Вечером мне предстоит та еще задачка: я должен спасти еще одного своего друга, неважно, которого, носпасти, да так, чтобы и самому остаться в живых. Но только спасение жизни и жертвование собойопасные вещи. Ты становишься предсказуем для своих врагов, которые не исповедуют твои принципы. Тот, кто ждет меня в порту, просчитал мои алгоритмы: он ведает, что якрейн, слюнтяй, по его меркам, способный пожертвовать собой ради друга, и явно и нагло завлекает меня в ловушку. А я, баран, пойду на неминуемое самоубийство, потому что мой слюнтяйский алгоритм не предусматривает иного исхода. Такая вот скверная однозначность. Пойду и умру. Так думают мои враги. Но у меня другие планы. Никакой чрезмерной смелости и самопожертвования не будет.
Сопровождаемые местной фауной и четверкой Алых, мы с Атли направились к имперской сокровищнице. До этого успели перекусить чем Ашар послал (достаточно приятные блюда, особую пикантность которым придавало то, что в них не положили ядовитых снадобий). Шутейник зыркал на Атли, Атли насмешливо поглядывала на Шутейника и поглаживала кота, ну а кот терпеливо принимал знаки внимания. Затем у нас состоялся серьезный разговор, по итогу которого мой хогг, покраснев, вылетел из ротонды. Обиделся, видимо Что ж, друг, ты должен понимать, что сейчас политические расклады важнее твоих обид.
Я вызвал старшего секретаря и дал кое-какие указания, завершив их словами:
Блоджетт, мне необходим плотник. Нужно вырезать в самом низу кабинетной двери сбоку небольшое круглое отверстие И такое же отверстиена дверях, что выводят из коридора в Варлойн. Оба отверстия прикрыть кусками кожи, так, чтобы получился полог.
Для мыши, ваше сиятельство?
Я указал на кота:
Несколько поболее мыши. И изобразил руками:Вот такую дыру пускай сделает плотник.
Блоджетт заломил сивые брови:
Вы хотите выпустить малута в Варлойн?
Ну надо же где-то котику гулять. Собак я в коридорах видел, почему бы не бегать по Варлойну котам?
Но он же
Убийца? Да Ашар с вами Конечно, лучше его не трогать голыми руками, и не пинать, и все будет в порядке. Так и передайте на самый верх.
На самый верх?
Я тяжело вздохнул: как же плохо, что тут не понимают земных выражений!
Найдите какого-то придворного и сообщите, что кот-малут будет регулярно прогуливаться по коридорам Варлойна около ротонды архканцлера, и получаса не пройдет, как об этом будут знать все.
Надеюсь, это отпугнет большую часть швали, что захочет снискать милостей архканцлера. Ну а с теми, кто не побоится пройти кошачий фильтр, действительно, будет о чем поговорить.
Пышное и грязное великолепие Варлойна ускользало от моего внимания Тянулись коридоры и лестницы, колыхались драпировки, знамена и ковры на стенах, запахи пищи, конюшен, дыма наплывали, смешиваясь в причудливые формы. Двое Алых указывали нам путь, двоенадежно охраняли тылы. Крысиные глазки придворных пытались забраться ко мне в душу Этих дармоедов здесь насчитывалось, полагаю, пару тысяч. Бюджет у Варлойна, разумеется, был соответствующий Думаю, побольше, чем бюджет имперской столицы. Варлойн высасывал финансы Санкструма как вечно голодный вампир.
Придется чистить эти конюшни, убирать дармоедов, уплотнять, увольнять, загонять в рамки. Но как же мало на это времени
* * *
Насчет визита в сокровищницу я распорядился еще с раннего утра, и был рад увидеть, что распоряжение мое не саботировали. В полуподвале, подле высоких двустворчатых дверей, по виду, стальных, с выпуклыми полусферами заклепок, ожидал меня на раскладном стуле главный камергер Накрау Диос в окружении трех вооруженных молодцев. По-видимому, персональная охрана, своя маленькая гвардия И то верно: Варлойн, по сути, небольшой город, здесь всякое может быть, особенно когда три фракции Коронного совета на ножах
Увидев дщерь Сандера, Диос напрягся, цапнул себя за густую бороду, вскочил, звякая связкой массивных ключей у пояса. Молодцы тоже напряглись. Двери в сокровищницу, меж тем, были заперты, одна над другой виднелись три мощные замочные скважины, в каждую можно не то что палец, кулак просунуть. По обе створкинесут караул двое Алых. Молодец, Бришер!
Диос приблизился ко мне, поклонился.
Да пребудет с вами Свет Ашара, ваше сиятельство!
