- Похоже, его били чем-то вроде плетки. - Приподнял брови Тенс. - Видал я нечто похожее в свою бытность полицейским. А на бедре, - он нагнулся, - очень глубокая рана. Кажется, видна кость.
- Кости видны и на спине. - Философски заметил доктор. - Вы идите. Я подключу донора, чтобы затянуть мелкие раны. А крупные начну зашивать...
Тут Герден открыл глаза и осознанно посмотрел на мужчин.
- Где я?
- В Тамте. В подразделении Вашей Службы безопасности.
- Слава Богам... - Выдохнул принц. - Пожалуйста... умоляю...найдите Рочена! Пусть меня зашьет он...
- Чего? - Доктор посмотрел на оперативников. - Какого Рочена ему надо?
Не ответив доктору, мужчины переглянулись.
- Надо сообщить Сансу.
- И срочно!
Синеглазый заместитель Хэя достал коммуникатор.
- Господин Санс! Это Тирен. Второй отдел. Скажите... Вы не слышали ничего странного о принце Гердене? Нет? Печально. Значит, мы нашли похожий на него труп. Ай! - Коммуникатор чуть не упал на пол, а оперативник выдрал из уха клипсу. - Чего так орать?
Виновато посмотрев на коллег, он снова вставил наушник.
- Да. Да. Он без сознания. Не знаю. Возможно, его били. Доктор говорит, что раны серьезные, и их надо зашивать. Что? Нет. Принц на секунду очнулся и потребовал привезти к себе Рочена. Нет... А я откуда могу знать, где он находится? Поднять всех на поиски? Есть!
Отключив прибор, оперативник посмотрел на доктора.
- Обезболь, попробуй стянуть самые крупные повреждения и законсервируй.
- Но...
- Приказы начальства не обсуждают. Тенс, пакет для вещдоков у тебя есть?
- У меня есть презервативы. А что? Они тоже - упаковка.
- Док?
- Вот. - Врач из небольшого пакета вытряхнул мелкий мусор прямо на пол. - От сердца отрываю. В этом месяце их снова вычеркнули из списка необходимых закупок.
- Вот спасибо! - Тирен еще раз его встряхнул и бросил внутрь одежду принца. - Забираем на экспертизу. Алло, Ханнушка! Ты еще не спишь? Значит, уже не заснешь, поскольку мы идем к тебе, а ты - в лабораторию. Ага. Бегом.
Герден лежал без одежды на холодном столе и чувствовал огненную боль в израненном теле. Сознание то уплывало в спасительное безвременье, то снова возвращалось назад, заставляя чувствовать адский жар рассеченной кожи и выматывающую пульсацию сосудов в сломанной ноге. Кажется, местный доктор даже не удосужился просканировать возможные внутренние повреждения. Но чем-то холодным продолжал обрабатывать порезы. Кажется, Гердену послышался свист. "Садист". - Отстраненно решила душа, снова уходя в безвременье.
Но вместо того, чтобы провалиться в черноту, он вдруг увидел замок наместника Който и окружающий его парк с выглядывающими между суровых елей белыми пиками гор. А еще - беловолосого высокого мальчишку, прислонившегося плечом к дереву. У парня были яркие голубые глаза, с ненавистью смотрящие в его сторону.
- Эй, поваренок! - Услышал он собственный насмешливый и высокомерный голос. - Почему не кланяешься принцу своей земли?
Подросток немного помолчал, а потом, развернувшись к Гердену спиной, бросил через плечо:
- Принца я здесь не вижу. А пустому месту не кланяюсь.
Кажется, тогда Герден сильно разозлился: глупая чернь вздумала ему хамить! Хлестнув коня плеткой по крупу, он вломился в кусты, в которых исчез мальчишка. Но за парком, принадлежащим наместнику, давно никто не следил. Поэтому, поплутав в подлеске, принц вернулся к замку. Кататься ему расхотелось, и он слез с коня, чтобы отвести его в конюшню. Всякий раз, когда с ним случались какие-то неприятности, или надо было над чем-то подумать, он оставлял все дела и шел к роялю, отгораживаясь от действительности успокаивающей и завораживающей гармонией аккордов. "Пожалуй, сыграю прелюдию ре-минор..." - Решил он, заворачивая за угол к хозяйственным пристройкам. Однако, сделав шаг, остановился и прижался к стене, прячась за кустарником. Между конюшней и подсобным помещением снова торчал этот нахальный кухонный мальчишка. Одна его рука упиралась в стену. Вторая удерживала плечо Лайсина. Причем, беловолосый пацан что-то резко говорил, а раб, подняв голову, просто смотрел ему в лицо. Привязав поводья к одной из еловых веток, Герден тихо, стараясь не трещать сучьями и попадающейся под ноги щебенкой, присел на четвереньки и пополз между кустами и каменной кладкой.
