Раздраженная грифониха сняла с ноги тапок и, размахнувшись, врезала им по лицу Кайрена. Сзади раздалось приглушенное "браво" и хлопок в ладоши.
Неожиданная встряска привела разозленного неприятностями Кайрена в чувство, и он, оглядев собравшуюся вокруг него толпу магов, негромко сказал:
- Господа! Пока вы отлавливали в море свои пожитки, я по горячим следам проверил магический фон побережья. И вот какие выводы сделал: шторм был наведенным. Причем, пик шквала пришелся именно на наш корабль. Видимо, на борту был какой-то, незаметный для нас, маячок. Те корабли, за которые Вы, госпожа Сиерин, так горячо радовались, прошли в бухту просто по крупным волнам, следуя намеченным курсом. В то время как наши приборы и ориентацию в пространстве сбила чужеродная магия, направившая нас именно сюда, на эти скалы. Так что пожалейте нашего капитана. Он и так казнит себя и ругает последними словами за то, что связался с нашей компанией. И корабль этот был его единственным средством существования. Радостью всей его жизни и домом. То, что мы потеряли множество полезных грузов - не беда. Хороший маг сделает из ничего себе и еду, и дом. А также одежду, госпожа Сиерин. Если Вам так мешает Ваш халатик, можете его снять совсем... - кто-то из молодежи засмеялся, - и отправиться вместе со всеми в ипостаси грифона. Теперь, что касается пропавшей Сани Ромьенус. Именно ее, черт вас всех забери в изнанку, и надо было искать, а не свои, дорогие сердцу и прочим частям тела, шмотки!
- Так что теперь нам делать? - Раздался первый вопрос по существу.
- Ганик, иди сюда! - Позвал Кайрен ромаала. - Вот. Знакомьтесь, кто не знаком. Ганик Яспень. Под его руководством все, кроме тех, кого назову, будут вытаскивать на берег вещи и сортировать. Можно еще обратиться к морским жителям, но вряд ли они отдадут то, что попало в их добычливые ручки. Когда соберете все ценное, выступайте вот сюда. - И Кайрен вручил карту Ганику. Тут раньше было поселение эльфов. Скорее всего, там найдутся источники чистой воды. Если не найдутся, - Кайрен обвел всех внимательным взглядом, - то должны найтись к тому времени, как мы появимся с девочкой. Все понятно? У кого вопросы, возражения?
Все дружно промолчали, понимая разумность предложенных действий.
- Теперь следующее. Со мной на поиски пойдут Сиерин, Теридель и... - он задумчиво посмотрел в толпу, оценивая магический уровень и настрой каждого члена экспедиции. Но все держались твердо, от былой растерянности ничего не осталось даже у девушек. Когда сильный мужчина принимает на себя ответственность, обещая, что все будет хорошо, сомнений в благополучном исходе дела ни у кого не остается. - И еще с нами пойдет вот этот господин из клана Единорогов. Вааред, очнись! Тебе требуется персональное приглашение?
Тот поднял голову и улыбнулся.
- Нет, я готов идти искать девушку.
- Вот и славно. - Кайрен закрутил головой по сторонам. - Только нам надо забраться повыше. В скалах этой земли эхо ее ауры просто теряется. Держитесь за меня. - Выбрал он, наконец, цель.
Эльф Теридель, профессор Академии Сиерин в халатике и одном тапочке, а также Вааред Тиирин, схватились за руки главы экспедиции. Мгновение времени, растянутое в пространстве, и они вчетвером уже стоят на самой высокой скале местного плато, приподнятого над морем.
- О-о! - Рассмеялся Вааред, взлохматив короткие волосы. - Нас вынесло на единственный острый кусок берега! И мы об него распороли свою зад... не важно.
- Вынесли, Вааред. - Отрешенно поправил Кайрен, вслушиваясь в окружающее пространство. - Кто-нибудь ее слышит?
Все отрицательно покачали головами.
- А давайте вместе. - Предложил Теридель. - Мой сын и его друг так всегда делали, когда не хватало сил.
И он протянул руки Кайрену и Сиерин. Те, в свою очередь, взяли за руки Тиирина.
- Ищем ауру Ромьенус. Она не должна пропасть. Девочка - сильный маг! - Тихо сказала Сиерин для Ваареда.
- Они мои родственники. Так что эту девчонку, если она жива, я найду... Ну что я говорил?! - Торжествующе разорвал он контакт.
Все открыли глаза и посмотрели на довольного мужчину.
- Вон там. - Он протянул руку вдоль морского побережья, на многие километры заросшего синими высокими травами.
- Далеко?
- Порядочно. Километров двадцать-тридцать. Кстати, рядом с ней я чувствую чуждую ауру. Мужскую! - Ехидно усмехнулся он.
