Свободного времени было еще навалом, и я отправился гулять по Прибрежному Полису. Нашел-таки рынок, о котором упоминала госпожа Марла, но углубляться в этот хаос из прилавков, заполненный кричащим народом и напитанный тысячей не самых приятных запахов, не стал. Хотел уже было идти дальше, как вдруг
Ничего себе. Вот это удача прошептал я, во все глаза глядя сразу на троих людей с Ореолом.
Судя по всему, это была семья. Матьхудая и сутулая женщина лет сорока пяти, с рыжими волосами, заплетенными в косу, и двое детей. Девушка года на два старше меня, тоже рыжая и коротко стриженая, курносая, с синяком на подбородке. Она, как и мать, держала на сгибе локтя корзину, наполненную овощами и зеленью, а рядом стоял бритый наголо и тощий мальчонка, прижимающий к груди буханку хлеба.
Все трое были одеты в такие же просторные куртки и штаны, как и я, только не коричневые, а зеленые. И цвет их скуластых лиц также имел неестественный зеленоватый оттенок. Вдобавок желтые ауры выдавали не самое лучшее состояние здоровья.
«Ладно, это дело поправимое», подумал я, осторожно приближаясь к женщине и ее детям и понимая: упускать их нельзя.
Те, видимо, уже закончили с покупками и теперь покидали рынок, направляясь к одной из улочек, начинавшейся приземистым коробом кузницы. Я ускорился и вновь применил «Память Путника».
Шли долго. Переходили мостики, протянувшиеся над неширокими каналами, что целой сетью проникали в город из Кровавого Моря. Ныряли в полумрак тесных тоннелей, где было жарко от расплавленного металла, пахло порохом и химикатами, а уши закладывало от гула и грохота. Затем вновь выбирались под открытое небо, которое и не думало освобождаться от серого непроницаемого покрова туч. Легкая морось не прекращалась, но я не обращал на нее внимания. Главным было не потерять из виду троих людей с серыми Ореолами, проследить и узнать, где они живут и трудятся. А потом
Над этим еще предстояло подумать, но одно ясно уже сейчас: наладить с ними контакт будет куда сложнее, нежели с Фуксом.
Путь семьи магов завершился примерно в центре Прибрежного Полисау одной из фабрик, где готовили яды. Длинный трехэтажный корпус без окон, но с массивными воротами, куда ныряли рельсы, служил людям не только местом работы, но и жилищем. Он тянулся к небу пятью кривыми трубами, из которых поднимались столбы едкого зеленоватого дыма.
Женщина с дочерью и сыном прошли прямо в ворота, а я немного постоял, глядя на темный зев и раскрытые створки, после чего двинулся в обратный путь.
«День определенно прошел не зря», сказал я самому себе, потихоньку начиная разрабатывать план дальнейших действий.
Глава 20
Сразу трое? переспросил Фукс. Целая семья магов?
Именно, кивнул я. Честно говоря, сам не думал, что мне так повезет.
Дело было перед отбоем. Мы с Фуксом встретились около недостроенного коровника, и я рассказал ему обо всем, что произошло во время моей прогулки.
Это просто здорово, задумчиво пробормотал скотник, а потом серьезно посмотрел на меня. Но, Арт Как ты планируешь их учить? Они не знают ни о тебе, ни о том, что являются магами. А поверить в такое он прервался и с усмешкой покачал головой, довольно непросто.
Я знаю, Фукс. И поэтому у меня для тебя не очень хорошие новости.
Мой ученик тут же напрягся, в глазах блеснул страх. Все-таки некоторые реакции из его прошлой жизни так просто не изгонишь даже магией. Ну да ладно, думаю, со временем Фукс сам от них избавится.
Ты очень верно заметил, что обучать эту женщину, а также ее детей, находясь здесь, в то время как они работают на фабрике по производству ядов, невозможно. Я не могу просто подкараулить их, поприветствовать и объявить о том, что они маги. В лучшем случае меня посчитают сумасшедшим и пройдут мимо.
Это верно, Арт. Я прекрасно помню, что чувствовал, когда ты в первый раз заговорил о магии. Хотелось развернуться и уйти. Даже морок Он, конечно, был потрясающим, но Сам понимаешь, когда к тебе подходят и говорят, что ты маг Фукс сбился с мысли, развел руками и покачал головой.
