Не беспокойтесь, госпожа Ринтар. Вас не должны волновать такие мелочи. Господин Дюэль, вы же располагаете временем? вечно спокойный и бесстрастный Прачрит сегодня был ироничен до безобразия.
Конечно, ведь это и моя свадьба тоже, двое устроили соревнование по сарказму.
Я вздохнула и ответила прямо и искренне:
Ты слишком долго был в завидных женихах, Эрг.
И? он еще и ухмыльнулся.
А то, я хочу идеальную свадьбу, поскольку другой у меня не будет. И не доверю ее подготовку девушкам, уже сейчас исходящих на яд от зависти, фраза произнесена тихо, но ее услышали.
Эрг и Прачрит молчали. Тишина давила на всех. Я стояла спиной к толпе и чувствовала злые взгляды. Впервые я дала отпор, впервые позволила злобе выплеснуться. У кого первыми не выдержат нервы?
Сука, в шипении я узнала Гарит.
Это мое последнее слово, Эрг. Я сама займусь свадьбой, отчеканила я с гордо поднятой головой, даже не удостаивая девушек внимания. Приказ выполнен.
Мы вечером обсудим это, Азиэль. Господин Прачрит, я недоволен, что мою будущую супругу оскорбили. Очень недоволен, бесстрастный тон премьер-министра не вязался с той показной нежностью, когда он водрузил мою ладонь на локоть.
Госпожа Хитрен, в мой кабинет, окатил холодом подчиненных Дигуэль Прачрит.
Дальнейшее проходило уже без нас. Премьер-министр увел меня к себе.
При нашем появлении Эдва Жазвет подскочила и сделала короткий книксен, бросив украдкой на меня взгляд. Эрг коротко кивнул:
Тирканский чай. И предупредите, пожалуйста, о приезде делегации из Ирдарха.
Секретарь премьер-министра бросилась исполнять поручение. Когда я разлила чай по чашкам, Эрг достал еще одну:
Аззи, только спокойней.
Господин Дюэль, девушки говорили про госпожу Жазвет. Она им сообщила про суд морали.
Мой секретарь? У нее вчера был выходной, удивился премьер-министр.
У Аззи тоже должен был быть выходной, а она занималась курьерским обязанностями, император появился из ниоткуда и устроился на рабочем месте.
По вашей же просьбе, Ваше величество, Эрг с поклоном подал чашку правителю.
Что с Гарит? поинтересовался император.
Аззи молодец, похвалил меня Эрг.
Значит, Занка можно уже не принимать в расчет. Про Эдву тоже разузнай, Эрг. И смени секретаря.
Оба мужчины покосились на меня. Я испуганно застыла, и они огорченно вздохнули.
Я отправлю домой Аззи, пусть отдыхает, предложил Эрг.
Твоя невеста-тебе решать, пожал плечами император и со скучающим видом поинтересовался, Дигуэль займется вашей свадьбой?
Нет, Азиэль этого не хочет, Ваше величество, она не доверяет бывшим коллегам, мне послышалась укоризна в голосе премьер-министра.
Вызови Дигуэля и пусть он тогда сам все готовит. У меня планы на прием. Делегация из Ирдарха уезжает через три дня. Они должны увезти и приглашения. Аналогично Тиркания.
А значит вы должны получить приглашение на день раньше. Да, Азиэль не справится одна.
Я стиснула губы. Какой бы не была это свадьба, но мне хотелось хоть на день стать счастливой. Небольшую собственную сказку хотелось. Я уже даже придумала какое хочу платье, представила туфли. Букет из белых гербер и ярких осенних листьев. Мелкая атрибутика простого женского счастья. Коридор большого зала. Восхищенные и завистливые глаза гостей. И я иду
Азиэль? дуэт мужских голосов вернул меня на землю.
А кто меня поведет к алтарю? невпопад спросила их.
Сказала и покраснела. Глупый вопрос. И тишина в кабинете напрягала. Несмело взглянула на премьер-министра. Он улыбался. Не открыто, но как-то добродушно и снисходительно. Но больше всего веселился император, который совершенно не заботился о конспирации и расхохотался в голос:
Аззи, ты прелесть. Эрг, ты понял? Все интриги и политические игры ничто по сравнению с проблемой мирового масштаба.
Смех разрядил обстановку. Я расслабилась и даже позволила себе надуться:
Но это важная составляющая ритуала!