- Нет, ну что за девчонка! - Сокрушенно сказала Сиерин. - То с морским царем развлекается, теперь аборигена нашла!
- Завидно? - Вернул пощечину Кайрен. - Молодая, красивая...
- Нет. - Не поддалась на провокацию женщина. - Страшно за нее. Хоть она и хороший маг, но жизни не знает совсем. Как бы чего не случилось!
- Я перенесу вас обратно на берег, а сам пойду за ней. - Решил Кайрен. - Пока ничего не случилось.
- Вместе пойдем. - Кивнул головой Вааред. - Уж от Чайки я как-нибудь не отстану.
Сани, обмотанная сверху нижней юбкой так, что наружу торчал только кончик носа, да между складок сверкали глаза, решительно взбиралась на холм. Сил было не много, да и голова еще кружилась, но девушка себя уговаривала, что вот еще чуть-чуть, и она поймет, в какой стороне искать своих близких... Правда, опять очень хотелось пить. Язык превратился в сухую вялую тряпку, которой неприятно было дотрагиваться до десен и щек. "Может, обратиться?" - Подумала она. - "Сразу станет легче. Но я тогда потеряю почти все свои возможности... А на обратный оборот может вообще не хватить сил... Надо потерпеть. Уже почти пришла..." Девушка посмотрела на плавающую в жарком мареве вершину и упала в траву.
Очнулась она от того, что по ее губам тоненькой струйкой течет вода. Она открыла рот и жадно проглотила несколько капель. И только после этого поняла, что ее голова лежит на коленях Рейвена, который одной рукой разматывал ее тряпки, а другой держал у ее губ флягу.
- Ты вернулся! - Улыбнулась она.
- Упрямая девчонка. - Проворчал он. - Не мог же я оставить тебя наедине с прериями без еды и воды. Думал, найду тебя все там же, у ручья. А ты вон куда забралась! Тебя хоть как звать?
- Сани. - Она приподнялась и села, опираясь спиной на крепкое плечо Рейвена. - Извини, я не хотела отрывать тебя от дел. - Девушка обернулась и посмотрела ему в глаза. - Мне бы только добраться до вершины. Я почувствую, где мои друзья, и пойду в том направлении.
Парень глубоко вздохнул и посмотрел на склонившиеся к закату светила. Голубое уже касалось своим краем горизонта.
- Нет уж. Больше я тебя не оставлю. Садись на Илзе, я сам отвезу тебя к твоим друзьям, родственникам... с кем ты там куда ехала?
- Но ты не знаешь, где они... И я не знаю.
- Садись! - Подхватив Сани на руки, он посадил ее на подогнувшую ноги кобылу, а сам прыгнул назад, прихватив девушку одной рукой.
Она удивилась:
- Когда ты уезжал, на Илзе не было ни седла, ни узды. Откуда они появились сейчас?
- Ты не заметила, - легкомысленно бросил он и засвистел какую-то песенку.
Кобыла, меж тем, самостоятельно спустилась с холма и, обойдя его, набрала ход, направляясь к югу. Ее бег был настолько плавным, что Сани не ощущала ни скачков, ни тряски. Только пролетающая мимо трава указывала на скорость, с которой они неслись по прерии. Девушка настолько устала, что, незаметно для себя, откинулась на крепко сидящего в седле парня, и заснула.
Чайка, летящая высоко в небесах, издалека заметила золотистую лошадь и двух всадников на ней. Опустившись к Единорогу Ваареду, Кайрен мысленно произнес: "Давай обернемся. Нечего пугать аборигенов своими способностями!"
- Абориген только один. - Ответил обернувшийся Вааред. - А наша Сани чудно спит у него на руках. Я только не понимаю одного. - Покрутил он коротко обрезанную светлую прядь. - Как девочка могла попасть так далеко от места крушения?
- Может, смерч? - Задумался Кайрен. - Энергия бури исчезла не сразу. Вероятно, чтобы она не произвела никаких разрушений, ее направили вдоль береговой линии.
- Скажи на милость, какие тут разрушения? Степь да степь кругом. - Вааред прищурился и посмотрел на заходящее в травы голубое светило.
Мужчины остановились, дожидаясь местного жителя. Они не сомневались, что он тоже чувствует их местонахождение и целеустремленно скачет к ним.
Прошло, приблизительно, пол-оборота, когда высокие травы раздвинулись под легкой поступью красавицы - кобылки. На ее спине, уютно устроившись в кольце рук молодого человека, сладко спала измученная и грязная Сани. Лишь рыжие волосы упрямым плащом накрывали руку и плечо ее спасителя.
