Твой дядя, он вообще чем занимается?
Строитель он так-то, а раскопки и прочая археологиябольше для души. Он об этом, кстати, в книге своей пишет. Ему однажды работу остановили, потому что в котловане
Марс, размахивая руками, увлеченно пересказывал дядину "научно-автобиографическую" книжку, я слушал и вертел головой.
Промзона кончилась, пошел, что называется, "частный сектор". Наконец, мы добрались до "центра".
Вот за площадью Единства И Борьбы Противоположностей и будет в переулке наша харчевня!
Как-как? переспросил я и даже головой потряс, решив, что ослышался.
Харчевня, повторил Марс, Не знаешь, что такое "харчевня"?
Нет, ты эту площадь как назвал?
Единства И Борьбы Противоположностей, а что?
Ха! А площадь Перехода Количества В Качество тут есть?
На самом деле, название оказалось вполне подходящим. Площадь Единства и Борьбы была чем-то вроде лондонского Гайд-парка, куда каждый мог прийти и задвигать во всеуслышание любые свои идеи. Ну, почти любые.
Масштаб в столице Болотного домена, конечно, не тоттруба пониже и дым пониже, но тут и народа проживает куда меньше, чем в Лондоне. А такочень похоже. Между мелкими клумбами и редкими островками кустов и деревьев слонялась внушительная для домена толпа. Кто-то просто сидел на лавочках, кто-то при этом перекусывал, наслаждаясь теплым деньком и особенно серебристой пеленой, затянувшей небо. То тут, то там на площади собирались кучки зевак, лениво слушающих самодеятельных ораторов. Какой только пурги те не несли! Но около одного из них я, заинтересовавшись, придержал Марса.
Высокий старик в длинном синем халате трудовика и с неистовым взором алкоголика в завязке перед витриной вино-водочного вдохновенно вещал:
Знаете, что отличает нас с вами от неразумных и жадных тварей? Что является неотъемлемым и основополагающим свойством разума? Я отвечуэто вера. Вера есть краеугольный камень разума. Многогранный и неделимый! НО! Веру нельзя воспринимать как тяжкий груз, отягощающий разум и душу, ибо истинная вера не есть нечто пассивное. Истинная вера есть работа, ибо безделие убивает веру. Скажите, вы верите в себя? В свои силы? Знаю, что верите! Но, если верить в собственные силы, лежа на диване, то что станет с вами и вашей верой? И еще скажу я вам: любая вера только тогда чего-либо стоит, если не скатывается в догмы, а становится учением. Ибо лишь учение дает нам знание. Знание же есть сила, а сила позволяет открыть новые горизонты веры!..
Алекс! толкнул меня Марс, Чего застыл? Пошли. Или тебе жрать неохота?
Забавный старик, отвлекся я от оратора, Эдакая смесь Ленина с Дарт Вейдером.
Чего?
Пошли говорю. Интересно, за что он тут народ агитирует? пробормотал я, следом за приятелем выбираясь с площади.
За поступление на подготовительные курсы, неожиданно ответил Марс.
Куда?
В Политехническую Академию Веры.
Прикольно.
А! Шарашкина контора!..
Хм, я, кажется, еще не упоминал, что в Междумирье нет проблем с межнациональным и межрасовым общением, хотя все говорят на своих языках. Вначале, конечно, довольно трудно привыкнуть, ведь ты четко слышишь, что собеседники выдают полную тарабарщину, но ты при этом понимаешь каждое слово. Такое впечатление, будто в воздухе Междумирья, кроме запахов и звуков, витают универсальные наноботы-переводчики. И достаточно сделать пару-тройку вдохов, чтобы они проникли тебе в мозг и подключились к среднему уху или сразу к центру распознавания речи. При этом работают без сбоев и в несколько потоков, синхронно переводя с любого количества любых языков. Правда, качество перевода зависит еще и от твоего словарного запаса и какие-нибудь специальные термины для тебя так и останутся звуковой абракадаброй, не наполненной смыслом, а порой, наоборот, выдают перлы, типа "шарашкиной конторы". Упс, Марс, кажется, что рассказывал
короче, батя меня отговорил.
Как обычно, ремнем? выдал я, на мой взгляд, уместную реплику.
Не, раздобыл где-то учебные планы этой самой академии, а там вместо теории и практики сплошные медитации и упражнения для развития интуиции.
Медитацияпонятно, а интуиция зачем?
Для интуитивного решения практических задач.
Эва как! И это работает?
