Подошёл.
Йорх.
Странно, кстати, после Совета день прошёл, а он всё ещё вождь. А вергов в округе меньше не становится. Интересно, что бы это всё значило?
Я посмотрел на него благожелательно. Улыбнулся. А он мне и говорит, что знает, как убедить моих товарищей-егерей в невиновности вергов. Есть-де тут неподалеку 'место бога', куда саму Варгу позвать можно. Если егеря с ним, Йорхом, в это место пойдут, то Варга сама им всё скажетона в душу каждого волка и верга заглянутьможет, и, если виновен кто из них в смерти девочкисразу скажет. Как если и невиновен никто. Боги никогда не врут, это общеизвестно, поэтому такого доказательства должно быть достаточно, чтобы егеря ушли.
А я всё стою и глупо улыбаюсь. Будь я проклят, если такое раньше хоть когда случалось. 'Места бога'да кто про них не слышал? Из егерей, имеется в виду. У вергов такие точно естьнесколько раз уже мы на этот счёт информацию получали. У вольповтоже были, они их даже особо и не скрывали, ну да они нам теперь без надобности. А вот за 'места бога' урсов и верговв особенности верговполовина егерей на полном серьезе правой руки лишиться готова (были б все готовы, да надо ж кому-то остаться и о обеих руках, чтобы зверобога пришедшего зачистить). Неужто Йорх этого не понимает? И будь я четырежды проклят, если он действительно не понимает, а я сейчас как-нибудь нечаянно намекну.
Изобразил я легкую заинтересованность на лице. Головой покивал, сообщил, что может такое и сработать. 'Встречу Тень', - сказал, 'передам'. 'А тут он, недалеко', - Йорх ответил, 'у старицы старые лежки раскапывает. Только жетоны ('йорра шатр''железные тавры') я у них заберу, чтобы Варга егерей в них не признала. Скажу, что это люди, родственниками погибшей нанятые. А то беда может получиться.'
Тут даже я немного верить начал.
Четыре года назадвольпы еще в силе былиДерек сложнейшую интригу раскрутил с одной лишь цельювержье 'место бога', вроде бы, где-то в Пиренеях скрытое, найти. Куча денег, два вовлечённых волпьих дома, две намеренно грязные чистки, четыре (для верности) 'сбежавших' от нас пленных верга, ложной информацией по уши залитые, полтора десятка погибших егерей. Всё зря. Даже уверенности не добавилосьесть-таки в Пиренеях это самое 'место бога' или нет. И тутнеужели?
Сам с собой спорю. 'Это же один из самых страшных секретов вергов, его даже соклановцам под страхом позора и смерти выдавать нельзя, а тутегерям?!', и, сам себе: 'Ну так он меня уже на Совет клана пригласил, куда тоже не всех соклановцев приглашать можнои что?'. 'Но Йорх же не вчера родился, он вообще из зачищенного кланадолжен знать, что егерям верить нельзя и вообщененавидеть нас должен лютой ненавистью' И тут же возражаю: 'Вот как раз потому, что он из зачищенного клана, он и знает, что борьба с нами бесполезна. И цепляется за любую возможность мир сохранить.' Ну, и далее в том же духе. Полчаса с собой спорил, пока неспешным шагом до старицы брёл. А вон и Марккости закопчённые по сторонам распинывает. Как река русло сменила, так и стая вергов, тут логовом обретавшаяся, на другое место снялась. А кладбище осталось. Ну каккладбище. Верги своих умерших в огне сжигают, полагая, что душа верга вместе с дымом и искрамипрямиком на небеса, в обиталище Варги отправляется. Так что остающиеся после погребения костиэто просто кости. Их собирают и складывают в сторонкевот этот склад костей я кладбищем и назвал. Там они и гниют потихоньку, особого внимания к себе не привлекая. Большей частью. Потому как считается, что некоторые частицы души предка в костях всё же остаются и порой молодые верги приходят посидеть среди костей умерших, дабы мудрость предков на них снизошла. И вот так вот распинать эти старые кости по округеудар по самолюбию вергов, может, и не смертельный, но болезненный. А Марк, я уверен, уже придумал что сказать, если от него вдруг ответа кто потребуетчто он кости девочки, среди остальных спрятанные, искал. И пусть кто докажет обратное.
Рассказал я ему предложение старого вождя клана.
Он не обрадовалсяон пришёл в дикий восторг. Предложение Йорха он сразу принял за чистую монету, с негодованием отвергнув мои предостережения.
Верги? Что-то задумали? Очнись, Шелест, ты их с какими-то другими бестиями спутал!
И принялся сквад свой созывать.
