На мне нельзя так ездить! Да, я сильный и мудрый, но объясните ктонибудь этим живодерам, что рабовладение во всем цивилизованном мире запрещено уже лет сто!
Лиана, всю ночь проторчавшая в лечебнице в операционной и под присмотром все того же давешнего мальчишкипосланца приползшая домой только под утро, прикосновением охладила найденный на земле камень и с легким стоном приложила его ко лбу.
У нее впервые в жизни болела голова.
Поправка. Далльская конвенция была принята 89 лет назад и действует по сей день в двадцати четырех странах, включая все человеческие за исключением Конфедерации, которая открыто сообщила, что им плевать на все и всяческие писульки «имперских дегенератов», о чем и уведомила официальным письмом. Так что некие отголоски рабовладенческого строя на их земле еще остались.
Шеннар внимательно осмотрел зажатый в ладони эльфийки камень и злобно скривился:
Лиана, вот знала бы ты, когда заткнутьсяцены б тебе не было!
Блондинка, приоткрыв один глаз, смерила суккуба уничтожающим взглядом, но отвечать не сталаей было плохо.
Дон Жуан, заткнись, а?
Я тупо валялась на запорошенной упавшими листьями земле и сквозь обедневшие на одеяние ветки смотрела в уже поосеннему холодное небо. Желания тратить эту бесценную минуту спокойствия на выслушивание воплей нервного в последнее время суккуба не было.
Риа, ну хоть ты меня пойми!
Я со вздохом повернула голову.
Шеннар, проникновенно начала я. Ты тоже нас пойми, а? Мы тоже не привыкли к постоянной нагрузке в режиме аврала, мы тоже хотим любви, обожания и понимания, и мы тоже чертовски устали. И честно тебе скажу, то, что ты портишь своими невнятными претензиями наш первый за эту сумасшедшую неделю выходной, настроение не поднимает вот ни на грамм. Зато в душе загорается желание закопать тебя в бетон, чтоб не высовывался.
Суккуб с размаху плюхнулся рядом, уже привычно сложив голову мне на пузо.
Ты представляешь, Дагор от меня всех девок гоняет, трагическим голосом возвестил он.
Я промолчала. Кузнецполугном, к которому определили нашего ловеласа на постой, при желании был способен заставить закопаться обратно в берлогу даже разбуженного посреди зимней спячки медведя.
И что? раздался меланхоличный голос эльфийки. Зудит?
Парень пошарил по земле рукой в поисках чегонибудь, чем можно было бы запустить в лежащую чуть в отдалении ушастую, но до ближайшей шишки было около метра. Поленившись притягивать ее магией, суккуб ограничился невнятным хмыком.
А как ты думаешь, зачем моей расе именно такие способности? ехидно осведомился он.
Подруга заторможенно отняла камень ото лба:
О Да.
Действительно. Идеальный способ получить пищу в свои сетистать настолько привлекательным, чтобы она пошла в твои руки сама.
Я вернулась к тупому разглядыванию неба, а в голове, неспешно сменяя друг друга, плавали мысли. Суккубы к светлым существам типа домовых или тех же лесных эльфов (есть еще дроу, живущие в горах) не имели никакого отношения, но и монстрами их тоже никто не называл. Это была отдельная раса, самобытная, весьма немногочисленная, но, по большому счету, довольно безвреднаяза всю историю контакта суккубов с внешним миром недовольных среди «пострадавших» не было ни среди мужчин, ни среди женщин.
Я неожиданно развеселилась. Лишенный своей специфической подпитки, Шеннар может полететь с катушек. Интересно, а как проявляется недосекс у суккубов?
Меня ткнули в бок.
А ну прекрати ехидничать, у тебя тут друг помирает!
Помирает он проворчала я. Мне мешали погрузиться в блаженное состояние отупения. Тут борделей что ли нету?
Суккуб на мгновение перестал копошиться, а затем едва ли не взвыл:
Какие бордели, ты, черствый бесполезный сухарь?!
Ой, не вопи, а! в голову одногруппника влетело чтото нервически эльфийскоеу меня от этой магии трагически заломило зубы. Будут тебе девки! С Дагором договорюсь, только не ори, скотина!
Парень попыхтел еще минуту и затих. Впрочем, хватило его ненадолго, и он снова затыкал меня в бок.
Ну чего тебе, живодер, умирающим лебедем простонала я.
А я тут такое выяснил, загадочным тоном протянул суккуб. А вы в курсе, что до земель оборотней тут рукой подать?