- Лис... Давай убежим в горы! - Горячо уговаривал парень. - Нас там ни одна собака не найдет! Будем жить в пещерах под водопадом. А потом я придумаю, как снять этот мерзкий ошейник!
- Ты его видишь? - Наконец, открыл рот Лайсин.
- Вижу. - Мрачно сказал беловолосый. - И не только. Обещаю, я найду способ! Неужели именно такой жизни ты хотел?
- Если я уйду, моей матери, деду и сестрам не на что будет жить.
- Значит, ради них ты терпишь побои и скотское отношение? Все для того, чтобы им жилось хорошо? А ты?
- Тебе не понять... Уходи, Рочен. И никогда не приходи. Детство давно закончилось, а ты продолжаешь за него цепляться.
- Вот это да! - Вылез из своего укрытия Герден. - У меня хотят увести раба! Это - уголовно наказуемое деяние!
Голубоглазый парень медленно повернул голову и отпустил Лайсина.
- Иди отсюда, Лис...
- Рочи! - Лайс схватил его за рукав рубахи. - Пожалуйста, не надо!
Но тот отмахнулся.
- Ты не знаешь... - Тоскливо сказал сын дома Който и, всхлипнув, убежал за угол.
- Ваше Высочество! - Оскалил высокий мальчишка белые зубы. - Неужели прямо сейчас позовете на помощь своих духов? Ну же! Где Ваши цепные псы, заключившие контракт? Ох, как сурово нахмурены брови! Наверно, они поблизости и ждут команды"фас"?
Он подходил все ближе, нагло улыбаясь и сжимая кулаки.
- Неужели хочешь подраться? - Усмехнулся принц.
- Именно! - Сказал сын повара и, с короткого замаха, ударил Гердена по лицу.
Принц не понял, как оказался на земле. Но тут же почувствовал, как длинный Рочен поднял его за ворот рубахи и... Второй удар пришелся в живот.
- Духи! - Стирая брызнувшие слезы, завопил Герден. - Спасите!
Вокруг заклубились серые тени.
- Вызвал подкрепление? - Голубые глаза насмешливо взглянули в синие. - Сам драться не умеешь и сразу зовешь мамочку?
- Не смей так о ней говорить! - Рассвирепел Герден и ударил Рочена ногой, сбив его с ног.
Сцепившись, они дрались, пока хватало сил. Первым сдался Герден. Упав спиной на землю, он заслонил голову.
- Что ж не заставил своих теней меня избить? Или забыл об их существовании? - Раздался над ухом запинающийся голос, а две руки крепко прижали к траве плечи.
- Не хочу. - Буркнул Герден и убрал от лица локоть. - Ты - смелый и сильный. Не испугался драться с принцем. К чему их сюда вмешивать?
- Ого! - Кровь из разбитого носа голубоглазого парня капнула Гердену на лицо. - Я думал, ты вечно прячешься за ними .
Принц скинул с себя чужую руку и, порывшись в кармане, протянул неприятелю носовой платок.
- Спасибо! - Тот его взял и зажал ноздри. А потом и вовсе слез с принца, усевшись рядом с ним на траву. - Скажи, почему ты издеваешься над Лайсином?
- Потому что он - раб.
- Но он не был рабом! - Снова вспыхнул сын повара.
- Был. С детства. - Герден блокировал удар и снова лег на траву. - Ты ведь его друг?
- Уже нет. - Хмуро ответил Рочен. - Он не хочет со мной разговаривать.
- С его стороны было большой ошибкой заставить тебя поверить в дружбу. Он - внук наместника, и его учили угождать... деду, отцу, матери, тем, кто выше рангом. И презирать простолюдинов. Поэтому он отвергает протянутую тобой руку. Этот ошейник... - Герден повернулся на бок и подпер ладонью щеку. - Легко снять. Было бы желание. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Нет. - Парень повернул к нему расцарапанную щеку и скосил вниз глаза. - Я пробовал, но у меня ничего не получилось.
- Потому что он - раб. Когда ты это поймешь, - Герден встал. - Легко его снимешь. Или сниму я. С трупа.
- Тогда следующим трупом станешь ты. - Пожал плечами сын повара.
- Тебя ведь зовут Рочен?
- Тебе что за дело?
- Давай дружить.
- Что?! - Парень в замешательстве посмотрел на принца.
- Ты же обычный человек? Я дам тебе дворянское звание и возьму своим пажом. Как тебе это предложение?
- Оставь Лайсина в покое.
- Тогда ты поедешь со мной?
- Нет.
