Клейтон слушал.
Алекс садится рядом с подругой, прислушиваясь к тому, что творится в детской. Анна спит и тихо посапывает при этом.
В этот момент я поняла, что оставь я все так как было, то мы бы уже перестали быть друзьями.
Хочешь сказать, что совсем-совсем ничего к нему испытываешь?
Почему же? Злость. Раздражение, она косится на Кэрр, а ты не об этом. Ну, тогда признательность, благодарность, он мой друг и даже больше
Она улыбается, на мгновение задумываясь. Керри видит, что она усмехается далекому воспоминанию.
бывший муж! Я шучу. Он как старший брат, которого у меня никогда не было.
Едва слышно скрипнувшая дверь, топот крошечных ног. Через секунду перед ними стоит Анна, сонно потирая глаза пальцами, сжатыми в кулак. Ее темные кудри взбиты, а пижама трогательно топорщится на коленках.
Тётя! Керри!
Керри млеет, когда ребенок зовет ее так. В который раз Керриан убеждается в том, что спонтанные решения становится лучшими событиями в ее жизнитеперь у нее есть племянница, что души в ней не чает, а она в ней.
Доброе утро, моя ты хорошая.
Алекс в такие моменты испытывает что-то навроде ревности, но все это длится не долго. Буквально мгновение. Она дает эту поблажку для темной стороны своей души. Она же вампир и не может состоять из пастилы и леденцов. Должно быть и что-то плохое.
Давай умываться.
Не хочу в садик! Мне там не нравится.
Алекс непреклонна.
Кто не умывается по утрам тот идет в садик к таким же грязнулям, что и он сам.
Упрямо поджатый подбородок, проблеск надежды в темно-голубых глазах. Она срывается с рук Керри и бежит в ванну, падая и тут же поднимаясь. Керри смотрит на прикрывшую глаза Алекс. Она держится за сердце.
Я знаю, что ты на меня смотришь.
Они еще обе помнят плач на весь дом и бедного Фредерика.
Керр, я не знаю насчет Клейтона. Я не обижаюсь. Это ему нужно привыкнуть. Я не знаю, что сказать еще. Мне нужно куда больше времени. Сколько? Я не знаю.
Она не уверена, что это будет год и настанет ли такой час в реальности.
Глава 37
На обратном пути. Хорошо?
Алекс катит огромный чемодан к выходу, держа Анну за руку. Дочь с самым важным видом катит чемодан поменьше. В нем малая часть ее вещей, пара любимых книг, атлас животных Африки и конечно же игрушки.
Не забудь.
Алекс вздыхает, повторяя себе: «не забыть про билеты на Хогвартс». Кто-то из пассажиров «угостил» ЭйДжей рекламным буклетом Турции, и Анна увидела в нем волшебный поезд, совсем как в книжке про знаменитого волшебника. Самолет оказался таким скучным местом, а вот красивый поезд «Восточный экспресс» заиграл такими перспективами, ведь он непременно делает остановку где-то неподалеку от Хогвартса! Один Бог знает почему ее не впечатлил Хогсмит от Диснейленд, а вот этотда. Что до Алекс она догадывается, что дочь постиг приступ разочарованияпалочки в магазине Оливандера не летают и действуют в строго определенных местах, лавка Зонко просто склад для красивых, но механических игрушек.
Керр обещала, что ты увидишь волшебника. Вот и она.
Чемодан падает на пол, Анна со всех ног бежит к встречающей их тетке, рядом с ней тот самый волшебник, который чаще отсутствует, чем присутствует в их жизни.
Здравствуй, маленькая мисс.
Общение с Клейтоном не прошло для Анны даром. Алекс подходит к их тройке, сдерживая смех. У Анны такой величественный видни дать ни взять царица Савская в новом воплощении.
Анна Джонатан Дарресон. Здравствуйте.
Она делает книксен и протягивает руку для поцелуя.
Ниран Кьет. Рад нашему знакомству.
Волшебник не теряется и прикасается губами к маленькой ручке. Алекс обнимает Керри, которая уже давится хохотом.
Как добрались?
Нормально. Взяли кровь, проверили на наличие заразы с материка. Мы оказались чистенькими.
Впервые Анна и Алекс летели не частным рейсом, не в невероятно комфортном самолете Клейтона, а общественным, пусть и бизнес-классом. Они справились.
