Сани еще стояла в коридоре, раздумывая над его словами, когда внутрь спустились остававшиеся на палубе члены экспедиции. Среди них и ее друг Колин Паат.
- Колин, что там? - Кинулась она к нему, держась за стены.
- Шторм! - Крикнул тот, поскольку корабль трещал и стучал всеми незакрепленными и плохо подогнанными частями.
И вдруг сверху словно раздался взрыв, а потом - скрежет и треск.
- Ай - Девушку, словно щепку, швырнуло к ступеням, ведущим на палубу. Люк был плотно закрыт, но даже через малюсенькие щели просачивались тоненькие струйки воды.
- Боги! Хоть бы они там, наверху, были живы! - Как заклинание, твердила Сани, потирая ушибленный бок.
- Ты цела? - Ползком подобрался к ней Колин.
- Да, как они там?
Но что ответил Колин, она не услышала, поскольку снаружи опять раскатился оглушительный залп.
- Гроза! - На ухо ей проорал парень.
Та только кивнула головой, ставя в уши магические заглушки.
"Может, взглянем одним глазком, что там происходит?" - Спросила она парня по мыслесвязи.
Он помотал головой: "Нас сразу зальет!"
"А мы поставим на люк защиту! Сразу вдвоем! А то вдруг их всех уже смыло, а мы идем ко дну?"
"Тогда пойдешь в русалки к Морскому Царю. Он ведь приглашал!" - Заискрились смехом глаза парня.
"Балбес! Я хочу быть живой Сани, а не холодной и бесчувственной полурыбой-полудевой!"
"А Царь-то с ногами и вполне себе живой! Он тебя тоже оживит!"
"Дурак! Я хочу жить со своей семьей!"
"Тогда зачем поплыла?"
"Хочется!" - Попыталась задрать нос Сани и больно стукнулась им о плечо Колина.
Задевая боками и плечами ступени и изредка падая на стены, Сани поползла к люку. Колин сзади пытался удержать ее за юбку.
"Не надо рисковать!" - раздался в ее голове его озабоченный голос.
"Мы только посмотрим, живы ли они, и сразу все закроем!"
"Ладно, - сдался парень, - на счет три. Раз, два, три...."
Крышка люка приоткрылась. Сани выставила щит и слегка выглянула наружу. Огромные валы перекатывались через палубу, где едва угадывались движущиеся смутные тени. Огромные молнии, непонятно, то ли из моря, то ли из неба, разветвляясь, били во все стороны. Грохот стоял непрерывный. Хоть на маленькой щелочке стоял двойной щит, дышать от мелкой водной взвеси было трудно.
"Ну что там? Живы?" - Нетерпеливо спросил Колин.
"Да, закрываем, раз, два..."
Щит, выстроенный двумя дипломированными магами, лопнул, и крышка люка резко распахнулась, обнажая нутро корабля. Одновременно с этим раздался оглушающий треск, который продрался через магические затычки и черепную коробку. Нос корабля, на который в страхе смотрела Сани, начал медленно задираться, а затем сворачиваться набок, разламываясь на глазах.
- Это - конец... - потрясенно прошептала Сани. - Там, в трюме, наши вещи, палатки...
Но корабль, со всего размаху налетевший на береговые рифы, медленно, но верно разламывался, а его части подхватывали свирепые волны, добивая, что не разбилось, об утесы, видимые неясной тенью сквозь пенную круговерть.
- Спасайся! - Заорала Сани Колину и, оттолкнув его руку, обратилась змеей и вылетела наружу. Сквозь непрерывные потоки дождя сверху и моря снизу не было видно ничего. Поэтому синяя змейка, извернувшись, налетела на скрытый волнами выступ рифа и, оглушенная, упала в беснующуюся воду. А маги, разобравшись, что корабль погиб, кто как умел, выбирались на штормовой и негостеприимный берег.
Глава вторая. В которой снова сияют светила, и умопомрачительно пахнут луговые травы.
Сани застонала и перевернулась на бок, поскольку лежать на спине лицом сразу к двум светилам было слишком ярко и жарко.
"Моя белая кожа точно сгорит", - промелькнула шальная мысль, а потом воспоминания нахлынули огромной и ужасающей волной. Девушка попыталась открыть глаза и сразу села, хватаясь за голову, поскольку резкое движение отозвалось накатывающей на мозг болью. Она застонала снова и согнулась, падая вперед, на подвернутые ноги. Ее начало тошнить. Глаза никак не хотели открываться. "Сотрясение или солнечный удар... а может, и то, и другое", - вяло думала она, преодолевая вязкую боль.
