- Уже идем!
Молодые люди похватали свое оборудование и быстро исчезли в коридоре. Ларк придержал дверь для Рика, взглянувшего на брата с восхищением.
- Знаешь, это так круто - здесь работать! Правда, воняет... - Громко сказал он для едва заметно поморщившихся гвардейцев. - Но мы - аристократы! И можем делать то, что не в состоянии совершить обычный человек!
- Если ты мне поможешь написать отчет... Так и быть, свожу тебя на вечерний бал. - Заметил Ларк. - Как аристократ. Но нам нужно поторопиться, поскольку ждет не только господин Асвид, но и Его Величество!
- Здорово! - Улыбнулся Рик. - А ты... положил в сумки наши духи?
Принца Корвеса поставили в известность о задержании личного водителя, когда он, устроившись в тенистой беседке дворцового сада с колбасной нарезкой и бутылкой вина, наслаждался их букетом так же, как обществом милой и одинокой дамы лет двадцати пяти. И в тот момент, когда она, впечатленная его повествованием о собственных подвигах во время прохождения циклона, чуть не упала в обморок прямо ему на колени, у входа в беседку обнаружилась пара оперативников.
- Прости, милая... - Даме было возвращено вертикальное положение, а бокал поставлен на стол. - Что еще вам от меня нужно?
Мужчины переглянулись, и один из них спросил:
- Пустим в народ пикантную сплетню про правящую династию или пообщаемся наедине?
- Как же вы не вовремя!
- Все неприятности случаются не ко времени. - Философски заметил один из них. - Или им всегда не рады. Ваше Высочество! - Негромко сказал он, когда они отошли от беседки и настороженных ушек любознательной женщины. - У Вас, действительно, проблемы. Ваш пилот намеренно увел аэробус в грозовой фронт, хотя диспетчер не рекомендовал покидать безопасный коридор. И, как показало следствие, именно он принудил секретаря Его Высочества Гердена совершить убийство госпожи принцессы и поранить принца.
- Что за ерунда?! - Рявкнул Корвес. - Снова пытаетесь отбелить этого гаденыша?!
- Тихо, Ваше Высочество! - Улыбнулся оперативник. - Чтобы в Вашем сердце не осталось ни малейших сомнений, мы просим Вас пойти с нами в допросную.
- Ваши палачи заставят оговорить не только кого угодно, но и себя самого!
- Что Вы! Он жаждет перед Вами покаяться!
- Ну что за идиот! - Принц посмотрел на беседку.
- Не волнуйтесь... - Почти шепнул на ухо второй. - Дама обязательно дождется!
- Ваша коллега? - Фыркнул принц.
- Вы давно не посещали свою историческую родину. - Подхватил его под локоть первый. - В нашей чудесной столице открылся воистину райский уголок: очаровательные куртизанки любой народности готовы усладить мужчину не только содержательным разговором на любую тему, но также танцами и музицированием... А еще великолепными и разнообразными играми, что с момента обретения плоти так сближают человечество.
- Вы хотите сказать... - Принц попытался повернуть голову в ту сторону, где осталась увитая благоухающими розами беседка. - На королевские балы начали пускать шлюх?
- Мужчины, разогретые вином, так темпераментны, а благородные дамы, скованные этикетом, настолько неприступны... - Промурлыкал оперативник, твердой рукой направляя расслабленного принца к неприметному лазу в кустах, ведущему к служебному входу во дворец.
- И почему во времена моей молодости не было ничего подобного? - С досадой сказал Корвес. - Боги! Как часто мне приходилось прятаться за портьерой или навещать заросли! Возможно, не уехал бы я на другой континент...
- Поскольку Вас никто не гонит, можете спокойно остаться. - Распахнул перед принцем дверь оперативник. - Прошу пройти по коридору направо и по лестнице вниз.
Корвес вздохнул:
- Я еще помню, где находятся камеры!
Первый водитель господина Корвеса сидел на стуле в наручниках, прикрепленных за специальное кольцо к столбу и водил ручкой по бумаге. Напротив него, по другую сторону стола, стоял замученный оперативник.
Когда открылась металлическая дверь, впустившая принца Корвеса в допросную, они одновременно подняли на него глаза. Взгляд сотрудника Службы выражал надежду на скорейшее завершение дела, а пишущий объяснение водитель попытался упасть на колени, но повис на наручниках и пустил слезу.
- И что все это значит? - Строго спросил принц. - Почему моему служащему предъявляют такое страшное обвинение?
- О, господин Корвес! - Промолвил стоявший за его спиной один из доставивших его оперативников. - Это настоящая история трагической любви двух молодых людей... Итак, она была аристократкой. Красивой, изящной и веселой, словно пестрая бабочка, украшающая собой цветочный луг...
