- Принц Герден сказал тебе, что символ рабства можно снять, лишь осознав себя свободным. Твой Лайсин... - Сова открыла и закрыла свои большие глаза. - Он выбрал принца Гердена и предан ему душой и телом. Или ты думал, что Герден заставил его лечь с ним на ложе?
- Но... - Рочен, наконец, повернулся к сове лицом. - Я видел это в его сознании.
- Сознание не безгрешно и зачастую показывает то, что придумало само. Особенно, если его подкармливали наркотиками.
- Что?! Ему давали наркотики?! Кто?! Вот я дурак! Даже не сделал расширенный анализ крови!
- Герден много раз с тобой хотел поговорить, но ты, как истеричная барышня, воспитанная в женском монастыре, бегаешь от этого удивительного мужчины!
- Ступай к нему, если я, по твоему мнению, ни на что не годный тупица!
- Конечно, пойду... - Сильвия снова обернулась девушкой и, зайдя со спины, обняла сидящего на берегу ручья Рочена. - Вместе с тобой.
- Силь... Ты знаешь, что с Лайсином?
- Знаю. Но тебе не скажу.
- Почему? Силь, если ты не ушла, значит, я что-то не доделал? Значит, ты все еще мне помогаешь?
- Да. - Мягкий теплый язычок лизнул ухо Рочена. Тот поежился и снова покраснел.
- Тогда скажи, что с ним!
- Всему свой час. А сейчас... - Она неожиданно повалила его на спину. - Пришло время обряда посвящения миру...
По сосновым лапам пробежал легкий теплый ветер. На прогретых полуденным солнцем полянах засвистели птахи и затрещали кузнечики. Прижатый спиной к мягкой подушке из невысокой травы Рочен смотрел в близкие желтые глаза и видел в них свое отражение: крохотного растерянного человечка с торчащими во все стороны вихрами белых волос. Неловкость и желание прошли, оставив после себя только грусть.
- Иди ко мне. - Он привлек к себе Силь, положив ее на свое спокойное тело. - Расскажи, почему я не могу выйти из игры, посвятив душу служению Богам?
- Захотел в монастырь? Спрятаться от непонятного мира за его стенами?
- Мне кажется, - Рочен погладил большой ладонью пестрые волосы духа, - я был неправ, проживая чужую жизнь и чувствуя чужую боль. Тем более, ты говоришь, что многое из увиденного было только наркотическим сном. Получается, пытаясь совершить благо, я действовал лишь во имя зла? И Гердена ненавидел только за то, что Лис выбрал его... Но если Герден делился своими мыслями с Лисом... Почему я этого не знаю?
- Потому что ты можешь просмотреть впечатления от события, трансформированное чьим-то восприятием. Отнюдь, не правду. Если человеку эти знания кажутся слишком тяжелыми, он выбрасывает их в глубины памяти, откуда извлечь информацию достаточно сложно. Но и она не будет полностью отражать истину.
- Получается, я все делал напрасно?
- Почему же... Если бы не Лайсин и твое желание остаться с ним рядом, ты никогда бы не поехал учиться. В результате на тебя молится весь госпиталь. Следуя за жизнью друга, как ветерок за ураганом, ты научился летать. Помнишь, как сложно было стать агентом тайной службы и уверить начальство в необходимости отправить тебя на стажировку в летную часть?
- Это было весело. - Улыбнулся Рочен. - Особенно, когда я чуть не грохнул первый в своей жизни аэромобиль... Но ты, совушка-сова, меня спасла.
- Еще бы! Моя задача - охранять тебя до момента исполнения контракта.
- Конечно. - Мужчина снова погладил волосы девушки. - Получив мои самые яркие эмоции, ты бережно вложишь их в земную энергетику и с облегчением забудешь об одном неудачнике.
- Рочен!
- Да, милая?
- Если бы Лайсин никогда не встретился с принцем...
- Думаю, детская дружба постепенно и естественно сменилась отношением слуга-господин. Но в то время моя душа была потрясена предательством Лиса.
- Разве он тебя предавал? Нет. Просто объяснил, что его интересы поменялись, и ты больше не входишь в их сферу.
- Понимаю. Но душа до сих пор болит. Смешно, правда? После всего, что узнал, с нетерпением хочу освободиться от этих уз. С тех пор, как снял обруч с шеи Лайсина, я ни разу не пытался влезть в его сознание. И не стану этого делать впредь. Да, моя совушка, как только закончится контракт, я уйду в монастырь.
- Ты думаешь, монахам не свойственны грехи человечества? Когда плоть, принадлежащую видимому миру, насильно ограничивают, желания принимают самые странные и нелепые формы.