- Какой же ты упрямец! - Герден вскочил и потянул за собой Рочена. Тот нехотя поднялся. - Идем, ты сейчас все поймешь сам.
Они дошли до угла, завернув за который увидели прижимающегося к стене Лайсина.
- Лайсин! - Изобразил улыбку принц. - Хочешь остаться здесь, в замке?
Тот с ужасом посмотрел сначала на Гердена, а потом - на Рочена.
- Нет, господин! Я должен служить Вам до конца моих дней.
- Что я тебе говорил? - Самодовольно посмотрел на вытянувшееся лицо поваренка принц.
- Лис, не бойся! - Рочен протянул руку к другу. - Он обещал тебя отпустить, если ты захочешь.
- Я не хочу. - Снова согнулся в поклоне Лайсин.
- Герден, ты - урод! - Плюнул под ноги принцу Рочен и быстрым шагом направился к углу дома.
- Мое предложение в силе! - Долетел к нему голос Гердена, но белобрысый парень оттопырил на поднятой вверх руке палец и прибавил шаг...
...Герден снова пришел в сознание и прошептал:
- Дайте воды...
Флегматичный доктор достал с полки кружку-поилку, налил ее до середины и приподнял голову принцу. Тот сделал несколько глотков и закашлялся.
- Еще будете?
- Нет. - Герден закрыл глаза. - Когда приедет Рочен?
- Не знаю.
Где-то в углу зашумела вода.
- Пожалуйста... поторопите Рочена! Это очень важно!
Принц шевельнулся, и тут же острая боль пронзила его тело от макушки до пят. Охнув, он снова потерял сознание.
- Ваше Величество! - В кабинет Короля влетел его племянник Асвид. - Ваш внук нашелся!
- Где? - Оторвал глаза от бумаг монарх. - Надеюсь, за ним послали машину?
Асвид поджал губы и уперся взглядом в пол.
- К сожалению, ему нужна срочная операция. Мне сообщили, что у него сломаны ребра и, кажется, нога. Еще, как сказал врач, он сильно избит. То и дело теряет сознание. Ваше Величество! Пока он нетранспортабелен.
- Жаль. Мне хотелось бы выслушать его версию событий. Что удалось узнать криминалистам?
- В комнате - затертые следы аур еще двух человек. Один из них - секретарь господина Рочена. Второй... мы его ищем. Возможно, туда входили еще трое... Но они убрали за собой почти все.
- Что говорит секретарь?
- Уже ничего. Он повесился.
- Странный поступок. - Король сложил руки перед собой и навалился грудью на стол, пристально глядя на Главу тайной службы. - Тебе не кажется, Асвид, что обвинения в убийстве с Гердена надо снять? Возможно, - Король взял в руки лежащие на столе бумаги, - все те деяния, что вы приписываете ему, чья-то чудовищная провокация. А моя служба безопасности, словно дурной пес, схватила ту кость, что ей преподнесли на блюде, предварительно посыпав ядом. Так где находится мой внук?
- В провинции Тамт. В филиале нашей службы.
Асвид, выпрямившись, внимательно смотрел на Его Величество. Да, этот человек был стар. Но все еще силен духом.
- Иди, работай. И, заодно, подумай, как он там мог оказаться. И почему именно в Тамте.
Асвид поклонился и вышел.
Король встал из-за стола и убрал материалы по делу Гердена в сейф. После чего запер за собой дверь кабинета и приказал камердинеру:
- Если сюда придет Райген Тео, сообщи ему, что праздник окончен, и он может отправляться домой.
Когда камердинер удалился, Король прижал к уху коммуникатор:
- Райген обязательно захватит нашу наживку. Горес, твои наземные войска готовы? Замечательно! Я горжусь тобой, мой сын!
Потом он ткнул пальцем в другой контакт.
- Корвес, проверь готовность летных частей и через... четыре часа закрывай для гражданских небо. Я верю в твою звезду, мой мальчик! Задавим мятежных Тео!
Тем временем Асвид, пробежав служебными коридорами дворца, спустился в крыло, где были комнаты молодоженов. Нетерпеливо взглянув на расступившихся гвардейцев, он зашел внутрь.
- Ларк! Что нового?
- Снова частички природной силы. И едва заметные следы нескольких посторонних человек.
- Идентифицировать личность по ним реально?
- Да, сейчас Рик напечатает ориентировку со сканом ауры. Если они еще не покинули дворец, мы их найдем.
- Отличные новости. Скажи, кому-нибудь из службы провинции Тамт наш талантливый хирург оставлял контакты?
- Его надо найти? Думаете, это он устроил бойню? - Серые глаза Ларка посмотрели на окровавленную кровать.