Лиана подняла голову.
Тут? С дуба рухнул?
Я поддержала подругу недоуменным взглядом. Парень ухмыльнулся.
С этой стороны территория империи простирается вплоть до границы с эльфами, но еще сорок лет назад в семи милях отсюда к западу проживали оборотни. Земли, ими занимаемые, официально считались имперскими, но на самом деле, чтобы преодолеть не обозначенную на картах границу, приходилось проходить тщательный досмотрна свою территорию метаморфы пускали неохотно.
Кто они были хоть? я снова перевела взгляд на небо.
Вопрос был задан не просто таквся раса оборотней была разбита на несколько десятков независимых кланов, связанных между собой странными и порой совершенно непонятными чужому взору узами. Сложно сказать, сколько вообще разновидностей метаморфов существует на Арлее, иногда в поисках дома они забирались в такие места, в которые ни один нормальный человек кроме как с поддержкой роты военных вкупе с боевыми магами и спецтехникой точно не полезет
Шеннар выдержал театральную паузу, прежде чем ответить.
Радужные
Небо утратило свою привлекательность. Чуть повернув голову, я встретилась с точно таким же задумчивым взглядом в исполнении эльфийки. Посмотрев кудато сквозь меня, она искоса уставилась на суккуба.
Ты же не предлагаешь нам какуюнибудь авантюру, верно? как бы промежду прочим поинтересовалась она.
Меня передернулосквозь ненавязчивый мягкий тон отголоском звучало ласковое мурлыканье довольного собой котяры, поймавшего незадачливую мышку. Такой эльфийка становилась после очередной ссоры с Харриганом, открыто насмехавшимся над всеми порученными его заботам целителями. Приходя в общежитие, она под аккомпанемент злобного бурчания на трех языках швыряла сумку на постель и, несколько десятков раз шагами измерив комнату вдоль и поперек, садилась за изобретение способа «заткнуть этого козла со шрамом за пояс». Причем то, что знаменитый целитель сознательно провоцирует подопечных, она понимала, но ничего поделать не моглашансов выйти изпод своего влияния Харриган не давал.
Я? Ничуть, нагло ухмыляясь, заявил друг. Мы просто посмотрим.
А ты уверен, что оно нам надо? Да и за столько лет там наверняка все бурьяном поросло.
Да брось, Риа, блондинка наконец села нормально. Закончится эта заварушкавернемся в Академию, а там экзамены, семинары и практикумы, и еще не факт, что император отменит введенный военный режим. Не знаю, как тебе, но лично мне уже надоело сидеть взаперти. Работать в Крайморе, конечно, интересно, и люди здесь хорошие, но вспомни того радужноготебе не любопытно, что там произошло с его кланом? Оборотнейодиночек мало, и если всех его родственников ктото пристукнул в уголке, то почему онто выжил?
Я пожала плечами. Вопрос, конечно, интересный, тут не спорю, но Радужные всегда считались одной из правящих семей расы метаморфов, и вряд ли последний ее представитель будет счастлив проявленному нами любопытству.
Голосуем! ехидно оскалился суккуб, поднимая руку.
Рядом взлетела вверх ладошка эльфийки.
Я хмыкнула, и, потянувшись, поднялась на ноги.
Имейте в виду, самоубийцы арлейского разливая вас поднимать не буду, если сдохнете.
А разве из эльфов можно сделать зомби? заинтересовалась подруга. Мы же светлые, и сила у нас иная.
Да какая разница, мретето так же, пожал плечами суккуб.
Лиана посмотрела на меня, а я пожала плечами. Откуда я знаю, как умирают эльфы? У меня одно пятиминутное общение с ними уже вызывает зубной скрежет, чесотку, и желание когонибудь прибить.
На то, чтобы переодеться в более подходящую для блуждания по лесу одежду, ушло несколько минут, на то, чтобы забрать из корпуса крайморской стражи стандартный набор амулетов, одеваемый патрулем перед дежурством, ушел почти часмы напоролись на Адальса. Капитан в упор не видел причины такого милого воровства казенной собственности, мы же идиотами не были, в неоднократно прошерстенный боевыми магами, но все же дикий лес переться без поддержки тоже не собирались, но и выдавать дорогому начальству все наши злобные намерения было както стремно Отберет на фиг все амулеты связи, запрет гденибудь в подвале, выдаст под расписку только Каролине, и будет сто тысяч раз правтакое ослабление защиты города (шутка ли, два некроманта и один эльфийский целитель одновременно свинтят на сторону) попахивает как минимум капитальным свинством. И сидеть бы нам в управлении до морковкиного заговенья, если бы не события последних дней, доведших подозрительного Адальса до состояния «пристрелите меня семеро». Сообразив, что начальник изза хронического недосыпа попросту не понимает половины сказанного, Шеннар навешал ему какойто грандиозной лапши о важном целительсконекротическом исследовании на тему выявления наличия жизни после смерти у лесной нечисти, я сочувственно покивала, а блондинка, мягко и ненавязчиво (нагло при этом используя типично эльфийское обаяние) спровадила капитана спать в караулку.
