Асвид открыл папку и крепко задумался. А потом вытащил коммуникатор.
- Ларкус? Да, это я. Почему на ночь глядя? Да так, поболтать захотелось. Ты сейчас где? Я не видел тебя на бракосочетании. Ах, насмотрелся на последствия комбинаций Гердена и решил немного отдохнуть? А в каком месте протекает твой отдых? В семейном поместье? Ты не пустил на праздник даже любопытного Рика? Ты - жестокосердный брат. Хотя... молодец, что не пустил. Да... Случилось. Короче, немедленно прилетай. Я сейчас забронирую тебе летный коридор прямо до дворца. Да. Срочно. Прилетишь, расскажу. Жду.
Сбросив вызов, он снова начал перебирать контакты. Поводив пальцем над именем Лайсина, он отрицательно качнул головой и переместил его к имени Тамила. Нажав соединение, приготовился слушать.
- Ну? - Раздался недовольный голос по ту сторону горного хребта, отделяющего Северный край от центральной части страны.
- Тамил, друг мой, скажи, как там Лайсин?
- Никак. Спит целыми днями. Почти ничего не ест. Думаю, если так дело пойдет дальше, он умрет. Дядя, черт тебя подери, в какие застенки ты упек Рочена?
- В смысле?
- Я не могу ему дозвониться! Умирает его лучший друг, а он, врач от Бога, вне досягаемости!
- Гм... Племянник, честное слово, я не знаю. Последний раз мы виделись в день приезда Корвеса. Отчеты он мне прислал шифрованным каналом. А в госпитале разве его нет?
- Это ты у нас глава тайной службы. - Язвительно напомнил Тамил. - А я сижу в дальней оконечности страны в замке за семью горами. Постой-ка... Раз ты мне звонишь, значит, у вас тоже проблемы?
- Еще какие. - Мрачно сказал Асвид. - Молодая жена Гердена лежит в морге с перерезанным горлом. Сам принц исчез.
- Я понял... Если этот недоумок появится здесь, придушу его лично. И еще: ты должен найти мне Рочена, или получишь еще одного психа, не отвечающего за свои поступки. И это я не о Лайсине.
- Значит, Герден не у вас?
- Повторяю для глухих и недалеких: если принц появится на этой земле, то в ней и останется.
- Не угрожай, я все понял... Значит, в госпитале Рочена нет?
- Наш хирург взял отпуск и исчез. Куда, будь добр, найди сам! И скажи, что он нужен Лайсину!
Асвид сбросил вызов и, на всякий случай, ткнул в контакт Рочена. Тишина приятно шуршала волнами эфира, даже не пытаясь пропищать хоть какими-то звуками.
- Заблокировал аппарат, гаденыш! - Кулак Главы Службы безопасности уперся в крышку стола. - Ренк!
- Слушаю. - Раздался голос старшего принца.
- Что там у тебя?
- Машины гаража на месте. Но старший механик говорил, что однажды принц прилетел во дворец на незнакомой машине синего цвета. Ее номера он не запомнил. Но помнит день. Я уже запросил службу Управления движением насчет той даты и сегодняшней ночи. Как только информация появится, сразу сообщу.
- Я вызвал Ларка и хотел позвать Рочена. Но он заблокировал связь. Будь добр, пока служба движения поднимает архивы, найди мне того, кто знает, где находится наш талантливый мозгоправ!
- Может, отправился домой, в Сенко?
- Я только что набирал Тамилу. Лайсин умирает!
- Одно другого не легче! Дядя, может, прислать во дворец магов-оперативников и криминалистов из столичного отдела нашей Службы?
- Да, я тоже говорил с начальниками их отделов. Но хочу, чтобы сначала на поле битвы взглянул Ларк.
- Я тебя понял. Как только что-то узнаю, сразу наберу.
Однако, прошла пара часов, прежде чем Ренк появился в кабинете Асвида, сортирующего бумаги.
- Что скажешь плохого? - Поинтересовался он у старшего принца.
- Гвардейцы только что отыскали в дальнем конце сада труп секретаря Гердена.
Асвид закусил седой ус и приподнял бровь.
- Он привязал один конец веревки к ветке, а второй - к своей шее. А потом прыгнул вниз.
- Вот как?
- Его костюм был покрыт кровавыми пятнами.
- Значит, именно он убил девушку. Но почему Герден сбежал, не пытаясь позвать дежуривших в коридоре гвардейцев? Почему не попытался себя защитить? Несмотря на выверты психики, он был смелым человеком.
- Не знаю. Со мной связался Ларк. Он подлетает к столице. Как только будет во дворце, мы возьмем оперативников с криминалистами и начнем выдирать из памяти пространства все, что в нем осталось.