- А что, - сразу уцепился за мысль племянника Асвид, - есть идеи? Или какие-то конкретные данные?
Ларк снял перчатку и заправил выбившуюся из короткого хвоста прядь светлых, с проседью, волос.
- Нет. Он не мог. Знаешь, дядюшка... При всей его нелюбви к Гердену, он никогда не желал ему зла и не хотел чем-то навредить. Единственное, чего он хотел - освободить Лайсина Който. Кажется, нашему Денки он рассказывал о детской клятве.
- Денки, говоришь? Они откровенничали?
- Не думаю. Рочен о себе слишком высокого мнения.
- Это точно! - Рассмеялся Асвид. - Если человек большую часть жизни посвятил служению тому, кто в нем не очень-то нуждался, в то же время, состоявшись, как специалист и разносторонняя личность, его поведение можно понять. Хотя, мне кажется, его надменность - всего лишь маска.
Асвид достал коммуникатор и коснулся контакта Дениэля.
- Ден? Как проходит отпуск? Море, пляж и девушки? Искренне завидую. Что случилось? Э-э-э... О таком по незашифрованной связи не говорят. Скажи, чисто случайно... Может, господин Рочен говорил при тебе о своих планах? Зачем нужен? Черт возьми, Денки, раз спрашиваю, значит, этого требуют дела государства! Хорошо, подожду.
Асвид опустил руку с коммуникатором в карман.
- Наверняка, этот паршивец знает, как с ним связаться! Но захочет ли связываться с Тайной службой Его Величества Рочен?
- Второй тип ауры принадлежит личному водителю господина Корвеса. - Невозмутимо поведал Ларк.
- Это который завел кортеж в облачный фронт? Ларк, найди мне всю о нем подноготную: где родился, с кем водился...
- Значит, наш принц не виноват? - Бесшумно возник рядом с Асвидом Рик. - Братец! Можно я потанцую на сегодняшнем балу?
- Хочешь жениться раньше Ларкуса? - Хмыкнул Глава Службы.
- Нет! - Округлил серые глаза парень. - Я еще школу не закончил. - Скромно поведал он. - Последний год остался.
- Как раз год уйдет для приготовлений к свадьбе! - Ответил Асвид, спрятав усмешку в пышных усах.
- Нет! Я буду поступать в Академию!
- Танцы на балах - дело ответственное. - Заметил Ларк. - Посмотришь с улыбкой, подумают - влюбился. Задержишь в своей руке дольше положенного по этикету чужую ручку - начнут искать родителей для предсвадебных переговоров.
- А то я никогда не танцевал на балах! - Задрал нос парень.
- На местечковых. - Кивнул головой его старший брат. - Где все прекрасно знают, на что можно рассчитывать, а на что - нет. Прости, дорогой, но Дом Верусов не намерен родниться с теми, кто ниже по статусу.
- Да-а? - Асвид задумчиво покрутил ус.
- Братик... - Хитрый Рик подошел к Ларку и, обняв его за шею, положил подбородок ему на плечо. - Я что-то пропустил?
- Нет. - Ларк закрыл экран и объявил всем криминалистам: - Картина, с точки зрения последовательности событий, ясна. Предлагаю выйти отсюда на свежий воздух, предоставить помещение уборщикам и помыться. Кажется, этот тошнотворный запах пропитал не только одежду... - Он зарылся носом в прядь волос на виске Рика. - Но и наши тела.
- Фу! - Отскочил от брата парень. - Неужели мое романтическое приключение останется всего лишь фантазией? О чем рассказывать моим дорогим кузинам и чем хвастать кузенам?!
- Вот же трагедия! - Асвид фыркнул и повернулся к двери. - Ларк, жду с отчетом через час. Но имя пилота скинь в коммуникатор. Его надо отловить, пока не застрелился.
Все вопросительно посмотрели на открывшего дверь Асвида.
- Что не так? - Приподнял он лохматые брови. - Смерть тоже любит разнообразие.
Дверь захлопнулась.
- И почему бы ему не слететь с дворцового чердака? - Почесал карандашом висок один из криминалистов. - Покончив счеты с жизнью, как истинный пилот!
- Не надо! - В ужасе сказал другой. - Прикинь, сколько придется соскребать! И это перед гостями. Позор на весь мир!
- Можно спрыгнуть с моста в реку. - Предложил Рик. - Бултых - и никаких следов!
- Еще можно раздеться и сесть на муравьиную кучу! - Предложил третий. - Останутся только косточки. Белые и гладкие. Чистенькие.
- Хватит. - Помрачневший аристократ дома Верус встал. - Через сорок минут отчет каждого должен быть в базе. Отговорки, что кто-то не умеет быстро печатать, не принимаются и караются лишением квартальной премии.