И именно поэтому, настал момент сказать главное, и я понял, что немного волнуюсь за Фукса, за то, как он отреагирует, мне придется на некоторое время уйти со скотных дворов и устроиться на фабрику ядов. Она находится довольно далеко, и я физически не смогу мотаться туда-сюда, обучая и тебя, и тех троих. Ты уже многое умеешь, за оставшиеся до Монстролуния дни мы попробуем освоить еще несколько новых и очень важных заклинаний. Также я дам тебе несколько заданий на то время, пока меня не будет.
Фукс слушал и задумчиво кивал. Вопреки опасениям он воспринял новость вполне спокойно и, когда я прервался, задумчиво проговорил:
Выходит, тебе придется начинать все заново. Только теперь вместо одного меня ты должен будешь убедить сразу троих. Причем двое из них уже вполне взрослые люди. И слушать про магию, да еще из уст пятнадцатилетнего юнца
Да, Фукс, все так. Впрочем, я печально усмехнулся, мне придется начинать все заново всякий раз, когда на горизонте появится очередной потенциальный маг. Опять нужно будет разрабатывать план, искать подход и так далее. И так до тех пор, пока я не смогу увидеться с господином Гердом Омпалом и убедить его, что с поддержкой чародеев Прибрежный Полис будет переживать Монстролуние гораздо легче.
Даже не знаю, Арт, что проще: искать и учить новых магов или убедить этого тупоголового хапугу
Я вполне допускаю, что второе тоже будет очень нелегко. Даже неполного месяца здесь мне хватило, чтобы понять: вашему градоначальнику плевать на людей. Однако, я задумчиво прищурился, о собственном благополучии он очень заботится. И я могу это использовать. Нужно лишь найти способ встретиться с Гердом Омпалом.
И сегодня после разговора с Фуксом я собирался сделать первый шажок к этой цели. Все как я и планировал ранее: добраться до дворца, использовать «Покров Невидимости», залезть на стену и осмотреться. Ну а тампо обстоятельствам.
Впрочем, снова заговорил я, сейчас куда важнее не упустить семью магов. Именно поэтому я и отправляюсь на фабрику ядов.
Понимаю, кивнул Фукс. Однако Ты уверен, что сможешь легко туда попасть? Одно дело район скотных дворов и совсем другоефабрика ядов. Это опасное производство, и кого попало туда не берут.
Ты прав, Фукс. В том, что меня взяли сюда, была немалая доля везения. А насчет фабрики ядов Есть ли какой-нибудь официальный способ перейти с одной работы на другую?
Есть, кивнул скотник. Нужно встретиться со смотрителем фабрики, а затем заплатить специальную пошлину. Но серебряная монета Это пятьдесят медяков. Не думаю, что ты успел накопить столько денег.
Да уж, дела, я покачал головой. Похоже, опять придется решать проблемы при помощи магии. Отступать-то нельзя.
Фукс в ответ лишь задумчиво покивал. Затем, подумав несколько секунд, произнес:
На самом деле Нехорошее место эта фабрика. Да, платят там в разы больше, чем здесь, но Сам понимаешь, производство ядов постепенно вытягивает жизнь из своих работников. Они вынуждены постоянно дышать отравой, из-за этого возникает множество болезней. Мне доводилось бывать на одной из таких фабрик. И вспоминать о тех днях он прервался и покачал головой, совершенно не хочется.
Вот и еще одна причина отправиться туда и помочь тем троим, ответил я. Со здоровьем у них и впрямь все не очень хорошо. Ауры желтые, да и сами выглядят так себе. Худые, измученные
Но что потом, Арт? Допустим, у тебя получилось устроиться на фабрику и убедить эту семью, что они маги. А дальше? Ты сказал, что покидаешь скотные дворы лишь на время. Получается, ты хочешь забрать новых учеников с собой, сюда?
Именно, я кивнул. Я не смогу учить тебя и их, если вы будете находиться в разных местах. Поэтому вернусь на скотные дворы при первой же возможности. И не один.
Фукс покачал головой, пораженно глядя на меня.
Ты ставишь перед собой невероятные задачи, Арт. Каждый перечисленный тобой шаг очень труден. Ты уверен, что справишься? У тебя есть план?
Плана нет, Фукс. По той простой причине, что я пока даже понятия не имею, что ждет меня на фабрике ядов. Но есть цели, которых нужно достичь, и для этого, я печально усмехнулся, придется импровизировать. Сейчас самое главноеоказаться на фабрике, рядом с троими потенциальными магами. Как только это случится, буду думать дальше. Возможно, обстоятельства сами подскажут, что, как и когда нужно сделать.
