И точно. Городские огни медленно потускнели, а потом и вовсе исчезли в черной, непроницаемой для света, дымке. Ракеты, отчаявшись рассеять внезапно опустившийся на город мрак, перестали сотрясать воздух.
- А теперь садимся. Денки, иди первым.
Аэромобили, один за другим, медленно опустились на поляну перед строениями службы. Черный туман, только что практически непроницаемый для глаз и размывающий показания земных радаров, услужливо приподнялся ровно настолько, чтобы выпрыгнувшие из аэромобилей Ден и Рочен увидели друг друга.
- Брат! - Расставив руки, Ден подбежал к северянину и обнял его плечи. - Как же я рад тебя видеть!
- С чего бы это? - Приподнял тот светлую бровь.
- Все шутишь! Рочен, тут такое дело...
- Нам нужно забрать принца Гердена и срочно улетать. Иначе, алчущие крови Фортисы и Тео, объединившись, набросятся на нас.
- Ты все знаешь!
- Почти ничего, но умею делать выводы.
Увидев посадочные огни аэромобиля Дена, от корпусов выбежали сотрудники, живущие в комплексе. Вместе с ними - Санс.
- Денки! Ты прорвался! - Воскликнул он, не заметив Рочена, отступившего в тень. - Тео обвинили королевский дом Фортис в убийстве Хайсо Токо. А Фортисы, в свою очередь, инкриминировали сыну Токо убийство принцессы и похищение принца Гердена!
- Как такое может быть? - Денки поискал глазами Рочена. Не найдя его, понял, что тот ушел за принцем и продолжил разговор, оттягивая на себя внимание окруживших его людей. - В доме Токо остался только один сын - Салих. Но он никогда бы так не поступил!
- Не хотелось бы излагать непроверенные факты, но, кажется, Хайсо Токо... жив. Оказывается, он возглавлял глубоко законспирированную террористическую сеть по всей стране, устраивая народные возмущения и громкие преступления, дискредитирующие королевский дом.
- Что?! Неужели крушение экспресса и буровая были делом его рук? Черт! Как мы могли так промахнуться!
- У нас работал экспертом-криминалистом его брат Салих, готовый ради семьи пойти на сокрытие важных улик!
- Не верю! Салих не такой! Кроме того, подмену образцов заметил бы Тайрес!
- А что если образцы уже были для вас разложены в нужных местах? Ты об этом не думал?
- Но выезд экспертных групп инициировал наместник Лайсин Който!
- Нет. Расследовать обстоятельства катастроф приказал принц Герден. Но Тамил Тео, как руководитель службы, был в курсе всех событий, и вполне мог поделиться планами с Главой дома Тео. Кажется, именно его господин Райген видел своим преемником, пока тот не уехал за Лайсином в Сенко.
- Не понимаю... И кто тогда из их братии жаждет примерить трон на свою... гм... филейную часть?
- Похоже, сам Райген. Нашему подразделению поступило предложение работать, как самостоятельная единица, на дом Тео.
- И Вы, господин Санс, как ответили?
Мужчина приподнял рукав.
- На раздумье остался час.
- Господа! - Позади толпы раздался громкий и сильный голос. - Можно внести предложение?
Когда сотрудники обернулись, то увидели высокого светловолосого человека, спокойно ждущего их внимания. Несмотря на ночную тьму, его узнали и заулыбались.
- Доброй ночи, господин Рочен! - Подошел к нему Санс и протянул руку. - Мы знали, что Вы прилетите. Но говорите, мы внимательно слушаем!
- В моем городке существует пословица: там, где дерутся коты, мышам делать нечего. Если вы останетесь, и Фортисы переиграют Тео, то вас, как организацию, не оправдавшую доверие правящего дома, расформируют. Это - в лучшем случае. В худшем - кое-кто пойдет под трибунал. Если Тео сместят Фортисов, вам припомнят работу под руководством Асвида и Лайсина - наместника, поставленного принцем Герденом. То есть, как ни крути, исход будет одинаков. Мое предложение, господин Санс таково: Служба должна прекратить свое существование. Те, кто родом отсюда, могут вернуться к семьям. Кто считает наилучшим выходом наняться к Тео - это ваше право. Но те, кто хочет сохранить свою жизнь и честь, могут отправиться со мной в провинцию Сенко. За горы ни Фортисы, ни Тео не полезут. А если полезут... у нас есть, чем их встретить. - Закончил короткую речь Рочен.
- Ты как? - К нему протиснулся Ден.
- Мы готовы.
- Господин Рочен! - К ним подошли Тэй и Сэмп. - Мы летим с вами.
- Природе все равно, кто собирает с людей налоги. - Усмехнулся Тэй. - Она хочет жить по своим законам. Без крови и войн.