Самое главное на свадьбе, Азиэль, это добровольное согласие будущих супругов, ухмыльнулся император и посерьезнел, особенно если один из брачующихсямаг. Иначе брак не будет заключен.
То есть как?
Я все расскажу об особенностях магической свадьбы вечером, успокоил меня Эрг и насторожился, Ваше величество!
Я в курсе, император подобрался, кивнув премьер-министру на меня.
Аззи! коротко приказал Эрг, недвусмысленно хлопнув себя по колену.
Мое легкое колебание закончилось внезапно. Премьер-министр дернул за руку, насильно усаживая на колени. В тот же миг открылась дверь и появилась испуганная секретарь:
Го-осподин Дюэль, там Ее величество
Пусть войдет, милостиво разрешил император.
При звуке голоса Его величества Эдва Жазвет побледнела, неуклюже склонилась в реверансе и в таком положении попыталась выйти. Не с первой попытки, но у нее получилось.
Ваше величество, нас ждут, возмущенно произнесла императрица, входя в кабинет.
Словно очнувшись, Эрг показательно согнал меня с коленей, придержал за локоток, а затем отвесил поклон Ее величеству.
Господин Дюэль, вас тоже ждут, она лишь кивнула снисходительно в нашу сторону.
Простите, Ваше величество, покаялся премьер-министр, немного отвлекся.
На вас это не похоже, императрица посмотрела на супруга.
Император спокойно подошел к ней:
Рендина, не волнуйся, тебе вредно. На Эрга сейчас глупо сердиться, ему вскружили голову. Остается лишь надеяться, что вскоре любовная лихорадка спадет и премьер-министр станет прежним. Кстати, дорогая, помоги нашей несчастной невесте с глобальной проблемой. Кроме тебянекому.
И чем же я могу помочь? императрица не рискнула перечить.
Госпожа Ринтар переживает, что некому вести ее к алтарю.
Императрица, наконец, повернулась ко мне. Я вновь присела в реверансе и вдруг почувствовала как рука премьер-министра обхватила талию и дернула вверх, прижимая к себе. Едва сдержалась, чтобы не посмотреть на императора.
Если родственников нет, невеста обычно идет сама. Либо любой из ее круга общения, кому она доверяет настолько, чтобы отдать роль отца.
Спасибо, Ваше величество, вежливо поблагодарила я, решив что можно попросить Дигуэля Прачрита, тем более он не раз помогал мне.
Рендина, надо учитывать статус свадьбы, заметил император.
То есть нужен тот, кого господин Дюэль готов публично признать родственником супруги. Господа, мы можем позже решить личные вопросы? Нас делегация ждет.
Пусть сами решают. Пойдем, Рендина. Лучше бы они по-прежнему скрывали отношения, так у Эрга еще сохранялся контроль. Эрг, постарайся за пару дней решить свои личные проблемы. Ты мне нужен, наставник.
Да, Ваше величество. Постараюсь справиться.
Император кивнул и увел жену. Я в недоумении посмотрела на премьер-министра.
Извини, придется пару часов посидеть здесь, Эрг устроился на своем рабочем месте, считается, что мы улаживаем личные дела.
В тишине? рискнула уточнить я.
Да, выглядит подозрительно, усмехнулся мужчина и пододвинул мне чашку с чаем, но я же маг, я заблокировал вход и повесил небольшой щит, чтобы нас не слышали и не мешали. Хотя, ты права, надо разобраться с Эдвой.
Он быстро скинул мундир, затем расстегнул верхние пуговицы рубашки. Я ошарашенно смотрела на происходящее и только успела пискнуть:
Эрг, даже не мечтайте!
Жестоко, но правдиво, ухмыльнулся он, расстегивая рукава, спокойно, Аззи, я не стучусь дважды в закрытые двери. Подыграй по знаку.
Он подошел к двери и открыл ее. В приемной послышался шорох, что-то упало.
Госпожа Жазвет, вы сегодня больше не нужны. Сходите к господину Прачриту, передайте, чтобы он вечером ко мне зашел и можете быть свободны. Кстати, у нас есть вино?
Вино? изумленно переспросила секретарь.
Да, вино, бокалы и что-то легкое. О, это подойдет. Не надо, я сам. Да, сегодня-завтра меня не будет. Отмените все встречи. Все, благодарю.
Он стоял в дверях и на последней фразе сделал легкий взмах рукой. Я не нашла ничего лучшего, как уронить чашку с чаем на пол.
