Видимо, все-таки верна теория о том, что маги, не передающие свой дар детям, гораздо сильнее других. И лучшее тому доказательство сейчас стояло передо мной, обжигая полным азарта взглядом. Трансформация, произошедшая с Фуксом за три неполных дня, была просто фантастической. Из живого трупа, у которого не оставалось ничего, кроме естественных потребностей в еде, сне и справлении нужды, он превратился в целеустремленную личность и постепенно начинал верить в себя. Что же, прекрасно, именно такие ученики мне и нужны.
А когда я опустошал Ореол во второй раз В первый, как ты и говорил, я почти не чувствовал разницы. Все так же задыхался, хотел присесть и отдохнуть, руки и ноги болели и еле двигались Но потом, когда я уже знал, что смогу, магия действительно начала мне помогать.
Это видно, ответил я, ничуть не лукавя. Фукс впервые не трясся и не сутулился, аура его возвращала себе «здоровый» оттенок. Значит, дела у него будут постепенно налаживаться. Разумеется, если скотник продолжит в том же духе. Именно поэтому ты справился с заданием так быстро. А ведь во второй раз я поделился с тобой большим объемом силы, что тоже говорит о многом. Так что я выдержал эффектную паузу, глядя Фуксу в глаза, сейчас ты не просто опустошал Ореол, но и практически творил самые настоящие заклинания. Делал то, что еще вчера, во время нашего разговора, казалось тебе совершенно невероятным.
Видимо, ты прав, Арт. У меня действительно получилось, и это на глазах Фукса выступили слезы, голос его дрогнул. Очень жаль, что я не встретил тебя хотя бы на неделю раньше. Тогда
Он не договорил и тихо заплакал, покачивая головой.
Я понимаю, что ты хотел сказать, Фукс. Не знаю, утешит ли тебя это, но все же скажу Смертьотнюдь не конец. Так что Алра никуда не исчезла. Просто она очень далеко.
Ты уверен в этом? в глазах скотника читалось яростное желание верить.
Абсолютно, я улыбнулся. В конце концов, я маг и знаю о загробной жизни, скажем так, немало. Да, Алры с нами больше нет. Но вокруг много других детей, которым грозит такая же участь. И мы можем не позволить страшному случиться. Ради этого стоит постараться, верно?
Да, Арт, ты прав. Теперь я тоже вижу все, о чем ты говоришь.
Вот и отлично. Итак, с первым заданием ты справился превосходно. И теперь можешь начинать использовать заклинания. Сейчас я снова наполню твой Ореол силой, и ты продолжишь все то, что уже делал. Но сейчас у тебя другая задача: тратить энергию как можно более эффективно, использовать каждую ее каплю. Вкладывай ее в собственную выносливость, облегчай свою ношу, не позволяй страху мешать Нужно, чтобы ты почувствовал, как магия помогает. Понимаешь?
Фукс задумчиво покивал и протянул руку. А как только его Ореол вновь засветился синим, отправился выполнять задание.
Следующие четыре дня показали, что Фукспрекрасный ученик. Не было ни одного задания, с которым бы он не справился. Магия придавала ему сил, сделала увереннее и расторопнее, избавила от неуклюжести. Работа на скотном дворе также давалась ему с легкостью.
Разумеется, этого не могли не заметить остальные. Та самая компания, которая однажды уже поколотила Фукса, решила повторить «подвиг». Однако никто из скотников не ожидал, что тот сможет дать отпор. А Фукс смог. Да, неуклюже, да, в итоге он все равно получил несколько оплеух, однако Он постоял за себя и дал остальным понять: лезть к нему не стоит.
Тем не менее я допускал мысль, что обидчики Фукса так просто от него не отстанут. Соберутся еще большим числом, подкараулят, и тогда все может закончиться очень печально. Поэтому лучше было перестраховаться и обучить Фукса нескольким приемам.
Тренировки проходили ночьюв недостроенном коровнике. От Фукса требовались две вещи: расходовать магическую энергию и направлять ее в собственные мышцы, «приказывая» запоминать все движения, которые я демонстрировал. С этой задачей мой ученик тоже справился, хотя вначале возникли трудностивсе-таки страх получить удар у него оставался очень велик. Однако Фукс преодолел его, и теперь я не сомневался: в бою с тремя-четырьмя противниками скотник выстоит, не получив ни одной травмы. А большего и не надо, поскольку те, кто травил его, смелостью не отличались и могли нападать только толпой.