- Бабочки откладывают гусениц, которые пожирают невинные цветы... - Заметил Корвес. - Слава Богам, до них, видимо, дело не дошло.
Оперативники фыркнули.
- Простите, перебил. - Корвес сложил переплетенные пальцы на животе. - Так что там произошло с нашим цветочком?
- Цветочек оказался обычным сорняком, что случайно вырос среди лилий и роз.
- То есть, простолюдином?
- Типа того. - Согласился рассказывающий мужчина. - Но он настолько влюбился в свободную бабочку, что поклялся превзойти все окружающие цветы ароматом.
- Полагаю, это - иносказание? - Корвес покосился на бывшего водителя. - Не замечал от него никакого запаха. Правда, я сам бываю пахуч. В смысле, много говорю.
- Мы поняли. - Оперативники сдержали рвущиеся наружу улыбки. Арестованный не понял ничего, поэтому сидел с открытым ртом, пытаясь хоть как-то следить за странным разговором.
- Не буду затягивать рассказ, - продолжил оперативник, - только наш герой научился летать. Чем и покорил сердце прекрасной возлюбленной. Все у них сложилость чудесно: у девушки появился личный пилот. А он был счастлив тем, что бабочка выделяла его из прочей силосной массы. Но вот однажды на этот луг пришел ко... э-э...
- Медведь. - Расхохотался Корвес. - Которого пригласили родители бабочки с намерением, чтобы он подобрал красотке правильного мужа. Медведь, не подумав о том, что бабочки - создания в высшей степени хрупкие, решил подарить ее своему сыну-естествоиспытателю... Короче, любителю засушенных коллекций. Ну а теперь - ваша очередь.
- Дальше перейдем от сказок к фактам. Когда молодой человек, влюбленный в аристократку, узнал о том, что ее выдают замуж, и она с этим согласна, быстренько устроился в гараж к принцу. Его не волновала небольшая, по меркам его категории, зарплата. Главной целью стало попасть в кортеж Его Высочества. До последнего он отговаривал ветреную девушку, но та, кстати, не связанная с нашим летуном никакими обещаниями, хотела замуж за принца Гердена. Она влюбилась в него сразу, как увидела портрет.
- В этого мерзавца трудно не влюбиться. - Буркнул Корвес.
- И тогда ваш водитель решил погибнуть вместе с возлюбленной, чтобы она не досталась принцу. Вопреки требованию диспетчера, он вошел в эпицентр грозового фронта...
- Стоп. - Наморщил брови Корвес. - Насколько я помню, диспетчер сам настаивал на изменении коридора!
- Я тоже им это говорил! - Попытался вскочить с места подозреваемый. - И не собирался я никого убивать! Тем более, ее! Просто хотелось взглянуть на того, кому достанется моя голубка! И убедиться в ее прекрасном будущем! - Молодой мужчина упал лбом на стол и зарыдал.
- Когда ты увидел принца Гердена, то понял, что твоя любовь навеки останется с другим...
- Я был за нее счастлив! На свадьбе она выглядела ангелом!
- Ничего не понимаю! Почему вы решили, что убийца - он? - Корвес повернул голову и посмотрел на оперативников.
- Он был в комнате молодых в момент убийства. Вместе с секретарем Его Высочества.
- Это так? Какого черта ты там забыл?
Заплаканный пилот поднял на Корвеса полные муки глаза.
- Я... Я не знаю! - Он поднес скованные наручниками руки к лицу и вытер слезы. - Только что я был, как Вы, сир, порекомендовали, в доме с розовыми колоннами, как вдруг увидел себя стоящим в спальне их Высочеств с окровавленным ножом в руке. А моя любимая падает на кровать с перерезанным горлом. Белые кружева и красная кровь...
Взгляд парня начал стекленеть.
Корвес подошел и залепил ему пощечину. Тот пришел в себя.
- Дальше. - Приказал принц.
- У окна уворачивался от ударов принц Герден. На него нападал какой-то светловолосый молодой человек, но, вроде, не мог даже ранить. А потом... разбилось окно... Или распахнулось? Появились длинные серые тени. Они схватили принца... Кажется... Дальше я пришел в себя в своей комнате на кровати. На мне была пижама. Не успел я порадоваться тому, что весь этот ужас мне приснился, как на стуле я увидел собственную окровавленную одежду. Принц Корвес! Верьте мне! Я не мог убить мою любимую девочку!