- Ты не прав. - Усмехнулся Рочен. - Но я рад, что мы вместе.
- Постойте, господа! - Воскликнул Санс. - В Сенко есть наместник. Он может воспротивиться нашему появлению.
- Лайсин Който? Ручаюсь, для нас уже открыты летные коридоры.
- Тогда... - Чувствовалось, что решение Сансу дается очень нелегко. - Я согласен. Мы никого не предавали. Но сделать моих служащих разменной монетой чужих интересов мне бы не хотелось. И все же... Живущие в Тамте могут написать прошение об увольнении и идти по домам. Думаю, в такое время близким необходима ваша защита. Тем, кто хочет уехать в свои провинции, тоже препятствовать не стану. Заявления должны быть на моем столе не далее, чем через десять минут.
Примерно одна треть персонала побежала в административный корпус.
- Я одинок. - Усмехнулся Санс. - У меня, кроме вас, никого нет. Поэтому, Рочен, я тоже напишу заявление.
- Через полчаса вылет. Сверим часы.
Все посмотрели в свои универсальные наручные коммуникаторы.
- Ровно через тридцать минут мы поднимаемся в небо. - Объявил доктор и посмотрел на Денки. - Ты поведешь мою машину.
- Неужели? - Прищурился тот. - Ты доверяешь мне самое ценное, что есть в твоей жизни?
- Самое ценное, что мы имеем на текущий момент, уже лежит в моем аэромобиле. Так что Ден, без выкрутасов, иначе потом, после приземления, собственноручно заделаешь на корпусе каждую крохотную царапину.
Доктор развернулся и пошел к своей машине.
- Вот это любовь! - Ухмыльнулся ему в спину Денки. - Сэмп! Ты поведешь мою. Как юную дебютантку в вальсе: нежно и бережно. Если что...
- Денчик, - над оперативником склонил голову Тэй, - если что, не переживай. Я за ним присмотрю. Извини, мы сбегаем за вещами и напишем рапорт об отставке.
- Подождите, парни, я тоже иду писать!
Рочен открыл заднюю дверь своего большого аэромобиля и посмотрел на лежащего среди подушек Гердена, укрытого несколькими одеялами. А потом перевел взгляд на пристроившуюся сбоку Ханну.
- Садись вперед.
- Но...
- На пассажирское место. С этой машиной тебе не справиться.
- А Вы?
- Я сяду назад и буду поддерживать Гердена своей энергией.
- Вы? Гердена? Своего заклятого врага?
- Нет друзей и нет врагов. Есть наши субъективные чувства, выросшие из хороших или плохих отношений, созданных на основе возникших желаний. Кое в чем я был слеп, Ханна.
- Вы? Тот, кто все видит?
- Есть такое выражение "намеренная слепота". Гордыня, амбиции, страхи и сомнения, пережитые в детстве и тормозящие дальнейшее развитие личности. Многие так и остаются всю жизнь детьми, пытающимися побороть чудовище... которого никто, кроме них самих, не видит.
- Я почему-то считала Вас чуть ли не святым! - Рассмеялась женщина.
- Что такое святость? - Задал ей Рочен вопрос, осторожно устраивая голову Гердена на своих коленях. Упавшие с лица волосы окрыли рваную, кровоточащую рану, проходящую наискосок от лба до уха.
- Терпи, мальчик. - Рочен свободной рукой поправил специальные подушки. - В Сенко я тебя подлатаю, и ты снова станешь красивым.
- Вы ухаживаете за врагом! Я бы так не смогла. - Полуобернувшись и пристроив локоть на спинку сидения, Ханна смотрела на северянина.
- Госпожа Ханна... Люди никогда не бывают объективны в своих чувствах. Что значит враг?
- Тот, кто вызывает ненависть.
- Почему он ее вызывает?
- Не знаю... Бывает по-разному. Вот, например, Фортисы и Тео!
- Каждый из домов хочет подчинять, а не подчиняться. Еще пример?
- Ну... Вы и принц Герден.
- Я не смог простить ему желание Лайсина стать кем-то большим, нежели сын наместника. Хотя, если рассуждать здраво, я должен был отойти в сторону. Простолюдину нет места рядом с аристократом высокого дома. Но детское разочарование переросло в обиду, а потом в ненависть к тому, с кем начал общаться бывший друг. Хотя принц был совершенно не при чем, я ненавидел именно его. Еще?
- Ну... мой муж.
- Кажется, однажды мы говорили о твоей проблеме. Здесь все просто: он не смог играть в любимую тобой игру под названием "Все вокруг - сволочи. Особенно, родители". Мальчик всеми силами пытался показать тебе, насколько прекрасен мир. Но ты не оценила его стараний, записав во враги. Естественно, он стал таким, каким ты хотела его видеть. Ханна, тебе нельзя выходить замуж, пока не научишься доверять близким.
