Он поначалу был в ярости и про меня забыл, да он про все на свете забыл, кроме вашего побега, Энори по-прежнему говорил медленно, будто подбирая слова, но Истэ чувствовалаон не врет и не пытается увильнуть. Если бы я куда-то ушел в тот день, случайно или скрылся намеренно, так и поскакали бы почти наудачу, вы хорошо подготовились, заметая следы. Но один из его людейя не назову имениобронил, седлая коня, что вам не уйти, разве что нечисть поможет, и увидел, что я стою и смотрю на него. И слепой бы прочелначинает прикидывать, можно ли использовать мой дар, и я опередил, пришел к Тагари и сам предложил помощь.
Вот как, сказала Истэ, кутаясь в накидку и пристально, цепко вглядываясь в лицо собеседника, Я думала, скажешь, что тебе если не приказали, хотя бы спросили, можешь ли.
Это бы все равно случилось четвертью часа позже, или потом мне бы припомнили неудачу, даже отправься они без меня. Надо было думать о будущем.
Резонно Мальчик из леса, которого поманила золотая лестница. Где же тут устоять. Чудесная сила не делает тебя каким-то особенным в помыслах и желаниях И как, ничто не шевельнулось в душе? Мы ведь были обречены, нас спасло чудо. Только не пытайся сочинить, что это ты его уговорил отпустить нас, своего бывшего мужа я знаю прекрасно.
Нет, я тут ни при чем. Но не знаю, как поступил бы. Я тоже думал, он убьет вас прямо на месте, признался Энори. Может быть, я попробовал бы вмешаться. Не знаю.
Значит, не шевельнулось
Это тебе так важно? Хочешь раскаяния и сожалений? Скажи, Тайрену стало бы легче, услышь он, что ты очень страдала, убегая от него с чужим человеком?
Жалею, что учила тебя, а не отравила тогда.
Ты всегда понимала меня лучше других. Потому мы так друг к другу привязаны
Шагнув к двери, сказал:
Иди спать, ты правда устала. Я буду утром, мы поговорим о дальнейшем.
Не стал предупреждатьмол, бежать не пытайся, и подкупить охрану даже не думай. И ушелне уехал, растворился в начинающейся пурге.
Замерзнув стоять на крыльце, глядеть в никуда, Истэ вернулась в комнату, села. Сперва сидела неподвижно, потом начала метаться по дому. Случайно зимней тяжелой юбкой задела скамейку для ног, та опрокинулась. Стук отрезвил женщину: не хватало еще напугать детей. Но что-то придется делать
Девочки спали, одна свернувшись клубочком, другая вытянувшись на боку. Истэ вновь поклялась, что будет защищать их любой ценой, чем бы ни пришлось пожертвовать для этого. Только ведь именно потому он и вызвал ее с дочерьми.
Что ж, придется взять себя в руки и продолжать начатое. Она ведь сама явилась сюда.
Когда-то она сумела переломить судьбу, отважившись на побег. Справится и на сей раз.
**
О, ты ожил, наконец.
Ей было лет семнадцать. С длинными косами, в темно-красной шерстяной юбке, какие порой носят служанки в гостиницах, в синей запашной кофте. Девушка и вправду походила на Нээле, только была ниже и крепче, и много смешливей.
Сколько я здесь?
Третий день.
О нет моя лошадь.
Девушка прыснула.
Все с ней в порядке. Мы присмотрели.
Интересно, остались ли у меня деньги, подумал Лиани. Хорошо, если здешние хозяева честные люди, иные не ждут платы, сами забирают все и говорятза заботу.
Меня зовут Кэйу, сказала она, присела на край кровати, Потому что я самая веселая. Рот у девушки был красиво очерчен, и необычнобудто всегда улыбается. Лиани, хоть самому усилие понадобилось, чтобы сесть, ощутил: ему только двадцать, и девушка эта, может, последняя, проявившая к нему интерес. Там-то, куда возвращается, совсем другое ждет.
Жаль только, она так на Нээле похожа. Нечестно это как-то, неправильно. Ну да есть еще время подумать, пока не вернутся силы.
Я принесу тебе поесть, протараторила она, и будто ее ветром смелоуже в дверном проеме мелькает красная юбка. Вскоре легкие ноги простучали по ступенькам, девушка вновь появилась, несла тарелку с пирожками и кружку с чем-то, судя по запаху, медовым; держала ее так, как держат горячее.
Да не смотри с опаской, сколько сможешь, столько отдашь, засмеялась она, поняв сомнения. Выздоровели хорошо, кому в гостинице смерть нужна? Потом гулял бы твой призрак по коридорам, пугал постояльцев из-за угла.