- Здравствуйте! - Первым поздоровался Кайрен. - Спасибо, что помогли моей племяннице, не бросили ее одну. Не представляю, что могло бы случиться, если бы Вас не было поблизости!
- Здравствуйте! - Улыбнулся синеглазый парень, пытливо изучая стоявших напротив него мужчин.
"Маги, и сильные..." - подумал он. - "Но доверчивые..."
"Как ты думаешь, Кайрен, он - маг? Я совершенно не вижу его ауру!"
"Маг, конечно. Иначе, как бы он нас отыскал? А вот себя он хорошо запрятал... Показывает нам только человеческий уровень силы".
"Может, он - человеческий маг?"
"Посмотрим".
Кайрен подошел к кобылке, которая всхрапнув, лязгнула зубами, не подпуская мага к своей ноше.
- Извините, - развел руками Кайрен, - Вы не могли бы попросить Вашу даму отдать мне мою?
Юноша рассмеялся, показывая ровные белые зубы.
- Сейчас мы этот вопрос решим! - мягко произнес он. - Сани, девочка, просыпайся, за тобой пришел твой дядя!
Сани приподняла голову от теплого плеча и сонно спросила:
- Дядя Саэрэй? Где?
Синие глаза, одурманенные сном и ослепленные закатным светилом, никак не давали разглядеть, кто стоит перед ней.
- Дядя Ироон, детка. Иди ко мне!
Девушка улыбнулась и потерла глаза кулачком:
- Кайрен! - Она вспомнила, где находится и кто кому кем приходится. - Я нашлась! Братец!
Она протянула руки к Кайрену и Ваареду, приходившемуся ей троюродным братом. Но Рейвен придержал ее за талию, не отпуская от себя.
- Может, я уже довезу ее до вашей стоянки? Девушка может не перенести перемещения. У нее серьезное сотрясение мозга. У вас есть врач? Ее бы помыть и положить в кровать на пару суток.
- Да нет у нас ничего. - С досадой сказал Вааред. - Почти все утонуло. На других кораблях, кроме незначительного запаса воды и еды тоже пусто.
- Сани говорила, что вы попали под шторм?
- Да. И корабль разбился.
- Знаете, - парень, наконец, спрыгнул с лошади, - здесь поблизости нет даже пресной воды.
- У меня есть карта побережья, на которой обозначен источник. Там, где раньше стояло эльфийское поселение.
- Тю, да он соленый! - Свистнул парень. - не знаю, кто составлял карту... А в какое место вы плыли?
- Как раз в гости к эльфам. А где они тогда? И лесов что-то я не вижу...
- Нет лесов. - Вздохнул парень. - Нашим Богам потребовалось много сил, и они забрали ее у деревьев. А эльфы, наверное, теперь живут в городе.
- А ты где живешь?
Парень насмешливо сверкнул синим глазом.
- В деревеньке. У нас - табуны. Вот, поехал смотреть траву и наткнулся на вашу девушку.
Сани согласно покивала головой.
- Знаете, а поедем к нам? У нас несколько пустующих домов. Там чисто, есть кое-какая мебель и кастрюли с тарелками. Сколько вас?
- Одиннадцать ребят и девятнадцать взрослых.
- Вот и хорошо. Как раз поместитесь. А еще у нас есть врач.
- У нас тоже есть лекарь.
- Так две головы всяко лучше одной!
Увидя раздумья взрослых мужчин, парень незаметно толкнул кобылу в бок. Она поморщилась, но послушно изогнула спину. Сидящая на ней Сани покачнулась и чуть не упала.
- Да, - глядя на нее, сказал Кайрен, - видимо, придется принять Ваше любезное приглашение. Но мы точно не стесним общину?
- Что Вы! Мы - люди скромные, вам мешать и приставать с предложением выпить не будем.
- Мы тоже не пьющие, - усмехнулся Кайрен, - как только Сани встанет на ноги, пойдем искать эльфов. Среди нас - их родственники.
- Да-да, - снова улыбнулся парень, - Сани что-то говорила про жениха. Вы везли ее в жены эльфу?
Кайрен задумался, а Вааред любезно поправил:
- Ну что Вы! Эльфы женятся только на эльфийках. А Сани - подружка невесты.
- Вот как? - Парень обернулся и, выгнув бровь, посмотрел на девушку. Она пожала плечами.
- Я испугалась.
Парень согласно кивнул. Но, если бы он знал Сани так, как знали ее все остальные, он бы ни за что не поверил.
- Тогда объясняй, как добраться до вашего поселения.
Молодой человек сел на землю и вытащил из кармана черных штанов складной нож.
- Вот. - Быстро набросал он план. - Не заблудитесь. Как пройдете между двумя высокими холмами, идите прямо на деревья. Там вас встретят.
