Ты не узнал, где ты?
Нет. Пока нет.
А что ты видишь?
Он улыбнулся, указал пальцем на девочку.
Тебя.
Она смутилась, но улыбнулась в ответ.
Я могу подходить к каждому дереву и стучать.
Он беззвучно рассмеялся. Помахал рукой.
Во дворе залаяла собака. Вдалеке закричал какой-то мужик. Тёплый летний ветер ворвался в комнату, разворошил бумаги на столе, принёс пару соринок и потрепал волосы Вражки, скинув их с плеча. Она с удовольствием зажмурилась, но тут же с грустью подумала, что у Грана-то там ветра нет.
Я обязательно тебя освобожу, показала она. Но только надо узнать, как.
И он улыбнулся.
****
Тяжелая сумка билась о бедро, юбка путалась в ногах. Вражка бы с удовольствием села на оленя, но там уже ехала Шанадочка их приятеля, повредившая ногу, поэтому Вражка плелась за остальным караваном, глотая дорожную пыль и надеясь, что привал будет скоро.
Отец шёл вместе с другими торговцами, мама осталась дома, а болтать с кем-либо у девочки не было настроения. Точнее, она с удовольствием поболтала бы с Граном, но не на ходу при всей веренице чужих лиц и любопытных носов.
Олень тоскливо загудел, опустив голову. Он тоже устал: тюки натирали прочную шкуру, а воды он не пил давно. Колокольчики на его рогах и седле звенели всё глуше и глуше.
Караван из тридцати человек и десяти оленей двигался на юг. Обычно Вражка не ездила с отцом на всякие торговые делаей это было не интересноно желание найти дерево-тюрьму было так велико, что девочка, на радость родителей, начала напрашиваться в каждую поездку. Мама гладила её по волосам и отпускала в путь-дорогу, а отец гордо рассказывал коллегам, какая умница и предпринимательница у него растёт.
Раздался звук рога. Привал! Вражка рухнула там, где стояла. Они шли уже неделю и отдыхали очень-очень мало для такого-то долгого пути.
Папа подошёл, протянул флягу с водой:
Враженька, ну чего ты разлеглась прямо здесь. Вставай, нам ещё обед готовить! Поедим и отдохнём.
Девочка застонала, но кое-как поднялась. Дошла до костра, где уже звенели кастрюли, раскладывались коврики и затевались споры, почистила несколько картофелин, а потом, убедившись, что за ней никто не наблюдает, побежала в лес.
Лес был светлым и просторным: берёзы и дубы, незабудки и одуванчики, ярко-фиолетовые каапы и повсюдудурманящий аромат полыни. Пели птицы в ветвях, мимо пробежала белка, прошмыгнула земляная лягушка. Дятел ритмично постукивал по дереву. Пахло землей и смолой.
Вражка широко-широко раскинула руки, вдохнула полной грудью. Затем выхватила из сумки зеркало и закружилась, поставив его в переплетение корней.
Смотри, как тут красиво! сказала она, не утруждаясь жестами.
Гран любовался миром в своё маленькое окошко реальности.
Очень. Скучаю по лесу.
Ничего, не переживай, скоро ты его снова почувствуешь.
Она села на землю, спиной облокотилась на березу.
Что теперь?
Теперь ты должна почувствовать всю землю, все деревья. Каждую тропинку и травинку. И почувствовать меня.
Вражка пригорюнилась.
Но мы это делаем каждый день, весь поход. Нет более сильного заклинания? Может, сварить зелье поиска или что-то такое?
На лицо баша легла тень.
Нет. Придется делать так всё время, пока не найдешь.
Вражка вздохнула. Ей говорили, что учиться волшебству очень муторно, но она даже не представляла, что это так однообразно! Понятно теперь, почему среди людей так мало колдунов: все померли от скуки.
Но всё же она повторила уже заученный ритуал: почувствовала дерево, землю, мир вокруг. Отринула все мысли из головы и вцепилась в зеркальце. Стала проводником между понятиями Гран и Мир и начала прощупывать каждый миллиметр леса.
Внезапно распахнула глаза.
Послушай!..
Гран немного наклонил голову, наблюдая.
Я чувствую что-то там, справа. Словно какую-то дрожь.
Может быть, это оно.
Попробую ещё раз.
