- Поэтому ты и спиваешься? - Сурово заметил ромаал. - Идем. Для тебя есть работа.
- Зачем она мне?
- Ты собрался затесаться среди этих бедолаг и убежать на другой материк? Так от себя не убежишь. Боль - она в твоем сердце. Идем, нужно почистить трюм вон того корабля, а то в пролитой живой воде поразводилось черт-те что!
- Ну ладно. - Равнодушно сказал Вааред, слезая с парапета. - Если тебе так надо, то пойдем. Ты помнишь, что я плохой маг? - Он пошатнулся, но выровнялся. - Я - оч-чень плохой маг! - Громко объявил он всем.
Кто-то оглянулся, а большинство сидевших даже не шелохнулось.
- Видишь, твои проблемы никому не интересны? - Спросил Ганик. - И жалеть тебя, здорового мужика, никто не собирается.
- Тогда убей меня! - Пьяно заорал Вааред.
Ганик несильно замахнулся и врезал высокому магу по щеке так, что у того брызнули слезы.
- Заткнись и иди. - Буркнул он и, придерживая его за локоть, провел по пандусу непосредственно в трюм. - Смотри!
Прямо на полу, перед покачивающимся Вааредом, шевелился студенистый комок, вытягивая из тела то одно щупальце, то другое.
- Убрать эту гадость сможешь?
- А куда? - Деловито поинтересовался неожиданно взбодрившийся маг. - Какое прекрасное создание!
Матроса, подошедшего к ним, передернуло и от комка слизи, и от перегара, ядреным облаком распространяющегося от мага.
- Куда хочешь. Главное, чтобы этой пакости в трюме не было. Люди сюда боятся заходить!
- Тогда пусть принесут ведро. Я соберу их да отпущу в море. Знаешь, как они очищают любые загрязнения! Эти маленькие медузки очень, очень ценны!
- А их до другого континента довезти можно? Не помрут, если мы им найдем какой-нибудь аквариум?
- Можно, если за ними постоянно смотреть. Они быстро размножаются, и какое-то количество придется все равно выпускать в воду.
- У вас на корабле есть аквариум? - Поинтересовался Ганик у матроса.
- Зачем? За бортом и так везде вода!
- Тогда иди к Веронски и подбери на одной из его платформ большую стеклянную бутыль.
- Не надо! - Покачал пальцем Вааред. - Я сейчас...
Глаза мага на мгновение стали отсутствующими, а потом он вытянул руку, на которой медленно проявилась стеклянная тара с широким горлом литров на тридцать. Когда глаза вновь прояснились, он подхватил посудину другой рукой и поставил ее на пол.
- Кусок хлеба, мяса, фрукт какой... есть? - Вааред посмотрел на Ганика и замершего в восхищении матроса.
- Да! - Тот достал из кармана не выброшенный огрызок яблока.
- Кидай! - Вааред кивнул на бутыль.
Матрос аккуратно подошел и опустил в горлышко огрызок. И тут студенистая масса задергала нитями-отростками и, ориентируясь на запах, поползла, перебирая вытягивающимися ножками, к посудине.
- Надо отойти. - Сказал Вааред. - Мы тоже привлекаем их своими запахами!
Выбравшись из трюма, он снова развязал мешок и достал бутылку.
- Э, нет, голубчик. Если хочешь ехать, до нового континента - ни капли. Понял?
- А что я тогда буду делать? Думать о том, какой я урод?
- Раздумьями горю не поможешь. Раз Судьба так решила, значит, на то была ее воля. И не тебе с ней воевать. А что делать... Будешь смотреть за этой дрянью. А как приедем, выпустишь в ближайшую реку. Говорят, они умудрились отравить даже пресную воду.
- Ужас. А зачем туда едешь ты, Ганик?
- За тем же, Вааред. Чтобы немного забыться. У тебя хоть остались родные. У меня, кроме Таринки, не было в целом свете никого. - Ганик поднял на Ваареда ничего не выражающий взгляд. - Иди, забирай своих ассенизаторов. Да не забудь крышкой накрыть. Не хватало, чтобы они расползлись по всему кораблю!
Через некоторое время трюм был очищен, бывшие завоеватели разгружали уменьшенные контейнеры, а пять больших посудин стояли в прохладном месте под лестницей, заполненные существами почти доверху.
К вечеру, когда платформы освободились, а контейнеры были аккуратно расставлены по трюму, на причале появились эльфы со столами, посудой и большими котлами, в которых булькала горячая еда для бывших неприятельских солдат.
- Пойдем, перекусим? - Поинтересовался усталый Ганик у Ваареда.
- А они вам не дадут! - Ухмыльнулся стоящий рядом капитан. - Вы не входите в число несчастных страдальцев, претерпевших от чудовищных даймонов!
- Да ты чего?! - Опешил Ганик, который за этот напряженный день уже успел перезнакомиться и подружиться с капитаном и со всей командой корабля.
- С нами покушаете. Вон, видишь, к нам бежит зоозащитник? - Капитан улыбнулся во весь рот и сложил на груди руки.
Молоденький эльфик, пыхтя негодованием, перелетел через перекинутый на пристань трап и, сдвинув брови, подступил к Ганику и Ваареду.
- По какому праву пострадавшие сегодня привлекались к физической работе?
- Я думал, что пострадавшей стороной в войне являемся мы. - Невозмутимо ответил ромаал и неожиданно, сделав шаг навстречу, гаркнул: - По какому праву тысяча тунеядцев сидит и ни хрена не делает?
Эльфик опешил, но сумел взять себя в руки:
- А ты кто такой, чтобы здесь командовать?
- А по какой причине ты, здоровый парень, во время военных действий сидел дома, а сейчас подтираешь чужакам задницы?
- Наш священный долг - помогать несчастным! - Напыщенно ответил он.
- Твоим священным долгом было воевать за Родину. Вон пошел.
Эльфик оскорбленно сморщил правильный и ровный нос.
- Я пожалуюсь господину Териделю.
- Да хоть господину Лайконику. Проваливай. - Устало закончил Ганик. - Так что ты там говорил за поужинать? - Повернулся он к капитану.
Тот улыбнулся.
- Прошу за мной!
В малый зал для совещаний собирались бывшие студенты, а нынче - уже дипломированные маги-специалисты различных хозяйственных отраслей. Молодые и счастливые голоса звенели энтузиазмом свершаемых пока еще в собственном сознании всяческих подвигов и работ по восстановлению второго континента. Предлагались самые неожиданные проекты по расселению аборигенов и созданию неподалеку от жилых зон небольших посевов культурных растений и предприятий по их переработке. Воображение рисовало радостные лица освобожденных от ига даймонов существ, с восторгом принимающих плоды их деятельности. Но вошедший с озабоченным лицом ректор несколько омрачил их приподнятое настроение.
- Здравствуйте, господа! - Поздоровался он, внимательно оглядывая уходящие в большой и незнакомый мир лица. Тяжело опершись крепкими руками о кафедру, он негромко поинтересовался:
- Разрешение от Глав Кланов и Королей принесли?
Несколько физиономий заметно скисли.
- Прошу выйти тех, у кого разрешений нет. Адели, не надо магичить на скорую руку. Или ты уже забыла, что обмануть меня невозможно?
Пятеро юношей и девушек грустно покинули собрание.
- Остальные передайте, пожалуйста, листочки с подписями. Горен, я подпись отца всегда отличу от твоей нелепой закорючки. Свободен.
Когда еще один парень покинул помещение, ректор обвел оставшихся тяжелым взглядом:
- Я думал, ваши родственники умнее. Но, если вы сумели их уговорить, не мне их осуждать. Итак. Я хочу, чтобы вы поняли, что эта поездка на другой материк - не увеселительная прогулка к родственникам на десять дней, Милиана. Ногти свои ты там наверняка обломаешь.
Девушка покраснела, но все-таки выкрикнула:
- Я укрепила их магическим лаком!
- Но ты из-под них не сможешь вывести грязь, детка. Танцевать и флиртовать там будет не с кем. Аборигены напуганы, дезориентированы, и ожидать от них можно всякого. Они необразованны, завистливы и ленивы. За многие столетья привыкли жить определенным укладом, не задумываясь ни о чем. Так что спасибо они вам не скажут, даже наоборот, попытаются все, что вы делаете, перепортить.
- Ну почему Вы так думаете?! - Возмутился один из мальчишек. - Мы же для них стараемся!
- А им этого не надо, Месиин. У них сложился свой образ жизни, своя иерархия, в которую вы не вписываетесь никоим образом.
- А что же тогда делать? Предоставить самим себе, чтобы они через какое-то время опять полезли к нам? - Волнуясь, выкрикнул Колин Паат из Клана Волков.
- Нет, конечно. Корабли с нашими детьми Кланов, людьми, эльфами и гномами обязательно будут ходить туда и обратно. Пока материк разобщен, необходимо наладить там систему власти, разрушив то, что составляло раньше смысл их жизни. Но не все сразу, иначе мы получим восстание вместо послушных граждан. Девушки, еще раз обращаюсь к вам: женихов там нет. Танцевать негде. Грязь под ногтями и неухоженные волосы. Пыль и пот. Вы готовы к этому?
- Я готова. - Спокойно сказала Сани. - Вчера мы с Теси набросали приблизительный список того, что группе потребуется на время пребывания в чужой земле. Посмотрите его, пожалуйста. Если сочтете нужным, внесите коррективы, и я начну заказывать необходимые вещи.
Ректор с восхищением посмотрел на красивую девушку. Ему казалось, что она первая испугается неустроенного быта и необразованных аборигенов. Но, оказывается, она даже пыталась продумать и упредить то, что может там их ожидать.
- Деньги на общие покупки мы собрали. - Дополнила Сани.
- Хорошо. Кто будет тебе помогать? Вы распределили обязанности?
- Со вчерашнего дня еще не успели. - Улыбнулась она. - Только список и деньги. Но ведь мы специально за этим и собрались?
- Да, и за этим тоже. Сразу хочу сказать, но вы, наверное, и так в курсе, что на другой материк через декаду отправятся корабли.
Ребята согласно покивали головами.
- Так вот, кроме пришельцев туда поплывет и первая наша экспедиция. Ее задача - оценить обстановку, сделав полный отчет о ресурсах континента, а также социологическое исследование, на основании которого будет составлен план и форма дальнейшего управления материком. Поэтому предупреждаю заранее: контакты с местным населением должны быть строго ограничены и только в присутствии взрослых членов экспедиции. Вашей задачей будет всесторонняя помощь, а формой поведения - полное подчинение руководителю. Тот, кто проявит хоть какую-то самодеятельность - с первым кораблем высылается на наш материк, а первый опыт работы не засчитывается. Это понятно? С этим согласны все?
Молодежь уныло покивала головами. Поездка из веселого, чуть опасного приключения превращалась в рутинный сбор материала.
- Подумайте, как следует. Отказаться еще не поздно. И не стыдно, поскольку, кроме опасностей, вас может подстеречь банальный понос и, следствием, зоркое наблюдение лекаря.
Мальчишки негромко засмеялись, поглядывая на Сани. Но та, гордо задрав подбородок, сжала зубы и думала об Иржи. "Он ради нас не побоялся умереть. - Думала она. - Насколько же страшно смотреть в глаза своей смерти и знать, что лучший друг сейчас всадит тебе в грудь клинок..." Ее губы слегка скривились, а глаза заволокло пленкой слез. Но ни одна из них не вытекла наружу.
- Хорошо, - ректор одобрительно отозвался о выдержке Сани, - тогда продолжим. Непосредственно вашим куратором в этой поездке будет госпожа Сиерин. Еще раз предупреждаю о беспрекословном подчинении. Старшей группы назначается Алессан Ромьенус. Надеюсь, согласны все?
Народ загудел, выражая одобрение.
- Заместителем, - он оглядел ребят, - думаю справедливо было бы поставить Колина Паата, как одаренного физически, а также технически и энергетически, мага. Я просто уверен, что предприимчивость Сани и основательная база Колина образуют хороший тандем. К тому же, их уважают все.
Ребята засмеялись и захлопали, глядя в широкую спину сидящего рядом с Сани парня.
- Еще одна немаловажная должность - это лекарь группы. Сколько вас? Трое? Это очень хорошо. Кто будет старшим?
И Сани с Колином завертелись в покупочно-погрузочной карусели. Как руководитель группы выпускников, она, вместе с профессором Сиерин сходила на собрание отъезжающего отряда и порадовалась, что не только им, едва выпорхнувшим из стен Академии магам, Эрайен промывал мозги. Нет, он с той же дотошностью обращался к Тонимэлу Териделю, прося присмотреть за эльфами, которым было жалко "бедненьких и замученных" эльфов с другого материка, обрисовывал трем медикам, во главе с одним из Кооминов, возможные опасности и заклинал брать пробы любой воды, какой бы чистой и вызывающей доверия она не казалась. Детям Кланов советовал не очень-то выгибать пальцы и раскидываться магией, поскольку чистые и сильные источники были досуха выпиты даймонами. Профессионалам горного дела предлагал, кроме разведки поделочных и богатых металлами пород, поискать выходы магических жил и, если их можно открыть, то обязательно сделать это. Кайрену, тихо звереющему к концу совещания, четвертый раз с милой улыбкой напомнил о необходимости заполнять карты и учетные тетради, маркировать образцы, а также особенно внимательно приглядывать за группой контакта с аборигенами.
- Нам точно надо знать иерархический срез их общества, чтобы, без обострения ситуации, придумать для них нечто подобное.
Когда, наконец, собрание закончилось, мужчины, оставив свои вопросы и требования, начали подходить к Сани, выражая свое почтение и удовольствие от того, что такая привлекательная девушка будет скрашивать их серые трудовые будни. Сначала Сани улыбалась, потом - хмурилась. А спустя некоторое время попросила минутку внимания.
- Я хочу сделать объявление. - Звонким и сильным голосом сказала она, забравшись на возвышение. - Господа! Мне, конечно, было приятно услышать о своей внешности кучу комплиментов. Но, по-моему, вы все немного ошибаетесь. Я - профессиональный маг, закончивший Академию, и никоим образом не собираюсь развлекать скучающие без женщин мужские сердца и не только. - Она выразительно опустила взгляд. - Господин Эрайен, мне кажется, в списке вещей Вы пропустили несколько важных предметов чисто утилитарного назначения. Но также можно включить, для самых страждущих , несколько девушек из числа овечек Пастушки Греты. Для скрашивания одиноких вечеров и ночей.
Эрайен расхохотался, а потом нахмурился.
- Действительно, господа, этот вопрос я упустил из виду. Итак, никаких приставаний к нашим девушкам - это раз, второе - никаких контактов с аборигенками. Мало ли какие виды инфекций сформировались за века изоляции континента?
- Да мы только так, образно... - развел руками молодой мужчина из Клана Медведей. - Просто приятно, когда рядом - такие очаровательные женщины!
- Значит, Кайрен, - ректор обернулся к сыну, - никакого спиртного, никаких травок и, тем паче, женщин. Узнаю, обратно не пущу. Всем все ясно?
Кто-то покраснел, а кто-то улыбнулся. Сани же, победно спрыгнув с трибуны, взяла под руку госпожу Сиерин.
- Молодец, девочка. - Подошел к ней лекарь Коомин. - Если что, обращайся. Мозги живо вправим!
И он демонстративно стукнул большим кулаком в открытую ладонь. А так как Верин Коомин был травматологом и мужчиной крупного телосложения, то жест и угроза получились весьма выразительными.
- Спасибо, господин Коомин! - Помахала ладошкой Сани и повела удрученную госпожу Сиерин на выход.
После девяти дней непрерывной суеты и бесконечных проверок "а все ли мы взяли?", корабли были полностью готовы к отплытию. И рано утром, как только над горами взошло голубое светило, пристань заполнили отъезжающие и, провожающие своих родных в дальний путь и полную неизвестность, друзья и родственники, пытающиеся еще раз отговорить своих близких от дальнего путешествия. Но члены передового отряда беспечно улыбались, отвечая, что еще и соскучиться никто не успеет, а они уже вернутся.
Сани в дорогу провожали Эрнаандо, Луисо и Теси с Кайреном, на которого Сани уже могла более-менее спокойно смотреть без содрогания.
- Сестренка, хоть ты у нас самая сильная и смелая, но, пожалуйста, будь предельно аккуратна! - Заглядывал ей в глаза Эрнаандо. - Не отходи от стоянки без сопровождения сильного и опытного мага.
- Не кокетничай! - Серьезно продолжил Луисо. - Иначе среди кучи одиноких мужиков начнутся выяснения отношений, а виноватой сделают тебя!
- А я им в супчик бром подолью. И будут они милыми и спокойными. А Альеэро мне вообще улетный спрей подарил! Побрызгаешься - и тебя видят, но не смотрят, как на сексуальный объект!
- Это когда же ты встречалась с Альеэро? - Дружно спросили все Ромьенусы.
Сани опустила глаза. Ей не хотелось признаваться, что вчера ночью она путешествовала на озера и разговаривала с братом. И что ее поразил его бодрый и, как всегда, слегка насмешливый настрой.
- Я уезжаю. - Девушка присела рядом с ним на гладкие доски мостков.
Теплая звездная ночь мягким покрывалом укутывала водный край, расцвеченный огоньками светлячков над озером и призрачно-зеленым светом гнилушек в лесу.
- Замуж? - Альеэро подогнул под себя босую ногу и положил руки на низкие перильца. На медные волосы, немного покружившись, сел светлячок, дополняя огненным самоцветом сверкающие золотом очи Змея.