Чтобы ты не сказала. Ты останешься дома.
Я продолжаю несмотря на это обещание, я тем более закончу свою мысль до конца!
Они только сначала убеждают тебя, что не попрекают ничем, а на деле говорят вот таким приказным тоном и так, что ты понимаешь, что по гроб жизни обязан им и должен непременно отрастить хвост.
Анна прислушивается к моему заговорщицки доверительному тону, смотрит на Клейтона своими яркими голубыми глазами.
Это подло, Алекс.
Кто как не мать должна учить дочь таким вот премудростям?
Верно.
Он смеется только сейчас, наконец спрашивая:
Хорошо, но причем тут хвост?
Пощипывать перышки, чтобы мы ни в коем случае не взлетели.
Скорее, что не распушили его и не отправились неизвестно куда!
Или так.
Он смеется еще громче, в какой-то момент напоминая мне Рафа. Уверена, что он был бы в восторге от Анны и любил ее не меньше, а может даже больше, чем Вэст. Хотя, куда уж больше? Я не представляю!
Алекс?
Анна вдруг оказывается в наших объятиях, зажатая меду ним и мной, сначала возмущенно пищит, а потом лопочет что-то на своем трудно переводимом детском. Она в чем-то убеждает Клейтона, проводя по его лицу ладошкой.
Все хорошо? У тебя такой взгляд.
Да.
Я отстраняюсь от него, оставив на его руках девочку. Отчего-то расчувствовалась и теперь у меня не глаза, а колодцы слез. Вспомнила Рафа и разом схлынуло веселье, словно доминошку задела, и та стала рушить все вокруг, превращая все в невыносимо горькую картинку. Если заплачу я, то начнет хныкать и Анна, а уж про Клейтона и говорить не стоит. Слез мы из него не выжмем, но растерянности прибавим. Вслед за ней пойдут вопросы. Я не стану объяснять, потому что он это он. Дальше он все поймет, разозлится хоть и не покажет этого так явно, но отстранится. С ним вообще не просто. Не хочется ругаться, а потом отвечать дочери на ее вопрос: «де киз?». Она будет искать его и спрашивать. Было уже такое. Он застал меня в слезах, а я не смогла дать внятного объяснения чего же я реву. Тогда даже не в Рафе и не в Джейке было дело.
Можно я прогуляюсь чуть-чуть? Пару минут?
Конечно.
Не могу понять, что нашло на меня сейчас. Почему я вдруг расстроилась именно в эту минуту. Потому что Клейтону есть дело до нас и больше, чем Джейку? Потому что я вижу, как он смотрит на моего ребенка?
Потому что я думаю, что бы мне сказал Раф?
Я не могу понять с чего я решила, что все может быть иначе? Почему просто не исчезла с его небосклона. Зачем передала то письмо? Было бы лучше, если бы Джейк не знал ни о чем. Чтобы я верила в какую-нибудь ерунду, а не ненавидела вот как сейчас его и себя, и могла рассказать Анне что-то хорошее. Я оказывается не мой папа, даже близко, не могу врать во благо. Он то пытался и кажется, что я все равно так и не полюбила маму, несмотря на правду. Она так и не стала мягче, добрее, ее болезнь оправдала все.
Мыне куча оправдывающих нас факторов, а те поступки, что совершаем, иногда, вопреки.
Глава 35
Алекс вытирает слезы, оборачиваясь. Она поняла, что что-то не так быстрее, чем осознала это. Земля задрожала, как при хорошем землетрясении, но это были лошади весь небольшой табун в имении Клейтона понес в сторону ворот.
Клейтон!
Нет. Он не отпустил Анну, а смотрел прямо перед собой, застыл, как вкопанный.
Клейтон!!!
Она не убежала и не напугала умных животных. Лошади, испугавшись чего-то понесли прямо на них. Время словно замерло, расслоившись. Алекс оказалась возле них быстрее, чем смогла подумать об этом, подхватила брошенного ей ребенка и бросилась в сторону.
Воздух заполнил звук копыт, ржание, внезапный крик Анны, дикое рычание и звук, похожий на столкновение двух поездов. Трудно было разглядеть что-то в этом месиве из тел, пыли, земли, крови и звуков.
Алекс видела взмахи меча, мелькающие линии металла, искры и пыль, вместе с дерном.
Она прижала к себе девочку, стараясь зажать ей уши. Одна часть нее требовала ринуться прочь, другая остаться и досмотреть чем все закончится это шоу.
Алекс! Не стой же! Беги!