Дорогая, потерпи немного. Эдва, идите же. Не отвлекайте меня, приказал премьер-министр и вернулся с небольшим подносом, громко хлопнув дверью.
Поставив весьма романтический набор для ланча на стол, он укоризненно покачал головой:
Я же попросил.
Я разбила чашку, напомнив о себе.
Можно было бы позвать томно.
Простите, Эрг, я забочусь о репутации вашей будущей супруги.
Он расхохотался:
Хорошо, только это не поможет. Надеюсь, ты любишь сыр, оливки и горький шоколад? Больше в баре ничего не нашлось. В сочетании с вином вполне калорийно.
Я знаю, какая у меня репутация, я уже нарезала сыр, пока Эрг разливал по бокалам вино, и даже свадьба ее не исправит.
Я не планирую, что моя супруга станет светской личностью.
То есть все-таки тюрьма и срок неограничен? я взяла протянутый бокал.
Это защита от интриг и сплетен, обещанная фора при определенных условиях. Я уже открыл на твое девичье имя счет, куда буду перечислять ежемесячно определенную сумму. Поверь, уже сейчас суммы хватит на полгода нормального существования в Ирдархе.
Почему там?
Потому что там тоже есть Объединенный Банк Керитана. Давай честно, уехать на другой континент ты не успеешь, Гарустаж и Керитан не подходят для одинокой девушки, Валакания и Тиркания для тебя закрыты. Остается Ирдарх.
Почему я должна верить?
А у тебя есть выбор?
Вы скажете императору, где я.
Это не в моих интересах, Азиэль. Ну что, невеста, с помолвкой, и чтобы совместная жизнь была взаимовыгодной.
Возразить было нечего. Легкий звон бокалов, Эрг кивнул на закуски, а сам устроился за столом:
Делай что хочешь, но в пределах кабинета. Я пока бумаги посмотрю. Только мундир передай.
Зачем? я протянула ему и мундир, и галстук.
Не буду тебя смущать. Кстати, хочешь я тебе сюда достану несколько свадебных каталогов? Выберешь пока платье.
Он действительно принес несколько каталогов и выдал с условием, что я не смотрю на цену.
Через час у меня рябило в глазах от белых облаков тюля, органзы, шелка и других тканей. Я попыталась привлечь и жениха к выбору, показав ему скромное платье из атласа и шифона с узкими рукавами и оригинальной вышивкой вдоль скромного выреза лодочкой. Премьер-министр попросил меня о двух вещах: не позорить его перед гостями и не отвлекать от работы. После этого громкого заявления я уже просто листала каталоги. Через час Эрг насторожился:
Однако Занк такой затейник. Аззи, извини.
Секунда, и я оказалась в доме в пустыне Вьетар. На столе были остатки нашего совместного ланча и ополовиненная бутылка вина, что мы пили в кабинете. На диване рассыпаны те самые каталоги. И больше никого.
Глава 16
Вечером меня вернули из заточения прямо в дом. Эрг уже ожидал возле накрытого стола:
Сейчас подъедет Дигуэль и его помощники. Они займутся свадьбой. Не волнуйся, никого из бывших коллег не будет. И еще раз напоминаю, без сопровождения из дома не выходить. Вот здесь пропуск в резиденцию без ограничения.
Хорошо, спасибо.
Ты не против, если я задержусь сегодня, нам есть что обсудить, он слегка склонился в поклоне, а я краем глаза заметила Дороти.
Эрг, это твой дом. Я не могу запретить тебе находиться здесь.
Милая, я забочусь о твоей репутации, усмехнулся он.
Всегда будут завистники, а я чувствую себя неловко, что тебе приходится ночевать в служебных помещениях. Я знаю, что вы не сделаете ничего предосудительного.
Аззи, милая, ты прелесть, мою руку поднесли к губам и так замерли. Немного двусмысленное положение, но вскоре стало ясна причина такой нежности премьер-министра.
Добрый вечер, господин Дюэль и госпожа Ринтар. Мы не помешаем?
Нет, Дигуэль. И давай без официоза, я же могу хотя бы дома отдохнуть? Добро пожаловать.
Эрг положил мою руку на локоть. Кроме Дигуэля на ужин пришли еще одна парамолодой человек и девушка.