Анне стало скучно среди занятых делами людей, и она поспешила в эконом-класс. Там ведь дети, а у них игрушки, а у Анны плюшевый бегемот Бобу, который должен познакомиться со своими товарищами. Чего не сделаешь ради дочери? С чем только не согласишься, если твой ребенок взрослеет не по дням, а по часам? Сегодня у нее детство, а завтра полезут подростковые прыщи, появится табличка на двери, а за ней начнет петь Дади Кикер.
Как считаешь у него выйдет покачнуть святой образ Клейтона?
Вряд ли,Алекс качает головой. Если только он превратит крысу в кубок с хвостом.
Ниран все слышит, но даже не думает обижаться или показывать, что его как-то задели слова Алекс.
У меня есть для тебя подарок.
Мама не разрешает принимать подарки от незнакомцев.
Анна скрещивает руки на груди с самым непреклонным видом.
Твоя мама мудрая женщина. Он присаживается возле девочки и протягивает ей руку с зажатым в ней нечто. Но мы ведь уже знакомы. К тому же мы почти родственники, Керритвоя тетя, а значит ятвой дядя.
Анна смотрит на Керри, и та кивает, подтверждая его слова.
Почему я никогда не видела тебя? Керри часто приходит ко мне в гости, а вот ты нет.
Видишь ли какое дело я не могу выезжать из страны.
Почему? Ты наказан?
Именно.
Ты преступник?
Ммм, почти. Я охраняю одну очень важную вещь.
Разве это наказание? Это работа!
Ниран соглашается с таким определением.
Это моя работа. Я жду, когда появятся другие волшебники и сменят меня. Вот поэтому ты никогда не видела меня, но я видел твои фотографии.
Анна смотрит на Алекс та кивает ей: она все сделала правильно. Была вежлива, осторожна, выполнила почти все условия их пребывания в обществе людей.
Я слышал ты любишь гиппопо? Ниран так и не отпустил руку, ожидая, когда ребенок протянет к нему свою.
Радостный визг Анны заставляет всех присутствующих зала ожидания Нового Аэропорта повернуть к ним головы.
Анна! Пожалуйста, потише. Давай не будем травмировать ничью психику?
Плюшевый гипопо ничто в сравнении с той копией, что шевелится на ее ладони. Бегемот лежит на ладошке, открывает миниатюрную пасть, привстает на толстых лапах, а потом плюхается обратно.
Могу я просить тебя не показывать его никому? говорит волшебник негромко, но с доверительными нотками. Иначе, волшебство рассеется, и он превратится в простую игрушку.
Анна согласна со всем. Она кивает так усердно, что значительно посветлевшие кудри падают ей на лицо.
Это круче, чем пони. Алекс и сама поражена увиденным, стараясь понять, что это за новые технологии. Привет.
Алекс здоровается с Нираном, который поднял на нее глаза. Она удостаивается пристального внимания странно одетого парня. Он переводит взгляд с нее на ребенка, усмехается чему-то, а потом, улыбаясь, замечает:
Умный ребенок. Добро пожаловать в Турцию и ко мне домой.
Алексне Анна, обученная Вэстом великосветским замашкам, она просто жмет ему руку.
Алекс. Я наслышана о тебе.
Анна дергает ее за край куртки.
Мама! Мам! Посмотри на него! Мам! Мамочка!
Волшебная копия гиппопотама трясет толстой задницей, когда она гладит его по ней.
Это первоклассное волшебство! Да, мама?
Алекс поднимает глаза на безумно счастливую Керри и все еще невозмутимого Нирана.
Образ Клейтона только что изрядно потускнел.
* * *
Мама, нам срочно нужен бассейн. Гипопо не спят в крова..
Алекс едва уложила спать Анну. Ребенок на какое-то время просто выпал из реальности, разглядывая своего нового друга. Она закрыла глаза только тогда, когда зевнул бегемот в кроватке куклы Сони. Ручка, обнимающая Бобу, наконец расслабилась.
Она мечтала о собаке или котенке. Это оказалось круче.
Алекс усаживается за низенький стол, подхватывая с блюда яблоко. День превратился в одно сплошное впечатление. Волшебник, красивый дом с миниатюрным бассейном, сад полный кошек, шатер из платков и разноцветные подушки в нем в нем, множество книг, театр кукол и тетка в наряде цыганки, Шахеризады, пирата и ведьмы.
Она не соскучится.
Думаешь?
Алекс все равно беспокоится. Впервые она собирается оставить Анну. Ей нужно уехать на день на другой конец Африки и будет куда безопаснее, если дочка останется дома.