Светлая тень, блик бросилась к ней, получила подножку от невесть откуда взявшегося Клейтона упала, тут же перевернулась.
Стой! прохрипело агрессивное создание Дерека или Карен, прежде чем лишиться головы.
Оставшиеся лошади обошли ее рекой. Другие так и остались, превратившись в месиво из земли, крови и частей тела.
Генри!
Второй вампир кувыркнулся, пропахал землю, его вновь отшвырнуло назад в одном сильном движении. Стэн навалился на него всем весом, втаптывая в землю и одновременно отклоняясь назад. Очередной лязг металла, визг, как будто рвут большую пластину. Клейтон не остался в стороне, сверкающий алым меч и
Алекс показалось, что на мгновение она вернулась в прошлое. Она не узнавала друга и одновременно понимала, что это Клейтон. Он не гремел латами, а ступал мягко, но быстро стремительно сокращая между собой и вампирами.
Изуродованное, с уже оторванными конечностями существо смотрело на них, на ту, что сидела у нее на руках, громко хныча и что-то говоря ей. Алекс казалось, что дочь упрашивает дайте ей посмотреть. Она бы не сделала этого, даже если бы Анна попросила ее четкой и ясно без всего этого детского лепета.
Почти получило
Окончание оно так и не договорило, лишившись головы.
Нужен огонь, проговорил Стэн сдавлено, дергая головой, пытаясь выровнять дыхание.
Он посмотрел себе на руки, отбросил конечность прямо на обезглавленное тело. Алекс не приблизилась бы к этому кошмару ни за что и никогда, но ей живо представились все эти мышцы, словно змеи тянущиеся к недостающей части тела.
Я не курю, чудовище с голосом Стэна никак не желало принимать знакомое обличие. Алекс?
Алекс теперь тоже, с момента рождения Анна и не вспоминала о том, что у нее была эта привычка.
Она тоже, Клейтон достает спички, встряхивает и чиркает одной из них и бросает в кучу.
Пламя занимается сразу же, в какой-то момент ярко вспыхивает. Он бросает коробок Стэну, а сам идет к ней.
Объясни мне: какого черта ты осталась здесь?!
Трудно представить сотрудника дипломатического корпуса в латах и доспехах, при мысли о таком сразу начнешь думать о всяком, но в первую очередь о том, что Клейтон перебрал.
Это могло быть уловкой.
Она рассматривает его наряд, не понимая, что же произошло на самом деле. Они с Анной остались неизменными, вроде. Она отклоняется в сторону и смотрит на свою рыбку, что тут же уворачивается от нее и тянет руки к Клейтону.
Погоди, милая. Мне нужно оттереться от крови.
Алекс рассматривает лицо Анны и ее ярко светящиеся темно-голубые глаза, не отвечая на последующие слова Клейтона.
Ты права. Но мы же договаривались.
Да. Они обсуждали это, но реальность повернулась иначе. Алекс чувствует, что сделала все правильно.
Может стоит проверить дом?
Это хорошее решение, говорит ей Клейтон и, словно извиняясь на мгновение привлекает к себе, целуя в висок.
Стэн подходит к ним, на глазах превращаясь в себя прежнего, в такого каким она его запомнила в их последнюю встречу. Его взгляд красноречив, вне сомнений он заметил жест ее друга.
Я думал ты отправилась на материк.
Все изменилось. Мои планы поменялись.
Он бросает на Алекс такой острый и требовательный взгляд, но потом смотрит на повернувшуюся к нему Анну и улыбается.
Да. Я заметил.
Познакомьтесь. Стэнфорд Кросби. Мой хороший
Знакомый! быстро добавляет он и кивает на Анну. Можно?
Вне сомнений это ласковая улыбка посвящена только Анне, а уж тон его и того хуже, он говорит сам за себя.
Нет. Как Стейси?
Нормально, он пытается поддеть пальчики Анны, но та отнимает руку.
Алекс довольна ее поведением. Она учит ее, что не стоит доверять посторонним, объясняет о фальшивых улыбках, голосах, обещаниях и обмане.
Мы толком так и не поговорили, виделись и то мельком.
Зря.
Алекс не понравился ни его тон, ни этот выдавший его отношение взгляд.
Кто-нибудь из них может быть еще в доме.
Алекс поворачивается к Клейтону. Она не войдет в поместье, пока они не убедятся в том, что люди в нем адекватны и не действуют по чьей-либо указке. Она видела, что мог выделывать Раф, а теперь знает еще и о том, что чем старше вампир, тем дольше действует это внушение.
