Стэн!
У нее на запястьях будут синяки или он руку их вывихнет! Но не это самое страшное. Низ живота тянет, а поясницу просто стало выламывать от боли. Это и только это заставило ее поторопиться и связаться с Рафом, назвать имя Стейси.
Стэнфорд! Кросби!
Она скучала по другу, но все-таки предпочла, чтобы Джейк(пусть это кажется смехотворным и нелепым для такого короткого времени) нашел ее в отрыве от Хеллингера. Последнее время стали происходить вот такие случаи. Дарресон понадеялась, что среди вампиров есть адекватные персонажи, те кто сможет помочь ей, осмотреть и посоветовать без какого-либо другого интереса.
Я не могу бежать в таком темпе!
____________
[1] Алекс говорит об экзамене в школе The Knowledge Point, обучающей профессии кэбмена.
Осталось пара поворотов!
Нет!
Она мокрая с ног до головы! Ее сердце стучит где-то в горле. Но не это пугает, а боль в животе, мокрое белье и спина.
Пойдем, но спокойным шагом!
Она отдает плед вампиру. Тот принимает его на автомате, даже не глядя на нее. Он задрал голову наверх.
Куда идти?
Кросби качает головой и говорит едва слышно одно единственное слово поздно.
Пара минут. Неужели они сделали им погоду?
Нет. Просто пока они бежали он надеялся на то, что преследователи могут потерять их в шуме всевозможных перекрытий. На обоняние в таком месте надеяться не стоило.
Так. Так. Так!
Алекс вздрогнула от неожиданности. Голос прозвучал очень близко, над самым ухом, а потом и вовсе отступила. Кросби претерпел изменения, превратившись в железного ежа. Ее замутило от новой текстуры, от ее густо и часто повторяющихся элементов. Он ринулся к ней протянул руки, но ее оттащили обратно.
Тише, Кросби!
Отпусти ее!
В одно мгновение побледневшая Алекс пыталась убрать руку Арчибалда, но ее пальцы безуспешно царапали кожаную куртку и словно каменное запястье вампира.
Спокойнее, Кросби!
Налетевшие на него мужчины, с черными провалами вместо глаз не дали Стэну броситься на Арчибалда. Позже, он понял, что оно было и к лучшемуон бы наверняка задел ее.
Она задыхается! его взяли в захват, держали за руки, совершенно не обращая внимания на его устрашающий вид, выступающие во все стороны иглы. Господи Боже!
В последнюю минуту Алекс умудрилась со всех отведенных ей сил ударить мужчину по ноге и врезать под дых, но тот лишь рассмеялся на ее стандартные попытки высвободиться. Он ждал, когда успокоится Стэн. Клыки вампира не пугали его, но вызывали брезгливое чувство.
Кто тут у нас?
Арчибалд Керзон оттолкнул ее от себя, тут же развернув на месте. Бесцветное лицо англичанина исказили по очередности несколько гримаслюбопытства, удивления и отвращения.
Бог, ты мой! Да у нас тут телезвезда!
Козел!
Прошептала Алекс, ощупывая горло. Оскорбление вырвалось из нее помимо воли и так не вовремя. Так как она и боялась больше всего. Она то считала, что ей удалось совладать с гормонами и нервной системой, хоть как-то примирить их между собой.
Дерзкая. Точно американка!
Ты права не имеешь, Керзон! Отпусти меня!
Стэн все еще пытался вырваться. То, что происходило здесь выходило за всякие рамки. Нет ни одной объективной причины для творящегося здесь беспредела.
Не в твоем положении говорить мне о правах, медленно проговорил Керзон, и о том, что я могу или нет.
Арчибальд Керзон рассматривал женщину перед собой. Он уже видел ее по новостям и на прилавках газетных киосков. В реальности она выглядела несколько иначееще более худой и не такой улыбчивой. Она не выглядела напуганной, скорее сильно разозленной. Думать о том, что она не знает кто перед ней не приходилось.
Очень интересно!
Алекс поворачивается вслед за обходящим ее по кругу мужчиной. Он изучает ее, рассматривает, прикасается к волосам и даже принюхивается. Очень быстро, так что она не успевает застать его за этим занятием. Ей казались прекрасными глаза Джейка и Рафа, но она никогда не видела таких, как у этого вампирабез зрачка, два ярко-бирюзовых пятнышка с ярко выраженным миндалевидным разрезом глаз. Необычное и вместе с тем отталкивающее лицо. Он очень похож на инопланетянина.
