Мы, приличные пассажиры, с любопытством столпились у бортов, ожидая, появится в волнах ответом на эти страстные вопли Морской Царь, или нет. А команда, потихонечку поднявшись с колен, неслышно встала за нашими спинами... Резкий свист Кайрена - и мы все полетели за борт от сильного толчка в спину! Ты спросишь, почему я не держалась за перила и не уследила за перемещением моряков? Так вот, мы все были настолько поглощены появлением в волнах Гидрона в сверкающей жемчугами короне верхом на ките, что не заметили, как перила под нашими руками просто растворились! Сначала я испугалась, и даже начала оборачиваться, но потом заметила смеющегося Коомина, умудрившегося сгруппироваться и даже не шлепнуться в воду, а сесть на нее, словно на коврик. Ну, тогда я тоже... села. И даже не замочила платья! А остальные летели, плюхались, кругом брызги! Даже пришлось ставить защиту! Но когда пассажиры поняли, что это было так и задумано, быстренько взлетали на корабль и начинали уже выкидывать за борт команду! Кто-то даже пытался добраться до нас с Коомином! Но мы, объединив усилия, держались твердо!
Набарахтавшись, все успокоились и тоже расселись на замерших волнах. И я рассмотрела Гидрона... Ну что тебе, сестренка, сказать... Понятно, что плавать в море одетым - это глупо. Царь вод был обнаженным. Но с каким достоинством он, выпрямившись, взирал на весь наш бардак! Уверена, русалкам скучать некогда. Мне кажется, что у них должны быть какие-нибудь норки... Теперь я поняла, от чего на море бывают бури: это когда все русалки попрятались!
И вот это трехметровое чудо, обведя всех царственным взглядом, вымолвило басом: "Почто звали, судна потопить, аль штиль сотворить?"
Когда моряки дружно завопили: "так пропустить!", Царь еще раз посмотрел на всех и спросил: "а откуп?"
И эти поганцы, не первый раз пересекающие экватор, с хитрыми ухмылками на бессовестных физиономиях стали хором отвечать: "Корабли уж не тревожь, выбирай, чего ты хошь!" А этот образчик мужского начала снова огляделся вокруг себя ярко-синими глазами и выдвинул требование: "скучно было поутру. Девкой откуп заберу!" А нас-то всего пятеро! Сестренка, у меня задрожали поджилки, когда этот небесный взгляд остановился на мне! "Эту!" - промолвил морской Владыка.
Волна приподнялась и покатила меня прямо к киту, на котором стоял Его Величество. Кажется, я покраснела. А сзади раздалось дружное ржание. Вот кони! Нет, они - козлы! Все как-то сразу оказались на палубах своих кораблей. А переодетые в обычную форму матросы уже поднимали паруса. Гады! Я хотела испугаться и заплакать, но потом вспомнила, что я - выпускница Магической академии! Хотя достоинство, несомненно, смущало.
Волна, приподнявшись, выплеснула меня на кита прямо под ноги Величеству и мои глаза, против собственной воли уткнулись... ну, понятно. Но тут Царь нагнулся и протянул мне руку, чтобы я встала. Значит, в меня решили поиграть? Что ж, наши братики тоже играли в игры... Слава Богам, нас с тобой не приобщили. Я вскочила и во весь рот улыбнулась: "Здрассьте, Ваше Великое! Чем же может выкупить корабли слабая и наивная девушка?" Теси, когда он был далеко, лица его я не разглядывала, его затмевало все прочее... А теперь я взглянула на него внимательней. Сестренка, я была не права! Это ему надо рыть норки и ховаться от русалок! Он - просто потрясный красавчик! Закрой своему Кайрену ушки и завидуй мне! У Царя такие невероятно синие, мудрые и, в то же время, наивные глаза! А ресницы! Их длине позавидует любая девушка! Знаешь, при совершенно белом цвете волос, брови и ресницы совершенно черные! А нос: прямой и ровный! Губы четко очерчены и такого перламутрово-розового цвета, что их захотелось сразу попробовать на вкус! Бесподобный мужчина! Пока я жадно вглядывалась ему в лицо, он стал меньше ростом, как раз с наших братьев, и тело облачилось в серебристое трико. Я даже мысленно застонала: у него такая белая, в капельках воды, кожа! Так захотелось провести кончиком языка по груди... Споткнулась я о его насмешливые глаза.
- Ну как, девушка, пополнишь ряды русалок?
- Вы, Ваше Величество, несомненно, самый привлекательный мужчина из всех, мной встреченных. Но я - дочь Клана Змей. И у нас приняты законы: чтобы жить с женщиной, на ней надо жениться. И это на всю жизнь! К тому же, я - Змея. Могу задушить в объятиях или цапнуть, если что не понравится.
