Потому что это твой единственный шанс, Аззи. И еще. Встань на середину комнаты.
Я послушно выполнила приказание. Честно говоря, достань он пистолет и прицелься, я бы даже не испугалась. Надоело. Но он не шелохнулся, все также стоя возле двери. Лишь в комнате ощутимо похолодало. Кожу защипало словно на меня сыпали снег.
Не шевелись, предупредил он, видя как я невольно дернула плечом, потерпи. Лучше закрой глаза.
Через несколько минут мне позволили посмотреть на мир. Я изучила себя под довольное хмыканье премьер-министра. Его забавляло, как я разводила руки, осматривала ладони, даже подошла к небольшому зеркалу на стене.
А что вы делали?
Небольшое заклинание. Помнишь нашу встречу в кафе, когда все началось? Я говорю про кафе и последующую погоню. Ты меня видела, но окружающие не замечали. Я могу поддерживать иллюзию невидимости в движении, однако для защиты немага подходит лишь статичное состояние. Проще говоря, если ты замрешь, постараешься не шевелиться и выровняешь дыхание, то тебя практически никто не заметит. И даже более, защита срабатывает так, что не позволяет людям или живым существам вроде животных и птиц, насекомых идти на тебя. Когда ты в таком состоянии, они подспудно меняют направление, обходя тебя. Сложно объяснить, но это идеальная защита. Она, правда, оставляет заметный отпечаток на ауре, и теперь маги знают, что ты обладаешь таким заклятьем, и в зависимости от их силы могут даже узнать, кто ее поставил.
Вы сказали практически, рискнула уточнить, давя желание задать вопрос, почему раньше мне не дали эту защиту. Я не готова слышать ответ.
Я всегда буду знать, где ты. Сама понимаешь.
А значит и он, я поняла намек.
Если предашь нас. Иногда же это спасет тебя в минуты срывов императора. Все же ты в зоне риска, я знаю, что он может быть несдержанным и грубым, особенно если на грани. Но не будем о грустном, ты же умная девочка. Попробуй.
Он подошел и повернул меня к зеркалу:
Расслабься, успокойся. Теперь глаза слегка прикрой, чтобы не пересыхали и не хотелось моргать. Умница.
Я послушно выполняла указания. Потихоньку у меня получилось. Я сумела успокоиться, дыхание стало равномерное мое отражение в зеркале подернулась дымкой и вдруг
Получилось, я радостно подпрыгнула.
Отражение, растаявшее в зеркале, тоже резко проявилось и подпрыгнуло вслед за мной.
Не прыгай. Все, осваивайся, а мне пора вернуться.
Я не могла успокоиться. Это чудо!!! Это лучшая новость за последнее время. Радость плескалось через край, что я не сразу поняла, что Эрг вышел из моего кабинета. Я бросилась за ним.
Эрг, а вы научите меня как дольше сохранять концентрацию? А как долго я так смогу? А это действительно так? Меня правда не найдут? И не наступят?
Азиэль, сколько вопросов, я теряюсь, усмехнулся премьер министр, Прости, у меня нет времени, однако я обязательно все расскажу. А ты пока осваивайся и отдыхай.
Вы не останетесь на ужин? растерялась я.
Только сейчас поняла, что останусь одна в огромной доме с незнакомыми людьми.
Аззи, меня вызвали. Не бойся, все будет хорошо.
Он склонился, поцеловал руку и вышел из дому. Я обернулась и вздрогнула. За спиной стояла Дороти.
Госпожа Ринтар, ужин накрывать?
Господин Дюэль ушел, растеряно произнесла я.
Хорошо, я накрою лишь на вас.
После ужина прислуга ушла к себе, правда, Магна, предложила помочь с гардеробом, но после отказа настаивать не стала. Я прошлась по затихшему дому, затем устроилась в спальне, выполненной в нежно-зеленых тонах. Мягкие пастельные оттенки легких занавесок и покрывала на широкой постели. Пара декоративных подушек были светло сиреневые. Такой же была и обивка стула возле туалетного столика. Все нежное и спокойное, модное и дорогое, даже не похоже, что это будущая супружеская спальня.
От мысли о предстоящей свадьбы стало нехорошо, и я попыталась отогнать неприятные предчувствия и огляделась. Саквояж стоял нетронутым и казался чужим в столь шикарной комнате. Я достала книги Ирдарха и поспешила в свой кабинет. Гулкие шаги в пустом доме немного пугали, но я решила сначала спрятать свое сокровище и лишь потом лечь спать. Завтра предстоял тяжелый день.