- Что с Роченом? Ты пробовал его найти?
- В госпитале нам весьма корректно объяснили, что он ни с кем не дружил и никому не докладывал, куда собирается ехать. Один из коллег рассказал оперативнику, что тот не всегда помнил имена тех, с кем работал. Но отзываются о нем, как о честном человеке и грамотном специалисте. - Ренк хмыкнул. - Врачи собрались писать в его поддержку письмо на имя Его Величества. А одна дама обещала кое-кому кое-что ампутировать, если их драгоценного заместителя заведующего не оставят в покое.
- Какой замечательный коллектив! - Усмехнулся Асвид и сложил лежащие перед ним бумаги ровной стопкой. - Я пойду к Королю, а ты жди Ларка и ищи этого чертова мозгоправа. Из-под земли мне его достань!
- Э... А к чему он нам?
- Успокоить Короля и придумать, как разогнать всех гостей. А еще - угомонить Тамила. Знаю я этих Тео. Тихие и улыбчивые черноволосые мужчины превращаются в смертоносных демонов, если дело касается их интересов. Не дай Боги, Лайсин умрет! Весь дом Тео ополчится против Фортисов! Их возмущение тут же подхватят в провинции Рэй. Принц Горес спит и видит себя на троне. Если заполыхает юг, безумный запад может их поддержать. Там вечно какие-то брожения. А закрытый горами северный Сенко просто оборвет все сообщение с центром и закуклится в своих долинах. Так что ищи Рочена, если не хочешь потерять все, что имеешь!
- Я понял, дядя. - Ренк схватил коммуникатор, услышав пиликнувший звук вызова, и посмотрел на экран. - Ларк приземлился. Я пошел его встречать?
- Иди. А я пошел утешать Его Величество. Как думаешь, стоит ему говорить о твоей мачехе?
- Чтобы он начал считать себя незрячим уродом? Думаю, не стоит. Но решай сам. Мы сразу пройдем в апартаменты Гердена и пока не получим результата, будем сидеть там.
- Станет что-то проясняться...
- Сообщу.
Принц Волден Ренк смахнул с глаз серебристую челку и, пристально посмотрев на растерянного Асвида, вышел из кабинета. Пробежав по черной лестнице в гараж, он направился к Ларку, достающему из машины аппаратуру.
- Мой разумный дальний родственник! Я бесконечно рад, что ты, покинув семейный очаг, прибыл к нам на праздник!
- Прибыл. - Мрачно сообщил мужчина, заправляя за ухо выбившуюся из короткого хвостика прядь. - Не один.
- Вижу, что с инструментами.
- И не только с ними.
- Привет! - Задняя дверца открылась, и из нее выскочил семнадцатилетний парень с улыбкой до ушей и точно таким же хвостиком на затылке.
У Волдена Ренка округлились глаза.
- Зачем ты притащил с собой ребенка?
- Меня же пригласили на праздник! - Саркастически заметил Ларк. - Если бы в приглашении вы потрудились написать что-то другое, родители не навязали бы это чадо на мою голову.
- А Вы меня помните, дядя Ренк? - Младший брат Ларка первым протянул руку принцу.
Тот осторожно ее пожал.
- И что прикажешь с тобой делать, Рик? Посадить под домашний арест, чтобы не мешался под ногами?
- Нет! - Снова улыбнулся мальчишка. - Мама с папой приказали неотлучно следовать за старшим братцем Ларком. Так что куда пойдет он, туда и я!
Серые глаза парня нахально смеялись.
- Неужели ты не смог от него отделаться? - Прорычал Ларку Ренк и, подхватив мелкого за ухо, тихо в него шепнул: - Труп хоть раз видел?
- Так это по работе! - Восторгу парня не было предела.
- Меня поставили перед выбором. - Кисло сказал Ларк, запирая машину. - Или я беру пацана, или на следующий день меня берут за... гм... объявив о моей помолвке с одной из дочерей дома Мейс. Оно мне надо, вешать на шею это ярмо? Так что случилось?
- Пойдем. Сейчас все увидишь своими глазами. А твоего парня лучше сдать на руки гвардейцам.
- Нет. Это он подговорил отца устроить мне веселье. Значит, пусть идет с нами. Заодно проникнется буднями нашей работы.
- Братик! Но тут же праздник!
- Мальчик, - Волден Ренк обернулся, - Если будешь ныть, не посмотрю, что аристократ. Посажу в аэротакси и отправлю обратно. А родителям напишу о твоем неподобающем поведении. Так что подумай, прежде чем сделать следующий шаг.
- Я уже молчу! - Улыбнулся парень. - Где ваш труп?