Позвоню Керри.
Это пока выглядит нереально, но два года назад она даже не подозревала о том, что ее окружает совсем другой мир. Она не представляет, как Клейтон объяснит все произошедшее конюхам, но тот лишь отдает краткие приказания по уборке пространства, бросив одну единственную фразу перед этим.
Они понесли.
Его слуги вышколены и выполняют приказания без лишних вопросов. Стоит взглянуть на них двоих и становится понятным, что опасность угрожала кому-то из них. Алекс разглядывает кучки пепла позади Стэна и Клейтона. Ветер почти развеял их, но оставил выжженные в земли места, кое-где в которых угадываются части контур человеческих тел.
Не волнуйся, они все уберут, обещает ей маркиз, а потом добавляет. Нам понадобится помощь.
Я помогу.
Стэн пытается подцепить пальчики Эй-Джей.
Она такая славная.
Анна кокетничает и то и дело прячет лицо, играя в прятки.
Когда вы вернулись с материка?
Уже месяца два как. Гоняем по континентам остатки банды Дерека. Одному Богу известно скольких он наделал пока спасался от нас.
А Раф? Что с ним?
Стэн не отвечает, но его лицо теряет человеческий вид. Он сдерживает себя, видимо стараясь не сорваться рядом с ребенком. Их выручает Клейтонон забирает ребенка, бросив короткое:
Вижу вам надо поговорить. Мы будем в беседке.
Алекс провожает взглядом дочь и друга. Она обнимает его за шею, но продолжает смотреть в их сторону.
Что ты хочешь узнать? Выжил ли Раф после того, как ты натравила на него Джейка?
Она никого не стравливала. Она вообще ни о чем таком не написала!
О чем ты?..
Твой благоверный натравил на него мальчишку, не пожалел человека, только бы избавиться от твоей ошибки! Он рассказал тебе об этом?
Да.
Она не отвечает за Джейка, но точно знает, что написала ему и Рафу. В одном конверте была просьба, а в другом сожаление, объяснение и извинения.
Он жив?
Джейк узнал обо всем только здесь! В Англии! Или он соврал ей и сделал все после? Она теряет последнюю веру в этого человека, понимает, что ошибалась в нем как ни в ком другом в считаные секунды.
Нет, Алекс. Забудь его. Ты добилась чего хотела. Ты и твоя дочь теперь в безопасности. Ты бессмертна, хороша с тобой и нашла нового покровителя. Никто не вспомнит ни о чем и не попрекнет тебя ничем. Кстати, как ее зовут?
Он не читал тех писем, честь ему и хвала за это, но Алекс горько, что истина канула в лету. Чтобы она не сказала товарищу Хеллингера он будет продолжать считать ее виноватой.
Анна, шепчет она убитым голосом. Стэн, скажи, что это не правда! Пожалуйста! Я так надеялась на это, что он солгал мне!
Этот мальчик погиб. Он разнес половину квартала и чуть было не угробил Нэт и ребенка.
Нэт? Ребенка?
Что за?.. Она понятия не имеет о чем он толкует ей!
Ох. Тебе он не рассказал о том, кто ждал его на материке? Нет?
Алекс качает головой. Ей больно, но она все еще хочет знать другое.
Где Рафаэль? Я хочу знать, что с ним все в порядке!
Я уже сказал тебе: забудь и живи дальше, как ты и хотела, как ни в чем не бывало.
Алекс сглатывает и чувствует, как что-то умирает в ней.
Все было не так. Правда. Все было иначе! Поверь мне, Стэн. Господи, да я любила его!
Как его? он кивает в сторону дома, дорожке с распустившимся персиковым садом по которой идет Клейтон, держа за руку Анну. Или как Моргана? На что ты вообще надеялась, а Алекс?
Ну уж не так, как тебя твоя благоверная!
Алекс не может сдержать ни яда, ни боли. Разговор окончен, а если и продолжится, то будет наполнен обвинениями.
Пусть катится! Пусть уходит и делает поверхностные выводы.
Она знает, что никогда по-настоящему не желала Рафаэлю зла и да, теперь больше, чем прежде злится на себя, что не додумалась позвать его перед отъездом. Сердце Алекс отравлено и больше не вспоминает ни о слезах, ни о боли. Она ненавидит Джейка, потому что он все-таки сделал это, не обманул ее, чтобы проверить что-то, чтобы уколоть посильнее. Она бы пережила эту ложь и поняла бы ее, только бы Рафаэль остался бы жив.