Отчаянный ты человек, Арт, Фукс говорил с нотками тревоги и восхищения. Мне от этого почему-то стало тоскливо. Впрочем, только такой и может изменить жизнь в Аве-Лларе к лучшему.
Наверное, я пожал плечами, чувствуя, что тоска усиливается. Слишком много Слишком много испытаний за такой короткий срок Причем несоизмеримых по сложности с моими умениями и возрастом. Но деваться некуда Однако один я мало что сделаю. Именно поэтому мне нужна поддержка как других магов, так и тех, кто наделен здесь властью. Получить все это сложно, но надо пытаться. Иначе все в Аве-Лларе, я обвел рукой недостроенный коровник, грязь под ногами, ближайший барак, защищенный шипастой решеткой, которую очень скоро в очередной раз смажут ядом останется таким, как сейчас. А это никуда не годится. В академии нам постоянно говорили: дарэто инструмент, с помощью которого мы должны менять жизнь во Вселенной к лучшему. И я хочу, чтобы ты тоже это запомнил, Фукс, я посмотрел в глаза своему первому ученику, и тот задумчиво кивнул.
На этом наш разговор закончился. Окончательно стемнело, я отправил Фукса спать, а сам покинул район скотных дворов и двинулся к дворцу градоначальника.
Ночь загнала жителей Прибрежного Полиса по жилищам, отчего казалось, что в этом мире не осталось ничего кроме меня, узких грязных улиц, некрасивых строенийи луны. Та отражала свет давно ушедшего за горизонт Аве-Лларского солнца и совершенно не казалась чем-то страшным. Верная спутница этого мира Которая раз в месяц превращает жизнь местных жителей в настоящий кошмар, полный крови, криков, боли, страха и смерти
Удастся ли мне справиться с таким могущественным противником, как жуткая небесная тварь, прячущаяся за каменным панцирем? Сейчас, когда у меня в учениках всего один человек, учитывая, что приходится действовать очень скрытно, что я не имею ни малейшего понятия о природе монстра-Луны, это казалось совершенно нереальным.
Были бы здесь мама и папа прошептал я и тут же пожалел, что вспомнил о родителях. Тоска сдавила грудь, и мне стало казаться, что ребра вот-вот затрещат.
До цели я добрался без приключений. В темноте стена казалась еще выше, а металлические шипы словно вытянулись, готовые поранить любого, кто отважится их коснуться.
Не обращая внимания на дурные мысли, я использовал «Покров Невидимости» и «Уплотнение Кожи», сконцентрировав магию на собственных руках. Что же, теперь остается только залезть, а там
А там посмотрим, я решительно подошел к стене и ухватился за шипы.
На то, чтобы оказаться наверху, ушло не больше пары минут. Толщина стены позволяла спокойно сидеть, я устроился поудобнее и применил «Ночное Зрение».
Назвать жилище Герда Омпала дворцом язык не поворачивался. За стеной оказался пустырь, центр которого занимала громоздкая безликая постройка с плоской крышей и несколькими крошечными окнамиразумеется, зарешеченными. В паре горел свет, а внутрь вели массивные двустворчатые двери. Как и все здания Прибрежного Полиса, «дворец» градоначальника был защищен решетками с шипами. Территорию патрулировали несколько мушкетеров в доспехах и с крупными собаками, похожими на Цыгана.
«А вот это не очень хорошо, я покачал головой, глядя на животных. Хотя кое-что можно попробовать».
С этой мыслью я направил магию на разум псовкак сделал это в вечер знакомства с Фуксом. Те зарычали, залаяли и кинулись в противоположную от меня сторону. Охрана, тревожно перекрикиваясь, поспешила за своими питомцами. А я начал торопливо слезать, благо шипы имелись и с внутренней стороны стены.
Вскоре ноги коснулись земли, и я что есть сил помчался к входу. Остановился у створок и вновь использовал магиюзаклинание с простым и понятным названием «Тепловизор».
В принципе, все оказалось так, как я и предполагал: еще двое охранников дежурили за дверями. Моему взору они предстали в виде красно-оранжевых силуэтов.
«Ну что же, сказал я себе, отступая и слушая лай собак. На сегодня сведений достаточно».