Отпуск стал накрываться медным тазом.
Что ты хотела? Горячая пора. Ты внештатный фотограф, а значит тобой будут затыкать все дыры вместе взятые.
Не все, а те, что в Африке.
Сути это не меняет.
Алекс подала резюме в несколько глянцевых изданий, особо не надеясь и, честно говоря, сомневаясь в своем решении. Она подумала, что лишние пару сотен евро им не повредят. Деньги никогда не бывают лишними, если только они несут какой-то прямой угрозы для них двоих.
Редакторам понравились ее снимки. Время от времени они приглашают ее в офис и конечно же Анна всегда с ней рядом. Нет человека что не поддастся ее обаянию. Ее дочь мало-помалу становится медийной личностью, тогда как мама то и дело что красит волосы и брови, меняет стрижки, жонглирует линзами и становится гуру перевоплощения при помощи фей с Ютуба и стоит по другую сторону объектива.
Я думаю, что надо послать их и отправиться смотреть жирафов в Конго или Танзанию, а потом отправиться в Кению.
Алекс! Не смей! Ниран! Она хочет смыться уже сейчас и прихватить с собой Анну!
Ниран появляется в гостиной, вытирая руки о цветастое полотенце. За ним стелется запах дыма, углей и жаренного мяса.
Я превращу тебя в линзу, обещает он с самым серьезным выражением лица. Чтобы ты смогла сфокусироваться и как следует разглядеть, понять и осознать, сколько сил брошено, как усердно мы готовились к вашему, ее приезду!
Он говорит что-то еще на турецком, а потом добавляет вновь на английском:
Две недели мы не вылезали с сайтов, магазинов и эти транспортные компании Кто-то стал думать, что здесь находится их база с товарами!
Алекс нравится его лицо. Оно выразительное. Оно неправильное. Оно хищное с этими невозможном печальными и мудрыми глазами, подернутыми поволокой задумчивости. Они загораются пока еще слабым светом, и Алекс не находит ничего лучше, чем поднять руки, капитулируя перед этой неведомой для нее силой. Ей и в самом деле становится не по себе рядом с этим человеком.
О! Я пошутила. Я просто переживаю. Я впервые буду одна, без Анны. Вы представляете каково это идти куда-то, не сжимая ручку моей «почемучки»?
Да!!!
Они восклицают хором и очень громко, быстро опомнившись и взглянув в сторону лестницы.
Спит! успокаивает их Алекс. Она устала. Слишком много впечатлений за один день.
Пойдемте за стол. Мясо с розмарином сегодня удалось, как никогда.
Я сейчас.
Все будет хорошо, говорит ей Керри, внезапно появившись прямо перед ее лицом. Мы уже давно не видели молодых вампиров от Дерека и он сам, скоро попадется, если уже не тлеет в какой-нибудь выгребной яме в Дели.
Хорошо бы, чтобы они все отстали от нас и дали жить спокойно. Я не хочу переезжать в Южную Америку или в Азию, хотя там затеряться будет легче всего.
Алекс откинулась на подушки, размышляя над тем насколько хороша эта идея. Она не возьмет с собой Анну в ЮАР. Там было всегда не просто и опасно даже для взрослого человека, а что говорить о детях? С ее занятостью на чертовом финале конкурса красоты, тем более.
Вы уже долго путешествуете одни, а сейчас ты оставишь ее рядом с нами. Ни вампиры, ни бессмертные. Здесь нас никто не достанет. Это не дом, а крепость. Правда-правда! Она даже не заметит, что тебя нет рядом. К тому же есть телефон. Ты всегда сможешь позвонить ей и убедиться, что все в порядке.
* * *
Это весьма и весьма странное ощущение остаться одной и быть предоставленной самой себе. Ощущение свободы опьянеет на какие-то жалкие несколько секунд, а затем ей звонит редактор и высылает ей план мероприятия.
Отщелкаешь их на двух позициях, захватишь пару кадров с финала и можешь возвращаться.
Сара схитрила. Она выслала задание не сразу, а когда была точно уверена, что Алекс уже в самолете, связь отсутствует и не пошлет ее в зад. Две позиции совсем не значило, что они находятся в одном месте и это нормально. Другое дело, что съемка для совершенно разных по тематике журналов, благо, что они оба для женщин. Мода и светская передовица.
«Набросай пару строк, проверим твой талант журналиста!»
Спасибо тебе, Сара! Ты удивишься, когда получишь материал.