Когда вместе с группой оперативников в комнаты принца вошли Ренк, Ларк и Рик, то даже привычный ко многому принц зажал нос платком. Ларк побелел, а парнишка бешеными глазами поискал окно, после чего распахнул створки и перегнулся через подоконник.
- Что тут произошло? - Спросил системщик, раскрывая на незапачканном кровью столике чемодан с оборудованием. С этим же вопросом подошли криминалисты.
- Это вам предстоит установить. Работайте. Ларк, твой довесок я заберу.
- Не надо! - Икнул парнишка и вытер платком рот. - Я хотел поступать после школы в Академию... Поэтому должен знать, правильную ли я выбрал дорогу. Брат, говори, что делать. Я буду помогать.
- Тогда я вас оставляю... Нет нужды напоминать о том, что дело ведется в строгой секретности?
- Вау! Если мы раскроем преступление, - Рик похлопал длинными светлыми ресницами, - я смогу поступить в Академию без экзаменов?
- Ненавижу детей! - Сказал Ренк и вылетел из комнаты.
Глава первая. Находка
Услышав голоса сотрудников Службы, Ханна, щелкнув пальцами, выпустила вверх сноп искорок и закричала:
- Я тут, в акациевой аллее!
В ее сторону скользнули лучи мощных фонарей. Под шагами дежурных, пробирающихся сквозь заросли, начали ломаться молодые побеги. Ханне захотелось крикнуть, чтобы мужчины шли поосторожней... Но после вызова на труп ее точно не так бы поняли.
- Кого нашла, Хань? - Первым подошел заместитель Хэя Тирен - типичный синеглазый абориген провинции Тамт. - Жмурика? Почему не вызвала полицию?
- Знаешь ли, - Ханна нервно хмыкнула, - чтобы полиция получила сюда доступ, ее начальнику нужно подписать разрешение у наместника или у господина Санса. Кстати, брюки у нашего босоногого инкогнито - очень даже дорогие.
- Да ну? - Тирен и его спутник нагнулись, разводя руками кусты.
- Ну да. - Ханна отобрала у мужчины фонарь, чтобы ему удобнее было работать. - Индивидуальный пошив. Видишь с обратной стороны строчку с вышивкой? Это подпись столичного портного. У него одевается весь королевский двор.
- Ага. - Тирен залез поглубже и приподнял мертвеца за плечи. - Кого-то его лицо мне напоминает... Ханна, перестань стучать зубами. Трупы не кусаются, и ты об этом знаешь. Хотя... Ну-ка, Тенс, помоги мне его вытащить... Кажется, он живой.
Немногословный уроженец центрального региона натянул вынутые из кармана резиновые перчатки и надел на руки.
- Не хочу портить своей аурой вещдоки, если он все же решит помереть. Тирен, попробуй осторожно перевернуть плечи. Я возьму его под колени.
Ханна светила под ноги оперативникам. Иногда в луч фонаря попадался разорванный рукав белой шелковой рубахи, или рассыпанные по ее кружевам кровавые пятна.
- Он сильно ранен? - Спросила она, когда они вылезли из зарослей.
- Не видно. Но парень дышит. Где-то тут мы оставили носилки. Хань, отыщи их, пожалуйста!
Женщина пробежала световым лучом по аллее.
- Вот же они! Я сейчас разложу! Тирен, быть может, сообщим на пост, чтобы подготовили аэромобиль? Сразу отправим его в городскую больницу.
- Хань... - Рядом с ее лицом отраженным светом блеснули белые зубы оперативника. - Какая больница? После возвращения на базу ты сама не своя. Как можно аристократа положить в одну палату вместе с выдыхающими чеснок и табак простолюдинами? Сейчас отсканируем ауру, посмотрим карты... - Тело легло на носилки таким образом, что голова упала набок, а длинные черные волосы прикрыли лицо. - Не переживай. Скоро найдем, к какому дому принадлежит этот бедолага. Оповестим родных, и они заберут своего перебравшего вина родственника.
Мужчины взялись за ручки, а Ханна пошла впереди, освещая путь. Настраиваться, чтобы собственной магией ощутить ауру, было некогда. Но что-то ее задевало и даже сбивало с мысли. "Кажется, мне знаком его Дом". - Подумалось ей. Но зазевавшись, она опустила фонарик. В этот же момент споткнулся идущий сзади Тенс. Не стесняясь дамы, мужчина негромко выругался.
- Прости... - Покаянно сказала Ханна.
- Тут какие-то ветки навалены... - Извинившись, отозвался тот. - Словно их специально наломали и бросили на дорожку!
- Точно! - Согласилась Ханна. - Вчера такого не было! Парни, поднимайте ноги выше!
Тирен на мгновение взглянул вверх.