Обратный путь оказался таким же простым. Оказавшись за стеной, я снял «Покров» и двинулся к району скотных дворов. Попутно обдумывал все, что удалось узнать, и выводы напрашивались не очень обнадеживающие.
Понятно было одно: если действовать в одиночку, то шансы нанести градоначальнику визит у меня нулевые. Или придется работать «грязно»: используя магию на охране. Однако на обездвиживающие или усыпляющие заклинания у меня пока что уходило слишком много силы, и я рисковал истратить ее всю задолго до того, как наконец поприветствую человека, управляющего Прибрежным Полисом.
С другой стороны, такой вариант не следует полностью сбрасывать со счетов. Может статься, что это окажется единственным способом добраться до Герда Омпала. Значит я должен основательно поработать над обездвиживанием и усыплением, отточить заклинания так, чтобы снизить их энергозатратность. Начать лучше уже завтра, используя в качестве «мишени» Фукса, а грядущее Монстролуние станет своего рода проверкой результатов. Если буду действовать осторожно, то вполне смогу использовать на монстрах эти заклинания так, чтобы не привлекать внимание жителей Прибрежного Полиса. И подобное умение, кстати, тоже очень пригодится в дальнейшем.
Попасть же к градоначальнику, что называется, «официальными» путями также было невозможно. Да, иногда Герд Омпал выходил к людям: из рассказов Фукса я узнал, что на берегу, неподалеку от порта, имелась даже специальная площадь, где градоначальник время от времени вещал с трибуны. Однако, во-первых, очередного такого мероприятия нужно дождаться, а во-вторых, я собирался говорить с Омпалом о таких вещах, которые до поры до времени лучше держать от населения Прибрежного Полиса в тайне.
Вот и получалось, что первая наша с ним встреча должна произойти с глазу на глаз. И пока я понятия не имел, как организовать ее.
«Ладно, я вздохнул и ускорился. Хотелось поскорее попасть в барак и завалиться на топчан. Все-таки день выдался крайне насыщенным. Буду работать с тем, что есть. А это Фукс и целая семья, состоящая из троих потенциальных магов».
Наконец я вернулся на скотные дворы и, добравшись до своего спального места, почти моментально отрубился. Нужно набраться сил: как-никак завтра немало работы. А еще мне предстоит сообщить Фуксу очень важную новость, и я вовсе не был уверен, что она порадует моего ученика.
Глава 21
Ну, Арт, этого следовало ожидать, задумчиво произнес Фукс.
Дело было с утра. Мы с ним выполнили часть работ, выкроили время для перерыва, и я рассказал о своей ночной вылазке к жилищу Герда Омпала.
Как-никак он градоначальник, продолжал мой ученик. И должен заботиться о собственной безопасности. Возможностей для этого у Омпала предостаточно, так что он не договорил и развел руками, покачивая головой.
Я в ответ кивнул.
Да, Фукс, все так. Я и сам это понимал, еще до того, как увидел дворец градоначальника. И в итоге просто убедился в своей правоте.
Однако, похоже, что выводы все-таки очень тебя расстроили. Слишком уж ты мрачный.
Тут с Фуксом не поспоришь, я действительно пребывал в очень мрачном расположении духа. Однако причина была вовсе не в том, что дом Герда Омпала представлял собой место, в которое не проникнешь просто так, даже используя магию. Дело в другом: сегодня мне предстояло подвергнуть своего ученика очень серьезному испытанию. И объявить о нем уже сейчас.
Арт? поняв, что я опять ушел в себя, Фукс наклонился и настороженно заглянул мне в лицо. Что с тобой? Даже того крайне малого времени, что я знаю тебя, достаточно, чтобы понять: по пустякам ты раскисать не будешь
Да, Фукс, ты прав, я вымученно улыбнулся. Нужно начинать объяснять, а в головепустота. Страх за Фукса словно бы изгнал все мысли.
И ты должен продолжать в том же духе, Арт. Да, последние три недели стали для тебя настоящим кошмаром. Ты оказался бесконечно далеко от дома, в мире, где люди вынуждены постоянно бороться с монстрами, а между собой Скажем так, далеко не всегда ладят Впору отчаяться, но ты не такой. Ты маг, Арт. И уже сделал для Аве-Ллара невероятно много. Однако останавливаться нельзя. Ты сам мне говорил, что нужно постоянно бороться, искать для этого силы даже если кажется, что их уже не осталось