Опершись ладонями о землю, она открыла глаза и осмотрелась. Вокруг нее под легким ветром свободно колыхались голубые высокие травы. Свистела какая-то птичка. По синему небесному шатру неспешно улетали в сторону моря небольшие белые облачка. А впереди, без конца и края, колыхалось совершенно спокойное море.
- Вот гадство! - Девушка отлепила от пересохших губ прядь волос и отвела в сторону. - Сколько же я здесь пролежала? И где все?
Она попыталась обернуться, не расплескав свою головную боль. Но вокруг, кроме трав, ничего и никого не было. Да и рельеф местности совершенно отличался от того, что она видела последний раз перед тем, как потерять сознание. Там были скалы и высокий берег. Здесь - равнина полого спускалась к воде, образуя песчаную береговую линию. "Может, я бессознательно активировала портал Альеэро?" - подумала Сани и схватилась рукой за ворот рубахи, который оказался расстегнутым. Но связка амулетов висела на шее, как и раньше. И камень брата в их числе спокойно болтался на цепочке.
- Паниковать рано. - Сама себе сказала девушка. - Надо сначала найти место крушения и посмотреть, может, кому нужна помощь?
Кое-как убрав головную боль, она попыталась привстать, опираясь на ладони и колени. Но тело подниматься на ноги не хотело. Сани закусила губу. Если она сейчас не найдет воду и какое-нибудь укрытие, то спасать придется ее саму. Вот только вопрос: а будет ли кому это сделать? Приподняв голову, она упрямо поползла туда, где виднелись холмы.
- Эй, эй, ты куда ползешь? - Раздался за ее спиной веселый и молодой мужской голос. - Ну ни на секунду одну нельзя оставить! Так и норовит убежать!
Сани вздрогнула и села, обернувшись на голос. На проложенной ей травяной дорожке стоял парень, высокий, черноволосый и синеглазый. В его руках была фляга, а за спиной висел рюкзак. Длинные ноги были плотно упакованы в черные штаны и сапоги, а на теле свободно болталась безрукавка. Тоже черная.
- Тебе в черном не жарко? - Спросила Сани.
- Я привык. - Рассмеялся парень. - Девушку видно сразу: кто о чем, а она - об одежде!
Сани криво улыбнулась:
- Просто первой моей мыслью было, что обгорит лицо. А все мои мази, наверное, утонули вместе с кораблем. А ты кто?
- Рейвен. - Пожал он плечами. - Так ты пить будешь?
Он подошел и протянул ей флягу.
- Только не торопись, а то захлебнешься!
Сани сделала несколько глотков и вдруг поняла, что уже напилась. К тому же, вода явно содержала какие-то травяные добавки и толику магии.
- Что в воде? - Спросила она с подозрением у парня. - Что это за состав?
Тот невозмутимо сел напротив и вытянул вперед свои длинные ноги.
- Укрепляющий организм и придающий силы. Видишь ли, я ушел слишком далеко от дома, а мне бы хотелось вернуться обратно. Причем, не изнуренным, а бодрым и полным сил. Ты напилась? Давай обратно!
Девушка, со словами благодарности, отдала флягу.
- Не знаешь, тут есть какой-нибудь ручеек с чистой водой? Я бы умылась...
- Есть. - Тот повернул к ней голову и посмотрел в глаза. - Там, в ложбине. Ты справишься или тебе помочь?
Сани снова попыталась встать, но, улыбнувшись, протянула парню руку:
- У самой не получается. Помоги, пожалуйста!
На секунду ей показалось, что в его глазах промелькнуло удовлетворение. "Интересно, что он тут делает? И кто он вообще такой?" - Искоса бросила взгляд на его лицо девушка.
Губы Рейвена искривила ухмылка.
- Смотрел пастбища для наших лошадей. - Вежливо объяснил он Сани, навалившейся на его руку.
- Ты читаешь мысли? - Спросила она.
- Я читаю твое лицо. На нем так все ясно написано, что и мысли читать не надо!
Они потихоньку дошли до небольшого оврага, но дну которого тек серебристый ручей. Рейвен спустился на пару шагов и, упершись сапогами в покатый склон, протянул руки:
- Иди сюда!
Сани с сомнением посмотрела вниз, на крутые склоны и неожиданного кавалера:
- А ты мне обратно поможешь выбраться?
- Смешная ты, - Рейвен заблестел синими глазами. - Если бы я хотел уйти, я бы давно ушел. Но тебе ведь не страшно. Ты сама магичка. Отлежишься - и сила снова вернется. Иди ко мне!