- Господин Рочен...
- Просто Рочен.
- Вы знаете, перед встречей кортежа принца Корвеса господин Ларк сделал мне предложение. А потом... - Она быстро смахнула с глаза слезу. - Потом, словно ничего не было, он взял и уехал!
- Ларкус дома Верус? Ханна, ты уверена, что аристократ, родственник королевского дома Фортис, делал тебе предложение руки и сердца, а не просто намекал на возможные и необременительные для него встречи?
- Что?! Ларк - аристократ?! Родственник Короля?! Тогда его предложение - полная глупость!
- Вот поэтому он уехал, не попрощавшись. Ханна, мы - люди разных миров. Сейчас на моих коленях лежит принц Герден. Когда я его заштопаю, он обязательно встанет на ноги и возьмет то, что принадлежит ему по праву - власть. В данный момент я держу руку у его макушки, вливая в истощенное тело собственные силы. Но потом, сидя на троне, он даже не вспомнит какого-то незначительного хирурга, рисковавшего своей жизнью, чтобы прилететь за ним в мятежную провинцию.
- Рочен... - Один глаз принца открылся, а рука приподнялась и нашла руку северянина. - Ты никогда не будешь у трона...
Ханна с удивлением посмотрела на очнувшегося принца.
- Ты... в моем... сердце...
- Это верно. - Хмыкнул доктор и посмотрел в стекло машины. - Старая заноза обернулась раздражающим нарывом. Ханна! Вызови, пожалуйста, Санса и Денки. Нам пора лететь!
Буквально через пару минут на водительское место опустился довольный Дениэль, а рядом с Ханной пристегнулся ремнями Санс.
- Ты ж моя малышка! - Восторженно выдохнул гонщик, переводя автоматику в ручное управление. - Какая ты умненькая! Какая красавица! Рочен, скажи, зачем тебе настолько изумительная техника?
- Чтобы спасти наши задницы. Разобрался?
- С ручным - конечно! Лапочка! Прелесть! Все золото мира отдал бы за такую игрушку!
- Видишь, Ханна, - усмехнулся Рочен, - у человека - проблема: ему хочется машину, но нет на нее средств. Сильный и необремененный моралью субъект выкинул бы нас на улицу и удрал с ворованной техникой.
- Это - хорошая идея! - В глазах Денки, блеснувших отраженными оранжевыми огнями приборов, промелькнула какая-то задумчивость.
- Тем более, что наша гибель спишется на мятеж... - Продолжил северянин.
- Иди ты к черту, Рочен! - Рассмеялся Денки и включил связь. - Все меня слышат? Поднимаемся в порядке очередности и не задерживаемся, иначе по нам снова начнут палить.
- Не начнут. - Сморщился Герден. - Взлетай, болтун!
- Да, Ваше Высочество!
Аэромобили бывшей Службы безопасности провинции Тамт один за другим взмывали в небо по коридору, проложенному непроглядной тьмой.
- Денки! - Крикнул в переговорное устройство Тирен. - Твоя работа? Алия просит передать тебе тысячу поцелуев!
- Лучше не теряйтесь и помолчите. - Ден выключил рацию.
- Сколько у нас людей? - Спросил Рочен, машинально поглаживая черные волосы уткнувшегося ему в живот Гердена.
- Пятнадцать вместе с нами. - Ответил Санс. - В-основном, тут служили местные. Ханна, ты тоже могла уйти домой.
- Я давно выросла из его стен. Им со мной тесно под одной крышей. Господин Санс...
- Да?
- Вы тоже аристократ?
Сорокапятилетний шатен с теплыми карими глазами улыбнулся, разглядывая чистое звездное небо.
- Младший сын одного захудалого рода провинции Шейт. Мой дом для меня всегда был слишком мал. Я с детства хотел летать. Но, пока не стал совершеннолетним, приходилось ухаживать за скотиной.
- Ваш дом беден? Никогда бы не подумала, что аристократы могут выполнять черную крестьянскую работу!
- Аристократы, - ответил ей вместо Санса Денки, - могут делать все, не чураясь грязи. Титул - скорее, состояние души.
- Титул накладывает на его носителя определенную ответственность. - Задумчиво сказал Рочен.
- Титулованный человек может позволить себе не только благородство, но и то, на что способны психи и преступники. - Хрипло сказал Герден и сжал горячей потной рукой запястье Рочена. - Простолюдин знает, что за нарушение закона его повесят. Аристократу абсолютно ничего не будет. Думаете, для кого написаны заповеди? Для дерзающих большего, чем им отпущено судьбой, простолюдинов! Не убий! Не возжелай жены ближнего своего!