И она снова закрыла глаза. Под веками замерцали звёзды. Со стороны стоянки раздался крик и женский смех: наверное, Вольга опять клеился к девкам. Вражка с раздражением отмела все лишние звуки из своего мира и почувствовала едва уловимую дрожь из мира чужого. Будто сам воздух трепетал вокруг, шёл мелкой рябью и щекотал кожу.
Девочка шагнула вправо. Дрожь усилилась совсем капельку, но всё же.
Оно там! сказала она другу. Щёки горели от возбуждения, а глаза лихорадочно блестели. Точно там, я уверена! Только не знаю, как далеко. Мы-то идём в другую сторону.
В зрачках Грана появился какой-то иной блеск.
Ну так сходи, проверь, показал баш. всё равно вы отдыхаете.
Девочка с тоской прислушалась не только к миру, но и к своим ноющим ногам.
У тебя так замечательно получилось ворожить, продолжил Гран. В первый раз вижу такого талантливого человека.
Этих слов было достаточно, чтобы Вражка, не раздумывая больше ни секунды, отправилась в путь. Может, эта тюрьма где-то поблизости, и она успеет быстро вернуться назад к обеду?
Но лес становился всё глубже и темнее. Ветки кустарников недружелюбно хватали девочку за юбку, будто призывая прекратить, но она игнорировала это предупреждение.
Иногда она останавливалась, сверяясь с ощущением-направлением. Казалось, прошло уже больше двух часов, и папа давно должен был её хватиться, но Вражка была уверена, что когда вернётся вместе с королём острова Цветовпапа быстро всё поймёт.
Земля под ногами захлюпала. На кожу сел комар, которого Вражка рассеянно прихлопнула и смахнула мёртвое тельце на осоку. Запах тины не оставил сомнений: болото.
Сорви палку и прощупывай путь, наставлял Гран. Если уйдёшь в трясинуникакая магия не поможет.
Вражка послушно подняла с земли ветку и медленно пошла через топи. Дрожь в воздухе и россыпь звёзд перед глазами стали почти невыносимыми, и от этой силы хотелось выть и бегать, но юная ведьма сдержалась.
Лягушки завели свою серенаду. Рогоз выстукивал чечётку.
Внезапно прямо посреди болота девочка увидела Дерево. Именно Дерево с большой буквы, ведь говорить про это Дерево с маленькой было бы оскорблением.
Дерево стояло на небольшой опушке, и было больше любого дуба и, казалось, выше любой сосны. Под его кроной легко могла спрятаться вся Вражкина школа, а узловатые ветки и старая щербатая кора просто призывали к практическому древолазанию.
Вражке пришлось задрать голову до упора, чтобы более-менее разглядеть верхние ветви, но из-за слепящего солнца они терялись в небе. Она почувствовала страшное давление в переносице, вот-вот хлынет кровь. На всякий случай прикрыла нос ладонью.
Всю её суть, Свет, тело тянуло к этому Дереву, но она не потеряла голову и не кинулась через трясину, а продолжала медленно, но уверенно, продвигаться по более-менее сухим местам. В ботинках немилосердно хлюпало, один раз она споткнулась и ушла по колено в тину, но выбралась, ухватившись за какой-то куст.
В конце концов грязная, мокрая и уставшая она рухнула на твёрдую опушку, зарылась лицом в траву, перевернулась на спину и с шумом вдохнула.
Мимо пролетела стрекоза, не обращая на гостью никакого внимания.
Раз-два-три.
Последний рывок.
Все конечности ужасно ныли, голова гудела, а перед глазами расцветали тёмные круги. Страшно хотелось пить, но вода кончилась давно, и теперь в горле неприятно скребло.
Но это всё было неважно.
Сейчас имело значение только Дерево.
Вражка робко приблизилась к нему, дотронулась до шершавого ствола. Он был тёплым и слегка шевелился, словно дышал.
Гран! крикнула она, прслушиваясь к коре.
Но ответа не последовало. Девочка достала зеркальце.
Гран выглядел немного рассеянно, в глазах блуждала тревога.
Я тебя слышу.
Начав было отвечать руками, юная ведьма спохватилась и сказала:
Правда? Ты слышишь меня вот сейчас? Но ты же всегда меня слышишь Ты имеешь в виду, что слышишь меня эне по-волшебному?
Он кивнул.
Отлично. Ноона глянула на мощный древесный ствол. Но что мне делать, Гран? Ты внутри этого дерева?
Снова кивок.