Он ловко запрыгнул на лошадку и привычно прижал к себе девушку.
- До встречи!
- Зовут тебя как? - Крикнул Вааред.
- Рейвен. - Раскатился по равнине свободный голос.
Когда резвая кобылка с парнем и девушкой мгновенно исчезла за холмом, Вааред снова задумчиво покрутил давно немытую прядь волос.
- Ты ему поверил?
- Не то, чтобы да... Странный он какой-то. И в нашу Сани вцепился, как в родную...
- А, может, она ему просто понравилась, а ты продолжаешь искать кошку в темной комнате?
- Не знаю. Мне не понравилось, что ни ты, ни я, сильные маги, не смогли определить его потенциал... Ты найдешь то место, куда он ее повез?
- Я и сейчас чувствую, где они находятся. Даже если это- ловушка, то одна молодая девчонка ему не интересна...может, нас заманивают специально? Подослали мальчишку посимпатичней?
- Не переживай. В конце концов, наша экспедиция затем и приехала, чтобы все разузнать. А тут они нас приглашают сами! Давай к нашим, начнем переправлять их к месту.
Когда они очутились на скалистом побережье среди насыпанных горой тюков, контейнеров и суетящихся членов экспедиции, Кайрен взял Ваареда за рукав:
- Знаешь, я только что понял, что меня царапнуло в разговоре...
- И что?
- Этот парень приглашал нас, словно к себе в гости... Как старший.
- Ты думаешь, это может быть ловушкой тех, кто сотворил эту бурю?
- Вполне может быть. Собирайте пока вещи, а я слетаю на разведку.
Синие травы ложились под копыта Илзе, неспешной волной обтекая ее бока. Желтое яркое солнце вызолотило их верхушки, и создавалось впечатление, что они плывут по волшебной реке, истоком которой было уходящее за горизонт светило. Фиолетовое небо безграничным куполом раскинулось над прериями, и его царственную тишину нарушал только надрывный треск кузнечиков и печальное "фьюить" засевшей в траве птички.
- Рейвен, зачем я тебе понадобилась? - Вдруг совершенно спокойно сказала Сани. - Прости, но о внезапно вспыхнувших чувствах не надо... Все равно не поверю.
Тот рассмеялся и убрал со своего лица рыжую прядь.
- А я-то надеялся на взаимность!
- Ты ответишь или мне удрать?
- Сможешь?
- По крайней мере, попытаюсь.
- С помощью вот этих амулетов? - Он легонько провел по ее шее.
- Руку убрал. - Прошипела Сани. - Кажется, я не разрешала до себя дотрагиваться!
- Если я уберу руку, ты свалишься с Илзе.
- Ты не ответил.
- Глупая девушка. Мне просто стало тебя жалко. Но ведь ты не приняла бы моего приглашения без своих родственников? Ведь так?
- Так. Мне и сейчас в вашу деревню не очень хочется ехать... Может, ты оставишь меня где-нибудь рядом с ручейком?
- Вот уж нет. - Парень потерся подбородком о ее макушку. - Сиди смирно. Я сейчас тебе покажу чудо.
Он слегка сжал коленями бока лошадки, и та, словно на крыльях, вынесла их на вершину пологого холма.
- Смотри! - Он остановил свою кобылку и протянул руку вперед.
Там, от самого солнца и до подножья холма, по прерии ходили золотые лошадиные табуны. Оранжевая трава и огненные гривы и спины! Иногда несколько молодых скакунов срывались с места и, словно ветер, неслись куда-то прочь, волнуя остальных. И тогда вожаки тоненьким ржанием успокаивали взбудораженный табун, который, посмотрев молодежи вслед, снова опускал головы. В середине, между кобылицами, бегали маленькие желтые, словно недавно вылупившиеся птенцы, жеребята.
- Это все родственники Илзе! - С гордостью сказал Рейвен. - Правда, они - чудо?
- А у нас говорили, что здесь не осталось животных... - Задумчиво произнесла Сани.
- У вас - это где? - Тут же наклонился к ней парень, слегка касаясь губами волос над маленьким ушком.
Сани собрала волосы, закрутила и убрала под ворот свитера.
- На островах. - Пожала плечами.
- Значит, на островах... - Задумчиво повторил за ней Рейвен. - Тебе понравилось?
- Да. Очень красиво!
- Согласись, красивее пегасов?
- Пегасы летают. - Пожала плечами девушка.
- А скажи мне, Сани, у кого ты на островах их видела? Я лично не видел ни одного!
- Вот как? Ты был на островах? А мне говорили, что отсюда нельзя уйти...
- И все-таки, где?
- И все-таки, как ты ушел?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.