- Ты была послушницей? - Улыбнулся Рочен, смахивая со своей щеки упавшую на нее пеструю прядь.
- Я живу много, очень много лет и знаю неизменные в веках страсти человечества. - Девушка привстала, а потом уткнулась лицом в шею мужчины.
- И какое же из желаний самое распространенное?
- Власть, мой глуповатый доктор. Каждый из вас хочет повелевать. Пусть хоть собакой или лошадью. Но приятнее всего - остальными людьми.
- Так власть давно поделена.
- Когда кому-то неймется, начинается новая война.
- Мне власть не интересна.
Голова девушки приподнялась, а один глаз скептически сощурился.
- Твой контракт - не что иное, как попытка вернуть друга под свой присмотр. Скажи, кто из вас двоих был лидером? Дай угадаю... Им был ты. Поэтому тебе так больно.
- Глупости!
- Нет, мой золотой. Однажды в поле зрения Лайсина появился сильный и перспективный лидер, поманивший разнообразием новых игр. И твой слуга, бросив к твоим ногам кольцо твоих интересов, ушел играть по чужим правилам. Ты не любил его, Рочи... Ты любил себя. Отказываясь говорить с Герденом, ты похож на обиженного мальчишку, у которого тот забрал любимую игрушку.
- Я с ним говорил... Ты помнишь. И ничего из этого не вышло. Одного не могу понять... Зачем он ко мне цепляется?
- Ты не догадался?
- Нет.
- Он одинок. Поэтому, как только узнал о твоей преданности, завидует Лайсину. И хочет отобрать у него тебя.
- Что за чушь ты несешь! - Рочен сел, устраивая Сильвию на своих коленях. - Зачем принцу, у которого есть любящая семья и покорный его воле друг, обычный сын повара? Да и времени с детства утекло немало.
- Вот о чем я и говорю... - Вздохнула Сильвия. - Каждый из вас до сих пор видит только себя. Нетитулованный... сын повара! Сколько гордыни и обиды! Поговори с ним, Рочен... быть может, твой взгляд на мир немного изменится?
Девушка улыбнулась, глядя в озадаченные голубые глаза.
- Боги, какой же ты еще ребенок! - Обхватив его шею руками, она впилась в его губы страстным, зажигающим жар тела, поцелуем.
- Может... - он с трудом вывернулся из ее хватки, - не надо?
- Может, тогда ты по-другому начнешь строить отношения с теми, кто рядом? - Круглый зрачок желтых глаз вытянулся и стал вертикальным. Маленькие ноздри раздувались от едва сдерживаемого желания, а вишневые губы источали тонкий аромат цветущего сада. - Может, тогда лед твоего сердца растает, и подснежники твоей души распустят лепестки навстречу чужому чувству?
Рубаха снова оказалась расстегнутой, а острые ноготки провели по груди красные дорожки. Сознание, скрученное глупыми обязательствами, пыталось слабо протестовать, но разве может человеческое тело противиться страсти горного духа?
Когда Рочен очнулся и сел, обирая с кожи листья и иголки, стояла глубокая ночь. Сквозь листву на него смотрели яркие мерцающие звезды.
- Давай помогу. - Прохладная ладошка Сильвии легко касалась спины, плеч, его рук... Кажется, ему снова захотелось сжать в объятиях это маленькое, но очень сильное тело.
- А если мне настолько понравится, что я влюблюсь в тебя? - Спросил он, зачерпывая холодную воду из ручья.
- Духам не интересны направленные к ним людские чувства. Поскольку они непродуктивны для энергетического строительства мира.
- Ясно, но непонятно. - Сказал Рочен, пытаясь запихнуть мокрую ногу в штанину.
Сильвия рассмеялась.
- Неужели после всего ты начал меня стесняться и решил прикрыть свое великолепное тело одеждой?
- Не привык ходить голым. Кажется, последний раз в таком виде я ползал по родительскому дому младенцем.
- В душе ты тоже моешься в штанах? - Сильвия снова стала птицей. - Кстати, твой коммуникатор, если бы ты его не выключил, уже раскалился от звонков.
- Да? - Рочен подошел к замершему на краю поляны аэромобилю с кое-как закрашенным номером. - Посмотрим. О, да тут моего тела домогается вся королевская рать! И что на этот раз стряслось?
- Позвони Денки. - Посоветовала сова. - Он все расскажет.
Рочен сел в кресло и набрал номер, недавно внесенный в список контактов.