Алекс выжмет из этих красавиц все и даже не подумает, чтобы сжалиться над ними, а потом она напишет про конкурс. Ей очень хочется сказать, что она будет писать правой рукой и не станет особо стараться, но она все равно сделает все и в лучшем виде.
Вэнити Фэйр просят тебя об еще одном одолжении, раз уж ты там.
Алекс откидывается на спинку сидения ничего не отвечая на сообщения в мессенджере. Как говорится добро пожаловать в мир людей с их горящими сроками, вечной спешкой и
Ты меня очень обяжешь.
Да, вот этим.
Что-то еще?
Это было согласием, но Сара решила окончательно припахать ее к своим цейтнотам
Об одолжении просит редактор Boat International. Их группа решила плыть кораблем и эта ситуация с Сомали.
Столько лет прошло, а они все никак не могут решить ситуацию с пиратами? Что не так с этим миром? Выделять деньги на беспилотники, патрулирующие континент и не желание справиться с этой проблемой!
Что требуется от меня?
Существа пострашнее пиратов. С этим все ясно. Мир просто грамотно расставил приоритеты и что-то имеет со всего этого.
Выпускают новую яхту, говорят, что она копия той на которой спаслись те выжившие.
Алекс никак не реагирует на эту новость. За все то, что она живет в безопасном мире она увидела много такого, что спекулировало на их спасении, образах и даже именах. Кто-то изловчился поднять со дна затонувшую яхту и распродать сохранившиеся вещи. Вновь пришла мода на изможденную худобу. Кто-то выпустил коллекцию одежды в стиле Алекс Дарресон и даже создал лейбл с одноименным названием. Человечество продолжало сходить с ума, спецслужбы не оставляли попыток найти ее, а они с Анной жить и скрываться от них.
«Пора подавать в суд!»
Надо полагать, что для Хогарта и Борна это стало делом чести поймать и выяснить все. Ей бы тоже не помешало пару слитков благородного металла. Тогда бы они купили бунгало в Танзании и жили бы там, не зная проблем.
«Когда-нибудь так и будет. Буду я, Анна и гиппопо!»
Жизнь выставила свою цену за их безопасность и жизнь среди людей и Алекс, не хотя, но все же приняла это. В конце концов, у них же все получилось. Верно?
«Мне.»
Она выставила счет ей, но не дочери. В ее быстром росте нашлись свои плюсы. Спецагенты ищут женщину с ребенком на руках, а на самом деле ее Кнопка чуть ли не ежедневно смотрит на них с рекламных билбордов и улыбается проказливой улыбкой взрослой девочки.
Если это не в Африке, то нет. Дочь мне не простит ни одного лишнего дня.
Ее еще не отпустили бегемоты?
Нет.
Сара смеется и обещает Алекс, что с нее причитается книга и подарок в тему для Анны.
Так где?
Подаркиэто хорошо, но у нее достаточно тех, кто балует Эй-Джей всевозможными способами.
В Танзании. Я тут загуглила. Они там тоже есть.
Совпадение? Как бы не так. Расчетливый интерес редактора, надеющегося примазаться к расположению издателя великосветского глянца.
Это хорошо.
Алекс отправит ей материал, а потом подыщет домик, где-нибудь в самой глуши, снимет его на все лето, а потом заберет Анну. Никаких камер, спецагентов и вампиров. Можно носиться в полную силу и кричать сколько угодно, а еще гладить гиппопо, знакомиться с миром без оглядки на то, что нормально среди людей и тебя подловят камеры.
Окей. Но с тебя оплата билетов, трансфера и проживания.
Хорошо. Это не продлится долго. Так что это не дорого.
Скряга.
От Танзании рукой подать до Кении. Она надеется, что миссия еще на месте. Алекс верит, что Анне очень понравится там, а еще она очень надеется застать Оума. Однажды, поданный ей чай очень помог ей в этой жизни и дал избежать множество проблем. Подумать только Раф мог бы привести ее к Карен и тогда бы не было ее Анны! Она бы ненавидела его, несмотря ни на что, потому что участь тех детей оказалась незавидной.
«спасать никого не надо.»
Как знать может у нее бы получилось, если бы Джейк уже тогда сделал ее вампиром, без всяких «но» и «если».
Глава 38
Рафаэль!
Ей хотелось выкрикнуть его имя, но вместо этого она прошептала его, проговорила пересохшими губами, ртом, горлом, языком.