И я опять широко улыбнулась, а Царь поскучнел.
- Значит, ты даже не женщина?
- Нет, Государь.
- Хоть влюблена?
- Нет, Государь! Жду своего принца, готового жить с женщиной-змеей.
- Жаль! - Искренне улыбнулся Гидрон. - Ты очень красивая. И волосы цвета огня! Хочешь, я покажу тебе свой дом?
- Спасибо, Ваше Величество, да только долго не дышать под водой не могут даже маги!
- Выпить со мной хочешь? - В его руках появилась фляга, а рядом с нами возник небольшой столик с фруктами и бокальчиками.
Разлив вино, он протянул мне бокал:
- Пей!
Я легонько втянула носом запах и сразу уловила едва заметный оттенок тиримянки прибрежной. Есть, Теси, такая травка в устьях пресноводных рек. Добавляешь ее в вино - и готово приворотное зелье! Не заметишь, как окажешься неизвестно где и с кем. Спросишь, откуда знаю? От Альеэро. Теси, только не обижайся на братика. Он почему-то был уверен, что ты спокойно подберешь себе достойную партию, а с моим характером, говорил он, надо знать всё и всякое.
Ну вот, понюхала я бокал и покачала головой:
- Бедное Величество! Кто для вас составил этот рецепт?
- Моя...- он так мило покраснел, - самая близкая подруга... А что с ним не так? Она сказала - укрепляющий силы состав на травках.
- Приворотное зелье, господин Гидрон. Несомненно, оно укрепляет. Чувства к той, кто его делает.
Я капнула вино на ноготь и попробовала кончиком языка.
- К тому же тут присутствует нотка магии, усиливающая привязанность.
- Вот как? - Гидрон наморщил гладкий лоб. - А я-то думаю, почему не могу от нее никак отлепиться? А может, это любовь?
- Ваше Величество! Поверьте неплохому алхимику! Конечно, я - не мой брат, но перечислить некоторые компоненты этой смеси в состоянии. Нет, Вы, конечно, можете продолжать пить вот это, - я выплеснула бокал в море, - и можете продолжать отношения с этой женщиной. Но не находите, что они какие-то нечестные? Вас фактически лишили выбора.
- Вот и русалочки мне тоже нечто подобное говорили...
Гидрон в раздумьях посмотрел на флягу.
- Ты ведь маг?
- Выпускница Академии! - С гордостью поведала я.
- Можешь сделать так, чтобы эта женщина переключилась на кого-нибудь еще?
- Могу. Мне нужен сосуд, из которого пьет только она, и фантом существа, на которого ее надо переключить. Сможете?
Величество хмыкнул и снял с волос корону. Покрутившись в его руках, она исчезла, а вместо нее в пальцах оказалась обычная фарфоровая чашечка с розовым цветочком. Он протянул ее мне.
- Нет-нет, держите сами. Мой дух не должен ее касаться. Фантом! - напомнила я ему.
И тут рядом с нами закрутилось нечто бородавчато-копытчатое.
- Это что такое? - Такую тварь я видела впервые.
- Братец этой девушки. Уж очень просила, чтобы я его взял во дворец...
- Как же мне это напоминает одну семейную историю... - промычала я. - Стойте спокойно, сейчас создадим привязку... Всё! Можете чашку отправлять на место.
Чашка исчезла, а на ее месте снова появилась корона.
- Это чтобы никто не понял, что я брал из дворца предмет. - Пожал он плечами. - Знаешь, стало как-то легче... И чего я нашел в этой даме?
- Ваше Величество, вы же - маг! Проверяйте, что едите, пьете, особенно из загребущих ручек!
- Спасибо, девушка! Тебе, наверное, пора? Хочешь, отблагодарю жемчугами, кораллами, золотом?
- Зачем? - Искренне удивилась я. - У нашей семьи средств достаточно. А помогала я Вам, поскольку ненавижу обман! Знаете, просто убить хочется, когда тебе врут, глядя в глаза и объясняясь в любви!
- Это кто же так с тобой поступил?
Теси, дорогая, я не стала рассказывать историю взаимоотношений отца и матери, но клянусь, враля к себе и близко не подпущу!
- Так чем мне отблагодарить тебя, девушка-змея?
Я еще раз посмотрела на него. Все равно ведь никто не узнает... И он понял это по моим глазам... Наш поцелуй был просто упоительным! Теси, как он целуется! Наши детские познания ничего не стоят по сравнению с этими чувственными лобзаниями! Сердце у меня выскакивало из груди, застревая где-то в горле. Это было безумие! Как же хорошо, что вокруг не было ни души! Я слизывала с его груди капельки воды, а он ласкал поцелуями мою шею... Теси, мы с трудом оторвались друг от друга. Еще немного, и... Братья бы меня прибили! Хорошо, Альеэро меня обвесил амулетами, как Иржи шариками елку. В самый ответственный момент, когда меня начали раздевать... да, Теси, вот такая я дура... одна из подвесок как шарахнула нас электрическим разрядом! Спасибо, Братик!