Тут на Вражку напало отчаяние. Она смотрела то на зеркало, то на дерево, то на зеркало, то на дерево и беспомощно открывала рот, надеясь, что у неё резко пробудится талант дровосека.
Но Гран, я не могу его срубить!
Он закатил глаза. На лице появилось заметное раздражение, и Вражка почувствовала себя очень-очень виноватой в том, что она такая неумелая ведьма.
Залезь наверх, показал её друг. Может, туда можно войти.
Вражка ещё раз отчаянно посмотрела на Дерево, убрала зеркальце в карман юбки и полезла. Ей никогда особо не удавались прыжки, подтягивания и кувыркив общем, физическая активность. Великой древолазкой её тоже не назовёшь, но ветки Дерева словно специально были расположены для удобства любого гостя, лишь один раз сучок обломился под ногой, и Вражка, холодея от страха и адреналина, вцепилась в ствол как безумная белка, зажмурившись. Открыв глаза, обнаружила, что она не упала. И зеркальце на месте.
Поднявшись на высоту трёх метров, села на толстую ветвь и уставилась на дупло. Оно было достаточно большим, чтобы девочка могла пролезть внутрь и достаточно тёмным, чтобы ей совершенно не хотелось этого делать.
Вот будет смешно, если король спит в дупле, как какой-нибудь филин!
Крикнула:
Эгей, соня! Ты там?
Эхо, разлетевшиеся по полости древа, было таким сильным, словно там было не дупло, а целая пещера. Посмотрев в зеркало, Вражка впервые за долгое время обнаружила там только себя, но ни следа друга. Испугавшись, снова прокричала:
Гран, ты там? Я не могу тебя увидеть!
Из чрева Дерева пахло сиренью и мятой. Немного смолой. Вражка протянула руку, и кисть её тут же потерялась в темноте.
Как жаль, что она забыла фонарь! Но, кажется, где-то в сумке были спички: с их помощью Вражка разводила костёр на предыдущей стоянке. Пошарившись, выудила заветный коробок, чиркнула головкой спички о его бок, и пламя зажглось. Правда тьма дерева очень быстро его потушила, позволив разглядеть только робкие пылинки в воздухе.
Тут Вражка немного разозлилась: не позволит она какой-то глупой темноте помешать спасти её друга!
Заглушая страх клубком змей в животе, она подалась вперёд. Пыталась прощупать пространство, но натыкалась лишь на пустоту, даже стенок Древа не схватить. И вот, ладонь нащупала пол, кажется, из мха.
Оперевшись на него, девочка подалась вперёд, чтобы проползти дальше.
Раздался тихий треск и там, где был мох, образовалось ничто, и ничто это утянуло незваную гостью за собой.
Она кувырком полетела вниз, ударившись головой обо что-то твёрдое, ободрала щеку. крик вырвался из горла, ветер рвал волосы и одежду, все внутренности прилипли к позвоночнику и стремились покинуть тело. Вражка кувыркалась в непроглядной темноте и полёт её продолжался вечность. Всё, что она моглаэто вцепиться в зеркальце и молиться Мотыльку о спасении.
Резкий удар.
Лес сотряс такой взрыв, что все птицы разлетелись и не возвращались на это болото ещё долго.
Вражка открыла глаза. Голова страшно болела, перед глазами всё плыло и искрилось, одинокий цветочек, имя которому так и не было дано, устало качался туда-сюда. Воздух пропитался гарью, дым клубился над землёй, а цветок укоризненно качал своей пёстрой головкой, словно бы осуждал происходящее.
Борясь с тошнотой и болью в теле, Вражка привстала на локтях, подняла голову.
На месте Древа теперь был пень. Он горел и тлел, клубы чёрного дыма улетали в небо, делая его из голубого грязно-чёрным. Алые прожилки огня прорезали кору.
Смотря на останки тюрьмы, девочка откинулась было назад, но сопоставив всё, вскочила, схватилась за карман.
Зеркальце! Хоть бы не разбилось!
Начала панически осматриваться кругом, бесцельно шаря руками по земле. Глаза защипало и Вражка ругала себя, уговаривая не отчаиваться, хотя уже не очень понимала зачем, как, почему и что происходит. Пальцы цепляли только сырую траву да мокрую землю, звон в ушах не желал прекращаться, а отчаяние подступало к глазам, превращалось в слёзы.
Вот оно, раздался незнакомый голос.
Вражка резко обернулась.