Юноша представил этои не сдержался, рассмеялся тоже. Чуть не уронил тарелку. В висках будто медные пластины загудели, но все это было ерундой. Ведь жив, и уже почти здоров, и пока еще есть немного времени.
А Кэйу, сидящая рядом, тем временем что-то говорила, говорила.
А самое интересное-то ты пропустил!
Сейчас времени было за полденьа на рассвете в селе накрыли шайку бандитов. Те убивали и грабили на окрестных дорогахграбили чаще, убивали редко, но и того хватало, чтобы заслужить славу отъявленных негодяев.
Прятались где-то в холмах; говорили, главный у них на самом деле был барсуком и знал тайные тропы, а если совсем припекло, щелкал пальцамии вся шайка в барсуков перекидывалась, уходили по норам.
И вот изменила им удача, нагрянула земельная стража. Всех переловили, связанных, провели по главной улице.
А тут эта девчонка
Лианито ли опять жар начался, то ли разыгралось воображениебудто сам все увидел, а не просто лился в ухо приятный, чуть хрипловатый голосок.
Ей было столько же, сколько этой служаночкелет семнадцать. Аянэ в селе знали как слегка тронутуюговорят, в детстве она заблудилась в болотах и невесть чего там насмотрелась, прежней больше и не была. А матери Аянэ что делатьлюбила и такую дочь. Ее и саму считали неудачницей: муж провалился под лед, в лихорадке сгорел за два дня, братья тоже не зажились: одного убили в драке, другой повздорил со старостой и был отправлен на выселки, там и остался навечно. Женщина плела корзины и кое-как перебивалась, согнулась до времени. А дочка повадилась уходить в холмы и там встретила красивого молодого разбойника. Так что в скором времени корзинщица ждала внука.
Аянэ же бродила по улицам, улыбалась, песенки напевала. Видно, что счастлива.
Когда увидела любимого своегов крови, полуживого, в окружении стражников, сперва просто пыталась пробиться к нему через толпу, молча, сосредоточенно, а толку-тоскорее рыба по песку проползет. Потом исхитрилась, у кого-то между ног пробралась. Почему на дурочку сразу внимания не обратили, неясно, только один из земельных ее разбойника по лицу ударил. Тогда она подскочила, рысью накинулась на главного и давай кусаться.
Он так отшвырнул Аянэ неудачно очень пришлось, на угол телеги, девушка разбила висок. И ведь намеренно с силой толкнул, видно, разгневался за укусы. Посмотрел, как она лежит, а под головой натекает красное, усмехнулся и дальше пошел.
Тут и мать подоспела, то трясет дочку, то баюкает, но толку нет. А потом как закричит проклятие вслед мол, чтоб тебе в жизни доброго слова не слышать. Только ведь, хоть и сила в материнских словах, разве это проклятие? Они-то, такие, привычны А за добрым словом ходить далеко не надо, только двери веселого дома открой.
После рассказа Кэйу на душе крысы попискивали. Девушка еще какое-то время покрутилась рядом, потом, сообразив, что они-то в гостинице эту историю сто раз меж собой и гостями перетерли, а Лиани только услышал, покинула комнату, пообещав ждать внизу. Заботливаямедное зеркальце ему оставила, а еще раньше принесла воду, умыться.
Приведя себя в порядок, юноша снова уселся на кровати, глядя на затянутый бумагой оконный переплет. Он светился оранжевымстемнело уже на улице, фонари бросали теплый свет. Сейчас проверить лошадь свою, а потом В зал не хотелось; там, верно, снова и снова вспоминают сегодняшнее. Уже и разбойники те мертвы, а где-то в бедном доме, может, мать сидит у тела своей неразумной дочери.
Нет, не хотелось в зал. Лучше и вовсе прочь со двора, пройти по снежкуКэйу говорит, с полудня его много нападало.
Пол под ногами ощущался еще несколько шатким, в остальном все вроде было в порядке. Лиани спустился, прошел через угол залаа народу и вправду много сегодня, верно, пришли посидеть и местные. Сбоку, недалеко от входа, отгороженный грубоватой узорной решеткой, стоял небольшой столвидно, для особых гостей. Человек с широковатым жестким лицом катал перед собой кружку, чуть прикрыв веки, будто надоело все на этом свете. И повязка головнаяне со знаком отряда. А темно-синяя, с золотом вышитым жаворонком. Рядом с Нэйта-младшим сидели двое незнакомых юноше земельных стражников.