В кабинете книги встали на полку рядом с собратьями. Пробежалась взглядом по названиям на незнакомых корешках. Если повезет, меня ждет насыщенная жизнь. В ящиках нашлись мои камни, которые заботливо разложили на темном бархате. Я быстро рассортировала камни, раскладывая их по их предпочтениям в соседе. Андрадит и адуляр спрятала в отдельные ящички, потому что зеленому рубину соседи противопоказаны, а вот адуляр сам не любил компанию. Я вообще не понимала этот камень из лавки с рынка Керитана. Его магические свойства были не ярко выражены, однако он слишком был ревнив и признавал лишь меня. Я бы даже сказала, что он ждал дня, когда сможет себя проявить, но почему мне так важно было его получить тогда, не знала.
Разложив самоцветы, я подошла к зеркалу. Да, от императора и премьер-министра мне не уйти, но ведь при желании, если я смогу научиться управлять подарком Эрга, то избавиться от пристального внимания окружающих. Достаточно замереть, и меня не увидят. Я выдохнула, постаралась расслабиться и застыла. Отражение в зеркале подернулось дымкой и стало медленно таять, слегка пульсируя в такт сердцебиению. Когда он совершенно исчезло, я не удержала радости, однако легкая усмешка тут же вернула отражение в реальность. Доли мгновения. Странные ощущения. Я вновь расслабилась, заставляя себя мысленно не шевелиться и не радоваться. Получилось. Теперь я не видела себя дольше. Так здорово. Неужели я могу скрыться? Хоть иногда скрыться от пристального внимания окружающих, от их ненависти и зависти.
Начала затекать нога и я дернулась.
Когда будет идти речь о жизни и смерти, сумеешь не обращать внимания на физиологическую боль. Даже когда в тебя попадет шальная пуля.
Я с вскриком подскочила и развернулась. За столом сидел император.
Холодный взгляд, каменное лицо.
Когда Эрг сделал тебе предложение?
О свадьбе я узнала одновременно с вами, Ваше величество.
Даю тебе возможность выбораВьетар или Дюэль.
Ваше величество, я запнулась.
Испытание, снова испытание.
Там же твой любимый кабинет, тепло, озеро. Нет никого.
Вот именно, тихо заметила я.
Император встал и подошел ко мне.
Чем тебе не нравится мой дом?
Я молчала.
Запомни, Аззи, между тобой и премьер-министром я выберу его. Всегда.
Я знаю, Ваше величество.
Его пальцы на моем подбородке, жест заставляет запрокинуть голову так, что люстра светит прямо в глаза.
И еще одно. От меня не спрятаться.
Я знаю.
Еще некоторое время он смотрел мне в глаза, затем перехватил за руку, прижал к себе:
Мы все равно успели, Аззи.
О чем вы, Ваше величество?
Но ответила мне тишина, в кабинете, кроме меня, никого уже не было.
Утром за мной действительно прислали машину. Нет, я конечно догадывалась, что мнимая помолвка не будет секретом, однако все равно не сразу осознавала масштабов катастрофы. Когда шофер открыл дверь и я вышла, почти весь персонал протокольного и смежных отделов наблюдал за моим появлением. Кто-то из окон, а особо смелые гуляли на крыльце. Эрга Дюэля не было видно нигде. Я внутреннее сжалась, но привычка длиной в год вновь выпрямила спину, лишь пальцы чуть крепче сжали ручку сумочки. Легкая пауза в разговорах, затем вежливые кивки, ничуть не теплее или заискивающее чем раньше. А в спину вновь пересуды. Я дошла до своего рабочего места, собрала вещи, затем вышла в общий зал, чтобы разыскать Дигуэля Прачрита и сообщить ему о своем увольнении.
Это правда, госпожа Ринтар?
Конечно, куда без нашей главной сплетницы Гарит Хитрен, которая перегородила мне дорогу.
Я не знаю, о чем вы, госпожа Хитрен.
Вот видите, все ерунда, уж я точно знаю, что это ложь, а это уже не мне, а коллегам.
Вас кто-то опередил в сплетнях? не удержалась я от шпильки.
Я не верю в сказки, особенно о том, как девушек легких нравов оправдывают на суде морали. Спасло вас лишь то, что господину Прачриту небезразлична ваша персона и он попросил господина премьер-министра вступиться за вас, хотя сам император собирался прервать ваш контракт.