Что я американка?
Нет, быстро и резко бросает он. Это волнует меня не больше того, что я англичанин.
Алекс не медлит с ответом.
Значит совсем не волнует?
Он проигнорировал ее вопрос, повернулся к Стэну, при этом кивнув своим сопровождающим куда-то в сторону. Алекс не поняла что значит этот жест. Она не знала что делать кроме того, что стоять и наблюдать за разворачивающимися событиями.
Остальным членам синедриона будет любопытно познакомиться с этой милой крошкой. Ты ведь знаешь кто мы такие?
Он оборачивается к ней и встает так близко, обнажая при этом клыки. Алекс удивлена. Этот вампир совсем не похож на Рафаэля, Стэна и других молодцев Карен. С Джейком она его сравнить не можетникогда не видела его таким.
Нет, без зазрения совести солгала Александра, Но линзы у вас зачетные!
Арчибальд опешил от такой наглости. Не в комплименте дело!
Хочешь сказать, что твой дружок выглядел нормально, когда только что пытался освободить тебя?
Я зажмурилась.
Алекс не было надобности сохранять невозмутимое и серьезное выражение лица. Ситуация была не из смешных и она чувствовала что все может закончиться очень и очень плохо. Одно движение и они отправятся в ближайшую канаву кормить крыс или других тварей, что обитают в этом зловонном месте.
Для простой смертной ты или слишком умна, или знаешь больше чем следует.
Тусклое освещение тому виной, стремительные движения этого Керзона или собственное воображение, но Алекс успела уловить, как изменился в лице вампир. Он только что сам выдал себя, а значит и на них действует вся эта чертовщина с коспирацией и магией крови.
Глава 12
Алекс?
Рафаэль проходит по комнатам дома. Он делает это нарочито медленно, пытаясь уловить ее запах. Напрасно. Нет даже намека на то, что она была здесь.
Где она?
Рафаэль медлит. Он знает, что может доверять другу на все сто, но ни Стэна, ни Алекс нет в доме. Они должны быть здесь уже несколько часов как. Он уговаривает себя не сорваться и не сломать что-нибудь. Чувства радости и предвкушения от скорой встречи быстро перешли в бессилие и разочарование.
Она что потребовала высадить ее?
Стейси выглядит обеспокоенной и совершенно не воспринимает прозвучавшую в его вопросе иронию.
Тогда бы Стэн был здесь и рассказал нам об этом.
Раф бы не понял такого поступка друга. Никак. Ни при каких обстоятельствах! Она уже в который раз набирает номер Стэна, но тот не берет трубку или находится вне зоны доступа сети.
Наверняка, что-то случилось в одном из тоннелей.
Он садится на пуфик, закрыв лицо ладонями. Рафаэль не может избавиться от ощущения что его обманули и лишили того что пообещали в качестве награды. Он еще помнил слова Алекс сказанные ему напоследокони так тепло отозвались в сердце, словно окрылили его.
Рафаэль! Может все не так страшно?
Стоило в его жизни появиться Алекс и она перестала быть размеренной и предсказуемой. Вспомнить хотя бы его поиски девушки в маске. Он ведь проверил всех гостей соседствующих с ними вечеринок, а надо было искать среди тех куда его позвал Теодор Трант. Из нее исчезло состояние ужаса и безысходности.
Все в порядке. Мне бы пора привыкнуть к этому.
Он почти тотчас же поднимается и идет к двери, оборачиваясь на ходу.
Ты идешь?!
Наверное, будет лучше если я останусь дома? быстро говорит Стейси, компенсируя короткую заминку в начале. Вдруг они появятся?
Он смотрит в обеспокоенное лицо подруги, раздумывая над ее словами.
Нам ведь будет не дозвониться. Не стоит усложнять и без того запутанную ситуацию.
Нет, Стейси. Адрес. Я понятия не имею, где Стэн оставляет свою тачку.
Что б**** могло произойти такого что задержало их внизу? Чего Раф не предусмотрел?
Тринити-Честер-Роуд на пересечении с Кастелно. Рафаэль
Раф оборачивается, застыв на пороге дома. Стейси зовёт его, показывает ему, чтобы он вел себя потише.
Стэн! Что с Александрой? Тебя плохо слышно. Где вы?