- Охотно верю. - Принц развернулся к оперативникам. - Пусть врач возьмет у него кровь на присутствие в ней наркотических веществ. Ткани мертвого секретаря и принцессы тоже тщательно исследуйте. Потом этого дурня заприте его в камеру. Чтобы не болтал лишнего. Господа! Пусть вы подчиняетесь непосредственно Асвиду, результат, в первую очередь, должен узнать я. Всем все понятно?
Толкнув дверь, он вышел и выругался. А потом достал коммуникатор.
- Асвид! Да, это Корвес. Экспертиза в комнате закончена? И что? Магический природный след? Алло, дяденька! Может, хватит играться в призраков? Под твоим носом какие-то мерзавцы нагло лезут к власти, а ты продолжаешь верить в волшебство? Соскобы со стен делали? Нет? Верни своих криминалистов обратно и пусть проверят помещение на остатки наркотических веществ. Кстати, пусть то же самое сделают в личных комнатах Гердена. У меня создалось впечатление, что вы зря получаете зарплату. Что? К чертям собачьим! Нет тут никакой магии! Мой сын не мог выскочить из дома без туфель, испугавшись худосочного парня! Если Король занят, то я за него! Что? Кто такой Рочен? А, понятно. Тогда ищите, мать вашу!
Еще не успевший влезть под душ Ларк принял очередной звонок Асвида.
- Ларк! Ты уже танцуешь или все еще числишься работником нашей службы?
- Э... Пока жив мой отец, я не собирался увольняться.
- Тогда иди обратно в спальню молодоженов и нарисуй ауры тех, кто похитил Гердена. И пожалуйста, выброси из головы всякую чертовщину. Садовник видел троих человек и маленький аэромобиль, стоявший прямо под окнами.
- Асвид, разве на время праздника не перекрывали над городом небо?
- Об этом я спрошу уже не с тебя. Работай!
- Рик! - Стукнул Ларк в ванную комнату, где в большой ванной отмокал брат. - Я ушел по делам. Без меня никуда не ходи. Это может быть опасным!
- Буль-буль!
А еще через час Ларк, облазивший цветник и каждый кирпичик стены, отзвонился Асвиду:
- Двое - простолюдины и уроженцы столичного региона. Сканы их аур я взял. Третий - аристократ дома Токо. Если бы я верил в существование привидений, то сказал бы, что это - утонувший в реке секретарь Гердена Хайсо. Но верить в потусторонние силы Вы мне запретили.
- Вот, значит, как...
- Высылаю сканы. Можешь распечатать и сличить с базой данных. Кстати, насчет наркотиков. Кто-то совсем недавно пропитал запахом радужной травки портьеры и покрывало на кровати принца.
- Молодец. На всякий случай, проверь свои покои. Мне почему-то показалось, что Рик слишком веселился...
- Дядя! Скажи, моя работа здесь окончена?
- Скорее всего.
- Тогда я забираю Рика и везу его домой. Попроси службу движения открыть коридор. Не хочу, чтобы мой брат стал наркоманом!
- Хорошо, Ларкус. Счастливой дороги... Но помни: праведников иногда постигает то, чего заслуживали бы дела нечестивых, а с нечестивыми бывает то, что заслуживали бы дела праведников...* К чему я вспомнил писания? Время от времени нужно думать своей головой, без оглядки на давление авторитетов. Ты понял мою мысль, Ларк?
- Надеюсь, что да. Спасибо, дядя!
Глава вторая. Радужные осколки желаний
Как только Ханна получила одежду принца, сразу начала делать анализ рассыпанных по ней бурых пятен. Со всей дотошностью хорошего криминалиста она брала привычные пробы не только на группу крови, но и на химический состав. Кроме того, срезав испачканные манжеты, она разложила их части одновременно в несколько приборов, один из которых определял время каждого воздействия на материал. Когда она получила первые данные, то глубоко задумалась, перебирая среди всех своих знакомых тех, кому можно было доверить информацию, поскольку речь шла уже не об аварии с участием Гердена, а о покушении на жизнь принца. О нем же говорили полосы на его спине.
Схватив пробирки и стерильные иглы для забора крови, а также тампоны для снятия мазков со слизистых, она заперла лабораторию и поспешила в маленькую больничку, одновременно набирая номер Асвида.
- Да?! - Рявкнул тот так, что ей пришлось убавить громкость клипсы.
- Это Ханна дома Шун. Если Вы помните, я работаю в филиале Службы, провинция Тамт. У Вас есть минутка, чтобы послушать первые выводы по лабораторным исследованиям одежды Его Высочества?
- Да, Ханна. Слушаю. Прости.
- Пятна крови на рубахе и брюках принца принадлежат трем людям. А вот потожировые отделения - целым пяти. Не подскажете, приблизительно в какое время принц Герден вышел из дворца?