Отскочив, я быстро огладила платье и привела в порядок волосы.
- Магичить нехорошо, Величество! - Попеняла ему.
- Харизма! - Развел он руками.
- Спасибо за опыт... был весьма ценным. - Ухмыльнулась я, глядя на его неутоленное желание. - Теперь - к русалкам?
- Стресс снимать! - Рассмеялся он. - Прощай, девушка! Доброго пути!
Он оказался очень сильным магом. Меня приподняло над морем и понесло за кораблями с такой скоростью, что я едва успела помахать ему на прощание. Жаль, что этот потрясный мужик - Морской Царь.
Через несколько мгновений показались корабли. И не успела я оглянуться, как уже стояла на палубе своего судна, по которой металась Сиерин, честившая на все корки улыбающегося капитана.
- Да вот же она, Ваша подопечная. Ну как, Сани, морской Король? Жемчуга предлагал?
- Ах, Вы ж... - И мы вдвоем набросились на бедного дядьку.
А потом, когда мы остались с Сиерин наедине, она взяла меня за руку и, улыбнувшись, спросила:
- Ну как? Хорош?
Я, конечно, состроила удивленные глаза и поинтересовалась, а что конкретно...но, думаю, она когда-то была весьма близко знакома и с ним!
День почти завершен, солнце садится, глаза слипаются... Спокойной ночи, моя любимая Теси! Пусть тебе приснятся эротические сны! Целую нежно сотни раз - твоя Сани"
- И как мне к этому относиться? - Всплеснула руками Теси. - Вот и отпускай ее одну! Так и знала, что вляпается в какую-нибудь глупость, но чтобы так быстро! Спасибо братику за его ум и умные разработки! Хоть сидит он в своем озерном краю безвылазно, все равно знает, что станет лучшим для каждого! Надо же, Морской Царь...
И Теси задумчиво пожевала тесьму к платью.
Риибат, молча слушавший письмо, а потом - высказывание будущей жены, при последней фразе напрягся:
- Дорогая, ты жалеешь, что не поехала вместе с Сани?
- Что ты, дорогой, - Теси даже передернула плечами, - я не знаю, что было бы со мной на ее месте!
- А что могло бы быть? - Риибат пересел поближе и, взяв девушку за руку, нежно пощекотал языком запястье.
Теси засмеялась и запустила пальцы в темные волосы своего парня.
- Я бы от ужаса упала в обморок. И Царю пришлось бы срочно избавляться от преступного трупа.
- А если я тебя немножко, совсем чуть-чуть, поцелую? Мне не придется красными ленточками обвешивать место преступления?
- Ну, если чуть-чуть...
И Теси с удовольствием подставила губы для поцелуя, который, по сравнению с царским, был совсем детским и невинным.
"Как все-таки Риибат меня любит!" - думала девушка, промокая платочком слегка обмусоленные губки.
"Какая, оказывается, горячая штучка эта Сани! Интересно, после свадьбы я смогу довести до экстаза эту целомудренную и робкую девушку, так внешне похожую на свою огненную сестру?" - Думал Кайрен. - "Интересно, почему я выбрал Эстесс? Они внешне ведь совсем одинаковы! Нет, Сани я бы удержать не смог и вечно бы бегал за ее неугомонным и неуловимым нравом! Моя Теси намного лучше!"
И он притянул девушку к себе поближе.
- Моя, только моя! - Прошептал он ей на ушко. - Ты знаешь об этом?
Счастливая Теси бросила на пол ткань и забралась Риибату на руки, обхватив его шею и прижавшись головкой к щеке.
"Вот ведь голые сосны! - подумал парень, которому в штанах стало вдруг тесно. - Еще целых полтора года! Я сойду с ума!"
- Славная моя девочка! - Проворковал он ей на ушко. - Давай ты, как следует, займешься придумыванием фасона платья, а я пойду досчитаю одно очень важное уравнение и сделаю маленький опыт. Ты же любишь своего брата Альеэро?
- Так ты для него запираешься в лаборатории? - Подняла брови красавица Теси.
- Конечно. По его просьбе! - В паху уже болело, а теплая попка невесты так мягко и завлекательно ерзала по его ногам, что еще немного и...
- Иди, мое солнышко!
Риибат аккуратно ссадил с себя девушку и ринулся... в туалет.
- Тут не только сосны, и пеньки за это время голыми останутся! - Ворчал он про себя. - Чертова учеба! Закончу расчеты для Альеэро и плотно займусь программой. Может, по осени что-то сдам экстерном!