- Понятно. Этот хмырь врезался в холм. Удивительно, что диспетчерская служба не выслала бригаду. Ведь он должен был исчезнуть с радаров!
- И где тогда догорающая в кустах машинка? - Поинтересовался Тенс. - А еще никто из нас не слышал звука падения. Даже не звука... грохота!
- Может, когда он придет в себя, сам расскажет? - Ханна уже видела светящийся периметр боковой калитки.
- Аристократ? Не смеши. - Пропыхтел Тенс. - Вроде мелкий, а тяжелый.
- Потерпите немного, - Ханна подбежала к забору и приложила к сканеру ладонь. Когда часть стены отъехала в сторону, поинтересовалась:
- Может, сразу его к врачу?
- Понятно, что не к тебе в комнату! - Усмехнулся Тирен.
Всю территорию комплекса Службы безопасности провинции Тамт освещали яркие фонари. А еще на свободном от растительности месте гулял ветерок. Пошевелив черные волосы, он дунул посильнее, обнажив белое лицо с закрытыми глазами и рваной кровоточащей раной, начинающейся под волосами, пересекающей бровь и сползающей через угол глаза под ухо.
- Вот это его разодрало! - Покачал головой Тенс. - На всю жизнь останется уродом. Даже с косметическими операциями. Был у меня знакомый, которому на лице оставила свой знак пуля. Так на него не смотрели даже шлюхи!
- Тирен... - Сердце Ханны, взглянувшей на лежащего мужчину, подпрыгнуло и забилось часто-часто. - Ну-ка, постой... Хочу кое-что уточнить.
- Неужто, приятель? - Усмехнулся, притормаживая, оперативник.
- Ага. - Рука женщины скользнула над телом. - Парни... Может, вынесем его обратно? Я принесу две лопаты. И мы его быстренько где-нибудь прикопаем!
- Точняк, бывший! - Рассмеялся Тенс. - Ханна! Забей. Все бабы - красные шапочки, а мужики - серые волки, покусившиеся на святое. Так, кажется, вы оправдываете свои иррациональные поступки?
- Не-ет, Тенс. Это - не бывший. А будущий.
- Что? - Обернулся Тирен. - Чей будущий? Твой?
- Твой, мой, вот его... Господа, позвольте представить вам следующего Короля Соединенного Королевства - принца Гердена!
- Та-дам! - Тенс стер текущую по щеке потную каплю. - Это шутка? Пора смеяться?
- А вот и нет. - Ханна потерла сразу занывшие виски. - Человек, которого мы с вами пытаемся спасти - принц Герден. Ауру этого замечательного во всех отношениях господина я узнаю в любом месте и в любое время. Эх, зачем только я вас вызвала? Прикопала бы его там по-быстрому... Уверяю, в государстве стало бы гораздо спокойней.
- Так что будем делать?
Мужчины опустили носилки в траву. Тирен полез в карман за сигаретами. Но в это время Герден застонал и приоткрыл глаза. А потом, ухватившись за края носилок, попытался встать на четвереньки. Но его качнуло, и он снова упал, тяжело, со свистом, дыша. За всеми его действиями безучастно наблюдали двое мужчин и женщина.
- Живучий. - Резюмировал Тенс. - Может, ножками к доктору дотопает? А то у меня что-то плечо ноет...
Глаза принца снова закатились. Из уголка разорванного века красной дорожкой пробежала кровавая слеза, а губы что-то прошептали.
- Ладно. Раз выжил, несите его к доктору. - Решила Ханна. - Но видеть это чудовище я не могу.
Она развернулась и быстро пошла к жилому корпусу.
- Вечно бабы устроят какой-нибудь геморрой, а мы - расхлебывай.
Мужчины снова подняли носилки.
- Не могу поверить, что этот грязный тип - тот самый принц, чьи выкрутасы мы совсем недавно расследовали. - Сверху вниз посмотрел Тенс.
- Угу. - Изрек Тирен. - Кажется, в сегодняшних известиях было написано, что принц вместе с молодой женой отбыл в королевскую резиденцию на архипелаге. Для занятий любовью и дайвингом.
- Только по дороге попал под чей-то прессинг. - Ухмыльнулся Тенс. - Знатно его уделали. Давай положим его на травку... Вот. Тирен, вызови нашего бездельника-лекаря.
Когда оперативники втащили в смотровую свою ношу, доктор попросил их задержаться и помочь раздеть раненого.
- Боги! - Лекарь, присматривающий, в принципе, за здоровыми людьми, схватился рукой за подбородок. - Кто же его так уделал?
Кожа на спине и груди Гердена была покрыта множеством порезов. Глубоких, из которых сочилась кровь, и мелких.