Как ни странно. Но только в самом низу. Там, если ты помощник оператора малого концентратора, или простой водила-перевозчик в колонне, или Да вон, те, как ты говорил, шакалы на границеу них у большинства лицензии выданы на дипломы Академии Веры.
Понятно. То есть на одной интуиции карьеры не сделаешь.
Нет. Так и будешь крошки кристаллов подбирать.
Тогда зачем ты хотел туда поступать?
Дык, обучение-то у них бесплатное. В кредит.
Ага, а потом до старости выплачиваешь?
Ну, смутился Марс, Батя мне все разъяснил. А после признался, что на учебу мне давно откладывал.
Молодец твой батя!
А то я не знаю. О, пришли! Сейчас мы будем кушать! Сейчас нас тут покормят!
6
Харчевню мы покидали плавно и неспешно, словно грузовые дирижабли. Объелись, конечно, дико, но и оставить хоть кусочек обалденного мяса и не менее обалденного гарнира с огненно-жгучей подливой на громадном блюде, поставленным перед каждым из нас, было просто невозможно. Никакая сила воли не справиться с ТАКИМ искушением.
Что это было за мясо, я Марса не спрашивал. Вдруг ответит? Ведь, пока ехали, я не заметил ни стад пасущихся коров, ни овечьих отар, ни В общем, не спрашивал. Некогда было. Ел я. Кушал, жрал, хряпал, наворачивал. А ещевкушал.
И ведь что интересно: съел не мерянное количество яств, а никакой тяжести в желудке не ощущаю. Только легкость и переполняющую тело огненную энергию. Особую энергию. От которой хочется не бегать и орать, а присесть (а лучшеприлечь) куда-нибудь на мягкое и подремать часик-другой, благостно отдуваясь и посапывая.
Марс Ма-арс!
Чего?
Ты заметил, что официантка тебе глазки строила?
Кто, Леська?
Ага, она самая.
Да ну, брось! Леська! Мы с ней сто циклов знакомы, скажешь тоже!
Строила, строила. Даже флиртовала и заигрывала.
Алекс, ты сейчас издеваешься?
Никаким боком. Между прочем, симпатичная девушка, эта Леська. И к тебе явно
Прекращай, а? Чтобы Леська!.. Да мы с ней с детства!.. Не, не выдумывай!
Чего тогда покраснел, а, Марс?
Хм, жарко что-то. И это, кончай уже! Давай лучше вот тут, в теньке отдохнем и надо уже к Сфиросу в ломбард идти.
Мы присели на лавочку под полупальмой-полуелкой. Забавное дерево: ствол как у пальмы, а на верхушке пышно торчат в стороны ветки с длинными иголками. Но тень сей мутант создавал приятную. Тень? Откуда тень при такой облачности? О, а у нас здесь и Солнце есть!
Я, прищурившись, посмотрел на яркое размытое пятно почти пробившегося сквозь облака солнца, отчего доселе бестеневый и как-бы ненастоящий город словно обрел глубину, объем и дополнительные краски.
Некоторое время я просто незамысловато кайфовал (или кейфовалмне без разницы), а потом обратил внимание, что Марс с какой-то непонятной тоской разглядывает огромную магазинную витрину, что оказалась прямо напротив нашей лавочки. Точнее, не витрину, а то, что за ней.
Ух ты! восхитился я, Это все антигравные мобили?
Ага. Последних моделей.
Купить хочешь, подколол я друга, Они ж чисто для понтов. Если и брать, то что-то вроде пикапа с кузовом. Видел я такойклассная штука
Это где ты такой видел? удивился Марс.
Э-э, я, проклиная свой длинный язык, начал судорожно придумывать объяснение, ведь о своей поездке прошлым летом в кузове подобного пикапа (в связанном и приготовленном к ритуальному жертвоприношению виде) я Марсу так и не рассказал. Да сегодня и видел. Он около дома стоял. Такого богатого.
А-а, Марс кивнул, Да, такой пикап был бы лучше, но я хочу другую модель
По описанию я понял, что Марс мечтает о грузовом мотороллере, навроде "Муравья", только модульного, чтобы кузов можно было отцеплять, и с антигравитационным приводом.
Зачем тебе такой?
Не мне. Бате. Вместо коляски, Марс тяжело вздохнул, Дорого только. Очень.
Я тоже вздохнул. Дядю Викела, отца Марса, было жалко. Ведь не старый еще. И силища в руках чуть не эпическая. Но вот ноги. Точнее Ладно. Не буду Марсу душу травить. Еще заметит, что я его отца жалею. Обидится А антиграв-мотороллер он отцу купит, я Марса знаю. Заработает и купит.