Чую, будет нам потом жопа, замогильным голосом произнесла я.
Она нам в любом случае будет, тонко улыбнулась подруга, философским взглядом изучая потолок. Потому как то, что мы собираемся сделать, по законам военного времени называется дезертирство.
Условия? деловито вопросил Шеннар, не забывая подталкивать нас к хранилищу амулетов и оружия.
Воровство казенного имущества и исчезновение с места проведения службы без письменного разрешения непосредственного начальства за подписью и печатью главы управления, в тон ему ответила эльфийка.
В случае отсутствия ответственных лиц, аристократ империи становится таковым, нашелся суккуб.
Обломаетесь, хладнокровно срезала я нездоровый энтузиазм. Вопервых, для того, чтобы поверить, что в Крайморе нет, как ты выразился, «ответственных лиц», надо быть полным идиотом. А вовторых, бабушка все равно снимет с нас троих шкуру в два счета, и плевать ей на все законы.
Летящую в мою грудь небольшую сумку с походным набором контролирующего я поймала двумя руками.
Отлично, ухмыльнулся друг. Так ты с нами?
Я повесила на шею два амулета, распихала эликсиры по карманам и пристегнула несколько опустевшую сумку к поясу.
Естественно.
Если бы я знала, на что подписываюсь, осталась бы домаРумира блинчики испечь обещала
Рассказ о том, как мы шли по крайморскому лесу туда, непойми куда, достоин звания эпопеи и голливудской экранизации. Шеннар бодро катился вперед, обзывая меня лосихой в весенний гон, эльфийка втихую ухахатывалась и громко объясняла науку бесшумной походки, я нецензурно выражалась и злобно бурчалагде вы видели лося посередь земного мегаполиса?!
Подозрение о том, что ктото нас капитально наколол, забрезжило в моей голове после четвертого кустика с приметными фиолетовыми цветочками. Я не мастерфлорист, но по моему сугубо дилетантскому мнению в начале октября природа должна активно вянуть, а не шелестеть на виду у нервной студентки здоровым и какимто ехидным видом.
Слышь, Сусанин недоделанный! Ты это видел?
Ушедший было вперед суккуб вернулся, осмотрел подозрительный кустик и начал тихо ругаться.
Пространственная петля, подытожила Лиана то, что дошло до меня двумя минутами ранее.
Леший?
Лесная нечисть такими штучками любила грешить.
Неа, эльфийка растерла между пальцами лепесток безымянного цветочка. Похоже, оборотни.
А они на это способны? усомнился Шеннар. Не посчитайте меня идиотом, но я ни о чем таком не слышал.
Оборотни чуют реальность совсем подругому, покачала головой подруга. Вспомните, о чем мы говорили возле дома с уртагойдаже обычные кошки на Земле могут видеть неоформленных привидений, что уж говорить о тех, кто подчинил себе вторую ипостась полностью.
Да, но это кошки, а это, суккуб ткнул пальцем в куст. Змеи.
Блондинка пожала плечами и сбросила помятый лепесток в пожухлую осеннюю траву.
А кто знает, на что способны радужные? философски поинтересовалась она. Метаморфысущества скрытные, живут кланами и посторонних к себе пускать не любят. Даже учебный курс Академии по их расе весьма скуден на информацию за пределами общепринятой. Не исключаю того, что всем оборотням доступна пространственная магия.
Нехило так. Я лично никаких заклятий в непосредственной близости (за исключением тех, что лежали на штатных амулетах) вообще не ощущала.
И мы премся прямо в их логово, все тем же замогильным голосом пробурчала я.
На меня шикнули и подсунули под нос кулак.
Так, а ну молчать, ласково попросил одногруппник. Тоже мне друг! И уже Лиане:
Взломать сможешь?
Ага, значит суккуб петлю тоже не видит. Замечательно. Если бы не моя идиотская подозрительность к различным больно уж «не таким» растениям (выпестованная не иначе как плющом Лианы и Геннадием).