Помимо этого я научил Фукса ограничиваться двумя часами сна в сутки, видеть в темноте, вливать магию в различные предметы. Теперь он вместе со мной делал корма для животных и наши пайки более питательными, а еще всерьез занялся собственным здоровьем. Во время одного из разговоров он рассказал, что влез в долги из-за воспаления легких. Лекарство помогло, но не до конца. Теперь, когда в Ореоле Фукса почти постоянно была магическая энергия, он направлял силу «доделывать» то, что оказалось не под силу пилюлям. Постепенно, шаг за шагом, Фукс избавлялся от последствий болезни, прощался с бледностью и слабостью.
Я же наблюдал за всеми его успехами и искренне радовался. Грядущее Монстролуние больше не казалось чем-то особенно ужасным, я начал воспринимать его как вызов, повод выложиться по максимуму. А с такой поддержкой, какую давал мне Фукс, сделать это будет куда проще.
Через неделю после начала наших занятий у Фукса случился первый ПрорывОреол его неожиданно замерцал, хотя был почти полон. Скотник, понятное дело, поначалу испугался, но я поспешил объяснить, что это что-то вроде «левел-апа», когда часть энергии из Ореола навсегда остается с магом, делая того сильнее. Ее можно использовать, увеличив вместимость второй ауры, повысив свою физическую силу, защиту или регенерацию, сопротивляемость магическому воздействию или придав собственным заклинаниям больше мощи. Маг сам решает, как распорядиться «наградой». Но для этого нужно научиться медитировать, входить в состояние, когда можно увидеть свое внутреннее «я», после чего «сообщить» ему, куда именно направить силу.
У меня, как вы помните, уже семь Прорывов. Трижды я увеличивал объем Ореола, дваждыэффективность собственных заклинаний. Один раз вложил энергию в силу, защиту и регенерацию. И еще одинв сопротивляемость магическому воздействию.
Тебе для начала стоит повысить вместимость Ореола, сказал я, перед тем как начать учить Фукса медитации. Скоро нам с тобой предстоит потратить немало энергии, так что каждая ее капля практически на вес золота.
Так Фукс и сделал. Правда, прежде чем добраться до своего внутреннего «я», ему пришлось основательно потрудиться. Медитациязанятие очень непростое, и успеха он добился примерно с пятнадцатой попытки.
Не забывал я и про себя. Ежедневно повторял все прочитанное в учебниках, работал над снижением энергозатратности и эффективностью заклинаний. Пробовал использовать новые, в основном, защитные и боевые. И самое главноепытался наполнять Ореол «по-взрослому»: не прячась от посторонних глаз и не представляя бур и Кристалл-Накопитель. Взрослые маги способны позаимствовать силу земного ядра в любое мгновение, поскольку поддерживали контакт с ним почти постоянно, параллельно занимаясь другими делами. Однако это было столь же тяжело, как, скажем, подтянуться на турнике и остаться в верхнем положениитак, чтобы ключицы находились на одном уровне с перекладиной. Но иного выбора у меня не имелось: теперь я не только самостоятельно использовал магию, но и делился ею с Фуксом. Потому и нужно принимать соответствующие меры.
К сожалению, результаты мои были очень скромны. Меня хватало максимум на пятнадцать минут, после чего я разрывал контакт и едва не падал в обморок. Приходилось тратить магию на то, чтобы утихомирить сердцебиение и избавиться от шума в ушах, одышки и пляски темных пятен перед глазами, после чего я делал очередную попытку, стараясь продержаться хотя бы на несколько секунд дольше. Иногда получалось, иногда нет.
«Ладно, успокаивал я себя. Даже то, чего я уже добился, является феноменальным результатом. Нужно просто набраться терпения и продолжать».
Помимо тренировок мы с Фуксом пытались отыскать еще хотя бы одного потенциального мага. Благодаря силе мы оба работали с потрясающей скоростью и часто вызывались трудиться на другие дворы. Официальноза дополнительную плату. На деле жечтобы увидеть как можно больше скотников, в надежде, что среди них встретится человек с двумя аурами. Увы, все было тщетно.
