Надо же, усмехнулся я, глядя на скотника. Глаза его едва ли не пылали. Да, за последние дни он стал совершенно другим. Точнеесамим собой. И мысль, что предстоящее дело может погубить Фукса, вызывала самое настоящее отчаяние. Еще совсем недавно я говорил тебе практически то же самое.
И я послушал тебя, Арт, кивнул Фукс. Благодаря этому и поменялся в лучшую сторону.
Хорошо я вздохнул, понимая: тратить время на пустую болтовню и дальшенельзя. Однако мрачный я по другому поводу, Фукс, и это касается тебя.
Скотник напрягся.
Ты недоволен моими успехами, Арт? Но ведь раньше ты ничего подобного не говорил. Наоборот: хвалил. И почему решил заговорить об этом только
Нет, Фукс, перебил я ученика, качая головой, дело не в этом. Ты прекрасно справляешься с заданиями. Я очень доволен твоими успехами, они по-настоящему невероятны. Просто
«Давай, твердил я себе, начни уже»
Просто ты ведь помнишь, что скоро я на какое-то время покидаю район скотных дворов, собравшись с духом продолжил я.
Разумеется, помню. Ты отправишься на одну из фабрик, где производят яды, однако вскоре вернешься с пополнением. Честно говоря, мне уже не терпится увидеть этих троих магов Хотя Я помню, насколько сложное дело тебе предстоит. Ты поэтому такой? Не уверен в успехе? Но причем тут тогда я?
Сейчас объясню я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Итак Я отправляюсь на фабрику ядов, ты остаешься здесь. Один. Не знаю, сколько мне предстоит пробыть вдалеке отсюда, но все это время ты должен практиковаться в магии. Отрабатывать заклинания, стараться снижать их энергозатратность, избавляться от последствий болезни В общем, работы много.
Да, Арт, я понимаю. Но не волнуйся, я буду трудиться так же усердно, как и сейчас. Твое отсутствие никак на меня не повлияет.
Ошибаешься, Фукс, я печально посмотрел на ученика. Скажи-ка, что нужно, чтобы творить заклинания?
Быть магом, иметь Ореол, заполненный силой.
Вот именно, Фукс. Нужно иметь Ореол, заполненный силой. Сейчас он напитывается энергией благодаря мне. Я делюсь с тобой тем, что забрал у ядра Аве-Ллара.
Я понимаю, к чему ты клонишь, Арт, кивнул Фукс. Без тебя мой Ореол быстро опустеет, и тогда я не смогу использовать магию. И чтобы избежать этого, мне нужно научиться самостоятельно наполнять свою вторую ауру.
Вот именно, Фукс, ответил я. Мой ученик озвучил то, что должен был сказать я, и внутри всколыхнулось чувство вины. Тебе предстоит добраться до ядра Аве-Ллара, коснуться его и напитать свой Ореол силой.
Хорошо, просто произнес он, задумчиво прищурившись и поводя плечами, как делал всякий раз перед новым заданием. Но я не понимаю, почему это вызывает у тебя такую тревогу
Просто, я грустно улыбнулся, мы с тобой мало говорили о самостоятельной напитке Ореола. Это очень сложное делои смертельно опасное. Ты не представляешь, как я рисковал, когда впервые прокладывал себе путь к ядру Аве-Ллара. И особеннокогда добрался до него и вступил в контакт. Я мог погибнуть, даже несмотря на то, что практикуюсь в магии большую часть жизни, а пять последних летпод надзором и руководством лучших магов Земли. Ты же я покачал головой, всего три недели как узнал, что являешься чародеем. Да, твои успехи прекрасны, но Опыта для самостоятельной напитки Ореола у тебя катастрофически мало. Да и я отнюдь не мастер, чтобы контролировать тебя в самые ответственные моменты. В общем, ты очень рискуешь, Фукс.
Однако иного выхода, судя по всему, нет, задумчиво добавил мой ученик. Видно было, что мои слова всерьез его встревожили, однако отступать Фукс, похоже, не собирался. С пустым Ореолом я не смогу использовать магию и потеряю кучу времени, пока буду ждать твоего возвращения. А это никуда не годится.
Ты прав, Фукс, но потеря временитолько полбеды. Есть кое-что еще, гораздо хуже. Энергия для Ореолавсе равно что вода и пища для человека. Не получая ее, твоя вторая аура попросту умрет, причем в очень короткие сроки. Пять-шесть дней максимум.