- Ден, это Рочен. Что плохого случилось в нашем королевстве? Или ты решил похвастаться очередным выигрышем? Что? Как убили? А Герден? Ранен и в Тамте? Никому больше не набирать? Заговор? Что за ерунда? Хорошо. Давай пересечемся. Что? Ханна сидит с Герденом? А он хочет, чтобы за ним прилетел я? Бред! Мне не нужны шпионские игры! Да, понял. Ладно. Встречаемся на поле за Сиеной. Юго-юго-восток. Координаты... - Привычная рука Рочена внесла их в память аэромобиля. - Через сколько времени ты там будешь? Два часа? Хорошо. Я - через два с половиной. Жди. Силь! - Рочен вылез из кресла и надел рубаху со штанами. - Кажется, кто-то решил устроить свержение правящей династии, убив молодоженов. Думаю, в государстве готовится переворот.
- Угу. - Отозвалась сова. - Заводи двигатель. Только сдается мне, что это династия подстраховалась.
- Даже так? - Рочен включил навигационные огни и, найдя диспетчерскую волну, сообщил: - Борт два нуля четыре три пять просит коридор до Сиены.
- Борт 00435, сообщите, с какой целью направляетесь в Сиену.
- Приглашение аристократического дома Саэм. Лично господина Тиса.
Диспетчер немного поколебалась, но все же сообщила:
- Борт 00435, если планируете там задержаться, имейте в виду: с пятнадцати часов завтрашнего дня небо будет закрыто.
- Что так?
- Вроде, учения...
- Спасибо, милая! Я постараюсь вернуться сегодня. - Сообщил ей Рочен, поднимая машину в воздух.
- Счастливого пути и быстрейшего возвращения! - Ответила та. - Ваш коридор юго-юго-восток, высота две тысячи триста, курс четырнадцать-сорок две.
- Благодарю!
Мощная машина взлетела вверх и быстро зацепила нужный коридор. Включив автопилот, Рочен посмотрел на сидящую в соседнем кресле Сильвию.
- Решила стать видимой не только для меня?
Та повернула голову и блеснула зубами.
- Ты - мой мужчина. И я не собираюсь ни с кем тобой делиться.
- Сама же ругала меня из-за привязанности к Лайсину! - Засмеялся Рочен.
- На самом деле тебе предстоит принять множество нелегких решений.
- Поэтому ты, как правильная жена, решила мной руководить?
- Нет, дорогой. Если понадобится, буду оттягивать все внимание на себя. А ты станешь думать.
- Ты что-то знаешь!
- Не хочу портить впечатление от увиденного. - Маленькая белая рука легла поверх большой мужской. - Скажи, Рочи... Ты был сегодня счастлив?
Мужчина немного нагнулся вперед и включил музыку.
- Силь... А что такое счастье?
- Мог бы и соврать. - Надула губки девушка.
- Зачем? Ты читаешь мою душу, словно раскрытые страницы. - Он повернулся и взял ее за плечи. А потом, наклонившись, нежно поцеловал пухлые вишневые губы. - Твоя оболочка - всего лишь иллюзия. И читать твои мысли я тоже не могу. Мы никогда не будем играть на равных. Разве в оркестр берут новичка? Конечно, нет. Его неумелые пальцы и неразвиый слух испортят прекрасную мелодию. Ты - неподражаема, Силь. Мне было... нереально здорово.
Рочен замолчал.
- Тяжело быть короткоживущим и бестолковым человеком. - Спустя время ответила она.
- Поэтому, когда контракт закончится, я построю в горах скит. - С чувством сказал мужчина.
- Разве для этого ты учился? Разве для того оперировал, совершенствуя мастерство? - Желтые глаза вспыхнули ярким светом. - Рочен! Ты - невыносимый болван!
Не успел пилот моргнуть, как женское тело духа рассыпалось искрами и исчезло.
- Вот и поговорили. - Пожал плечами Рочен, делая музыку громче. - Не понимаю женщин! Мужчин, впрочем, тоже.
Глава третья. Побег
Над ночным небом маленького, всего с одной церквушкой, городка Сиены собиралась гроза. Кое-где полыхали белые молниевые разряды, и внутри набухших дождем туч рокотал гром.
- Локальные частотные помехи... - Сказал Рочен, отыскивая неприметное поле восточнее темных крыш. Посадив машину на открытое и ровное место, он набрал номер Денки. - Я здесь. Координаты...
- Я тоже. - У кромки поля, ближе к лесополосе, моргнул прожектором аэромобиль. - Рад, что ты с нами, Рочен!
- С нами - это с кем?
- Со мной. - Раздался в ухе смешок. - С Ханной. Еще к нам готовы присоединиться Тэй и Сэмп. Поднимайся, Рочен. Нас ждет задумавший сменить родственную власть Тамт! Как же долго Тео мучились, исполняя вторые роли! Кстати, твой возлюбленный враг принц Герден надеется, что ты поставишь его на ноги. А потом, если будет желание, продолжишь вашу восхитительную дуэль. Доктор! Ты меня слышишь?