Однако вскоре мне представился шанс расширить территорию для поиска еще одного ученика, пускай всего на день. Причем совершенно неожиданно
Глава 19
Был вечер. Я сидел на крыльце, потел и скрипел зубами, удерживая контакт с ядром Аве-Ллара и переправляя его энергию в свой Ореол. Не закрывая глаз и без помощи воображаемых бура-гиганта и Кристалла-Накопителя. Получалось, причем, судя по всему, я шел на очередной «рекорд». Однако практику пришлось прервать, когда подошла госпожа Марла. Неизменно уставшая, тем не менее, смотрела она с тревогой.
Арт? Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь, если честно, не очень
Все в порядке, стараясь не выдавать одышки, ответил я. Перед глазами замелькали темные пятна, отчего смотрительница района скотных дворов выглядела ненастоящей. Просто, заставил себя улыбнуться, устал немного.
Ну, мальчик, это неудивительно, госпожа Марла усмехнулась и покачала головой. Ведь ты работаешь за троих. Откуда только силы берутся?..
«Хотел бы я рассказать правду», мысленно ответил я, а вслух произнес:
Не знаю, госпожа Марла. Нужно зарабатывать деньги, вот и не трачу время впустую.
Но ты все равно береги себя, Арт, хорошо? А что касается твоей отличной работы госпожа Марла загадочно прищурилась и поджала губы. В общем, я решила немного наградить тебя. Сделала кое-какие расчеты и решила, что бюджет района вполне позволяет. Поэтомувот, держи, мальчик.
С этими словами она протянула мне два медякамятых металлических кругляша с едва видимой гравировкой, изображающей ладонь, из которой росло ветвистое дерево.
Похоже, мне только что дали премию. Мысль показалась забавной, однако я скрыл усмешку. Вместо этого поднялся и со словами благодарности принял награду.
Спасибо вам, госпожа Марла. Но знаете Если можно, лучше отдайте эти монеты скотнику Фуксу. Он трудится еще усерднее чем я. Да и к тому же именно Фукс надоумил меня брать дополнительную работу на других дворах. А еще у него недавно погибла дочь. И еще долг за лекарство
Арт, я в курсе сложного положения Фукса, прервала меня женщина. И поверь, не заметить, как он изменился, невозможно. Так что Фукс тоже получит свою награду, можешь быть спокоен. Вижу, вы с ним подружились?
Да, госпожа Марла.
Что же, хорошо. Возможно, именно ты и повлиял на Фукса так благотворно, потому что раньше он был Извини, но просто жалок. Теперь я вижу в нем совершенно другого человека, и это меня радует.
«Неудивительно, мысленно ответил я. Фукс и впрямь стал другим человеком. Точнеесамим собой. Магом».
А вот то, что происходящие с ним перемены бросаются в глаза другим, возможно, не очень хорошо. Я и Фукс сейчас не в том положении, чтобы привлекать лишнее внимание. Но при этом мне нужно продолжать учить его. Значит, придется быть еще более осторожным.
Но деньги, госпожа Марла посмотрела на мою ладонь, где лежали два медяка, только часть твоей награды. Также я хочу, чтобы завтра ты устроил себе выходной и прогулялся по городу. Неподалеку от фабрики, где производят пайки, есть маленький рынок. Два медякаотнюдь не богатство, однако я думаю, что шанс найти что-нибудь полезное у тебя есть.
С этими словами госпожа Марла коротко кивнула мне, развернулась и отправилась по делам. Я же вновь присел на крыльцо, спрятал деньги и несколько раз глубоко вдохнул.
«Ну, значит, не зря вкалывал с утра до вечера», усмехнулся и покачал головой, уже выстраивая план действий на завтра.
Самое главноенужно добраться до дворца Герда Омпала и посмотреть, что он собой представляет. Количество охраны, возможные пути проникновения Не исключено даже, что если завтра удача будет всецело на моей стороне, я попаду внутрь жилища градоначальника. Однако особенно на это надеяться не стоит, нужно лишь быть готовым воспользоваться представившимся шансом.
Ну и второеоказавшись на улицах Прибрежного Полиса, я должен делать все то же, чем занимался с самого первого дня на скотных дворах. Приглядываться к людям, искать тех, у кого есть Ореол. И если мне опять-таки повезет, то нужно будет проследить за потенциальным магом, выяснить, где тот живет и работает.