Она кивает и выставляет большой палец, подняв его вверх Это означает что все хорошо.
Что случилось?! Раф оказывается возле нее в мгновение ока, но та тоже не так проста. Дай мне трубку!
В следующее секунду ее лицо приобретает сначала виноватый, а потом бесстрастный вид.
Теперь уже ничего не поделать. Где вы? Где?
Она закусывает губу.
Под Букингемском дворцом?
Сердце Рафа ухает куда-то в пустоту, стоит услышать последнее. Он в курсе, что находится под королевскими покоями и это знание совсем не радует его.
Синедрион.
Высший суд и орган власти вампиров Европы. В свое время там решали участь таких, как он.
Мутантов.
Всех кто выжил, уцелел после бомбардировки и бесконечных опытов, вышел из-под ножа Дерека Менгеле. Их было с десяток. Они не знали, что ждет их в будущем, не понимали что могут противостоять и честно говоря не думали об этом. Они были до смерти напуганы встретившись с теми, кем стращали матери, расшалившихся к ночи детей и путники своих товарищей у костра.
Лучше места, чем дворец с его бесконечными переходами, спрятанными и давно забытыми залами, идеальной охраной просто не придумаешь. Посторонних там не встретишь, а если и так, то мир им, поминай, как звали.
Что? Хорошо. Я говорю хорошо!
Как они узнали про Алекс? Как смогли отследить путь, которым их вел Кросби? О нем знал только он сам и Раф доверял ему.
Пришло время отвечать, Рафаэль, произносит Стейси со всей мягкостью на которую способна. Ей жаль Хеллингера. Он выглядит таким обеспокоенным, злым и несчастным одновременно.
Он смотрит на нее непонимающе всего-то пару секунд, затем отталкивает протянутую к нему руку, словно МакКена пытается дотронуться до него гнилой культей. Все обрывки ее короткого разговора, эмоции и реакции сложились пусть и в маленькую, но все-таки объясняющую все картинку. Последняя фраза и опечаленный вид забили последний гвоздь в гроб его догадок.
Зачем ты сделала это, Стейси?
* * *
Место в котором оказалась Алекс, спустя огромное количество извилистых переходов и журчащих спусков чем-то похоже на амфитеатрсцена, полукруг из зрительских мест, луч света направленный в середину.
Все будет хорошо, говорит ей Стэн, загородив от взора присутствующих.
Алекс кивает, разглядывая это холодное и донельзя мрачное место. В полу сцены множество канавок и отверстий, посередине подпиленные и плохо замазаны глиной ножки от когда-то стоявшего здесь стола.
Тут были другие представлениясо студентами, врачами, с пугающими инструментами, с отствующей, еще не открытой анестезией и кричащими от боли пациентами. Алекс читала историю развития медицины от древности до наших днейпризнаться по-честному то чтиво очень сильно напугало ее.
Сейчас ей тоже страшно. Созерцание местных видов вопреки ожидаемому и словам Кросби совсем не успокаивает ее.
Этот вампир, Керзон, он даже не знает ее, но ему уже есть дело до того кто она такая. Его беспокоит то, что она в курсе о их существовании, истинную природу вещей, но правда в том, что таких как он Алекс видит впервые. Они обычные и совсем не страшные. Они похожи на людей с бутафорскими зубами. Больше прочего Алекс волнует то, какие взгляды Керзон бросает на то, что чуть ниже ее грудибрезгливые и исполненные отвращения.
Почему он так смотрит на меня? шепчет она Кросби.
Стэнфорд нравится ей, несмотря на все случившееся. Чувствуется, что он славный малыйу него доброе лицо, и крупные, располагающие к себе черты лица. Стэн, чем больше она смотрит на него, ассоциируется у нее с мельникомему не хватает соломенной шляпы и травинки в зубах. Он выглядит жутко виноватым, хоть и старается держаться молодцом. Люди с совестью по определению не могут быть плохими. Вампиры, как ей кажется тоже.
Потому что ты беременна от кого-то из нас, просто отвечает он ей.
Стэн не хочет рассказывать ей о том, что произойдет сейчас. Он хочет дождаться Рафа, потому что видит, что его слова совсем не успокаивают ее. Это не единственная причинавампиры поверят ему, как сделали это когда-то и самое главное, что он и только он сможет заступиться за нее, взяв на себя какие-то обязательства.