Ишь, как заговорил. А вчера у опочивальни Растара по другому пел, смотрел букой, сдирал взглядом кожу. А все почему? Банальная логика подсказывает: вчера был уверен, что я не доживу до утра. Сегодня его уверенность сильно поколеблена.
И с тобой, камергер. Идем?
Погодите, ваше сиятельство, ждем ключи
Ключи? Я полагал, что ключ от подвалов с казной у камергера, все же должность его располагает. Я показал на связку у его пояса:А это что такое?
В бороде камергера прорезалось отверстие улыбки:
Вы не совсем поняли, ваше сиятельство. И внешние, и внутренние двериимперской сокровищницы нельзя открыть одним моим ключом, нужны все три.
Ах, вот оно как. И как нам быть теперь? У кого еще два ключа?
Он коротко поклонился:
Ждем сенешаля господина Грокона. Он принесет ключи от господ Лайдло Сегерра и Дио Ристобала. Уже должен быть Почтительно прошу обождать!
Лайдло Сегерргенерал-контролер финансов, по нашему, министр экономики, казначей. Ристобалканцлер, мой заместитель. Ни тот, ни другой не соизволили прийти сами Выжидают. Все еще выжидают. Послали отдуваться за себя камергера и сенешаля.
Я начал отмерять шагами полуподвал, любуясь на каменные, немного просевшие балки потолка и вдыхая спертый воздух: оконца, выводившие на эспланаду перед главным корпусом Варлойна, были зарешеченные и пропускали две горсти света и однувоздуха, да и тот пах лошадьми. Что ж, обождем сенешаля почтительно. Атли сложила руки на груди и прислонилась к стене. Взгляд ее поедом ел камергера, от чего тот вскорости покрылся потом.
Кончусь я с этой бюрократической вертикалью Варлойна Камергер надзирает за внутренними покоями дворца, в его ведении мажордомы и прочая управленческая сволочь, сенешаль, как я выяснил у Блоджетта путем осторожных наводящих вопросов, имеет касательство к охране Варлойна и всему, что касается внешних связей дворца. На нем егеря, конюшие, квартирмейстеры, поставщики пищи, охотники. Сенешаль формально имеет власть над Бришером. А я, согласно должности, обладаю властью над всеми. Пока тоже формально.
Я только хотел отпустить язвительный комментарий по поводу страхов камергера, как по витой лесенке простучали шаги, и появился сенешаль Гроконопоясанный мечом коротышка, изрядно пузатый и лысый, чем-то похожий на статуэтку Будды из магазина восточных сувениров. Во всяком случае, улыбка его и позолота были так же фальшивы. А вот страх при виде Атлио, страх оказался искренним.
Грокон, сенешаль, кратко отрекомендовался он, пристукнул пятками и склонил голову, на которой виднелся старательный начес из пяти волосинок. Да пребудет с вами Свет Ашара, ваше сиятельство господин архканцлер. Вот ключи!
Он протянул мне два здоровенных стальных ключа.
Э, нет, ты ему дай, он в этом разбирается, я отвел руку сенешаля и кивнул на Диоса.
Камергер звучно сглотнул. Перебрав ключи, он воткнул каждый в полагающуюся скважину и провернул. Поглядел по сторонам, остановился на Атли, взглянул на меня глазами не раз битой собаки, но перечить не решился. Отжал плечом створку, вынул все три ключа и поманил нас за собой.
Снова эти каменные кишки с редкими светильниками на стенах. Запах сырости, плесени и гнилых сплетен. К счастью, идти оказалось недалеко, мы спустились на пару пролетов по узкой лестнице и предстали перед огромной двустворчатой дверью, хотя, по зрелому размышлению, я бы назвал это сооружение воротами. Такие створы не одолеет и таран: окованы железом с головы до пят, клепки величиной с мою голову. Внушает! Да кстатитаран-то сюда и не пронесешь, а пронесешьне размахнешься, туннель и лестница узкие. Тут даже с обычным молотом не размахнешься. Разумно придуманосюда не проникнет никакой вор, кроме воров официальных, ну а ворам официальным никакие замки и узкие переходы не помеха.
Диос поковырялся в верхнем замке, потом присел и начал возиться с другими замками. Наконец что-то щелкнуло, с отвратительным скрипом-визгом проскрежетало, камергер поднялся, привесил все ключи к поясу и сказал тихо, будто моляще:
Теперь самое простое. Отворить.
Ох, как же он не хотел, чтобы господин архканцлер попал в сокровищницу!
Он знал, что именно я там увижу.
А вот прочие господаи Сегерр, и Ристобал, были не против, и я знал, почему.