Он поморщился.
- В конце концов, перееду в общагу. Нельзя же так каждый день мучиться! Или у Альеэро элексирчик попросить?
А корабли, с каждым оборотом все ближе подходя к континенту, спокойно резали носами сине-фиолетовые волны.
Новый день, встреченный Сани, был солнечным и ясным. Дул попутный ветер, что позволило развернуть все паруса. Вахтенный матрос и уже проснувшийся хмурый боцман, распекавший за что-то этого матроса, или просто срывающий на нем свое плохое настроение, увидя Сани, дружно улыбнулись. Всей команде нравилась безбашенная змейка, по утрам прыгающая в холодные морские воды и кувыркающаяся потом в воздухе.
- Как спалось? Как прошла ночь? - помахала ладошкой Сани. - Надеюсь, ничего плохого не случилось?
Боцман скупо улыбнулся, глядя на рыжеволосую девушку из-под кустистых бровей.
- Море светилось. - Выдавил он наконец.
- И что? - Глаза девушки загорелись любопытством. - Что это значит?
Боцман уже пожалел, что ответил на вопрос. Поскольку за ним подразумевалось длительное объяснение.
- Морской Царь гневается. Может разыграться нешуточный шторм.
- Да перестаньте! Нам ли бояться штормов? У нас на кораблях куча магов! Неужели мы не сможем успокоить море?
- Море не любит, когда ворожат во время бури. Сильно гневается.
- Может, обойдется? - Худенькая рыжеволосая девушка в простеньком платье вдруг встала на носочки и с силой оттолкнулась от палубы. В воздухе мелькнула хрупкая фигурка, которая вошла в воду уже серебристо-синей змейкой.
И вот они, темно-синие необозримые водные просторы. Змея завертела плоской головой из стороны в сторону. Сегодня у поверхности совсем не было разноцветных маленьких и больших рыбешек, которые каждое утро кувыркались вместе с ней, принимая за большую и красивую добрую рыбку. А вот искры сияли гораздо ярче. Падая в толщу воды, они ослепляли глаза своим нереально-призрачным оранжевым и зеленым светом. Почуяв змейку, они медленно, но верно устремились за ней, нагоняя и постепенно облепляя ее тело. Хвост уже сиял вовсю, как маленькая комета. Изредка проплывающие мимо рыбы тоже светились, словно глубинные чудища, которых к поверхности вытолкнуло придонное извержение вулкана.
Сани эта иллюминация раздражала. Поэтому, оттолкнувшись, она вымахнула из воды в воздух. Извернувшись в полете, она увидела, как искры, сдираемые потоком воздуха, отлетают от ее хвоста, как от ракеты, запускаемой ребятишками в перелом года. На одном из головных кораблей раздался сдавленный вскрик. Девушка, почему-то испугавшись, приземлилась на палубу корабля и уже там обернулась.
Боцман задумчиво чесал затылок.
- Будет сильная буря! - Изрек он, надвигая кепку на лоб. - Ветер крепчает. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до континента!
И засвистел в дудку, вызывая команду к парусам. И точно, на горизонте вскипели фиолетовым первые облака. Моряки, словно муравьи, забегали по реям, подтягивая паруса и закрепляя оснастку. Капитан приказал спустить все, кроме специального штормового паруса, и включить двигатели. Пассажиры, высыпавшие к бортам, тревожно рассматривали небо.
- А почему нельзя оставить только двигатели? - Спросила Сани у Коомина. - Вдруг парус порвется?
- Когда сильный шторм, идут такие валы, что нос проваливается, а винты болтаются в воздухе. Вот для таких случаев и нужен парус, девочка. Он позволяет держать корабль все время носом к волне, не дает его развернуть.
- А что будет, если он развернется? - Тихо спросила Сани.
- Опрокинется. Маги спасутся, остальные - погибнут. Смотри, тучи становятся все выше и темней!
Оба солнца уже едва пробивались сквозь облачную дымку, обозначая свое присутствие над волнующимся морем двумя тусклыми кругами. На волнах появились голубоватые барашки, а корабли, вместо размеренного хода, начали нырять то вверх, то вниз. кое-кто ушел в каюты, не выдержав этой картины, а также все усиливающейся качки и рокота, заглушавшего даже самые громкие слова.
- Сани, иди вниз! - Крикнул Коомин. - Тебе здесь делать нечего! Еще смоет!
Сани вспомнила, что клятвенно обещала слушаться старших, и пошла в каюту. Навстречу ей по коридору бежал Кайрен.
- Господин Кайрен, что это? - Спросила она.
- Не добили мы этих паразитов. - Крикнул он странную фразу и, словно молодой, взлетел по лестнице.