Мне надо идти, с вашего позволения, я сделала попытку обойти ее, но мне перегородили дорогу.
Открытое противостояние? Откуда такая смелость? Я замерла в недоумении, неужели девушки решились на открытую конфронтацию? И откуда они знают о том, что произошло на суде?
Всем известно, что вы вчера предстали перед судом морали.
Вчера был выходной, странно, что вам известны такие подробности.
Мне сказала Эдва.
А больше вам ничего не сказала госпожа Жазвет? поинтересовалась я, замечая что меня взяли в плотное кольцо.
Что вас защитил господин Дюэль, впрочем, не думаю что его будущая жена позволит ему принимать активное участие в жизни бывшей любовницы.
Мне стало смешно, что я даже закусила губу, чтобы не прыснуть, поскольку информация о том, что у меня в поклонниках числится и наш дорогой начальник Прачрит, стало лично для меня новостью, впрочем, как и он тоже вряд ли был в курсе. Дамы даже не могли определиться, кто именно мой любовник. Также отметила для себя, что с секретарем Эрга надо быть осторожней.
Да потому что, госпожа Ринтар нельзя быть доступной, торжественно закончила обвинительную речь Гарит.
Я учту ваши пожелания, госпожа Хитрен. А теперь позвольте пройти, я должна попасть к господину Прачриту до начала рабочего дня и поблагодарить за предоставленный транспорт.
Но отодвинуть нахалок не удалось, перепалка могла перейти в весьма активную стадию, когда голос Дюэля у дверей заставил всех подпрыгнуть и развернуться.
Дорогая, извини, задержался у Его величества, не успел встретить. Если ты готова, то идем, я уже предупредил Дигуэля Прачрита о нашем визите, премьер-министр не обратил внимания ни на реверансы дам, ни на их ошеломленные лица.
Да, конечно, Эрг, мелодично пропела я, особенно выделяя его имя. Шок присутствующих усугубился, проливаясь нектаром на мою душу. Все-таки моя месть уже заледенела и окаменелая старательно остужала себя, свою злость, свою боль и ненависть в течении длительного времени. А сейчас я торжествовала. Вся гамма эмоций на лицах уже бывших коллегот осознания до понимания сути нашего диалогасогревала и наполняло израненную душу торжеством. О да, сейчас завистницы понимали кому и что наговорили, и уже начинали догадываться, чем это могло им грозить в будущем. Это минута триумфа наполняла меня радостью, а воображение рисовала картины мести. Сладкой черной мести за все мои страдания. Одно мое слово мнимому мужу, одна моя просьба удовлетворенному императоруи Гарит идет мыть посуду, а Эдваподметать дорожки парка. Моя бывшая подруга Паттией тоже можно придумать развлечение. Им всем. Почти всем. Виновникам моих страданий не отомститьЭрг и император сами сотрут меня в порошок.
Аззи, успокойся. Слова, возникшие в голове, остудили гнев и потушили злорадство. Это Эрг или мой здравый рассудок? Я подошла к жениху, который поцеловал руку:
Как ваш новый дом? Прислуга слушается? Вы всем довольны? О, прошу прощения, дамы. Доброе утро. Вы не против, если я похищу свою невесту?
Легкий сарказм его слов не уловили зрители спектакля. Легкий вздох черной зависти донесся вслед нам, когда я гордо проследовала за женихом в коридор.
В кабинете Прачрита царил полумрак. Сам хозяин встречал нас стоя.
Господин Дюэль, госпожа Ринтар, добрый день. Чем обязан вашему визиту, господин Дюэль? вежливые фразы произнесены спокойным голосом.
Я хочу расторгнуть контракт Азиэль.
Что ж, вполне ожидаемо. Вчера я подготовил документы. Вот соглашение о досрочном окончании контракта, здесь счет с учетом штрафных санкций. Я могу узнать официальную причину?
Азиэль согласилась стать моей женой, спокойно ответил Эрг.
Прачрит положил документы и пристально посмотрел на меня.
Он словно ждал чего-то, но я молчала.
Мои поздравления, госпожа Ринтар. Прекрасная партия. Господин Дюэль, вам повезло с будущей супругой, последний два слова были произнесены после небольшой паузы.
Благодарю, господин Прачрит.
Я могу узнать, когда столь знаменательное событие? продолжил светскую беседу, попутно заполняя пропущенные строки в соглашении.
Первый день осени.