Я попытался переключить свои мысли на другие темы и неожиданно вспомнил о лечебном модуле для стазис-кокона. Тоже, наверное, недешевая штука. Ну да, точно, тот урод, Зондар, так и говорил, что опекун "девчульки" отказался ее лечение оплачивать. Дорого ему! Эх, посмотреть бы, как они хоть выглядят, модули эти!
Ладно, Алекс, хватит сидеть. Пошли уже отнесем этому гаду Сфиросу пакет.
Пошли, согласился я, вставая, Марс, а чем тут народ по вечерам развлекается? Тут клубы какие-нибудь есть? Или эти как их? Танцплощадки?
Хм, я даже не знаю.
А Леся твоя может знать? Ладно, не "твоя", не сопи так грозно! О! Пусть она нам покажет Вечерний Болотогорск! С подругой, точно! У твоей Леси найдется симпатичная подруга?.. Успокойся, Марс! увернулся я от подзатыльника, Ну, не в краеведческий же музей нам идти! Да он, наверное, и не работает так поздно.
7
Центр города выглядел достаточно ухоженным: замощенные брусчаткой мостовые, богатые фасады свободно стоящих домов, огороженных заборами. Причем, что интересно, я нигде не видел "глухих" заборов. Чтобы из камня, кирпича, бетона или досок внахлествот как у нас любят. Хм, "прозрачные" заборы все-таки выглядят симпатичнее, особенно те, что с цветами и птицами. Кстати, весьма знакомыми цветами и птицами.
Тут чуть не треть оград нашей с батей работы, гордо сказал Марс, А когда вечером подсветку включают, то и вовсе красота. Никаких фонарей не надо!
Фонари, между тем, были. И тоже фигурно изукрашенные.
Если что, музей и библиотека вон в том доме, показал Марс на здание, напоминающее Дом Культуры советских времен: с фальшивой колоннадой, высокими узкими окнами и дверями и страшной аллегорической силы барельефами на всех свободных местах.
Марс, а что вон там за дядька с перекошенной мордой и огромным мешком, Дед Мороз местный?
Это символическое изображение Первого Перевозчика! оскорбился приятель, Каноническое! Такое же, как на знаке Гильдии.
О! Тебе, получается, тоже такой значок дадут? я продолжил разглядывать центральный барельеф, Та-ак, стража вижу. А проводник где?
Да вот же! Марс ткнул пальцем в фигуру коренастого, лысоватого мужика в какой-то похожей на макинтош накидке и с кепкой, зажатой в простертой вперед и вверх руке.
ЭТО ПРОВОДНИК?! Это же Ленин!
Какой еще Ленин? Это Великий Указатель. В Болотном домене самый почитаемый покровитель проводников.
В Болотном? зацепился я, Я так понимаю, в других доменахдругие "почитаемые"?
Ну, да. В МорскомВеликий Кормчий, в Пустынном
Марс долго перечислял покровителей проводников в разных доменах. Я даже удивился: как это со Стражем и Перевозчиком такой же чехарды не устроили?
Мы уже давно ушли с центральных улиц. Дома вокруг стали попроще и поплоше, многие и вовсе без ограды, а там, где забор все же ставили, то явно выбирали что подешевле, утилитарнее. Вот, как тот, около которого внезапно остановился Марс.
Пришли, указал он на пошарпанную вывеску "Ломбард Сфироса", косо привязанную около распахнутых ворот.
8
Небольшой двор перед приземистым и мрачным зданием ломбарда был плотно заставлен разнообразными мобилями. Все одинаково неухоженные и подержанные, некоторые явно после аварий: мятые, с выбитыми стеклами, без колес Стоп! Без колесэто значит с антигравом!
Марс, я пихнул приятеля в бок, Ты такой мотороллер хотел?
"Мото" что?
Вместо ответа я развернул Марса в нужную сторону, а потом минут пять наблюдал, как мгновенно возбудившийся Марс крутится вокруг мотомобиля. Ощупывает изрядно помятую крохотную кабину на полтора человека, трясет борта небольшого кузова, пытается заглянуть под плоское днище, что-то бормоча о защитных линзах и эффекторах. Наверное, дай Марсу волю, он бы уже приступил к ремонту, но волю ему не дали. Выскочивший на крыльцо ломбарда двухметровый громила с щеками как у хомяка невнятно проревел:
А ну шкважанули отсюфа!
