно активный по ушам получит Речь свою капитан Адальс уместил в четыре строчки шаблонного рапорта, на подробности был скуп и, выдав нас на руки помощнику, вытурил из кабинета вон. «Адьютант его превосходительства», оглядев наши озадаченные морды, хмыкнул и, видимо решив не разбираться с нами вообще, послал Лиану в отдел к целителям, а нас с Шеннаром отфутболил нас в караулку, где поручил начальнику готовящейся к дежурству смены, после чего, светясь ехидной рожей, свалил неизвестно куда. Нам прочитали еще одну лекцию, а затем разделили по двум командам и послали. Патрулировать.
Ждать подтверждения активности нежити не пришлосьв первый же день (а точнее ночь) группа Шеннара, в чью географию маршрута входило и местное кладбище, стала свидетелем стихийного зомбопришествия. Пришлось даже амулетом вызывать меня, потому как суккуб спекся уже после десятого упокаивания, а ведь резвые трупы еще надо было поймать. Тут пригодились стражникисуровые бородатые мужики сантиментов по поводу неожиданно воскресших бывших друзей не разводили и короткими мечами с серебряной полосой вдоль лезвия орудовали споро. На следующий день в доме престарелых (небольшом заведении на десяток человек, работа в котором была организована исключительно силами неравнодушных граждан) была обнаружена тарегхаэдакий злобный дух, питающийся страхами и тревогами разумных и старики, доверчивые и открытые, были для него просто манной небесной. Если бы капитан Адальс не ввел в городе режим чрезвычайного положения, то уже через месяц в здании началась бы череда странных самоубийств, а мы бы получили на свою голову созревшую, сильную тварь. Еще через сутки внезапно взбесились все домовые, которых в Крайморе было немалолечебница Лианы захлебнулась в потоке посетителей с ранениями различной степени тяжести. Разом сойдя с ума, маленькие хранители семьи и домашнего очага бросались на собственных хозяев с домашней утварью наперевес и не гнушались применением магии против обычных людей. На отлов домовых пришлось потратить еще три дняпоймать их в бурлящем жизнью городе оказалось неожиданно сложно. Капитан Адальс, связавшись с близлежащими городами, выяснил, что такой же бедлам творится во всех селениях, располагающихся по направлению северюг. С определением причины внезапного безумия помогла Румира. Потратив несколько часов на общение с лесными жителями, она выяснила, что то же самое творится и с нимилеший чистосердечно признался, что едва сдерживает подчиненных от членовредительства, да и сам чтото плохо себя чувствует Тварь, внешне похожую на истекающего черным дымом изломанного, искореженного дракона с неестественно вывернутыми в другую сторону рваными крыльями, увидели в предместьях Деймора. Принадлежность к тому или иному виду нежити определить не удалось, поймать и оттащить на опыты на факультет некромантов тоже не вышло, зато стало понятно, что именно эта штука излучает чтото такое, изза чего все наиболее тонко чувствующие реальность существа теряют над собой контроль. Путь неизвестного монстра легко прослеживался по кратковременным вспышкам безумия, и головной отдел Надзора, известив остальные города об опасности, сформировал оперативную группу по поиску и уничтожению опасной тваривыяснять, на что еще способна эта скотина, не хотел никто.
Через неделю такой жизни, проходящей под эгидой вечной беготни, Шеннар взвыл, и, утащив нас из домика крайморской травницы на опушку прилегающего к нему леса, принялся жаловаться на жизнь: