- Конечно же, нет! - Рассмеялась Сани и прогнала букашку, делавшую брата похожим на чудище из сказок. - На другой континент!
- Зачем? Разве здесь уже и развернуться негде?
- Я хочу это сделать в память об Иржи... - девушка из-под ресниц внимательно посмотрела на брата.
- Не стоит делать что-то, противное своей натуре, ради того, кому это совсем не нужно. - Серьезно ответил Змей. - Но если тебе все-таки хочется поехать, найди причину в себе.
- Да, наверное, ты прав. - Сани положила свою тонкую руку поверх руки брата. - Знаешь, когда умер Иржи, прости, Альеэро, я вдруг поняла, что наш мир очень мал и уязвим. И даже сам великий Эрайен признался, что не всесилен. Знаешь, я не хочу повторения войны для своих будущих детей и внуков. Для нашей семьи. Иржи смог ради нас пожертвовать собой. А мы, коренные жители этого мира, не можем пожертвовать несколькими днями своей жизни ради восстановления и успокоения того материка? Ведь если их предоставить самим себе, рано или поздно они снова соберутся войной. Разве это не достойный повод для поездки?
- Да. - Альеэро внимательно посмотрел в глаза младшей сестры. - Нам, Ромьенусам, и целого мира мало.
Он нагнулся и поцеловал девушку в кончик носа.
- Но ты будешь осторожна? Ведь это первый опыт путешествия без поддержки Семьи.
- С нами куратором едет Сиерин, а лекарем - Верин Коомин. Они не дадут меня в обиду.
- Девочка, пообещай мне одну вещь, - Альеэро взял ее ладонь и поцеловал. - Не влюбляйся. Одиноких мужчин вокруг тебя будет много, а женщин на всех - мало. Ты - красавица. Тебе станут говорить комплименты, дарить цветы, выполнять любые прихоти, лишь бы сорвать поцелуй. Но в тот момент, как только ты поддашься, все может перевернуться. Ты еще очень молода, а я знаю мужской темперамент. Но, если кто-то все равно очень понравится, твердо отвечай, что любые проявления нежности, даже прилюдная ходьба за ручку - только после свадьбы. Понимаешь, враждебное окружение, а также общность целей и интересов очень сближает. Но по возвращении домой может оказаться, что у твоего возлюбленного уже есть невеста... В таких ситуациях бывает всякое. Поверь своему искушенному брату.
- Не переживай, Альеэро, я обещаю! Скажи, - девушка вскочила на ноги и прислонилась спиной к перильцам, - Эрайен говорил, что Иржи можно вернуть... Это правда?
Змей улыбнулся.
- Не знаю. Возможно. Но для этого надо выйти в Древо, не умерев здесь. А потом, может, он и не захочет возвращаться.
- Он захочет! - Сани свела брови и топнула ножкой. - Братик, придумай, как его вернуть! Ты же самый умный!
- А зачем? Ему там, среди тысяч звезд, очень хорошо! - Глаза Альеэро загорелись предвкушением раскрытия еще одной семейной тайны. - К тому же, приобретя такой опыт перехода к высоким энергиям, он уже не будет тем наивным ребенком с готовой доверчиво раскрыться каждому душой.
- Я хочу, чтобы наша семья всегда была вместе, где бы мы ни были. Понимаешь? Даже на другом конце Вселенной знать, что тебя всегда любят и ждут. Помнят и переживают. Радуются за тебя и печалятся твоим промахам. А самое главное, всегда придут на помощь. Я хочу увидеть его взрослым... а тебя, Альеэро, счастливым.
- Да, сестренка, на том континенте ты точно не пропадешь. - Альеэро расстегнул ворот рубашки и вытащил из-за пазухи несколько амулетов. Немного повозившись, он снял со своей шеи один из них. - Возьми.
- Что это? - Сани надела цепочку с камнем в оправе на шею.
- Портал. Я когда-то делал его для себя, но теперь он мне не нужен. А тебе пригодится.
- И можно прыгнуть с того континента прямо домой?!
- Да, сестренка, можно. Из любой точки мира. Он рассчитан на троих. Цель можешь не задавать. Она уже сформирована. Только прошу, никому не говори. Если будет заваруха, могут содрать прямо с шеи. И еще.
Альеэро встал и обхватил сестру за плечи.
- Пойдем в дом. Тебе это тоже понадобится.
В доме он закрыл дверь и включил свет.
- Мотыльки! - Улыбнулся он. - Посиди немного.
Сани присела на кровать, пока брат открывал ящики стола, что-то выискивая. На подушке валялась маленькая черная кофта с капюшоном. Девушка потихоньку провела над ней ладонью. Едва слышно ощущалась аура Иржи, сильно - брата. Альеэро встал от стола, а Сани мгновенно убрала руку и улыбнулась. Змей ничего не заметил и сел рядом.
- Смотри: вот это, - он дал ей маленький мешочек, - ровно пятьдесят голубков. Пиши Теси каждый день. Хорошо? А вот это, - он протянул ей маленький флакон, - анти-духи.
Сани округлила глаза:
- Как это?
- Будешь выходить к аборигенам, разотри несколько капелек жидкости по коже. Они не станут воспринимать тебя, как красивую самку. Скорее, бесполым существом.
- Здорово! Спасибо, братишка!
- Пойдем, провожу. - Он погасил свет, и они снова вышли на причал.
Брат и сестра обнялись.
- Будь счастлива, Алессан Ромьенус!
- А как же ты, братик?
- Не волнуйся. - Он нежно погладил рыжие локоны девушки. - У меня все будет хорошо.
- Ты уверен?
- Не уверен, но обязательно постараюсь. Иди! - он отпустил сестру, которая, обратившись серебристо-синей змеей, стрелой прыгнула в небо и скоро исчезла из глаз, слившись со сверкающими звездами.
Альеэро снова сел на мостки. А рядом с ним в воздухе проявилась Тата, озерного Короля дочка.
- Ты ей не сказал?
- О чем, Татушка? - он повернул голову и взглянул на прекрасную юную девушку в венке из лилий.
- Что ты пойдешь за Иржи?
- Зачем говорить о том, что возможно будет? Или нет... Посмотри, как прекрасны звезды! Видишь, одна покатилась с небосклона? Это твоя. Загадывай желание!
Тата посмотрела на Змея грустным взглядом. Что только она не делала, чтобы Альеэро посмотрел на нее не только как на друга. Даже приворотные зелья варила. А он только ухмылялся. И никак не привораживался...
Первый корабль с бывшими солдатами, плотной толпой забившими все три палубы, разворачивался на выходе из гавани. Второй - отплывал, а пассажиры третьего все никак не могли расстаться с родными. И только когда корабль издал длинный густой гудок, а капитан над их головами громко выругался, члены экспедиции пошли на борт, выстраиваясь вдоль ограждений и размахивая руками.
- Пиши каждый день! - Крикнула Теси. - Не забывай!
- Вот же шишкин лес, а я не дал ей голубков! - Треснул себя по лбу Эрнаандо. - Хороший же я брат!
- У тебя все мысли в одном месте... - хитро прищурилась Теси.
- Это вот ты о чем? - Развернул в ее сторону длинный узкий нос Глава Клана Змей.
- Свадьба когда? - Прыснула, прижав рот ладошкой, Теси.
Ромьенус покраснел и посмотрел по сторонам. В толчее расходящихся родственников вопроса никто не услышал. Змей выдохнул и опустил плечи.
- Все-то ты знаешь, все-то ты замечаешь! Когда Сани вернется, тогда и назначим дату. Эй, а откуда у твоей сестры голубки? Кавалер?
- Балбес ты, Эрнаандо, хоть и Глава. Альеэро ей дал.
- Значит, с нами он общаться не хочет, а с Сани разговаривал и даже поделился магическими разработками?
- Да, братец. Он дал ей свое благословение.
- С этой влюбленностью я пропустил все на свете! - Сокрушенно вздохнул старший Змей.
Последний корабль, выходя из бухты, выпустил вверх яркий сноп искр.
- Наверняка, детишки резвятся! - Незамеченным подошел к ним Эрайен. - Как дела, Глава? Здравствуйте, господа Змеи! Прекрасная Теси! Как же ты теперь без сестры? Риибат, доброе утро!
- Здравствуйте, господин Эрайен! - Хором поздоровались Ромьенусы. - Что еще случилось в нашем мире плохого?
- Что вы, только хорошее! - Улыбнулся солнечному утру ректор. - Свадьба, надеюсь, состоится только после приезда Сани?
- Да я еще не делал предложение! - Зашипел Эрнаандо.
- Зря. Семейство пакует чемоданы. До свидания, приятного дня! - Эрайен улыбнулся и растворился в воздухе.
- Луисо!
- Что?
- Летим вечером к Драконам!
- Зачем тебе я? Ты и так туда каждый день, как на работу.
- Свататься, балбес!
- О, как!
- Мальчики, мы с Риибатом пойдем? Я хотела пройтись по магазинам столицы Долины Оленей. Говорят, завезли новые ткани...
- Да, Теси, иди... Так как, Луисо?
- Бедные незамужние девушки нашего континента, как же они расстроятся! Да пойдем... жених!
Между тем, корабли уплывали все дальше и дальше.
Глава вторая. Морское путешествие и прибытие.
Эстесс Ромьенус сидела со своим женихом Риибатом Кайреном в своей гостиной и рассматривала ткань, которую купила для пошива платья подружки невесты на свадьбу своего старшего брата Эрнаандо. Девушка была так рада, что еще одна драконица согласилась составить счастье мужчины их семейства! Родственные связи двух соседних Кланов становились все теснее. Можно было сказать, что они - теперь одна большая семья! В их дворце периодически бегали залетевшие без предупреждения в гости черноволосые и черноглазые дракончики, а юные змеи с удовольствием навещали Скалистый замок и живущих в нем смешливых энергичных девчонок. А сама Теси очень подружилась с Лаисой, троюродной сестрой Юори Сааминьша и будущей женой Главы Клана Змеев Эрнаандо.
- Как считаешь, Риибат, если отделать платье серебряными кружевами, так же, как у Лаисы, будет красиво?
Кайрен нехотя оторвал взгляд от пейзажа за окном и посмотрел на материал. Нет, он конечно, очень любил свою невесту, но второй день разглядывать ткань... Уж скорей бы она отдала шить платье, а его отпустила в лабораторию! Уже пятые сутки на столе пылились не подкрепленные опытом расчеты, которые он делал по просьбе Альеэро Ромьенуса, который был отличным алхимиком, но неважным математиком. Поэтому, откликнувшись на внезапную просьбу Змея немного помочь с теорией, Риибат с удовольствием обсчитывал возможные варианты, а также, незаметно для остальных, занимался с Ромьенусом высшей математикой, объясняя ее применение в описаниях процессов физического мира.
- Нет, дорогая, серебристый цвет утяжеляет нежный переход от белого к голубому. Если тебе нравятся кружева, надень на руки широкие браслеты и прикрепи к ним петелькой рукава.
- Умничка! - Девушка отбросила материю и, обняв парня за шею, поцеловала его в щеку, которая выскользнула, заменившись губами. И поцелуй благодарности получился головокружительным и таким до-олгим... Очнулись они только тогда, когда в темных волосах Кайрена что-то запуталось и задергалось, пытаясь освободиться.
- Ой! Подожди! - Теси встала на колени, высвобождая из отросших волос жениха что-то белое. - Риибат, это голубок от Сани!
Как только ее пальчики дотронулись до голубка, он сразу стал обычным листом бумаги, сложенным птичкой.
- Вот! - Она продемонстрировала уже развернутую бумагу, написанную мелким почерком любимой сестры. - Слушай!
"Дорогая моя сестренка Теси и ты, Риибат, здравствуйте! Мой большой привет всем Змеям и Драконам! Когда я села писать это письмо, над волнами только вставал ослепительно - белый рассвет. А море! Какое оно фиолетово-синее! А небо! Звезды нехотя бледнеют, уступая свое место выброшенным из-за горизонта лучам, которые, растекаясь по небосводу, затмевают их призрачное сияние. А рыбы! Они выпрыгивают вверх, словно целуя тянущиеся к ним потоки света... И мне сейчас так весело и радостно! Теси, я точно знаю, что все будет хорошо!
Продолжаю письмо через два оборота после его начала. Не удержалась и, пока все спали, прокралась на палубу. Пошептавшись с вахтенным матросом и, честным словом пообещав, что вернусь живой и невредимой, я обернулась змеей и скользнула в морскую глубину. Теси, море изнутри сверкало, словно гирлянда фонариков, придуманная Иржи. Только они были повсюду, эти разноцветные искры. Я опустилась поглубже и увидела русалочьи хороводы! Закрыв глаза, они, с развевающимися в воде волосами медленно крутились, держась за руки. Искорки сыпались на них, словно легкий снег в Северных горах. А голубое светило, поднимаясь все выше и выше, пронзало толщу вод своими яркими лучами, которые там рассеивались, словно туман над озерами... А потом я выпрыгнула вверх. Теси, какой же это восторг: из темных, волшебных и холодных глубин оказаться в ослепительном и теплом воздухе!
Почувствовав, что народ начал потихоньку просыпаться, я вернулась на корабль и села на корме, встречая восход желтого солнца. Я много раз видела изумрудные краски, разлитые по горам и нашей долине радостью встречи двух светил. Но здесь, Теси, все по-другому! Там - тени и полутона. Здесь - ровный и яркий зеленый свет, за мгновение до восхода делающий небо похожим на землю, а землю - на небо! Словно плывешь в невесомом шаре, где нет ни низа, ни верха! Даже закружилась голова. Я за что-то уцепилась рукой, вот как боялась упасть! А спустя время край желтого светила показался над морем. И пошла такая игра красок! Зеленое небо - малиновый горизонт, затем желто-голубое с фиолетовыми облаками... И вот, наконец, небо стало привычно синим, облака - бело-голубыми, а море темно-зеленым, переходящим у горизонта в фиолетовый.
Хоть и предупреждал Эрайен наших мужчин, но вчера вечером они просто набросились на нас пятерых с комплиментами, улыбочками, заигрываниями... Ужас! Я и Милиана - девушки закаленные, но и нам стало противно. Что говорить о бедной Сиерин и лекарке Фарине, которая просто спряталась за спину Коомина. Хорошо, что с бедняжкой Юстой едет ее брат Инчи. Каково ей после всего выпавшего на ее долю терпеть этих развлекающихся недоумков? А то, что они развлекались, вгоняя нас в краску, было видно по перемигиваниям эльфов, комплименты и приставания которых становились все невыдержанней и наглее. Тогда я, отлучившись под опекой Колина в свою каюту, взяла пузырек Альеэро и слегка промокнула свои запястья жидкостью, в нем содержащейся. Ты скажешь, что мы были вольны уйти или применить в их отношении какое-нибудь заклинание... Но, Теси, мне казалось, что весь этот фарс и был затеян только для того, чтобы мы, пока еще не поздно, сбежали с корабля сами. Знаешь, как я это поняла? Коомин не вмешивался, а лишь тихо посмеивался в свои густые усы. Он точно знал, что ничего плохого нам не будет. А вот если у кого-нибудь не выдержат нервы, и она начнет плакать или магичить, то ее точно отправят на материк. Самое смешное, что они приставали даже к госпоже Сиерин! Вот гады!
Короче, принесла я флакон и потихоньку, под разными предлогами, дотронулась его крышечкой до кожи наших женщин. Все-таки молодец у нас братик! Через некоторое время эльфы, затеявшие всю эту возню, как-то успокоились и переключились на обсуждение последних новостей, игры и карты. Наши дамы облегченно вздохнули, а я вышла полюбоваться закатом. Ты не представляешь, какая красота, когда заходящее светило рисует по волнам дорожку почти до самых твоих ног! Большие мягкие волны, почти черные между валами и желто-фиолетовые на гребне! И большой оранжевый круг, медленно уходящий под воду. А с другой стороны, на темном своде небес, загораются разноцветные звезды... Я стояла, держась за перила, и пыталась угадать, где теперь наш Иржи? Может, рядом с той звездочкой, которая подмигивает красно-розовым светом? Или около зеленой, яркой, словно рассветные лучи... Интересно, помнит ли он о нас, оставшихся здесь? Хочет ли вернуться? Пишу эти строки, и слезы почему-то снова начинают капать сами собой. Никогда не думала, что я такая плакса! Теси, скажи мне, что я сильная, смелая и справлюсь с любой печалью... Как начинаю думать о дракончике, так снова начинается слезопад. Боги, как же должен страдать Альеэро!
Знаешь, только не говори никому, когда я виделась с ним на озере, мне показалось, что он даже и ничуточки не грустит! Представляешь? Значит, наш братец что-то задумал. Ты скажешь, что он мог примириться со своей печалью. Нет, у нас, Ромьенусов, не такой характер, чтобы мы мирились с обстоятельствами! Это пусть они подстраиваются под нас! И я уверена, что Альеэро, не знаю как, но уйдет искать нашего мальчика.
Я стояла у перил и любовалась звездами, когда ко мне подошла госпожа Сиерин.
- Сани, чем ты нас обработала? - Смеясь, поинтересовалась профессор. - Наши эльфы теперь нас в упор не замечают! Тебе не показалось, что они нас провоцировали?
Мы посмеялись и просто поговорили ни о чем. Оказывается, она - очень интересная тетка. Мы с тобой были правы, предполагая, что слухи, рассказывающие о ее пребывании в изнанке - правда! Они когда-то там были вместе с Эрайеном. Какая насыщенная и интересная у них жизнь! Где она только ни побывала! Даже на том материке, куда мы сейчас направляемся, она уже была. Только очень давно, еще до того, как даяки и даймоны перекроили его на свой лад. Она сказала, что там есть высокие горы и быстрые реки. Красивые долины и каскады озер. Только устроено там все по-другому. Там никогда не было долин Кланов, закрытых друг от друга кольцевыми горами, да и Кланов там нет. Просто по западной окраине континента, с севера на юг, идет одна горная гряда. Потом - предгорья, за ними - равнины с озерами и реками, текущими в море. И горы там выше, и реки - шире. А леса - без конца и края! Но ректор Эрайен рассказывал, что лесов больше нет. Жаль, я бы посмотрела. А коренными жителями этих мест были пришлые из других миров эльфы, гномы и люди. Ректор говорил, что даяки согнали все население в города-ловушки, чтобы удобнее было собирать энергию. Не знаю, доберемся, посмотрим.
Теси, дорогая, продолжаю письмо уже вечером. У нас сегодня был такой веселый день! Оказывается, когда проходишь экватор, отмечается праздник царя водных народов Гидрона. Мы об этом празднике, как новички, ни сном, ни духом, а хитрые матросы устроили целое представление. Представляешь, после завтрака, вместо того, чтобы заняться парусами, все три корабля их спустили и включили магическую корректировку двигателями в пространстве, чтобы наши судна не разбежались. А потом, во главе с капитаном, торжественно вышли на палубу, одетые в какие-то водоросли и, дружно бухнувшись на колени, стали взывать, протягивая руки к воде, к Гидрону. С ними был и наш Глава экспедиции Ироон Кайрен. Оказывается, он тоже моряк?! Я думала, пиратом его называли в шутку. И даже не верила твоему Риибату, считая его приключения россказнями для того, чтобы понравиться тебе. Вот, теперь извинись за меня перед ним. Но только не так страстно, как вы это обычно делаете! До свадьбы еще долго! Чем томительней ожидание, тем сладостней соединение. Видишь, каким я становлюсь философом? Ну, ладно, продолжу про праздник Гидрона.