Ей не хочется быть правой, но выходит, что это такДжейку оказался важнее кто-то чужой, чем собственный ребенок. Он даже не рассказал ей об этом, не посчитал нужным или подумал, что она не поймет или решил, что заподозрит его в чем-то.
«Плевать. Пусть делает что-то хочет.»
Ему оказались важны сомнения, но как однажды сказал Клейтон:
«Мужчины будут такими, Алекс. Нам нужны гарантии или стопроцентная правда. Полутона разъедают душу, сомнения портят все.»
Он прав. Во всем и насчет сомнений тоже. Они испортили все.
Она не предавала меня!
Серьезно?! У меня для тебя плохие новости, Стэн!
Алекс идет по направлению к дому, не сожалея о сказанном. Если только о том, что касается их отношений. Не ей говорить о любви и преданности. Не ей упрекать кого-то в отсутствие нежности.
К Стейси у нее другие претензии. Наверняка, они были важны и для Стэна.
Ей жаль, что Раф запомнил ее такой, что он так и не увидел тех строк! Ей жаль, что Стэн не прочитал ее писем и теперь винит ее во всем и присовокупляет еще что-то. Ей плевать, как Кросби видит их отношения с Клейтоном.
Поговорили?
Да. Он считает, что мы любовники. Вот так.
Тебе не плевать?
Пока нет.
Маркиз усмехается, но не говорит больше ничего. Они стали ему семьей. Совсем редко она чувствует его иное отношение к себе. Сегодняшние объятия и поцелуй в високэто вообще что-то из ряда вон выходящее. Керр говорит, что он просто не впускает в свою жизнь никого и ничего. Однажды, он сделал исключение для Бристоль, что-то было у них, но совсем недолго. Этого хватило для огромного и нежного чувства, а потом появился Ниран и тот вновь остался один.
«Понимаешь, Алекс, его гнетет такое существование. Бесцельное и безнадежное, даже несмотря на миссии и высокое предназначение. У него были женщины. Одни любили его, а других любил он. Но они уходили. Ни одна не стала бессмертной. Он не может оставить их рядом с собой навсегда. Они не могут дать ему детей. Я тоже не могла дать ему этого, но я могла бы быть с ним вечно, но я искала совсем другого. У него есть друзья. Он видит, что у каждого есть спутник, этот вечно преследующий их электрон. Это разъедает это осознание»
Теперь у него есть они. Алекс видит, как он относится к Анне и уверена в его отношении к ней самой. Он не смотрит на нее так как на Керри. Он, как Тео, друг, что не лезет ей в трусы.
«И слава Богу!»
Она рада, что они просто близкие люди, потому что ее сердце занято и не может простить ей ничего.
Так что с тем уродом?
Я не спросила, меня интересовала судьба Рафаэля.
И, что с ним?
В его голосе нет участия и даже этот вопрос нельзя назвать интересом. Они никогда не говорили ни о Джейке, ни о Рафе, ни о том, что произошло между ними. Алекс знает, что он в курсе и благодарна за то, что тот не судит ее. Ей хватило Стейси, а теперь и Стэна.
Ничего.
К ним бежит управляющий, тот просит его собрать слуг в холле и дождаться появления мисс Бристоль. Она будет проверять людей на внушение.
Дождемся Керри и узнаем о том, как обстоят дела на самом деле. Это паранойя не должна и не может продолжаться вечно.
Алекс поднимает Анну над дорожкой и вновь отпускает ее, тут же спохватываясь.
Что значит «не может продолжаться вечно»?
Она останавливается, вынуждая последовать ее примеру.
Алекс. Я пообещал Керри, но прошел год и если вампиры не разобрались со своей проблемой самостоятельно, то следует привлечь наших. Вас много. Но кровососы вечно делят между собою что-то. Они не станут помогать Дереку, так же как помогать совету, будут ждать
Ты не можешь знать этого наверняка. Среди тех, кто пошел на материк были и обычные вампиры, такие как я.
Он морщится. Ему не нравится считать меня вампиром и не нравится смотреть на пакеты крови в холодильнике.
Одна их часть. Они будут ждать, когда он оступится еще раз и мне кажется, что теперь это будет касаться тебя и Анны. Это будет новым предлогом уничтожить вас всех.
По-моему, того, что сотворил он более чем достаточно.
Они будут искать повода и вот это, говоря это, Клейтон показывает в сторону конюшен, лишь подтверждает мои слова. Дай мне договорить?