На то, чтобы вскрыть охранный контур, по моим оценкам понадобилось около получаса. Эльфийка после совершенного подвига была взмыленная, встрепанная и лишенная прежнего лоска, но до безумия довольная:
А ведь еще полгода назад я бы эту петлю вообще не увидела!
А ты ее и сейчас не увидела без подсказки, занудным тоном сказала я.
Во мне поселился неведомый прежде пессимизм.
Молчать, ведьма! весело пропел суккуб и потянул нас дальше в том же направлении, по которому мы ходили уже несколько раз. Главное у нас что? Главное у нас результат! И вообще, Шанарис, а ну прекрати каркать! Тоже мне, вестник несчастий!
А я подвох нутром чую, не сдалась я.
Ну, вот и молчи в тряпочку тогда, отмахнулся парень.
Я промолчала, но на всякий случай, технично отстав, пропустила их двоих вперед. Сильно извиняюсь, но суккубы и эльфы куда живучее людей, а потому и шишки пусть лучше получают они
Минуты напряженного ожидания закончились неожиданно. Сильно заросшая, скорее угадывающаяся, чем хоть скольконибудь различимая тропинка оборвалась внезапнолинией грубо отшлифованных, тщательно притертых друг к другу гранитных кирпичей, вкопанных в землю. За эти годы вездесущая трава так и не пробила камень, нарушив его целостность изнутрией мешали знаки. Наполненные силой плетения проходили ровно по гранитной кромке, отчетливо сияя в магическом диапазоне сдержанным, мягким светом. Линия, аккуратно изгибаясь, пересекала тропинку и уходила кудато в окрестные кусты, скрываясь под ненормально густой листвой.
Ээ Девушки, Шеннар задумчиво разглядывал нежданное препятствие. Дорогие мои, любимые, а вам не кажется, что работоспособность внутреннего охранного контура спустя сорок лет это Как говорит Риа, из области фантастики?
Я хмыкнула. Да тут весь мир из области фантастики!
Рассуждая логически, он должен был давно разрядиться, эльфийка присела на корточки, скрупулезно следя, чтобы ни один ее волосок не нарушил невидимую черту. Ни одно плетение, пусть даже цикличное, замкнутое на конкретной местности, не способно продержаться такой срок без поддержки.
А если привязка к артефакту? парень, прищурив глаза, уставился в сгущающуюся под густыми кронами темноту.
А если подзарядка?
В мою ладонь скатился сгусток силы, Шеннар схватился за рукоять кинжала, а Лиана, вскочив, нырнула за наши спины.
Из сгустившейся под высокими кронами темноты, демонстративно сложив руки на груди и ехидно осклабившись, вышел змееоборотень.
Радужный, разумеется.
Тактак, что тут у нас Шэ» асс прислонился боком к замшелому стволу какогото дерева и изучающе склонил голову набок. Недоученный некромант с сексуальной зависимостью, сбежавшая эльфийка высшего дома, и урожденная Шанарис, что само по себе диагноз.
Да что им всем моя фамилия сделала!
Тем временем змееоборотень окинул нас всех внимательным взглядом и мерзко ухмыльнулся:
Ну и что будем делать с вторжением на частную собственность, мелкие воришки?
Шеннар нахально вылез вперед и ткнул пальцем в так и не пересеченную линию.
А вот не надо, мы туда не заходили!
Вы взломали внешний охранный контур, и не моргнул глазом радужный. Любой суд посчитает это доказательством вашей вины, а в совокупности с фактом заведомого отсутствия хозяев на данной территории, вы получите еще и статью за мародерство.
Так вы же тут! не преминула влезть изза моей спины эльфийка.
А я случайно! моментально отреагировал змей.
Докажите! возмутился суккуб.
Докажите, что это не ваш карманный вредитель с острыми ушами взломал охранный контур, зацепив управляющий блок!
Эльфийка невозмутимо пожала плечами:
Ну, я же не специалист.
Напоролась на досадующий взгляд Шеннара, насмешливыйШэ» асса и стала еще невозмутимее.
А я говорила, что будет жопа, менторским тоном пробурчала я.
Кажется, меня попытались убить. От подзатыльника Шеннара я уклонилась, но пинок от любимой подруги проворонила.
Оборотень тем временем окинул нас еще одним внимательным взглядом, фыркнул, и, кажется, принял какоето решение:
Так, ладно. Я забуду про этот инцидент взамен на, его палец уперся в меня. Нее.
Чего?!