Умрет?.. переспросил Фукс. Это значит, что я больше
Именно. Ты перестанешь быть магом, Фукс. Физически, раз и навсегда, сказал я и сглотнул, чувствуя тошноту.
Мысли вернули меня в грязную подворотню, заставленную бочками. То самое место, где я первый раз в жизни самостоятельно наполнил свой Ореол силой. Тогда я убеждал себя, что это необходимо, потому что нужно овладеть языком местных жителей, выяснить, где я вообще нахожусь, защититься в случае чего. Но также не забывалась еще одна важная причина: без напитки энергией моя вторая аура очень скоро не сможет существовать. А значит, я погибну как чародей.
Ореол сопровождает мага с первых дней жизни, однако сам «рождается» в тот момент, когда его впервые наполняют силой. С моим это случилось, когда мне было пять лет: я уже рассказывал про дом дяди в лесу, озорных и надменных кузенов, домик на дереве, куда можно забраться только по канату И про то, как папа взял меня за руку
Раз так, голос Фукса отвлек от воспоминаний, то я готов. Если я умру как маг, то умру и сам. Слишком многое я потерял в последнее время. И еще одного лишения просто не переживу.
Я знаю, Фукс. Прости, что вынужден подвергнуть тебя такому испытанию. Но без него никак, и сегодня после отбоя мы должны сделать несколько первых попыток. Постепенно, очень осторожно, но добьемся успеха. Иначе и быть не может.
Несмотря на сказанное, уверенности я не чувствовал. И весь день только и думал об испытании, уготованном моему первому ученику. Я занимался обычными делами: чистил и доил животных, убирался в стойлах, закладывал корма Но при этом раз за разом прокручивал в памяти свою первую самостоятельную напитку Ореола. От и до, обращая внимание на каждую деталь.
Страх за Фукса креп с каждым часом. Успокаивало одно: он взрослый разумный человек, к тому же, чего греха таить, многого боится. Значит, будет осторожен.
День пролетел незаметно, и как только скотники разбрелись по баракам, мы с Фуксом встретились на нашей «тренировочной базе»в недостроенном коровнике. Ореол моего ученика был пуст, сам он пытался изобразить стопроцентную готовность действовать, тщательно скрывая волнение. Я тоже волновалсяи не подавать виду было очень сложно.
Ну что, Фукс, спросил я, зажигая пару световых сфер, ты готов?
Скотник кивнул с сосредоточенным видом. Мы присели на пол, и я стал объяснять, что и как ему следует делать. Спустя десять минут Фукс заверил, что все понял, и закрыл глаза.
«Начали»я сжал зубы до боли в желваках, наблюдая за ним.
Хуже всего было то, что и «путь» к ядру, и все остальное требовали от Фукса предельной концентрации. В итоге мне оставалось лишь гадать: получается ли у него? что он чувствует? на каком этапе находится? И так далее. Отвлекать его я не могиначе все пойдет насмарку. Оставалось лишь наблюдать за его лицом, используя скупую мимику Фукса в качестве единственного ориентира.
Тот старался. Изо всех сил. Я видел это по крупным каплям пота, по вздрагивающим бровям и губам, неровному дыханию с хрипотцой. Глаза под сомкнутыми веками беспрестанно двигались. Сейчас мой первый ученик боролся с самим Аве-Лларом
«Давай, Фукс, мысленно повторял я, чувствуя, что тоже потею, напряженный до предела. Ты сможешь».
Неожиданно Фукс вздрогнул. Сморщился от боли. Из левой ноздри потекла кровь.
Фукс? осторожно произнес я, понимая: что-то идет не так.
Скотник тем временем затрясся и засопел. Тяжело, с присвистом. Кровотечение усиливалось, темные капли срывались с дрожащего подбородка.
Фукс, возвращайся!.. как можно тверже произнес я и дотронулся до плеча скотника.
Тот выгнулся до хруста в спине. Захрипел и забился, плюясь розовой пеной. Понимая, что паниковать нельзя, я обхватил Фукса за плечи и повалил на грязные доски. Тот ударился затылком, приоткрыл глаза и завыл. Аура его стала темно-красной. Дурной знак
Фукс я отпустил плечи своего ученика и приготовился применить магию.
Фукс продолжал выть и дергаться. Лицо его побледнело. Вены на висках взбухли настолько, что, казалось, могли лопнуть в любое мгновение. Кровь продолжала хлестать из носа. Хлопья пены разлетались во все стороны. Скрюченные пальцы яростно скребли доски, загоняя под ногти занозы. В воздухе разливалась вонь мочи и испражнений.