Господи Боже! Я прошу тебя, пусть будет так, а не иначе. Я прошу тебя, пусть все придет к этому и женщина с ребенком выживут! Не для того ты их спасал, чтобы они погибли в этой яме!
Алекс бледна, как полотно и беспрестанно гладит живот.
Это так удивительно?
Да. Это редкость.
Факт о котором знают все, но только без доказательств. Это сейчас очень злит Кросби. К чему все эти игры в секретность?! Почему бы не поставить жирную точку в этом вопросе: опасны ли эти дети или нет?
И это повод для такого неприятия?
Дело не в тебе, а в том, что многие из них ненавидят и презирают нас.
Она слышала обрывки фраз. Ей кажется, что они будут решать ее участь. Вот что она уяснила из всего сказанного ей Джейком и Рафоммир людей не должен знать о них, а если такое случилось тут выбор невеликстать такой же или принять смерть. Ей не хочется ни того, ни другого.
Потому что боятся, добавляет Стэн совсем тихо.
Тогда почему мы здесь?
Глупый вопрос. Алекс просто хочет послушать его, насладиться и успокоиться. Люди или вампиры, что по сути одно и тоже стремятся избавиться от тех кто по их мнению несет угрозу.
Твой ребенок пугает их больше всего остального. Они не знают, чего ждать от такого потомства.
В вашем мире детиэто такая редкость?
Именно. Если они есть, то никто не говорит о них. Считай, что их нет. Что за существо родится у тебя
Хватит! перебивает она его и получается что делает это очень громко, в следующую секунду сердито шепча. Называть его существом. Хочешь зови так себя или их, но не его. Она будет нормальной! Такой, как вы и я!
Зал все больше наполняется людьми. Они шепчутся, негромко переговариваются, бросают в ее сторону любопытствующие, но чаще холодные взгляды. Ей удобнее считать что это люди. Все они обычные, разношерстные, обычно и причудливо одетые. Все они прекрасные, как если бы долго наводили лоск, готовясь к этому событию.
Все будет хорошо, милая.
Алекс гладит себя по животу. Рыбка все чаще дает знать о себе, как если бы волновалась в опасной близости от наблюдающего за аквариумом котом. Им не укрыться, не убежать, не спрятаться за придуманными ответами.
Вряд ли.
Дай нам посмотреть на нее!
Все началось как-то быстро. Все гости расселись по местам, Стэн отступил в сторону. Они не стали дожидаться Рафа и эту МакКена.
Все будет хорошо, повторил он, не понимая к чему такая спешка.
Алекс же чувствовала что уже ненавидит их всех. Все происходящееэто еще хуже, чем наблюдение за ней из-за зеркального окна. Это все очень похоже на то, что практиковалась здесь ранееосмотр пациента. Или на суд. Только она ни в чем не виновата перед ними!
Расскажи нам о себе.
Алекс молчит, обводя взглядом присутствующих. Вокруг нее собралась разношерстная компания, чудаковато одетыев мантиях, шароварах, длинных рубашках и чалмах с очень строгими, предельно серьезными лицами. Те, кого она бы назвала нормальными, своими современниками и ровесниками выглядят озлобленными. Есть еще вампиры на галерке, их лица скрыты в тени. Что они думают, как относятся к ней Алекс понять просто не в состоянии.
Алекс, расскажи им все, просит Стэн, слышно, как он нервничает, Пожалуйста.
Она не знает стоит ли рассказывать им правду. Зачем им вся ее история? Они затолкали ее на сцену театра смерти вовсе не за этим.
Мы поймем, если ты вдруг солжешь нам! доносится откуда-то из глубины ряженых.
Алекс откашливается. Они уже подозревают ее во лжи! Милая компания!
Я пришла с континента, Северной Америки. Я человек. Я знаю кто вы.
Она обводит их взглядом еще раз, стараясь задержаться на их глазах хотя бы на мгновение.
Вывампиры.
Они шумят, словно трудящийся улей. Наверняка, они переговариваются, только Алекс не может понять о чем.
Это все что вам следует знать обо мне.
Алекс! Черт побери!.. Про вампиров
Они тоже смотрят телевизор, читают новости, просматривают передовицы онлайн изданий. Алекс не станет говорить им ни правды, ни вымысла. Что там про вампиров Стэн так и не договорил. Но молчать и скрывать тот факт, что она не видела смысла.