Послание.
Очень простое и четкое.
Они знали, что я там увижу.
И я знал.
Глава 11-12
Глава одиннадцатая
Я и Диос взялись за кольца-рукояти и потянули каждый свою створку. Нелегкая это работа, пьяного бегемота из густого болота Но мы справились, к тому же мне помогла Атлиее холодные пальцы легли на мои, и мы сравнительно легко оттянули многопудовую створку.
Х-хо! сказала дочь Сандера и притопнула сапожком.
Угу, сказал я, чувствуя скованность в пояснице.
Из черного провала входа пахло сыростью. Я, повторяю, знал, что увижу в сокровищнице и почему сенешаль Грокон так легко заполучил ключи высших управленцев Санкструма. Но надежда, эта непокорная чертовка, все теплилась
Пока я переводил дух, камергер юркнул внутрь и начали зажигать светильники, подвешенные на цепях к потолку. Сокровищница не винный подвал, масло для светильников все-таки тут было.
Черная поначалу, бездна кладовой осветилась и оказалась совсем не такой огромной и зовущей, как я представлял. Примерно как баскетбольная площадка. Потолок выпуклый, в ребрах перемычек, там, где смыкается со стенамичерные узкие отдушины, забранные решетками в обрамлении клочьев паутины. Вор через такие не пролезет, разве что кот или дрессированная мартышка
Я-то малость боялся, что будут мрачные подземелья с крысами, скелетами на цепях и всей прелестью, ан нет, все буднично и уныло, склеп как склеп.
Вдоль стен стояли лари и сундуки всех размеров. Были и каменные ниши-полки, на которых также, в три этажа, громоздились лари, где побольше, где поменьше, и небольшие бронированные, проклепанные ларчики, видимо, для хранения особо ценных вещей. Ни на одном из ящиков нет замковчто правильно, сюда, в сокровищницу, попадают только свои, и нужды в лишних замках нет.
Я шагнул к стене, звук подковок на ботинках гулко раскатился по склепу. Приоткрыл один из больших сундуков, что стояли рядом со входом. Пусто. Доски в дырочках от шашеля, древоточца. Видимо, он и сожрал все деньги.
Я приоткрыл второй сундук. Пусто, как в моем холостяцком холодильнике там, на далекой Земле. Ну а тут, конечно же, постарались крысы. Двуногие, разумеется.
О-о-о протянула Атли. По-видимому, она кое-что начала понимать.
Вместе открыли третий сундук, особенно большой. Та же история. В четвертом что-то темнело, я сгреб две монеткисеребряные, вытертые от частого обращения, сдул пыль и показал Атли:
Вот они, неисчислимые богатства Санкструма. Гуляем!
Дочь Сандера изумленно тряхнула головой, а я искренне расхохотался, боясь, правда, что в смехе моем послышатся нотки безумия.
Накрау Диос стоял у дальней стены, стоял ровно, как статуя, с маской безразличия на лице. Мерцал фонарь в опущенной руке. Ага, дорогой мой камергер, ты прекрасно знал, что я здесь увижу Да и я знал, пустые сундуки не стали для меня шоком.
Ахм гм Я правильно понимаю, камергер, что и во всем зале похожая картина? Так ведь, господин милостивый?
Ну-у-уу Камергеру стоило усилий изображать безразличие, и даже в мутных сумерках я видел, как быстро пульсирует вена на его шее.
Ясно. Так, с тобой я буду разбираться потом Не трясись, Аран Торнхелл добрый, когда поест, но бойся говорить с ним, когда он голоден. А питается он в основном золотом и очень переживает, когда его нет, чтобы он мог набить свое бездонное брюхо. Я рассмеялся. Фонарь в руке Накрау Диоса начал выписывать дуги, однако камергер перехватил руку с фонарем и прижал к бедру, так ему удалось смирить дрожь.
Я переходил от сундука к сундуку, и оставлял крышки открытыми, в полумраке они напоминали пасти голодных бегемотов. Везде была унылая картина. Отыскал лишь несколько медяков да серебряшек, коими, видно, побрезговали. Государственная казна, едри ее в печень! Ну, я возьму, я-то рад любой копейке.
Вроде бы все Ан, нет. Что это заслоняет Накрау Диос своим телом? Хозяйским жестом я велел камергеру убраться и узрел крупный стальной сундук с навесным замком, блестящим от смазки. О-о-о
Что здесь?
Ре
Что?
Диос сглотнул, прочистил горло:
Ре регага регалии Империи! Коронационные сокровища Главные реликвии империи Санкструм!
Регалии имперского дома, значит
Да, ваше сиятельство! Наиглавнейшие регалии Растаров от воцарения династии!