Он закашлялся, а потом застонал.
- Рочен... не уходи... прошу...
- Да куда же я от тебя денусь? - Большая белая ладонь гладила черные волосы. - Мы летим в одной машине в мир моего детства.
- Наклонись... - Прошептал принц.
Рочен склонился к его лицу.
- Хочешь узнать одну маленькую, но очень важную для нас с тобой тайну?
- А если нет?
- Почему? - Из синего глаза выкатилась одинокая слеза и сползла вниз по пышущей жаром щеке.
- Потому что не хочу, чтобы потом ты пожалел о мимолетной слабости.
- Она не мимолетна.
- Тем более. Если захочешь, поговорим, когда ты будешь здоров.
- Там тебе я снова стану не интересен. Ведь мы летим в Сенко? Тебя с нетерпением ждет Лайсин!
- Нас ждет дворец твоего отца. А тебя - операционная и тщательный наш с Ханной уход. Госпожа Ханна! - Позвал Рочен. - Ты не откажешь нам в просьбе на некоторое время стать сиделкой?
- Почту за честь! - Ответила женщина. - Господин Рочен, я помогу всем, чем могу. Только скажите!
- Спасибо, Ханна!
- Ден!
- Все в порядке, Рочен! Наши летят за мной. Чувствую, как нас пытаются зацепить летные коридоры.
- Лети между ними и не отзывайся на промежуточные запросы. Как увидишь перед собой горную гряду, вызывай диспетчерскую Джайны. Они должны были выделить нам пространство.
- Ты все-таки виделся с Лайсином! - Прошептал Герден.
- Перед вылетом я разговаривал с диспетчерскими службами. Одна из моих сестер замужем за старшим сегодняшней смены. Они держат для нас коридор.
- Мне больно... - Шепнул Герден. - Очень больно!
- Ханна, приготовь шприц с анестезией и снотворным!
- Не надо... Рочен... я не взрывал Северный экспресс и буровую в провинции дяди. Но я разрабатывал подобное оружие и даже сделал на заводе пробную партию... Я - инженер. Оружейник. Но не убийца! Несколько приборов было похищено. На них, наверняка, остался след моей ауры. Полгода назад я встречался с Лайсином и просил осторожно узнать, кто это мог быть... Но не догадывался, что ими были Тео... Мою... жену... убил Хайсо из дома Токо. Я думал, он мертв... Они ударили меня по голове и бросили в аэромобиль. Очнулся я в каком-то подвале. Они били меня... В глазах Хайсо я видел неприкрытое удовольствие. Не думал, что милый и услужливый мальчик может стать садистом. Потом он приказал меня добить и подбросить к воротам вашей службы. Но парни просто выбросили меня в какие-то заросли...
- А Ханна тебя нашла. Не волнуйся, Герден. Твой контракт с духами все еще в силе. Ты будешь нашим новым Королем!
- Нагнись...
- Ну что ты так нервничаешь! Осталось совсем немного!
- Рочен... Принц Корвес - не мой биологический отец. Тс-с... Мне сказала об этом умирающая мать. Но, думаю, что он, и Король тоже... об этом знают. Поэтому и выбрали меня в качестве наследной подсадной утки.
- Но кто тогда твой настоящий отец? И Волден... Получается, он - вообще тебе не брат?
- Да. Ренк - настоящий Фортис. А я... я - Тео. Мой отец - Райген Тео.
- Твою ж мать! Он... знает?
- Не знаю. Моя мать была красавицей и любила мужчин. А они любили ее. Фортисы - сплошь широконосые шатены с серыми или голубыми глазами. Я на них не похож. Рочен... я - не принц. И не наследник.
- Э... и как мне на это правильно реагировать? Променять дворец твоего приемного папашки на городскую гостиницу? Не находишь, что нам всем в ней будет тесновато? Да и платить нужно...
- Рочен...
- Что?
- Ты - непроходимый глупец. Как хорошо, что Лайсин с тобой расстался!
- Конечно, хорошо. Эх, если бы не его желание стать советником принца, я бы сейчас готовил бы Его Сиятельству поздний ужин с легким вином и фруктовыми закусками.
- Почему фруктовыми?
- Ночь, мой принц, создана не для войны, а для любовных утех. Как сын повара, я изучал блюда на каждый случай жизни семьи наместника.
- Рочен...
- Что?
- Ты приготовишь мне куриный бульон с гренками и морковью?
- Да, мой господин!
Ханна, одним ухом уловившая ставшие громкими слова, усмехнулась.
- Воистину, от ненависти до любви один шаг. - Тихо шепнула она. Но господин Санс, сидящий рядом, ее услышал.
- Не расстраивайся, девонька. Господин Асвид никогда не дал бы согласие на ваш с Ларкусом брак.