Девушка встала на земляной край и спустила кончик ноги вниз. Так как ее обувь осталась где-то в море, то все колючки и неровности почвы ощущались кожей нежных стоп в полной мере. Поэтому, оступившись, она просто свалилась на парня.
- Да что ж ты... - только и успел он произнести, как они оба кубарем покатились на дно оврага, приминая спинами заросли высокой, тянущейся к солнечному свету, травы.
Голова у Сани опять заболела. Падение остановилось как раз на краю узкого, но глубокого ручейка. Оторвавшись от парня, на груди которого прятала лицо и руки, Сани покраснела и пробормотала:
- Извини, пожалуйста. Наступила на колючку!
- И откуда ты свалилась на мою голову, недотепа? - Сокрушенно спросил он, разглядывая испачканные штаны и порванную на спине майку, в дырке которой виднелось несколько кровоточащих царапин.
- С корабля. - Недовольно сказала она, отползая от Рейвена и наклоняясь над ручьем. Мгновенное сканирование ладонью прозрачной воды не обнаружило в ней никаких вредных или магических примесей. Тогда она, наклонившись, умылась в его чистых струях, ополоснув руки и концы волос. Где-то внутри начала оживать ее магия.
- Был шторм. Наш корабль разбился о скалы. Я спрыгнула в воду, а потом - ничего не помню! - Виновато улыбнулась девушка. - Может, меня отнесло течением, и я как-то выползла на берег? Не помню! А туфли сорвало волной. Правда, извини! Давай подлечу твои царапины!
- Не надо. - Буркнул тот, внимательно разглядывая стенки оврага. - Само заживет. На мне все заживает быстро. Посиди пока!
Он вскочил на ноги и легко полез вверх. Сани молча наблюдала за его действиями. Убежит, да и Боги с ним! Она и сама выберется. Немного позже.
А парень, тем временем, добрался до раскидистого лопуха и сорвал четыре плотных широких листа. Затем бегом спустился к ней.
- Вот, будем делать тебе обувь! - Снова улыбнулся он яркой улыбкой.
- Как?
- У этого растения очень плотные листья. Они плохо рвутся, но сминаются просто отлично. У меня в рюкзаке была веревка... - он подошел к мешку, который в падении сорвался с плеч и валялся неподалеку.
Растянув его горловину, он вытащил моток тонкой, но на вид прочной, веревки.
- Зачем тебе столько? - Изумилась девушка. - По горам лазить?
- Лошадь привязывал ночью, чтобы не ушла. У меня и колышек есть. - Похвастался он, доставая металлический кол с согнутым ушком. - А теперь мы сошьем ей листья.
И он, приложив теплый от рук лист прямо к ее ноге, зашнуровал его края, обрезав веревку. Получился зелененький сапожок. Также он обмотал и вторую ногу.
- Вставай!
Сани встала и прошла, прихрамывая, несколько шагов.
- А ведь здорово! Мягко!
- Я положил под твою ножку сложенный лист. Так что наступай смело, больно не будет.
Девушка прошла еще несколько шагов и посмотрела на ступню.
- И правда, не порвался!
- Я же говорил! - Он протянул ей руку. - Пойдем наверх?
И он, не торопясь, осторожно, потянул ее за собой.
- А ты сильный! - Похвалила она его, когда они вылезли из оврага и отдышались. - Я только переставляла ноги!
- Я - мужчина. - Пожал плечами парень и, повернув голову, оглушительно свистнул.
- Ты что?
- Моя лошадка! Видишь?
Из-за далекого холма показалась маленькая рыжая точка, которая очень скоро начала увеличиваться в размерах, и Сани увидела, как стройная, тонконогая лошадь, изящно выгнув шею, несется по траве, словно корабль по морским волнам.
Рейвен пошел навстречу своей подруге. Заржав, она остановилась рядом, поводя лоснящимися рыжими боками. Фиолетовый глаз вопросительно оглядел фигурку девушки в грязной одежде, но с такими же огненными волосами, как и ее шкура.
- Хорошо погуляла? - Парень ласково огладил ее шею. - Умница моя!
- А у нас все летают на пегасах... - Заметила Сани. - Это гораздо быстрее. А лошади только возят грузы и пашут землю в отдаленных крестьянских хозяйствах...
Лошадка пренебрежительно фыркнула одновременно со своим хозяином.
- Это ты не ездила на линнах. После наших скакунов ваши пегасы - просто скучная и невыразительная скотинка!
Теперь фыркнула Сани.
- Зато сверху видно все. Взлетел, и уже видишь, куда тебе надо. Да и дороги им не нужны. Только воздушные потоки. А твоя пока обежит холм! Да и если еще споткнется!