- Да.
- Я запросил коридор только для себя, как сотрудника Службы безопасности. Небо Тамта закрыто для всех, кроме спецслужб и военных. Чувствуешь пороховой запах надвигающихся событий?
- Да.
- Тогда гаси огни и переходи на ручное управление. Думаю, в ночном небе ты меня не потеряешь. Коммуникатор тоже заблокируй.
- Да.
- Тогда вперед! - Денки врубил разноцветные габаритные огни и веселенькую алую подсветку. Потом, без разгона, взмыл свечой вверх. Тяжелые подбрюшья туч окрасились инфернальными оттенками.
- Это он рисуется перед тобой! - Хихикнула снова появившаяся в кресле Сильвия.
- Выпендрежник. - Оттопырил губу Рочен и взмыл в небо следом.
- Хочет произвести на тебя впечатление. - Сияющие желтые глаза на мгновение осветили сосредоточенное лицо пилота.
- Произвел. - Ответил мужчина, вручную выставляя курс.
- Рочи... А что будет дальше? Ты подумал над тем, что, похищая принца у тех и этих, ты окажешься вне закона?
- Хоть ты считаешь меня непроходимым тупицей... Кстати, спасибо за грозу!
- Догадался? - Улыбнулась Силь.
- Легко. В метеосводках центральной части страны везде отмечено повышенное атмосферное давление. Итак, возвращаясь к твоему вопросу, хочу сказать, что контракт Гердена с духами тоже незавершен. Ведь он все еще не стал королем.
- Ты считаешь... - Ручка Сильвии пробежала пальчиками по белым волоскам, росшим на мужской руке, и забралась под закатанный рукав рубашки.
- Я считаю, что мы пересидим драку в провинции Сенко. Когда Фортисам и Тео надоест выяснять, кто круче, на престол взойдет Герден.
- Ой, ты все-таки в это веришь! Я в полном восторге!
- А потом настанет мирное время, в котором герои только мешают. Поэтому, чтобы избавиться от собственных привязанностей, я построю у того ручья скит и буду молиться моей, увы, уже недоступной Силь! - Голубой глаз покосился на встопорщившиеся подобно птичьим перышкам, прядки волос.
- Неужели, кроме Лайсина, тебе в этом мире дорог кто-то еще? - Силь шлепнула Рочена по руке. - Тогда ты - дурак!
- А кто из нас, человеков, умный? - Выйдя из облачности, пилот скорректировал курс.
Впереди, сияя алым светом, рассекал воздух Денки.
- Однако, духи не лучше. - Невозмутимо продолжил Рочен. - Играя с людьми в доступные их сознанию игры, вы опускаетесь до нашего уровня.
Сильвия зашипела.
- Не кипятись. Скажи... То, что между нами сегодня случилось... ты придумала для того, чтобы я терпимее относился к человечеству, и поладил не только с персоналом Службы, но и Герденом? Играя мной, ты сделала ход. Теперь ждешь ответа неведомого для меня противника. Сильвия... Так кто мы, люди? Всего лишь безмозглые пешки на бесконечном поле ваших азартных игр, в погоне за желаниями отдающие свои силы духам земли?
- Не все так просто. - Вздохнула девушка. - Вы - дно энергетической пирамиды вселенной.
- Значит, если исходить из того, что вы, как и мы, привязаны к земле, ваш уровень всего на малую толику выше нашего? А потом кто? Боги?
- Поэтому ты не хочешь ни с кем общаться? - Уткнулась в скрещенные пальцы Силь. - Надо же, я считала, что мне достался совсем слабый игрок!
- Мне кажется, вы недооцениваете скрытность пешек, на деле рвущихся в короли. Денки! - Включил связь Рочен. - Лети, пожалуйста, спокойно. Если мы когда-нибудь сойдемся на гоночной трассе, покажешь все, на что способен!
Машинка Дениэля покачала короткими крылышками из стороны в сторону.
А уже через полчаса темное небо взорвалось вспышками зенитных снарядов. Рочен снова прижал кнопку связи.
- Ден, в чем дело?
- Не понимаю! У этих аристократов дома Тео совсем снесло крышу! - Увернулся от выпущенной снизу ракеты Денки. - Мать вашу, дебилы, у меня пропуск! Диспетчерская Кэно, ответьте капитану Службы безопасности провинции Тамт!
Но диспетчерская безмолвствовала.
- Рочен! Я поиграю с ними в мишень, а ты садись на территорию!
- Не стоит, Ден. Поднимись выше и включи навигацию. Кажется, сейчас вокруг Кэно станет темно. Очень темно.