Ты что же, всем сквадом пойдешь? спросил, недоумевая, я. Я бы один пошёлуж больно предложение Йорха на ловушку смахивало. Ну и что, что верги так не делают.
Конечно, Марк кивнул, не думаю, что четырех скриттур хватит Варгу зачистить, новдруг? Не жалеть же потом.
Я головой покачал.
Поспорил бы, но не буду. Твой сквадтвоё решение. Тогда и я с тобой пойду, хоть на одного человекада больше.
Дошли мы вместе до логова Йорха, нашли самого вождя. Посмотрел он на нас с загадочным выражением в глазах (ох, совсем не по себе мне сталоне должен нормальный верг такими глазами на егерей смотреть, не должен). Оскалился, ушами пошевелил.
Рха!
'Идём', то есть. Ну, пошли мы за ним. Поначалу прямо туда же, где Большой совет проходил. Но до приметной группы скал не дошлисвернули направо, к ближайшему отрогу, в сухое, камнями заполненное русло ручья спустились и вверх по нему пошли. Смотримвпереди, на берегу, верг стоит. Узнал я его, узнал и напрягся впятеро против прежнегоРорик. Если мы и в самом деле к 'месту бога' идём, и если Рорик про это прознал, то он сейчас костьми на русле ляжет, но нам пройти не позволит. Нас тут двадцать два егеря и убить мы его сможем, даже шагу не замедлив. Вот только вряд ли после этого Йорх нас дальше поведёт. А живым Рорик нам тут пройти не даст.
Остановился Йорх, обернулся к нам.
Отдайте ему жетоны, говорит, и мы дальше пойдем.
Тут уж меня совсем пронялоеле удерживаюсь, чтобы за меч не схватиться. Марку, смотрю, ситуация тоже нравиться перестаётситуацию в клане он не хуже меня знает. И Рорик, спокойно пропускающий нас к наивысшей святыне вергов, настораживает его не меньше, чем меня. Одного только мне не хватает, чтобы увериться, что в ловушку мы идёмпонимания того, зачем они с нас жетоны снимают.
Отошли мы с Марком в сторонку, посовещались. Рорик-то вряд ли, но Йорх имперский наверняка знает, хоть ни разу повода заподозрить себя в этом и не дал, поэтому разговаривали мы на валлийском. Уверенности в Марке поубавилось, но всё равно он настроен дальше идти.
Пойми, нельзя такой шанс упускать! Неважно, каков риск.
Ловушка это, Тень. Сейчас они нас положат, потом на деревню нападутесли уже не напали. Это единственное объяснение того, что Рорик в согласии со старым вождём действуют, Рорик дернул ушами, имя своё услышав, Йорх же и виду не подал, хотя тоже всё слышит, конечно. Надеюсь, валлийского он не знает.
Вот что, Марк сказал, подумав немного, давай-ка ты с нами не пойдешь. Если это и впрямь ловушка, отпускать тебя они сейчас не захотят. И нам всё ясно станет. А если отпустятбеги в деревню и веди всех по нашему следу. Авось продержимся до вашего приходачто бы там ни случилось.
Я кивнул, соглашаясь, и на этом совещание закончилось. Марк к егерям своим вернулся, жетон на ходу снимая, я же к Рорику повернулся.
Я не пойду.
Как хочешь, равнодушно ответил. Похоже, и впрямь всё равно ему, уйду я или нет. Марк, уже к драке приготовившийся, смотрю, расслабился слегка, повеселелопять надежда на неслыханную удачу огоньком сквозь его глаза просвечивает.
Ну, я и пошёл. Поначалу неспешно, потом шаг ускорил. Обернулся перед поворотом, глазами с Рориком, последние жетоны от егерей в холщовый мешок собирающим, встретился. Зевнул верг и отвернулся, а я на бег легкий перешёл. Совсем я уже в слова Йорха не верю, нозачем снимать жетоны?!
Даже не сильно удивился, услышав в привычном шелесте листьевзвон железа, крики и прочий шум боя. Ну, так я и знал! Срочно надо людей Марку на помощь вестии я поднажал в сторону, откуда шум доносилсяна самой опушке рубятся, похоже. Но, когда я до опушки добежал, драка уже в лес углубилась. Всюду трупы вергов валяются, человеческих же тела мне пока только два попалось. Всё ж перевес у нас значительный, да и не ожидали верги такого отпора явно. Я, по звукам сориентировавшись, бросился к южному краю логова. Вывалился на меня из кустов ошалелый верг, остановился резко, словно о стену каменную налетел. Зарычал яростно, бросилсяя его подсечкой уронил и ударом гладиуса в шею добил. Странновялый он какой-то и даже оружия в лапах нет. Хотя вергам оно не очень-то и нужно.