Прекрасная пора. Встреча осени и лета.
Да, мы тоже так думаем.
Эрг немного помолчал, затем продолжил:
Азиэль хотела тихое торжество, однако император настаивает на официальном мероприятии.
А Его величество уже в курсе? вежливо удивился Дигуэль Прачрит.
Да, совершенно верно.
Значит, официальное мероприятие, задумчиво произнес альбинос.
Он осторожно упаковал документы в кожаную папку, которую протянул премьер-министру:
И насколько официальное, господин Дюэль?
Если уж не удалось тихо, то значит, согласно протоколу и иерархии, вздохнул Эрг Дюэль.
Однако, вдруг позволил себе усмешку Прачрит, поднимаясьну что ж, тогда пойдемте.
Ровно до этой минуты я только прислушивалась к разговору, но сейчас меня настигло осознание слов мужчин. Это случайно? Просто совпадение? Но ведь Эрг правесли не расписались тихо, то сейчас торжество должно пройти на высшем уровне. И что они задумали?
Куда? невольно вырвалось у меня.
Госпожа Ринтар, вы же понимаете, что торжество должно пройти на высшем уровне. А мероприятиями такого рода занимается мой отдел.
Прошу вас.
Эрг, я против, возмутилась я, я сама могу все сделать, раз это так важно.
Азиэль, успокойся, мы же должны соблюсти приличия, премьер-министр успокаивающе похлопал меня по руке, которая уже лежала на его локте. Мы шли по коридору.
Это мелочно, прошипела я.
Да неужели? усмехнулся Дигуэль, мне нужна официальная причина уволить Гарит, чтобы не платить штраф. Вы же поможете по старой дружбе, госпожа Ринтар?
Я застыла, вынуждая и мужчин остановиться. Они ждали, пока во мне боролось желание отомстить или совесть взывала никого не трогать. Эрг хмыкнул и кивнул Дигуэлю Прачриту:
Дай мне пять минут.
Альбинос понимающе отошел в сторону.
Премьер-министр повернулся ко мне:
Ты же хотела отомстить.
Это опять проверка?
Нет, ты мне поможешь, если сейчас выскажешь свое фи бывшим коллегам. Аззи, мы все обсудим дома. Сейчас мне нужна рядом слегка взбалмошная красавица, которая сделала хорошую партию. Не переиграй только.
Хорошо, как скажите.
Эрг удовлетворенно кивнул и мы продолжили свой путь.
Когда мы появились в общем зале отдела, гул стих. Девушки напряжено смотрели на нас. Дигуэль осмотрел подчиненных и произнес:
У меня новость. Наша коллега, Азиэль Ринтар выходит замуж. Господин Эрг Дюэль сделал наконец предложение после достаточно длительных встреч. Я думаю, все рады за коллегу. Однако пока отложим поздравления. Как вы понимаете, свадьба такого уровняочень важное мероприятие. На подготовку слишком мало времени, поскольку заключить брак госпожа Ринтар и господин Дюэль хотят первого сентября. Госпожа Ринтар, кроме хлопот со свадьбой, сейчас также занята благоустройством дома. Я принял решение, что наш отдел займется организацией свадьбы. С учетом важности в политическом мире предстоящего мероприятия и сроков, задача стоит первостепенной важности. Есть ли желающие помочь бывшей коллеге?
Дамы безмолвствовали, и своим молчанием вызвали легкую усмешку начальника:
Я понимаю, что новость ошеломляющая. Впрочем, обычно такими публичными мероприятиями у нас занимаются торжественники. Свадьбы, правда, не было уже давно.
Он назвал имена девушек, среди которых была и Гарит. Я недовольно поморщилась, что не ускользнуло от внимания премьер-министра. Он тут же вцепился в меня словно клещ:
Что такое, Азиэль?
Игра началась. Я не понимала смысла, но ослушаться прямого приказа не рискнула:
Ничего, слегка капризно, я надеюсь. Для достоверности еще и глаза потупила.
И все же, дорогая? Тебя что-то не устраивает? Я уверен, так тебе будет проще. Тем более знакомые люди тебе помогут.
Эрг, сейчас сложная пора в отделе, а еще ты выкупил мой контракт, немного жеманно провести пальцами по рукаву, мило улыбнуться. Мимолетный взгляд на девушек подтвердил, что степень зависти стало выше гор. Сейчас я уже понимала, что мне нельзя доверять бывшим коллегам подготовку свадьбы.