- Позавчера около полуночи.
- Обнаружила я его только сегодня. Вчера его здесь не было. Господин Асвид, принца жестоко избили и бросили умирать. Если бы я не имела привычки ходить по тем зарослям, где его нашли, он уже был бы мертв. Сделав предварительную экспертизу, могу Вам сказать, что в его крови были следы "радужной травки". Это такой наркотик. В высушенном виде его иногда курят вместо табака. Но тут применялся концентрированный препарат, полученный путем перегонки и последующего выпаривания. Кроме этого, я сняла микрочастицы пыли с внутренней стороны брюк и соотнесла ее состав с почвенными структурами каждой из провинций.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Господин Асвид... - Голос Ханны снизился до шепота. - Его держали в каменном подвале одного из строений в провинции Тамт почти сутки. После чего выкинули на улицу.
- Но...
- Когда его избивали, то снимали брюки и рубаху. Похоже, во время экзекуций они валялись на каменном полу. Я взяла образцы пыли из швов. Простите, господин Асвид, еще не все анализы готовы... Но мне кажется... дело пахнет заговором.
- Боги! - Пробормотал мужчина. - К вам в провинцию хотел отправиться Его Величество!
- Если уже вылетел, то разверните аэромашину. Иначе с Королем тоже произойдет "несчастный случай". Скажите, кому из служащих я могу доверять?
- Сансу. Предупреди его обо всем. На месте он сориентируется самостоятельно. Подчиняйся его командам. И будь очень осторожна. Поняла?
- Да, господин Асвид! Прошу Вас... пришлите сюда Дениэля дома Геро. Мне будет спокойней. И еще принц потребовал, чтобы его раны зашил Рочен.
- Ищем его! Ищем!
Когда Ханна вошла в больничку, доктор уже закончил обработку кожи антисептиком и склеил края самых тяжелых ран.
- Как он? - Спросила молодая женщина.
- Почти все время без сознания. Когда приходит в себя, зовет Рочена. Хань, это кто, не знаешь?
- Знаю. Заклятый враг.
- Может, - доктор провел рукой в резиновой перчатке рядом с собственным горлом, - это он его?..
- Вряд ли. Ты иди, отдыхай. А я посижу с больным. Все равно не спится.
- А, ну давай. - Доктор стянул перчатки и засобирался. - Не возражаешь, если я поеду домой? Но, если что, вызывай!
- Договорились. Если потребуется сделать уколы, справлюсь сама. А захочу спать, прилягу на диванчике.
- А... этот?
- Он не в том состоянии, чтобы опасаться за мою невинность. - Усмехнулась Ханна. - Иди, семья, наверняка, заждалась.
Как только доктор пересек двор и вошел в проходную, Ханна набрала номер Санса.
- Господин Санс, это Ханна дома Шун.
- Знаю. Ты где? Я не могу тебя найти.
- В больничке. Доктор ушел домой, и нам необходимо поговорить.
В то время, как тело, изнемогая от ран, мучилось на специальной кровати с воздушной прослойкой, душа Гердена вспомнила еще одну встречу с Роченом. Тогда они увиделись на большой университетской вечеринке.
Принц, который не любил подобные шумные и бестолковые праздники, на этот раз не смог отказаться, поскольку Университет праздновал пятисотлетие со дня своего основания. Для предстоящего торжества большой зал приспособили под танцевальный, а в соседнем с ним помещении поставили столы со всяческой закуской и напитками. Спиртного тут не было, и за трезвостью молодежи следили патрули. Но студенты - народ сообразительный. Поэтому через некоторое время после ректорской речи у отдельных личностей подозрительно заалели щечки. Причем, не только у ребят, но и у девушек.
Герден, вместе с сопровождавшим его Лайсином, стояли у стены, улыбаясь то и дело подходившим к ним сокурсникам, да и просто знакомым. Красивый и умный принц, несмотря на некоторую мрачность, пользовался бешеной популярностью, как и его друг. Торжественная часть близилась к завершению, и принц с нетерпением ждал момента, когда уйдут преподаватели, чтобы уйти за ними следом. Но вот Лайсин... Герден покосился на своего раба, серые глаза которого сверкали настоящей радостью. Кажется, ему очень хотелось потанцевать, тем более, что хорошенькие девушки то и дело проходили мимо, чтобы их заметили... Но в замерзшей душе Гердена лежали безразличные к их соблазнительным заигрываниям льды. Когда одна из подогретых вином девушек осмелилась подойти и повиснуть на локте покрасневшего Лайсина, заглядывая ему в глаза, принц разомкнул крепко сжатые губы.