Ох ты ж Где бы встретить.
Сразу заныла каждая косточка, напоминая о прошлой встрече. Горло сдавило, почудился запах крови, потрескивание пламени в жаровне, бесконечное солнце, от которого не укрыться, все так явственнословно и не было ничего после. Вся недавняя слабость вернулась, не мог сейчас сделать ни шагу.
Макори был пьян. Хоть и попробовал Лиани отступить, затеряться, юношу он заметил. Вскинул мутные глаза:
Я тебя видел.
Поманил Лиани. Тот вынужден был подойти.
Так где я видел твое лицо?
Лиани молчал, пытаясь придумать ответ. Голова гудела, мыслей не было ни одной. Макори вдруг ухмыльнулся, сказал собутыльникам «Пошли прочь» и велел юноше сесть напротив. Когда остались одни, произнес:
Гадаешь, как бы соврать? Не трудись. Я вспомнил тебя. Так что, снова попытаешься убежать?
Нет.
Отчего такой смелый?
Это не смелость. Тогда я не мог бросить одного человека.
Наверняка бабу, рассмеялся Макори. Мне рассказывал этот твойОрни. Но я бы и сам понял
Тяжело было под его взглядом, потому еще, что он смотрел будто бы сквозь, на что-то одному видимое и неприятное. А ведь это про них говорила Кэйу, запоздало сообразил Лиани. И смерть девушки а ведь вот он сидит напротив, тот, кто ее толкнул. О чем думаето своей жертве? Или о прозвучавшем недобром, полном отчаяния пожелании?
Так что, сердечные дела завершились? Может, скажешь тогда, что за нежить тебе помогла? снова смех, и сновани искорки веселья в глазах.
Один мой знакомый.
Так я и думал байки все это, о призраках, оглянулся; стражники сидели неподалеку. И в лучшем бы состоянии от них не ушел, а уж сейчас Жаль только, Дом Нара поверил ему зря.
А все-таки страшно, белый весь, и пальцы дрожат, с удовлетворением отметил Макори. Одним взмахом руки стребовал новую кружку, сделал длинный глоток.
Катись ко всем демонам. Прямо сейчас убирайся. Считай, получил прощение, и от службы я тебя освободил.
Видимо, растерянность Лиани заметив, расхохотался:
Думаешь, я такой добрый? Нет. Тебя все равно проклинать будут потерявшие близких. А я пусть меня хоть одна живая душа вспомнит добрым словом. Ты благодарный, ты вспомнишь.
Лиани стало не по себе. Двинуться с места он не решался. Нехорошее было в словах и голосе младшего Нэйта, нетутошнее.
Проваливай, говорю, пока я так пьян Протрезвеюслова своего назад не возьму, людей по следу не буду слать, но увижумогу и убить. Сам знаешь, что заслужил.
**
Лайэнэ знала, что он придет. Еще после странного завершения истории с Кайтопосле того, как заподозрила, кто к этому причастендумала, что просто так не отпустит. Новых амулетов в своем доме не вешала, хотя снять старые рука не поднялась. Но день проходил, падал в красное марево на горизонте, и ничего не случалось.
Подоспел последний месяц зимы, и слухи в городе поменяли окраскузабывались непонятные смерти, теперь все больше толковали о войсках рухэй у границы. От Лиани или о нем не было вестей. Ждалачего угодно. Почти обрадовалась, когда среди ночи проснулась и увидела свет.
Подсвечник, взятый, видимо, у служанки жива ли она? Энори поставил на стол, сидел и смотрел на трепетавшее в струйке воздуха пламя. Лайэнэ приподнялась на локтях; одеяло сползло, и сразу холодно сталоокно он открыл, следуя давней привычке.
Что ты сделал с моими слугами?
Ничего, спят.
Нельзя говорить с теми, кто невероятно похож на недавно умерших родныхно ведь так трудно поверить, что перед тобой нежить, принявшая дорогое обличье А тут и верить ни во что не надо, Лайэнэ знает, кто он; но, Заступница, почему так спокойно-то?!
Садись, что ли, поговорим.
Дай мне одеться, я не снежная дева, радоваться холоду.
Хорошо, домашнее платье тут было, и с вечера осталась накидка, сама, без служанки справится. Оделась, опустилась на стул напротив. Глупо разговаривать с ним из угла, так хоть глаза видно. Коснулся ее запястья, молодая женщина отстранилась. Раньше, даже испытывая ненависть, все равно невольно рассматривала его. Сейчас не хотелось, будто сидело рядом что-то очень безобразное. Пересилив себя, подняла взглядне слишком-то почитаешь по его лицу, но хоть что-то.