Закончилось все так же внезапно, как и началось. Фукс просто замер, перестав дышать. До смерти напуганный, я приложил ладонь груди скотника и обнаружил, что его сердце не бьется.
Глава 22
Той страшной ночью я тысячи раз поблагодарил профессора Громова за то, что он пару лет назад надоумил меня отучиться на курсах оказания первой медицинской помощи с использованием магии. Именно это и помогло мне вытащить Фукса.
Первым делом я «завел» его сердце. Далеко не сразудля этого понадобилось пять магических импульсов. И когда я наконец почувствовал под ладонью слабые толчки в груди Фукса, то едва не расплакался.
Но поддаваться эмоциям было рано: я сделал лишь первый необходимый шаг к спасению ученика. При этом я не знал, что именно произошло с Фуксом, какие повреждения тот получил. Он вполне мог сжечь собственную нервную систему или Ореол, потерять память, погибнуть в самом скором времени из-за внезапно загустевшей крови или лопнувшего сосуда
В итоге я просидел над бесчувственным Фуксом не меньше трех часов, почти беспрерывно вливая в него силу, «обшаривая» его организм в поисках проблемы и молясь, чтобы все было хорошо.
Он пришел в себя с рассветом. Застонал, закашлялся. Открыл глаза и приподнял голову, растерянно глядя на меня.
Привет, Фукс, я заставил себя улыбнуться. Как ты?
Голова болит, просипел мой ученик. И пить очень хочется. И он прервался, втянул носом воздух, воняет еще
В следующую секунду Фукс понял, что было причиной неприятного запаха, и его лицо потемнело от стыда.
Прости, Арт, выдавил он. Я Я очень тебя подвел. Мне так стыдно
Он всхлипнул, и я понял, что тоже вот-вот дам волю слезам. Никогда прежде, даже после телепортации, мне не было так страшно, как в последние три часа. Только что чуть не умер человек, которым я очень дорожил. На моих глазах По моей вине Я прекрасно осознавал: то, что мне удалось спасти его, чудо. Возможно, я использовал единственный шанс из тысячи, и мысли о том, что Фукс мог не очнуться, приводили в ужас.
Мой ученик все-таки расплакался. Почти бесшумно, прерывисто втягивая воздух и вздрагивая плечами. Он чувствовал себя виноватым передо мной, и от этого на душе становилось еще поганее.
Нет, Фукс, тихо произнес я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Это ты меня прости. В произошедшем виноват только я. Не нужно было так торопиться
Но ведь иного выхода нет, возразил Фукс, садясь.
Я внимательно следил за каждым его движением, готовый сразу же заметить «что-то не то». Однако на первый взгляд мой ученик был в относительном порядке.
«Не обольщайся, велел я себе. Сейчас только время может показатьв порядке Фукс или нет»
Тебе нужны ученики, продолжал тем временем Фукс. Ты нашел сразу троих и не имеешь права их упускать. Поэтому мне необходимо научиться самостоятельно наполнять Ореол силой. Чтобы не потерять магию, и чтобы ты, пока будешь на фабрике ядов, не беспокоился за меня. Поэтому он серьезно посмотрел на меня, давай попробуем еще раз. Я готов, честно. Голова почти прошла
Нет, Фукс, даже не думай, я решительно покачал головой. Сейчас тебе нужно привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть. Ты можешь встать?
Не без труда, но Фукс оказался на ногах, и мы покинули место, где он едва не погиб. Дошли до купаленодноэтажного короба без окон. Там я взломал замок, отправил Фукса мыться, а сам побежал добывать ему чистую одежду. Для этого пришлось проникнуть в складские помещения.
В итоге к началу рабочего дня мой ученик выглядел так, словно и не было тех страшных часов. Однако я все равно не спускал с него глаз, не позволял браться за тяжелую работу, поминутно спрашивал, как Фукс себя чувствует. Тот заверял, что все в порядке, я облегченно выдыхал и кивал, однако вскоре вновь начинал тревожиться.
«Ты чуть не погубил его, раз за разом повторялось в голове. Рискнул жизнью человека, чтобы еще на шаг приблизиться к собственной цели»
Все было именно так, и чувствовал я себя самым настоящим мерзавцем. Но при этом еще и успевал думать о том, что делать дальше.
Подвергать Фукса такому опасному испытанию снованельзя. Оставлять его без магиитоже. Как и упускать ту семью потенциальных магов, что трудилась на фабрике ядов.