Рикар и Торна, студенты последнего курса колледжа, оба из приюта, заканчивали тоже направление что и я. Дигуэль сам выбрал их из всех учащихся. Эрг устроил за ужином небольшой экзамен и остался доволен протеже. Мне понравились манеры и поведение молодых людей, оба скромные и спокойные, хорошо знакомы с этикетом. Попытки мужчин перевести общение на неформальное студенты отклоняли вежливо, но непреклонно. В итоге решили, что молодые люди будут работать здесь, чтобы бы быть независиыми от влияние придворных. Эрг отдал им под рабочее место библиотеку. Дигуэль обещал периодически навещать их, а также назначил время для отчета в резиденции.
Все вместе решили, что свадьба будет проводиться в одной из летних дач императора, переговоры по поводу ее аренды Эрг обещал взять на себя. Рикар и Торна показали себя настоящими профессионалами. Они пришли на ужин уже с наметками по мероприятию и планами на поставщиков. У них были полная база контактов свадебных поставщиков и подрядчиков. И буквально после чая с ироничного позволения старших меня увели в библиотеку, чтобы начать подготовку.
Выгнать мне удалось помощников ближе к десяти вечера и то, помогла Дороти, которая появилась на пороге библиотеки и сообщила, что на сегодня все приготовления закончены.
Молодых помощников увез нанятый шофер, в гостиной было пустынно. Управляющая сообщила, что господин Дюэль и господин Прачрит ушли пару часов назад. По моей просьбе мне принесли травяной чай и прислуга отправилась спать. Я же с чашкой ушла в свой кабинет. Почему-то была уверена, что сегодня император придет.
Увы, предчувствие подвело, за окном стало светать, но никто и не появился.
А утром началась суматоха. Дороти настояла, что мне пора ехать к портному, потому что готовое платье неприлично для невесты премьер-министра. Все каталоги лежали на столике в гостиной с кучей закладочек, которые я не делала. Пока я пыталась спокойно позавтракать, появилась Торна, которая выступила в поддержку управляющей. Я сдалась, решив, что выдержу часовой визит к портному. Насколько же наивные были мои мысли.
Вернулись мы, когда нормальные люди садились за вечерний чай. Мои помощницы были бодры и веселы, они продолжали обсуждать новомодные веяния моды, новые украшения, спорили про то, какие лучше камни предпочесть в вышивке. Магда молча протянула небольшой конверт. В нем было письмо от Эраг Дюэля: Милая, если тебя не затруднит и я не слишком отрываю тебя от приготовлений, то обязательно появись сегодня в резиденции ближе к шести вечера. Форма одеждычтобы мне завидовали.
Я вздохнула и посмотрела на часы. Остался час.
И все же бриллианты лучше, вы согласны, госпожа Ринтар? воззвала к мне Торна.
Нет, только жемчуг, отмахнулась я, Торна, на сегодня все. Я устала.
Но госпожа Ринтар, мы еще не выбрали фасон платья и ткань, возразила Дороти.
Сервируйте легкий обед, меня ждут в резиденции, перебила я ее и обратилась к горничной, Магда, приготовьте светлое платье и в тон жакет. У меня мало времени.
Торна тихо поставила две коробки с образцами ткани на диван и, отказавшись от обеда, ушла.
А через час я уже входила в кабинет жениха. Эдвы в приемной не нашлось, ее место занимал молодой темноволосый мужчина в строгом костюме серого цвета, белой рубашке и темном галстуке. Меня привлекли очень яркие голубые глаза и длинные пушистые ресницы, настолько неестественно они сияли на фоне смуглой кожи юноши.
Госпожа Ринтар? Добрый день, господин Дюэль предупредил о вашем визите, едва заметив меня, он подскочил и тут же склонился в поклоне, он немного задерживается. Позвольте представиться, Тарсель Жоватан, я новый секретарь. Хотите чаю?
Тирканского, если можно. Где я могу подождать?
Здесь.
Я устроилась на мягком диванчике, к чаю принесли немного сладостей. Новый секретарь вернулся к работе, но я чувствовала, что заговори я с ним, то он тут же бы поддержал беседу. Поэтому мне оставалось исподтишка следить за Тарселем и наслаждаться чаем.
Эрг Дюэль появился через четверть часа. Он бегло осмотрел приемню и нахмурился:
Азиэль, извини, задержали. Тарсель, на будущее, не оставляйте мою невесту ждать в приемной. Проводите в кабинет и немедленно известите меня.
Да, господин Дюэль, виноват. Исправлюсь.