Ключ у кого?
У меня, в-ваше сиятельство.
Так открывай.
Он отпер дрожащими пальцами, с натугой поднял тяжелую стальную крышку. В сундуке в деревянных гнездах, устланных парчовой зеленой тканью, лежали скипетр, нагрудные знаки, десяток орденов и корона.
Х-хо!
Угу, сказал я.
Все имперские регалии были выпотрошены. Гнезда, где полагается быть драгоценным камням, пустовали. Воры не пощадили даже имперскую корону, золотые клапана в виде лепестков, что держали камни, погнуты, местами отломаны напрочь. Мелочь, похоже, сшибали чем-то тупым и тяжелым, не церемонясь, вылущив даже самые мелкие камешки.
Либо кому-то срочно требовалось погасить долг, либо тут побывал опытный вор, который сознавал, что корону он нигде не сбудет, а вот камнизапросто. Впрочем, первый вариант не исключал второго, учитывая коррумпированность местных ребят.
Уцелел, правда, центральный камень короны, располагавшийся, если ее надеть, посредине лба. Розовато-бледный, он тускло блеснул, когда я извлек корону из парчовых складок.
С-суть Ашара, сдавленно сказал камергер. Древний бриллиант, величайшее сокровище Санкструма, за которое можно купить п-половину Норатора!
Он словно предлагал мне этот камень в качестве взятки, чтобы я не открывал дело о погроме сокровищницы.
Забавно, почему воры не тронули Суть Ашара? Возможно, камень считается в том числе и религиозной реликвией, и тому, кто завладеет им неправедно, быть в превеликих огорчениях?
Атли хохотнула, отобрала корону и посмотрела Суть Ашара на просвет.
Подделка.
Ты уверена?
Торнхелл, яруки отца. Я принимаю дань. Чтобы принимать дань, нужно знать толк в золоте и драгоценных каменьях. Я знаю, что такое подделки. Я рубила руки тем, кто приносил подделки И если ты скажешь, я отрублю руки этому человеку. А может, и голову. Ты хочешь, чтобы я отсекла ему голову, серый волк?
Камергер отшатнулся к стене, закрыл лицо руками.
Нет, не трогай его, пока что Вряд ли он заменил наиглавнеший камень Впрочем, ясно, что сделано это было раньше, чем варварски извлекли прочие камни.
Накрау Диос действительно был в шоке. В афере по замене Сути Ашара он, безусловно, не участвовал. Ну а в остальном
Я взял камергера за шершавый, простроченный серебряной нитью отворот камзола. Требовалось кое-что прояснить.
Сюда ведь не мог заходить кто угодно без вашего дозволения, верно, камергер?
Так точно, ваше сиятельство. Сюда могли заходить лишь те, кто облечен высшей властью И когда они заходили, я выходил Я всегда выходил и не знал, чем они занимаются в сокровищнице!
Какой щепетильный!
И кто это? Кто этоони?
Бывший архканцлер покойный Жеррад Утре, бывал тут много раз, да, очень часто заходил он! И казначей покойный, заместо коего теперь генерал-контролер финансов назначен! И господа наследные принцы Он слегка отстранился, выдернув воротник из моих пальцев.
Принцы О как Августейшие особы Ну кто же откажет августейшим особам, а? И кто откажет архканцлеру? Ну а казначею сам бог велел в сокровищницу ходить
Та-а-а-к И что, они отсюда выносили деньги?
Не могу знать, ваша сиятельство!
О нет, ты-то как раз можешь Говори, сучий сын, говори все, что видел!
Но я не
Говори, или тебе отрубят обе руки!
Он поверил. Он сжался. Со мной было прекрасное психологическое оружиеАтли.
О-о-о, не надо рубить не надо, я скажу! Да, выносили, выносили без счету, особенно Жеррад Утре и казначей!
«Покойный архканцлер несчастный». Ну что за сюрприз, а? Белек считал его, по-видимому, героем, а Утре оказался банальной проституткой, с помощью которой Умеренные и Великие устроили в казне Санкструма прямые невозвратные займы, дабы обанкротить государство Ну а Простые, узнав об этом, его устранили, но, видимо, слишком поздноденьги уже уплыли, ну а остатки казны сперли наследные принцы и их прихлебатели Деньги, уверен, по-прежнему в Санкструме, просто их переместили до времени переворота Не нужно имперской фамилии иметь много денег, на них можно, например, оплатить услуги Алых Крыльев А вот когда денег нетКрылья уйдут, и во время всеобщего бала охрана в Варлойне будет только та, что обеспечат сами фракции Коронного совета.