Выскочил к первому логовищу, на тройку наших напоролсяони, с горячки, да от неожиданности, чуть на мечи меня не надели. Остановились, выдохнули.
Шелест?! Живой? Это Осмунд-Широкийодин из четырёх лейтенантов, в деревне остававшихся.
Широкий! Что случилось? Верги напали?
Нет, Осмунд помрачнел, они сквад Тени перебили подчистую. Тебя уже в живых увидеть и не думали.
Я только глазами хлопнул. Так я и думал, вот только Я, может, и не очень быстро бежал, но, когда я оттуда убегал, никто на егерей еще и не нападал, а когда я сюда прибежалтут уже мало того, что все знают о судьбе сквада Марка, так уже и до леса добраться успели и драку начать. Это сколько я бежал-то? Слышал я про Омуты времени, да не верил никогда. Или
Как узнали?
Мешок, полный жетонов, через частокол к нам перекинули, Осмунд зло выдохнул, двадцать один жетон. Видать, перестарался Тень в своем
Но я его уже не слушал. Так вот зачем им жетоны нужны были! Но смысл? Если они знали про сидящий в засаде сквад, то вряд ли не понимали, к чему такая выходка привёдет. Нет, нет, не могли знатьзря, что ли совсем недавно Йорг из кожи вон лез, чтобы мир сохранить? Но, если не зналитоже непонятно. Селян напугать? На пол-дня, пока егеря не вернутся? Если не планировалось егерей тех живыми отпускать, то почему жетоны? Пяток отрубленных голов через частокол переброситьоно и нагляднее и страшнее (да обычно так они и делают). Не понимаю, и очень это меня напрягает.
Жив Тень, перебиваю я Осмунда, ну, полчаса тому жив был еще. Они сами жетоны отдали. Сколько у тебя людей и какое у тебя задание? Надо Тень выручать идти.
Посмотрел на меня Осмунд как на умалишённогопонятное дело, в голове у него не укладывается, зачем и почему живые егери могут сами свои жетоны отдать, но некогда мне всё пдробно рассказывать. Да и неподробнонекогда.
Треск сучьев, к нам приближающийся, я еще минуту назад из других шумов выделил (да и Осмунд со своими егерями, думаю, тоже). Отслеживал его вполухасвернёт, не свернёт. Не свернул. Полетели ветки и мелкие сучки от края поляны в десяти пасах от нас, выскочили из кустов трое егерей с мечами наголо. Отбежали пять шагов, развернулись, в линию встали.
Здесь! кричит один из егерей, ростом пониже остальных и голова лысая. Не знаю его имени, знаю, что из сквада Людо, здесь, шестеро!
А следом и верги из леса повалили. Не шестьсемь. Мы-четверо уже рядомподбежали, фланги закрыли. Нас семь и их семь, да только о равенстве тут и речи нет, две только надежды: что есть поблизости еще егеря, и что нет поблизости больше вергов. Обе надеждыне на пустом месте, но нам до появления этих егерей (коих вокруг восемнадцать скриттур бегает) еще продержаться надо. Один к одному с вергамиплохой расклад, это всем нам понятно, поэтому встаём мы в глухую оборонунам лишь бы время вытянуть.
Верги, однако ж, тоже нападать не спешат. Разошлись клещами, изготавливаются. И тут я, головой вертя, Рорика заметилв центре группы вергов, почти у меня за спиной. Абыла, не была.
Растолкал стоящих за мной егерей, прошёл сквозь них Рорику навстречу.
Хош-ращ? спрашиваю, в глаза ему глядя. 'Зачем?', то есть.
Оскалился Рорик, нож опустил.
Затем, чтобы честь клана сохранить. Йорх мне всё рассказал о повадках ваших. И твой клан, в засаде лежащий, мы унюхали.
Всё равно не понимаю. Даже еще меньше, чем раньше.
Вы могли уйти, раз всё поняли.
Рорик кивнул.
Урах так бы и сделал. И другие вожаки. Вам только это и надо, так ведь? Но Рорик так не сделает. И Йорх тоже.
Слышу я шорох приближающийсяидёт кто-то по лесу, причем старается шуму не поднимать, но получается это у него (точнее, у них) плохоторопятся очень. Не верги, нет. Рорик их тоже услышалпригнулся, нож на уровень груди перед собой поднял.
Глупость это! кричу я, нельзя так, чтобы от твого понимания чести жизнь всего клана зависела!