Ощутила запах холода, снега а раньше была хвоя и зеленые яблоки. Но он живой, рука теплая, и у кожи, у губи при свечах видновроде, нормальный оттенок, не мертвенно-голубоватый или еще какой, не годящийся для человека. А, какое все это имеет значение!
На сей раз ты пришел без цветов.
Вокруг без того довольно белого. А тебе не нужен лишний знак внимания от меня.
Неприятно стало от этих невинных в общем-то слов. Или привычка ужеискать задний смысл во всем, что он говорит?
Расскажи, как все было, почти потребовала она, Об этой смерти.
Под сердцем екнулоа если сейчас согласится, и это будет последнее услышанное в ее жизни?
С удовольствием, и даже слова молчать с тебя не возьму. Сама никому не проговоришься.
В начале зимы, увидев Энори на мостике ночью, она потеряла сознание. Но так страшно ей не было. А ведь он всего лишь выполнил ее просьбу-требование и рассказал. Свеча мерцала, казалось, не свет, а кровь разлита на столике. Что он сделал не Энори, нет что теперь будет с Хинаи
Хватит, в лицо Лайэнэ бросился снежный вихрь. Она задохнуласьи пришла в себя. Гость ее отряхивал снег с рукава. Окно было распахнутовидно, наклонился и зачерпнул снаружи. Ощутила почти благодарность за такой человеческий способ.
Мы можем говорить дальше?
Ты прав, я никому не скажу Но у меня остались вопросы. По слухам, тебя видели в разных местах. Но ты не призрак, и сквозь стены вряд ли пройдешь. Ты отводишь глаза?
Это нетрудно. Люди все равно видят то, что им заблагорассудится, а не что есть на самом деле
Она вспомнила, как белела на груди тонкая ниточка шрамабудто не так давно порезали кожу. Думала, на нелюдях не остается следов от ран. Хотя на горле нет ничеговерно, вскоре исчезло бы и то напоминание о стреле.
Каково тебе было умирать? спросила неожиданно для себя. Он повел плечом:
Не слишком приятно. Тагари невольно поступил умно когда из тебя вытекает вся кровь, остаться в живых трудно. Ударь он меня острием хоть в сердцея дотянул бы до вечера, а там сумел бы поправить дело. Я могу жить и с большой кровопотерей, но не такой же! И дышать нечем.
По его лицу мелькнула тень отвращения. Видно, и впрямь несладко пришлось.
А потом еще на костер если бы не Тэни, я долго бы не сумел вернуться.
Значит, тогда, после крепости, ты и вправду к нему приходил И если бы в Дни мертвых мальчика не охраняли
Думаешь, легко восставать из мертвых?
Тебя так любит эта земля, что позволяет приходить снова и снова?
Может быть, наоборот. Я ей не нужен.
Лайэнэ помолчала.
Ты, говорили, слышал, как травинки шевелятся в поле, умел видеть чужие сны. Как мог позволить ему полоснуть ножом по горлу?
Я привык читать его гнев и, живя среди людей, потерял чутье, в голосе сквозило недовольство, Был занят другими не понял, что злость Тагари имеет отношение ко мненастолько. Он часто на меня сердился раньше я не придавал этому значения. Но сейчас нет смысла о прошлом. Скажи, это ты настояла на том, чтобы мальчика отвезли в Лощину?
Я.
Надо же, Кэраи тебя послушал
Оставь ребенка в покое.
С какой стати? Он мой.
Он дитя человека, а не горной нечисти. И не твоя собственность.
По-твоему, я тварь, которая не имеет права существовать. Быть может. Так хочешь защитить мальчика Но тянется онко мне, а не к родному отцу. От того за всю жизнь не услышал доброго слова. И от Кэраилишь то, что помогло бы завоевать доверие, Тайрену все же наследник Дома. Эти люди даже не знают, какой он и на что способен. Разве им был нужен больной ребенок?
Повисло молчание. Пламя подрагивало, будто мерцанием пыталось разбить тишину.
В Лощину тебе хода нет, наконец сказала Лайэнэ. В сами храмы уж точно.
Смотрю, ты скоро устроишься нянькой в дом Таэна. Я не за этим сюда пришел, к тому же сделанное уже сделано. Тайрену увезли.
Плохо, подумала молодая женщина. Очень плохо. Он не смиряется с поражениями. Сейчас в Лощине за мальчиком наблюдает ее человек, но лишь наблюдает издалека, не больше