С этими мыслями я вновь собрался и «потянулся» к ядру Аве-Ллара. Планы планами, а насущные дела никто не отменял. Рекорда, увы, не получилось, и вымотанный донельзя, но при этом готовый действовать, я отправился спать.
Проснулся незадолго до рассвета. Умылся, съел половину пищевого брикета и сразу же поспешил к массивным воротам, ведущим за территорию района скотных дворов. Неподалеку от них располагался маленький облезлый домик, в котором жила госпожа Марла. Увидев меня в открытое окно, она улыбнулась и помахала рукой. Я в ответ поклонился и вскоре оказался на узкой, кое-как мощеной улочке, убегающей вниз и вправо.
Признаться, после двух с лишним недель среди вытянутых одноэтажных бараков, узких земляных тропок, крошечных полей и теплиц вновь увидеть жуткую смесь трущоб и промзоны, коей являлся Прибрежный Полис, оказалось довольно странно. Глаза отвыкли от двух- и трехэтажных домов, теснимых всевозможными производствами, от дымящих труб, металлических цистерн и коробов, рельсов, тоннелей, подъемных кранов Все казалось куда больше, чем было на самом деле, и скорее походило на декорацию к мрачному фантастическому фильму. А низкие тучи, дышащие на город слабой прохладной моросью, только усиливали впечатление. Казалось, вот-вот случится нечто страшное
«Случится, сказал я себе, вспоминая чудовищную многоглазую тварь в небе, что насылала на это место всевозможных монстров. Причем очень скоро».
Я не сомневался, что благополучно переживу еще одно Монстролуние, но Мысль, что мне вновь придется ограничивать собственные возможности и платой за это будут чьи-то жизни, приводила в отчаяние. От бессилия хотелось скрипеть зубами. Я ведь маг И могу творить невероятные вещи, которые способны стать спасением для сотен и даже тысяч людей
«Ничего, поспешил успокоить я самого себя. Возможно, уже сегодня мне представится шанс все изменить. И я ни в коем случае не упущу его».
Подумав об этом, я применил заклинание «Память Путника» и двинулся в ту сторону, где располагался дворец градоначальника Прибрежного Полиса. Миновал фабрику, где производили пайки, серый каменный короб с парой труб и лопастями мельниц, прошел еще километров пять, петляя по лабиринту грязных улочек. И наконец остановился перед высоченной, выложенной из больших блоков стеной, которая, как и все остальное, была защищена шипастой решеткой.
Похоже, добрался, пробормотал я, оглядываясь.
Несмотря на ранний час вокруг было полно народу. Я заметил, что некоторые недобро косились на каменную преграду, а кое-кто даже шевелил губами в беззвучных ругательствах. Да, господин Герд Омпал определенно не пользовался в своем городе всеобщей любовью. Не могу сказать, что это радовало, однако кое-какие преимущества, как я уже говорил, давало.
«Ну что же, пора посмотреть, как пробраться на территорию жилища градоначальника», подумал я, отступая от стены.
Самый простой способпросто забраться наверх, хватаясь за шипы, отпадал. Пораниться или пострадать от засохшего на металле яда я не боялся, поскольку легко мог защитить руки при помощи магии. Меня останавливало другоеобилие лишних глаз. Сейчас уже достаточно рассвело, так что «Покров Невидимости» не применишь. Мой размытый силуэт будет виден просто прекрасно.
Ладно, пробормотал я. Посмотрим, где тут вход.
Спустя полчаса я обнаружил, что стена окольцовывает жилище градоначальника, а единственный способ попасть внутрьчерез массивные железные ворота с особенно длинными шипами. Однако они тщательно охранялись, и стоило только появиться перед шестерыми молодцами-мушкетерами, как те впились в меня мрачными взглядами. И сверлили все время, пока я, изображая заблудившегося дурачка, а на деле внимательно осматриваясь, топтался неподалеку.
В итоге увидеть сам дворец не удалосьуж слишком высокой оказалась стена. Однако теперь я в общем-то представлял, что можно сделать. Самое простоевернуться сюда ночью, использовать «Покров Невидимости» и посмотреть, что находится за оградой. Думаю, это стоит сделать уже сегодня. Дорога к дворцу благодаря «Памяти Путника» отложилась в моей голове от и до, так что Остается только действовать.