Охранник (а кто это еще мог быть?) демонстративно хлопнул себя по бедру, скорчил удивленную гримасу, поднял к глазам пустую лопатообразную ладонь и посмотрел на нее с еще большим недоумением.
Лом, ты чего разорался? спросил Марс, вставая с колен и отряхивая штаны.
Яростное удивление на лице громилы сменилось удивлением радостным.
Ма-арф! Фружище! Эфо ты, што ли? и полез обниматься
Я, я, сварливо буркнул Марс, уклоняясь, Лом, у тебя руки жирные. И ты прожуй сначала.
Громила смущенно взглянул на сально блестящие ладони и убрал их за спину, потом с досадой поразглядывал отпечаток своей пятерни на бедре, на месте крепления, наверное, дубинки. При этом торопливо жевал и глотал. И улыбался. Многозадачный такой громила. И возрастом не сильно старше нас с Марсом, может быть, и вовсе ровесник, просто габариты пару циклов визуально прибавляли.
Ты обедал, что ли?
Ну. Только сел, тут дядя орет: иди из двора воришек выкини!
За что я тебе плачу? дополнил Марс скрипучим голосом, Знакомься, Алекс, это Ломос
Можно Лом, вставил громила.
Здешний охранник, грузчик, дворник, уборщик и так далее. В общем, золушок местный, Марс очень любил слушать земные сказки, которые я ему криво-косо пересказывал каждое лето. Да, еще он какой-то там племянник владельца ломбарда.
Троюродный, печально подтвердил Лом, Если б не это, ноги моей здесь не было!
А что так?
Да-а! Лом в расстройстве махнул рукой, и я почувствовал, как от порыва ветра по короткому "ежику" моих волос пробежала рябь. Он в последнее время что-то совсем уже стал!
Кем? не понял Марс.
Чем! поправил Ломос, Со всеми разругался, на покупателей орет. Видишь, что во дворе творится? Ни одна мастерская больше не берет у него мобили на ремонт, такие вот дела, дружище.
Эм-м, слушай, Лом, мне тут дядя пакет дал отнести Может, ты сам его Сфиросу передашь?
Не-не-не, тебе поручили, ты и передавай.
Да там только отдать. Никаких денег: отдать и все. Ты же знаешь, я с ним и раньше
Сам, Марс, все сам, а я мне некогда. Мне надо тут срочно О! Ворота мне надо направить, а то не закрываютсяпогнули там что-то утром. Извини, дружище, потом поговорим.
Лом наладился проскочить мимо Марса, но не успел. Дверь ломбарда резко распахнулась, ударившись о стену, а на крыльцо вышел коренастый мужчина средних лет и избыточной неуправляемой волосатости. Причем, и шевелюра, и брови, и усы с бородойвсе стояло дыбом, как наэлектризованное. "Это не Сфирос, это Электросфирос,"мысленно усмехнулся я.
Я тебе что сказал сделать?! напустился мужчина не успевшего сбежать Ломоса, Я тебе за что деньги плачу? Чтобы всякого отребья и ворья тут духу не было! А ты тут с ними лясы точишь Или нет? подозрительно прищурился Сфирос, Или это твои дружки, с которыми ты сговорился меня ограбить? Отвечай! Сговаривался?
Голос у хозяина ломбарда оказался под стать внешности: басовито-скрипучий, с истерическими подвывами. Просто не голос, а соседский перфоратор воскресным утромтак же бесит с первых секунд, как услышишь.
Ломос на облыжные обвинения отреагировал странно: весь как-то сжался, понурился, лицо его приняло виновато-обиженное выражение. И вообще стал похож на крупного щенка, на которого несправедливо накричали. М-м, наверное, я зря решил, что мы с ним ровесники, пожалуй, еще пару циклов можно сбросить с возраста.
Тут Марс шагнул вперед, заступая дорогу Сфиросу, и, набычившись, уставился ему прямо в глаза. Ломбардщик осескся, побуровил Марса ненавидящим взглядом и сделал вид, что осматривает двор. Когда же Сфирос опять повернул голову к Марсу, тот протянул сверток и сквозь зубы пояснил:
Дядя передал.
Так давай сюда! Сфирос выдернул посылку из рук Марса, Еще что-то надо?
Нет.
Так и проваливай отсюда. Нечего тут! А с тобой, ломбардщик переключился на племянника, мы еще поговорим. Иди внутрь, жди.