Она всё представляла по-другому: его голос, их встречу. Да и вообще
Гран был весь в грязи, копоти. Волосы взлохмачены, на скулессадина, а на ладониожог. Выглядел он так, словно его только что разбудили посреди войны.
Девочка вздрогнула. А ведь и правда! Она и разбудила! И король взорвал Дерево
Её друг закрыл глаза, улыбнулся куда-то в небо. Ветер легко колыхал его рваную одежду.
Внезапно он рассмеялся. Легко, звонко и немного зло. Вражка припала к земле.
Возьми его, Гран протянул ей зеркало. Оно мне больше не нужно.
Поднявшись, девочка осторожно взяла заветную вещицу. Целое, не разбилось! Хотела было невзначай дотронуться до его руки, но он поддался назад.
Затем присел, погладил траву, взял горсть земли.
Я скучал, сказал он, но явно не Вражке.
Потянулся, сделал шаг, покачнулся. Тело явно слушалось плохо, но он справлялся. Сделал шаг, ещё один, оставляя лёгкие следы на зыбкой поверхности земли.
Тут до Вражки дошлоон же уходит!
Постой!
Он остановился. Горечь переполнила Вражку и вырвалась криком:
Постой, ты куда?
Домой, он потёр висок. На остров Цветов.
А я?..
А что ты?
Ты не заберёшь меня с собой?
Он смотрел на неё с таким искренним недоумением и усталостью, что у Вражки пропала всякая надежда.
Нет. Зачем?
Но я тебе помогла.
Ну да.
Ты же мой друг!
разве?
Этого издевательства Вражка не могла вытерпеть. Почти всё лето они провели вместе, чтобы получилось получилось просто взрыв и Древа, и надеждничего. Она снова перешла на крик:
Да! Мы друзья! А друзья так не поступают! Ты должен обнять меня! Ты должен взять меня с собой!! Должен быть всё время рядом!!!
Гран сделал несколько шагов ей навстречу. Дым почти выветрился, лёгкие сумерки легли на землю и несколько болотных огоньков засияли вдалеке.
Он подошёл, чуть наклонился. Так, чтобы их глазасерые и синиебыли на одном уровне. Худые плечи Вражки тряслись от слёз, голова раскалывалась. Она топила в себе надежду и одновременно вытаскивала её из пучины.
Я тебе, девочка, сказал Гран, ничего не должен.
Утонула.
Вражка начала плакать. Закрыла глаза ладошками, пыталась успокоиться, не безуспешно. Она не могла поверить в то, что её сказка закончилась так.
Её бывший и худший в жизни друг вздохнул, выпрямился, огляделся.
Зато у тебя правда хорошо получалось колдовать.
Он взял у Вражки зеркальце, легко коснувшись её руки, направил его куда-то в топи, затем отдал обратно. Девочка посмотрела в отражение, где трепетал огонёк.
Он выведет тебя к твоему лагерю.
И всё. Изгнанный Король развернулся и ушел в сгущающуюся темноту болот.
Стой! Не уходи! Пожалуйста, не уходи! Мы ещё увидимся?! крикнула Вражка, прижимая подарок к груди.
Понятия не имею, ответил он и исчез насовсем.
Михалина
Тусклый свет лампы, мигая, озарял крадущиеся по коридору тени. Тени сгорбленные, недобрые шли тихо-тихо, укрывались за углами, скользили вдоль стен.
Цапли на крыше поместья тревожно вскрикнули. Через секунду закричал мужчина, но тут же замолк.
Тени ускорили шаг. Маленький свёрток на руках одной из них жалобно захныкал. Тень шикнула и прижала его к груди.
Послышались первые выстрелы. Тени замерли. Та, что несла свёрток, повернулась к спутнику и прошептала:
Сверни в спальни. Может, ещё успеем. Встретимся у перекрестка.
Вторая фигура кивнула и прошмыгнула в коридор, ведущий в лабиринт комнат и тупиков. Капюшон страшно мешался, поэтому оставшийся человек скинул его с головы. Всё равно если его обнаружатубьют, никакой форы маскировка ему не даст.
В жёлтом свете можно было разглядеть его осунувшееся лицо, чёрные волосы, уставшие глаза. На вид ему было декады две, хотя небритость и измождение прибавляли возраста.
Младенец на его руках разразился недовольным плачем. Мужчина нахмурился, пихнул ребёнку соску в зубы и побежал дальше.