Только так и можно, Рорик отрезает, вперёд бросаясь, и я успеваю заметить Людо-Чёрного, вываливающегося через свежий пролом в кустах, и десяток егерей его сквада за ним. Потом становится не до глазения по сторонамРорик налетает на меня подобно вихрю, и, хотя надо мне продержаться всего несколько секунд, получается это у меня не очень.
Зачистили мы их, конечно. Правда, уже без меняРорика я пару раз зацепил, и зацепил хорошо, но он менявсё равно лучше. Пропорол мне весь бок от подмышек до бедра, благо, добить уже не успел. Кровищи из меня вытеклодумал, конец мне. Попрощался даже с Людо и остальными егерями, когда они, семерку эту вержью зачистив, надо мной склонились. Помнится смутно, что я там вещалв глазах темнело и мысли путались, но того, что помнится, достаточно, чтобы не вспоминать дальше. Пафосулюбой трагический актёр от зависти бы удавился. Так что всякому рекомендую не полагаться на свой талант импровизатора и предсмертную речь готовить заранее. Чтобы потом стыдно не было, как мне порой бывает.
Оправился я быстрочерез три дня уже, держась за деревянный шест, вполне себе бодро ковылял кругами по дворучтобы мышцы не застаивались. Тут дело такоенеделю лежнем пролежишь, потом месяц заново ходить и бегать учись. Есть у меня уже печальный опыт на эту тему, поэтому на ноги я встал, как только повязка кровить перестала. Даже с Йорхом поговорить успел. Когда япыхтя и каждые десять шагов останавливаясь, на палку навалившись, чтобы дух перевести и пот утеретьпервый раз ковылял по опустевшей деревне, клетку с сидящим в ней вождём как раз грузили на повозку. Я уже знал, что Йорха Марк живьем взялсам он и рассказал, когда я очнулся. Того, что Йорх меня отпустил, Марку мало показалось и он, пройдя немного за вождём, незаметно отправил одного егеря назадпосмотреть стоит ли там Рорик с мешком жетонов, один ли он там и что вообще в округе творится. Йорх впереди шёл, а егеря за ним цепочкой, так что следить за всеми ними он не мог. Ну и, как нетрудно догадаться, вернулся егерь с новостью, что Рорика (вместе с жетонами) след мало того, что остыл, так еще и видно по этим следам, что бежал верг изо всех сил. Как Марк признался, он так и не понял, зачем им жетоны понадобились, но зато понял, что дело именно в них и ни в чём другом. И что если какое 'место бога' тут и есть, то ведёт их Йорх вовсе не к нему.
Я сильно Марка зауважал после того случая. Я помню, каким огнём горели его глаза, когда он понял, что может сотню лет всеми егерями безуспешно разыскиваемое 'место бога' вергов найти. А еще я знаюкак это трудномысль, по душе пришедшуюся, на прочность проверять. Да всерьез проверять, а не для проформы. Не раз потом его пример мне в аналогичных ситуациях помогал.
А после ужскрутить вдвадцатером одного верга задача не то, чтобы простая, но вполне выполнимая. Особенно если этот верг нападения не ждёт. Почему скрутить, а не убитьда потому что он 'место бога' упомянул. Далеко не каждому вергу это слово известно и уж совсем немного тех, кто знает, что оно обозначает. И вот такие вергикоторые знаютнам, егерям, очень интересны.
Связанный Йорх запираться не сталпонимал, что всё решится за секундысказал, что про это самое 'место' он ничего не знает, но рассказал и то, зачем Рорику жетоны и куда он с ними побежал. Марк, оставив двоих связанного вождя охранять, рванул со сквадом к деревне, но попал к пустому котлубольшая часть клана уже нюхала землю, и всей заботы оставалосьпройти частым гребнем по лесу в поисках случайно отбившихся вергов. Клан-то Песни Ветра небольшой былдевяносто три взрослых особи, да и нападения они не ждали, благодаря Йорховой выходке (он в свой замысел только Рорика и посвятил). Вот этот момент для Марка остался окутанным тайнойЙорх больше ни слова не проронил, и зачем было всё это затеватьМарк так и не понял. Про свой последний разговор с Рориком я ему тогда ничего не сказалне умышленно, нет, просто в голову не пришло, да и не в том я был состоянии, чтобы разговор полноценно поддерживать. Но, впрочем, не скажу, что понял я случившееся намного лучше Марка. Поэтому, доковыляв до повозки с клеткой, я опёрся о палку и выдохнул:
Почему?
Честно говоря, я не был уверен, что Йорх мне ответит. Скорее, я был почти уверен в обратном, но он поднял голову и посмотрел на меня долгим безразличным взглядом, от которого, однако же, меня прошиб холодный пот. Или я просто утомился.