Парень достал из своего вроде бы небольшого мешка длинный вязаный свитер.
- Надевай! - Протянул его Сани. - Сейчас ты почувствуешь разницу!
- Интересно, - она взяла свитер, но не торопилась его надеть, - а куда ты меня собрался везти?
- Ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь, где нет ни одного поселения? Кстати, тот ручеек в овраге - единственный источник пресной воды на многие километры.
- Но мне надо попасть туда, где разбился наш корабль! Там мои друзья!
- А родственники? - Прищурился парень. - Неужели ты отправилась в путешествие без опеки родных?
- Тебе какая разница? - Уже настороженно спросила девушка. - Меня ждет жених! А сопровождал дядя!
Конечно, абсолютно равнодушного к ней Кайрена можно было так назвать с большой натяжкой. Но он - отец будущего мужа ее родной сестры! Так что пусть побудет родственником.
Рейвен положил ладонь на круп лошади и легко взлетел на ее неоседланную спину.
- Тогда - счастливо оставаться. - Он хлопнул ладонью по шее лошади, разворачивая ее в сторону холмов.
- Спасибо! И - прощай. - Крикнула ему в спину Сани.
Лошадь быстро удалялась от нее по волнующимся травам. Скоро точка мелькнула на гребне холма и исчезла.
- Ну, вот ты и осталась одна. - Сказала Сани сама себе. - Но это не страшно! Главное, чтобы об этом не узнал Эрнаандо! А то до самой свадьбы запрет меня во дворце и не выпустит даже в сад. Но перед тем, как окончательно сдаться, надо все-таки попробовать отыскать своих.
Девушка прикрыла глаза и попыталась найти направление, откуда бы повеяло знакомой аурой. Но, то ли действительно, земля была магически выжата, то ли поиску мешали холмы, но почувствовать направление к тому месту, где разбился их корабль, пока не удавалось.
- Ну и ладно! - Громко объявила она небесам. - У меня весь день впереди. А покушать я смогу, когда мы все снова будем вместе.
Сани нагнулась и решительно оборвала подол своей длинной юбки, поскольку он мешал двигаться в высокой траве. А чтобы не посечь об ее острые края ноги, она обмотала их до колен кусками материи. Из нее же сделала повязку на руки. Нет, можно было бы обернуться змеей и быстро заскользить среди травы вдоль берега, но девушка не могла в этой ипостаси колдовать. А когда не знаешь, что ожидает тебя через несколько шагов, лучше не рисковать. Подумав, она сняла нижнюю юбку, придающую верхней пышный и волнующе-колеблющийся вид, и обернула ее вокруг своей многострадальной головы, поскольку светила еще стояли высоко.
- Боги! Привет! - Крикнула она. - Я все-таки сюда попала!
И, помахав небу рукой, она не ускоряясь, но и не медля, двинулась к видневшемуся в отдалении холму.
А в это время, где-то в нескольких десятках километров от шагающей по прерии Сани, грустные маги подсчитывали убытки и потери.
- Слава Богам, сами остались целы! - Ворчал Коомин, спасший свой лекарский чемоданчик с необходимым набором для оказания первой помощи и всякими химическими реактивами из которых на скорую руку можно было приготовить какое-нибудь необходимое снадобье.
Пассажиров разбитого корабля и их вещи во время бури разбросало в разные стороны так, что многие еще пытались отыскать тех, с кем ехали вместе, а также хоть что-нибудь спасти из груза и провианта, доверху заполнявшего трюм.
Сосредоточенный Кайрен по десятому разу пересчитывал свой отряд, когда к нему подошел Колин Паат и, глядя в землю, срывающимся голосом сказал, что их отряд никак не может найти Сани Ромьенус.
- Мы заглянули уже во все расселины и облазили скалы. Искали с помощью поисковичка. Даже спрашивали морской народец. Ее нигде нет.
- Да что за дьявольщина такая? - Вспылил обычно выдержанный Кайрен. Вот как сердцем чуял, что не стоит идти на поводу Эрайена и возглавлять эту, заведомо провальную, экспедицию. - Господа маги! Соберитесь пожалуйста ко мне. У нас пропала девушка.
- Вы мне ответите за этот беспредел и за этого идиота капитана, который бросил наше судно на рифы, тогда как другие два корабля благополучно вошли в бухту всего в трех километрах от нас! - Налетела взбешенной ведьмой на начальника экспедиции только пришедшая с морского берега госпожа Сиерин. - Где этот придурок? Я хочу плюнуть ему в рожу! У меня пропал весь гардероб! Мне что, в халатике по континенту бегать?