«Придется брать все в свои руки, заключил я, и успевать везде. Работать ядоваром, пытаться наладить контакт с теми тремя, думать, как забрать их с фабрики И при этом по ночам наведываться в район скотных дворов, чтобы поделиться с Фуксом энергией».
Все это значило, что у меня не будет ни одной свободной минуты. Что же, пусть так. Зато это куда честнее, чем рисковать жизнью другого человекатем более того, кто доверился мне целиком и полностью. Я был в ответе за Фукса, даже несмотря на то, что он взрослый, а мне всего пятнадцать.
«Но что делать с расстоянием от фабрики ядов до скотных дворов? размышлял я. Оно слишком большое, плюс нужно наполнить Ореол Фукса, плюс вернуться обратно Ночи на все это определенно не хватит, даже если использовать магию, чтобы поддерживать выносливость и преодолевать всю дистанцию бегом».
Видимо, придется договариваться с Фуксом, чтобы после отбоя он тоже выбирался со скотных дворов и двигался мне навстречу. Нужно определиться с местом, где мы будем видеться и проводить необходимую «процедуру». А еще моему ученику придется поменьше использовать магию на то время, пока я буду на фабрике ядов. Но это пустяки, главноечтобы его Ореол был напитан силой.
«Так и поступлю», немного успокоившись, решил я.
Однако все это завтра. А сегодня у Фукса будет своего рода выходной. Никаких заклинаний, никаких разговоров о дальнейших планах и минимум работы на скотном дворе.
Весь день я пристально наблюдал за своим учеником и только перед отбоем позволил себе расслабиться и выдохнуть. Что бы ни случилось во время попытки Фукса самостоятельно наполнить Ореол силой, оно, похоже, не повлекло за собой никаких страшных последствий. И от мысли, что нам просто повезло, становилось очень неуютно.
«Больше никаких подобных попыток, в очередной раз повторил я себе, проходя в барак к своему спальному месту. По крайней мере в ближайшие месяцы».
Голова была как чугунная, глаза слипались, мысли с трудом ворочались в мозгу. Впрочем, ничего удивительно: я не спал больше полутора суток, да еще и перенервничал. Поэтому вырубился, едва завалившись на топчан, с твердым решением проспать до утренней побудки, а не два часа, достаточные для мага.
Но среди ночи пришлось проснутьсяФукс нависал надо мной и тряс за плечо.
Арт? прошептал он и отступил, увидев, что я открыл глаза.
Что случилось, Фукс? я напрягся, вспомнив все произошедшее прошлой ночью. Вдруг мой ученик чувствует себя нехорошо?.. Он ведь пережил клиническую смерть, а это не могло не иметь последствий. Как ты?
Прекрасно, Арт, только сейчас я увидел, что Фукс буквально сияет. Улыбка до ушей, немного растерянный, но счастливый взгляд. Но самое главноеего Ореол был полон. А я прекрасно помнил, что спать мой ученик отправлялся с полупустой второй аурой. Это значило Я смог сделать это. У меня получилось.
Сонливость как рукой сняло. Я сел и неверяще уставился на Фукса.
Я смог самостоятельно наполнить Ореол силой, Арт, прошептал тот. Только что.
Пойдем-ка выйдем, я поднялся и вместе с Фуксом покинул барак.
Мы отошли на полсотни шагов, и скотник начал рассказывать:
Прости, Арт, я понимал, что очень рискую, но не мог не попытаться еще хотя бы один раз. Весь день я вспоминал, что случилось. Пытался понять, почему не смог И вроде бы понял. Отрезок памяти, связанный со вчерашней попыткой, вернулся только перед отбоем. В общем, я совершил сразу несколько ошибок, отсюда и неудача.
Какие ошибки, Фукс? спросил я, внимательно изучая скотника. Да, он выглядел прекрасно, был полон сил и счастлив. Однако меня не покидал страх, что Фукс вновь начнет трястись, разбрызгивая кровавую пену, а затем упадет и перестанет дышать
Я делал все не так, как ты велел. Спешил, боялся, был напряжен и, самое главное, почти не представлял, как проникаю в сердце Аве-Ллара. Но каким-то чудом я все же увидел ядро. И едва протянул руки, как начался кошмар. На месте ядра внезапно возник монстр-Луна. Он опутал меня щупальцами, стал душить и тянуть к самой большой своей пасти. Я задыхался, пытался вырваться, но не получалось. Мне казалось, что сердце вот-вот разорвется